«Еще как!» – подумала Хана и попробовала двинуть вперед ногу.
Ангар закружился. Пол внезапно вырос перед глазами, неприятно стукнул по груди и рукам.
- Да, с этим еще предстоит разобраться, - вздохнул Кичиро. – Не сильно ушиблась?
Хана дважды клацнула зубами.
- Ладно. На этом сегодня закончим. Хаякава-сан, закрывайте глаза. Будем отключаться.
Хана покорно исполнила распоряжение.
Ощущение хоть и чужеродного, но тела, исчезло. Опять она как будто парила в невесомости и неосязаемости.
Это длилось минут пять, пока не начали возвращаться обычные ощущения своих родных рук, ног, лежащей на мягком ложе спины.
- Все! – снимайте с нее шлем.
Голову приподняли, стащили с нее сферу шлема. Придержав под затылок, бережно опустили на ложемент.
- Открывай глаза.
Склонившиеся над ней взволнованные лица и потеплевший голос Кичиро:
- С возвращением!
Хана с удовольствием еще раз показала язык и услышала наконец-то свой голос:
- Ну и козел ты, Танаяки-сэмпай!
29.10.2036.
База «Купол-П», полуостров Таймыр, Россия.
Идущий впереди невысоклик предостерегающе поднял короткую, покрытую темно коричневой шерстью, руку. Пригнулся, отчего стал вообще раза в три ниже худого и длинного эльфа. Бесшумно шагая мохнатыми босыми ногами по траве, медленно двинулся по поляне, на которую они вышли.
Эльф остановился, наложил тонкую стрелу на лук.
Остальные последовали его примеру и тоже стали на месте. Гном спрятался за массивным щитом, чуть ли не больше его роста, поудобнее перехватил боевой топор. Белокурая женщина-монашка приподняла вверх левую руку с зажатым в ней талисманом исцеления.
А еще одна эльфийка, огненно-рыжая, с яркими веснушками на кукольно красивом личике… продолжила, как ни в чем не бывало, вышагивать вслед за маленьким вором.
- Элоиза! – шепотом окликнул ее лучник Светозар. – Стой!
И тут с трех сторон на поляну выскочили твари! Какая-то дикая помесь гиен, крыс и людей. С ятаганами в когтистых лапах, и капающей с клыков пеной.
Жутко завывая, десятка два этих монстров разом кинулись на команду приключенцев. И закипела битва!
Покрытый узорами упругий лук пересекал поле зрения сверху вниз.
Прицелиться – выстрелить! Стрела, коротко свистнув, пронзает буро-серую тварь. Та вздрагивает, но продолжает бег.
Правая рука за спину, вытягивает из колчана следующую стрелу, накладывает на тетиву, натягивает и посылает во врага.
Точно в глаз!
Монстр опрокидывается навзничь, замирает.
«Ха! Из калаша было бы сподручнее, но тоже неплохо!»
А передние твари уже близко. Гном Брантозавр с оглушительным ревом стальным снарядом летит им навстречу. Удар щитом, ломающий кости, добивающий – топором. Край щита в землю. Уперся, отразил натиск сразу двух противников. Достал одного из них широким лезвием по башке, развалив ее надвое.
А невысоклика Сумкина еле разглядишь. Для противников он невидим, а для компаньонов - полупрозрачный. Он скользит между врагов, нанося резкие точные удары кинжалом.
Враги оглядываются, пытаясь понять, откуда приходит смерть, машут наугад когтями и ятаганами.
Один из них задевает хоббита. Сумкин вываливается из инвиза, сразу становясь легкой мишенью.
- Астария, хиль его! - ревет гном.
Жрица направляет в сторону отчаянно отбивающегося от злобных тварей невысоклика талисман, выкрикивает слова заклинания излечения. Голубоватое поле охватывает шерстолапого бойца, не давая ему умереть от полученных ран.
- Ой! Что мне делать?! – вскрикивает Элоиза.
- Да хоть что-нибудь! – рычит сквозь зубы гном. - Файерболами их!
- Поняла! Так, кажется, вот это. – Эльфийка–магичка протягивает вперед скипетр и с него вырывается белый луч. Бегущий к ней монстр замирает, покрывшись ледяной корочкой.
- Ой, не то!
Теперь ярко-красная вспышка и врага опаляет огнем.
А Светозар продолжает посылать стрелу за стрелой.
Но твари совсем рядом.
Лук в сторону.
Он непонятным образом скрывается из вида, прячется в небольшую котомку. Из нее же достается узкий и тонкий эльфийский клинок.
- Понеслась! За Новороссию!
Славик бросает своего персонажа навстречу врагу. Отточенными долгими часами боев в «контр-террор» рефлексами уворачивается от вражеских ятаганов, парирует их и бьет сам.
Теперь парню некогда следить за соратниками. Все внимание на тварей, которых с жуткими подробностями рисует компьютер на экране его виртуального шлема.
Точными нажатиями на кнопки джойстика юноша управляет своим персонажем и одного за другим отправляет на перерождение гнусных врагов.
Стук где-то за спиной.
- Ой, простите, пульт уронила!
Рыжая эльфийка замерла с приподнятой в шаге ногой.
«Фейспалм! – подумал Славик. – Ну, нельзя же бить таким нубом!»
Впрочем, думает он это не со злостью, скорее с жалостью и даже какой-то теплотой.
Всегда уверенная и амбициозная француженка в виртуалку явно играть не умеет. Наверняка она дергается от каждого врага, вот и выронила джойстик.
Это его, Славика, тренированное в играх тело, даже во время жестоких битв остается почти неподвижным. Это на самом деле трудно, когда играешь в шлеме - не повторять движения персонажа.
«Хочу настоящую виртуалку! Ну, когда эти японцы ее сделают наконец-то! Я ведь так раньше взрослым стану!»
За всеми этими мыслями Станислав и не заметил, как противники кончились.
Эльф Светозар опустил клинок и оглядел товарищей.
Элоиза стоит посередине поляны, продолжая сжимать магический скипетр. Гном деловито бродит меж трупов врагов, собирает лут. Белокурая Астария воскрешает погибшего-таки хоббита.
- Ничего так подрались, – констатирует Славик.
- Мда, – ворчит гном голосом Тимура. – Рогу положили, прист… ладно, в первом серьезном бою я тоже слакал. А ты неплохо идешь. Считай вдвоем затащили.
- Спасибо, – поблагодарил за похвалу Славик.
- А еще не хотел рейнджера брать! – с прорезавшимся акцентом заметила Астария-Кэйлаш, завершив колдовать над очухавшимся невысокликом.
- Да, хороший класс оказался! – согласился Славик. – Правильно я его отстоял от Элен.
- Да, прости, – ответила магичка.
Когда создавали персонажей для совместной игры, между Элен и Славиком разгорелся спор.
- Ну, раз нет класса автоматчика, то давайте я хоть с луком буду ходить, - вздохнул тогда Станислав.
- Нет, я хочу быть эльфийкой с луком! – заявила Элен.
- Пф! – фыркнул Славик. - А ты стрелять-то умеешь?
- Конечно! У нас во дворе замка была площадка! Мишени. Нас сама Эва Дюпон учила! А она в олимпийской сборной была! Моя старшая сестра брала призы на соревнованиях в департаменте! Я хуже стреляю, но тоже хорошо!
- Это аргумент, - серьезно заметил Виктор.
- Нет, - не согласился с ним рейдлидер Тимур. – Одно дело в реале стрелять, другое в игре. Там надо уметь быстро и точно курсор наводить и на кнопку жать, а не рассчитывать поправку на ветер. Так что, Элен, давай тебя хилом сделаем.
- Не хочу! – вскинулась Элен. – Опять доктором! Я и так врач, еще и в игре! Ну, можно я лучницей буду?
И так жалостно поглядела на друзей, что Славику даже не по себе сделалось. Но он стиснул зубы, не готовый уступать.
- Слава, а может, ты мага возьмешь? – спросил его Виктор. Тоже стрелковый класс.
- Нет! Они совсем дохлые, а рейнджер если что и в рукопашную может пойти.
- Верно, - согласился командир экспедиции и виновато посмотрел на надувшуюся француженку.
- Ребята, - тихонько подала голос Кэйлаш. – Лучше я хилить буду. Мне все равно, каким классом играть. Я все умею. А Элен… Может магом?
- Ты как? – спросил Элен Тимур.
- Ладно, - вздохнула она. – Только я все равно буду эльфийкой!
- Договорились, - улыбнулся Тимур.
Так они и собрали команду приключенцев. И уже второй вечер играли вместе. И, хотя, ощущалась огромная пропасть между ветеранами - Тимуром с Кэйлаш – и нубами, вроде Виктора и Элен, но продвигались они неплохо, постепенно поднимая уровни и осваиваясь в фентезийном мире.
- Так, лут я потом распределю, - заявил Тимур. – Там ничего нужного нет, лучше я в городе солью его и деньгами отдам.
- Хорошо, - согласился Виктор.
Он иногда забывал, что в игре не он начальник.
Вдруг невысоклик поднял руку в жесте внимания:
- Ребята, давайте выходить. Пришло сообщение с Земли.
- Что-то серьезное? – встрепенулся Славик.
- Нет, синий уровень.
- Хм, - подал голос Тимур. - Наверное, интересное что-то. Сейвимся и выходим!
Славик снял шлем. Проморгался. Как всегда после долгой игры в виртуалке было немного трудно сфокусировать зрение на окружающем. Глаза привыкают считывать информацию с внутренней поверхности шлема, где размещаются стереоэкраны. Так что рекомендация не играть слишком много и не забывать делать гимнастику для глаз – не пустое место.
Оглядел друзей.
Остальные тоже постягивали с голов похожие на мотоциклетные шлемы.
У Элен растрепались светло-русые волосы, рассыпались беспорядочно по плечам. От этого француженка стала почему-то гораздо симпатичнее. У Кэйлаш такой проблемы не бело. Она как обычно носила туго заплетенную черную косу.
- Так, что там у нас? – Виктор потянулся за пультом, включил видеостену.
На встроенном большом экране появилось лицо диспетчера:
- Бизоны, пересылаем вам запись программы, которая прошла сегодня по первому каналу. Вам будет очень интересно и полезно посмотреть.
Диспетчер сменился бородатым ведущим новостей, вещающим проникновенным и торжественным голосом:
- Сегодня мы покажем вам удивительный фильм. Большинство из того, что вы вскоре увидите, до последнего времени было засекречено. Руководство РСФСР и лично директор КГБ Иван Стерлигов, приносят свои извинения гражданам страны и мира за то, что вынуждены были скрывать истинную информацию и распространять заведомо ложные сведения о второй марсианской экспедиции. Когда вы посмотрите этот фильм, то поймете причины, по которым это было сделано. Итак, предлагаем вашему вниманию картину «Тайна спутника страха».
Пошли титры, и сразу за ними появилась рубка управления кораблем «Странник». Напряженное лицо Анастасии Беляковой, произносящей жесткие слова:
- Друзей надо вытаскивать, чего бы это ни стоило. Простите за грубые слова, но за то, что я вам наговорила, я сейчас извиниться не могу. И… когда «Джаконэзуми» появится из-за Фобоса, я буду в скафандре. Надеюсь, если они все-таки живы, вы дадите мне разрешение на вылет?..
10.11.2036.
Королёв, Московской области.
Защита прошла на удивление легко. И тому было несколько причин.
Во-первых, тема была закрытая, да и вообще наша организация тот еще «ящик». Так что в комиссии были в основном хорошо знакомые мне люди.
Во-вторых, пройдя через «медные трубы» прессы, отбиваясь от журналистов, давая пресс-конференции, множество раз видя свою мордашку на экранах телевизоров и новостных сайтов, я перестала относиться к нашим небожителям с пугливым пиететом. Ну да, конструктора космической техники, известные ученые, даже один академик, ну и что тут такого? Я вот, например, участница второй марсианской экспедиции, которой сам президент Новиков неделю назад вручил звезду «Героя России».
Кстати, я ее стесняюсь, и надеваю только когда это совершенно необходимо. А вот Хана вообще ее не снимает и ходит, как новогодняя елка, вся светясь от счастья.
А я вовсе не такая уж зазнавшаяся, просто свалившаяся слава заставляет видеть в других людях, кто ею обласкан, прежде всего человеков.
В-третьих, я, по старой студенческой и курсантской привычке, готовилась так, что текст выступления и ответы на все возможные вопросы просто от зубов отскакивали.
Ну а последней причиной, а на самом деле первой, было отношение ко мне. Оно и так было вполне доброжелательным, а после показа того фильма и последовавших за ним передач, вообще превратилось чуть ли не в обожание.
Меня там такой героиней изобразили! Не постеснялись даже выложить полную версию нашего с Игорем спора с ЦУПом, и мои обвинительные тирады растащили на цитаты. Мне было ужасно неудобно перед Сергеем Германовичем, которого выставила не в лучшем свете. Я даже ходила к нему извиняться. И за то, что тогда наговорила, и за то, что сейчас к нему такое негативное отношение вызвала.
- Не переживай так, Настя, - улыбнулся тогда руководитель марсианской программы. – Я ведь специально сам просил, чтобы тот разговор обнародовали. Я человек не публичный, перетерплю, а общему делу это поможет.
- Которому? – спросила я.
- Отвлечению от главного – зачем мы лгали всем о произошедшем. Почему было решено отправить Хану и Владимира на задание, которое могло привести к их гибели. И почему мне рекомендовали на этом остановиться, не рисковать еще и тобой или Игорем.
- Рекомендовали? – я сузила глаза.
- Да, рядом стоял товарищ из одного ведомства.
- Понятно. Я была почти уверена, что без них не обошлось.
- Не обошлось, и с самого начала, с плана экспедиции. Но это не просто закрытая информация, она смертельно опасная.
Я только кивнула.
Теперь в моей голове пазл под названием «Вторая марсианская орбитальная экспедиция» полностью собрался. Фобос был главной ее целью, а не одной из них. И ради тех кристаллов с записями, которые успели сделать автоматы «Джаконезуми», можно и нужно было рисковать нашими жизнями.
Грязно это. То есть, знай я тогда всю подноготную, поступила бы точно так же, и все мы пошли бы на риск без разговоров. Но осознанно и с пониманием важности того, ради чего готовы отдать свои жизни. А так нас сыграли втемную. И продолжают играть, превращая в героев без страха и упрека, затмевая этим темную сторону произошедшего.
Кстати о героях. Я напрасно боялась, что покажут что-нибудь такое, что развенчает наш образ. Например, наши с Ханой танцы рядом с телом погибшего товарища. Но этих кадров не было ни в одной передаче. И теперь я понимаю, почему.
Такие вот дела.
Ну, а возвращаясь к защите кандидатской, все факторы сложились так, что у меня получилось, как иногда бывало на последних курсах ФизТеха. Нет, обычно преподаватели принимали экзамены въедливо и сурово, но были и те, что полистают мою зачетку, увидят, что начиная со второго курса в ней нет других оценок кроме «отлично», вздохнут, пробормочут «ну и какой смысл тебя спрашивать? Все равно ведь ответишь на пять», и ставят очередную отличную отметку.
Так что и в этот раз, выслушав мое спокойное и развернутое выступление, задав парочку уточняющих вопросов, комиссия поздравила меня с ученой степенью и отпустила отмечать появление нового кандидата физико-математических наук.
Только выйдя из аудитории и дожидавшись Романа, который был среди зрителей, я почувствовала легкий запоздалый мандраж.
Сразу же поняв мое состояние, мужчина, подхватил меня под локоток и утащил на улицу, усадил в машину и увез праздновать.
Все получилось спонтанно, очень мило и приятно. И ужин в загородном ресторанчике, и лесное озеро с отражающимися в нем колкими и холодными ноябрьскими звездами, и предложение, на которое я ответила согласием. И разложенные сиденья в теплой уютной машине. Единственное, что чуть кольнуло, это то, что всегда предусмотрительный на этот счет Роман на этот раз забыл прихватить противозачаточные средства. Ну, да один раз не страшно, наверное.
24.11.2036.
База «Купол-П», полуостров Таймыр, Россия.
Ангар закружился. Пол внезапно вырос перед глазами, неприятно стукнул по груди и рукам.
- Да, с этим еще предстоит разобраться, - вздохнул Кичиро. – Не сильно ушиблась?
Хана дважды клацнула зубами.
- Ладно. На этом сегодня закончим. Хаякава-сан, закрывайте глаза. Будем отключаться.
Хана покорно исполнила распоряжение.
Ощущение хоть и чужеродного, но тела, исчезло. Опять она как будто парила в невесомости и неосязаемости.
Это длилось минут пять, пока не начали возвращаться обычные ощущения своих родных рук, ног, лежащей на мягком ложе спины.
- Все! – снимайте с нее шлем.
Голову приподняли, стащили с нее сферу шлема. Придержав под затылок, бережно опустили на ложемент.
- Открывай глаза.
Склонившиеся над ней взволнованные лица и потеплевший голос Кичиро:
- С возвращением!
Хана с удовольствием еще раз показала язык и услышала наконец-то свой голос:
- Ну и козел ты, Танаяки-сэмпай!
Глава 17. Рейд.
29.10.2036.
База «Купол-П», полуостров Таймыр, Россия.
Идущий впереди невысоклик предостерегающе поднял короткую, покрытую темно коричневой шерстью, руку. Пригнулся, отчего стал вообще раза в три ниже худого и длинного эльфа. Бесшумно шагая мохнатыми босыми ногами по траве, медленно двинулся по поляне, на которую они вышли.
Эльф остановился, наложил тонкую стрелу на лук.
Остальные последовали его примеру и тоже стали на месте. Гном спрятался за массивным щитом, чуть ли не больше его роста, поудобнее перехватил боевой топор. Белокурая женщина-монашка приподняла вверх левую руку с зажатым в ней талисманом исцеления.
А еще одна эльфийка, огненно-рыжая, с яркими веснушками на кукольно красивом личике… продолжила, как ни в чем не бывало, вышагивать вслед за маленьким вором.
- Элоиза! – шепотом окликнул ее лучник Светозар. – Стой!
И тут с трех сторон на поляну выскочили твари! Какая-то дикая помесь гиен, крыс и людей. С ятаганами в когтистых лапах, и капающей с клыков пеной.
Жутко завывая, десятка два этих монстров разом кинулись на команду приключенцев. И закипела битва!
Покрытый узорами упругий лук пересекал поле зрения сверху вниз.
Прицелиться – выстрелить! Стрела, коротко свистнув, пронзает буро-серую тварь. Та вздрагивает, но продолжает бег.
Правая рука за спину, вытягивает из колчана следующую стрелу, накладывает на тетиву, натягивает и посылает во врага.
Точно в глаз!
Монстр опрокидывается навзничь, замирает.
«Ха! Из калаша было бы сподручнее, но тоже неплохо!»
А передние твари уже близко. Гном Брантозавр с оглушительным ревом стальным снарядом летит им навстречу. Удар щитом, ломающий кости, добивающий – топором. Край щита в землю. Уперся, отразил натиск сразу двух противников. Достал одного из них широким лезвием по башке, развалив ее надвое.
А невысоклика Сумкина еле разглядишь. Для противников он невидим, а для компаньонов - полупрозрачный. Он скользит между врагов, нанося резкие точные удары кинжалом.
Враги оглядываются, пытаясь понять, откуда приходит смерть, машут наугад когтями и ятаганами.
Один из них задевает хоббита. Сумкин вываливается из инвиза, сразу становясь легкой мишенью.
- Астария, хиль его! - ревет гном.
Жрица направляет в сторону отчаянно отбивающегося от злобных тварей невысоклика талисман, выкрикивает слова заклинания излечения. Голубоватое поле охватывает шерстолапого бойца, не давая ему умереть от полученных ран.
- Ой! Что мне делать?! – вскрикивает Элоиза.
- Да хоть что-нибудь! – рычит сквозь зубы гном. - Файерболами их!
- Поняла! Так, кажется, вот это. – Эльфийка–магичка протягивает вперед скипетр и с него вырывается белый луч. Бегущий к ней монстр замирает, покрывшись ледяной корочкой.
- Ой, не то!
Теперь ярко-красная вспышка и врага опаляет огнем.
А Светозар продолжает посылать стрелу за стрелой.
Но твари совсем рядом.
Лук в сторону.
Он непонятным образом скрывается из вида, прячется в небольшую котомку. Из нее же достается узкий и тонкий эльфийский клинок.
- Понеслась! За Новороссию!
Славик бросает своего персонажа навстречу врагу. Отточенными долгими часами боев в «контр-террор» рефлексами уворачивается от вражеских ятаганов, парирует их и бьет сам.
Теперь парню некогда следить за соратниками. Все внимание на тварей, которых с жуткими подробностями рисует компьютер на экране его виртуального шлема.
Точными нажатиями на кнопки джойстика юноша управляет своим персонажем и одного за другим отправляет на перерождение гнусных врагов.
Стук где-то за спиной.
- Ой, простите, пульт уронила!
Рыжая эльфийка замерла с приподнятой в шаге ногой.
«Фейспалм! – подумал Славик. – Ну, нельзя же бить таким нубом!»
Впрочем, думает он это не со злостью, скорее с жалостью и даже какой-то теплотой.
Всегда уверенная и амбициозная француженка в виртуалку явно играть не умеет. Наверняка она дергается от каждого врага, вот и выронила джойстик.
Это его, Славика, тренированное в играх тело, даже во время жестоких битв остается почти неподвижным. Это на самом деле трудно, когда играешь в шлеме - не повторять движения персонажа.
«Хочу настоящую виртуалку! Ну, когда эти японцы ее сделают наконец-то! Я ведь так раньше взрослым стану!»
За всеми этими мыслями Станислав и не заметил, как противники кончились.
Эльф Светозар опустил клинок и оглядел товарищей.
Элоиза стоит посередине поляны, продолжая сжимать магический скипетр. Гном деловито бродит меж трупов врагов, собирает лут. Белокурая Астария воскрешает погибшего-таки хоббита.
- Ничего так подрались, – констатирует Славик.
- Мда, – ворчит гном голосом Тимура. – Рогу положили, прист… ладно, в первом серьезном бою я тоже слакал. А ты неплохо идешь. Считай вдвоем затащили.
- Спасибо, – поблагодарил за похвалу Славик.
- А еще не хотел рейнджера брать! – с прорезавшимся акцентом заметила Астария-Кэйлаш, завершив колдовать над очухавшимся невысокликом.
- Да, хороший класс оказался! – согласился Славик. – Правильно я его отстоял от Элен.
- Да, прости, – ответила магичка.
Когда создавали персонажей для совместной игры, между Элен и Славиком разгорелся спор.
- Ну, раз нет класса автоматчика, то давайте я хоть с луком буду ходить, - вздохнул тогда Станислав.
- Нет, я хочу быть эльфийкой с луком! – заявила Элен.
- Пф! – фыркнул Славик. - А ты стрелять-то умеешь?
- Конечно! У нас во дворе замка была площадка! Мишени. Нас сама Эва Дюпон учила! А она в олимпийской сборной была! Моя старшая сестра брала призы на соревнованиях в департаменте! Я хуже стреляю, но тоже хорошо!
- Это аргумент, - серьезно заметил Виктор.
- Нет, - не согласился с ним рейдлидер Тимур. – Одно дело в реале стрелять, другое в игре. Там надо уметь быстро и точно курсор наводить и на кнопку жать, а не рассчитывать поправку на ветер. Так что, Элен, давай тебя хилом сделаем.
- Не хочу! – вскинулась Элен. – Опять доктором! Я и так врач, еще и в игре! Ну, можно я лучницей буду?
И так жалостно поглядела на друзей, что Славику даже не по себе сделалось. Но он стиснул зубы, не готовый уступать.
- Слава, а может, ты мага возьмешь? – спросил его Виктор. Тоже стрелковый класс.
- Нет! Они совсем дохлые, а рейнджер если что и в рукопашную может пойти.
- Верно, - согласился командир экспедиции и виновато посмотрел на надувшуюся француженку.
- Ребята, - тихонько подала голос Кэйлаш. – Лучше я хилить буду. Мне все равно, каким классом играть. Я все умею. А Элен… Может магом?
- Ты как? – спросил Элен Тимур.
- Ладно, - вздохнула она. – Только я все равно буду эльфийкой!
- Договорились, - улыбнулся Тимур.
Так они и собрали команду приключенцев. И уже второй вечер играли вместе. И, хотя, ощущалась огромная пропасть между ветеранами - Тимуром с Кэйлаш – и нубами, вроде Виктора и Элен, но продвигались они неплохо, постепенно поднимая уровни и осваиваясь в фентезийном мире.
- Так, лут я потом распределю, - заявил Тимур. – Там ничего нужного нет, лучше я в городе солью его и деньгами отдам.
- Хорошо, - согласился Виктор.
Он иногда забывал, что в игре не он начальник.
Вдруг невысоклик поднял руку в жесте внимания:
- Ребята, давайте выходить. Пришло сообщение с Земли.
- Что-то серьезное? – встрепенулся Славик.
- Нет, синий уровень.
- Хм, - подал голос Тимур. - Наверное, интересное что-то. Сейвимся и выходим!
Славик снял шлем. Проморгался. Как всегда после долгой игры в виртуалке было немного трудно сфокусировать зрение на окружающем. Глаза привыкают считывать информацию с внутренней поверхности шлема, где размещаются стереоэкраны. Так что рекомендация не играть слишком много и не забывать делать гимнастику для глаз – не пустое место.
Оглядел друзей.
Остальные тоже постягивали с голов похожие на мотоциклетные шлемы.
У Элен растрепались светло-русые волосы, рассыпались беспорядочно по плечам. От этого француженка стала почему-то гораздо симпатичнее. У Кэйлаш такой проблемы не бело. Она как обычно носила туго заплетенную черную косу.
- Так, что там у нас? – Виктор потянулся за пультом, включил видеостену.
На встроенном большом экране появилось лицо диспетчера:
- Бизоны, пересылаем вам запись программы, которая прошла сегодня по первому каналу. Вам будет очень интересно и полезно посмотреть.
Диспетчер сменился бородатым ведущим новостей, вещающим проникновенным и торжественным голосом:
- Сегодня мы покажем вам удивительный фильм. Большинство из того, что вы вскоре увидите, до последнего времени было засекречено. Руководство РСФСР и лично директор КГБ Иван Стерлигов, приносят свои извинения гражданам страны и мира за то, что вынуждены были скрывать истинную информацию и распространять заведомо ложные сведения о второй марсианской экспедиции. Когда вы посмотрите этот фильм, то поймете причины, по которым это было сделано. Итак, предлагаем вашему вниманию картину «Тайна спутника страха».
Пошли титры, и сразу за ними появилась рубка управления кораблем «Странник». Напряженное лицо Анастасии Беляковой, произносящей жесткие слова:
- Друзей надо вытаскивать, чего бы это ни стоило. Простите за грубые слова, но за то, что я вам наговорила, я сейчас извиниться не могу. И… когда «Джаконэзуми» появится из-за Фобоса, я буду в скафандре. Надеюсь, если они все-таки живы, вы дадите мне разрешение на вылет?..
Глава 18. Защита.
10.11.2036.
Королёв, Московской области.
Защита прошла на удивление легко. И тому было несколько причин.
Во-первых, тема была закрытая, да и вообще наша организация тот еще «ящик». Так что в комиссии были в основном хорошо знакомые мне люди.
Во-вторых, пройдя через «медные трубы» прессы, отбиваясь от журналистов, давая пресс-конференции, множество раз видя свою мордашку на экранах телевизоров и новостных сайтов, я перестала относиться к нашим небожителям с пугливым пиететом. Ну да, конструктора космической техники, известные ученые, даже один академик, ну и что тут такого? Я вот, например, участница второй марсианской экспедиции, которой сам президент Новиков неделю назад вручил звезду «Героя России».
Кстати, я ее стесняюсь, и надеваю только когда это совершенно необходимо. А вот Хана вообще ее не снимает и ходит, как новогодняя елка, вся светясь от счастья.
А я вовсе не такая уж зазнавшаяся, просто свалившаяся слава заставляет видеть в других людях, кто ею обласкан, прежде всего человеков.
В-третьих, я, по старой студенческой и курсантской привычке, готовилась так, что текст выступления и ответы на все возможные вопросы просто от зубов отскакивали.
Ну а последней причиной, а на самом деле первой, было отношение ко мне. Оно и так было вполне доброжелательным, а после показа того фильма и последовавших за ним передач, вообще превратилось чуть ли не в обожание.
Меня там такой героиней изобразили! Не постеснялись даже выложить полную версию нашего с Игорем спора с ЦУПом, и мои обвинительные тирады растащили на цитаты. Мне было ужасно неудобно перед Сергеем Германовичем, которого выставила не в лучшем свете. Я даже ходила к нему извиняться. И за то, что тогда наговорила, и за то, что сейчас к нему такое негативное отношение вызвала.
- Не переживай так, Настя, - улыбнулся тогда руководитель марсианской программы. – Я ведь специально сам просил, чтобы тот разговор обнародовали. Я человек не публичный, перетерплю, а общему делу это поможет.
- Которому? – спросила я.
- Отвлечению от главного – зачем мы лгали всем о произошедшем. Почему было решено отправить Хану и Владимира на задание, которое могло привести к их гибели. И почему мне рекомендовали на этом остановиться, не рисковать еще и тобой или Игорем.
- Рекомендовали? – я сузила глаза.
- Да, рядом стоял товарищ из одного ведомства.
- Понятно. Я была почти уверена, что без них не обошлось.
- Не обошлось, и с самого начала, с плана экспедиции. Но это не просто закрытая информация, она смертельно опасная.
Я только кивнула.
Теперь в моей голове пазл под названием «Вторая марсианская орбитальная экспедиция» полностью собрался. Фобос был главной ее целью, а не одной из них. И ради тех кристаллов с записями, которые успели сделать автоматы «Джаконезуми», можно и нужно было рисковать нашими жизнями.
Грязно это. То есть, знай я тогда всю подноготную, поступила бы точно так же, и все мы пошли бы на риск без разговоров. Но осознанно и с пониманием важности того, ради чего готовы отдать свои жизни. А так нас сыграли втемную. И продолжают играть, превращая в героев без страха и упрека, затмевая этим темную сторону произошедшего.
Кстати о героях. Я напрасно боялась, что покажут что-нибудь такое, что развенчает наш образ. Например, наши с Ханой танцы рядом с телом погибшего товарища. Но этих кадров не было ни в одной передаче. И теперь я понимаю, почему.
Такие вот дела.
Ну, а возвращаясь к защите кандидатской, все факторы сложились так, что у меня получилось, как иногда бывало на последних курсах ФизТеха. Нет, обычно преподаватели принимали экзамены въедливо и сурово, но были и те, что полистают мою зачетку, увидят, что начиная со второго курса в ней нет других оценок кроме «отлично», вздохнут, пробормочут «ну и какой смысл тебя спрашивать? Все равно ведь ответишь на пять», и ставят очередную отличную отметку.
Так что и в этот раз, выслушав мое спокойное и развернутое выступление, задав парочку уточняющих вопросов, комиссия поздравила меня с ученой степенью и отпустила отмечать появление нового кандидата физико-математических наук.
Только выйдя из аудитории и дожидавшись Романа, который был среди зрителей, я почувствовала легкий запоздалый мандраж.
Сразу же поняв мое состояние, мужчина, подхватил меня под локоток и утащил на улицу, усадил в машину и увез праздновать.
Все получилось спонтанно, очень мило и приятно. И ужин в загородном ресторанчике, и лесное озеро с отражающимися в нем колкими и холодными ноябрьскими звездами, и предложение, на которое я ответила согласием. И разложенные сиденья в теплой уютной машине. Единственное, что чуть кольнуло, это то, что всегда предусмотрительный на этот счет Роман на этот раз забыл прихватить противозачаточные средства. Ну, да один раз не страшно, наверное.
Глава 19. Дыхание принцессы.
24.11.2036.
База «Купол-П», полуостров Таймыр, Россия.
