Глава 1. Черный эль капитана Бираана.
04.02.О.995
База повстанцев, горы Западного Арлидара
- Нет в мире ничего прекраснее черного эля! – Капитан Бираан стоял, высоко подняв огромную кружку со своим любимым напитком. – К сожалению, я не могу угостить вас королем черных элей, что делают в Котелке, но когда-нибудь я непременно это сделаю, друзья! А сейчас поднимем кружки и выпьем в честь тех, кто не дал нам погибнуть. Кто пришел на помощь! Кто помог нам выбраться из еще одной смертельной передряги! Варра!
- Варра! – подхватили два десятка глоток!
- Варра! – поблескивая глазами, вплела свой голос в общий клич Чиируна, поднимая небольшую кружку с травяным отваром.
Все принялись пить, но сивобородый капитан задержал руку Чиируны, наклонился к ней и тихонько произнес:
- Дочка, не обижай старого капитана. Когда пьют траву, «варра» не кричат.
- Но мы спиртное не употребляем, - слегка оправдывающимся голосом так же тихо произнесла Чиируна и указала глазами на Талису, которая смотрела на них и тоже не торопилась отпивать из своей кружки.
- Девочки, а давайте поступим так, - предложил капитан. – Выпьем круговую чашу. Вы еще не совсем пиратки, и будет полезно провести небольшой обряд.
Чиируна с сомнением посмотрела на двухпинтовую кружищу с крепким темным напитком.
- Не бойся, вы по одному глоточку сделаете, от этого не захмелеть, - улыбнулся, шевельнув великолепными усищами, капитан.
Чиируна вопросительно взглянула на подругу. Талиса медленно кивнула. Поставила на стол свою кружку.
Капитан запрокинул емкость и его кадык под бородой ощутимо дернулся, пропуская добрые полпинты эля. Крякнув от удовольствия Бираан передал кружку Чиируне. Та приняла ее двумя руками и сделала маленький глоточек. Жидкость имела непривычный, немного неприятный вкус, горьковатый и терпкий, и слегка пощипывала язык. Но девушка мужественно проглотила ее и передала тяжеленную емкость подруге. Талиса последовала ее примеру. Правда глотнула побольше, и даже головой замотала, отдуваясь.
Капитан забрал пойло из ее рук и, перекрывая гомон, провозгласил:
- Отныне Чиируна и Талиса Канода настоящие пиратки! И, кто посмеет хотя бы косо на них поглядеть, будет иметь дело со мной!
- И со мной! – зычно поддержал его Уберд – раскрасневшийся и оттого, казалось, ставший еще рыжее.
- И с нами! - громко крикнул Эртль, обнимавший за плечи Трорвля. – Девчонки, мы вас в обиду не дадим!
- А меня? – весело спросила Лалиша, которая уже на треть опустошила свою кружку с элем.
- А ты и сама себя в обиду не дашь! – подмигнул ей Брагн.
Остальные пираты поддержали эти высказывания нестройными возгласами.
Адмирал Далкин, сидящий на противоположном краю длинного стола, чему-то улыбнулся и в знак согласия отсалютовал своей кружкой. Праздник, который устроил капитан Бираан в честь возвращения, удался. Всегда приятно, когда твои люди веселятся и радуются. За грубо оструганным столом, сколоченным возле походной кухни, расположившейся на опушке леса, собрались почти все члены команды Бираана, кроме двоих остававшихся лежать в лазарете, отряд Уберда, ребята и девчата из лицея, Рурард и сам адмирал.
«Еще бы Лайану сюда, - подумал Далкин. – Ей бы вечеринка понравилась».
Но его помощница сейчас на главной базе в полутора тысячах лиг к северу. Впрочем, наверное, через несколько дней она прилетит с очередной партией оружия и припасами.
«Скорей бы, - продолжал размышлять Далкин, - а то ума не приложу, что делать с этими детишками».
Пять дней назад с одного из наблюдательных постов солонограф сообщил, что к ним вышел отряд Уберда с остатками команды капитана Бираана. Адмирал сразу же направил туда «Синего лиса». Хитрый капитан этого суденышка вылетел вечером, добрался до поста в сумерках, и той же ночью тихонько вернулся на базу.
Рурард растолкал адмирала, и Далкин, сонно потирая глаза, подошел к летному полю, когда кораблик уже пришвартовали, а по трапу спускались темные силуэты, поддерживая раненых соратников.
Их было много, этих силуэтов, и Далкин с удивлением разглядел среди них каких-то подростков в грязной и замызганной школьной форме.
- А это кто? – вырвалось у него.
- Беглецы из Арлидона, - басовито ответил знакомый голос Уберда. – Повстречали их в лесу. Ребята натерпелись, больше половины из их отряда погибли в пути.
- Э… - Далкин озадаченно уставился на командира абордажников.
- Долгая история, адмирал, - вздохнул тот. - Я тебе потом все расскажу, а сейчас надо заняться людьми Бираана, и всем нам хорошенько отдохнуть. Люди просто валятся от усталости, особенно детвора. Если ты не против, я позже к тебе зайду и все растолкую.
Далкин кивнул, соглашаясь. И проводил взглядом пошатывающихся пиратов и школьников, направившихся в сторону лагеря.
Их поселили в доме, опустевшем после гибели команды «Бешеной куропатки». Адмирал наведался к ним на следующий день перед обедом, предварительно подробно расспросив Уберда.
На крыльце дома сидел светловолосый юноша, сезонов двадцати – единственный из них, кто не был в лицейской форме.
- Привет, - поздоровался Далкин.
Парень поднялся на ноги, вежливо поздоровался в ответ.
- Я – адмирал Далкин, - представившись, он запнулся, не зная как продолжить.
Парень подобрался, встал прямее, во взгляде появился нешуточный интерес.
- Тиотерн, – представился он. - Я из арлидонского подполья.
Далкин еще раз кивнул, спросил:
- Это ты их вывел?
Парень слегка улыбнулся.
- Как они?
- Отлеживаются. Очень тяжелый поход у нас был. Но вроде бы все уже проснулись, так что можно и поговорить.
Они вошли в дом. В просторной комнате на сколоченных двухъярусных лежанках валялись три девушки и три парня.
«Да ведь совсем еще дети! – охнул про себя Далкин. – И столько пришлось пережить!»
- Ребята, это адмирал, - негромко сообщил Тиотерн.
Все повернулись к ним и с интересом уставились на Далкина. Но остались лежать. Кроме одного парнишки – щуплого, с какими-то гладкими волосами темно-русого цвета.
- Адмирал! – встав с лежанки, начал он высоким резким голосом. – Вы здесь главный, как я полагаю?
Далкин кивнул.
- Тогда я требую, чтобы меня переправили в Центр Мира!
- Почему? – озадаченно осведомился Далкин.
- Потому, что это из-за ваших повстанцев я попал в эту историю! И потому, что мне больше некуда отправиться по вашей вине! В ФНТ меня сразу же убьют. В Арлидаре тоже полно федералов, так что остаются только восточные страны и Центр Мира. Но я - реалист, и понимаю, что до стран Востока вы меня доставить не сможете, тогда как Центр Мира, наверняка, в досягаемости ваших воздушных судов.
- Очень… здравые рассуждения, - не мог не согласиться Далкин. – Но ты… вы должны понять, что вот так сразу предоставить вам корабль я не могу.
- Конечно, адмирал, - с легкой снисходительностью ответил парнишка. – Но я требую, чтобы вы отправили меня так скоро, как это только возможно. Я не намерен участвовать в ваших делах!
- Давайте будем называть это не требованием, а просьбой, - в голосе Далкина появились твердые нотки. – И я обещаю, что при первой возможности ее исполню.
- Ладно… - паренек как будто делал одолжение. – И еще… просьба. Так как я пострадал косвенным образом из-за вас, то вы должны… то я прошу вас возместить мне ущерб. Думаю двухсот «целых» будет достаточно, хотя, конечно, я оцениваю свои потери значительно выше.
- Знаете что, - нашелся Далкин, – все подобные вопросы решает моя помощница. Финансы, личный состав, рейсы грузовых кораблей. Она вскорости прибудет, и вы обговорите все это с ней.
«Уф, - подумал он про себя, - вроде перевел стрелки на Лайану. Пусть-ка этот парень попробует с ней поговорить подобным тоном!»
- Хорошо, я буду ждать, - благосклонно согласился юноша и, как будто вспомнив: – Да, и еще, я не один отправлюсь в Центр Мира. Правда, Люфан?
- Да, наверное, - кивнул еще один парень.
- А остальные? – спросил Далкин.
- Мы подумаем, - сказала одна из девушек – темноволосая с четкими и правильными чертами лица, и взглянула на свою подругу, внимательно смотрящую на Далкина из-под копны длинных и густых каштановых волос.
- А я, наоборот, хочу просить вас зачислить меня в вашу эскадру! – громко произнес Тиотерн. – Я давно уже хотел к вам перебраться.
- Тоже поговоришь с Лайаной, - ответил Далкин. – Но, я думаю, с этим проблем не будет. Ладно, ребята, не буду мешать вам отдыхать. Если что-то нужно - обращайтесь ко мне или к любому офицеру. Обед и ужин для всех, подходите к кухне – вас накормят. Но по базе прошу ходить поменьше. Особенно девушек. Пираты бывают всякие, а женским вниманием мы не избалованы. Думаю, мы с вами еще встретимся, до свиданья.
И он поспешил уйти.
А сейчас Далкин наблюдает за ребятами, участвующими в праздновании возвращения команды «Черного эля». Тот прилизанный, кажется, Котиберн, вместе со своим другом сидит с самого края стола, всем видом показывая, как ему неприятно это общество, хмельное веселье, и как он мечтает поскорее отсюда улететь. Его приятель, похоже, это мнение не разделяет. Он усиленно налегает на эль и еду и одновременно что-то пьяно втолковывает соседнему пирату, широко размахивая руками.
Тиотерн сидит рядом со своей девушкой. Он хорошо вписался в окружающее, по-видимому, уже ощущая себя частью пиратского братства. Его подружка, симпатичная круглолицая девушка, очень быстро и качественно захмелела и теперь то хохочет, то громко о чем-то разговаривает с соседом справа – Брагном. Еще один темноволосый парнишка сидит тихо, практически не выпивая и почти не едя, настороженно поглядывает на веселящихся пиратов. Ну, и две девушки, сидящие рядом с капитаном Бирааном. После того, как выпили с ним круговую, они опять переключились на отвар, но Далкин заметил, что глазки у них посверкивают, обе они с большим интересом оглядываются по сторонам и слушают пиратские байки.
«Интересно, они тоже попросятся в Центр Мира?» – подумал адмирал. Он поймал себя на том, что не знает, чего больше хочет. С одной стороны таким девочкам лучше держаться подальше от пиратов, да и от войны. С другой, было немного обидно за свою эскадру, и хотелось, чтобы они назло тому «прилизанному» парню захотели остаться.
«Скорей бы Лайана прилетела!» – в очередной раз подумал Далкин.
Расходились затемно. Горланя песни и нетвердой походкой разбредаясь по всему лагерю. Эль, конечно, напиток не особо крепкий, даже его темный сорт, но стопинтовый бочонок на два десятка человек – это немало.
Уберд тяжело хлопнул Трорвля по плечу и пророкотал:
- Проводи, ик, девочек! И смотри, чтобы, ик, ничего такого! Чтобы все было… ик.
Трорвль и без просьбы командира намеревался проследить, чтобы ребята, а главное, девочки нормально добрались до своего домика.
Трорвль не любил напиваться. Да, он уже пробовал спиртное, и временами участвовал в таких вот попойках, но старался не особенно усердствовать. Ему не нравилось состояние опьянения. Нет, поймать ощущение «под хмельком» - это даже приятно, но набираться так, чтобы потом ничего не помнить, и тебе рассказывали, какие ты учинял глупости, нет уж.
А вот Эртль никогда не мог удержаться в нужной кондиции. Поэтому он старался пить как можно реже, но, если уж добирался до спиртного…
Вот и теперь приятель валялся грудью на столе и тихонько похрапывал.
Уберд, не церемонясь, подхватил его подмышки, поднял и, взвалив на плечи, потащил к их жилищу.
Брагн был в лучшем состоянии, и тоже пошел провожать ребят.
Его, правда, сильно пошатывало, причем чаще всего в сторону, так же выписывающей зигзаги, Лалиши. Они регулярно сталкивались и громко хихикали. Тиотерн посматривал на это с явным неодобрением.
«Интересно, - подумал Трорвль, - если бы моя девушка так себя вела, что бы я сделал? Наверное, она бы перестала быть моей девушкой».
И сам удивился таким мыслям, не характерным для кочевника.
Трорвль невольно вспомнил Аррисю, и привычная боль коснулась души.
Два сезона… Когда тебе только восемнадцать, это так много!
До домика, в котором поселились беглецы, было далеко – он располагался на самом краю базы. Ребята шли через вечерний лагерь. То и дело попадались встречные. И, конечно же, оглядывались на их компанию.
И вовсе не потому, что здесь было так непривычно увидеть пьяных пиратов. И то, что Котиберн, выгибаясь от тяжести, чуть ли не тащил, навалившегося на него и едва переставлявшего ноги, Люфана ни у кого удивления не вызывало. А вот Чиируна и Талиса, что шли в самой середине их маленькой группки, притягивали взгляды.
Так что эскорт Трорвля и Брагна был не лишним. Не сказать, чтобы парни пользовались особой известностью среди пиратов, но то, что они абордажники с «Серебряного сокола» знали многое. А с подчиненными Рурарда никто в здравом уме конфликтовать не станет.
Хотя, если честно, Трорвль и сам поглядывал на девушек. Особенно на стройную фигурку темноволосой Чиируны.
«Эх», - мысленно вздохнул он, вспомнив ночной перелет на «Синем лисе».
До наблюдательного поста они добирались четыре дня. Нести тяжелораненых пиратов «Черного эля» было трудно. Лесные тропинки в горах извилистые, они изобилуют крутыми подъемами и спусками. Пираты и лицеисты часто менялись, но все равно передвижение было ужасно медленным. Хорошо, что Уберд принял решение не пытаться самим дойти до базы, а найти ближайший пост и просигналить адмиралу.
Так они и сделали. И, спустя всего несколько часов после прибытия, уже поздним вечером, услышали едва звучащий рокот винтов.
В темноте загрузились на зависший в двадцати метрах от земли корабль и «Синий лис» неспешно полетел к базе. Хитрый капитан корабля с хитрым названием специально подгадал так, чтобы тихонько прокрасться ночью на маленькой высоте, скользя по ущельям. Он был очень хорошим шкипером, и уже лет двадцать летал в этих горах, возя контрабанду из Арлидара в Арлидон.
Раненых разместили на дощатом полу пустого грузового отсека, а все остальные устроились в кубрике. Команду абордажников в этот полет не взяли, так что места вполне хватало.
Чиируне спать пока не хотелось, и она пошла в командный зал. Там была такая приятная деловая атмосфера. Все усердно работали, чтобы безопасно довести корабль до базы. Немного постояв в сторонке и понаблюдав за экипажем, Чиируна вышла в коридор. Дверь в кают-компанию была приоткрыта, и из нее лился тусклый оранжевый свет. Она заглянула внутрь. Никого. Только на столе лежит какая-то книжка. Чиируна подошла и взяла ее в руки. В неярком свете масляной лампы, горящей в четверть силы, она открыла книгу и озадаченно уставилась на незнакомые буквы.
«Похоже, на центромирском», - подумала девушка, и положила ее обратно. Повернулась к двери.
Как раз тогда, когда в нее вошел Сониорн.
Чиируна почувствовала, что воздух как будто наэлектризовался. В опустевшей голове пролетали обрывки мыслей.
Сониорн сделал шаг к ней.
Девушка поймала его взгляд. Надежда, сомнение и разгорающаяся решимость.
Чиируна запаниковала. Она отвернулась, затеребила подол куртки.
А Сониорн совсем близко, буквально в шаге от нее.
Парень, преодолевая себя, тихо, но внятно произнес:
- Чиируна, я… ты мне нравишься.
Девушка кивнула, все так же, не смотря на юношу.
Конечно же, она давно это знает. С самого начала их безумной авантюры.
