А еще съездить с родителями и сестренками на курорт. Мама, обрадовавшись, что деньги, которые они копили на его учебу, оказались не нужны, уговорила Чаудхари старшего потратить их на семью. Папа, правда, ворчал, что еще Вадья и Джиоти подрастают и надо об их судьбе подумать. Но зарплата сейчас у него хорошая, да и дочки не сын – выйдут замуж и пускай о них мужья заботятся!
В общем, планов на это лето у Кирана множество! Так что пусть Компи его простит. Он, конечно, друг, но не единственный, и потерпит без широкоугольной видеокамеры и микрофона, тем более что Киран, еще только начал обдумывать программу распознавания голоса и образов. Можно было бы найти готовые. Но гораздо интереснее самому их написать и отладить!
10.12.2022.
Город Долгопрудный, Московской области.
Смартфон пропел начальные аккорды оста к «Хроникам Крыльев», моей любимой Юки Кадзиуры. Значит, звонит мама.
- Да.
- Привет, доча. Как у тебя дела?
- Нормально, пары закончились. Устала, но ничего страшного.
- Сейчас домой?
- Нет. Мне еще надо позаниматься.
- А когда вернешься?
- Ну… вечером.
- Ясно. Ты допоздна не задерживайся, ладно? И не забывай звонить.
- Конечно, мама. Я постараюсь освободиться как можно раньше.
- Понятно. Кстати я на ужин курочку запеку не решетке. Часов в семь будет готова. Так что в твоих интересах придти, пока она горячая и вкусная.
- Хорошо, мам, я постараюсь, - я невольно улыбнулась. – До вечера!
Иногда я завидую своим одногруппникам. А они завидуют мне. Что лучше - самостоятельность или заботливая мама? Не знаю. Я никогда надолго из дома не уезжала. Максимум на несколько дней на соревнования или олимпиады. Порой мне хочется пожить одной, чтобы полностью рассчитывать только на себя, ни на кого не оглядываться и делать то, что взбредет в голову.
Но мама мне такой возможности не дала. Когда я поступила на ФизТех, она уволились из всех трех фирм, где работала бухгалтером, приехала вместе со мной в Долгопрудный и сняла небольшую однокомнатную квартирку, в которой мы с ней и поселились. Так что я всегда вкусно накормлена, всегда в чистой и отглаженной одежде. И всегда привязана и вынуждена контролировать свое время. Нет, у меня замечательная мама, она никогда в жизни не ругала меня за поздние возвращения домой. Но я прекрасно знаю, как сильно она за меня беспокоится, и сама стараюсь не задерживаться. Какое уж тут веселье, когда чувствуешь, что за тебя переживает любимый человек?
Интересно, как долго это будет продолжаться? Ну да, пока мне только восемнадцать. Но потом, когда я совсем повзрослею?
Ладно, об этом будем думать, когда придет время. А сегодня у меня запланирован очень важный разговор с парнем. Так что весьма возможно, мне придется задержаться допоздна.
Сегодня я собираюсь сделать третий шаг к своей цели. Первый я совершила, когда поступила на факультет проблем физики и энергетики. А второй раз шагнула две недели назад. Именно шагнула.
- Настя, зачем тебе это? – голос у мамы напряженный.
- Надо, мама, - чуть устало вздохнула я.
- Ты ведь и так себе доказала, что сильная и смелая.
- Не в этом дело.
- Тогда в чем?
- Мам, я, правда, не могу тебе сказать, - чувствуя, какой у меня виноватый голос, сказала я. – Ты же знаешь, как я боюсь саму себя сглазить.
- Знаю, - вздохнула мама. - Я тоже всегда за тебя кулачки держу. Тебе слишком все хорошо удается. Ты добиваешься всего, за что ни берешься. Я потому и боюсь отпускать тебя на такое рискованное дело.
- Мам, ну, правда, это не так уж и опасно. Тысячи людей этим занимаются, а случаются неприятности у единиц. И то в основном по глупости или от невнимательности.
- Ох. Ладно, дочка, я знаю, что тебя все равно не переубедить. Только, пожалуйста, будь внимательной и собранной.
- Конечно.
Из открытого люка - поток холодного воздуха. Он ощутимо наваливается, отталкивая меня вглубь салона. Но, я наклоняюсь, уравновешивая давление.
Передо мной спина Андрея с горбом парашюта. Он делает шаг вперед и как-то сразу пропадает из поля зрения. Инструктор, опустив руку, перегораживает проем люка.
Я подхожу вплотную к кромке. За овальным отверстием огромное синее небо и далекая буро-серая осенняя земля.
Как же страшно!
- Пошла!
Инструктор убирает руку, и теперь между мной и трехкилометровой пропастью нет ничего.
В животе холодный комок. Такой знакомый и, как мне казалось, забытый. Нет! Этому страху я не поддамся, хватит той фобии, что уже у меня имеется!
И я отключаю страх, запираю его в стеклянный сосуд и затыкаю пробку.
Шагаю в пустоту.
Воздух бьет меня сбоку и снизу, он хватается за одежду, пытается меня ворочать, проникает под резинку очков, заставляя слезиться глаза. Мир вокруг меня крутится и несется навстречу.
Рука тянется к кольцу, и пальцы, судорожно вцепившись в него, с силой дергают. За спиной шуршание. Резкий рывок. Еще один.
Я, как кукла, закачалась под распахнувшимся куполом.
И только теперь поняла, какая кругом красота!
- Ну что, договор в силе? – спросил меня Андрей.
- Ага. Куда пойдем?
- Знаешь… - Андрей посмотрел через стекленные двери на противный моросящий дождик. – Давай, может, ко мне в общагу?
- Ну… - замялась я. – А меня пустят?
- Конечно, у нас только поздно вечером девушек не пускают, да и то…
- А твои сокамерники?
- У них сегодня шесть пар. Так что заявятся не раньше восьми. У нас с тобой будет целая куча времени!
- Ладно, уговорил!
И мы, выскочив под дождь, не раскрывая зонтиков, побежали от лабораторного корпуса к общежитию.
Поднялись на третий этаж и вошли в небольшую комнату.
- Раздевайся и располагайся! – Андрей обвел рукой помещение. Три кровати, пара столов, несколько разномастных стульев.
Я бесцеремонно скинула на ближайшую койку намокшее пальто и уселась на соседнюю.
Андрей приземлился напротив меня, оседлав стул, и вопросительно уставился.
- Вахтерша так на меня смотрела… - обеспокоенно проговорила я.
- Я же говорю, ничего страшного! Здесь это в норме вещей!
- Я не о том. Вдруг она Оксане расскажет, что к тебе какая-то девушка ходит.
- Не переживай! У нас с Оксаной полное доверие.
- Это хорошо. А то я тебя хотела попросить об одном очень щекотливом деле…
- Надеюсь не о первом сексуальном опыте? – осведомился парень.
- Как ты догадался?! – с нарочитым удивлением воскликнула я.
И наткнулась на смешливый взгляд. Сказала серьезно:
- На самом деле, почти. У меня есть одна очень неприятная проблема.
- Андрофобия? – спросил Андрей. И, видя мое удивление: - я давно уже заметил. Кстати, с парашютом ты для этого прыгала?
- Не совсем, но и для этого тоже, - не стала отпираться я. – Так ты мне поможешь?
- Побыть твоим тренажером?
- Ага, - выдохнула я.
- Конечно, помогу, Настя, мы же друзья, - с теплой улыбкой ответил парень, и я даже позавидовала Оксане.
15.03.2024.
Комсомольск-на-Амуре.
На предприятии НПО «Энергия» сегодня день открытых дверей для очень ограниченного числа лиц. В аэропорт прилетело несколько самолетов с экскурсантами. Группы старались развести по времени, но их было довольно много. Студенты из ФизТеха, МИФИ и Бауманки, которые выбрали себе соответствующую специализацию, задержались в цеху, где заканчивали сборку лунного буксира. Посреди огромного помещения находилась платформа, на которой лежала длинная конструкция. Укрепленная решетчатой фермой двенадцатиметровая труба ускорителя, оплетенная трубками, кабелями и сверхпроводящими токопроводами и венчающий ее компактный ядерный реактор. Студенты засыпали вопросами экскурсовода – молодого мужчину в белоснежном халате. Особенно наседала с вопросами и старалась все-превсе осмотреть самая юная из них – второкурсница из ФизТеха. Девушка ходила вдоль установки и чуть ли не пожирала ее глазами.
Послышался шум голосов, в сборочный цех вошла следующая группа. Девушка мельком взглянула на вновь прибывших и удивленно распахнула глаза. С десяток мужчин в одинаковых темно-синих комбинезонах с яркими нашивками на груди и на рукавах. Космонавты!
Сопровождающий их пожилой гражданский в белом халате указал рукой на высокое сооружение в центре зала и менторским голосом представил:
- Это и есть лунный буксир! Кому-то из вас предстоит его пилотировать.
- Слышишь Игорь, это о тебе, - громким шепотом сказал невысокий темноволосый мужчина с орлиным носом, обращаясь к приятелю – темно-русому, среднего роста, с приятным открытым лицом.
- И к нам, - другой космонавт, с курчавой непокорной шевелюрой, положил руки на плечи своих соседей.
- Замечательно! – откликнулся гид.
- И что, оно вот так и будет в космосе летать, да? – спросил его кавказец.
- Почти. Вы видите финальную сборку самого буксира. На орбите к нему присоединят бак с рабочим веществом и длинную ферму, к которой и будет пристыковываться транспортный корабль с экипажем лунной экспедиции.
- Длинную, чтобы не пооблучались? – спросил один из космонавтов.
- Разумеется. Кстати, топливный бак, вернее бак с рабочим телом, имеет форму плоского цилиндра, и будет загораживать реактор от корабля. Так что облучение практически исключено. По сравнению с тем, что будет при прохождении через радиационные пояса, его, можно сказать, и нет вовсе.
- А от него защитит корпус судна, - меланхолично продолжил его мысль еще один космонавт.
- Вернее, спускаемый аппарат, - кивнул ученый, - который послужит не только для возвращения экипажа на Землю, но и как убежище на время пролета сквозь радиационные пояса.
- Кстати, а сейчас мы дозу не заработаем? – обеспокоился курчавый космонавт. - А то у меня еще детей нету.
- Нет, конечно, - улыбнулся сопровождающий. - Топливные стержни будут установлены непосредственно перед монтажом буксира в ракету. А в активную зону их введут уже на орбите.
- Да, если эта дура рванет, мало не покажется… - Заметил кто-то из космонавтов.
- Это крайне маловероятно! Да и не такой уж и мощный реактор - всего один мегаватт, это совсем немного.
- На нем до Марса не долететь… - проговорил тот, темно-русый, которого назвали Игорем.
- На этом, конечно же, нет! – откликнулся ученый. – Но к концу года закончат проектирование восьмимегаваттного. Его планируется установить на грузовой марсианский буксир. Пилотируемую экспедицию он, конечно, не потянет, но доставить туда орбитальную станцию, или баки с «рабочкой» на обратную дорогу - сможет.
- А для пилотируемого корабля уже началась разработка двадцатидвухмегаваттного двигателя, - вдруг встряла та самая молодая студентка. И чуть покраснела под взглядами мужчин в форме космонавтов.
Ученый немного недовольно взглянул на нее и демонстративно уставился на экскурсовода группы студентов.
- Уже уходим, Семен Васильевич! – оправдываясь, воскликнул тот и, обернувшись к ребятам:
- Пойдемте, не будем мешать следующей группе.
И студенты вышли из зала. Только давешняя девушка приостановилась в дверях и еще раз посмотрела на космонавтов.
«Интересно, буду ли я когда-нибудь носить такую же форму?» – подумала Настя и поймала на себе заинтересованный взгляд Игоря Мыскина.
Впрочем, недавний выпускник центра подготовки космонавтов быстро забыл о мимолетно встреченной девушке. Его гораздо больше интересовал лунный буксир, который совсем скоро будет доставлен на орбиту, и на котором ему, Игорю, через несколько лет предстоит летать. Молодому космонавту уже сообщили, что он будет дублером у первой лунной экспедиции. Значит, если ничего не случится, полетит во вторую!
21.03.2024.
Район Сугинами, Токио, Япония.
- Ну, что, за нового руководителя кружка? – Тацуя поднял баночку с газировкой.
- За Хаякаву-сан! – подхалимски поддержал Сабару, преданно глядя на девушку-сэмпая.
Кичиро пожал плачами и тоже поднял банку с газировкой:
- Кампай!
Глотнув безалкогольных напитков, ребята из кружка роботостроения продолжили таскать из раскрытых пакетов всякие вкусняшки.
- Эх, страшно мне оставлять на тебя кружок, - вздохнул Кичиро.
- Думаешь, не справлюсь? – вскинула на него взгляд черных глаз Хана.
- Нет, думаю, ты уведешь его в сторону. Заставишь всех заниматься твоими дистанционными игрушками.
- Они не больше игрушки, чем твои роботы!
- Ерунда, - привычно отмахнулся парень. Они постоянно спорили на эту тему, и перепалка стала своеобразным ритуалом.
Но сегодня Кичиро решил нанести решающий удар. Он холодно улыбнулся тонкогубым ртом и начал издалека:
- В дальнем космосе дистанционное управление бессмысленно. Запоздание сигналов из-за расстояния, медленная реакция человеческого мозга. Ошибки, которые свойственны людям…
- Ага-ага, - закивала Хана. - То-то первая Хаябуса потеряла робота, а вторая не смогла вернуться на Землю.
- Да, нынешние роботы не совершенны, - вкрадчиво продолжил парень. – Поэтому их надо разрабатывать лучше, не отвлекаясь на детские игрушки, которым место только на Земле.
- Танаяки-сан, - Сабару восторженно взирал не бывшего главу кружка. – Вы будете этим заниматься?
- Именно! – торжествующе сообщил парень. – Я поступил на факультет роботостроения, и буду специализироваться на космических роботах! С моими способностями я наверняка этого добьюсь.
- Не сомневаюсь, - холодно заметила Хана.
Но холодность была внешней. На самом деле девушку раздирали противоречивые чувства. Привычная злость на этого самовлюбленного индюка, восхищение его настойчивостью и целеустремленностью. Страстное желание обогнать его, доказать, что не стоит относиться к ней пренебрежительно. И даже ревность к его девушкам, которых он менял по нескольку раз за год.
- Ну, что ты на это скажешь? – обратился к ней Кичиро. – Начнешь говорить, что есть дела важнее, чем космос, и на Земле твои тележки и коптеры уделают любого робота?
- Нет, - медленно подбирая слова и, стараясь удержать разгорающуюся ярость, ответила девушка. – Я скажу. Что тоже поступлю на роботостроение. И докажу. Что дистанционное управление не менее нужно, чем автономность! Человека-оператора искусственный интеллект не заменит!
- Ну-ну…
- И я сама буду управлять этими механизмами. Находясь на борту космического корабля!
Все парни кружка с удивлением уставились на Хану.
За два года знакомства они привыкли к тому, что эта девушка никогда не хвастается понапрасну и всегда исполняет обещания.
А Кичиро криво улыбнулся и холодно сказал:
- Ловлю тебя на слове.
18.08.2024.
НОКС «Надежда», орбита Земли.
Огромная пятисоттонная станция неспешно и одновременно стремительно летела на высоте в полтысячи километров над Землей.
Она лишь немного уступала по размерам старенькой МКС, которую разберут на запчасти в конце года. Какое-то время в космосе будут летать только четыре станции – российская, японская, индийская и китайская. А потом, в следующем году, американцы, европейцы и французы выведут на орбиту новые базовые модули МКС-2 и пристыкуют к ним некоторые из старых, те, что не слишком сильно износились. А остальные блоки прежней «международки» сгорят в атмосфере.
Да, я не оговорился – французы и европейцы. После того, как в 17 году Франция вышла из НАТО и ЕС, Марин Ле Пен оборвала и космические связи с тем куцым объединением, которое все еще гордо именовалось Евросоюзом.
В общем, планов на это лето у Кирана множество! Так что пусть Компи его простит. Он, конечно, друг, но не единственный, и потерпит без широкоугольной видеокамеры и микрофона, тем более что Киран, еще только начал обдумывать программу распознавания голоса и образов. Можно было бы найти готовые. Но гораздо интереснее самому их написать и отладить!
Глава 6. Парные тренировки.
10.12.2022.
Город Долгопрудный, Московской области.
Смартфон пропел начальные аккорды оста к «Хроникам Крыльев», моей любимой Юки Кадзиуры. Значит, звонит мама.
- Да.
- Привет, доча. Как у тебя дела?
- Нормально, пары закончились. Устала, но ничего страшного.
- Сейчас домой?
- Нет. Мне еще надо позаниматься.
- А когда вернешься?
- Ну… вечером.
- Ясно. Ты допоздна не задерживайся, ладно? И не забывай звонить.
- Конечно, мама. Я постараюсь освободиться как можно раньше.
- Понятно. Кстати я на ужин курочку запеку не решетке. Часов в семь будет готова. Так что в твоих интересах придти, пока она горячая и вкусная.
- Хорошо, мам, я постараюсь, - я невольно улыбнулась. – До вечера!
Иногда я завидую своим одногруппникам. А они завидуют мне. Что лучше - самостоятельность или заботливая мама? Не знаю. Я никогда надолго из дома не уезжала. Максимум на несколько дней на соревнования или олимпиады. Порой мне хочется пожить одной, чтобы полностью рассчитывать только на себя, ни на кого не оглядываться и делать то, что взбредет в голову.
Но мама мне такой возможности не дала. Когда я поступила на ФизТех, она уволились из всех трех фирм, где работала бухгалтером, приехала вместе со мной в Долгопрудный и сняла небольшую однокомнатную квартирку, в которой мы с ней и поселились. Так что я всегда вкусно накормлена, всегда в чистой и отглаженной одежде. И всегда привязана и вынуждена контролировать свое время. Нет, у меня замечательная мама, она никогда в жизни не ругала меня за поздние возвращения домой. Но я прекрасно знаю, как сильно она за меня беспокоится, и сама стараюсь не задерживаться. Какое уж тут веселье, когда чувствуешь, что за тебя переживает любимый человек?
Интересно, как долго это будет продолжаться? Ну да, пока мне только восемнадцать. Но потом, когда я совсем повзрослею?
Ладно, об этом будем думать, когда придет время. А сегодня у меня запланирован очень важный разговор с парнем. Так что весьма возможно, мне придется задержаться допоздна.
Сегодня я собираюсь сделать третий шаг к своей цели. Первый я совершила, когда поступила на факультет проблем физики и энергетики. А второй раз шагнула две недели назад. Именно шагнула.
- Настя, зачем тебе это? – голос у мамы напряженный.
- Надо, мама, - чуть устало вздохнула я.
- Ты ведь и так себе доказала, что сильная и смелая.
- Не в этом дело.
- Тогда в чем?
- Мам, я, правда, не могу тебе сказать, - чувствуя, какой у меня виноватый голос, сказала я. – Ты же знаешь, как я боюсь саму себя сглазить.
- Знаю, - вздохнула мама. - Я тоже всегда за тебя кулачки держу. Тебе слишком все хорошо удается. Ты добиваешься всего, за что ни берешься. Я потому и боюсь отпускать тебя на такое рискованное дело.
- Мам, ну, правда, это не так уж и опасно. Тысячи людей этим занимаются, а случаются неприятности у единиц. И то в основном по глупости или от невнимательности.
- Ох. Ладно, дочка, я знаю, что тебя все равно не переубедить. Только, пожалуйста, будь внимательной и собранной.
- Конечно.
Из открытого люка - поток холодного воздуха. Он ощутимо наваливается, отталкивая меня вглубь салона. Но, я наклоняюсь, уравновешивая давление.
Передо мной спина Андрея с горбом парашюта. Он делает шаг вперед и как-то сразу пропадает из поля зрения. Инструктор, опустив руку, перегораживает проем люка.
Я подхожу вплотную к кромке. За овальным отверстием огромное синее небо и далекая буро-серая осенняя земля.
Как же страшно!
- Пошла!
Инструктор убирает руку, и теперь между мной и трехкилометровой пропастью нет ничего.
В животе холодный комок. Такой знакомый и, как мне казалось, забытый. Нет! Этому страху я не поддамся, хватит той фобии, что уже у меня имеется!
И я отключаю страх, запираю его в стеклянный сосуд и затыкаю пробку.
Шагаю в пустоту.
Воздух бьет меня сбоку и снизу, он хватается за одежду, пытается меня ворочать, проникает под резинку очков, заставляя слезиться глаза. Мир вокруг меня крутится и несется навстречу.
Рука тянется к кольцу, и пальцы, судорожно вцепившись в него, с силой дергают. За спиной шуршание. Резкий рывок. Еще один.
Я, как кукла, закачалась под распахнувшимся куполом.
И только теперь поняла, какая кругом красота!
- Ну что, договор в силе? – спросил меня Андрей.
- Ага. Куда пойдем?
- Знаешь… - Андрей посмотрел через стекленные двери на противный моросящий дождик. – Давай, может, ко мне в общагу?
- Ну… - замялась я. – А меня пустят?
- Конечно, у нас только поздно вечером девушек не пускают, да и то…
- А твои сокамерники?
- У них сегодня шесть пар. Так что заявятся не раньше восьми. У нас с тобой будет целая куча времени!
- Ладно, уговорил!
И мы, выскочив под дождь, не раскрывая зонтиков, побежали от лабораторного корпуса к общежитию.
Поднялись на третий этаж и вошли в небольшую комнату.
- Раздевайся и располагайся! – Андрей обвел рукой помещение. Три кровати, пара столов, несколько разномастных стульев.
Я бесцеремонно скинула на ближайшую койку намокшее пальто и уселась на соседнюю.
Андрей приземлился напротив меня, оседлав стул, и вопросительно уставился.
- Вахтерша так на меня смотрела… - обеспокоенно проговорила я.
- Я же говорю, ничего страшного! Здесь это в норме вещей!
- Я не о том. Вдруг она Оксане расскажет, что к тебе какая-то девушка ходит.
- Не переживай! У нас с Оксаной полное доверие.
- Это хорошо. А то я тебя хотела попросить об одном очень щекотливом деле…
- Надеюсь не о первом сексуальном опыте? – осведомился парень.
- Как ты догадался?! – с нарочитым удивлением воскликнула я.
И наткнулась на смешливый взгляд. Сказала серьезно:
- На самом деле, почти. У меня есть одна очень неприятная проблема.
- Андрофобия? – спросил Андрей. И, видя мое удивление: - я давно уже заметил. Кстати, с парашютом ты для этого прыгала?
- Не совсем, но и для этого тоже, - не стала отпираться я. – Так ты мне поможешь?
- Побыть твоим тренажером?
- Ага, - выдохнула я.
- Конечно, помогу, Настя, мы же друзья, - с теплой улыбкой ответил парень, и я даже позавидовала Оксане.
Глава 7. Экскурсия выпускников.
15.03.2024.
Комсомольск-на-Амуре.
На предприятии НПО «Энергия» сегодня день открытых дверей для очень ограниченного числа лиц. В аэропорт прилетело несколько самолетов с экскурсантами. Группы старались развести по времени, но их было довольно много. Студенты из ФизТеха, МИФИ и Бауманки, которые выбрали себе соответствующую специализацию, задержались в цеху, где заканчивали сборку лунного буксира. Посреди огромного помещения находилась платформа, на которой лежала длинная конструкция. Укрепленная решетчатой фермой двенадцатиметровая труба ускорителя, оплетенная трубками, кабелями и сверхпроводящими токопроводами и венчающий ее компактный ядерный реактор. Студенты засыпали вопросами экскурсовода – молодого мужчину в белоснежном халате. Особенно наседала с вопросами и старалась все-превсе осмотреть самая юная из них – второкурсница из ФизТеха. Девушка ходила вдоль установки и чуть ли не пожирала ее глазами.
Послышался шум голосов, в сборочный цех вошла следующая группа. Девушка мельком взглянула на вновь прибывших и удивленно распахнула глаза. С десяток мужчин в одинаковых темно-синих комбинезонах с яркими нашивками на груди и на рукавах. Космонавты!
Сопровождающий их пожилой гражданский в белом халате указал рукой на высокое сооружение в центре зала и менторским голосом представил:
- Это и есть лунный буксир! Кому-то из вас предстоит его пилотировать.
- Слышишь Игорь, это о тебе, - громким шепотом сказал невысокий темноволосый мужчина с орлиным носом, обращаясь к приятелю – темно-русому, среднего роста, с приятным открытым лицом.
- И к нам, - другой космонавт, с курчавой непокорной шевелюрой, положил руки на плечи своих соседей.
- Замечательно! – откликнулся гид.
- И что, оно вот так и будет в космосе летать, да? – спросил его кавказец.
- Почти. Вы видите финальную сборку самого буксира. На орбите к нему присоединят бак с рабочим веществом и длинную ферму, к которой и будет пристыковываться транспортный корабль с экипажем лунной экспедиции.
- Длинную, чтобы не пооблучались? – спросил один из космонавтов.
- Разумеется. Кстати, топливный бак, вернее бак с рабочим телом, имеет форму плоского цилиндра, и будет загораживать реактор от корабля. Так что облучение практически исключено. По сравнению с тем, что будет при прохождении через радиационные пояса, его, можно сказать, и нет вовсе.
- А от него защитит корпус судна, - меланхолично продолжил его мысль еще один космонавт.
- Вернее, спускаемый аппарат, - кивнул ученый, - который послужит не только для возвращения экипажа на Землю, но и как убежище на время пролета сквозь радиационные пояса.
- Кстати, а сейчас мы дозу не заработаем? – обеспокоился курчавый космонавт. - А то у меня еще детей нету.
- Нет, конечно, - улыбнулся сопровождающий. - Топливные стержни будут установлены непосредственно перед монтажом буксира в ракету. А в активную зону их введут уже на орбите.
- Да, если эта дура рванет, мало не покажется… - Заметил кто-то из космонавтов.
- Это крайне маловероятно! Да и не такой уж и мощный реактор - всего один мегаватт, это совсем немного.
- На нем до Марса не долететь… - проговорил тот, темно-русый, которого назвали Игорем.
- На этом, конечно же, нет! – откликнулся ученый. – Но к концу года закончат проектирование восьмимегаваттного. Его планируется установить на грузовой марсианский буксир. Пилотируемую экспедицию он, конечно, не потянет, но доставить туда орбитальную станцию, или баки с «рабочкой» на обратную дорогу - сможет.
- А для пилотируемого корабля уже началась разработка двадцатидвухмегаваттного двигателя, - вдруг встряла та самая молодая студентка. И чуть покраснела под взглядами мужчин в форме космонавтов.
Ученый немного недовольно взглянул на нее и демонстративно уставился на экскурсовода группы студентов.
- Уже уходим, Семен Васильевич! – оправдываясь, воскликнул тот и, обернувшись к ребятам:
- Пойдемте, не будем мешать следующей группе.
И студенты вышли из зала. Только давешняя девушка приостановилась в дверях и еще раз посмотрела на космонавтов.
«Интересно, буду ли я когда-нибудь носить такую же форму?» – подумала Настя и поймала на себе заинтересованный взгляд Игоря Мыскина.
Впрочем, недавний выпускник центра подготовки космонавтов быстро забыл о мимолетно встреченной девушке. Его гораздо больше интересовал лунный буксир, который совсем скоро будет доставлен на орбиту, и на котором ему, Игорю, через несколько лет предстоит летать. Молодому космонавту уже сообщили, что он будет дублером у первой лунной экспедиции. Значит, если ничего не случится, полетит во вторую!
Глава 8. Я тебя обгоню!
21.03.2024.
Район Сугинами, Токио, Япония.
- Ну, что, за нового руководителя кружка? – Тацуя поднял баночку с газировкой.
- За Хаякаву-сан! – подхалимски поддержал Сабару, преданно глядя на девушку-сэмпая.
Кичиро пожал плачами и тоже поднял банку с газировкой:
- Кампай!
Глотнув безалкогольных напитков, ребята из кружка роботостроения продолжили таскать из раскрытых пакетов всякие вкусняшки.
- Эх, страшно мне оставлять на тебя кружок, - вздохнул Кичиро.
- Думаешь, не справлюсь? – вскинула на него взгляд черных глаз Хана.
- Нет, думаю, ты уведешь его в сторону. Заставишь всех заниматься твоими дистанционными игрушками.
- Они не больше игрушки, чем твои роботы!
- Ерунда, - привычно отмахнулся парень. Они постоянно спорили на эту тему, и перепалка стала своеобразным ритуалом.
Но сегодня Кичиро решил нанести решающий удар. Он холодно улыбнулся тонкогубым ртом и начал издалека:
- В дальнем космосе дистанционное управление бессмысленно. Запоздание сигналов из-за расстояния, медленная реакция человеческого мозга. Ошибки, которые свойственны людям…
- Ага-ага, - закивала Хана. - То-то первая Хаябуса потеряла робота, а вторая не смогла вернуться на Землю.
- Да, нынешние роботы не совершенны, - вкрадчиво продолжил парень. – Поэтому их надо разрабатывать лучше, не отвлекаясь на детские игрушки, которым место только на Земле.
- Танаяки-сан, - Сабару восторженно взирал не бывшего главу кружка. – Вы будете этим заниматься?
- Именно! – торжествующе сообщил парень. – Я поступил на факультет роботостроения, и буду специализироваться на космических роботах! С моими способностями я наверняка этого добьюсь.
- Не сомневаюсь, - холодно заметила Хана.
Но холодность была внешней. На самом деле девушку раздирали противоречивые чувства. Привычная злость на этого самовлюбленного индюка, восхищение его настойчивостью и целеустремленностью. Страстное желание обогнать его, доказать, что не стоит относиться к ней пренебрежительно. И даже ревность к его девушкам, которых он менял по нескольку раз за год.
- Ну, что ты на это скажешь? – обратился к ней Кичиро. – Начнешь говорить, что есть дела важнее, чем космос, и на Земле твои тележки и коптеры уделают любого робота?
- Нет, - медленно подбирая слова и, стараясь удержать разгорающуюся ярость, ответила девушка. – Я скажу. Что тоже поступлю на роботостроение. И докажу. Что дистанционное управление не менее нужно, чем автономность! Человека-оператора искусственный интеллект не заменит!
- Ну-ну…
- И я сама буду управлять этими механизмами. Находясь на борту космического корабля!
Все парни кружка с удивлением уставились на Хану.
За два года знакомства они привыкли к тому, что эта девушка никогда не хвастается понапрасну и всегда исполняет обещания.
А Кичиро криво улыбнулся и холодно сказал:
- Ловлю тебя на слове.
Глава 9. Эстафета пенсионеров.
18.08.2024.
НОКС «Надежда», орбита Земли.
Огромная пятисоттонная станция неспешно и одновременно стремительно летела на высоте в полтысячи километров над Землей.
Она лишь немного уступала по размерам старенькой МКС, которую разберут на запчасти в конце года. Какое-то время в космосе будут летать только четыре станции – российская, японская, индийская и китайская. А потом, в следующем году, американцы, европейцы и французы выведут на орбиту новые базовые модули МКС-2 и пристыкуют к ним некоторые из старых, те, что не слишком сильно износились. А остальные блоки прежней «международки» сгорят в атмосфере.
Да, я не оговорился – французы и европейцы. После того, как в 17 году Франция вышла из НАТО и ЕС, Марин Ле Пен оборвала и космические связи с тем куцым объединением, которое все еще гордо именовалось Евросоюзом.
