Но было пора. В общежитие я пришла в невероятно приподнятом настроении. Все вокруг виделось совсем не таким как раньше. Мир как будто наполнился красками. Я поужинала невероятно вкусными пирожками, что купила по дороге домой, и уселась за уроки. Но текст учебников совершенно не задерживался в голове. Там билась только одна мысль: «Завтра опять с ней встречусь!»
С тех пор почти каждый день после школы мы до вечера проводили вместе. Ну, кроме тех дней, когда у Чиируны были тренировки по дагоро. Пока она ловила сачком мячик и перекидывала его сопернице, я обычно успевала сделать уроки или посидеть с книжкой на берегу речки Талинарки.
Но после этого мы все равно встречались и отправлялись в неспешные прогулки по городу. Невозможно перечислить все темы, которые мы обсуждали. Но, даже так, нам не хватало времени на общение. Так что я ни капельки не удивилась тому, что на этот выходной Чиируна назначила свидание. Ну, правда, мы как парочка!
За этими мыслями я не заметила Чиируну. Она тихонько подкралась со спины и, выскочив передо мной, громко воскликнула:
- Привет!
Я невольно вздрогнула и отступила на шажок. Тихо ответила:
- Здравствуй.
- Ну что, готова к эпическому походу?
- Ну… да.
Чиируна взяла меня за руку и потянула за собой.
- Вперед! Нас ждут великие покупки!
- Будь у нас побольше времени, я отвела бы тебя к мастерице, что шьет для нашей семьи, - проворчала Чиируна, разглядывая вывешенные над прилавком платья. – Убожество. Пошли дальше.
Я безропотно кивнула. Это был уже второй магазин готовой одежды. Значит, будет и третий.
Не скажу, что я равнодушна к красивым вещам. Всегда приятно хорошо выглядеть. Когда я в первый раз надеваю только что купленный наряд и выхожу на улицу, то испытываю целую гамму эмоций. Кажется, что все только на меня и смотрят. Возникает беспокойство, «а все ли в порядке?», и я начинаю чувствовать себя очень скованно. Но, с другой стороны, я ведь в зеркало себя видела, и ничего так было, симпатично даже. И ловить чужие взгляды становится очень приятно. Эти два чувства как бы кружат во мне, обдавая то холодом, то теплом.
В третьем магазине нам повезло. А, может, Чиируна сообразила, что в маленьком городке Талинаре качественной женской одежды больше нигде не купить.
Так что она показала продавщице на два платья, и, получив их, повела меня в примерочную.
Там она заставила меня раздеться до белья и, отступив к противоположной стенке, придирчиво оглядела.
Я сильно застеснялась, сжавшись под ее взглядом и покраснев.
- А ты красивая, - удовлетворенно сообщила Чиируна. – У тебя очень хорошая фигура. Гармоничная.
- Да ну тебя-а, - я совсем смутилась, и в то же время было очень приятно услышать от нее этот комплемент. – Ты красивее! Ты такая стройная и гибкая!
- Зато ты ми-иленькая! – Чиируна неожиданно подскочила ко мне, крепко обняла, потерлась лбом о мое плечо. – Мя-агкая!
- Да ну тебя! – насупилась я отпихиваясь.
- Ладно, давай мерить наряды! А насчет гибкости, это потому что я спортом занимаюсь. Кстати, а ты?
- У нас не принято, - ответила я из глубины пышного платья, что надевала через голову. – Да я и сама не очень хочу.
- Понятно. Наверное, у тебя одна из шестерок на прошлых экзаменах – за физкультуру?
- Пятерка, - вздохнула я.
- Даже так?! – непонятно чему образовалась подруга. И, чуть призадумавшись, предположила: – А единственная шестерка у тебя по трудам?
Я кивнула, одновременно усаживая на тело и разглаживая платье:
- За механизмы всякие. Ну, слесарное дело, и прочее. По домоводству у меня все прекрасно.
- А у меня наоборот, - сообщила Чиируна. – Готовка никак мне не дается! Зато, кроме шестерки по трудам у меня все остальные предметы на семь!
Она показала мне язык. Чуть вздохнула:
- Если бы не эта шестерка, была бы лучшей на курсе. Ну, то есть, вместе с Аредоном лучшей, а так он меня обставил!
- Это тот, что из вашего класса?
- Да, будущий капитан. Борец за справедливость. Непревзойденный лидер!
- Ты его не любишь? – спросила я, вертясь перед зеркалом. Платье мне нравилось. И сидело на мне очень хорошо, и фасон такой симпатичненький, и цвет мой любимый - голубой с зеленоватым отливом.
- Есть такое, - подтвердила мое предположение Чиируна. И заговорщически мне подмигнула. – Ты только никому из девчонок этого не говори! А то меня заклюют! Как же можно не любить Аредо-она?! По нему же все девушки сохнут!
Я улыбнулась.
- А тебе, кстати, идет, - заметила Чиируна. – Не знаю даже, есть ли смысл другое платье мерить?
- Ну, раз уж взяли…
Но когда мы подошли к продавцу, и я услышала цену, то, невольно опешила. Осторожно дернула Чиируну за рукав:
- Может быть, еще поищем?
Та удивленно на меня взглянула. Потом, видимо, сообразила, в чем причина:
- У тебя плохо с деньгами?
Я тихонько кивнула, чувствуя, как лицо заливает краска.
Клан отказался платить за мое обучение. Вот не понимаю я этого! Ну и что, что я девушка, а иду учиться на навигатора? Все равно ведь эти деньги верну, когда начну работать! Какая им разница, кем я хочу стать? Нет - отказали. Тогда папа начал оббивать пороги казначейства Великой Семьи Потонти. Они не хотели брать на себя ответствовать и действовать без согласования с казначейством Клана. Но папе все-таки удалось их уговорить. Он смог добиться, чтобы они взяли на себя хотя бы основные расходы. Но за все кроме самой учебы пришлось платить нам самим. И за учебники, и за форму, и за общежитие. На обеды в столовой уже денег не было, да и дороговатые они здесь. Так что еду я готовлю сама на маленькой кухоньке общежития, а карманные деньги, что мне присылают родители, стараюсь экономить. Сейчас я рассчитывала большую их часть потратить на платье, но узнав, сколько оно стоит…
Чиируна открыла сумочку, достала из нее мешочек с монетами и решительно протянула продавщице два маленьких золотых кружочка - пять и два «целых».
- Не на-адо! – нерешительно запротестовала я. Замотала головой.
- А у тебя когда день рождения? – осведомилась Чиируна.
- В седьмом месяце, восемнадцатого. Но до него далеко! И такой подарок…
- А кто тебе сказал, что это на следующий день рождения? - удивилась Чиируна. – Это за прошлый! Ну и за хорошее окончание первого курса, и еще за что-нибудь.
И совсем тихо добавила:
- За то, что я тебя встретила.
И от этого у меня все силы сопротивляться куда-то пропали.
Вчера мы думали, что после магазинов разойдемся по домам, передохнем и встретимся опять после обеда. Но куда там! Мы снова заболтались и времени до похода в гости совершенно не осталось. Поэтому сначала дошли до лицея, и я сбегала в общежитие. В моей комнате никого не было – девочки, наверное, где-то гуляют. Меня это обрадовало и одновременно огорчило. Было страшновато показаться им в обновке, но и похвастаться хотелось: «Я вовсе не такая серая мышка, как вы привыкли считать!»
Кинув старое платье на кровать, и достав из своего шкафчика бумажный пакет с заранее купленным подарком – книжкой кулинарных рецептов клана Энно Уро, я поспешила к Чиируне, и мы отправились к ней домой.
Я приостановилась перед калиткой в зеленой ограде, за которой в глубине просторного участка виднелся большой двухэтажный особняк, выкрашенный в темно-желтый цвет. Он очень красиво смотрелся на фоне зеленого сада и голубого неба.
- Чего затормозила, заходи! – Чиируна подхватила меня под локоть.
Я тихонько пискнула:
- Давай я тебя тут подожду.
Но подруга не удостоила меня ответом и повлекла по дорожке.
- Привет пап! – крикнула Чиируна средних лет господину, сидящему возле крыльца в плетеном кресле и читавшему какую-то книгу. – Я переоденусь и побегу к Лалише!
- Добрый день, - мужчина поднял взгляд от книги, внимательно посмотрел на меня.
Я коротко, но глубоко поклонилась:
- Талиса Канода.
- Карладин, - благосклонно представился он и улыбнулся. – Наконец-то увидел таинственную Талису, о которой дочка всю декаду рассказывает.
Я покраснела до ушей и, еще раз поклонившись, поспешила за подругой в дом.
- Так, пошли в мою комнату! – скомандовала Чиируна. - Сейчас нет времени. Я тебя в следующий раз по дому повожу и познакомлю с мамой и братьями.
- Чииру-уна, а зачем ты обо мне рассказывала? - спросила я чуть ноющим от смущения голосом.
- Как зачем? В кои веки у меня появилась настоящая подружка! Как тут не поделиться?
Комната у Чиируны была большущая, совсем не такая каморка, как у меня в нашем небольшом домике в Баладоре. Она вся была выдержана в бирюзовых тонах. Я стояла посерединке и оглядывалась, пока подруга, распахнув шкаф, перебирала платья, то и дело спрашивая меня: «А может вот это?». Я только беспомощно улыбалась, не зная, что сказать. То есть я, конечно бы, посоветовала, но наряды вынимались и запихивались обратно с такой скоростью, что я не успевала их толком рассмотреть.
Наконец, Чиируна выбрала красивое темно-бордовое платье, длинное, до щиколоток, и украшенное золотой вышивкой.
Быстренько переоделась, совершенно меня не стесняясь. И вытащила шкатулку с драгоценностями. Взглянула на меня:
- А ты кроме сережек ничего не носишь? Тебе на сегодня чего-нибудь подобрать?
- Нет, не надо! – бурно запротестовала я. Мне бы от подаренного дорогущего платья отойти, а тут еще и ее драгоценностями пользоваться!
Чиируна остановилась, серьезно на меня посмотрела.
- Талиса, у меня, правда, богатая семья. Поэтому деньги для меня не имеют особой ценности. Твое хорошее настроение гораздо дороже.
- Я понимаю, - тихо проговорила я. – Но я так не могу…
- Эх! – громко вздохнула девушка. - Ладно, не буду тебя мучить!
Видимо из солидарности она вынула из шкатулки только тоненький золотой браслетик с поблескивающими красными искрами крошечными рубинами. Застегнув его на тонком запястье, повернулась ко мне:
- Ну - отправляемся!
Лалиша жила в довольно большом одноэтажном доме. Он скрывался в глубине сада из двух десятков фруктовых деревьев. Перед крыльцом была зеленая лужайка, которую пересекала мощеная ярко-красным кирпичом дорожка. Сейчас в саду, на лужайке и в самом доме было многолюдно. В Арлидоне принято отмечать дни рождения, особенно круглые даты, вроде четырех периодов, два раза. Первый - в кругу семьи, второй - только с друзьями и сослуживцами. Так что родители Лалиши, ее младшие сестры и брат сегодня отправились к родственникам, оставив дом в полном распоряжении учащихся Летного Лицея.
Все это Чиируна объяснила мне еще вчера.
Невдалеке от калитки, прямо на траве, расположилась группка ребят.
Чиируна взяла меня за руку и подвела к ним. Шестеро парней вполголоса и как-то напряженно что-то обсуждали. При нашем приближении они замолчали и вопросительно на нас уставились.
- Талиса Канода, - представила меня подруга. – Она из параллельного класса.
И, немного приподняв руку, указывая по очереди, представила мне ребят:
- Лорад, Рохедан, Аредон, Негилорн – все из нашего класса. Тиотерн, эээ… друг Лалиши.
Невысокий блондин сезона на три-четыре старше нас улыбнулся и кивнул.
Указав на последнего молодого человека, Чиируна запнулась. Он был намного старше – наверное, сезонов двадцать пять или даже тридцать. Темноволосый, худощавый, с острыми и резкими чертами лица.
- Даргрид, - представился он хрипловатым голосом. – Я друг Тиотерна. И Аредона.
А Аредон тем временем очень внимательно меня разглядывал. Оценивающе как-то. Причем, не как обычно парни оценивают девушек, а… даже и не знаю, как сказать.
- Ты ведь неплохой навигатор, я не ошибаюсь? – спросил он.
Я смущенно кивнула.
- Она великолепный навигатор! – похвасталась Чиируна. – Лучший в лицее!
Аредон усмехнулся одними губами и многозначительно посмотрел на Даргрида, тихо проговорил:
- Ну вот, теперь есть все.
После этого и Даргрид внимательно меня оглядел. А мне почему-то стало страшно.
- Пойдем дальше! – утянула меня за собой Чиируна.
В саду я увидела еще пятерых человек.
Один темноволосый парнишка валялся на травке, закинув за голову локти, и подремывал.
Еще двое юношей чинно ходили у дальнего угла дома. Они немного смешно смотрелись - такие вальяжные. Один тоненький с прилизанными гладкими волосами, другой плотненький и немного взлохмаченный.
Две девушки устроились в легких креслицах рядом с крыльцом. Одна читала книжку, другая грызла свежесорванный плод мальдиры, которыми было усеяно ближайшее к ней дерево.
- Тот, что валяется – Сониорн, - продолжала вводить меня в курс дела Чиируна. – Те двое о-очень важных молодых человека – Данго Ферици и Котиберн – наша элита. Худой – Котиберн, толстенький – Данго. Потом представлю тебя им, не хочу нарушать их высокоумную беседу. А с девочками познакомлю сейчас.
Высокая девушка, читавшая книгу, подняла лицо и чуть насмешливо на нас посмотрела. У нее было удлиненное овальное лицо в обрамлении светло русых волос, подстриженных в каре, и серо-зеленые глаза. Умные и немного ироничные.
- Я – Фабория, - представилась она низким грудным голосом.
Указала книжкой на переставшую жевать и как-то радостно распахнувшую навстречу нам глаза подружку. Очень милую округленькую девочку с длинной темно-русой косой, перекинутой на не по возрасту большую грудь:
- Каларина. А ты, насколько я знаю, Талиса из параллельного?
- Ага, - поклонилась я. – Очень рада знакомству!
- Ну вот, вы и без моей помощи познакомились! – засмеялась Чиируна. – А где все остальные?
- Шоннер сказал, что немного задержится. Но обещал обязательно придти, - ответила Фабория. – Сеилина и Люфан заняты. У них другие важные дела. Остальные помогают Лалише готовить еду.
- Понятно, - Чиируна шевельнула уголками губ. – Дела, значит. Могли бы и прямо сказать.
Фабория кивнула и пояснила мне:
- У Люфана с Лалишей был роман. Но она нашла себе более интересного молодого человека, - Фабория выразительно посмотрела на группку парней, к которым мы подошли вначале. Невысокий светловолосый Тиотерн, будто бы почувствовав, что говорят о нем, обернулся в нашу сторону. – Ну и Сеилина, естественно, тоже решила не приходить.
Я ощутила неловкость и постаралась сменить тему:
- А ничего, что Лалиша сама готовит?
- Нормально. У нас арлидонцев так принято! – отозвалась Чиируна, помогая уйти от неприятного разговора. – На свой день рождения девушки сами угощают гостей. Типа хвастовства, что я вот такая замечательная хозяйка.
- Надо же. А у нас не так, - сказала я.
- И правильно! Я тоже так делать не буду! – заявила Чиируна. – Не хватало, чтобы я всех гостей перетравила! Я же тебе говорила, что у меня единственная шестерка на прошлых экзаменах – по трудам, и то, только потому, что учительница меня пожалела, да и со всякой механикой и шитьем у меня все прекрасно. Готовка – не мое!
- Ну, у тебя еще целый сезон, чтобы научиться, - меланхолично заявила Фабория. – У тебя же день рождения где-то в конце сезона?
- Да, - кивнула Чиируна, чуть сверкнув глазами.
«Она что, самая младшая в классе, и из-за этого переживает?» – удивилась я.
- А когда он у тебя? – с искренней улыбкой спросила Каларина, и очень мило засмущалась. – Если не секрет, конечно.
- Двенадцатого, одиннадцатого месяца, - с легким вздохом ответила Чиируна.
- Ух ты! Значит ты младше даже меня! – всплеснула руками Каларина, забыв, что в правой держит надгрызенный фрукт.
С тех пор почти каждый день после школы мы до вечера проводили вместе. Ну, кроме тех дней, когда у Чиируны были тренировки по дагоро. Пока она ловила сачком мячик и перекидывала его сопернице, я обычно успевала сделать уроки или посидеть с книжкой на берегу речки Талинарки.
Но после этого мы все равно встречались и отправлялись в неспешные прогулки по городу. Невозможно перечислить все темы, которые мы обсуждали. Но, даже так, нам не хватало времени на общение. Так что я ни капельки не удивилась тому, что на этот выходной Чиируна назначила свидание. Ну, правда, мы как парочка!
За этими мыслями я не заметила Чиируну. Она тихонько подкралась со спины и, выскочив передо мной, громко воскликнула:
- Привет!
Я невольно вздрогнула и отступила на шажок. Тихо ответила:
- Здравствуй.
- Ну что, готова к эпическому походу?
- Ну… да.
Чиируна взяла меня за руку и потянула за собой.
- Вперед! Нас ждут великие покупки!
- Будь у нас побольше времени, я отвела бы тебя к мастерице, что шьет для нашей семьи, - проворчала Чиируна, разглядывая вывешенные над прилавком платья. – Убожество. Пошли дальше.
Я безропотно кивнула. Это был уже второй магазин готовой одежды. Значит, будет и третий.
Не скажу, что я равнодушна к красивым вещам. Всегда приятно хорошо выглядеть. Когда я в первый раз надеваю только что купленный наряд и выхожу на улицу, то испытываю целую гамму эмоций. Кажется, что все только на меня и смотрят. Возникает беспокойство, «а все ли в порядке?», и я начинаю чувствовать себя очень скованно. Но, с другой стороны, я ведь в зеркало себя видела, и ничего так было, симпатично даже. И ловить чужие взгляды становится очень приятно. Эти два чувства как бы кружат во мне, обдавая то холодом, то теплом.
В третьем магазине нам повезло. А, может, Чиируна сообразила, что в маленьком городке Талинаре качественной женской одежды больше нигде не купить.
Так что она показала продавщице на два платья, и, получив их, повела меня в примерочную.
Там она заставила меня раздеться до белья и, отступив к противоположной стенке, придирчиво оглядела.
Я сильно застеснялась, сжавшись под ее взглядом и покраснев.
- А ты красивая, - удовлетворенно сообщила Чиируна. – У тебя очень хорошая фигура. Гармоничная.
- Да ну тебя-а, - я совсем смутилась, и в то же время было очень приятно услышать от нее этот комплемент. – Ты красивее! Ты такая стройная и гибкая!
- Зато ты ми-иленькая! – Чиируна неожиданно подскочила ко мне, крепко обняла, потерлась лбом о мое плечо. – Мя-агкая!
- Да ну тебя! – насупилась я отпихиваясь.
- Ладно, давай мерить наряды! А насчет гибкости, это потому что я спортом занимаюсь. Кстати, а ты?
- У нас не принято, - ответила я из глубины пышного платья, что надевала через голову. – Да я и сама не очень хочу.
- Понятно. Наверное, у тебя одна из шестерок на прошлых экзаменах – за физкультуру?
- Пятерка, - вздохнула я.
- Даже так?! – непонятно чему образовалась подруга. И, чуть призадумавшись, предположила: – А единственная шестерка у тебя по трудам?
Я кивнула, одновременно усаживая на тело и разглаживая платье:
- За механизмы всякие. Ну, слесарное дело, и прочее. По домоводству у меня все прекрасно.
- А у меня наоборот, - сообщила Чиируна. – Готовка никак мне не дается! Зато, кроме шестерки по трудам у меня все остальные предметы на семь!
Она показала мне язык. Чуть вздохнула:
- Если бы не эта шестерка, была бы лучшей на курсе. Ну, то есть, вместе с Аредоном лучшей, а так он меня обставил!
- Это тот, что из вашего класса?
- Да, будущий капитан. Борец за справедливость. Непревзойденный лидер!
- Ты его не любишь? – спросила я, вертясь перед зеркалом. Платье мне нравилось. И сидело на мне очень хорошо, и фасон такой симпатичненький, и цвет мой любимый - голубой с зеленоватым отливом.
- Есть такое, - подтвердила мое предположение Чиируна. И заговорщически мне подмигнула. – Ты только никому из девчонок этого не говори! А то меня заклюют! Как же можно не любить Аредо-она?! По нему же все девушки сохнут!
Я улыбнулась.
- А тебе, кстати, идет, - заметила Чиируна. – Не знаю даже, есть ли смысл другое платье мерить?
- Ну, раз уж взяли…
Но когда мы подошли к продавцу, и я услышала цену, то, невольно опешила. Осторожно дернула Чиируну за рукав:
- Может быть, еще поищем?
Та удивленно на меня взглянула. Потом, видимо, сообразила, в чем причина:
- У тебя плохо с деньгами?
Я тихонько кивнула, чувствуя, как лицо заливает краска.
Клан отказался платить за мое обучение. Вот не понимаю я этого! Ну и что, что я девушка, а иду учиться на навигатора? Все равно ведь эти деньги верну, когда начну работать! Какая им разница, кем я хочу стать? Нет - отказали. Тогда папа начал оббивать пороги казначейства Великой Семьи Потонти. Они не хотели брать на себя ответствовать и действовать без согласования с казначейством Клана. Но папе все-таки удалось их уговорить. Он смог добиться, чтобы они взяли на себя хотя бы основные расходы. Но за все кроме самой учебы пришлось платить нам самим. И за учебники, и за форму, и за общежитие. На обеды в столовой уже денег не было, да и дороговатые они здесь. Так что еду я готовлю сама на маленькой кухоньке общежития, а карманные деньги, что мне присылают родители, стараюсь экономить. Сейчас я рассчитывала большую их часть потратить на платье, но узнав, сколько оно стоит…
Чиируна открыла сумочку, достала из нее мешочек с монетами и решительно протянула продавщице два маленьких золотых кружочка - пять и два «целых».
- Не на-адо! – нерешительно запротестовала я. Замотала головой.
- А у тебя когда день рождения? – осведомилась Чиируна.
- В седьмом месяце, восемнадцатого. Но до него далеко! И такой подарок…
- А кто тебе сказал, что это на следующий день рождения? - удивилась Чиируна. – Это за прошлый! Ну и за хорошее окончание первого курса, и еще за что-нибудь.
И совсем тихо добавила:
- За то, что я тебя встретила.
И от этого у меня все силы сопротивляться куда-то пропали.
Вчера мы думали, что после магазинов разойдемся по домам, передохнем и встретимся опять после обеда. Но куда там! Мы снова заболтались и времени до похода в гости совершенно не осталось. Поэтому сначала дошли до лицея, и я сбегала в общежитие. В моей комнате никого не было – девочки, наверное, где-то гуляют. Меня это обрадовало и одновременно огорчило. Было страшновато показаться им в обновке, но и похвастаться хотелось: «Я вовсе не такая серая мышка, как вы привыкли считать!»
Кинув старое платье на кровать, и достав из своего шкафчика бумажный пакет с заранее купленным подарком – книжкой кулинарных рецептов клана Энно Уро, я поспешила к Чиируне, и мы отправились к ней домой.
Я приостановилась перед калиткой в зеленой ограде, за которой в глубине просторного участка виднелся большой двухэтажный особняк, выкрашенный в темно-желтый цвет. Он очень красиво смотрелся на фоне зеленого сада и голубого неба.
- Чего затормозила, заходи! – Чиируна подхватила меня под локоть.
Я тихонько пискнула:
- Давай я тебя тут подожду.
Но подруга не удостоила меня ответом и повлекла по дорожке.
- Привет пап! – крикнула Чиируна средних лет господину, сидящему возле крыльца в плетеном кресле и читавшему какую-то книгу. – Я переоденусь и побегу к Лалише!
- Добрый день, - мужчина поднял взгляд от книги, внимательно посмотрел на меня.
Я коротко, но глубоко поклонилась:
- Талиса Канода.
- Карладин, - благосклонно представился он и улыбнулся. – Наконец-то увидел таинственную Талису, о которой дочка всю декаду рассказывает.
Я покраснела до ушей и, еще раз поклонившись, поспешила за подругой в дом.
- Так, пошли в мою комнату! – скомандовала Чиируна. - Сейчас нет времени. Я тебя в следующий раз по дому повожу и познакомлю с мамой и братьями.
- Чииру-уна, а зачем ты обо мне рассказывала? - спросила я чуть ноющим от смущения голосом.
- Как зачем? В кои веки у меня появилась настоящая подружка! Как тут не поделиться?
Комната у Чиируны была большущая, совсем не такая каморка, как у меня в нашем небольшом домике в Баладоре. Она вся была выдержана в бирюзовых тонах. Я стояла посерединке и оглядывалась, пока подруга, распахнув шкаф, перебирала платья, то и дело спрашивая меня: «А может вот это?». Я только беспомощно улыбалась, не зная, что сказать. То есть я, конечно бы, посоветовала, но наряды вынимались и запихивались обратно с такой скоростью, что я не успевала их толком рассмотреть.
Наконец, Чиируна выбрала красивое темно-бордовое платье, длинное, до щиколоток, и украшенное золотой вышивкой.
Быстренько переоделась, совершенно меня не стесняясь. И вытащила шкатулку с драгоценностями. Взглянула на меня:
- А ты кроме сережек ничего не носишь? Тебе на сегодня чего-нибудь подобрать?
- Нет, не надо! – бурно запротестовала я. Мне бы от подаренного дорогущего платья отойти, а тут еще и ее драгоценностями пользоваться!
Чиируна остановилась, серьезно на меня посмотрела.
- Талиса, у меня, правда, богатая семья. Поэтому деньги для меня не имеют особой ценности. Твое хорошее настроение гораздо дороже.
- Я понимаю, - тихо проговорила я. – Но я так не могу…
- Эх! – громко вздохнула девушка. - Ладно, не буду тебя мучить!
Видимо из солидарности она вынула из шкатулки только тоненький золотой браслетик с поблескивающими красными искрами крошечными рубинами. Застегнув его на тонком запястье, повернулась ко мне:
- Ну - отправляемся!
Лалиша жила в довольно большом одноэтажном доме. Он скрывался в глубине сада из двух десятков фруктовых деревьев. Перед крыльцом была зеленая лужайка, которую пересекала мощеная ярко-красным кирпичом дорожка. Сейчас в саду, на лужайке и в самом доме было многолюдно. В Арлидоне принято отмечать дни рождения, особенно круглые даты, вроде четырех периодов, два раза. Первый - в кругу семьи, второй - только с друзьями и сослуживцами. Так что родители Лалиши, ее младшие сестры и брат сегодня отправились к родственникам, оставив дом в полном распоряжении учащихся Летного Лицея.
Все это Чиируна объяснила мне еще вчера.
Невдалеке от калитки, прямо на траве, расположилась группка ребят.
Чиируна взяла меня за руку и подвела к ним. Шестеро парней вполголоса и как-то напряженно что-то обсуждали. При нашем приближении они замолчали и вопросительно на нас уставились.
- Талиса Канода, - представила меня подруга. – Она из параллельного класса.
И, немного приподняв руку, указывая по очереди, представила мне ребят:
- Лорад, Рохедан, Аредон, Негилорн – все из нашего класса. Тиотерн, эээ… друг Лалиши.
Невысокий блондин сезона на три-четыре старше нас улыбнулся и кивнул.
Указав на последнего молодого человека, Чиируна запнулась. Он был намного старше – наверное, сезонов двадцать пять или даже тридцать. Темноволосый, худощавый, с острыми и резкими чертами лица.
- Даргрид, - представился он хрипловатым голосом. – Я друг Тиотерна. И Аредона.
А Аредон тем временем очень внимательно меня разглядывал. Оценивающе как-то. Причем, не как обычно парни оценивают девушек, а… даже и не знаю, как сказать.
- Ты ведь неплохой навигатор, я не ошибаюсь? – спросил он.
Я смущенно кивнула.
- Она великолепный навигатор! – похвасталась Чиируна. – Лучший в лицее!
Аредон усмехнулся одними губами и многозначительно посмотрел на Даргрида, тихо проговорил:
- Ну вот, теперь есть все.
После этого и Даргрид внимательно меня оглядел. А мне почему-то стало страшно.
- Пойдем дальше! – утянула меня за собой Чиируна.
В саду я увидела еще пятерых человек.
Один темноволосый парнишка валялся на травке, закинув за голову локти, и подремывал.
Еще двое юношей чинно ходили у дальнего угла дома. Они немного смешно смотрелись - такие вальяжные. Один тоненький с прилизанными гладкими волосами, другой плотненький и немного взлохмаченный.
Две девушки устроились в легких креслицах рядом с крыльцом. Одна читала книжку, другая грызла свежесорванный плод мальдиры, которыми было усеяно ближайшее к ней дерево.
- Тот, что валяется – Сониорн, - продолжала вводить меня в курс дела Чиируна. – Те двое о-очень важных молодых человека – Данго Ферици и Котиберн – наша элита. Худой – Котиберн, толстенький – Данго. Потом представлю тебя им, не хочу нарушать их высокоумную беседу. А с девочками познакомлю сейчас.
Высокая девушка, читавшая книгу, подняла лицо и чуть насмешливо на нас посмотрела. У нее было удлиненное овальное лицо в обрамлении светло русых волос, подстриженных в каре, и серо-зеленые глаза. Умные и немного ироничные.
- Я – Фабория, - представилась она низким грудным голосом.
Указала книжкой на переставшую жевать и как-то радостно распахнувшую навстречу нам глаза подружку. Очень милую округленькую девочку с длинной темно-русой косой, перекинутой на не по возрасту большую грудь:
- Каларина. А ты, насколько я знаю, Талиса из параллельного?
- Ага, - поклонилась я. – Очень рада знакомству!
- Ну вот, вы и без моей помощи познакомились! – засмеялась Чиируна. – А где все остальные?
- Шоннер сказал, что немного задержится. Но обещал обязательно придти, - ответила Фабория. – Сеилина и Люфан заняты. У них другие важные дела. Остальные помогают Лалише готовить еду.
- Понятно, - Чиируна шевельнула уголками губ. – Дела, значит. Могли бы и прямо сказать.
Фабория кивнула и пояснила мне:
- У Люфана с Лалишей был роман. Но она нашла себе более интересного молодого человека, - Фабория выразительно посмотрела на группку парней, к которым мы подошли вначале. Невысокий светловолосый Тиотерн, будто бы почувствовав, что говорят о нем, обернулся в нашу сторону. – Ну и Сеилина, естественно, тоже решила не приходить.
Я ощутила неловкость и постаралась сменить тему:
- А ничего, что Лалиша сама готовит?
- Нормально. У нас арлидонцев так принято! – отозвалась Чиируна, помогая уйти от неприятного разговора. – На свой день рождения девушки сами угощают гостей. Типа хвастовства, что я вот такая замечательная хозяйка.
- Надо же. А у нас не так, - сказала я.
- И правильно! Я тоже так делать не буду! – заявила Чиируна. – Не хватало, чтобы я всех гостей перетравила! Я же тебе говорила, что у меня единственная шестерка на прошлых экзаменах – по трудам, и то, только потому, что учительница меня пожалела, да и со всякой механикой и шитьем у меня все прекрасно. Готовка – не мое!
- Ну, у тебя еще целый сезон, чтобы научиться, - меланхолично заявила Фабория. – У тебя же день рождения где-то в конце сезона?
- Да, - кивнула Чиируна, чуть сверкнув глазами.
«Она что, самая младшая в классе, и из-за этого переживает?» – удивилась я.
- А когда он у тебя? – с искренней улыбкой спросила Каларина, и очень мило засмущалась. – Если не секрет, конечно.
- Двенадцатого, одиннадцатого месяца, - с легким вздохом ответила Чиируна.
- Ух ты! Значит ты младше даже меня! – всплеснула руками Каларина, забыв, что в правой держит надгрызенный фрукт.
