- Присаживайся, что стоять. Скоро заварю травы.
Глядя на гнома, девушка села напротив. Больше тот ничего не говорил, поэтому начала гостья:
- Меня зовут Франческа Рид. А тебя? – раз уж он сам сразу перешел на ты.
- Можешь звать меня Гном, - ответил сидящий и облокотился о стол.
- Приятно познакомиться, - продолжила собеседница. – А что здесь происходит?
- Я жду, когда вода закипит, - его брови сошлись на переносице в недоумении. – Я же тебе уже сказал.
Разговор не клеился, но девушка не отчаивалась:
- Тогда скажи, пожалуйста, где мы?
- У меня в доме в Изумрудном лесу.
- А более общее название есть? – спрашивающая медленно продолжала задавать наводящие вопросы. – К примеру, какой штат? Страна? Материк в конце концов?
- Странно ты изъясняешься, - покачал головой собеседник, - и не понять. Это Земли Герцога Аскольда.
Гостья сохраняла завидное хладнокровие. Если бы она быстро впадала в панику, то наверняка не занялась бы адвокатурой. В практике постоянно случались форс-мажоры, и умение держать себя в руках в сложных ситуациях было одним из ее достоинств. Но ощущение нереальность происходящего уже огромным колоколом гремело у нее в голове.
- Да как я вообще тут оказалась? – уже открытым текстом спросила собеседница.
- Я увидел тебя и подошел посмотреть.
- Извини, а ты подошел ко мне с какого момента?
- Когда ты упала с неба, - просто ответил Гном.
После такого заявления тот продолжал спокойно на нее смотреть. Вода в котелке начала закипать. Гном встал и приблизился к девушке.
- Подвинься, мне те травы надо достать, - говоривший указал на что-то над ее головой.
- Какие? Давай я помогу, - предложила Франческа, пока обдумывая его ответ.
Вызвавшаяся помощница поднялась на ноги и протянула вверх руку, показывая, что может дотянуться до трав, висевших у нее над головой. Хозяин дома внимательно оглядел ее с ног до головы. Придя к положительному решению, тот пальцем указал, какие травы нужно было снять. Это оказались тонкие стебли с яркими фиолетовыми цветами, нисколько не потерявшими цвет от высыхания. Бросив их в котел, Гном его снял и поставил на стол. Подойдя к полке с посудой и покопавшись там, он достал две старые деревянные кружки. Снова сел напротив и стал ждать, когда заварится настой.
Наблюдая за этими приготовлениями, Франческа обдумывала полученную скудную информацию: «Я в лесу, это дом Гнома и еще где-то есть какой-то Герцог. Прямо мечта шизофреника. Похоже, здесь есть два варианта. Первое – я сплю». Рассуждающая пребольно ущипнула себя за руку и чуть не вскрикнула в голос. После продолжила: «Второе – я приняла что-то очень забористое и пока меня не отпустит, бесполезно себя щипать и вообще найти логику во всем этом». Этот вариант сразу было не проверить, поэтому Франческа продолжила думать дальше: «Но мысли четкие, не путаются. Хотя есть еще один вариант – я в каком-то извращенном шоу со скрытыми камерами и выживанием в лесу. Тогда отличный у актера грим, прям, веришь в игру».
Гостья стала заново внимательно оглядывать комнату и стены, чтобы разглядеть камеры. Но их давно уже выпускали такими маленькими, что искать такую мелочь было бесполезным занятием. Гном недоуменно наблюдал, как пришедшая вертится во все стороны, но не сказал ни слова. Он разлил настой в две чашки и придвинул одну к Франческе.
Девушка взяла чашку и понюхала настой. Темная жидкость источала приятный цветочный аромат, и Франческа сощурилась от удовольствия. Она сделала глоток и снова спросила:
- А это не странно, что кто-то упал с неба?
- Всякое бывает, - невозмутимо ответил собеседник. – Может, хочешь отдохнуть?
В этот же момент Франческа поняла, что действительно устала, и это был долгий-долгий день. Гостья сделала еще глоток из чашки и прикрыла глаза, настой был очень вкусным. Вроде бы за окном был еще день, но до всего этого, она бодрствовала до ночи и как раз намеревалась поехать домой и лечь спать. Сделав еще глоток, Франческа остро почувствовала, что при падении с дерева отбила себе все, что можно было. Сидевшая напротив подперла рукой подбородок и снова прикрыла глаза. Не открывая глаз, гостья аккуратно сложила руки на столе, положила на них голову и заснула.
Гном из своей чашки не сделал ни глотка.
Франческа вынырнула из глубокого сна, но глаза открывать не хотелось. Было тепло и хорошо. Проснулась она сама, не по будильнику, значит еще не пора вставать. Тут ранняя пташка почувствовала непривычный запах высохшей травы. Проснувшаяся нахмурилась и открыла глаза. Первое, что увидела перед собой, это деревянный пол, сколоченный из старых широких досок. Она спала на полу?
Девушка тут же села и посмотрела на чем лежит. Плотная ткань, укрывавшая ее, сползла с плеч. Это был толстый тюфяк, плотно набитый соломой, именно та и издавала непривычный запах. Подушка тоже была из соломы, но там было что-то еще, какие-то засушенные цветы, примешивающие к запаху соломы легкий нежный аромат. Кто-то расстелил для нее эту постель прямо на полу и заботливо накрыл теплой тканью, потому что ничего из всего этого сидевшая на тюфяке не помнила.
Проснувшаяся оглядела пространство вокруг. Это был небольшой деревянный дом, совершенно непохожий на ее квартиру. И тут мгновенно Франческа вспомнила все предшествующее тому, как заснула.
Девушка откинула одеяло и поднялась с матраса. Не увидев никого в комнате, Франческа надела туфли и вышла за дверь. Солнце висело высоко в небе, и было похоже, что она проспала всю ночь и все утро. На поляне, где находился этот дом, тоже никого не было.
- Э, Гном, - позвала девушка, понимая всю абсурдность момента.
Но ответа не последовало. Идти ей все равно было некуда, пробираться по лесу и заблудиться в нем, она не собиралась, поэтому просто осталась на поляне рядом с домом, ждать хозяина. На краю поляны у самой кромки леса лежал широкий ствол поваленного дерева. Похоже оно упало от старости, наверное, во время непогоды. Дальше в лесу виднелся пень с острыми краями, от которого отвалился этот мертвый ствол. На дереве давно уже не было листьев, только сухие толстые ветки. Но и большинство этих веток было спилено, оставляя взору серое высушенное нутро. Франческа села на поваленный ствол, вытянула ноги и прислушалась.
Вокруг было очень тихо, она даже не могла вспомнить, когда в своей жизни не слышала шума города. Даже ночью город никогда не спал, ездили машины, городские службы чистили улицы. А здесь была оглушительная тишина. Прислушавшись, можно было уловить тихий шорох листвы, потревоженной ветром, и иногда голоса птиц. Девушка замерла, напряженно вслушиваясь, только чтобы убедить себя, что все ещё находится в реальности.
Вдруг рядом раздался странный необычный для неё звук. Сидевшая повернула голову и увидела большую пеструю птицу, летевшую через поляну. Птица пролетела мимо и скрылась в лесу. Франческа потеряла дар речи, поняв, что в такой тишине возможно услышать даже такое.
- Наконец проснулась, - вместо приветствия раздался голос с другой стороны дома.
За голосом появился его обладатель в забавной шапке с недовольным выражением на морщинистом лице.
- Спишь до обеда, - сварливо резюмировал подошедший. - Хотя, может я с травами перестарался, но это вряд ли.
- Ты что, меня усыпил? – возмущенно спросила девушка.
- Ну да, - Гном говорил с самым серьезным лицом. - Тебе надо было успокоиться.
- Я и была спокойной, - воскликнула Франческа, - ровно до того момента, когда ты сейчас все это сказал. Что вообще здесь происходит?
- Вот об этом я и говорю, - недовольно буркнул собеседник. – Пойдем уже в дом, наверняка есть хочешь.
Гном полностью игнорировал ее вопросы и обвинения. Просто занимался своими делами. С большим увесистым мешком тот зашел в дом. Франческе ничего не оставалось, как пойти следом. Девушка зашла и остановилась у двери, наблюдая за хозяином дома. Гном снял со спины кожаный мешок, развязал тесемки и деловито стал доставать и раскладывать на столе его содержимое.
Сверху лежали какие-то темные тряпки, которые принесший их отложил пока в сторону на скамью. Затем на стол отправилось что-то похожее на кочан капусты, пучок зеленых трав, клубни какого-то, возможно, съедобного растения. Дальше тот извлек еще какие-то земляные плоды и снова пучок травы бурого цвета. Франческа была готова поставить деньги, что бурая трава, на самом деле, давно уже засохла и почила своей смертью, но вместо того, чтобы упокоить ее в земле, та оказалась у Гнома.
- Ты решил завести какое-то животное? - не удержалась наблюдательница, - Или оно уже есть, но я его пока не видела.
- Причем тут животное? - удивился говоривший. - Разве не это вы едите?
- А мы, это кто? - спросила Франческа, размышляя, что, наверное, гномы и люди едят разную пищу, но тогда почему здесь одни овощи и травы.
- Ну, женщины, - пояснил собеседник. – Вот купил тебе. И это тоже.
Говоривший взял в руки тряпки, отложенные ранее, и положил на стол, поближе к гостье. Франческа не знала оскорбиться ей или порадоваться. С одной стороны, тот проявил заботу и купил для нее еду и еще что-то непонятное. С другой стороны, предположение, что женщины едят только траву и овощи, было немного притянутым и оскорбительным.
- С чего ты вообще так решил? - недоуменно спросила та, кому все это прочили и, указав на бурый пучок чего-то, закончила. – А это вообще похоже умерло, причем своей смертью от старости.
- Я в этом не разбираюсь. Спросил на рынке, дали это, - отмахнулся спрашиваемый. - Сказали, это как раз подойдет прокормить женщину.
Франческа засмеялась, похоже, торговец этими старыми продуктами не знал, куда их деть, а тут так удачно подвернулся Гном со своим вопросом, касательно женщин. В итоге мы имеем вот это.
- А что же тогда едят гномы? - уточнила собеседница, чтобы быть в курсе всех нюансов.
- Мясо, конечно, - ответил он своей любопытной гостье. - Вот, в котелке.
Ладно, с этим разобрались. Франческа действительно хотела есть и подошла к столу, подробнее рассмотреть, что тот принес. Она по очереди взяла в руки все принесенные продукты и понюхала их. Пахли вполне съедобно, и раз их продавали на рынке наверняка и есть их было можно, конечно, кроме бурой травы, к которой девушка даже не притронулась.
Франческа прошла к полке, на которой было равно по одной тарелке разного размера: глубокая для супа, большая и маленькая плоские тарелки и еще один котелок, в котором Гном вчера заваривал травы. Гостья взяла большую тарелку, подошла, сгребла овощи в обе руки и спросила:
- Где их можно помыть? – она направилась к выходу, очевидно, что раковины и тем более водопровода в этом доме не было. – Сделаю из них гарнир.
- Бадья во дворе, прямо у входа, - принесший все это, конечно, не понял, что та собирается делать с этой едой, - но я там умываюсь.
- А теперь там умоются твои покупки, - безапелляционно сказала гостья и вышла.
Франческа промыла кочаны и клубни и сложила их на чистую тарелку. Когда она вернулась, в очаге уже был разведен огонь и от котелка с мясом исходил приятный аромат. Девушка молча поставила тарелку с овощами на стол, взяла с полки нож и стала чистить и резать клубни. Когда все было готово, новый повар встала, взяла с собой второй котелок, набрала в него воды, а затем забросила в него все овощи. Подвесив его на втором крюке в очаге, села на скамью, ждать, когда все потушится.
Все это время Гном молча наблюдал за ней. Только когда та засыпала все во второй котелок и стала пристраивать его рядом с первым, хозяин котелка неодобрительно покряхтел, но все же сдержался, удовлетворяя свое любопытство.
- Овощам нужно время, чтобы потушиться, и потом можно будет съесть их с мясом, - пояснила повар, внимательно наблюдавшему за ней Гному. – Думаю, к этому времени приготовится и твое мясо.
- И зачем было брать мой котелок для трав? - все-таки не выдержал он. - Где мне теперь их заваривать?
- А ты думал, я буду клубни сырыми грызть как коза?
- А разве нет? – искренне удивился собеседник. – Продавец не говорил, что с ними нужно что-то делать.
- Слушай, Гном, а ты вообще других людей встречал? Те, кто это тебе продал, они гномы?
- С чего бы гномам торговать в долине, мы не любим спускаться с гор.
- Тогда почему ты живешь здесь в лесу? – удивилась спрашивающая.
- На это есть свои причины, - и собеседник замолчал, не намереваясь их озвучивать.
Франческа подождала немного, но, не услышав продолжения, спросила, указывая на ворох темных тряпок рядом с собой:
- Это тоже мне?
- Да, купил тебе одежду, - принесший это кивнул. - Не надо быть человеком, чтобы понять, что твой наряд не подходит для женщины.
- Это как посмотреть, - вставила хозяйка обсуждаемого наряда и взяла в руки принесенную одежду.
Пиджак она давно сняла и положила на лавку рядом с собой, оставшись в белой офисной рубашке и узкой юбке по колено. То, что она сейчас развернула и держала в руках, можно было назвать платьем. Оно было темно-серого цвета, с длинными рукавами на пару тонов светлее и очень длинным подолом до пола. А еще купленная вещь была размера на три-четыре больше, чем нужно. Грубая ткань тоже не делала это платье лучше. Франческа высоко держала этот предмет одежды в вытянутых руках и раздумывала, ужасаться ей или смеяться.
- Я это не надену, - в итоге сказала она и стала сворачивать его в первоначальный ком.
- А это чем тебя не устраивает? – возмутился Гном. – Обычное платье.
- Кроме того, что оно на несколько размеров больше меня, - начала собеседница, - есть пара нюансов. Как ты вообще мог не увидеть, что оно просто огромное.
- Я сказал, что мне нужно платье для большой женщины. Дали это. Что мне его разглядывать, - недовольно сказал принесший эту одежду.
Франческа начала думать, что Гнома просто обманули на рынке, потому что ему было неважно, что покупать, вот и всучили ему товары, которые никто по собственной воле бы не купил. Но стоит отметить, что эта серая вещь соответствовала общим критериям платья.
- Не хочешь, не носи, - отвернулся Гном и снова недовольно добавил. - Где мне теперь травы заваривать?
- Если ты так из-за этого переживаешь, давай переложим овощи к мясу. Если их потушить вместе, будет вкуснее.
- Отравить меня хочешь? – возмутился хозяин дома.
- Ну, значит нужно иметь в доме больше, чем один котелок, - парировала говорившая. - И вообще, я просто умираю с голода. И, кажется, еда уже готова.
Гном взял со стола большую тарелку и положил на нее пару ложек сочного тушеного мяса. Поставил тарелку на стол и пододвинул к гостье. Себе взял глубокую тарелку для супа и, положив в нее мясо из котелка, уселся за стол. Франческа поднялась, взяла свою тарелку, положила на нее тушеных овощей из соседнего котелка и села напротив. Сидевший напротив недоверчиво посмотрел в ее тарелку, потом на девушку, которая пробовала то, что сама приготовила. Смесь из всего, что принес Гном, вышла на удивление вкусной, а травы придавали этому вареву остроту.
- Может, все-таки, попробуешь? – спросила повар, видя, с каким подозрительным видом смотрит на нее Гном. – Видишь, я не отравилась.
Франческа широко улыбнулась, съедая еще ложку овощей.
- Или, давай я положу тебе овощи на другую тарелку, а ты попробуешь. Если не понравится, не буду больше упрашивать.
Глядя на гнома, девушка села напротив. Больше тот ничего не говорил, поэтому начала гостья:
- Меня зовут Франческа Рид. А тебя? – раз уж он сам сразу перешел на ты.
- Можешь звать меня Гном, - ответил сидящий и облокотился о стол.
- Приятно познакомиться, - продолжила собеседница. – А что здесь происходит?
- Я жду, когда вода закипит, - его брови сошлись на переносице в недоумении. – Я же тебе уже сказал.
Разговор не клеился, но девушка не отчаивалась:
- Тогда скажи, пожалуйста, где мы?
- У меня в доме в Изумрудном лесу.
- А более общее название есть? – спрашивающая медленно продолжала задавать наводящие вопросы. – К примеру, какой штат? Страна? Материк в конце концов?
- Странно ты изъясняешься, - покачал головой собеседник, - и не понять. Это Земли Герцога Аскольда.
Гостья сохраняла завидное хладнокровие. Если бы она быстро впадала в панику, то наверняка не занялась бы адвокатурой. В практике постоянно случались форс-мажоры, и умение держать себя в руках в сложных ситуациях было одним из ее достоинств. Но ощущение нереальность происходящего уже огромным колоколом гремело у нее в голове.
- Да как я вообще тут оказалась? – уже открытым текстом спросила собеседница.
- Я увидел тебя и подошел посмотреть.
- Извини, а ты подошел ко мне с какого момента?
- Когда ты упала с неба, - просто ответил Гном.
После такого заявления тот продолжал спокойно на нее смотреть. Вода в котелке начала закипать. Гном встал и приблизился к девушке.
- Подвинься, мне те травы надо достать, - говоривший указал на что-то над ее головой.
- Какие? Давай я помогу, - предложила Франческа, пока обдумывая его ответ.
Вызвавшаяся помощница поднялась на ноги и протянула вверх руку, показывая, что может дотянуться до трав, висевших у нее над головой. Хозяин дома внимательно оглядел ее с ног до головы. Придя к положительному решению, тот пальцем указал, какие травы нужно было снять. Это оказались тонкие стебли с яркими фиолетовыми цветами, нисколько не потерявшими цвет от высыхания. Бросив их в котел, Гном его снял и поставил на стол. Подойдя к полке с посудой и покопавшись там, он достал две старые деревянные кружки. Снова сел напротив и стал ждать, когда заварится настой.
Наблюдая за этими приготовлениями, Франческа обдумывала полученную скудную информацию: «Я в лесу, это дом Гнома и еще где-то есть какой-то Герцог. Прямо мечта шизофреника. Похоже, здесь есть два варианта. Первое – я сплю». Рассуждающая пребольно ущипнула себя за руку и чуть не вскрикнула в голос. После продолжила: «Второе – я приняла что-то очень забористое и пока меня не отпустит, бесполезно себя щипать и вообще найти логику во всем этом». Этот вариант сразу было не проверить, поэтому Франческа продолжила думать дальше: «Но мысли четкие, не путаются. Хотя есть еще один вариант – я в каком-то извращенном шоу со скрытыми камерами и выживанием в лесу. Тогда отличный у актера грим, прям, веришь в игру».
Гостья стала заново внимательно оглядывать комнату и стены, чтобы разглядеть камеры. Но их давно уже выпускали такими маленькими, что искать такую мелочь было бесполезным занятием. Гном недоуменно наблюдал, как пришедшая вертится во все стороны, но не сказал ни слова. Он разлил настой в две чашки и придвинул одну к Франческе.
Девушка взяла чашку и понюхала настой. Темная жидкость источала приятный цветочный аромат, и Франческа сощурилась от удовольствия. Она сделала глоток и снова спросила:
- А это не странно, что кто-то упал с неба?
- Всякое бывает, - невозмутимо ответил собеседник. – Может, хочешь отдохнуть?
В этот же момент Франческа поняла, что действительно устала, и это был долгий-долгий день. Гостья сделала еще глоток из чашки и прикрыла глаза, настой был очень вкусным. Вроде бы за окном был еще день, но до всего этого, она бодрствовала до ночи и как раз намеревалась поехать домой и лечь спать. Сделав еще глоток, Франческа остро почувствовала, что при падении с дерева отбила себе все, что можно было. Сидевшая напротив подперла рукой подбородок и снова прикрыла глаза. Не открывая глаз, гостья аккуратно сложила руки на столе, положила на них голову и заснула.
Гном из своей чашки не сделал ни глотка.
Глава 2. Все еще жалко убивать зверей?
Франческа вынырнула из глубокого сна, но глаза открывать не хотелось. Было тепло и хорошо. Проснулась она сама, не по будильнику, значит еще не пора вставать. Тут ранняя пташка почувствовала непривычный запах высохшей травы. Проснувшаяся нахмурилась и открыла глаза. Первое, что увидела перед собой, это деревянный пол, сколоченный из старых широких досок. Она спала на полу?
Девушка тут же села и посмотрела на чем лежит. Плотная ткань, укрывавшая ее, сползла с плеч. Это был толстый тюфяк, плотно набитый соломой, именно та и издавала непривычный запах. Подушка тоже была из соломы, но там было что-то еще, какие-то засушенные цветы, примешивающие к запаху соломы легкий нежный аромат. Кто-то расстелил для нее эту постель прямо на полу и заботливо накрыл теплой тканью, потому что ничего из всего этого сидевшая на тюфяке не помнила.
Проснувшаяся оглядела пространство вокруг. Это был небольшой деревянный дом, совершенно непохожий на ее квартиру. И тут мгновенно Франческа вспомнила все предшествующее тому, как заснула.
Девушка откинула одеяло и поднялась с матраса. Не увидев никого в комнате, Франческа надела туфли и вышла за дверь. Солнце висело высоко в небе, и было похоже, что она проспала всю ночь и все утро. На поляне, где находился этот дом, тоже никого не было.
- Э, Гном, - позвала девушка, понимая всю абсурдность момента.
Но ответа не последовало. Идти ей все равно было некуда, пробираться по лесу и заблудиться в нем, она не собиралась, поэтому просто осталась на поляне рядом с домом, ждать хозяина. На краю поляны у самой кромки леса лежал широкий ствол поваленного дерева. Похоже оно упало от старости, наверное, во время непогоды. Дальше в лесу виднелся пень с острыми краями, от которого отвалился этот мертвый ствол. На дереве давно уже не было листьев, только сухие толстые ветки. Но и большинство этих веток было спилено, оставляя взору серое высушенное нутро. Франческа села на поваленный ствол, вытянула ноги и прислушалась.
Вокруг было очень тихо, она даже не могла вспомнить, когда в своей жизни не слышала шума города. Даже ночью город никогда не спал, ездили машины, городские службы чистили улицы. А здесь была оглушительная тишина. Прислушавшись, можно было уловить тихий шорох листвы, потревоженной ветром, и иногда голоса птиц. Девушка замерла, напряженно вслушиваясь, только чтобы убедить себя, что все ещё находится в реальности.
Вдруг рядом раздался странный необычный для неё звук. Сидевшая повернула голову и увидела большую пеструю птицу, летевшую через поляну. Птица пролетела мимо и скрылась в лесу. Франческа потеряла дар речи, поняв, что в такой тишине возможно услышать даже такое.
- Наконец проснулась, - вместо приветствия раздался голос с другой стороны дома.
За голосом появился его обладатель в забавной шапке с недовольным выражением на морщинистом лице.
- Спишь до обеда, - сварливо резюмировал подошедший. - Хотя, может я с травами перестарался, но это вряд ли.
- Ты что, меня усыпил? – возмущенно спросила девушка.
- Ну да, - Гном говорил с самым серьезным лицом. - Тебе надо было успокоиться.
- Я и была спокойной, - воскликнула Франческа, - ровно до того момента, когда ты сейчас все это сказал. Что вообще здесь происходит?
- Вот об этом я и говорю, - недовольно буркнул собеседник. – Пойдем уже в дом, наверняка есть хочешь.
Гном полностью игнорировал ее вопросы и обвинения. Просто занимался своими делами. С большим увесистым мешком тот зашел в дом. Франческе ничего не оставалось, как пойти следом. Девушка зашла и остановилась у двери, наблюдая за хозяином дома. Гном снял со спины кожаный мешок, развязал тесемки и деловито стал доставать и раскладывать на столе его содержимое.
Сверху лежали какие-то темные тряпки, которые принесший их отложил пока в сторону на скамью. Затем на стол отправилось что-то похожее на кочан капусты, пучок зеленых трав, клубни какого-то, возможно, съедобного растения. Дальше тот извлек еще какие-то земляные плоды и снова пучок травы бурого цвета. Франческа была готова поставить деньги, что бурая трава, на самом деле, давно уже засохла и почила своей смертью, но вместо того, чтобы упокоить ее в земле, та оказалась у Гнома.
- Ты решил завести какое-то животное? - не удержалась наблюдательница, - Или оно уже есть, но я его пока не видела.
- Причем тут животное? - удивился говоривший. - Разве не это вы едите?
- А мы, это кто? - спросила Франческа, размышляя, что, наверное, гномы и люди едят разную пищу, но тогда почему здесь одни овощи и травы.
- Ну, женщины, - пояснил собеседник. – Вот купил тебе. И это тоже.
Говоривший взял в руки тряпки, отложенные ранее, и положил на стол, поближе к гостье. Франческа не знала оскорбиться ей или порадоваться. С одной стороны, тот проявил заботу и купил для нее еду и еще что-то непонятное. С другой стороны, предположение, что женщины едят только траву и овощи, было немного притянутым и оскорбительным.
- С чего ты вообще так решил? - недоуменно спросила та, кому все это прочили и, указав на бурый пучок чего-то, закончила. – А это вообще похоже умерло, причем своей смертью от старости.
- Я в этом не разбираюсь. Спросил на рынке, дали это, - отмахнулся спрашиваемый. - Сказали, это как раз подойдет прокормить женщину.
Франческа засмеялась, похоже, торговец этими старыми продуктами не знал, куда их деть, а тут так удачно подвернулся Гном со своим вопросом, касательно женщин. В итоге мы имеем вот это.
- А что же тогда едят гномы? - уточнила собеседница, чтобы быть в курсе всех нюансов.
- Мясо, конечно, - ответил он своей любопытной гостье. - Вот, в котелке.
Ладно, с этим разобрались. Франческа действительно хотела есть и подошла к столу, подробнее рассмотреть, что тот принес. Она по очереди взяла в руки все принесенные продукты и понюхала их. Пахли вполне съедобно, и раз их продавали на рынке наверняка и есть их было можно, конечно, кроме бурой травы, к которой девушка даже не притронулась.
Франческа прошла к полке, на которой было равно по одной тарелке разного размера: глубокая для супа, большая и маленькая плоские тарелки и еще один котелок, в котором Гном вчера заваривал травы. Гостья взяла большую тарелку, подошла, сгребла овощи в обе руки и спросила:
- Где их можно помыть? – она направилась к выходу, очевидно, что раковины и тем более водопровода в этом доме не было. – Сделаю из них гарнир.
- Бадья во дворе, прямо у входа, - принесший все это, конечно, не понял, что та собирается делать с этой едой, - но я там умываюсь.
- А теперь там умоются твои покупки, - безапелляционно сказала гостья и вышла.
Франческа промыла кочаны и клубни и сложила их на чистую тарелку. Когда она вернулась, в очаге уже был разведен огонь и от котелка с мясом исходил приятный аромат. Девушка молча поставила тарелку с овощами на стол, взяла с полки нож и стала чистить и резать клубни. Когда все было готово, новый повар встала, взяла с собой второй котелок, набрала в него воды, а затем забросила в него все овощи. Подвесив его на втором крюке в очаге, села на скамью, ждать, когда все потушится.
Все это время Гном молча наблюдал за ней. Только когда та засыпала все во второй котелок и стала пристраивать его рядом с первым, хозяин котелка неодобрительно покряхтел, но все же сдержался, удовлетворяя свое любопытство.
- Овощам нужно время, чтобы потушиться, и потом можно будет съесть их с мясом, - пояснила повар, внимательно наблюдавшему за ней Гному. – Думаю, к этому времени приготовится и твое мясо.
- И зачем было брать мой котелок для трав? - все-таки не выдержал он. - Где мне теперь их заваривать?
- А ты думал, я буду клубни сырыми грызть как коза?
- А разве нет? – искренне удивился собеседник. – Продавец не говорил, что с ними нужно что-то делать.
- Слушай, Гном, а ты вообще других людей встречал? Те, кто это тебе продал, они гномы?
- С чего бы гномам торговать в долине, мы не любим спускаться с гор.
- Тогда почему ты живешь здесь в лесу? – удивилась спрашивающая.
- На это есть свои причины, - и собеседник замолчал, не намереваясь их озвучивать.
Франческа подождала немного, но, не услышав продолжения, спросила, указывая на ворох темных тряпок рядом с собой:
- Это тоже мне?
- Да, купил тебе одежду, - принесший это кивнул. - Не надо быть человеком, чтобы понять, что твой наряд не подходит для женщины.
- Это как посмотреть, - вставила хозяйка обсуждаемого наряда и взяла в руки принесенную одежду.
Пиджак она давно сняла и положила на лавку рядом с собой, оставшись в белой офисной рубашке и узкой юбке по колено. То, что она сейчас развернула и держала в руках, можно было назвать платьем. Оно было темно-серого цвета, с длинными рукавами на пару тонов светлее и очень длинным подолом до пола. А еще купленная вещь была размера на три-четыре больше, чем нужно. Грубая ткань тоже не делала это платье лучше. Франческа высоко держала этот предмет одежды в вытянутых руках и раздумывала, ужасаться ей или смеяться.
- Я это не надену, - в итоге сказала она и стала сворачивать его в первоначальный ком.
- А это чем тебя не устраивает? – возмутился Гном. – Обычное платье.
- Кроме того, что оно на несколько размеров больше меня, - начала собеседница, - есть пара нюансов. Как ты вообще мог не увидеть, что оно просто огромное.
- Я сказал, что мне нужно платье для большой женщины. Дали это. Что мне его разглядывать, - недовольно сказал принесший эту одежду.
Франческа начала думать, что Гнома просто обманули на рынке, потому что ему было неважно, что покупать, вот и всучили ему товары, которые никто по собственной воле бы не купил. Но стоит отметить, что эта серая вещь соответствовала общим критериям платья.
- Не хочешь, не носи, - отвернулся Гном и снова недовольно добавил. - Где мне теперь травы заваривать?
- Если ты так из-за этого переживаешь, давай переложим овощи к мясу. Если их потушить вместе, будет вкуснее.
- Отравить меня хочешь? – возмутился хозяин дома.
- Ну, значит нужно иметь в доме больше, чем один котелок, - парировала говорившая. - И вообще, я просто умираю с голода. И, кажется, еда уже готова.
Гном взял со стола большую тарелку и положил на нее пару ложек сочного тушеного мяса. Поставил тарелку на стол и пододвинул к гостье. Себе взял глубокую тарелку для супа и, положив в нее мясо из котелка, уселся за стол. Франческа поднялась, взяла свою тарелку, положила на нее тушеных овощей из соседнего котелка и села напротив. Сидевший напротив недоверчиво посмотрел в ее тарелку, потом на девушку, которая пробовала то, что сама приготовила. Смесь из всего, что принес Гном, вышла на удивление вкусной, а травы придавали этому вареву остроту.
- Может, все-таки, попробуешь? – спросила повар, видя, с каким подозрительным видом смотрит на нее Гном. – Видишь, я не отравилась.
Франческа широко улыбнулась, съедая еще ложку овощей.
- Или, давай я положу тебе овощи на другую тарелку, а ты попробуешь. Если не понравится, не буду больше упрашивать.
