- Жаль... Не смог... Тебя...
И рухнул на пол.
Уберд не знал, что нанес федерации гораздо больший урон, чем была бы смерть будущего главнокомандующего армией ФНТ.
На втором этаже таверны лежал мертвый майор Барго Саррэно. А огонь доедал его тетрадь с чертежами оружия, которое появится гораздо позже и в совсем другой стране, изменив соотношение сил в большой войне.
19.10.О.996.
Дунгрудад, столица Вольного Края.
Фабория вошла в кабинет заместителя начальника городской полиции. Молодая женщина старалась вести себя независимо и спокойно, хотя, в глубине души таилось беспокойство.
Полицейский восседал за огромным письменным столом, уставленным разлохмаченными пачками бумаги, картонными папками, канцелярскими принадлежностями и какими-то совершенно неуместными предметами, вроде потертого башмака или связки отмычек. Средних лет лысоватый мужчина с солидным пузом корпел над листом гербовой бумаги с вензелями и символом Вольного Края в верхнем левом углу – Летящим над кораблем соколом.
Он, мужчина, а не сокол, выводил ровные строчки. Поднял взгляд на посетительницу, пробурчал что-то вроде: «Пждите…» и продолжил занятие каллиграфией.
Фабория без приглашения уселась на стул для посетителей, независимо закинула ногу за ногу. Жалко, что оные были спрятаны в теплые парусиновые штаны, на мужчин длинные и стройные ноги арлидарки действовали обычно очень положительно.
Полицейский наконец-то закончил работу над текстом, поставил внизу листа размашистую витиеватую подпись и в облегчением отложил лист на пачку таких же.
- Извините, - без тени раскаяния сообщил он гостье. – Бюрократия.
Та понимающе кивнула. Спросила:
- Возникли какие-то проблемы с гражданством?
Полицейский недоуменно на нее уставился. Потом его лицо озарило понимание:
- А? Нет-нет, с гражданством все нормально. У нас и в департаменте миграции все ваши бумаги уже подписали, сейчас дождемся визирования в налоговой палате и я лично с удовольствием вручу вам и вашему мужу паспорта граждан Вольного Края.
- Это хорошо, - чуть улыбнулась Фабория.
Они с Данго период назад, как только приплыли в эту страну, подали прошение на гражданство. И вот, испытательный срок подошел к концу, еще немного, и они смогут с полнейшим основанием называть эту страну своим домом.
- Я попросил вас придти по другому поводу, - сообщил полицейский. – Видите ли, к нам из Котелка пришла просьба посодействовать с поимкой очередных пиратов.
Фабория вопросительно подняла бровь, отчего шрамик на ее лбу чуть наклонился. Мужчина, кстати, очень внимательно на него посмотрел. Продолжил:
- Это дело обычное, за сезон до десятка подобных бумаг из разных стран приходит. Котелок, правда, не так часто запрашивает выдачу преступников, но и на их суда время от времени нападают пираты Диких гор. И, вот ведь что странно, все почему-то считают, что эти самые пираты живут в Вольном Крае!
- Да, это прискорбно, - отозвалась Фабория, и было не ясно, относится ее сожаление к этому обидному для ее новой Родины отношению соседей, или факту размещения в предгорьях пиратских баз.
Полицейский с подозрением на нее посмотрел. Но девушка изображала полнейшую невинность.
- Вот, значит, пираты… - продолжил мужчина. – На этот раз котелковцы очень настойчиво просят нас найти и выдать им очередную шайку. И, что удивительно, обещают за это очень щедро отблагодарить. Видать, эти самые пираты очень сильно им насолили.
- Понятно, - кивнула Фабория и спросила: - Но, причем здесь я? Или вы считаете, что мы с Данго – пираты? - Нет, конечно! – лысый полицейский даже замахал руками в отрицательном жесте. – Ни в коем случае, уважаемая Фабория! Вы с мужем – образцовые эмигранты, а совсем скоро станете образцовыми гражданами! Побольше бы таких людей к нам приезжало! Вас рекомендовали очень уважаемые люди, да и ваши торговая компания и «Океанские Глубины» весьма известны в городе, и во всей стране! Мой сын, кстати, в начале осени упросил меня купить ему плавательный комплект, и мы с женой чуть ли не за уши заставили его перестать купаться в холодной воде! Я тоже, признаюсь, попробовал плавать в очках и с трубкой. Удивительные ощущения. Жаль, «хвосты» сына на мои ноги не налезают. Но я обязательно следующим летом куплю себе такой же комплект!
Фабория довольно улыбнулась. А про себя подумала, что необходимо узнать, когда у заместителя начальника полиции день рождения и сделать ему подарок – эксклюзивный набор для подводного плавания. «Через жену узнаю», - решила бизнесменка.
- Так вот, о пиратах, - вернулся к теме разговора полицейский. – Дело в том, что в ориентировке двое молодых кочевников и две женщины… вернее, девушки. Всем четверым около двадцати сезонов. Причем эти самые девушки, не смотря на столь юный возраст – капитан и навигатор пиратского корабля. А кочевники – очень опытные и опасные абордажники.
- Вот как, - выказала удивление Фабория.
- Да, вот такая вот молодежь, - вздохнул полицейский.
- А причем, все-таки, я? – спросила Фабория.
- Дело в том, что на лбу девушек такие же клейма, как и у вас с господином Данго.
Фабория почувствовала, как у нее перехватило дыхание и сильно забилось сердце. Но опытнейшая торговка не показала вида.
- Я слышал, что подобные знаки выжигают в Федерации преступникам… - с легкой вопросительной ноткой сообщил мужчина.
- Не совсем, - ответила Фабория. – То есть, преступникам, по мнению властей ФНТ.
Полицейский откинулся на спинку кресла, показывая, что с интересом слушает.
- Сейчас, как вы наверняка знаете, - начала пояснения девушка, - Федерация Независимых Территорий ведет войну с маленькой страной – Арлидаром. А мы с мужем родом из Арлидона – это южная провинция ФНТ. Сами видите, названия почти одинаковые. Это потому, что в свое время пиккурийцы уже оттяпали половину территории у соседнего государства. И сейчас, у нас на родине, очень многие возмущаются войной. Я слышала, что в городе Талинаре был бунт в летном училище. Мне кажется, что эти девушки могут быть оттуда.
- Но вы с ними не знакомы? – остро взглянул на нее полицейский.
- Опишите их, пожалуйста, - попросила Фабория.
- Конечно. Первая, капитанша – высокая, стройная, лицо треугольное, черты четкие, глаза темно-серые. Волосы тоже темно-серые, волнистые. Движения резкие и четкие. Вторая, навигатор – невысокая, немного полноватая, лицо овальное с мягкими чертами, волосы вьющиеся каштановые, очень густые. Глаза карие. Движения мягкие и плавные.
«Чиируна и Талиса! – с радостью подумала Фабория. – Спаслись, все-таки! И до пиратов добрались. Капитан, значит? Ну, Чии, ты в своем амплуа!»
- Нет… - медленно покачала головой Фабория. – Я думаю, они, действительно из летного училища в Талинаре. Мы с Данго жили в столице – Ларниссе. Я училась в морском лицее, он в воздушном.
- А вас за что? – полицейский указал на свою переносицу.
- За глупость, - сумрачно усмехнулась Фабория. Оказались в компании заговорщиков, хотя, сами не особенно им симпатизировали.
Но правосудие в ФНТ очень жесткое. Есть подозрение в мятеже, клеймо на лоб и превращаешься в дичь для охотников.
- Да, варварская система, - поморщился полицейский.
- Зато действенная, - сказала Фабория. Преступности в федерации почти нет.
- А как вы спаслись?
- Родители помогли. Смогли нас перехватить, переправили в Силин. Ну а там мы пробрались в трюм корабля уважаемого Лидаара.
- Я знаю, - кивнул полицейский. – Значит, этих девушек вы не знаете? И Данго тоже?
- Я его спрошу. Но вроде бы ларнисский лицей и талинарский не особенно контачили.
- Понятно. Извините, что оторвал вас от дел. Но, если вдруг у вас будет информация об этих людях – сообщите нам. Если честно, то подобные запросы мы не слишком стараемся исполнить, но на этот раз Котелок уж очень настаивает и обещает весьма серьезно отблагодарить.
- Понятно, - улыбнулась Фабория и встала. – Обязательно сообщу вам, если что-то узнаю!
Этот разговор состоялся почти месяц назад. Фабория рассказала о нем Данго, и они откупорили бутылочку вина и выпили за бывших одногруппниц.
А сегодня Фабория занималась своими обычными делами, читала сводку торговых операций за первую половину осени в Воронбергской торговой палате, подчеркивая карандашом особо интересные строчки.
В дверь ее уютного кабинета постучали.
- Войдите, - негромко сказала, молодая женщина, не отрываясь от бумаг.
Тихий скрип – надо петли смазать. Негромкие шаги.
Фабория подняла глаза на посетителя и застыла. Оттолкнулась от спинки стола, плюхнувшись на спинку кресла, широко улыбнулась.
На пороге стояла невысокая очень симпатичная девушка, с удивительно красивыми каштановыми волосами, спадающими волной на плечи, добрыми и умными, но немного беззащитными карими глазами. И диадемой с зеленым камнем на лбу, полностью скрывающим уродливый треугольный шрам.
- Здравствуй, - тепло улыбнулась посетительница. – А ты почти не изменилась, Фабория.
- А ты повзрослела и похорошела, Талиса.
16.11.О.996.
Дунгрудад, столица Вольного Края.
Я проснулась оттого, что отлежала себе ухо.
Кто сказал, что человеческое тело мягкое? Ничего подобного. Особенно плечо мускулистого парня.
Я подняла голову и взглянула в лицо Эртля.
Он так безмятежно спит! Губы слегка приоткрыты, выражение лица такое умиротворенное.
Я села на кровати, потерла ухо, поглядела на его оттиск на коже парня. Тихонько хихикнула, и опять нырнула под одеяло, плотненько прижимаясь и принимаясь гладить своего любимого. Вскоре это возымело результат: дыхание парня участилось, а кое-что просигнализировало, что он уже не спит…
Из своей комнаты мы выбрались только через два часа, уже основательно проголодавшиеся. Прошли на кухню, попросили прощение у бабушки ГГГ, что бессовестно заставили себя ждать, уселись за стол и поболтали со старушкой, пока она готовила нам яичницу на завтрак.
- Чем будем заниматься? – задала я самый сложный вопрос молодому кочевнику.
- Э-э-э… - протянул он и нашелся: - Мы, кстати, физподготовку пропустили! Давай после завтрака пофехтуем?
- У-у-у! – Возмутилась я. - На полный живот?! И, потом, мы с тобой и так хорошо… размялись.
- Значит, ты опять будешь валяться и книжки читать?
- А что еще остается. Да и тебе стоит позаниматься. Давай вместе, а то шкипер ты пока что тот еще! Как вспомню наш перелет, жутко делается!
- А что перелет? Главное, что долетели!
Ну да. Главное, что долетели.
Два с половиной месяца назад, я, как и обещала себе, потребовала у Чиируны «Беспечный странник».
И подруга, на удивление, сразу же согласилась:
- Лети. Лайана права, тебе здесь не место, - суховато сказала новая адмиральша. – И забери с собой столько людей, сколько сможешь. Если, конечно, найдутся желающие.
Я чуть поморщилась от логической нестыковки в ее словах.
- Только учти! – продолжила Чиируна, повышая голос. – Команду я тебе не дам! Если найдешь из беглецов специалистов – хорошо. Нет – твои проблемы!
- Зачем ты так? – прямо взглянув ей в лицо, спросила я.
- А как еще?! – в ее голосе промелькнули чуть истерические нотки. – Через полдекады-декаду здесь будет флот ФНТ! Ты представляешь, сколько всего мне необходимо успеть за это время?! Не до дезертиров!
- Понятно, - я повернулась и вышла из ее кабинета.
У меня тоже есть гордость и чувство собственного достоинства. Люди, которые на меня кричат или обвиняют в таких вот грехах, не могут больше считаться друзьями.
А за обидой росла пустота. Наш разрыв давно уже назревал, и вот – произошел. Обидно до слез! Я смахнула влагу с уголков глаз сгибом пальца.
- Ну и как? – встретил меня на улице Эртль.
- Корабль дает, но без команды.
- Поругались?
- Да, - я всхлипнула.
- Ладно, малышка, - парень одного со мной роста и фунтов на десять меньшего веса приобнял меня и нежно погладил по голове. – Иди к «страннику», Организуй погрузку угля, воды и припасов. А я отправлюсь команду искать. Буду к тебе народ направлять.
- Хорошо, - сипло ответила я. – Ты еще народу сообщи, что мы берем с собой человек пятьдесят-шестьдесят до Белой Империи. Если кто хочет туда сбежать, пусть поторапливаются. И… Зайди к нам домой, попробуй уговорить тетю ТТТ. Скажи, что я очень хочу, чтобы она с детишками с нами полетела.
- Обязательно!
Интересно, но оба предположения Чиируны не оправдались. Ни толпы беженцев, ни пустого перрона. Народу набралось как раз столько, сколько корабль мог с собой взять.
А вот команда… Да, здесь все было плохо. Нашелся старенький подслеповатый рулевой, пара отставных баллонных и двое стрелков.
Ни мастера ветров, ни помощника навигатора… Так что мне предстояло вести нас по курсу в гордом одиночестве, потому что Эртлю придется быть капитаном и штурманом.
Зато механиков была целая орава! С нами решили улететь многие мастеровые, в том числе специалисты по паровикам и прочей машинерии. Так что хоть в этом повезло.
А еще неплохо обстояло дело с охраной. Потому что восемь подростков, с которыми Эртль штурмовал корабль ССС, до такой степени боготворили своего командира, что решили следовать за ним, хоть на край света, хоть за край.
И эта охрана нам очень пригодилась.
Пассажиры были самые разные. В том числе немало среди них было каких-то мутных личностей, как крысы бегущих с тонущего корабля. Я очень опасалась пиратского бунта. Особенно после того, как мы опустились в укромном ущельице, и Эртль в одиночку сходил к маленькой пещерке, где Лайана устроила для меня тайник.
Золота и драгоценностей, что он из него принес, хватило бы на покупку пяти кораблей вроде нашего.
Вечером я заметила, что темные личности кучкуются и шушукаются и тихонько сообщала об этом Эртлю.
- Вижу, - ухмыльнулся он. Все в порядке. Ты только из командного зала не выходи.
И через час, за гулом машины я различила отдаленные крики.
Чуть ли не час я была как на иголках, вслушиваясь в то, что происходит за тонкой тканевой стенкой.
А потом в зал вошел Эртль. Куртка у него была распорота в нескольких местах и на ней запеклись пятна крови.
- Не моя, - широко улыбнулся парень. Все в порядке, Талиса. У нас стало на девять пассажиров меньше.
- А твои ребята?
- Один погиб, - вздохнул кочевник. Еще двое и пара механиков ранены, но ими уже занимаются женщины.
Он подошел к курсовой карте, поглядел на мои отметки:
- Далеко мы пролетели… Ну что, давай я продолжу командовать полетом.
Командовать… Эртлю все-таки очень не хватает знаний и опыта. Да и остальная команда, точнее, ее огрызки была ниже всякой критики. Так что до ТТТ мы добрались лишь чудом, ценой моих нервов и пары килограммов веса, которые я потеряла от всего этого.
Одна заправка водой в середине пути чего стоила! Не водой, а снегом. Северную мы так и не отыскали. Равнина была равномерно засыпана тремя или четырьмя метрами снега. И он продолжал непрерывно валить из тяжелых непроглядных туч. Лететь в них было невозможно, приходилось подниматься выше и нещадно мерзнуть.
В общем, за все четыре сезона, у меня не было более трудного и неприятного полета. И, когда над волнистым ослепительно белым покровом туч в районе восточного побережья Дышащего моря Эртль заметил три темные черточки кораблей, идущих нам наперерез, у меня не осталось сил даже на то, чтобы испугаться.
И рухнул на пол.
Уберд не знал, что нанес федерации гораздо больший урон, чем была бы смерть будущего главнокомандующего армией ФНТ.
На втором этаже таверны лежал мертвый майор Барго Саррэно. А огонь доедал его тетрадь с чертежами оружия, которое появится гораздо позже и в совсем другой стране, изменив соотношение сил в большой войне.
Глава 16. Клеймо.
19.10.О.996.
Дунгрудад, столица Вольного Края.
Фабория вошла в кабинет заместителя начальника городской полиции. Молодая женщина старалась вести себя независимо и спокойно, хотя, в глубине души таилось беспокойство.
Полицейский восседал за огромным письменным столом, уставленным разлохмаченными пачками бумаги, картонными папками, канцелярскими принадлежностями и какими-то совершенно неуместными предметами, вроде потертого башмака или связки отмычек. Средних лет лысоватый мужчина с солидным пузом корпел над листом гербовой бумаги с вензелями и символом Вольного Края в верхнем левом углу – Летящим над кораблем соколом.
Он, мужчина, а не сокол, выводил ровные строчки. Поднял взгляд на посетительницу, пробурчал что-то вроде: «Пждите…» и продолжил занятие каллиграфией.
Фабория без приглашения уселась на стул для посетителей, независимо закинула ногу за ногу. Жалко, что оные были спрятаны в теплые парусиновые штаны, на мужчин длинные и стройные ноги арлидарки действовали обычно очень положительно.
Полицейский наконец-то закончил работу над текстом, поставил внизу листа размашистую витиеватую подпись и в облегчением отложил лист на пачку таких же.
- Извините, - без тени раскаяния сообщил он гостье. – Бюрократия.
Та понимающе кивнула. Спросила:
- Возникли какие-то проблемы с гражданством?
Полицейский недоуменно на нее уставился. Потом его лицо озарило понимание:
- А? Нет-нет, с гражданством все нормально. У нас и в департаменте миграции все ваши бумаги уже подписали, сейчас дождемся визирования в налоговой палате и я лично с удовольствием вручу вам и вашему мужу паспорта граждан Вольного Края.
- Это хорошо, - чуть улыбнулась Фабория.
Они с Данго период назад, как только приплыли в эту страну, подали прошение на гражданство. И вот, испытательный срок подошел к концу, еще немного, и они смогут с полнейшим основанием называть эту страну своим домом.
- Я попросил вас придти по другому поводу, - сообщил полицейский. – Видите ли, к нам из Котелка пришла просьба посодействовать с поимкой очередных пиратов.
Фабория вопросительно подняла бровь, отчего шрамик на ее лбу чуть наклонился. Мужчина, кстати, очень внимательно на него посмотрел. Продолжил:
- Это дело обычное, за сезон до десятка подобных бумаг из разных стран приходит. Котелок, правда, не так часто запрашивает выдачу преступников, но и на их суда время от времени нападают пираты Диких гор. И, вот ведь что странно, все почему-то считают, что эти самые пираты живут в Вольном Крае!
- Да, это прискорбно, - отозвалась Фабория, и было не ясно, относится ее сожаление к этому обидному для ее новой Родины отношению соседей, или факту размещения в предгорьях пиратских баз.
Полицейский с подозрением на нее посмотрел. Но девушка изображала полнейшую невинность.
- Вот, значит, пираты… - продолжил мужчина. – На этот раз котелковцы очень настойчиво просят нас найти и выдать им очередную шайку. И, что удивительно, обещают за это очень щедро отблагодарить. Видать, эти самые пираты очень сильно им насолили.
- Понятно, - кивнула Фабория и спросила: - Но, причем здесь я? Или вы считаете, что мы с Данго – пираты? - Нет, конечно! – лысый полицейский даже замахал руками в отрицательном жесте. – Ни в коем случае, уважаемая Фабория! Вы с мужем – образцовые эмигранты, а совсем скоро станете образцовыми гражданами! Побольше бы таких людей к нам приезжало! Вас рекомендовали очень уважаемые люди, да и ваши торговая компания и «Океанские Глубины» весьма известны в городе, и во всей стране! Мой сын, кстати, в начале осени упросил меня купить ему плавательный комплект, и мы с женой чуть ли не за уши заставили его перестать купаться в холодной воде! Я тоже, признаюсь, попробовал плавать в очках и с трубкой. Удивительные ощущения. Жаль, «хвосты» сына на мои ноги не налезают. Но я обязательно следующим летом куплю себе такой же комплект!
Фабория довольно улыбнулась. А про себя подумала, что необходимо узнать, когда у заместителя начальника полиции день рождения и сделать ему подарок – эксклюзивный набор для подводного плавания. «Через жену узнаю», - решила бизнесменка.
- Так вот, о пиратах, - вернулся к теме разговора полицейский. – Дело в том, что в ориентировке двое молодых кочевников и две женщины… вернее, девушки. Всем четверым около двадцати сезонов. Причем эти самые девушки, не смотря на столь юный возраст – капитан и навигатор пиратского корабля. А кочевники – очень опытные и опасные абордажники.
- Вот как, - выказала удивление Фабория.
- Да, вот такая вот молодежь, - вздохнул полицейский.
- А причем, все-таки, я? – спросила Фабория.
- Дело в том, что на лбу девушек такие же клейма, как и у вас с господином Данго.
Фабория почувствовала, как у нее перехватило дыхание и сильно забилось сердце. Но опытнейшая торговка не показала вида.
- Я слышал, что подобные знаки выжигают в Федерации преступникам… - с легкой вопросительной ноткой сообщил мужчина.
- Не совсем, - ответила Фабория. – То есть, преступникам, по мнению властей ФНТ.
Полицейский откинулся на спинку кресла, показывая, что с интересом слушает.
- Сейчас, как вы наверняка знаете, - начала пояснения девушка, - Федерация Независимых Территорий ведет войну с маленькой страной – Арлидаром. А мы с мужем родом из Арлидона – это южная провинция ФНТ. Сами видите, названия почти одинаковые. Это потому, что в свое время пиккурийцы уже оттяпали половину территории у соседнего государства. И сейчас, у нас на родине, очень многие возмущаются войной. Я слышала, что в городе Талинаре был бунт в летном училище. Мне кажется, что эти девушки могут быть оттуда.
- Но вы с ними не знакомы? – остро взглянул на нее полицейский.
- Опишите их, пожалуйста, - попросила Фабория.
- Конечно. Первая, капитанша – высокая, стройная, лицо треугольное, черты четкие, глаза темно-серые. Волосы тоже темно-серые, волнистые. Движения резкие и четкие. Вторая, навигатор – невысокая, немного полноватая, лицо овальное с мягкими чертами, волосы вьющиеся каштановые, очень густые. Глаза карие. Движения мягкие и плавные.
«Чиируна и Талиса! – с радостью подумала Фабория. – Спаслись, все-таки! И до пиратов добрались. Капитан, значит? Ну, Чии, ты в своем амплуа!»
- Нет… - медленно покачала головой Фабория. – Я думаю, они, действительно из летного училища в Талинаре. Мы с Данго жили в столице – Ларниссе. Я училась в морском лицее, он в воздушном.
- А вас за что? – полицейский указал на свою переносицу.
- За глупость, - сумрачно усмехнулась Фабория. Оказались в компании заговорщиков, хотя, сами не особенно им симпатизировали.
Но правосудие в ФНТ очень жесткое. Есть подозрение в мятеже, клеймо на лоб и превращаешься в дичь для охотников.
- Да, варварская система, - поморщился полицейский.
- Зато действенная, - сказала Фабория. Преступности в федерации почти нет.
- А как вы спаслись?
- Родители помогли. Смогли нас перехватить, переправили в Силин. Ну а там мы пробрались в трюм корабля уважаемого Лидаара.
- Я знаю, - кивнул полицейский. – Значит, этих девушек вы не знаете? И Данго тоже?
- Я его спрошу. Но вроде бы ларнисский лицей и талинарский не особенно контачили.
- Понятно. Извините, что оторвал вас от дел. Но, если вдруг у вас будет информация об этих людях – сообщите нам. Если честно, то подобные запросы мы не слишком стараемся исполнить, но на этот раз Котелок уж очень настаивает и обещает весьма серьезно отблагодарить.
- Понятно, - улыбнулась Фабория и встала. – Обязательно сообщу вам, если что-то узнаю!
Этот разговор состоялся почти месяц назад. Фабория рассказала о нем Данго, и они откупорили бутылочку вина и выпили за бывших одногруппниц.
А сегодня Фабория занималась своими обычными делами, читала сводку торговых операций за первую половину осени в Воронбергской торговой палате, подчеркивая карандашом особо интересные строчки.
В дверь ее уютного кабинета постучали.
- Войдите, - негромко сказала, молодая женщина, не отрываясь от бумаг.
Тихий скрип – надо петли смазать. Негромкие шаги.
Фабория подняла глаза на посетителя и застыла. Оттолкнулась от спинки стола, плюхнувшись на спинку кресла, широко улыбнулась.
На пороге стояла невысокая очень симпатичная девушка, с удивительно красивыми каштановыми волосами, спадающими волной на плечи, добрыми и умными, но немного беззащитными карими глазами. И диадемой с зеленым камнем на лбу, полностью скрывающим уродливый треугольный шрам.
- Здравствуй, - тепло улыбнулась посетительница. – А ты почти не изменилась, Фабория.
- А ты повзрослела и похорошела, Талиса.
Глава 17. Неожиданная встреча.
16.11.О.996.
Дунгрудад, столица Вольного Края.
Я проснулась оттого, что отлежала себе ухо.
Кто сказал, что человеческое тело мягкое? Ничего подобного. Особенно плечо мускулистого парня.
Я подняла голову и взглянула в лицо Эртля.
Он так безмятежно спит! Губы слегка приоткрыты, выражение лица такое умиротворенное.
Я села на кровати, потерла ухо, поглядела на его оттиск на коже парня. Тихонько хихикнула, и опять нырнула под одеяло, плотненько прижимаясь и принимаясь гладить своего любимого. Вскоре это возымело результат: дыхание парня участилось, а кое-что просигнализировало, что он уже не спит…
Из своей комнаты мы выбрались только через два часа, уже основательно проголодавшиеся. Прошли на кухню, попросили прощение у бабушки ГГГ, что бессовестно заставили себя ждать, уселись за стол и поболтали со старушкой, пока она готовила нам яичницу на завтрак.
- Чем будем заниматься? – задала я самый сложный вопрос молодому кочевнику.
- Э-э-э… - протянул он и нашелся: - Мы, кстати, физподготовку пропустили! Давай после завтрака пофехтуем?
- У-у-у! – Возмутилась я. - На полный живот?! И, потом, мы с тобой и так хорошо… размялись.
- Значит, ты опять будешь валяться и книжки читать?
- А что еще остается. Да и тебе стоит позаниматься. Давай вместе, а то шкипер ты пока что тот еще! Как вспомню наш перелет, жутко делается!
- А что перелет? Главное, что долетели!
Ну да. Главное, что долетели.
Два с половиной месяца назад, я, как и обещала себе, потребовала у Чиируны «Беспечный странник».
И подруга, на удивление, сразу же согласилась:
- Лети. Лайана права, тебе здесь не место, - суховато сказала новая адмиральша. – И забери с собой столько людей, сколько сможешь. Если, конечно, найдутся желающие.
Я чуть поморщилась от логической нестыковки в ее словах.
- Только учти! – продолжила Чиируна, повышая голос. – Команду я тебе не дам! Если найдешь из беглецов специалистов – хорошо. Нет – твои проблемы!
- Зачем ты так? – прямо взглянув ей в лицо, спросила я.
- А как еще?! – в ее голосе промелькнули чуть истерические нотки. – Через полдекады-декаду здесь будет флот ФНТ! Ты представляешь, сколько всего мне необходимо успеть за это время?! Не до дезертиров!
- Понятно, - я повернулась и вышла из ее кабинета.
У меня тоже есть гордость и чувство собственного достоинства. Люди, которые на меня кричат или обвиняют в таких вот грехах, не могут больше считаться друзьями.
А за обидой росла пустота. Наш разрыв давно уже назревал, и вот – произошел. Обидно до слез! Я смахнула влагу с уголков глаз сгибом пальца.
- Ну и как? – встретил меня на улице Эртль.
- Корабль дает, но без команды.
- Поругались?
- Да, - я всхлипнула.
- Ладно, малышка, - парень одного со мной роста и фунтов на десять меньшего веса приобнял меня и нежно погладил по голове. – Иди к «страннику», Организуй погрузку угля, воды и припасов. А я отправлюсь команду искать. Буду к тебе народ направлять.
- Хорошо, - сипло ответила я. – Ты еще народу сообщи, что мы берем с собой человек пятьдесят-шестьдесят до Белой Империи. Если кто хочет туда сбежать, пусть поторапливаются. И… Зайди к нам домой, попробуй уговорить тетю ТТТ. Скажи, что я очень хочу, чтобы она с детишками с нами полетела.
- Обязательно!
Интересно, но оба предположения Чиируны не оправдались. Ни толпы беженцев, ни пустого перрона. Народу набралось как раз столько, сколько корабль мог с собой взять.
А вот команда… Да, здесь все было плохо. Нашелся старенький подслеповатый рулевой, пара отставных баллонных и двое стрелков.
Ни мастера ветров, ни помощника навигатора… Так что мне предстояло вести нас по курсу в гордом одиночестве, потому что Эртлю придется быть капитаном и штурманом.
Зато механиков была целая орава! С нами решили улететь многие мастеровые, в том числе специалисты по паровикам и прочей машинерии. Так что хоть в этом повезло.
А еще неплохо обстояло дело с охраной. Потому что восемь подростков, с которыми Эртль штурмовал корабль ССС, до такой степени боготворили своего командира, что решили следовать за ним, хоть на край света, хоть за край.
И эта охрана нам очень пригодилась.
Пассажиры были самые разные. В том числе немало среди них было каких-то мутных личностей, как крысы бегущих с тонущего корабля. Я очень опасалась пиратского бунта. Особенно после того, как мы опустились в укромном ущельице, и Эртль в одиночку сходил к маленькой пещерке, где Лайана устроила для меня тайник.
Золота и драгоценностей, что он из него принес, хватило бы на покупку пяти кораблей вроде нашего.
Вечером я заметила, что темные личности кучкуются и шушукаются и тихонько сообщала об этом Эртлю.
- Вижу, - ухмыльнулся он. Все в порядке. Ты только из командного зала не выходи.
И через час, за гулом машины я различила отдаленные крики.
Чуть ли не час я была как на иголках, вслушиваясь в то, что происходит за тонкой тканевой стенкой.
А потом в зал вошел Эртль. Куртка у него была распорота в нескольких местах и на ней запеклись пятна крови.
- Не моя, - широко улыбнулся парень. Все в порядке, Талиса. У нас стало на девять пассажиров меньше.
- А твои ребята?
- Один погиб, - вздохнул кочевник. Еще двое и пара механиков ранены, но ими уже занимаются женщины.
Он подошел к курсовой карте, поглядел на мои отметки:
- Далеко мы пролетели… Ну что, давай я продолжу командовать полетом.
Командовать… Эртлю все-таки очень не хватает знаний и опыта. Да и остальная команда, точнее, ее огрызки была ниже всякой критики. Так что до ТТТ мы добрались лишь чудом, ценой моих нервов и пары килограммов веса, которые я потеряла от всего этого.
Одна заправка водой в середине пути чего стоила! Не водой, а снегом. Северную мы так и не отыскали. Равнина была равномерно засыпана тремя или четырьмя метрами снега. И он продолжал непрерывно валить из тяжелых непроглядных туч. Лететь в них было невозможно, приходилось подниматься выше и нещадно мерзнуть.
В общем, за все четыре сезона, у меня не было более трудного и неприятного полета. И, когда над волнистым ослепительно белым покровом туч в районе восточного побережья Дышащего моря Эртль заметил три темные черточки кораблей, идущих нам наперерез, у меня не осталось сил даже на то, чтобы испугаться.
