И корабль начал один из заранее обговоренных маневров, выходя из боя, но так, чтобы напоследок еще раз выстрелить во врага.
В это время «Смертельный игрок» приблизился ко второму фрегату на двести пятьдесят метров и точно всадил в него две ежовые стрелы. Он шел прямо на врага.
А вот с «Бешеной куропаткой» дела обстоят хуже некуда. Корабль уже ниже вражеского фрегата. Он почти затормозил, и в настоящее время медленно опускается в полусотне метров от борта противника. И одноглазый навигатор принял единственно возможное решение. По его команде в сторону врага устремились десять абордажных гарпунов. Девять из них впились в галерею и днище вражеского фрегата. «Бешеная куропатка» грузно повисла на вдвое большем противнике, медленно утягивая его за собой к поверхности. Штурмовые канаты скрипели от натяжения, но пока держали. Оба корабля накренились друг к другу. Пираты высыпали на галерею и стреляли из чего только можно в противника. Пули и арбалетные стрелы дырявили тонкую тканевую стену гондолы, выбивали щепки из ее днища. ФНТшники отвечали редким огнем. Не было смысла подставляться под пули. Все равно взобраться вверх пираты не смогут, вернее не успеют…
14 часов 00 минут 40 секунд.
«Бешеная куропатка» сделала еще одно доброе дело. Вряд ли намеренно, но она повернула корпус фрегата так, что он оказался перпендикулярен направлению на «Серебряного орла». А крепление баллист устроено так, что как раз перпендикулярно они стрелять не могут - упираются казенником в борт. Так что по «Серебряному орлу» выстрелил лишь высотник. И промахнулся.
А вот вторым выстрелом ему удалось достать «Черный эль». Ёж пробил оболочку, и маленький кораблик капитана Бираана еще быстрее заскользил к поверхности. Шансы выжить у него стремительно улетучивались вместе с вылетающим из отверстий гелием.
Но самая большая трагедия разыгралась не с его кораблем. Второй фрегат встретил надвигающегося на него «Смертельного игрока» четырьмя взрывчатыми стрелами, которые угодили точно в фонарь гондолы. Неизвестно, то ли в командном зале все погибли, то ли кто-то уцелел и решил совершить геройский поступок, но пылающий «Смертельный игрок» сделал свой последний ход. Не сбавляя скорости, он пролетел оставшиеся сто пятьдесят метров и врезался в противника.
Его более низко расположенный баллон прошел под баллоном фрегата, разрывая такелаж, а обломки горящей искореженной гондолы раздавили переднюю часть вражеского корабля.
14 часов 01 минута 10 секунд.
Как раз в это время «Серебряный орел» завершил полный разворот и выстрелил назад в сторону бомбовоза. Стрелки Далкина еще раз подтвердили свое мастерство, обе ежовые стрелы попали в цель.
14 часов 01 минута 20 секунд.
А тут и еще один ёж, пущенный «Черным элем», добавил дыр в баллоне бомбовоза. Причем капитан Бираан приказал стрелять лишь из одной баллисты. У него в голове возник сумасшедший план.
Из всех трех кораблей боевого охранения только высотник смог отстреляться. Он достал стрелами «Серебряного орла» и «Синего лиса».
Не зря этот корабль так называется, ох, не зря!
«Синий лис» шел метрах в трехстах позади «Смертельного игрока» и таким образом смог избежать вражеского огня. Его капитан прекрасно видел, что нет смысла добивать протараненный фрегат. Если ему и удастся как-то вырваться из смертельных объятий «Смертельного игрока», то все равно он уже не боец. А вот первый фрегат…
Штурмовые тросы рвались один за другим. Они все-таки не выдержали такого большого веса. И «Бешеная куропатка», сорвавшись, канула вниз. Ее ждал долгий путь к поверхности, без надежды приземлиться и выжить.
А фрегат отделался незначительными повреждениями. Только воздух выходил из пробитых пулями и стрелами отверстий в гондоле. Это было очень неприятно на такой большой высоте, но не смертельно.
И капитан «Синего лиса» здраво подумал, что драться с целым фрегатом, пусть даже на пару с «Серебряным орлом», слишком опасно. Тем более, имея над головой высотник. И он, развернув корабль, на полной скорости поспешил прочь. Правда, его догнала еще одна стрела высотника, но это мелочи.
14 часов 02 минуты 00 секунд.
Два корабля пиратов - «Серебряный орел» и «Синий лис» улепетывали в противоположных направлениях. «Бешеная куропатка», набирая скорость, падала вниз. «Смертельный игрок» горел, повиснув на вражеском фрегате. Команда ФНТшника пыталась потушить пожар и в то же время выпутать пиратский кораблик из такелажа, чтобы оттолкнуть его. Пока что ни первое, ни второе особенно не удавалось.
А «Черный эль» занял позицию ровно под высотником и над падающим бомбовозом. Капитан Бираан дал команду стравить немного гелия и ускорил падение, нагоняя бомбовоз. Высотник не мог по нему стрелять, не опасаясь попасть по своим же.
А на освободившемся от объятий «Бешеной куропатки» фрегате ФНТ спешно решали, как действовать дальше. И решили догонять подраненный корабль пиритов, который не так уж и быстро пытался убежать.
Потому что Далкин распорядился полный ход машине не давать.
14 часов 05 минут 00 секунд.
Фрегат ФНТ медленно догонял «Серебряного орла». Между кораблями всего лига с небольшим, и с каждой минутой дистанция сокращается на добрую сотню метров.
Далкин прильнул к окуляру перископа. Но сейчас он смотрел не на приближающийся фрегат, а на «Черного эля».
- Что он делает!? – восхищенно вырвалось у адмирала.
Бираан действительно поражал! Его корабль догнал падающий бомбовоз и приземлился гондолой прямо ему на баллон. Маленький пиратский кораблик устроился в центре огромного пузыря, уровнял скорость падения с оседланным врагом, и теперь вся эта конструкция неслась к зеленевшему внизу лесу. Еще минуты три и будет ясно, удалась ли эта хитрость. Вот только падают корабли в горный лес, и вряд ли удастся понять, получилось ли у хитроумного капитана Бираана спасти если не корабль, то хотя бы свою команду.
14 часов 10 минут 20 секунд.
Первый залп фрегата. С максимальной дальности в пятьсот пятьдесят метров. Но «Серебряный орел» внезапно прибавил скорость и вышел из-под огня. Тут же он заложил крутой разворот вправо и начал подниматься. До этого корабль Далкина шел вровень с фрегатом, имитируя, что не может достичь потолка из-за пробоин в баллоне.
14 часов 10 минут 30 секунд.
«Серебряный орел» довернул достаточно, чтобы баллиста правого борта смогла выстрелить в преследователя. Тонкая бронзовая стрела отправилась в полет к баллону противника...
Тут же «Серебряный орел» заложил разворот на левый борт, замедляясь, и в то же время все выше поднимаясь вверх.
14 часов 11 минут 00 секунд.
Расстояние сократилось до пятиста метров. Но «Серебряный орел» уже поднялся на сотню метров над противником и пущенные ФНТшником стрелы прошли ниже него. А вот баллиста левого борта флагмана пиратов свою работу выполнила, и в баллоне врага появилось еще два отверстия – входное и выходное. Пока что этого было недостаточно, но лиха беда начало!
14 часов 11 минут 20 секунд.
ФНТшник стал притормаживать и заворачивать вправо. Его капитан уже понял, что попался в ловушку, и теперь старался из нее выбраться. Вот только и «Серебряный орел» тоже заложил галс вправо, при этом сильно уменьшив скорость. Во врага полетела ежовая стрела. И повреждения баллона стали более существенными.
14 часов 11 минут 30 секунд.
Да, Далкин сократил дистанцию слишком сильно. И две из четырех тяжелых стрел прошили баллон его корабля.
14 часов 11 минут 40 секунд.
Но, зато, он опять повернул влево, и вторая ежовая стрела пробила оболочку вражеского баллона.
14 часов 12 минут 30 секунд.
А потом Далкин поймал курс параллельный фрегату на расстоянии в пол-лиги от него - не больше и не меньше. Да, с такой дистанции он был в состоянии достать его только простыми стрелами, и стрелял лишь одной из баллист. Но каждые сорок секунд в баллоне противника появлялись еще пара небольших пробоин. А вот ФНТшник достать пиратский корабль не мог. Он попытался оторваться, но, как оказалось, скорость «Серебряного орла» была почти такой же, как у фрегата, который к тому же начал терять высоту…
14 часов 15 минут 00 секунд.
И настал момент, когда вражеский корабль опустился настолько, что «Серебряный орел» смог с безопасного для себя расстояния добросить до него ежовую стрелу. Это было все.
Спустя еще несколько минут, провожая взглядом быстро падающий ФНТшный фрегат, Далкин приказал:
- Отбой боевой тревоги. Мы их победили!
Он навел окуляр перископа на оставшуюся далеко позади эскадру противника. Точнее, на одиноко удаляющийся от них высотник. Горящий фрегат, освободившийся-таки от остова «Смертельного игрока», сам не удержался в небе и, оставив за собой дымный след, рухнул в лес.
Неравноценный обмен в пользу отряда Далкина - три маленьких пиратских суденышка на три боевых корабля ФНТ. Но у фанатов сотня боевых кораблей, а у Далкина в эскадре было всего двенадцать. Осталось девять.
И надо было принимать меры, чтобы их не стало восемь.
«Серебряный орел» сбавил ход, и на открытую галерею выбрались четверо младших баллонных. Они, разбившись на пары, начали карабкаться по веревочным лесенкам, вплетенным в сетку тросов, охватывающую баллон и соединяющую его с гондолой.
На высоте в пять лиг было ужасно холодно и матросам пришлось закутаться в плотную, со шнуровкой по обшлагам, одежду. На головах -теплые войлочные шлемы с завязками под подбородком, рот и нос закрывали шарфы, а глаза – очки. Баллонные сноровисто вскарабкались вверх и принялись залатывать пробоины.
Один, загнутым концом деревянной лопаточки поддел глубоко врезавшийся в толстую ткань трос сетки. Другой достал из-за спины длинную и широкую доску с привинченными вдоль нее двумя бронзовыми уголками и вбитыми в торец двумя бронзовыми же крючьями. Эти крючья просунул под отведенный с помощью лопатки трос. Таким образом, один конец доски был закреплен.
Затем баллонный густо намазал обращенную к баллону сторону доски липкой и вязкой смолой. В это время первый баллонный перебрался к соседнему вертикальному тросу и так же приподнял его с помощью лопатки. Затем он просунул с обеих сторон от деревяшки концы веревочной петли. Второй баллонный всем весом надавил на доску, пытаясь прижать ее к маленькому отверстию от стрелы. Но, благодаря большой разнице в давлении, из него бил мощный поток гелия. И, чтобы перекрыть его, пришлось накидывать на свободный конец доски веревочную петлю и специальным воротом притягивать доску к поверхности баллона. Вскорости это удалось и баллонные поползли к следующей пробоине.
Минут за пятнадцать все отверстия были наскоро залатаны. Теперь можно лететь на базу не опасаясь потерять слишком много драгоценного гелия. Уже на месте, уровняв давление, оболочку тщательно починят. А, главное, залатают внутреннюю переборку, разделяющую внутри баллона гелий и воздух. Вот это будет действительно трудная работа, мастерам придется влезать внутрь гигантской сигары…
Но главное дело сделано – корабль будет летать!
09.01.О.995
Город Талинар, Независимая Территория Арлидон, ФНТ.
Я пришла на площадь Согласия и встала в тенек под раскидистым деревом. Чиируна как всегда появится минута в минуту. У этой девушки как будто хронометр внутри спрятан. Никогда не опаздывает и не приходит заранее. Я вот так не могу. Сколько себя помню, всегда старалась приходить пораньше, чтобы никого своим опозданием не обидеть.
Прохожие скользили по мне взглядами, кто равнодушным, кто заинтересованным, а кто и насмешливым. Ну да, я, наверное, похожа на девушку, которая пришла на свидание. В какой-то степени это так и есть. Чиируна с первой же нашей встречи захватила главенствующую роль, какую обычно в парочках играют юноши. Она особенно и не спрашивает меня, что я хочу, какие у меня планы. Просто ставит перед фактом.
«Завтра с утра отправимся по магазинам, а после обеда на день рождения к Лалише». И все тут. Я тогда только глазами захлопала. Попыталась что-то возразить, насчет того, как это я пойду на день рождения к незнакомой девочке? А в ответ получила удивленное: «Но она же моя подруга. И ты тоже. Надо же вас, в конце-то концов, познакомить!»
И я как-то сразу растаяла. От одного только слова «подруга».
Это так странно, еще декаду назад я и не думала, что с кем-то здесь сумею подружиться. Тогда, в первый день занятий, я до конца уроков вся извелась. «Почему? Зачем? Кто она такая? О чем хочет со мной поговорить?» Было страшно. «А вдруг она за что-то на меня разозлилась? Может быть, она будет ругаться, или даже побьет? Но, за что? Я ведь ее совершенно не знаю!» И спросить о ней было не у кого. То есть, моим одноклассницам она, наверное, известна, но вот так подойти к кому-то и начать выспрашивать…
Я все-таки подошла. На последней перемене к девочке, с которой жила в общежитии. Продираясь сквозь неловкость, тихо спросила:
- А ты… знаешь Чиируну из параллельного?
- А? – озадаченно на меня взглянув. Подняла глаза вверх, вспоминая, кивнула. – Это такая темноволосая с хвостиками? Зазнайка из семьи Арно? А зачем она тебе?
- Ну, просто…
Девочка пожала плечами:
- Она вроде бы отличница. Семья у нее богатая и известная – отец шишка в городской администрации. Хорошо играет в дагоро. Ну, где-то так.
- Спасибо, - я слегка поклонилась и пошла к своему столу.
После последнего урока я поспешила к старому корпусу. Очень не хотелось заставлять себя ждать, да и неизвестность лучше сразу прояснить, чем мучиться. Чиируна уже ждала меня рядом с крыльцом. Похоже, сегодня уроки у них были здесь. Из дверей выходили группки переговаривающихся учащихся.
Увидев меня, девушка быстрым шагом направилась навстречу.
- Пойдем, – кивнула на тенистую аллею, ведущую к беседке на берегу реки. И устремилась вперед, не оглядываясь, следую я за ней или нет.
Зашли внутрь круглого каменного строения. Чиируна привалилась плечом к колонне, посмотрела на меня, чуть наклонив голову, спросила:
- Удивлена?
- Да, - смешалась я.
Девушка слегка улыбнулась, постучала кончиками пальцев по камню ограждения, осведомилась:
- Ты обо мне знаешь?
- Немного.
- А я о тебе нет, - вздохнула она, и продолжила неожиданно смущенно. – Увидела твои результаты на экзаменах. Думала ты такая же, как я, хотела встретиться и поговорить.
- А я не такая как ты, - кивнула я. Мое смущение и страхи как-то внезапно испарились. Я прямо посмотрела ей в глаза. – Извини, я не умею вот так сразу общаться, но если тебя что-то интересует – спрашивай.
Вот теперь Чиируна заулыбалась по-настоящему. Словно у нее улетучились какие-то опасения.
- Мы подружимся! – уверенно заявила она.
Так оно и оказалось. В тот день мы с ней проболтали допоздна. Сначала в беседке, затем в кафешке, куда она привела меня пообедать, потом в городском парке на укромной скамейке. Меня как будто прорвало. Я никогда и никому столько много о себе не рассказывала. Чиируна была на удивление хорошей слушательницей. Внимательной, заинтересованной, живо на все реагирующей. Когда я утомлялась говорить о себе, она перехватывала инициативу и сама делилась со мной мыслями, наблюдениями, историями из жизни.
Уже начало темнеть, когда мы наконец-то спохватились. Очень не хотелось расставаться.
В это время «Смертельный игрок» приблизился ко второму фрегату на двести пятьдесят метров и точно всадил в него две ежовые стрелы. Он шел прямо на врага.
А вот с «Бешеной куропаткой» дела обстоят хуже некуда. Корабль уже ниже вражеского фрегата. Он почти затормозил, и в настоящее время медленно опускается в полусотне метров от борта противника. И одноглазый навигатор принял единственно возможное решение. По его команде в сторону врага устремились десять абордажных гарпунов. Девять из них впились в галерею и днище вражеского фрегата. «Бешеная куропатка» грузно повисла на вдвое большем противнике, медленно утягивая его за собой к поверхности. Штурмовые канаты скрипели от натяжения, но пока держали. Оба корабля накренились друг к другу. Пираты высыпали на галерею и стреляли из чего только можно в противника. Пули и арбалетные стрелы дырявили тонкую тканевую стену гондолы, выбивали щепки из ее днища. ФНТшники отвечали редким огнем. Не было смысла подставляться под пули. Все равно взобраться вверх пираты не смогут, вернее не успеют…
14 часов 00 минут 40 секунд.
«Бешеная куропатка» сделала еще одно доброе дело. Вряд ли намеренно, но она повернула корпус фрегата так, что он оказался перпендикулярен направлению на «Серебряного орла». А крепление баллист устроено так, что как раз перпендикулярно они стрелять не могут - упираются казенником в борт. Так что по «Серебряному орлу» выстрелил лишь высотник. И промахнулся.
А вот вторым выстрелом ему удалось достать «Черный эль». Ёж пробил оболочку, и маленький кораблик капитана Бираана еще быстрее заскользил к поверхности. Шансы выжить у него стремительно улетучивались вместе с вылетающим из отверстий гелием.
Но самая большая трагедия разыгралась не с его кораблем. Второй фрегат встретил надвигающегося на него «Смертельного игрока» четырьмя взрывчатыми стрелами, которые угодили точно в фонарь гондолы. Неизвестно, то ли в командном зале все погибли, то ли кто-то уцелел и решил совершить геройский поступок, но пылающий «Смертельный игрок» сделал свой последний ход. Не сбавляя скорости, он пролетел оставшиеся сто пятьдесят метров и врезался в противника.
Его более низко расположенный баллон прошел под баллоном фрегата, разрывая такелаж, а обломки горящей искореженной гондолы раздавили переднюю часть вражеского корабля.
14 часов 01 минута 10 секунд.
Как раз в это время «Серебряный орел» завершил полный разворот и выстрелил назад в сторону бомбовоза. Стрелки Далкина еще раз подтвердили свое мастерство, обе ежовые стрелы попали в цель.
14 часов 01 минута 20 секунд.
А тут и еще один ёж, пущенный «Черным элем», добавил дыр в баллоне бомбовоза. Причем капитан Бираан приказал стрелять лишь из одной баллисты. У него в голове возник сумасшедший план.
Из всех трех кораблей боевого охранения только высотник смог отстреляться. Он достал стрелами «Серебряного орла» и «Синего лиса».
Не зря этот корабль так называется, ох, не зря!
«Синий лис» шел метрах в трехстах позади «Смертельного игрока» и таким образом смог избежать вражеского огня. Его капитан прекрасно видел, что нет смысла добивать протараненный фрегат. Если ему и удастся как-то вырваться из смертельных объятий «Смертельного игрока», то все равно он уже не боец. А вот первый фрегат…
Штурмовые тросы рвались один за другим. Они все-таки не выдержали такого большого веса. И «Бешеная куропатка», сорвавшись, канула вниз. Ее ждал долгий путь к поверхности, без надежды приземлиться и выжить.
А фрегат отделался незначительными повреждениями. Только воздух выходил из пробитых пулями и стрелами отверстий в гондоле. Это было очень неприятно на такой большой высоте, но не смертельно.
И капитан «Синего лиса» здраво подумал, что драться с целым фрегатом, пусть даже на пару с «Серебряным орлом», слишком опасно. Тем более, имея над головой высотник. И он, развернув корабль, на полной скорости поспешил прочь. Правда, его догнала еще одна стрела высотника, но это мелочи.
14 часов 02 минуты 00 секунд.
Два корабля пиратов - «Серебряный орел» и «Синий лис» улепетывали в противоположных направлениях. «Бешеная куропатка», набирая скорость, падала вниз. «Смертельный игрок» горел, повиснув на вражеском фрегате. Команда ФНТшника пыталась потушить пожар и в то же время выпутать пиратский кораблик из такелажа, чтобы оттолкнуть его. Пока что ни первое, ни второе особенно не удавалось.
А «Черный эль» занял позицию ровно под высотником и над падающим бомбовозом. Капитан Бираан дал команду стравить немного гелия и ускорил падение, нагоняя бомбовоз. Высотник не мог по нему стрелять, не опасаясь попасть по своим же.
А на освободившемся от объятий «Бешеной куропатки» фрегате ФНТ спешно решали, как действовать дальше. И решили догонять подраненный корабль пиритов, который не так уж и быстро пытался убежать.
Потому что Далкин распорядился полный ход машине не давать.
14 часов 05 минут 00 секунд.
Фрегат ФНТ медленно догонял «Серебряного орла». Между кораблями всего лига с небольшим, и с каждой минутой дистанция сокращается на добрую сотню метров.
Далкин прильнул к окуляру перископа. Но сейчас он смотрел не на приближающийся фрегат, а на «Черного эля».
- Что он делает!? – восхищенно вырвалось у адмирала.
Бираан действительно поражал! Его корабль догнал падающий бомбовоз и приземлился гондолой прямо ему на баллон. Маленький пиратский кораблик устроился в центре огромного пузыря, уровнял скорость падения с оседланным врагом, и теперь вся эта конструкция неслась к зеленевшему внизу лесу. Еще минуты три и будет ясно, удалась ли эта хитрость. Вот только падают корабли в горный лес, и вряд ли удастся понять, получилось ли у хитроумного капитана Бираана спасти если не корабль, то хотя бы свою команду.
14 часов 10 минут 20 секунд.
Первый залп фрегата. С максимальной дальности в пятьсот пятьдесят метров. Но «Серебряный орел» внезапно прибавил скорость и вышел из-под огня. Тут же он заложил крутой разворот вправо и начал подниматься. До этого корабль Далкина шел вровень с фрегатом, имитируя, что не может достичь потолка из-за пробоин в баллоне.
14 часов 10 минут 30 секунд.
«Серебряный орел» довернул достаточно, чтобы баллиста правого борта смогла выстрелить в преследователя. Тонкая бронзовая стрела отправилась в полет к баллону противника...
Тут же «Серебряный орел» заложил разворот на левый борт, замедляясь, и в то же время все выше поднимаясь вверх.
14 часов 11 минут 00 секунд.
Расстояние сократилось до пятиста метров. Но «Серебряный орел» уже поднялся на сотню метров над противником и пущенные ФНТшником стрелы прошли ниже него. А вот баллиста левого борта флагмана пиратов свою работу выполнила, и в баллоне врага появилось еще два отверстия – входное и выходное. Пока что этого было недостаточно, но лиха беда начало!
14 часов 11 минут 20 секунд.
ФНТшник стал притормаживать и заворачивать вправо. Его капитан уже понял, что попался в ловушку, и теперь старался из нее выбраться. Вот только и «Серебряный орел» тоже заложил галс вправо, при этом сильно уменьшив скорость. Во врага полетела ежовая стрела. И повреждения баллона стали более существенными.
14 часов 11 минут 30 секунд.
Да, Далкин сократил дистанцию слишком сильно. И две из четырех тяжелых стрел прошили баллон его корабля.
14 часов 11 минут 40 секунд.
Но, зато, он опять повернул влево, и вторая ежовая стрела пробила оболочку вражеского баллона.
14 часов 12 минут 30 секунд.
А потом Далкин поймал курс параллельный фрегату на расстоянии в пол-лиги от него - не больше и не меньше. Да, с такой дистанции он был в состоянии достать его только простыми стрелами, и стрелял лишь одной из баллист. Но каждые сорок секунд в баллоне противника появлялись еще пара небольших пробоин. А вот ФНТшник достать пиратский корабль не мог. Он попытался оторваться, но, как оказалось, скорость «Серебряного орла» была почти такой же, как у фрегата, который к тому же начал терять высоту…
14 часов 15 минут 00 секунд.
И настал момент, когда вражеский корабль опустился настолько, что «Серебряный орел» смог с безопасного для себя расстояния добросить до него ежовую стрелу. Это было все.
Спустя еще несколько минут, провожая взглядом быстро падающий ФНТшный фрегат, Далкин приказал:
- Отбой боевой тревоги. Мы их победили!
Он навел окуляр перископа на оставшуюся далеко позади эскадру противника. Точнее, на одиноко удаляющийся от них высотник. Горящий фрегат, освободившийся-таки от остова «Смертельного игрока», сам не удержался в небе и, оставив за собой дымный след, рухнул в лес.
Неравноценный обмен в пользу отряда Далкина - три маленьких пиратских суденышка на три боевых корабля ФНТ. Но у фанатов сотня боевых кораблей, а у Далкина в эскадре было всего двенадцать. Осталось девять.
И надо было принимать меры, чтобы их не стало восемь.
«Серебряный орел» сбавил ход, и на открытую галерею выбрались четверо младших баллонных. Они, разбившись на пары, начали карабкаться по веревочным лесенкам, вплетенным в сетку тросов, охватывающую баллон и соединяющую его с гондолой.
На высоте в пять лиг было ужасно холодно и матросам пришлось закутаться в плотную, со шнуровкой по обшлагам, одежду. На головах -теплые войлочные шлемы с завязками под подбородком, рот и нос закрывали шарфы, а глаза – очки. Баллонные сноровисто вскарабкались вверх и принялись залатывать пробоины.
Один, загнутым концом деревянной лопаточки поддел глубоко врезавшийся в толстую ткань трос сетки. Другой достал из-за спины длинную и широкую доску с привинченными вдоль нее двумя бронзовыми уголками и вбитыми в торец двумя бронзовыми же крючьями. Эти крючья просунул под отведенный с помощью лопатки трос. Таким образом, один конец доски был закреплен.
Затем баллонный густо намазал обращенную к баллону сторону доски липкой и вязкой смолой. В это время первый баллонный перебрался к соседнему вертикальному тросу и так же приподнял его с помощью лопатки. Затем он просунул с обеих сторон от деревяшки концы веревочной петли. Второй баллонный всем весом надавил на доску, пытаясь прижать ее к маленькому отверстию от стрелы. Но, благодаря большой разнице в давлении, из него бил мощный поток гелия. И, чтобы перекрыть его, пришлось накидывать на свободный конец доски веревочную петлю и специальным воротом притягивать доску к поверхности баллона. Вскорости это удалось и баллонные поползли к следующей пробоине.
Минут за пятнадцать все отверстия были наскоро залатаны. Теперь можно лететь на базу не опасаясь потерять слишком много драгоценного гелия. Уже на месте, уровняв давление, оболочку тщательно починят. А, главное, залатают внутреннюю переборку, разделяющую внутри баллона гелий и воздух. Вот это будет действительно трудная работа, мастерам придется влезать внутрь гигантской сигары…
Но главное дело сделано – корабль будет летать!
Глава 5. Встреча.
09.01.О.995
Город Талинар, Независимая Территория Арлидон, ФНТ.
Я пришла на площадь Согласия и встала в тенек под раскидистым деревом. Чиируна как всегда появится минута в минуту. У этой девушки как будто хронометр внутри спрятан. Никогда не опаздывает и не приходит заранее. Я вот так не могу. Сколько себя помню, всегда старалась приходить пораньше, чтобы никого своим опозданием не обидеть.
Прохожие скользили по мне взглядами, кто равнодушным, кто заинтересованным, а кто и насмешливым. Ну да, я, наверное, похожа на девушку, которая пришла на свидание. В какой-то степени это так и есть. Чиируна с первой же нашей встречи захватила главенствующую роль, какую обычно в парочках играют юноши. Она особенно и не спрашивает меня, что я хочу, какие у меня планы. Просто ставит перед фактом.
«Завтра с утра отправимся по магазинам, а после обеда на день рождения к Лалише». И все тут. Я тогда только глазами захлопала. Попыталась что-то возразить, насчет того, как это я пойду на день рождения к незнакомой девочке? А в ответ получила удивленное: «Но она же моя подруга. И ты тоже. Надо же вас, в конце-то концов, познакомить!»
И я как-то сразу растаяла. От одного только слова «подруга».
Это так странно, еще декаду назад я и не думала, что с кем-то здесь сумею подружиться. Тогда, в первый день занятий, я до конца уроков вся извелась. «Почему? Зачем? Кто она такая? О чем хочет со мной поговорить?» Было страшно. «А вдруг она за что-то на меня разозлилась? Может быть, она будет ругаться, или даже побьет? Но, за что? Я ведь ее совершенно не знаю!» И спросить о ней было не у кого. То есть, моим одноклассницам она, наверное, известна, но вот так подойти к кому-то и начать выспрашивать…
Я все-таки подошла. На последней перемене к девочке, с которой жила в общежитии. Продираясь сквозь неловкость, тихо спросила:
- А ты… знаешь Чиируну из параллельного?
- А? – озадаченно на меня взглянув. Подняла глаза вверх, вспоминая, кивнула. – Это такая темноволосая с хвостиками? Зазнайка из семьи Арно? А зачем она тебе?
- Ну, просто…
Девочка пожала плечами:
- Она вроде бы отличница. Семья у нее богатая и известная – отец шишка в городской администрации. Хорошо играет в дагоро. Ну, где-то так.
- Спасибо, - я слегка поклонилась и пошла к своему столу.
После последнего урока я поспешила к старому корпусу. Очень не хотелось заставлять себя ждать, да и неизвестность лучше сразу прояснить, чем мучиться. Чиируна уже ждала меня рядом с крыльцом. Похоже, сегодня уроки у них были здесь. Из дверей выходили группки переговаривающихся учащихся.
Увидев меня, девушка быстрым шагом направилась навстречу.
- Пойдем, – кивнула на тенистую аллею, ведущую к беседке на берегу реки. И устремилась вперед, не оглядываясь, следую я за ней или нет.
Зашли внутрь круглого каменного строения. Чиируна привалилась плечом к колонне, посмотрела на меня, чуть наклонив голову, спросила:
- Удивлена?
- Да, - смешалась я.
Девушка слегка улыбнулась, постучала кончиками пальцев по камню ограждения, осведомилась:
- Ты обо мне знаешь?
- Немного.
- А я о тебе нет, - вздохнула она, и продолжила неожиданно смущенно. – Увидела твои результаты на экзаменах. Думала ты такая же, как я, хотела встретиться и поговорить.
- А я не такая как ты, - кивнула я. Мое смущение и страхи как-то внезапно испарились. Я прямо посмотрела ей в глаза. – Извини, я не умею вот так сразу общаться, но если тебя что-то интересует – спрашивай.
Вот теперь Чиируна заулыбалась по-настоящему. Словно у нее улетучились какие-то опасения.
- Мы подружимся! – уверенно заявила она.
Так оно и оказалось. В тот день мы с ней проболтали допоздна. Сначала в беседке, затем в кафешке, куда она привела меня пообедать, потом в городском парке на укромной скамейке. Меня как будто прорвало. Я никогда и никому столько много о себе не рассказывала. Чиируна была на удивление хорошей слушательницей. Внимательной, заинтересованной, живо на все реагирующей. Когда я утомлялась говорить о себе, она перехватывала инициативу и сама делилась со мной мыслями, наблюдениями, историями из жизни.
Уже начало темнеть, когда мы наконец-то спохватились. Очень не хотелось расставаться.
