Но теперь дело сделано, или, вернее, провалено, и можно просто отдохнуть.
В этот момент к Пантииру подошел молодой человек, сезонов тридцати, высокий и худощавый, с острыми глазами профессионального стрелка или…
- Господин Никоомон, если не ошибаюсь? – осведомился он хрипловатым голосом.
- Да, чем могу служить? – внешне беспечно ответил Пантиир, внутренне мобилизуясь.
- Если вы не против, я хотел бы с вами поговорить об одном интересующем нас деле.
- А с кем имею честь разговаривать?
- Ох, простите, за невежливость! – воскликнул молодой человек и представился. – Саарнэл. Капрал Агентства защиты Котелка, миграционный отдел.
- У меня какие-то проблемы по части миграционного отдела? – невинно осведомился Пантиир, в то же время лихорадочно пытаясь вспомнить, где же он встречал это знакомое имя. – Я, вроде бы, ничего не нарушал, виза на три месяца, а завтра я улетаю на Родину.
- Нет, с миграционным отделом все нормально, - улыбнулся Саарнэл. – Извините за нескромный интерес, а на которую Родину вы улетаете господин Никоомон, или Диран, или Саторн? Простите, не знаю вашего настоящего имени.
- Я вижу, нам действительно есть о чем поговорить, - медленно проговорил Пантиир.
Они устроились в небольшой музыкальной таверне, расположенной в подвале трехэтажного дома. Впрочем, в Котелке большинство таверн и ресторанов были музыкальными. По вечерам в них выступали многочисленные любительские и редкие профессиональные группы. Пантииру нравилась музыка Котелка, она была очень ритмичная и живая, в ней ощущались отзвуки паровых машин и заводских станков. Музыка Котелка очень быстро вобрала в себя новые веяния и непривычные звучания электрических инструментов, созданных в ФНТ и теперь стремительно распространявшиеся по государствам Востока, но сохранила традиции и оставалась лиричной и мелодичной.
К сожалению, все концерты происходили по вечерам, и сейчас на маленькой сцене в углу зала лишь одиноко перебирал струны каларии молодой парнишка. Тихие звуки создавали приятный фон для очень непростой беседы.
- Я рад, что вы не стали отнекиваться и возмущаться оскорбительными обвинениями, - с легкой улыбкой проговорил Саарнэл, когда расторопная официантка поставила на стол две кружки золотистого сидра и пару тарелочек с сырной нарезкой.
- А зачем? – отозвался Пантиир. – Если вы отследили всю цепочку, то нет смысла отпираться. Признаться, я всегда уважал ваше Агентство. И мне очень интересно, что ему нужно от старого усталого агента другой страны, который не сделал ничего предосудительного и собирается вернуться на Родину.
- МНЕ нужно кое-что от ВАШЕЙ конторы, - выделяя эти два слова, отозвался капрал.
- То есть, вы хотите сказать, что разговариваете со мной по собственной инициативе?
- Нет, я хочу сказать, что к нашей беседе Агентство не имеет никакого отношения. Насколько мне известно, там так и не заинтересовались вашей персоной.
- Вот значит как… То есть вы сами смогли отследить все мои действия? Как это вам удалось?
- Ну, не то, чтобы я все делал в одиночку. У меня есть друзья и в Котелке и за пределами города.
- Тогда изменю вопрос. Что нужно ВАМ от меня и моего начальства?
Пантиир отпил глоток из приятно прохладной кружки. Котелковский сидр, так же как эль, не зря славятся по всему Востоку. Да что там по Востоку, и в Центре Мира можно было купить эти напитки, если конечно вы очень богатый человек. И теперь возможность пить этот чудесный янтарный пузырящийся нектар по цене в пятьдесят медных «шариков» за пинту ужасно радовала пожилого шпиона. Он совершенно не в тему подумал, что обязательно купит в дорогу разрешенный таможней бочонок.
- Я хочу заключить с Тайным приказом Святой Белой Империи определенное соглашение, - осторожно подбирая слова, проговорил Саарнэл.
Пантиир поднял брови, как бы удивляясь, почему его собеседник думает, что он работает именно на эту страну. Впрочем, если тот отследил его маршрут от Златополья…
- Я хочу, чтобы ваши кураторы забыли о существовании Даолирана. В этом случае я не передам сведения о вас своему начальству и не буду всеми силами стараться навредить вашей деятельности в Котелке. Конечно, если этого не потребует мой долг перед городом.
- Понятно… - протянул Пантиир и надолго занялся содержимым своей кружки.
Ему срочно надо было подумать.
«Значит Даолиран. Наверное, было ошибкой пытаться использовать его в своих целях». Перед отправкой на эту миссию Пантиир просмотрел дела нескольких потенциальных агентов, проживающих в Котелке. Даолиран был одним из них. Уроженец Империи. В прошлом пилот разведывательного высотного корабля. Двенадцать сезонов назад потерпел аварию в Ледяном Доле. Выбрался оттуда с помощью местного паренька. Повстречал в Медвежьих горах, на восточной окраине Империи, двоих активистов по защите диких зверей из Котелка…
«Так! Вот почему, мне было знакомо имя Саарнэл!»
Да эти защитники природы были Саарнэл и его сестра Карнаэла! Они все вчетвером, вместе с тем парнишкой… у него еще такое непроизносимое ледольское имя… Сцализар… или Сцалиразд… Не важно. Так вот, их посчитали шпионами и устроили погоню. Но они убежали, убив агента Тайного приказа, в Котелок, где и жили до сих пор. Вернее до недавних пор. Сестра Саарнэла умерла прошлой зимой, рожая сына.
Пантиир вспомнил, что при его попытке вновь завербовать Даолирана тот выгнал его из дома и чуть ли не побил за то, что считал Тайный приказ Империи виновным в смерти жены. На этом их краткий контакт и закончился, и Пантиир не обратил на него особого внимания. Еще одна мелкая неудача, не более.
А оказалось…
- Мне очень жаль, что ваша сестра умерла, - с сожалением в голосе проговорил он, обращаясь к Саарнэлу. - Но моей вины в этом нет, да и наш агент, ранивший ее, тоже погиб в перестрелке. Я считаю это прискорбным инцидентом и как раз хотел сказать об этом вашему зятю.
- А он не захотел вас слушать, - кивнул Саарнэл. – И правильно сделал. Просто оставьте его в покое. Забудьте о его существовании. Он сейчас всего лишь хозяин небольшой мастерской, гражданин Котелка, и не имеет никакого отношения к своей прежней Родине.
- Я думаю… это справедливое требование, - медленно подбирая слова, произнес Пантиир, еще раз внимательно оглядывая собеседника.
Тому на вид было сезонов тридцать. Высокий, темноволосый, с резкими чертами лица и проницательными глазами. В нем чувствовались и ум и решительность. Очень интересный молодой человек.
- Вот и замечательно, - капрал Саарнэл откинулся на спинку добротного тяжелого стула. – Значит, мы договорились?
- У меня есть встречное предложение, - начал Пантиир.
- Нет, я не буду работать на Империю.
- А я говорил про Империю? – удивился старый шпион, и продолжил. – Вы в одиночку сумели провести расследование моей личности. Это впечатляет. Поэтому у меня есть к вам предложение. Оно не касается моей службы, и я постараюсь, чтобы о нем никто не узнал.
Саарнэл с сомнением хмыкнул.
- Дело в том, что мне интересно то, что творится в вашем городе. Я считаю его ключевым в событиях, которые происходят и будут происходить в Мире. И мне бы очень хотелось иногда обмениваться мыслями с человеком, который обладает такими способностями, как вы.
- Обмениваться? И только мнениями?
- Да. Именно так. Со своей стороны я буду рассказывать о том, что делается в Святой Белой Империи, и какие мысли и вопросы это у меня вызывает. Меня, как человека, который жил вдалеке от своей страны так долго, очень многое настораживает. Было бы полезно время от времени обсуждать это с кем-то посторонним, но умным.
- Ну, что ж… - Саарнэл пробарабанил пальцами по столу. – Мне кажется, это любопытное предложение. Только не рассчитывайте, что я буду делиться с вами секретными сведениями.
- Разумеется, - сухо кивнул Пантиир. - Так же как и я с вами.
И протянул над столом ладонь.
Саарнэл секунду подумал и ответил тем же. Их ладони тихонько ударились друг о друга, скрепляя странный союз, который так многое изменит в грядущем.
17.01.О.995
Город Никодорн. ФНТ.
Зал суда перегорожен решеткой. Она идет от стены к стене. На левой половине за обширным столом восседают судьи. Сегодня их двое: от Великой Семьи Потонти и от администрации Независимой Территории Арлидон. Кроме того, сбоку от них примостился судейский секретарь.
И это все люди, которые решают судьбу арестованных. Их и так на одного больше, чем обычно. Это потому, что среди ребят есть как арлидонцы, так и пиккури из клана Балло Эндо. Судебная система ФНТ не предусматривает ни адвокатов, ни прокуроров, ни присяжных заседателей. Все решает единственный человек – судья, назначенный кланом.
Он может вынести одно из трех решений. Полное оправдание. Назначение штрафа, иногда сопряженное с какими-нибудь ограничениями в гражданских правах, вроде запрета учиться в лицее – то на что надеялась Чиируна и ее одноклассники. И третий приговор, которым карались любые серьезные преступления – объявление вне закона. Самое страшное, что только может произойти с человеком.
Кроме судей на левой половине зала стоят три охранника – два с арбалетами и один с длинным копьем, которым он может через решетку проткнуть любого из подсудимых. В помещении сумрачно. Окон в нем нет, да и все равно на улице уже поздний вечер. Тусклый свет четырех больших масляных светильников разбрасывает тени, играет оранжевыми отблесками на лицх.
Всех бывших студентов впихнули в правую половину зала через дверь в его торце. У ребят и девочек связаны за спиной руки. Все осунувшиеся и растрепанные. Двое суток, что провели они в подвале суда, не прошли даром. Их разместили в четырех камерах - небольших нишах, разделенных бронзовыми решетками. Парней по пять человек, а девочек по четыре. К сожалению Чиируна и Талиса оказались в разных камерах. Им обоим очень не хватало возможности хотя бы просто посидеть рядом…
Сейчас в зале суда они протолкались друг к дружке и теперь стояли плечо к плечу, ожидая решения.
Судьи о чем-то тихо переговорив, встали. Судья Семьи Потонти вежливо кивнул своему коллеге, признавая за ним право огласить приговор. Тот откашлялся и произнес:
- Все подсудимые признаются виновными в захвате военного судна и попытке переправить его пиратам и бандитам, поднявшим мятеж в Арлидаре. Все объявляются вне закона!
Наступила мертвая тишина. И в ней громом послышался выкрик Данго Ферици:
- Это неправда! Мы не участвовали в этом! Мы были заложниками!
Судья Семьи Потонти кивнул стражнику и тот, ловко перевернув копье, лениво ударил между бронзовых прутьев тупым концом в живот парнишке. Данго Ферици охнул и упал на пол, скорчившись и поджав колени к груди.
Судья объяснил:
- Когда десант захватил судно, вы сидели в кубрике. Дверь не была заперта. Вы вполне могли и были обязаны всеми средствами противиться этому преступлению. Если бы вы погибли, борясь с угонщиками, или получили серьезные ранения, возможно, приговор был бы смягчен. Но вы ничего не предпринимали, позволив злоумышленникам осуществить свой преступный замысел. Так что решение одно для всех.
Он повернулся и дернул за свисающий с потолка шнурок. В соседнем помещении послышался звон колокольчика. Вторая дверь, в противоположном конце половины зала с осужденными, открылась и двое здоровенных мужиков схватили за плечи самого близкого к ним – Шоннера. Заломив ему руки, вывели из помещения. Дверь захлопнулась. Спустя долгую минуту раздался громкий крик боли. А еще через минуту все повторилось и те же охранники схватили и вывели следующего – Касурина. Опять отчаянный вопль.
Чиируна почувствовала, как Талиса прижимается к ней, дрожа всем телом. Ей и самой было очень страшно. Ведь она знала, что делается в следующей комнате…
Их очередь наступила не скоро. В зале кроме них оставалось только четверо – плачущая навзрыд Лоарниса, белая как полотно Хибелла, Сжавшийся в комок Негилорн, и Сониорн, старающийся держаться рядом с Чиируной. Она уже заметила, что парнишка, молча, но упорно, пытается ее оберегать.
Когда стражники потянулись к девушкам, он выступил вперед, но охранник оттолкнул его и схватил Чиируну за локоть. Второй вцепился ей в плечо, и они грубо потащили девушку к выходу. В дверях Чиируна оглянулась на потерянно стоящую Талису и попыталась ей улыбнуться. Вряд ли это у нее хорошо получилось.
Комнатка была небольшой. В ней также было две двери, та, в которую втащили Чиируну и другая - напротив, из-за которой раздавались звуки многоголосого плача и неразборчивых выкриков.
Но не это приковало к себе внимание девушки. Большая жаровня, возле которой стоит высокий жилистый мужчина. На углях жаровни он держит тускло светящийся красным металлический прут.
Чиируна хочет зажмуриться, но почему-то не может. Охранник, держащий ее за локти, с силой их сжимает, сведя вместе лопатки и выгибая тонкую девушку дугой, а второй жестко и плотно охватывает с боков ее голову, прочно фиксирует. Чиируна не может и пошевелиться. А палач неторопливо вынимает прут из огня и, повернувшись к ней, точным и плавным движением тыкает девушку клеймом в середину лба.
Жгучая боль пронзает ее насквозь, отдаваясь в висках, затылке. Чиируна слышит свой крик, из глаз льется поток слез.
А ее уже тащат к двери. Рывок сзади, и она чувствует, что руки свободны от пут. Дверь перед ней распахивается, и ее выпихивают в толпу таких же плачущих и кричащих одноклассников. На лбах у всех выжжены маленькие треугольники острой вершиной вниз. Знак «Вне закона».
Через пару минут к ним вытолкнули Талису. Она тут же упала на колени, уткнулась лицом в ладони, громко плача.
Сквозь боль и пелену слез Чиируна оглядела помещение. Оно было похоже на зал суда. Тоже перегорожено вдоль решеткой, за пределами которой лениво прохаживаются двое стражников. Они с видимым интересом рассматривают осужденных, отпуская мерзкие замечания насчет девочек и того, что их вскорости ожидает.
В противоположной стороне расположена широкая дверь, сейчас закрытая, а за ней слышится гул голосов. Чиируна поняла – охотники.
Когда всех заклеймят и загонят в эту клетку, дверь откроют и сюда ворвутся они…
Охотники есть в любом городе. Им может стать любой, кто только пожелает, кому захочется потешить звериные инстинкты. Люди, объявленные вне закона, лишаются всех без исключения прав. Их даже нельзя купить или продать. С ними можно делать все, что заблагорассудится, и никакие действия не будут противозаконными. Поэтому, всегда находятся те, кто не прочь поразвлекаться, совершая то, за что в ином случае их бы самих объявили вне закона. Впрочем, рано или поздно, многие охотники выходят через эту же дверь с клеймом на лбу и с ожиданием жестокой расправы в наполненных ужасом глазах.
А сегодня на площадку перед судом сошлись, наверное, все окрестные охотники. Еще бы, такая редкостная дичь – восемнадцать подростков, восемь из которых совсем молоденькие девушки.
Открылась дверь из комнатки с палачом, и в клетку выпихнули поскуливающего Негилорна. Последнего из них.
Чиируна сжала кулачки, вся напрягшись.
«Вот и все! - промелькнула у нее мысль. – Хоть бы быстрее умереть!»
И в этот момент за спинами солдат приоткрылась дверь, ведущая в служебные помещения. На пороге появился еще один охранник. Очень знакомый охранник. Стройный темноволосый мужчина сезонов тридцати с острыми четкими чертами лица.
В этот момент к Пантииру подошел молодой человек, сезонов тридцати, высокий и худощавый, с острыми глазами профессионального стрелка или…
- Господин Никоомон, если не ошибаюсь? – осведомился он хрипловатым голосом.
- Да, чем могу служить? – внешне беспечно ответил Пантиир, внутренне мобилизуясь.
- Если вы не против, я хотел бы с вами поговорить об одном интересующем нас деле.
- А с кем имею честь разговаривать?
- Ох, простите, за невежливость! – воскликнул молодой человек и представился. – Саарнэл. Капрал Агентства защиты Котелка, миграционный отдел.
- У меня какие-то проблемы по части миграционного отдела? – невинно осведомился Пантиир, в то же время лихорадочно пытаясь вспомнить, где же он встречал это знакомое имя. – Я, вроде бы, ничего не нарушал, виза на три месяца, а завтра я улетаю на Родину.
- Нет, с миграционным отделом все нормально, - улыбнулся Саарнэл. – Извините за нескромный интерес, а на которую Родину вы улетаете господин Никоомон, или Диран, или Саторн? Простите, не знаю вашего настоящего имени.
- Я вижу, нам действительно есть о чем поговорить, - медленно проговорил Пантиир.
Они устроились в небольшой музыкальной таверне, расположенной в подвале трехэтажного дома. Впрочем, в Котелке большинство таверн и ресторанов были музыкальными. По вечерам в них выступали многочисленные любительские и редкие профессиональные группы. Пантииру нравилась музыка Котелка, она была очень ритмичная и живая, в ней ощущались отзвуки паровых машин и заводских станков. Музыка Котелка очень быстро вобрала в себя новые веяния и непривычные звучания электрических инструментов, созданных в ФНТ и теперь стремительно распространявшиеся по государствам Востока, но сохранила традиции и оставалась лиричной и мелодичной.
К сожалению, все концерты происходили по вечерам, и сейчас на маленькой сцене в углу зала лишь одиноко перебирал струны каларии молодой парнишка. Тихие звуки создавали приятный фон для очень непростой беседы.
- Я рад, что вы не стали отнекиваться и возмущаться оскорбительными обвинениями, - с легкой улыбкой проговорил Саарнэл, когда расторопная официантка поставила на стол две кружки золотистого сидра и пару тарелочек с сырной нарезкой.
- А зачем? – отозвался Пантиир. – Если вы отследили всю цепочку, то нет смысла отпираться. Признаться, я всегда уважал ваше Агентство. И мне очень интересно, что ему нужно от старого усталого агента другой страны, который не сделал ничего предосудительного и собирается вернуться на Родину.
- МНЕ нужно кое-что от ВАШЕЙ конторы, - выделяя эти два слова, отозвался капрал.
- То есть, вы хотите сказать, что разговариваете со мной по собственной инициативе?
- Нет, я хочу сказать, что к нашей беседе Агентство не имеет никакого отношения. Насколько мне известно, там так и не заинтересовались вашей персоной.
- Вот значит как… То есть вы сами смогли отследить все мои действия? Как это вам удалось?
- Ну, не то, чтобы я все делал в одиночку. У меня есть друзья и в Котелке и за пределами города.
- Тогда изменю вопрос. Что нужно ВАМ от меня и моего начальства?
Пантиир отпил глоток из приятно прохладной кружки. Котелковский сидр, так же как эль, не зря славятся по всему Востоку. Да что там по Востоку, и в Центре Мира можно было купить эти напитки, если конечно вы очень богатый человек. И теперь возможность пить этот чудесный янтарный пузырящийся нектар по цене в пятьдесят медных «шариков» за пинту ужасно радовала пожилого шпиона. Он совершенно не в тему подумал, что обязательно купит в дорогу разрешенный таможней бочонок.
- Я хочу заключить с Тайным приказом Святой Белой Империи определенное соглашение, - осторожно подбирая слова, проговорил Саарнэл.
Пантиир поднял брови, как бы удивляясь, почему его собеседник думает, что он работает именно на эту страну. Впрочем, если тот отследил его маршрут от Златополья…
- Я хочу, чтобы ваши кураторы забыли о существовании Даолирана. В этом случае я не передам сведения о вас своему начальству и не буду всеми силами стараться навредить вашей деятельности в Котелке. Конечно, если этого не потребует мой долг перед городом.
- Понятно… - протянул Пантиир и надолго занялся содержимым своей кружки.
Ему срочно надо было подумать.
«Значит Даолиран. Наверное, было ошибкой пытаться использовать его в своих целях». Перед отправкой на эту миссию Пантиир просмотрел дела нескольких потенциальных агентов, проживающих в Котелке. Даолиран был одним из них. Уроженец Империи. В прошлом пилот разведывательного высотного корабля. Двенадцать сезонов назад потерпел аварию в Ледяном Доле. Выбрался оттуда с помощью местного паренька. Повстречал в Медвежьих горах, на восточной окраине Империи, двоих активистов по защите диких зверей из Котелка…
«Так! Вот почему, мне было знакомо имя Саарнэл!»
Да эти защитники природы были Саарнэл и его сестра Карнаэла! Они все вчетвером, вместе с тем парнишкой… у него еще такое непроизносимое ледольское имя… Сцализар… или Сцалиразд… Не важно. Так вот, их посчитали шпионами и устроили погоню. Но они убежали, убив агента Тайного приказа, в Котелок, где и жили до сих пор. Вернее до недавних пор. Сестра Саарнэла умерла прошлой зимой, рожая сына.
Пантиир вспомнил, что при его попытке вновь завербовать Даолирана тот выгнал его из дома и чуть ли не побил за то, что считал Тайный приказ Империи виновным в смерти жены. На этом их краткий контакт и закончился, и Пантиир не обратил на него особого внимания. Еще одна мелкая неудача, не более.
А оказалось…
- Мне очень жаль, что ваша сестра умерла, - с сожалением в голосе проговорил он, обращаясь к Саарнэлу. - Но моей вины в этом нет, да и наш агент, ранивший ее, тоже погиб в перестрелке. Я считаю это прискорбным инцидентом и как раз хотел сказать об этом вашему зятю.
- А он не захотел вас слушать, - кивнул Саарнэл. – И правильно сделал. Просто оставьте его в покое. Забудьте о его существовании. Он сейчас всего лишь хозяин небольшой мастерской, гражданин Котелка, и не имеет никакого отношения к своей прежней Родине.
- Я думаю… это справедливое требование, - медленно подбирая слова, произнес Пантиир, еще раз внимательно оглядывая собеседника.
Тому на вид было сезонов тридцать. Высокий, темноволосый, с резкими чертами лица и проницательными глазами. В нем чувствовались и ум и решительность. Очень интересный молодой человек.
- Вот и замечательно, - капрал Саарнэл откинулся на спинку добротного тяжелого стула. – Значит, мы договорились?
- У меня есть встречное предложение, - начал Пантиир.
- Нет, я не буду работать на Империю.
- А я говорил про Империю? – удивился старый шпион, и продолжил. – Вы в одиночку сумели провести расследование моей личности. Это впечатляет. Поэтому у меня есть к вам предложение. Оно не касается моей службы, и я постараюсь, чтобы о нем никто не узнал.
Саарнэл с сомнением хмыкнул.
- Дело в том, что мне интересно то, что творится в вашем городе. Я считаю его ключевым в событиях, которые происходят и будут происходить в Мире. И мне бы очень хотелось иногда обмениваться мыслями с человеком, который обладает такими способностями, как вы.
- Обмениваться? И только мнениями?
- Да. Именно так. Со своей стороны я буду рассказывать о том, что делается в Святой Белой Империи, и какие мысли и вопросы это у меня вызывает. Меня, как человека, который жил вдалеке от своей страны так долго, очень многое настораживает. Было бы полезно время от времени обсуждать это с кем-то посторонним, но умным.
- Ну, что ж… - Саарнэл пробарабанил пальцами по столу. – Мне кажется, это любопытное предложение. Только не рассчитывайте, что я буду делиться с вами секретными сведениями.
- Разумеется, - сухо кивнул Пантиир. - Так же как и я с вами.
И протянул над столом ладонь.
Саарнэл секунду подумал и ответил тем же. Их ладони тихонько ударились друг о друга, скрепляя странный союз, который так многое изменит в грядущем.
Глава 11. Бег в ночи.
17.01.О.995
Город Никодорн. ФНТ.
Зал суда перегорожен решеткой. Она идет от стены к стене. На левой половине за обширным столом восседают судьи. Сегодня их двое: от Великой Семьи Потонти и от администрации Независимой Территории Арлидон. Кроме того, сбоку от них примостился судейский секретарь.
И это все люди, которые решают судьбу арестованных. Их и так на одного больше, чем обычно. Это потому, что среди ребят есть как арлидонцы, так и пиккури из клана Балло Эндо. Судебная система ФНТ не предусматривает ни адвокатов, ни прокуроров, ни присяжных заседателей. Все решает единственный человек – судья, назначенный кланом.
Он может вынести одно из трех решений. Полное оправдание. Назначение штрафа, иногда сопряженное с какими-нибудь ограничениями в гражданских правах, вроде запрета учиться в лицее – то на что надеялась Чиируна и ее одноклассники. И третий приговор, которым карались любые серьезные преступления – объявление вне закона. Самое страшное, что только может произойти с человеком.
Кроме судей на левой половине зала стоят три охранника – два с арбалетами и один с длинным копьем, которым он может через решетку проткнуть любого из подсудимых. В помещении сумрачно. Окон в нем нет, да и все равно на улице уже поздний вечер. Тусклый свет четырех больших масляных светильников разбрасывает тени, играет оранжевыми отблесками на лицх.
Всех бывших студентов впихнули в правую половину зала через дверь в его торце. У ребят и девочек связаны за спиной руки. Все осунувшиеся и растрепанные. Двое суток, что провели они в подвале суда, не прошли даром. Их разместили в четырех камерах - небольших нишах, разделенных бронзовыми решетками. Парней по пять человек, а девочек по четыре. К сожалению Чиируна и Талиса оказались в разных камерах. Им обоим очень не хватало возможности хотя бы просто посидеть рядом…
Сейчас в зале суда они протолкались друг к дружке и теперь стояли плечо к плечу, ожидая решения.
Судьи о чем-то тихо переговорив, встали. Судья Семьи Потонти вежливо кивнул своему коллеге, признавая за ним право огласить приговор. Тот откашлялся и произнес:
- Все подсудимые признаются виновными в захвате военного судна и попытке переправить его пиратам и бандитам, поднявшим мятеж в Арлидаре. Все объявляются вне закона!
Наступила мертвая тишина. И в ней громом послышался выкрик Данго Ферици:
- Это неправда! Мы не участвовали в этом! Мы были заложниками!
Судья Семьи Потонти кивнул стражнику и тот, ловко перевернув копье, лениво ударил между бронзовых прутьев тупым концом в живот парнишке. Данго Ферици охнул и упал на пол, скорчившись и поджав колени к груди.
Судья объяснил:
- Когда десант захватил судно, вы сидели в кубрике. Дверь не была заперта. Вы вполне могли и были обязаны всеми средствами противиться этому преступлению. Если бы вы погибли, борясь с угонщиками, или получили серьезные ранения, возможно, приговор был бы смягчен. Но вы ничего не предпринимали, позволив злоумышленникам осуществить свой преступный замысел. Так что решение одно для всех.
Он повернулся и дернул за свисающий с потолка шнурок. В соседнем помещении послышался звон колокольчика. Вторая дверь, в противоположном конце половины зала с осужденными, открылась и двое здоровенных мужиков схватили за плечи самого близкого к ним – Шоннера. Заломив ему руки, вывели из помещения. Дверь захлопнулась. Спустя долгую минуту раздался громкий крик боли. А еще через минуту все повторилось и те же охранники схватили и вывели следующего – Касурина. Опять отчаянный вопль.
Чиируна почувствовала, как Талиса прижимается к ней, дрожа всем телом. Ей и самой было очень страшно. Ведь она знала, что делается в следующей комнате…
Их очередь наступила не скоро. В зале кроме них оставалось только четверо – плачущая навзрыд Лоарниса, белая как полотно Хибелла, Сжавшийся в комок Негилорн, и Сониорн, старающийся держаться рядом с Чиируной. Она уже заметила, что парнишка, молча, но упорно, пытается ее оберегать.
Когда стражники потянулись к девушкам, он выступил вперед, но охранник оттолкнул его и схватил Чиируну за локоть. Второй вцепился ей в плечо, и они грубо потащили девушку к выходу. В дверях Чиируна оглянулась на потерянно стоящую Талису и попыталась ей улыбнуться. Вряд ли это у нее хорошо получилось.
Комнатка была небольшой. В ней также было две двери, та, в которую втащили Чиируну и другая - напротив, из-за которой раздавались звуки многоголосого плача и неразборчивых выкриков.
Но не это приковало к себе внимание девушки. Большая жаровня, возле которой стоит высокий жилистый мужчина. На углях жаровни он держит тускло светящийся красным металлический прут.
Чиируна хочет зажмуриться, но почему-то не может. Охранник, держащий ее за локти, с силой их сжимает, сведя вместе лопатки и выгибая тонкую девушку дугой, а второй жестко и плотно охватывает с боков ее голову, прочно фиксирует. Чиируна не может и пошевелиться. А палач неторопливо вынимает прут из огня и, повернувшись к ней, точным и плавным движением тыкает девушку клеймом в середину лба.
Жгучая боль пронзает ее насквозь, отдаваясь в висках, затылке. Чиируна слышит свой крик, из глаз льется поток слез.
А ее уже тащат к двери. Рывок сзади, и она чувствует, что руки свободны от пут. Дверь перед ней распахивается, и ее выпихивают в толпу таких же плачущих и кричащих одноклассников. На лбах у всех выжжены маленькие треугольники острой вершиной вниз. Знак «Вне закона».
Через пару минут к ним вытолкнули Талису. Она тут же упала на колени, уткнулась лицом в ладони, громко плача.
Сквозь боль и пелену слез Чиируна оглядела помещение. Оно было похоже на зал суда. Тоже перегорожено вдоль решеткой, за пределами которой лениво прохаживаются двое стражников. Они с видимым интересом рассматривают осужденных, отпуская мерзкие замечания насчет девочек и того, что их вскорости ожидает.
В противоположной стороне расположена широкая дверь, сейчас закрытая, а за ней слышится гул голосов. Чиируна поняла – охотники.
Когда всех заклеймят и загонят в эту клетку, дверь откроют и сюда ворвутся они…
Охотники есть в любом городе. Им может стать любой, кто только пожелает, кому захочется потешить звериные инстинкты. Люди, объявленные вне закона, лишаются всех без исключения прав. Их даже нельзя купить или продать. С ними можно делать все, что заблагорассудится, и никакие действия не будут противозаконными. Поэтому, всегда находятся те, кто не прочь поразвлекаться, совершая то, за что в ином случае их бы самих объявили вне закона. Впрочем, рано или поздно, многие охотники выходят через эту же дверь с клеймом на лбу и с ожиданием жестокой расправы в наполненных ужасом глазах.
А сегодня на площадку перед судом сошлись, наверное, все окрестные охотники. Еще бы, такая редкостная дичь – восемнадцать подростков, восемь из которых совсем молоденькие девушки.
Открылась дверь из комнатки с палачом, и в клетку выпихнули поскуливающего Негилорна. Последнего из них.
Чиируна сжала кулачки, вся напрягшись.
«Вот и все! - промелькнула у нее мысль. – Хоть бы быстрее умереть!»
И в этот момент за спинами солдат приоткрылась дверь, ведущая в служебные помещения. На пороге появился еще один охранник. Очень знакомый охранник. Стройный темноволосый мужчина сезонов тридцати с острыми четкими чертами лица.
