Пролог

       
       Я бежала. Сбиваясь с дыхания, перепрыгивала через коряги, уворачивалась от разлапистых веток, продираясь через ельник, перебиралась через овраги, рискуя сломать ноги. Поваленные, полусгнившие деревья выглядели жутко, словно кости обглоданных гигантских животных. Если упаду, быть может… и меня обглодают подобным образом?! Адреналин гнал вперед, но сил оставалось все меньше. Тяжелый пояс из металлических колец тянул к земле, длинный нож в кожаных ножнах бил по бедру. Мысли путались, пропадали, затем возвращались вновь. Пока не появилась одна, но вполне разумная.
       От кого я бегу?
       Остановилась на поляне, судорожно вздохнула. В голове шумело, мускулы на ногах звенели от напряжения. Оглянулась. Светлело, над макушками деревьев поднималось солнце, хотя две луны не покинули небосвод. Какие, к черту, еще две луны?! Но они были! Первая – золотисто-желтая, яркая, аж зарябило в глазах. Вторая – кроваво-красная, словно предвестница грядущих бед. Надо же, добегалась до глюков!
       Где я? Понятно, что в лесу, но как здесь очутилась? Услышав хруст ветки, задержала дыхание. За деревьями мелькнул человеческий силуэт. Выхватила из-за пояса нож, чувствуя, как заколотилось сердце. Странно, никогда не носила с собой оружие! В багажнике машины валялась монтировка на непредвиденные случаи, вот и все. И вдруг – нож, ножны, пояс!..
       Тут на поляну выбежал мужчина. Здоровенный такой мужик, светловолосый. Молодой. Одет странно - в коричневую тунику и штаны. За поясом ножик побольше моего. Меч, однако. Что это еще за ролевые игры?
       - Не подходи! – предупредила я, выставив перед собой оружие. - А то сдохнешь!
       Вряд ли он за мной гнался, чтобы спросить дорогу в библиотеку. Покрутила в руках нож. На лезвии блеснул луч солнца. Странно все это! Последнее, что помню – выжимала педаль газа в «Субару», а теперь – лес, мужик, две луны. Какого черта здесь происходит?
       – Кто ты такой?
       - Я тебя догнал! - произнес мужчина довольным голосом, не обратив на нож мой внимания.
       - Молодец! - отозвалась я. - И что из этого?
              Вместо ответа он шагнул ко мне. Я попятилась. Когда подошел ближе, замахнулась, но мужчина перехватил мою руку, вывернул запястье, сжал до боли, затем другой рукой отнял нож. За это получил коленом в живот. Целила ниже, но не попала, зато заехала свободной рукой в челюсть. Каменный какой, даже не пошевелился! Прежде чем успела послать далеко и надолго, он попытался меня поцеловать.
       Все, ну теперь он точно сдохнет!..
       

       Глава 1

       Норфолк, Англия, наши дни
       
       На стартовом светофоре загорелась первая лампа. Оставалось еще четыре, и – старт! Тут штурман треснул меня здоровенной ручищей по плечу.
       - Ну что, Лика, – раздалось в наушниках, – выйдем, покурим?       
       - Все же прокатимся, Сань! - ответила в микрофон. Дошутится тут кто-то! – С ветерком, как ты любишь.
              Вспыхнула пятая, и я выжала газ. Двигатель ответил привычным глухим рычанием, машина рванула со старта так, что нас вжало в кресла. Хотя я уже знала, что полетел один из цилиндров, да и сцепление порядком барахлило. Главное, дотянуть до финиша, а затем уже можно сдать гоночный «Ситроен» инженерам и механикам, чтобы они привели машину в порядок к завтрашнему старту. Если, конечно, не разобью ее в хлам. Это я запросто! В начале сезона мы перевернулись в Мексике, а два месяца назад я утопила «Ситроен» в немецких болотах.
       Нет, не стоит об авариях, когда впереди еще двадцать километров скоростного участка! К середине пошел дождь. Лил, не переставая, превращая трассу в грязевое месиво. Дворники едва справлялись с потоками воды, размазывая их по ветровому стеклу. Резину ставили для сухой погоды, но мой «Ситроен» не думал дурить, слушался руля. К тому же в наушниках звучал спокойный голос Сашки, уверенно читающий трассу. «Левый четыре. Держаться внутреннего радиуса. На правый три. Триста. Левый четыре на левый два. Лика, не дергайся!».
       Я и не дергалась - бывало намного хуже.
       Финишировали. Сашка сдернул шлем, подмигнул мне одобрительно. Типа, не дрейфь, подруга, прорвались! Ага, на сегодня прорвались… Да и завтра тоже прорвемся, не впервой! Я тоже стянула шлем, запустила руку в короткие черные волосы. Жарко под шлемом, голова чешется. К машине, толкаясь, спешили журналисты. Я у них вроде как звезда, единственная женщина в IRC (Intercontinental Rally Challenge). К тому же, наш экипаж шел на призовое место в группе. Перед этим участком мы были третьими, но уверенно нагоняли французов.
       Пройдя контроль времени, вновь села за руль спортивного «Ситроена», спонсируемого «Кирпичными Заводами Пенькова». Слава богу, наш контракт заканчивался через два месяца, и мы уже заключили новый, на этот раз с «Хондой». Меня ждала не только другая машина, но и совсем другие деньги. Могла ли я мечтать о таком?! Дочь гонщика, ставшая гонщицей? Отец бы одобрил, но не дожил, разбился четыре года назад. Я как раз защищала диплом в университете и не смогла сидеть рядом с ним в кресле штурмана. Кто знает, если бы я «читала» трассу то, быть может, тот поворот не стал бы для него роковым?..
       Хотя он всегда шел на пределе и меня научил.
       Я всегда остро чувствовала этот самый Предел. Знала, что если его пересечь, то уже не будет возврата. Но сначала за него ушел отец, затем Андрей, мой штурман. Он погиб в Норфолке полтора года назад, как раз недалеко от этих мест, на Ведьминой Петле. Из-за его нелепой ошибки мы вылетели с трассы. В гонках всегда так - ты всецело доверяешь штурману. На таких скоростях попросту не остается времени сомневаться в его словах. Дурацкая ошибка: Андрей неправильно «прочел» трассу, и мы вошли в поворот на большей скорости, чем требовалось.
       Очнулась я уже на больничной койке. Меня быстро поставили на ноги, а он… «Травмы, несовместимые с жизнью», - так сказали мне врачи.
       Я выздоровела, но приходить в себя не собиралась. Решила завязать с автоспортом, уехала в свой город и заперлась в квартире. Долго размышляла, как жить дальше, но так ничего не придумала. Привел меня в чувство Семен, директор нашей команды. Выломал дверь и надавал мне пощечин. Орал, что я долбанная эгоистка, и что это наша работа, и Андрей знал, на что шел. Затем чуть было не утопил меня в ванной - налил, чтобы протрезвела. Чертов нарколог-энтузиаст!
       Через три месяца я снова села за руль. Команда ждала, даже штурмана нового мне нашли. Делали вид, будто ничего не произошло, только Андрея с нами нет... Я тоже делала вид, но возвращаться к жизни не спешила. Оживала, лишь когда вдавливала педаль газа в пол, и зашкаливал спидометр. И все потому, что на скорости за двести ощущала присутствие моих мужчин. Отец и Андрей были рядом со мной, направляли и оберегали.
        Как и сегодня, как и всегда.
       - Лик, ты в гостиницу поедешь? – голос Семена вывел меня из задумчивости. Гонки закончились, машину загнали на подъемник в сервис-парке. Я стояла около тента в цвета нашей команды, как раз рядом с трейлером, и пялилась в темноту английской ночи. Даже не заметила, как подошел Семен. Директор команды пребывал в отличном расположении духа. В общем зачете мы шли вторыми, а завтра, если получится, нагоним первое место.
       - Чуть позже, - сказала ему. – Посмотрю, что с машиной.
        «Ситроен» висел на подъемнике. Из-под машины раздалось сдавленное приветствие, и из ямы выглянула здоровенная тушка дяди Васи. Это был высокий, мускулистый мужчина с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост ремешком. Замечательный инженер с отвратительным характером! Бывало, вечерами я пригоняла ему дымящуюся груду металлолома, на что он ругался нецензурными словами и предлагал утопить «это» в ближайшем водоеме. Затем шел курить и думать. Курил он долго, всласть. После брался за работу, а к утру я получала новенькую, словно сошедшую с заводского конвейера, машину.
       Сегодня ритуал повторился, и обругали меня знатно. Затем техподдержка дружно принялась за работу. Трое механиков как раз вытаскивали из «Ситроена» мотор. Решив им не мешать, я провела рукой по красному спойлеру спортивной машины, царапнув ногтем рекламу спонсоров. Долбанные «Заводы Пенькова»! Против кирпичей я ничего не имела, а вот их хозяин у меня уже в печенках сидел, потому что давно перешел к откровенным домогательствам. Я уговаривала себя потерпеть еще две гонки. Затем - новый контракт с «Хондой», а Пеньков может идти... Да хоть к Семенову с его «Фиатом Пунто»!
       - Лика, вот ты где, звезда моя! – раздался пугающе-ласковый голос.
       Обернулась. Пашка, менеджер команды, как всегда слегка навеселе, с улыбкой в тридцать два зуба. Привлекательный для женского пола, но и с мужчинами тоже умел вести разговоры. В принципе, Пашка мог уболтать любого, и контракт с «Хондой» был исключительно его заслугой.
       - Ты что-то хотел?
       - Спонсор тебя искал. Хотел лично выразить восхищение!
       - В жопу спонсора, - отозвалась я кислым голосом. Вчера нас снимала «Россия 2», так вот, Пеньков Иван Владимирович все норовил мне руку на бедро положить и назвать «девочка моя». Я едва сдержалась, чтобы ему чего-нибудь не сломать.
       - Умеешь ты, Лика, с людьми разговаривать! - картинно вздохнул менеджер.
       Я пожала плечами. После той аварии долго не разговаривала, вот только недавно начала.
       - Паш, ты случайно не пообещал Пенькову эротических утех? Я в этом не участвую, но ты можешь развлечься…
              Менеджер фыркнул. В народе поговаривали о его «голубизне», но я знала, что это не так. Было дело, пытался утешить. Потом несколько дней ходил с подбитым глазом.
       - В общем, Пеньков тебя в гостинице ждет! - заявил противный Пашка. – Ты бы с ним поласковее, он нам еще нужен. Лика, осталось потерпеть еще две гонки!.. Поедем, я тебя отвезу. Посидишь с ним в баре, пообщаемся…
       - Сам езжай в свой бар! Скажи Пенькову, что я в трейлере заночую с командой, и что у нас здесь оргия. Если захочет, пусть присоединяется.
              Семен слушал, улыбался.
       - Давай уже, пока! - сказала я менеджеру. – Ты езжай, а я пойду… Воздухом подышу.
              Майский воздух Англии был и в самом деле хорош – свежий, влажный, только что после дождя. Небо затянуто тучами, звезд не видно, луны тоже. Менеджер потоптался и ушел. Я взглянула на Семена.
       - В гостиницу поедешь? – спросила у него.
       - Нет, с ребятами останусь. Прослежу. А ты?
       – Поеду, наверное, - пожала плечами. - Выспаться мне надо. Машину дай, завтра утром верну.
       Решила припарковаться у заднего двора, чтобы Пеньков не увидел. Я бы осталась в трейлере, но ведь будут пить пиво и лясы точить до утра, а мне надо выспаться, чтобы еще одного штурмана завтра не угробить. Семен порылся в кармане, кинул связку ключей. Спортивный «Субару» стоял за огороженной территорией сервис-парка. Я кивнула директору, махнула механикам и отправилась к выходу. С инженером прощаться не стала – не до меня ему сейчас!
       Оказалось, меня уже давно караулил горячий финский парень Райво. Кстати, первый в общем зачете... Еле отвязалась. Он давно уже не мне давал проходу. Все приглашал - то в трейлер с финской командой пива попить, то к себе на родину лосося ловить. Начинать новые отношения я не собиралась. После смерти Андрея как отрезало.
              Завела машину, но поехала в противоположную от гостиницы сторону. Понимала, что надо вернуться в номер и лечь спать, но не смогла. Тоска такая накатила, хоть волком вой, даже луны мне не надо!
        Я скучала по отцу, по Андрею. Почему нельзя повернуть время вспять? Я была готова на все, чтобы быть рядом с ними. Но как?! Если только…
       Вжав педаль газа, отправилась на Ведьмину Петлю. Раньше через нее проходил скоростной участок, но народу на нем билось немерено, так что в этом году трассу перенесли на несколько километров севернее. Благо, в Англии грунтовых дорог не счесть.
              Опять заморосил дождь, и я включила дворники. Ненавижу плакать, не буду и не хочу! Тогда почему глаза на мокром месте? Чем ближе подъезжала, тем все сильнее мне казалось, что Андрей сидит в соседнем кресле. В руках - планшетка с записью трассы, а в наушниках опять звучит знакомый голос.
       Так, Лика, не дури! Какие, к черту, наушники? В машине я одна, никого нет!
        Впереди показалось то самое место... Холм, два огромных валуна-мегалита, слово забытые с доисторических времен, и узкий мост через местную речушку. За ним начинался длинный пролет, на котором можно было разогнаться под двести. После - резкий поворот. Четверка, не меньше. Андрей в прошлый раз его пропустил, и мы зашли слишком быстро.
              Сейчас я тоже выжимала из спортивного «Субару STI» все, что могла. Тормозить не собиралась, потому что наконец-то была не одна. И отец, и Андрей вновь были рядом со мной, оставалось лишь пересечь Предел. И я вжала педаль газа в пол, выкрутила руль, входя в поворот, понимая, что на такой скорости не удержусь на дороге. Машину несло вбок, на валуны. Внезапно стало темно, словно кто-то выключил зрение. Но мне не было страшно, наоборот…
       

       Глава 2

       
              Тогда какой, к черту, лес? И еще этот... с мечом?! Он что, изнасиловать меня собрался? Или же решил, что раз уж догнал, то мы на радостях отметим это событие под ближайшим кустом? Козел, однако!
       Принялась вырываться, двинула ему кулаком в челюсть, затем еще и локтем добавила. Мужчина обиженно хрюкнул. Тогда я впилась зубами в чужое предплечье. Он разжал руки, потер укушенное место и обозвал меня дикой кошкой. Да хоть как, лишь бы сбежать!
       Оглянулась. Пусть и рассвело, но вокруг меня незнакомый лес. В какую сторону податься? Может, попробовать добраться до шоссе? Где оно проходило, я не имела ни малейшего понятия. Да и мужик догонит… Вон какой здоровенный, да и не запыхался почти, хотя я от усталости почти не чувствовала своих ног!
       Поэтому кинулась вперед, к лежащему возле кустов ножу. Хоть какое, но оружие! Нагнулась, вцепилась в рукоятку, но тут мужчина навалился сверху, прижимая меня к земле. Здоровенный бугай! Я упала навзничь, затем лежала, не в силах пошевелиться, ожидая, когда пошевелится он.
       И вот тогда… Сегодня точно кто-то сдохнет!
       - Аэлика, хватит! Прекрати! – выдохнул он мне в ухо.
       - Кто ты такой? – прохрипела я, потому что… Тяжелый, сволочь! Да говорить неудобно: длинная трава лезет в рот. Земля холодная, влажная и пахнет прошедшим дождем.
       - Ты не помнишь меня?!
       - Я тебя вообще не знаю!
       - Короткая же у тебя память! - в голосе мужчины прозвучала обида. – Я – Актеон из племени караветтов.
       Ясно… В индейцев, значит, играем?! Уж точно не из наших, психи в автоспорте долго не живут!
       - А ведь когда-то мы с тобой… - прошептал мне в ухо Актеон. Воспоминания его посетили явно эротического характера, потому что мужик провел рукой мне по бедру.
       - Руку убрал! - заорала я на него. – Слезь с меня, идиот! Тяжелый…
       - Неужели не хочешь? – не унимался он. Судя по всему, вернее, по тому, как он ко мне прижимался, мужчина был отнюдь не прочь продолжить.
       - Неужели похоже, что я хочу? – ядовито спросила у него, пытаясь выкрутиться и незаметно подтянуть руку с ножом поближе.
       - Аэлика, но ведь сегодня же Бэлтайн!.. Я так обрадовался, когда ты и твои люди присоединились к нашему костру! Ты танцевала со мной у майского дерева и была благосклонна, как и в ту ночь, несколько лет назад. Так почему же передумала? Я разбужу твою страсть…
       - Пошел вон! - рявкнула на него. Какая еще страсть?! - Сбрендил – иди лечись! Но сперва руки свои убери!