Но все эти деньги надо с умом потратить на ярмарке, вместе с заработанным на ней. Вы не представляете сколько всего надо запасти на зиму. И продуктов всяких, и материалов с инструментами для ремесленников, и прочего разного. Вот и пытаюсь решить, на чем бы сэкономить, чтобы нашего чудесного охотника не обидеть.
- А, может, лучше его самого послать учиться?
- Лучше, – согласился настоятель. – Но он не просто хороший охотник, а самый главный. Без него зимой будет очень трудно.
- Да, проблемы…
И вот тогда Китано как будто что-то толкнуло изнутри.
- А если я предложу вам хорошую, очень хорошую цену за мех? – медленно подбирая слова, спросил он.
- Знаете, кто так искушает? – сузил глаза «дядюшка».
- Темный? – с легкой улыбкой предположил Китано.
- Нет, вы все-таки немного в нашей религии разбираетесь, - рассмеялся настоятель. – Ну, да, Темный ужасно любит всякие такие дела.
И, посерьезнел:
- Господин Кииран, вы же знаете, что я, ко всему прочему, официальное лицо. А контрабанда – это зло! Я вообще-то очень серьезно обдумывал, не сдать ли вас приставам. Не стоит меня убеждать в том, что это действительно нужно сделать.
- Но вы же продаете шкуры на ярмарке, - изобразил наивное непонимание Китано.
- Государственным заготовителям.
- За мизерную цену.
- Да, и они перепродают их втридорога торговцам с юга, а деньги, которые при этом выручают, идут на государственные нужды.
- А то, что я вам заплачу, - прямо задал вопрос Китано, - разве пойдет не на те же самые нужды? Напрямую в ваш поселок?
- Да, но… - Нет, вы точно адепт Темного.
- Но ведь и вы тоже больше всех любите именно его? – наугад спросил ФНТшник.
- Есть такое дело, грешен, - с легкостью согласился священник. – Да простят меня Светлая и Хозяин.
- Ну, так что?
- А, знаете… - Иулоант быстро пробарабанил пальцами по краю стола. – Давайте спросим самого Оимана. Он, ведь, еще и староста поселка. И, кстати сказать, очень хорошо о вас отзывался. К тому же, я уверен, он подозревает, кто вы на самом деле. Боюсь, что со шкурой медведя он специально вам проверку устроил и сидит себе и посмеивается, ждет, когда вы расколетесь. Сами-то такой груз через границу не унесете. Да и… если вы говорите, что хотите купить еще шкур, то наверняка не пешком через горы потопаете. Я прав?
Китано кивнул, понимая, как сильно он сейчас рискует. Но такой вот риск давно уже стал для него необходимой приправой к скучной и кровавой жизни.
Тогда все обошлось. Более того, контрабандист Кииран к удивлению коллег по преступному ремеслу, организовал канал контрабанды с самой Святой Белой Империей! Пусть эпизодический и узенький, но до этого другие и такого не смогли сделать.
Но, надо двигаться дальше. Карго Клижит и без него продолжит дела, а дома книжным магазином управляет молодой парень, которого Китано недавно нанял.
Самому же ему пора еще раз нырнуть в империю, исследовать ее с другой стороны.
26.08.Л.996.
Драконьи горы.
- Гляди, гляди! Клюет! – Эртль привстал и показывал здоровой левой рукой на поплавок.
- Тихо ты! Сам все вижу! Рано еще подсекать, – одернул его Манаад – самый азартный рыболов в нашей команде. – Размахался тут руками, всю рыбу распугаешь!
- А ей можно? – Эртль обиженно и безо всякого почтения кивнул на капитана, которая стянула-таки сапоги и теперь бултыхала ногами в горной речке.
- Ей можно, - веско ответил старший рулевой. – На ее белы ноженьки рыба со всего ущелья сбегается поглядеть. А тут мы ее!..
Подруга зыркнула на Манаада, показала ему маленький, но крепкий кулак.
- И как тебе не холодно? - спросила я, передернув плечами.
Декаду назад я все-таки соблазнилась первозданной голубизной и прозрачностью горного озера. Решила: «В Дышащем море я купалась, в Океане, тоже. Надо для коллекции». Ага! Визгу от меня было! Я думала лавины сойдут с окрестных снежных вершин.
Нет, я создание нежное, теплолюбивое. Меня надо холить, лелеять, любить и баловать.
Но, увы! Разве от наших парней этого дождешься? То есть Трорвль продолжает обо мне заботиться, но, вот ведь незадача, я теперь в обычной его галантности ищу скрытый смысл, и мне это очень неприятно. Такая вот я злопамятная. И давно ведь для себя решила, что не буду переживать из-за этого синеглазого парня. А – не могу. Сердцу, как говорится, не прикажешь. Всякий раз как вижу их вместе с Чиируной, ревность просыпается и начинает… поскуливать. До чего же тошное чувство!
Хорошо, что сегодня на прогулку он с нами не пошел. Старейшина поселка устроил смотр местного ополчения. Десятерых парней они собрались отправить в армию республики и теперь командир абордажников «Беспечного странника» экзаменовал их на предмет годности.
Пустая трата времени. Естественно, все они подходят для службы. Да, если бы и не подходили, все равно разбухающие вооруженные силы Республики Драконьих Гор и Арлидара проглотят всех. Особых стычек с фанатами нет вот уже несколько месяцев, с тех пор, как взяли Нарл, но всем понятно, что это лишь временное затишье.
Ладно, хватит о печальном. Нельзя портить такой чудесный день. По-горному прохладный, но соловый и пронзительно чистый.
Широкая долина, поросшая рощицами вперемешку с лугами. Далекий уютный дымок в поселке горцев, возле которого мы пришвартовали «Беспечного странника». Кстати, судя по думку, местные готовят что-то вкусное нам на угощение.
Мой живот откликнулся на эти мысли тихим бурчанием. Я прижала к нему ладонь и поймала веселый взгляд Эртля. Парень потянулся к своей котомке, достал из нее сверток с едой.
- Будешь?
- Ну… давай. – согласилась я.
Юноша развернул бумагу, в которую был завернут большущий бутерброд: два шмата каравая с кусками хрустяче обжаренного мяса и свежими овощами между ними. Разломал его на две части и протянул мне, чуть помедлив, большую.
Я покачала головой и схватила ту, что была поменьше, вгрызлась в удивительно вкусную на чистом горном воздухе снедь, пробурчала:
- Вечно ты… умм… меня обкормить пытаешься…
- Должен же кто-нибудь о тебе заботиться! Тем более, что я твой помощник!
Это верно. Колнира у меня забрали навигатором на один из отбитых у врагов корабль. А Эртля официально назначили помощником навигатора. Растет парень!
- Ты бы лучше следил, чтобы Талиса не слишком растолстела! – ввернула шпильку Чиируна.
Я, кстати, на это обиделась!
- А нечего завидовать, - не остался в долгу Эртль. – Капитан обязан быть бочкообразным, бородатым и пить ром кружками. А тут такая замухрышка…
- Кто-то давно саблей промеж глаз не получал, - задумчиво произнесла Чиируна.
- А, и правда, давно! – обрадовался кочевник. Капитан, ты ведь совсем забросила занятия! Надо тебя поучить опять. Ты как?
- Всегда к вашим услугам, сударь, - высокомерно отозвалась Чиируна и улыбнулась. - А ведь, действительно. Со всеми этими заботами, тасканием припасов, полетами между скал, можно форму потерять. Давай завтра с утречка устроим хорошую тренировку для всего экипажа. Ну и мы с тобой, ваше коровье величество, пофехтуем всласть!
- Заметано! – кивнул боевой инструктор «Беспечного странника». Да, эта должность за моим зеленоглазым приятелем сохранилась.
Ой-ёй-ёй! Значит, завтра спозаранку он за нас возьмется! А эта противная личность никому не дает поблажек, даже девушке, в которую влюблен. То есть мне. И правильно делает! Иначе я и вправду стану толстой и ленивой. А так в случае чего я вполне могу за себя постоять и от парочки обычных пиратов отбиться.
- Насчет подраться, это ты хорошо придумала, - откликнулся на наш разговор Манаад. Он только что выловил еще одну рыбину – зеркально блестящую, крупную и упитанную. Вкуснючую, наверняка! Нет, чистый горный ветер слишком сильно на мой аппетит действует! – Чиируна, я, чур, следующий после Эртля с тобой потанцую.
- Эх, - притворно вздохнула подруга. – Все бедную девушку норовят обидеть.
- Ничего подобного! – возмутился рулевой. - Мы лишь хотим добиться, чтобы, когда за тобой прилетит дракон, ты смогла накостылять ему по наглому носу.
- А с чего это он должен за мной прилететь? – насторожилась Чиируна.
- Ну, ты же принцесса, - пояснил Манаад. – Далкин – король, Лайана – королева, естественно. Ну а ты с Талисой – принцессы. Талиса младшая, а ты старшая.
- Вообще-то, наоборот, - заявила Чиируна. - И на Талису дракон с большим удовольствием нападет. Там хоть есть что пожевать.
- Э! – возмутилась я.
- Вот ты свою сестренку и защитишь, - невозмутимо подытожил Манаад и подмигнул мне.
- Кстати, а кто-нибудь знает, почему наши горы называются Драконьими? - решила я сменить тему разговора. – Ведь никаких драконов на самом деле никогда не существовало. Это все сказки, в основном арлидарские.
- Ну, почему, - не согласился Манаад. – У нас в Центре Мира их тоже рассказывают, хотя, да, у арлидарцев сказки красивые, вам, девочкам, они наверняка нравятся.
- Это кого ты девочкой обозвал? – сощурилась Чиируна.
- Ой, простите, ваше величество, уважаемый капитан!
- А мне вот действительно арлидарские сказки нравятся, - призналась я. – Особенно про рыцарей. Все-таки жалко, что наша федерация как-то проскочила мимо средневековья, не то, что Арлидар. А, насчет драконов, я вот подумала, может они как-то связаны с теми ящерами, которых на Южном континенте нашли?
- Вряд ли, - возрозила Чиируна. – Там, говорят, летающих не встречали. И огнедышащих.
- Как будто эта их экспедиция там везде побывала! – вступился за ящеров Эртль. - Кстати, у нас в западном Каганате, тоже сказки про драконов рассказывали. Только в них говорится, что те давно уже заснули, и где-то в глубоких пещерах стерегут вполглаза несметные клады.
- Может быть котелковцы как раз их и прилетят искать? - в шутку спросила Чиируна.
А мне вдруг стало внезапно зябко. Я вспомнила тот давешний разговор с главой Научно-Технического совета Котелка, и его мимолетную реакцию на подобное замечание.
10.10.Л.996.
Драконьи горы.
Лайана разгребла стол, сдвинув кипы бумаг на его край. И на освободившееся место положила два листа донесений. Одно аккуратно сложенное вчетверо и другое, помятое и в неряшливых пятнах.
Первое доставил позавчера капитан Сорти, летавший на маленькой шхуне в ФНТ. Оно было от агента, который работал на верфях Кра-Таку. В нем сообщалось, что еще два месяца назад все гражданские воздушные корабли были убраны со стапелей и вместо них начали строить военные. Мало того, некоторые уже почти построены торговые суда спешно переделывали в бомбовозы и десертные. Сколько это все стоило денег и какую власть пришлось применить федералам одному Темному известно. Но агент писал, что пара человек из руководства верфи бесследно исчезли.
«Да, круто взялись маллиноры! - подумала Лайана. - Эх, мне просто необходимо быть сейчас там! Ну почему я не могу раздвоиться?!"
А второе донесение нарочный привез лишь час назад. Оно проделало долгий путь по морю из Баладора в Силин, перекачивало из рук Карано Даро – двоюродного брата Талисы - к неприметному торговцу всяким хламом Синдро, а от него к одному из редких покупателей, который под покровом ночи выбрался из Силина и вручил его горцу-посыльному.
Такая вот судьба этого листка бумаги, написанного отцом другой арлидонки Чиируны - Карладином.
Немного странно написанного. Вроде, все нормально: и кодовые слова на месте и содержание вполне себе интересное и укладывающееся в общую картину, какой ее могла бы представить себе Лайана, если бы не прочитала сообщение с верфи.
Но не только это насторожило шпионку. Сам стиль письма чуть-чуть отличался от привычного у Карладина. Какая-то скованность ощущалась между строк.
Лайана откинулась на спинку стула и вздохнула.
"Вот и все. Случилось то, что я и предполагала - группу Карладина раскрыли. Но, долго служба экономической безопасности возилась. Я бы это сделала давным-давно. Куда же делись те, что спланировали операцию с лицеистами и Паалантом? Ведь совсем другой уровень был! А с родственниками моих девчонок все паршиво. Жалко. Особенно мамашу Лалиши - хорошая тетка и умная. Может, как-то ускользнет из охранки? И просто замечательно, что отец Талисы у нас. Теперь главное, чтобы Чиируна не узнала, как я подставила ее семью. Эта особа и так меня не переваривает. Жалко, что именно на нее столько у меня планов. Впрочем, ходить по краю - мое хобби."
Лайана положила ладони на листки, как будто пыталась прочесть их с помощью ворожбы.
"Значит, фанаты взялись за дело всерьез. Похоже, время, которое осталось у республики резко сокращается. И мне надо торопиться, чтобы успеть хотя бы немного из того, что запланировала. И, да, пора активировать арлидонское подполье, раз уж фанаты думают, что переиграли меня на этой территории."
С первых дней восстания Лайана начала переправлять в неспокойную территорию ФНТ заранее подготовленных агентов. Хорошо, что язык Арлидона почти не изменился за двести сезонов после того, как западный Арлидар оказался оторванным от прародины. Вообще, народы, населяющие северный континент, обладали огромной языковой инерцией, лингвистика словно бы соответствовала густой и малоподвижной атмосфере планеты. Впрочем, жителям Жемчужины не с кем было себя сравнивать, разве что с обитателями южного континента, которые вообще застыли в своем развитии, с точки зрения людей севера.
Ну так вот, Лайана не зря затеяла шпионские игры с господином Карладином и другими талинарцами. Помимо пользы от их донесений, родственники лицеистов играли роль приманки для службы безопасности и отвлекали на себя ее внимание.
А в это время Лайана переправляла в их страну все новых и новых арлидарцев, в большинстве своем бывших контрабандистов, неплохо знающих Арлидон и имеющих в нем собственную агентуру.
Их сеть крепла в питательной среде симпатии населения этой Независимой Территории ФНТ к своей исторической родине. Теперь самое главное было выбрать наиболее подходящий момент для того, чтобы эту сеть задействовать.
Лайана, как паучиха, притаилась и старалась угадать по вибрации нитей, когда этот самый подходящий момент наступит.
А тем временем два государства готовились к настоящей войне. Власть в Арлидаре захватили мятежники: несколько политиков из бывшего парламента, вожди горских племен и кое-кто из пиратов, что были родом из этой страны. Их в Республике Драконьих Гор было совсем немного, тех, кто уцелел при зачистках, устроенных ФНТшниками с началом аннексии, тех, кто не погиб на сбитых кораблях, кто выжил во время штурма пиратской базы прошлой осенью. Буквально считанные единицы, но тем больше была их ценность.
Например, Андрин – бывший абордажник с «Темного эля». Единственный, кто остался жив из команды капитана Бираана. Его Уберд и Далкин назначили главнокомандующим армией Арлидара.
Очень громкое название для той малоуправляемой кучи ополченцев, что не разбрелись по домам после победы восстания. Лайана и новые правители страны прилагали все усилия, чтобы мобилизовать народ, напомнить жителям этой маленькой страны об их прошлом, когда рыцари Арлидара держали в страхе весь юг нынешней ФНТ. Но это получалось у них весьма паршиво и, когда фанаты опять вторгнутся, Далкину придется рассчитывать главным образом на свои силы, да на горцев.
- А, может, лучше его самого послать учиться?
- Лучше, – согласился настоятель. – Но он не просто хороший охотник, а самый главный. Без него зимой будет очень трудно.
- Да, проблемы…
И вот тогда Китано как будто что-то толкнуло изнутри.
- А если я предложу вам хорошую, очень хорошую цену за мех? – медленно подбирая слова, спросил он.
- Знаете, кто так искушает? – сузил глаза «дядюшка».
- Темный? – с легкой улыбкой предположил Китано.
- Нет, вы все-таки немного в нашей религии разбираетесь, - рассмеялся настоятель. – Ну, да, Темный ужасно любит всякие такие дела.
И, посерьезнел:
- Господин Кииран, вы же знаете, что я, ко всему прочему, официальное лицо. А контрабанда – это зло! Я вообще-то очень серьезно обдумывал, не сдать ли вас приставам. Не стоит меня убеждать в том, что это действительно нужно сделать.
- Но вы же продаете шкуры на ярмарке, - изобразил наивное непонимание Китано.
- Государственным заготовителям.
- За мизерную цену.
- Да, и они перепродают их втридорога торговцам с юга, а деньги, которые при этом выручают, идут на государственные нужды.
- А то, что я вам заплачу, - прямо задал вопрос Китано, - разве пойдет не на те же самые нужды? Напрямую в ваш поселок?
- Да, но… - Нет, вы точно адепт Темного.
- Но ведь и вы тоже больше всех любите именно его? – наугад спросил ФНТшник.
- Есть такое дело, грешен, - с легкостью согласился священник. – Да простят меня Светлая и Хозяин.
- Ну, так что?
- А, знаете… - Иулоант быстро пробарабанил пальцами по краю стола. – Давайте спросим самого Оимана. Он, ведь, еще и староста поселка. И, кстати сказать, очень хорошо о вас отзывался. К тому же, я уверен, он подозревает, кто вы на самом деле. Боюсь, что со шкурой медведя он специально вам проверку устроил и сидит себе и посмеивается, ждет, когда вы расколетесь. Сами-то такой груз через границу не унесете. Да и… если вы говорите, что хотите купить еще шкур, то наверняка не пешком через горы потопаете. Я прав?
Китано кивнул, понимая, как сильно он сейчас рискует. Но такой вот риск давно уже стал для него необходимой приправой к скучной и кровавой жизни.
Тогда все обошлось. Более того, контрабандист Кииран к удивлению коллег по преступному ремеслу, организовал канал контрабанды с самой Святой Белой Империей! Пусть эпизодический и узенький, но до этого другие и такого не смогли сделать.
Но, надо двигаться дальше. Карго Клижит и без него продолжит дела, а дома книжным магазином управляет молодой парень, которого Китано недавно нанял.
Самому же ему пора еще раз нырнуть в империю, исследовать ее с другой стороны.
Глава 12. Горные долины.
26.08.Л.996.
Драконьи горы.
- Гляди, гляди! Клюет! – Эртль привстал и показывал здоровой левой рукой на поплавок.
- Тихо ты! Сам все вижу! Рано еще подсекать, – одернул его Манаад – самый азартный рыболов в нашей команде. – Размахался тут руками, всю рыбу распугаешь!
- А ей можно? – Эртль обиженно и безо всякого почтения кивнул на капитана, которая стянула-таки сапоги и теперь бултыхала ногами в горной речке.
- Ей можно, - веско ответил старший рулевой. – На ее белы ноженьки рыба со всего ущелья сбегается поглядеть. А тут мы ее!..
Подруга зыркнула на Манаада, показала ему маленький, но крепкий кулак.
- И как тебе не холодно? - спросила я, передернув плечами.
Декаду назад я все-таки соблазнилась первозданной голубизной и прозрачностью горного озера. Решила: «В Дышащем море я купалась, в Океане, тоже. Надо для коллекции». Ага! Визгу от меня было! Я думала лавины сойдут с окрестных снежных вершин.
Нет, я создание нежное, теплолюбивое. Меня надо холить, лелеять, любить и баловать.
Но, увы! Разве от наших парней этого дождешься? То есть Трорвль продолжает обо мне заботиться, но, вот ведь незадача, я теперь в обычной его галантности ищу скрытый смысл, и мне это очень неприятно. Такая вот я злопамятная. И давно ведь для себя решила, что не буду переживать из-за этого синеглазого парня. А – не могу. Сердцу, как говорится, не прикажешь. Всякий раз как вижу их вместе с Чиируной, ревность просыпается и начинает… поскуливать. До чего же тошное чувство!
Хорошо, что сегодня на прогулку он с нами не пошел. Старейшина поселка устроил смотр местного ополчения. Десятерых парней они собрались отправить в армию республики и теперь командир абордажников «Беспечного странника» экзаменовал их на предмет годности.
Пустая трата времени. Естественно, все они подходят для службы. Да, если бы и не подходили, все равно разбухающие вооруженные силы Республики Драконьих Гор и Арлидара проглотят всех. Особых стычек с фанатами нет вот уже несколько месяцев, с тех пор, как взяли Нарл, но всем понятно, что это лишь временное затишье.
Ладно, хватит о печальном. Нельзя портить такой чудесный день. По-горному прохладный, но соловый и пронзительно чистый.
Широкая долина, поросшая рощицами вперемешку с лугами. Далекий уютный дымок в поселке горцев, возле которого мы пришвартовали «Беспечного странника». Кстати, судя по думку, местные готовят что-то вкусное нам на угощение.
Мой живот откликнулся на эти мысли тихим бурчанием. Я прижала к нему ладонь и поймала веселый взгляд Эртля. Парень потянулся к своей котомке, достал из нее сверток с едой.
- Будешь?
- Ну… давай. – согласилась я.
Юноша развернул бумагу, в которую был завернут большущий бутерброд: два шмата каравая с кусками хрустяче обжаренного мяса и свежими овощами между ними. Разломал его на две части и протянул мне, чуть помедлив, большую.
Я покачала головой и схватила ту, что была поменьше, вгрызлась в удивительно вкусную на чистом горном воздухе снедь, пробурчала:
- Вечно ты… умм… меня обкормить пытаешься…
- Должен же кто-нибудь о тебе заботиться! Тем более, что я твой помощник!
Это верно. Колнира у меня забрали навигатором на один из отбитых у врагов корабль. А Эртля официально назначили помощником навигатора. Растет парень!
- Ты бы лучше следил, чтобы Талиса не слишком растолстела! – ввернула шпильку Чиируна.
Я, кстати, на это обиделась!
- А нечего завидовать, - не остался в долгу Эртль. – Капитан обязан быть бочкообразным, бородатым и пить ром кружками. А тут такая замухрышка…
- Кто-то давно саблей промеж глаз не получал, - задумчиво произнесла Чиируна.
- А, и правда, давно! – обрадовался кочевник. Капитан, ты ведь совсем забросила занятия! Надо тебя поучить опять. Ты как?
- Всегда к вашим услугам, сударь, - высокомерно отозвалась Чиируна и улыбнулась. - А ведь, действительно. Со всеми этими заботами, тасканием припасов, полетами между скал, можно форму потерять. Давай завтра с утречка устроим хорошую тренировку для всего экипажа. Ну и мы с тобой, ваше коровье величество, пофехтуем всласть!
- Заметано! – кивнул боевой инструктор «Беспечного странника». Да, эта должность за моим зеленоглазым приятелем сохранилась.
Ой-ёй-ёй! Значит, завтра спозаранку он за нас возьмется! А эта противная личность никому не дает поблажек, даже девушке, в которую влюблен. То есть мне. И правильно делает! Иначе я и вправду стану толстой и ленивой. А так в случае чего я вполне могу за себя постоять и от парочки обычных пиратов отбиться.
- Насчет подраться, это ты хорошо придумала, - откликнулся на наш разговор Манаад. Он только что выловил еще одну рыбину – зеркально блестящую, крупную и упитанную. Вкуснючую, наверняка! Нет, чистый горный ветер слишком сильно на мой аппетит действует! – Чиируна, я, чур, следующий после Эртля с тобой потанцую.
- Эх, - притворно вздохнула подруга. – Все бедную девушку норовят обидеть.
- Ничего подобного! – возмутился рулевой. - Мы лишь хотим добиться, чтобы, когда за тобой прилетит дракон, ты смогла накостылять ему по наглому носу.
- А с чего это он должен за мной прилететь? – насторожилась Чиируна.
- Ну, ты же принцесса, - пояснил Манаад. – Далкин – король, Лайана – королева, естественно. Ну а ты с Талисой – принцессы. Талиса младшая, а ты старшая.
- Вообще-то, наоборот, - заявила Чиируна. - И на Талису дракон с большим удовольствием нападет. Там хоть есть что пожевать.
- Э! – возмутилась я.
- Вот ты свою сестренку и защитишь, - невозмутимо подытожил Манаад и подмигнул мне.
- Кстати, а кто-нибудь знает, почему наши горы называются Драконьими? - решила я сменить тему разговора. – Ведь никаких драконов на самом деле никогда не существовало. Это все сказки, в основном арлидарские.
- Ну, почему, - не согласился Манаад. – У нас в Центре Мира их тоже рассказывают, хотя, да, у арлидарцев сказки красивые, вам, девочкам, они наверняка нравятся.
- Это кого ты девочкой обозвал? – сощурилась Чиируна.
- Ой, простите, ваше величество, уважаемый капитан!
- А мне вот действительно арлидарские сказки нравятся, - призналась я. – Особенно про рыцарей. Все-таки жалко, что наша федерация как-то проскочила мимо средневековья, не то, что Арлидар. А, насчет драконов, я вот подумала, может они как-то связаны с теми ящерами, которых на Южном континенте нашли?
- Вряд ли, - возрозила Чиируна. – Там, говорят, летающих не встречали. И огнедышащих.
- Как будто эта их экспедиция там везде побывала! – вступился за ящеров Эртль. - Кстати, у нас в западном Каганате, тоже сказки про драконов рассказывали. Только в них говорится, что те давно уже заснули, и где-то в глубоких пещерах стерегут вполглаза несметные клады.
- Может быть котелковцы как раз их и прилетят искать? - в шутку спросила Чиируна.
А мне вдруг стало внезапно зябко. Я вспомнила тот давешний разговор с главой Научно-Технического совета Котелка, и его мимолетную реакцию на подобное замечание.
Глава 13. Два донесения.
10.10.Л.996.
Драконьи горы.
Лайана разгребла стол, сдвинув кипы бумаг на его край. И на освободившееся место положила два листа донесений. Одно аккуратно сложенное вчетверо и другое, помятое и в неряшливых пятнах.
Первое доставил позавчера капитан Сорти, летавший на маленькой шхуне в ФНТ. Оно было от агента, который работал на верфях Кра-Таку. В нем сообщалось, что еще два месяца назад все гражданские воздушные корабли были убраны со стапелей и вместо них начали строить военные. Мало того, некоторые уже почти построены торговые суда спешно переделывали в бомбовозы и десертные. Сколько это все стоило денег и какую власть пришлось применить федералам одному Темному известно. Но агент писал, что пара человек из руководства верфи бесследно исчезли.
«Да, круто взялись маллиноры! - подумала Лайана. - Эх, мне просто необходимо быть сейчас там! Ну почему я не могу раздвоиться?!"
А второе донесение нарочный привез лишь час назад. Оно проделало долгий путь по морю из Баладора в Силин, перекачивало из рук Карано Даро – двоюродного брата Талисы - к неприметному торговцу всяким хламом Синдро, а от него к одному из редких покупателей, который под покровом ночи выбрался из Силина и вручил его горцу-посыльному.
Такая вот судьба этого листка бумаги, написанного отцом другой арлидонки Чиируны - Карладином.
Немного странно написанного. Вроде, все нормально: и кодовые слова на месте и содержание вполне себе интересное и укладывающееся в общую картину, какой ее могла бы представить себе Лайана, если бы не прочитала сообщение с верфи.
Но не только это насторожило шпионку. Сам стиль письма чуть-чуть отличался от привычного у Карладина. Какая-то скованность ощущалась между строк.
Лайана откинулась на спинку стула и вздохнула.
"Вот и все. Случилось то, что я и предполагала - группу Карладина раскрыли. Но, долго служба экономической безопасности возилась. Я бы это сделала давным-давно. Куда же делись те, что спланировали операцию с лицеистами и Паалантом? Ведь совсем другой уровень был! А с родственниками моих девчонок все паршиво. Жалко. Особенно мамашу Лалиши - хорошая тетка и умная. Может, как-то ускользнет из охранки? И просто замечательно, что отец Талисы у нас. Теперь главное, чтобы Чиируна не узнала, как я подставила ее семью. Эта особа и так меня не переваривает. Жалко, что именно на нее столько у меня планов. Впрочем, ходить по краю - мое хобби."
Лайана положила ладони на листки, как будто пыталась прочесть их с помощью ворожбы.
"Значит, фанаты взялись за дело всерьез. Похоже, время, которое осталось у республики резко сокращается. И мне надо торопиться, чтобы успеть хотя бы немного из того, что запланировала. И, да, пора активировать арлидонское подполье, раз уж фанаты думают, что переиграли меня на этой территории."
С первых дней восстания Лайана начала переправлять в неспокойную территорию ФНТ заранее подготовленных агентов. Хорошо, что язык Арлидона почти не изменился за двести сезонов после того, как западный Арлидар оказался оторванным от прародины. Вообще, народы, населяющие северный континент, обладали огромной языковой инерцией, лингвистика словно бы соответствовала густой и малоподвижной атмосфере планеты. Впрочем, жителям Жемчужины не с кем было себя сравнивать, разве что с обитателями южного континента, которые вообще застыли в своем развитии, с точки зрения людей севера.
Ну так вот, Лайана не зря затеяла шпионские игры с господином Карладином и другими талинарцами. Помимо пользы от их донесений, родственники лицеистов играли роль приманки для службы безопасности и отвлекали на себя ее внимание.
А в это время Лайана переправляла в их страну все новых и новых арлидарцев, в большинстве своем бывших контрабандистов, неплохо знающих Арлидон и имеющих в нем собственную агентуру.
Их сеть крепла в питательной среде симпатии населения этой Независимой Территории ФНТ к своей исторической родине. Теперь самое главное было выбрать наиболее подходящий момент для того, чтобы эту сеть задействовать.
Лайана, как паучиха, притаилась и старалась угадать по вибрации нитей, когда этот самый подходящий момент наступит.
А тем временем два государства готовились к настоящей войне. Власть в Арлидаре захватили мятежники: несколько политиков из бывшего парламента, вожди горских племен и кое-кто из пиратов, что были родом из этой страны. Их в Республике Драконьих Гор было совсем немного, тех, кто уцелел при зачистках, устроенных ФНТшниками с началом аннексии, тех, кто не погиб на сбитых кораблях, кто выжил во время штурма пиратской базы прошлой осенью. Буквально считанные единицы, но тем больше была их ценность.
Например, Андрин – бывший абордажник с «Темного эля». Единственный, кто остался жив из команды капитана Бираана. Его Уберд и Далкин назначили главнокомандующим армией Арлидара.
Очень громкое название для той малоуправляемой кучи ополченцев, что не разбрелись по домам после победы восстания. Лайана и новые правители страны прилагали все усилия, чтобы мобилизовать народ, напомнить жителям этой маленькой страны об их прошлом, когда рыцари Арлидара держали в страхе весь юг нынешней ФНТ. Но это получалось у них весьма паршиво и, когда фанаты опять вторгнутся, Далкину придется рассчитывать главным образом на свои силы, да на горцев.
