Нет, ну что это за свинство такое – любовь! Неужели нельзя чтобы хлоп, и двое влюбились друг в друга раз и навсегда, и больше ни на кого и посматривать не хотели. Как в рыцарских романах арлидарских.
Такие вот мысли терзали мою душу все последнее время. Конечно, не круглыми сутками. Они почти забывались за заботами и интересными встречами.
В Котелке мы задержались даже дольше, чем планировали. Волокита с официальными делами, составление межгосударственного договора. Нудное и заковыристое у Чиируны с аристократами, и стремительное и четкое у меня с Торгово-Научным Советом.
А еще меня и технарей из нашей команды радушные хозяева таскали по заводам, фабрикам, мастерским. Я с удовольствием послушала несколько лекций в университете. Так что развлекалась по полной, пока моя подруга скучала на званых приемах и балах.
Но все хорошее кончается. Прилетел из Бодунска Манаад, не очень довольный, но все-таки кое-чего добившийся. Еще три ватаги пиратов уговорил перебраться к нам в Драконьи горы.
Нашего «Беспечного странника» до предела загрузили всевозможным оборудованием и запчастями для кораблей. И то все не влезло и котелковцы обещали привезти кучу добра, когда прилетят к нам в геологическую экспедицию.
Дисоол говорит, чтобы корабль ждали где-то в одиннадцатом месяце лета. Я даже удивилась, что такие быстрые на подъем котелковцы будут столь долго готовить экспедицию. Ну, это их дело, в общем-то.
Ой, чувствую, что сопровождать экспедицию предстоит опять-таки нам. Чиируна ворчит по этому поводу, ей, видите ли, хочется попиратствовать или даже повоевать, а не с гостями возиться. Такой вот кровожадной стала моя подружка. А мне, наоборот, вот ни капельки не охота рисковать и драться.
Такие дела.
В общем, загрузились мы и полетели старым маршрутом, через Дельту, Край света и Центр Мира.
А в последнем остановились не в привычном Перекрестке Надежд или Светиле, а в небольшом городке с приторно сладким названием Райский Пляж.
Сделали это мы потому, что на окраине города в красивой богатой вилле обитает госпожа Люнария. А попросту - наша Лалиша.
Когда мы встретились на мраморных ступенях крыльца, я сначала даже не узнала ее. Такая солидная изысканно одетая величавая дама, немного полноватая, с плавными движениями. Но она все испортила, рассмеявшись своим звонким заразительным смехом, таким знакомым и милым.
Облапила нас с Чиируной, даже капельку прослезилась, впрочем, как и я.
Мы задержались в Центре Мира намного дольше, чем того требовала заправка водой и загрузка углем. Дольше, чем требовала совесть, подгоняемая тревожными известиями о начавшемся в Арлидаре восстании.
Чиируна и кое-кто из команды торопили с отбытием, но я и наш боцман с баллонным уперлись всеми руками и ногами. Корабль, перед последним долгим и опасным участком пути надо привести в порядок. Проверить и перенастроить все приборы, чем я без малейшего зазрения совести поручила заниматься Колниру.
А сама совершенно нагло взяла в охапку Эртля и отправилась на пляж.
Впрочем, остальные не занятые в ремонтных работах, тоже потянулись отдыхать и расслабляться.
Ну, в самом деле! Вот прилетим мы в свои Драконьи горы, и все! Закрутит-завертит нас пиратская жизнь. И, скорей всего, в этом периоде я моря больше уже не увижу. А что будет через четыре сезона, вообще никто не ведает. Так что я намеревалась оторваться по полной!
И с удовольствием это осуществила.
Эртль, на удивление, хорошо запомнил мои уроки плавания. К тому же вода в Океане гораздо более соленая, чем в Дышащем море, и неплохо держит на поверхности. Я вот, например, очень люблю улечься на спин, раскинуть руки-ноги и парить вот так, покачиваясь на пологих волночках. Благодать!
Жаль, что в Центре Мира никто не знает о снаряжении для подводного плавания. У нас в ФНТ оно только-только появилось, и я тихо мечтала скопить на него денег и купить специальные очки, дыхательную трубку и перчатки с перепонками. Просить раскошелиться на это папу было почему-то стыдно. Глупая я была в одиннадцать сезонов.
Трорвль, кстати, попытался ко мне подмазаться, принес целую корзинку вкусных местных фруктов. Подношение я милостиво приняла, но нос от своего бывшего парня воротила. Нет, я, наверное, потом его прощу, и может быть, даже попробую обратно отбить у Чиируны, но не сейчас. Слишком велика обида. Да и устала я, оказывается, от наших непонятных отношений, которые длятся уже целых три сезона и никак не воплотятся во что-то определенное.
Так что пусть все будет так, как складывается.
А вечером в поместье Люнария устроила для нас четверых настоящий пир. К сожалению, пригласить команду мы не могли: чем меньше людей узнает Лалишу, тем лучше. Лайана старалась оберегать секрет места нахождения своего сына. Так что ребятам мы сказали, что остановимся у одного знакомого торговца и разрешили свободным от вахт попировать в тавернах.
Кстати, сына Лайаны и Далкина Далаара я увидела. Мальчику было всего два с половиной сезона, шустренький такой, смешной.
- И что, Лайана часто его навещает? – хмуровато спросила Чиируна.
- Нет, - вздохнула Лалиша. – Всего четыре раза прилетала.
- Мать… - с прорвавшейся злостью процедила моя подруга.
- Ну, зачем ты так? – я взяла ее пальцами за предплечье. – Она же беспокоится о его безопасности.
Чиируна поморщилась, отвернулась.
- Так, девочки, хватит ругаться. Зря я, что ли сама у плиты стояла! Знаете, сколько сил потребовалось, чтобы поваров выгнать!
Еда была действительно очень вкусная и какая-то неуловимо знакомая, Лалишина.
Кстати, о своей хозяйке мне по секрету сказала молоденькая горничная Тарина, когда показывала гостевые апартаменты:
- Она у нас очень хорошая, хозяйка. Никогда не кричит на прислугу. Веселая, и иногда лично берется за готовку, а потом угощает всех нас. И как вкусно у нее получается!
Еще два дня мы провели в праздном безделии.
Но, все хорошее когда-нибудь кончается, «Беспечный странник» был окончательно приведен в порядок, загружен топливом и водой, и пора было отправляться в путь.
Домой, в Драконьи горы.
09.05.Л.996.
Город Свободный, РДГ.
- Я требую, чтобы мне вернули «Блестящий»!
Чиируна стояла, вытянувшись в струнку, напротив сидящей за массивным письменным столом Лайаны. Талиса устроилась возле окна на мягком кресле. Но сидела на нем, как на иголках. Такое напряжение было в воздухе кабинета канцлера республики.
- А еще что ты требуешь? Плюшевого попрыгайца и три фунта конфет? – саркастически осведомилась Лайана.
- Вернуть мне боевой корабль и направить в Арлидар! – не унималась подруга. - Я один из лучших пиратских капитанов!
- Одна, - машинально поправила ее Лайана.
- У нас равноправие! – возмутилась Чиируна. На ее щеках выступили резкие треугольники румянца.
- Да, и причина моего решения не в этом.
- Вашего решения? А с чего я должна вам подчиняться?
Чиируна перешла на «вы», это означало предельную степень ярости.
- Может быть с того, что я канцлер республики? – спросила Лайана. - Или, потому, что у нас не пиратская вольница, а государство и армия?
- Но вы не командующая!
- Тебе хочется получить приказ лично от адмирала Далкина? – даже с какой-то грустью спросила пиратка. Ты же знаешь, что мне не трудно это устроить.
Чиируна скрипнула зубами, но взгляд не опустила.
- Извини, девочка, но у нас не детский лагерь. Впрочем, насколько мне известно, у вас в ФНТ в детских лагерях дисциплина неплохая. Юные разведчики и все такое прочее.
- Я из Арлидона!
- А что, это разве не одна из территорий Федерации? Или у вас нет юношеских организаций?
- Есть, - нехотя ответила Чиируна.
- И ты ведь была командиром такого вот отряда, когда в школе училась?
- Причем здесь это? – но градус накала в ее голосе уже уменьшился. Он уже не звенел каленой бериллиевой бронзой.
- Да так, к слову пришлось, - спокойно заявила Лайана. – Понимаешь, Чиируна, нам всем приходится делать вовсе не то, чего хочется, и даже не то, к чему мы считаем себя подготовленными. Ты сейчас нужнее для республики в качестве посла.
- Посла! - фыркнула пиратская капитанша. – Талиса гораздо большего, чем я добилась в Котелке! Если бы она не подружилась с технарями, я бы местную бюрократию не пробила бы!
- Талиса умничка, - Лайана улыбнулась сидящей в кресле девушке. – А уж то, что котелковцы решили помочь нам с маргаритологией, так это вообще замечательный подарок. Так что мы должны ухватиться за эту возможность всеми руками, зубами и хвостами. И именно эту важнейшую работу я поручаю тебе, Чиируна. А воевать… Найдется кому другому, менее ценному, а потом… боюсь, что и тебе придется потом этим заняться, даже больше, чем ты думаешь.
- Почему? - хмуро спросила Чиируна, а Талиса подобралась, напряженно слушая начальницу.
- Потому что сейчас ты будешь не просто так летать по горам и готовить посты снабжения для котелковской экспедиции.
Чиируна молча, внимая.
- То есть, посты ты будешь готовить. Находить укромные места и сгружать туда уголь, припасы, оборудование. Но не совсем то, что нужно для геологов. Понимаешь ли, дорогая… То, что мы так весело начали восстание и сразу же взяли контроль над большей частью Арлидара – лишь временный успех. Ты родом из Федерации Независимых Территорий. В школе и лицее тебя учили маргаритографии. Тебе известно, что население Федерации почти сто миллионов человек, в сорок раз больше, чем у Арлидара. Как ты думаешь, кто в итоге победит?
- Тогда, зачем?..
- А было бы лучше сидеть тихо на попе, покорившись и не вякая?
- Не знаю… - сумрачно сказала Чиируна. – Мы в Арлидоне не слишком страдали от гнета. То же самое и в Арлидаре будет.
- А пятнышко у тебя на лбу просто так появилось? – осведомилась Лайана.
- Его из-за вас поставили!
- Скажи, Чиируна, - с интересом посмотрела на нее канцлер, – а если бы все можно было вернуть назад? Ты бы предпочла ту жизнь, которая была тебе уготована там, или все-таки эту? С путешествиями по восточным странам, с командованием настоящим фрегатом, боями, приключениями?
- Эту, - тихо, но внятно сказала Чиируна и опустила глаза.
- Так что не будем возвращаться к этой теме.
- Вы… Ты говорила, что у меня важное задание, - уже спокойным тоном, хоть и сумрачно, спросила Чиируна. – Какое?
- Готовить маленькие базы для пиратских кораблей. Когда нас по-настоящему прижмут, а это будет, по моим данным, где-то следующей весной, остаткам флота придется переходить к своему старому занятию. Пиратствовать. И чем лучше мы сейчас к этому подготовимся, тем большую силу сумеет сохранить.
12.05.Л.996.
Город Силин, юго-западный Арлидар.
Небольшой городок был наводнен военными ФНТ. Казалось, они были везде. Пиккурийская речь звучала на улицах, в тавернах, в городских учреждениях. В порту и на рейде стояла целая армада кораблей: четыре броненосца и шестнадцать пароходов и парусников. Над ними медленно проплывали воздушные корабли сводного флота. Их сюда перегнали со всей федерации и скопили два с лишним десятка.
Ну и сухопутные и десантные части. Федеральная армия всего один раз собирала такое огромное войско – три сезона назад, когда отправляла Великую Экспедицию.
По пути к Южному Континенту и на его просторах погибли больше десяти тысяч солдат, и столько же воздушных матросов. Федерация заплатила высочайшую цену за самое великое географическое открытие в истории человечества. И теперь федеральная армия, получившая еще и жесточайшие удары от пиратов Драконьих гор, находилась в плачевном состоянии. По сути дела в Силине сейчас собрались ее остатки, и, что будет, если прорыв к осажденному Нарлу закончится поражением, страшно себе даже представить.
А то, что это может произойти, Валарио Полинти понимал прекрасно. Слишком много раз за свою военную карьеру ему приходилось драться с арлидарцами. И дважды спасаться от них бегством, оставляя позади трупы своих соратников.
- Не нравится мне это, очень не нравится, - сообщил он стоящему рядом Галло Верди.
Они расположились на вершине холма, круто обрывающегося вниз к западной оконечности бухты.
- Мне тоже, - отозвался маллинор. - Я пытался повлиять на генерала Вунто Гадди, предостеречь его от авантюры, но, без результата. Впрочем, его можно понять. Пираты обложили Нарл и с суши и с моря. Весь Арлидарский залив контролируется их воздушными кораблями и любое морское судно, которое рискует туда забраться, без разбирательств бомбардируется. А в Нарле живет больше трехсот тысяч человек. Да, там неплохие запасы продовольствия, но они уже должны заканчиваться. А агенты Далкина и Лайаны наверняка подзуживают местное население на восстание. И, я думаю, его начало лишь дело времени и степени оголодания жителей столицы.
- Да понимаю я все это, - скривился септер егерей. – Но этих сил нам не хватит. Если бы еще можно было скоординировать удары с войсками и эскадрами в Нарле. Но туда же не добраться.
- Да, семафорная линия, естественно, под контролем мятежников. И этот идиот генерал отправил в Нарл семерых курьеров-разведчиков. Семерых! Нет, может быть, кто-то из них дошел, и там знают дату начала операции. Но то, что это же теперь известно и пиратам, я не сомневаюсь совершенно! Так что, да, Валарио, это авантюра.
- Когда же мы, наконец, научимся воевать?
Галло быстро и колко взглянул на собеседника и раздельно произнес:
- Тогда, когда командовать будут люди, вроде тебя.
Валарио лишь скептически хмыкнул, не заметив тона маллинора.
- Знаешь, Валарио, - продолжал между тем тот, - я хочу дождаться результатов операции. Недолго осталось. А потом мы с тобой отправимся в столицу.
- Вы потому оставили меня при себе? – осведомился септер.
- Да, капитан, - ответил Галло Верди. – Пока что капитан. Это звание я могу тебе присвоить самолично, а в Лодан-Хоре…
Конечно же, пираты перехватили большую долю курьеров. Пятерых, если точнее. А еще одного, по распоряжению Лайаны, ее люди старательно оберегали, даже специально убрали кордон, чтобы он смог беспрепятственно проникнуть в Нарл.
Нет, канцлер и начальник разведки республики предполагала, что еще один агент ФНТ скорей всего дошел до места назначения. Но, кто его знает, может быть, он просто сгинул по пути? Так что лучше перестраховаться, а то вдруг операция фанатов сорвется. Что они тогда будут делать?
А так в назначенный день эскадры, стоящие в Нарле, вышли в море. Внизу дымили паровиками два броненосца и пять пароходов. Вверху их прикрывали все четырнадцать воздушных корабля. Даже десантные суда отправились в путь, правда, только с экипажем. Вся пехота осталась защищать столицу, тем более, что сейчас, когда в очередной раз урезали пайки, в городе было очень тревожно.
Командующий этой армадой ни капельки не сомневался, что идет на верную смерть. Наверняка пираты встретят их в открытом море всеми своими кораблями и при двукратном превосходстве уничтожат. Но ФНТшники умеют умирать. И утащат с собой на морское дно не один фрегат бунтовщиков! А, может быть, им удастся затянуть бой и дождаться подхода деблокирующего флота?
И корабли плыли и летели на юго-юго-запад.
Час, два, три… Утро сменилось днем, наступил вечер. Прошла напряженнейшая ночь, когда никто из полутора тысяч моряков и воздухоплавателей не сомкнул глаз. А ранним утром вдали появилась туманная полоса Граничного полуострова.
Такие вот мысли терзали мою душу все последнее время. Конечно, не круглыми сутками. Они почти забывались за заботами и интересными встречами.
В Котелке мы задержались даже дольше, чем планировали. Волокита с официальными делами, составление межгосударственного договора. Нудное и заковыристое у Чиируны с аристократами, и стремительное и четкое у меня с Торгово-Научным Советом.
А еще меня и технарей из нашей команды радушные хозяева таскали по заводам, фабрикам, мастерским. Я с удовольствием послушала несколько лекций в университете. Так что развлекалась по полной, пока моя подруга скучала на званых приемах и балах.
Но все хорошее кончается. Прилетел из Бодунска Манаад, не очень довольный, но все-таки кое-чего добившийся. Еще три ватаги пиратов уговорил перебраться к нам в Драконьи горы.
Нашего «Беспечного странника» до предела загрузили всевозможным оборудованием и запчастями для кораблей. И то все не влезло и котелковцы обещали привезти кучу добра, когда прилетят к нам в геологическую экспедицию.
Дисоол говорит, чтобы корабль ждали где-то в одиннадцатом месяце лета. Я даже удивилась, что такие быстрые на подъем котелковцы будут столь долго готовить экспедицию. Ну, это их дело, в общем-то.
Ой, чувствую, что сопровождать экспедицию предстоит опять-таки нам. Чиируна ворчит по этому поводу, ей, видите ли, хочется попиратствовать или даже повоевать, а не с гостями возиться. Такой вот кровожадной стала моя подружка. А мне, наоборот, вот ни капельки не охота рисковать и драться.
Такие дела.
В общем, загрузились мы и полетели старым маршрутом, через Дельту, Край света и Центр Мира.
А в последнем остановились не в привычном Перекрестке Надежд или Светиле, а в небольшом городке с приторно сладким названием Райский Пляж.
Сделали это мы потому, что на окраине города в красивой богатой вилле обитает госпожа Люнария. А попросту - наша Лалиша.
Когда мы встретились на мраморных ступенях крыльца, я сначала даже не узнала ее. Такая солидная изысканно одетая величавая дама, немного полноватая, с плавными движениями. Но она все испортила, рассмеявшись своим звонким заразительным смехом, таким знакомым и милым.
Облапила нас с Чиируной, даже капельку прослезилась, впрочем, как и я.
Мы задержались в Центре Мира намного дольше, чем того требовала заправка водой и загрузка углем. Дольше, чем требовала совесть, подгоняемая тревожными известиями о начавшемся в Арлидаре восстании.
Чиируна и кое-кто из команды торопили с отбытием, но я и наш боцман с баллонным уперлись всеми руками и ногами. Корабль, перед последним долгим и опасным участком пути надо привести в порядок. Проверить и перенастроить все приборы, чем я без малейшего зазрения совести поручила заниматься Колниру.
А сама совершенно нагло взяла в охапку Эртля и отправилась на пляж.
Впрочем, остальные не занятые в ремонтных работах, тоже потянулись отдыхать и расслабляться.
Ну, в самом деле! Вот прилетим мы в свои Драконьи горы, и все! Закрутит-завертит нас пиратская жизнь. И, скорей всего, в этом периоде я моря больше уже не увижу. А что будет через четыре сезона, вообще никто не ведает. Так что я намеревалась оторваться по полной!
И с удовольствием это осуществила.
Эртль, на удивление, хорошо запомнил мои уроки плавания. К тому же вода в Океане гораздо более соленая, чем в Дышащем море, и неплохо держит на поверхности. Я вот, например, очень люблю улечься на спин, раскинуть руки-ноги и парить вот так, покачиваясь на пологих волночках. Благодать!
Жаль, что в Центре Мира никто не знает о снаряжении для подводного плавания. У нас в ФНТ оно только-только появилось, и я тихо мечтала скопить на него денег и купить специальные очки, дыхательную трубку и перчатки с перепонками. Просить раскошелиться на это папу было почему-то стыдно. Глупая я была в одиннадцать сезонов.
Трорвль, кстати, попытался ко мне подмазаться, принес целую корзинку вкусных местных фруктов. Подношение я милостиво приняла, но нос от своего бывшего парня воротила. Нет, я, наверное, потом его прощу, и может быть, даже попробую обратно отбить у Чиируны, но не сейчас. Слишком велика обида. Да и устала я, оказывается, от наших непонятных отношений, которые длятся уже целых три сезона и никак не воплотятся во что-то определенное.
Так что пусть все будет так, как складывается.
А вечером в поместье Люнария устроила для нас четверых настоящий пир. К сожалению, пригласить команду мы не могли: чем меньше людей узнает Лалишу, тем лучше. Лайана старалась оберегать секрет места нахождения своего сына. Так что ребятам мы сказали, что остановимся у одного знакомого торговца и разрешили свободным от вахт попировать в тавернах.
Кстати, сына Лайаны и Далкина Далаара я увидела. Мальчику было всего два с половиной сезона, шустренький такой, смешной.
- И что, Лайана часто его навещает? – хмуровато спросила Чиируна.
- Нет, - вздохнула Лалиша. – Всего четыре раза прилетала.
- Мать… - с прорвавшейся злостью процедила моя подруга.
- Ну, зачем ты так? – я взяла ее пальцами за предплечье. – Она же беспокоится о его безопасности.
Чиируна поморщилась, отвернулась.
- Так, девочки, хватит ругаться. Зря я, что ли сама у плиты стояла! Знаете, сколько сил потребовалось, чтобы поваров выгнать!
Еда была действительно очень вкусная и какая-то неуловимо знакомая, Лалишина.
Кстати, о своей хозяйке мне по секрету сказала молоденькая горничная Тарина, когда показывала гостевые апартаменты:
- Она у нас очень хорошая, хозяйка. Никогда не кричит на прислугу. Веселая, и иногда лично берется за готовку, а потом угощает всех нас. И как вкусно у нее получается!
Еще два дня мы провели в праздном безделии.
Но, все хорошее когда-нибудь кончается, «Беспечный странник» был окончательно приведен в порядок, загружен топливом и водой, и пора было отправляться в путь.
Домой, в Драконьи горы.
Глава 8. Специальное задание.
09.05.Л.996.
Город Свободный, РДГ.
- Я требую, чтобы мне вернули «Блестящий»!
Чиируна стояла, вытянувшись в струнку, напротив сидящей за массивным письменным столом Лайаны. Талиса устроилась возле окна на мягком кресле. Но сидела на нем, как на иголках. Такое напряжение было в воздухе кабинета канцлера республики.
- А еще что ты требуешь? Плюшевого попрыгайца и три фунта конфет? – саркастически осведомилась Лайана.
- Вернуть мне боевой корабль и направить в Арлидар! – не унималась подруга. - Я один из лучших пиратских капитанов!
- Одна, - машинально поправила ее Лайана.
- У нас равноправие! – возмутилась Чиируна. На ее щеках выступили резкие треугольники румянца.
- Да, и причина моего решения не в этом.
- Вашего решения? А с чего я должна вам подчиняться?
Чиируна перешла на «вы», это означало предельную степень ярости.
- Может быть с того, что я канцлер республики? – спросила Лайана. - Или, потому, что у нас не пиратская вольница, а государство и армия?
- Но вы не командующая!
- Тебе хочется получить приказ лично от адмирала Далкина? – даже с какой-то грустью спросила пиратка. Ты же знаешь, что мне не трудно это устроить.
Чиируна скрипнула зубами, но взгляд не опустила.
- Извини, девочка, но у нас не детский лагерь. Впрочем, насколько мне известно, у вас в ФНТ в детских лагерях дисциплина неплохая. Юные разведчики и все такое прочее.
- Я из Арлидона!
- А что, это разве не одна из территорий Федерации? Или у вас нет юношеских организаций?
- Есть, - нехотя ответила Чиируна.
- И ты ведь была командиром такого вот отряда, когда в школе училась?
- Причем здесь это? – но градус накала в ее голосе уже уменьшился. Он уже не звенел каленой бериллиевой бронзой.
- Да так, к слову пришлось, - спокойно заявила Лайана. – Понимаешь, Чиируна, нам всем приходится делать вовсе не то, чего хочется, и даже не то, к чему мы считаем себя подготовленными. Ты сейчас нужнее для республики в качестве посла.
- Посла! - фыркнула пиратская капитанша. – Талиса гораздо большего, чем я добилась в Котелке! Если бы она не подружилась с технарями, я бы местную бюрократию не пробила бы!
- Талиса умничка, - Лайана улыбнулась сидящей в кресле девушке. – А уж то, что котелковцы решили помочь нам с маргаритологией, так это вообще замечательный подарок. Так что мы должны ухватиться за эту возможность всеми руками, зубами и хвостами. И именно эту важнейшую работу я поручаю тебе, Чиируна. А воевать… Найдется кому другому, менее ценному, а потом… боюсь, что и тебе придется потом этим заняться, даже больше, чем ты думаешь.
- Почему? - хмуро спросила Чиируна, а Талиса подобралась, напряженно слушая начальницу.
- Потому что сейчас ты будешь не просто так летать по горам и готовить посты снабжения для котелковской экспедиции.
Чиируна молча, внимая.
- То есть, посты ты будешь готовить. Находить укромные места и сгружать туда уголь, припасы, оборудование. Но не совсем то, что нужно для геологов. Понимаешь ли, дорогая… То, что мы так весело начали восстание и сразу же взяли контроль над большей частью Арлидара – лишь временный успех. Ты родом из Федерации Независимых Территорий. В школе и лицее тебя учили маргаритографии. Тебе известно, что население Федерации почти сто миллионов человек, в сорок раз больше, чем у Арлидара. Как ты думаешь, кто в итоге победит?
- Тогда, зачем?..
- А было бы лучше сидеть тихо на попе, покорившись и не вякая?
- Не знаю… - сумрачно сказала Чиируна. – Мы в Арлидоне не слишком страдали от гнета. То же самое и в Арлидаре будет.
- А пятнышко у тебя на лбу просто так появилось? – осведомилась Лайана.
- Его из-за вас поставили!
- Скажи, Чиируна, - с интересом посмотрела на нее канцлер, – а если бы все можно было вернуть назад? Ты бы предпочла ту жизнь, которая была тебе уготована там, или все-таки эту? С путешествиями по восточным странам, с командованием настоящим фрегатом, боями, приключениями?
- Эту, - тихо, но внятно сказала Чиируна и опустила глаза.
- Так что не будем возвращаться к этой теме.
- Вы… Ты говорила, что у меня важное задание, - уже спокойным тоном, хоть и сумрачно, спросила Чиируна. – Какое?
- Готовить маленькие базы для пиратских кораблей. Когда нас по-настоящему прижмут, а это будет, по моим данным, где-то следующей весной, остаткам флота придется переходить к своему старому занятию. Пиратствовать. И чем лучше мы сейчас к этому подготовимся, тем большую силу сумеет сохранить.
Глава 9. Смена командования.
12.05.Л.996.
Город Силин, юго-западный Арлидар.
Небольшой городок был наводнен военными ФНТ. Казалось, они были везде. Пиккурийская речь звучала на улицах, в тавернах, в городских учреждениях. В порту и на рейде стояла целая армада кораблей: четыре броненосца и шестнадцать пароходов и парусников. Над ними медленно проплывали воздушные корабли сводного флота. Их сюда перегнали со всей федерации и скопили два с лишним десятка.
Ну и сухопутные и десантные части. Федеральная армия всего один раз собирала такое огромное войско – три сезона назад, когда отправляла Великую Экспедицию.
По пути к Южному Континенту и на его просторах погибли больше десяти тысяч солдат, и столько же воздушных матросов. Федерация заплатила высочайшую цену за самое великое географическое открытие в истории человечества. И теперь федеральная армия, получившая еще и жесточайшие удары от пиратов Драконьих гор, находилась в плачевном состоянии. По сути дела в Силине сейчас собрались ее остатки, и, что будет, если прорыв к осажденному Нарлу закончится поражением, страшно себе даже представить.
А то, что это может произойти, Валарио Полинти понимал прекрасно. Слишком много раз за свою военную карьеру ему приходилось драться с арлидарцами. И дважды спасаться от них бегством, оставляя позади трупы своих соратников.
- Не нравится мне это, очень не нравится, - сообщил он стоящему рядом Галло Верди.
Они расположились на вершине холма, круто обрывающегося вниз к западной оконечности бухты.
- Мне тоже, - отозвался маллинор. - Я пытался повлиять на генерала Вунто Гадди, предостеречь его от авантюры, но, без результата. Впрочем, его можно понять. Пираты обложили Нарл и с суши и с моря. Весь Арлидарский залив контролируется их воздушными кораблями и любое морское судно, которое рискует туда забраться, без разбирательств бомбардируется. А в Нарле живет больше трехсот тысяч человек. Да, там неплохие запасы продовольствия, но они уже должны заканчиваться. А агенты Далкина и Лайаны наверняка подзуживают местное население на восстание. И, я думаю, его начало лишь дело времени и степени оголодания жителей столицы.
- Да понимаю я все это, - скривился септер егерей. – Но этих сил нам не хватит. Если бы еще можно было скоординировать удары с войсками и эскадрами в Нарле. Но туда же не добраться.
- Да, семафорная линия, естественно, под контролем мятежников. И этот идиот генерал отправил в Нарл семерых курьеров-разведчиков. Семерых! Нет, может быть, кто-то из них дошел, и там знают дату начала операции. Но то, что это же теперь известно и пиратам, я не сомневаюсь совершенно! Так что, да, Валарио, это авантюра.
- Когда же мы, наконец, научимся воевать?
Галло быстро и колко взглянул на собеседника и раздельно произнес:
- Тогда, когда командовать будут люди, вроде тебя.
Валарио лишь скептически хмыкнул, не заметив тона маллинора.
- Знаешь, Валарио, - продолжал между тем тот, - я хочу дождаться результатов операции. Недолго осталось. А потом мы с тобой отправимся в столицу.
- Вы потому оставили меня при себе? – осведомился септер.
- Да, капитан, - ответил Галло Верди. – Пока что капитан. Это звание я могу тебе присвоить самолично, а в Лодан-Хоре…
Конечно же, пираты перехватили большую долю курьеров. Пятерых, если точнее. А еще одного, по распоряжению Лайаны, ее люди старательно оберегали, даже специально убрали кордон, чтобы он смог беспрепятственно проникнуть в Нарл.
Нет, канцлер и начальник разведки республики предполагала, что еще один агент ФНТ скорей всего дошел до места назначения. Но, кто его знает, может быть, он просто сгинул по пути? Так что лучше перестраховаться, а то вдруг операция фанатов сорвется. Что они тогда будут делать?
А так в назначенный день эскадры, стоящие в Нарле, вышли в море. Внизу дымили паровиками два броненосца и пять пароходов. Вверху их прикрывали все четырнадцать воздушных корабля. Даже десантные суда отправились в путь, правда, только с экипажем. Вся пехота осталась защищать столицу, тем более, что сейчас, когда в очередной раз урезали пайки, в городе было очень тревожно.
Командующий этой армадой ни капельки не сомневался, что идет на верную смерть. Наверняка пираты встретят их в открытом море всеми своими кораблями и при двукратном превосходстве уничтожат. Но ФНТшники умеют умирать. И утащат с собой на морское дно не один фрегат бунтовщиков! А, может быть, им удастся затянуть бой и дождаться подхода деблокирующего флота?
И корабли плыли и летели на юго-юго-запад.
Час, два, три… Утро сменилось днем, наступил вечер. Прошла напряженнейшая ночь, когда никто из полутора тысяч моряков и воздухоплавателей не сомкнул глаз. А ранним утром вдали появилась туманная полоса Граничного полуострова.
