- Ну вот что с ними делать?! – вздохнула Маргрет.
Это был риторический вопрос, на который не требовалось ответа, и уже очень скоро мы покинули каюту.
Мужчины тоже принарядились, и даже синяк на скуле и слегка заплывший глаз Теодора нисколько его не портили. Он галантно подхватил Маргрет под локоть, Чарльз предложил мне свою руку, не забыв отвесить комплимент, а близнецы унеслись вприпрыжку по коридору.
- Как вам спалось этой ночью, Кристен? Признаюсь, за завтраком у меня не нашлось времени об этом поинтересоваться, – любезно произнес доктор, решивший поддержать разговор.
- Спасибо, неплохо, – так же любезно отозвалась я, не став упоминать, что мы с Маргрет по очереди дежурили у постели Пруденс.
- О, нам очень повезло с погодой, – продолжил Чарльз. – Море на удивление спокойное. Правда, мы все еще идем вдоль береговой линии. Но ближе к вечеру минуем мыс Грановер, а за ним, я слышал, случаются сильные ветра и бывает качка.
- Ну что же, пусть будет качка! – смело заявила я. – Не думаю, что меня ею можно напугать.
Тут на нашем пути возник давешний стюард, а с ним и тот самый маг, который за пару минут внес изменения в наши метки, открыв доступ в первый класс. И уже очень скоро мы принялись подниматься по ступеням, с каждым шагом проникая все дальше и дальше в неведомый для меня мир роскоши и богатства.
Признаюсь, раньше подобное я видела разве что в музеях, но сейчас этот самый «музей» начался, стоило нам пройти через защитный магический барьер, отделявший первый класс от второго.
Мы поднимались по украшенной живыми цветами лестнице, и я принялась вертеть головой, на что Чарльз понимающе сжал мою руку.
Потому что на стенах по обе стороны лестницы висели чудесные картины, чью стоимость я боялась себе даже представить. Следом мы попали в просторный коридор, стены которого были оклеены бордовыми обоями с золотыми вензелями, а под ногами лежал мягкий пушистый ковер, выглядевший так, словно его постелили специально для этого рейса.
В коридор выходило несколько дверей с именными табличками. За одними дверями проживал лорд Петрам, по соседству с ним – графиня Бетелла Лонтон. На другой стороне я увидела апартаменты миссис Ольсон… Удивилась настолько, что даже подошла поближе – надо же, первый класс, а на табличке никакая не леди, а просто – миссис Ольсон?!
Тут эта самая дверь резко распахнулась, едва не заехав мне по носу, на что я охнула и прижалась к Чарльзу. Но доктор, судя по его лицу, нисколько не был против.
Из дверей выбежали две светловолосые девочки в коротких белоснежных платьицах и в гольфах с помпонами. Одна была чуть постарше, наверное, лет девяти-десяти, вторая – помладше. Взявшись за руки, они окинули близнецов надменными взглядами, после чего вприпрыжку унеслись по коридору.
- Куда же вы, погодите?! – следом за ними уже спешила высокая нескладная дама в темном платье и переднике. Я решила, что это гувернантка, которой приходилось так же несладко, как и Маргрет.
Невнятно с нами поздоровавшись, она отправилась следом за своими подопечными.
Тут из-за дверей апартаментов графини раздался оглушительный лай, словно там водились не одна, а с десяток маленьких собачек. И сразу же на это ответили раздраженным стуком – кто-то заколотил в стену, после чего глухой мужской голос заявил, чтобы сейчас же уняли этот зоопарк, иначе он сделает это сам.
- Катитесь вы в ад, Петрам! – торжественно возвестили ему в апартаментах графини, после чего дверь распахнулась, и в коридор вышла сама Бетелла Лонтон.
По крайней мере, я решила, что это именно она.
Это была величественная пожилая женщина в золотистом наряде, с высокой прической и бриллиантами, усеивавшими ее шею, волосы и унизывающими пальцы. В руках она держала маленькую белую собачку, походившую на породу шпицев из моего родного мира.
Еще две похожие вились возле ее ног.
Графиня уставилась на нас оценивающим взглядом.
- Так-так! – произнесла она. – Значит, это вам не нашлось места во втором классе, поэтому вас переселили на верхний этаж?
Голос ее прозвучал вовсе не презрительно или же высокомерно, она просто констатировала факт.
Я засобиралась было ей возразить, но задумалась: не стоит ли сперва поклониться, раз уж передо мной графины? Или сделать короткий реверанс, как учили нас в пансионате?
Признаться, эта наука никогда не шла у меня к сердцу.
Маргрет тоже взирала на графиню чуть ли не раскрыв рот, да и доктор Рикотт привычно не был мне помощником.
Тут вперед выступил Теодор.
- Вы совершенно правы, госпожа графиня! – произнес он. Поклонился, после чего крайне любезно приложился к протянутой руке графини. – Хотя нам озвучили немного другую версию. Сказали, что без нашего столика вы порядком заскучали, поэтому нас всех отправили во «Флаверию», чтобы мы составили вам компанию.
- Ваши уста глаголят истину! – возвестила та с легкой улыбкой. – Нам не помешает свежая кровь, иначе я зачахну здесь от скуки. Но составьте же мне компанию, молодой человек! И вы, – она уставилась на доктора, – уважьте старую женщину. А вы, милые дамы, – она посмотрела сперва на меня, а потом на Маргрет, – можете взять моих собачек. Им нравится, когда их держат на руках, так они лучше видят то, что происходит вокруг. Вы же, юные джентльмены… – графиня взглянула на близнецов. – Ну что же, и вам найдется, чем заняться! Две прелестные барышни, дочери миссис Ольсен, вдовы нефтяного магната из Джосейры, порядком заскучали в нашем обществе, – и она кивнула в сторону, куда убежали сестрички. – Думаю, их гувернантка не будет против, если вы их немного развлечете.
Близнецы, получив разрешение окончательно растерявшейся бабушки, убежали в указанном направлении, а я подхватила одну из собачек с голубым бантиком в длинной белой шерсти. Шпиц доверчиво пошел ко мне на руки, Маргрет взяла вторую собачку, и мы отправились за графиней по коридору. Представились по дороге, на что та покивала благожелательно.
Впрочем, ее заинтересовал лишь Теодор, а потом и доктор Рикотт.
Графиня заявила, что у нее есть сомнения в компетентности ее собственного врача. Тому уже почти семьдесят, и Бетелла Лонтон подозревала, что он немного выжил из ума.
- Старческий маразм, знаете ли, страшная вещь! – произнесла графиня доверительно, на что Брассет с ней полностью согласился.
Именно в этот момент – мы как раз вышли из длинного коридора, миновав еще несколько дверей с именными табличками, и очутились в просторном холле, заставленном мягкими разлапистыми креслами, за которыми виднелись стеклянные двери «Флаверии», а еще огромные панорамные окна с видом на бесконечно-спокойное море…
Так вот, именно там навстречу нам вышел мужчина лет тридцати в дорогом темно-сером костюме и с разделенными на идеально-ровный пробор черными волосами. Они сверкали так, словно он их залил бриллиантовым спреем, а улыбке незнакомца позавидовало бы любое рекламное агентство, ищущее модель для продвижения зубной пасты.
Представился – Адам Деккорт, первый помощник капитана, к тому же – он не собирался этого скрывать – единственный племянник владельца судоходной компании Рольфа Гесбурга.
Деккорт показался мне довольно любопытным персонажем, но совсем скоро мне стало не до него. Потому что стоило мне отвести взгляд, как я его заметила…
Возле одного из тех самых панорамных окон стоял он – человек, который меня купил, заплатив огромную сумму мастеру Гилберту.
Тот, по чьей косвенной, но все же вине меня выкрали из родного мира. Тот, кто должен был стать моим мужем, чтобы потом выбросить меня, как ненужную вещь, когда я исполню свое предназначение – рожу ему ребенка с магическим даром.
Мужчина, чьи черты врезались в мою память, потому что кристалл с его изображением я засмотрела до дыр. И глядела на него все это время исключительно с ненавистью.
В том мужчине я сразу же узнала лорда Райана Харта-Онде из Бриарона.
В том, что это был он, у меня не осталось ни малейших сомнений.
Лорд Харт-Онде тоже смотрел в нашу сторону, поэтому я отвернулась, опустила взгляд, затем шагнула поближе к Теодору, попытавшись спрятаться за его широкой фигурой.
Не удалось – тогда бы мне пришлось встать между ним и графиней, с которой он как раз беседовал, что было бы крайне невежливо, даже странно с моей стороны. Поэтому я сильнее прижала к груди собачку, гадая, какова вероятность того, что брейлорец меня заметил.
Нас много, наша группа пестрая и колоритная – и самой колоритной из всех, конечно же, была графиня Лонтон. К тому же я под охраной маленького белого шпица с голубым бантиком на шее.
Собачка сочувственно лизнула меня в нос, и я вздохнула.
- Бонни к вам привязалась, юная мисс! – тут же возвестила графиня. – Это хороший знак. Значит, у вас доброе сердце!
Невнятно пробормотав слова благодарности, затылком, спиной, всем своим существом чувствуя присутствие ненавистного брейлорца, я решила, что пора действовать. Нельзя полагаться на судьбу – иначе моя собственная закончится крайне печально.
- Господин Деккорт! – я посмотрела на первого помощница капитана, с неудовольствием отметив, что в моем голосе прозвучали отчаянные нотки. – Прошу вас, господин Деккорт, мне бы все-таки хотелось вернуться во второй класс. Признаюсь, в этом месте я чувствую себя не в своей тарелке. – Это был не слишком-то убедительный повод, поэтому я решила его усугубить. – Вернее, мне не позволяет оставаться здесь совесть. – Она мне позволяла, но рассказывать об истинных причинах я не собиралась. – На этой палубе находятся люди, которые заплатили за билеты во много раз больше моего, и я не чувствую морального права среди них оставаться.
Вернее, я эгоистически мечтала сбежать, понадеявшись, что полупрозрачное защитное поле, отгораживающее первый класс от второго, спасет меня от моего прошлого. Не выдержав, кинула быстрый взгляд в сторону этого самого «прошлого».
Оказалось, брейлорец все так же стоял возле окна, с философским видом разглядывая нашу честную компанию.
- Ну, право, милая девочка! – вместо первого помощника снисходительно произнесла графиня. – Что за глупости приходят в вашу очаровательную головку? Обстоятельства сложились выгодным для вас образом, так что пользуйтесь ими на здоровье. К тому же, признаюсь, вы меня удивляете! Мне казалось, молодежь нынче совсем другая. Ратует за то, чтобы все отменить и всех уравнять. Пусть я родом из Антилии, но я слышала, что даже в Цильсии есть революционно-настроенные группы, которые считают деньги и привилегированные классы наибольшим злом этого мира.
Пусть не в Цильсии, но я помнила о подобных из истории собственного мира и прекрасно знала, к чему это могло привести.
- Я не из таких, ваше сиятельство! – ответила ей. Затем добавила упрямо: – Но я все же хотела бы вернуться в свой класс, – за что удостоилась задумчивого взгляда графини.
Маргрет тоже смотрела на меня удивленно. Теодор склонил голову – судя по всему, он не мог взять в толк, что со мной приключилось.
Но и Бетелла Лонтон тоже не собиралась так просто сдаваться.
- Деккорт, даже не вздумайте ее слушать! Милая моя, я никуда вас не отпущу. К тому же моя Бонни успела к вам привязаться. – Собачка у меня руках завиляла хвостом и преданно уставилась мне в глаза. – Уважьте старую женщину, составьте мне компанию! Здесь, на первой палубе, полным-полно снобов, которые могут утомить до смерти кого угодно. Вы же не хотите, чтобы я скоропостижно скончалась на «Королеве Солнца»?
На это я прикусила губу и покачала головой. Остальные тоже согласно загудели, заявив, что никуда меня не отпустят. И даже понимающий и интеллигентный доктор Рикотт посмотрел на меня так, словно не мог взять в толк, какая муха меня укусила.
Если бы они только знали!..
- Кстати, один из этих снобов – лорд Петрам, – сказав это, графиня любезно поклонилась угрюмому, темноволосому и всклокоченному мужчине, появившемуся в проходе, ведущем к каютам первого класса. – Добрый день, мой дорогой Эйрих!
Вместо ответа на приветствие, тот резко свернул и зашагал к «Флаверии», обходя нас далеко стороной.
- Как вам спалось, мой дорогой? – не отставала от него графиня.
- Если бы не ваши гавкучие шавки, Бетелла, – рявкнул тот на ходу, – все было бы намного лучше! – Тут он заметил улыбающегося Деккорта и все же остановился. – Не понимаю, как руководство компании терпит подобный беспредел?! – заявил уже ему. – Почему в правилах нет запрета на провоз мелких мерзких животных?
- Потому что это не запрещено правилами компании, – с чувством ответила ему графиня, и племянник владельца подтвердил, что именно так.
Запрета нет.
- Похоже, вы подкупили Деккорта, но я этого так не оставлю! – возвестил склочный лорд Петрам. – Я буду жаловаться, причем в первом же порту! Отправлю пневмо-почту самому Гесбургу!
- Отправляйте, лорд Петрам, Боги вам в помощь! – милостиво разрешила ему графиня, на что тот, пробурчав нечто невнятное, отправился дальше.
- Он несказанно мил, не так ли? – с явным удовольствием произнесла Бетелла Лонтон, уставившись ему вслед.
Неожиданно лорд Петрам повернулся и окинул нас высокомерным взглядом, на что я подумала, что число жалоб в письме к Гесбургу возрастет еще на одну. Он впишет туда еще и нашу компанию – никчемных людишек из второго класса, которые по какой-то причине попали на первую палубу и теперь оскорбляли его взор.
- Это беспредел! – подтверждая мои мысли, возвестил лорд Петрам, после чего с силой распахнул двери во «Флаверию».
Меряя ресторан широкими шагами, добрался до дальнего конца зала и уселся за столик возле окна, спрятавшись от нас за раскидистым фикусом в кадке.
- Он прелестен! – возвестила графиня Лонтон. – Столько эмоций, столько страсти!
Но я так не считала.
- Очень сильный маг, – негромко произнес Теодор. – Я даже отсюда чувствую, как фонит его Дар.
Такого я не чувствовала – вместо этого у меня закололо в виске.
Не выдержав, я повернула голову и… не ошиблась в дурном предчувствии. Брейлорец уставился прямиком на меня, и я почувствовала, как под его взглядом к моим щекам приливает кровь.
С другой стороны…
Допустим, мне прекрасно известно, кто он такой. Но, быть может, лорд Харт-Онде ничего не знает обо мне? Все эти годы я была ему безразлична, поэтому…
Вдруг он понятия не имеет, как я выгляжу на самом деле, и сейчас рассматривает меня потому, что мы – свежая кровь, а они здесь умирают от скуки?
К тому же Райан Харт-Онде не мог знать, что я окажусь на «Королеве Солнца», – ведь я демонстративно сожгла свой билет на глазах у мастера Гилберта!
Но раз он здесь, то наша встреча может оказаться всего лишь роковой случайностью. Брейлорец плывет по своим делам и в ус не дует, а я развела панику на ровном месте!
Вернее, у Райана Харта-Онде не было усов. Вместо этого – гладко выбритое лицо; красивые, мужественные черты, пронзительный взгляд синих глаз, который он все так же не спускал…
Почему я решила, что именно с меня? Вдруг он смотрит на величественную графиню, возле которой я стояла? Или же на Бонни, которую я держала на руках, – мало ли, вдруг брейлорец, как и лорд Петрам, тоже ненавидит маленьких собачек?
- И все же, лорд Деккорт, – очнувшись, произнесла я.
- У меня нет титула, мисс…
- Кристен Лиррет, – негромко представилась ему. – Господин Деккорт, так что с моим вопросом?
Это был риторический вопрос, на который не требовалось ответа, и уже очень скоро мы покинули каюту.
Мужчины тоже принарядились, и даже синяк на скуле и слегка заплывший глаз Теодора нисколько его не портили. Он галантно подхватил Маргрет под локоть, Чарльз предложил мне свою руку, не забыв отвесить комплимент, а близнецы унеслись вприпрыжку по коридору.
- Как вам спалось этой ночью, Кристен? Признаюсь, за завтраком у меня не нашлось времени об этом поинтересоваться, – любезно произнес доктор, решивший поддержать разговор.
- Спасибо, неплохо, – так же любезно отозвалась я, не став упоминать, что мы с Маргрет по очереди дежурили у постели Пруденс.
- О, нам очень повезло с погодой, – продолжил Чарльз. – Море на удивление спокойное. Правда, мы все еще идем вдоль береговой линии. Но ближе к вечеру минуем мыс Грановер, а за ним, я слышал, случаются сильные ветра и бывает качка.
- Ну что же, пусть будет качка! – смело заявила я. – Не думаю, что меня ею можно напугать.
Тут на нашем пути возник давешний стюард, а с ним и тот самый маг, который за пару минут внес изменения в наши метки, открыв доступ в первый класс. И уже очень скоро мы принялись подниматься по ступеням, с каждым шагом проникая все дальше и дальше в неведомый для меня мир роскоши и богатства.
Признаюсь, раньше подобное я видела разве что в музеях, но сейчас этот самый «музей» начался, стоило нам пройти через защитный магический барьер, отделявший первый класс от второго.
Мы поднимались по украшенной живыми цветами лестнице, и я принялась вертеть головой, на что Чарльз понимающе сжал мою руку.
Потому что на стенах по обе стороны лестницы висели чудесные картины, чью стоимость я боялась себе даже представить. Следом мы попали в просторный коридор, стены которого были оклеены бордовыми обоями с золотыми вензелями, а под ногами лежал мягкий пушистый ковер, выглядевший так, словно его постелили специально для этого рейса.
В коридор выходило несколько дверей с именными табличками. За одними дверями проживал лорд Петрам, по соседству с ним – графиня Бетелла Лонтон. На другой стороне я увидела апартаменты миссис Ольсон… Удивилась настолько, что даже подошла поближе – надо же, первый класс, а на табличке никакая не леди, а просто – миссис Ольсон?!
Тут эта самая дверь резко распахнулась, едва не заехав мне по носу, на что я охнула и прижалась к Чарльзу. Но доктор, судя по его лицу, нисколько не был против.
Из дверей выбежали две светловолосые девочки в коротких белоснежных платьицах и в гольфах с помпонами. Одна была чуть постарше, наверное, лет девяти-десяти, вторая – помладше. Взявшись за руки, они окинули близнецов надменными взглядами, после чего вприпрыжку унеслись по коридору.
- Куда же вы, погодите?! – следом за ними уже спешила высокая нескладная дама в темном платье и переднике. Я решила, что это гувернантка, которой приходилось так же несладко, как и Маргрет.
Невнятно с нами поздоровавшись, она отправилась следом за своими подопечными.
Тут из-за дверей апартаментов графини раздался оглушительный лай, словно там водились не одна, а с десяток маленьких собачек. И сразу же на это ответили раздраженным стуком – кто-то заколотил в стену, после чего глухой мужской голос заявил, чтобы сейчас же уняли этот зоопарк, иначе он сделает это сам.
- Катитесь вы в ад, Петрам! – торжественно возвестили ему в апартаментах графини, после чего дверь распахнулась, и в коридор вышла сама Бетелла Лонтон.
По крайней мере, я решила, что это именно она.
Это была величественная пожилая женщина в золотистом наряде, с высокой прической и бриллиантами, усеивавшими ее шею, волосы и унизывающими пальцы. В руках она держала маленькую белую собачку, походившую на породу шпицев из моего родного мира.
Еще две похожие вились возле ее ног.
Графиня уставилась на нас оценивающим взглядом.
- Так-так! – произнесла она. – Значит, это вам не нашлось места во втором классе, поэтому вас переселили на верхний этаж?
Голос ее прозвучал вовсе не презрительно или же высокомерно, она просто констатировала факт.
Я засобиралась было ей возразить, но задумалась: не стоит ли сперва поклониться, раз уж передо мной графины? Или сделать короткий реверанс, как учили нас в пансионате?
Признаться, эта наука никогда не шла у меня к сердцу.
Маргрет тоже взирала на графиню чуть ли не раскрыв рот, да и доктор Рикотт привычно не был мне помощником.
Тут вперед выступил Теодор.
- Вы совершенно правы, госпожа графиня! – произнес он. Поклонился, после чего крайне любезно приложился к протянутой руке графини. – Хотя нам озвучили немного другую версию. Сказали, что без нашего столика вы порядком заскучали, поэтому нас всех отправили во «Флаверию», чтобы мы составили вам компанию.
- Ваши уста глаголят истину! – возвестила та с легкой улыбкой. – Нам не помешает свежая кровь, иначе я зачахну здесь от скуки. Но составьте же мне компанию, молодой человек! И вы, – она уставилась на доктора, – уважьте старую женщину. А вы, милые дамы, – она посмотрела сперва на меня, а потом на Маргрет, – можете взять моих собачек. Им нравится, когда их держат на руках, так они лучше видят то, что происходит вокруг. Вы же, юные джентльмены… – графиня взглянула на близнецов. – Ну что же, и вам найдется, чем заняться! Две прелестные барышни, дочери миссис Ольсен, вдовы нефтяного магната из Джосейры, порядком заскучали в нашем обществе, – и она кивнула в сторону, куда убежали сестрички. – Думаю, их гувернантка не будет против, если вы их немного развлечете.
Близнецы, получив разрешение окончательно растерявшейся бабушки, убежали в указанном направлении, а я подхватила одну из собачек с голубым бантиком в длинной белой шерсти. Шпиц доверчиво пошел ко мне на руки, Маргрет взяла вторую собачку, и мы отправились за графиней по коридору. Представились по дороге, на что та покивала благожелательно.
Впрочем, ее заинтересовал лишь Теодор, а потом и доктор Рикотт.
Графиня заявила, что у нее есть сомнения в компетентности ее собственного врача. Тому уже почти семьдесят, и Бетелла Лонтон подозревала, что он немного выжил из ума.
- Старческий маразм, знаете ли, страшная вещь! – произнесла графиня доверительно, на что Брассет с ней полностью согласился.
Именно в этот момент – мы как раз вышли из длинного коридора, миновав еще несколько дверей с именными табличками, и очутились в просторном холле, заставленном мягкими разлапистыми креслами, за которыми виднелись стеклянные двери «Флаверии», а еще огромные панорамные окна с видом на бесконечно-спокойное море…
Так вот, именно там навстречу нам вышел мужчина лет тридцати в дорогом темно-сером костюме и с разделенными на идеально-ровный пробор черными волосами. Они сверкали так, словно он их залил бриллиантовым спреем, а улыбке незнакомца позавидовало бы любое рекламное агентство, ищущее модель для продвижения зубной пасты.
Представился – Адам Деккорт, первый помощник капитана, к тому же – он не собирался этого скрывать – единственный племянник владельца судоходной компании Рольфа Гесбурга.
Деккорт показался мне довольно любопытным персонажем, но совсем скоро мне стало не до него. Потому что стоило мне отвести взгляд, как я его заметила…
Возле одного из тех самых панорамных окон стоял он – человек, который меня купил, заплатив огромную сумму мастеру Гилберту.
Тот, по чьей косвенной, но все же вине меня выкрали из родного мира. Тот, кто должен был стать моим мужем, чтобы потом выбросить меня, как ненужную вещь, когда я исполню свое предназначение – рожу ему ребенка с магическим даром.
Мужчина, чьи черты врезались в мою память, потому что кристалл с его изображением я засмотрела до дыр. И глядела на него все это время исключительно с ненавистью.
В том мужчине я сразу же узнала лорда Райана Харта-Онде из Бриарона.
В том, что это был он, у меня не осталось ни малейших сомнений.
Глава 6
Лорд Харт-Онде тоже смотрел в нашу сторону, поэтому я отвернулась, опустила взгляд, затем шагнула поближе к Теодору, попытавшись спрятаться за его широкой фигурой.
Не удалось – тогда бы мне пришлось встать между ним и графиней, с которой он как раз беседовал, что было бы крайне невежливо, даже странно с моей стороны. Поэтому я сильнее прижала к груди собачку, гадая, какова вероятность того, что брейлорец меня заметил.
Нас много, наша группа пестрая и колоритная – и самой колоритной из всех, конечно же, была графиня Лонтон. К тому же я под охраной маленького белого шпица с голубым бантиком на шее.
Собачка сочувственно лизнула меня в нос, и я вздохнула.
- Бонни к вам привязалась, юная мисс! – тут же возвестила графиня. – Это хороший знак. Значит, у вас доброе сердце!
Невнятно пробормотав слова благодарности, затылком, спиной, всем своим существом чувствуя присутствие ненавистного брейлорца, я решила, что пора действовать. Нельзя полагаться на судьбу – иначе моя собственная закончится крайне печально.
- Господин Деккорт! – я посмотрела на первого помощница капитана, с неудовольствием отметив, что в моем голосе прозвучали отчаянные нотки. – Прошу вас, господин Деккорт, мне бы все-таки хотелось вернуться во второй класс. Признаюсь, в этом месте я чувствую себя не в своей тарелке. – Это был не слишком-то убедительный повод, поэтому я решила его усугубить. – Вернее, мне не позволяет оставаться здесь совесть. – Она мне позволяла, но рассказывать об истинных причинах я не собиралась. – На этой палубе находятся люди, которые заплатили за билеты во много раз больше моего, и я не чувствую морального права среди них оставаться.
Вернее, я эгоистически мечтала сбежать, понадеявшись, что полупрозрачное защитное поле, отгораживающее первый класс от второго, спасет меня от моего прошлого. Не выдержав, кинула быстрый взгляд в сторону этого самого «прошлого».
Оказалось, брейлорец все так же стоял возле окна, с философским видом разглядывая нашу честную компанию.
- Ну, право, милая девочка! – вместо первого помощника снисходительно произнесла графиня. – Что за глупости приходят в вашу очаровательную головку? Обстоятельства сложились выгодным для вас образом, так что пользуйтесь ими на здоровье. К тому же, признаюсь, вы меня удивляете! Мне казалось, молодежь нынче совсем другая. Ратует за то, чтобы все отменить и всех уравнять. Пусть я родом из Антилии, но я слышала, что даже в Цильсии есть революционно-настроенные группы, которые считают деньги и привилегированные классы наибольшим злом этого мира.
Пусть не в Цильсии, но я помнила о подобных из истории собственного мира и прекрасно знала, к чему это могло привести.
- Я не из таких, ваше сиятельство! – ответила ей. Затем добавила упрямо: – Но я все же хотела бы вернуться в свой класс, – за что удостоилась задумчивого взгляда графини.
Маргрет тоже смотрела на меня удивленно. Теодор склонил голову – судя по всему, он не мог взять в толк, что со мной приключилось.
Но и Бетелла Лонтон тоже не собиралась так просто сдаваться.
- Деккорт, даже не вздумайте ее слушать! Милая моя, я никуда вас не отпущу. К тому же моя Бонни успела к вам привязаться. – Собачка у меня руках завиляла хвостом и преданно уставилась мне в глаза. – Уважьте старую женщину, составьте мне компанию! Здесь, на первой палубе, полным-полно снобов, которые могут утомить до смерти кого угодно. Вы же не хотите, чтобы я скоропостижно скончалась на «Королеве Солнца»?
На это я прикусила губу и покачала головой. Остальные тоже согласно загудели, заявив, что никуда меня не отпустят. И даже понимающий и интеллигентный доктор Рикотт посмотрел на меня так, словно не мог взять в толк, какая муха меня укусила.
Если бы они только знали!..
- Кстати, один из этих снобов – лорд Петрам, – сказав это, графиня любезно поклонилась угрюмому, темноволосому и всклокоченному мужчине, появившемуся в проходе, ведущем к каютам первого класса. – Добрый день, мой дорогой Эйрих!
Вместо ответа на приветствие, тот резко свернул и зашагал к «Флаверии», обходя нас далеко стороной.
- Как вам спалось, мой дорогой? – не отставала от него графиня.
- Если бы не ваши гавкучие шавки, Бетелла, – рявкнул тот на ходу, – все было бы намного лучше! – Тут он заметил улыбающегося Деккорта и все же остановился. – Не понимаю, как руководство компании терпит подобный беспредел?! – заявил уже ему. – Почему в правилах нет запрета на провоз мелких мерзких животных?
- Потому что это не запрещено правилами компании, – с чувством ответила ему графиня, и племянник владельца подтвердил, что именно так.
Запрета нет.
- Похоже, вы подкупили Деккорта, но я этого так не оставлю! – возвестил склочный лорд Петрам. – Я буду жаловаться, причем в первом же порту! Отправлю пневмо-почту самому Гесбургу!
- Отправляйте, лорд Петрам, Боги вам в помощь! – милостиво разрешила ему графиня, на что тот, пробурчав нечто невнятное, отправился дальше.
- Он несказанно мил, не так ли? – с явным удовольствием произнесла Бетелла Лонтон, уставившись ему вслед.
Неожиданно лорд Петрам повернулся и окинул нас высокомерным взглядом, на что я подумала, что число жалоб в письме к Гесбургу возрастет еще на одну. Он впишет туда еще и нашу компанию – никчемных людишек из второго класса, которые по какой-то причине попали на первую палубу и теперь оскорбляли его взор.
- Это беспредел! – подтверждая мои мысли, возвестил лорд Петрам, после чего с силой распахнул двери во «Флаверию».
Меряя ресторан широкими шагами, добрался до дальнего конца зала и уселся за столик возле окна, спрятавшись от нас за раскидистым фикусом в кадке.
- Он прелестен! – возвестила графиня Лонтон. – Столько эмоций, столько страсти!
Но я так не считала.
- Очень сильный маг, – негромко произнес Теодор. – Я даже отсюда чувствую, как фонит его Дар.
Такого я не чувствовала – вместо этого у меня закололо в виске.
Не выдержав, я повернула голову и… не ошиблась в дурном предчувствии. Брейлорец уставился прямиком на меня, и я почувствовала, как под его взглядом к моим щекам приливает кровь.
С другой стороны…
Допустим, мне прекрасно известно, кто он такой. Но, быть может, лорд Харт-Онде ничего не знает обо мне? Все эти годы я была ему безразлична, поэтому…
Вдруг он понятия не имеет, как я выгляжу на самом деле, и сейчас рассматривает меня потому, что мы – свежая кровь, а они здесь умирают от скуки?
К тому же Райан Харт-Онде не мог знать, что я окажусь на «Королеве Солнца», – ведь я демонстративно сожгла свой билет на глазах у мастера Гилберта!
Но раз он здесь, то наша встреча может оказаться всего лишь роковой случайностью. Брейлорец плывет по своим делам и в ус не дует, а я развела панику на ровном месте!
Вернее, у Райана Харта-Онде не было усов. Вместо этого – гладко выбритое лицо; красивые, мужественные черты, пронзительный взгляд синих глаз, который он все так же не спускал…
Почему я решила, что именно с меня? Вдруг он смотрит на величественную графиню, возле которой я стояла? Или же на Бонни, которую я держала на руках, – мало ли, вдруг брейлорец, как и лорд Петрам, тоже ненавидит маленьких собачек?
- И все же, лорд Деккорт, – очнувшись, произнесла я.
- У меня нет титула, мисс…
- Кристен Лиррет, – негромко представилась ему. – Господин Деккорт, так что с моим вопросом?
