Хорошо хоть живущие в тех краях псы помогали соседям, и часто на охоту за бесами отправлялись смешенные отряды из самураев и кобелей.
А что с севером? Там до недавнего времени забот не было совершено никаких.
Леса, плавно переходили в болота. Эльфийские болота.
Древний народ людей чурался. К себе не пускали, но и сами к человеческим деревням не подходили.
Но где-то год назад поведение северных соседей изменилось. Небольшие группки эльфов стали проникать на территорию Сегуната. Они нападали на одиночных людей. И, что самое плохое, как будто тренировались на человеках в применении боевой магии.
А после того, как зимой вымерзла деревня Кабукава, подобные мощные магические удары повторялись еще дважды.
Один поселок сгорел, другой смыло внезапным половодьем.
Киншан отправил в те края самых серьезных и смелых своих соратников. Что вызвало сильнейшее недовольство у сегуна.
– Это мои права и обязанности! – чуть ли не кричал тогда Мисаши на своего троюродного брата. – Как ты смеешь брать их на себя?! Немедленно отзови своих людей от границы! Неужели ты не понимаешь, что провоцируешь древний народ?!
– Я никого не посылал, – покривил душой Киншан. – И отозвать поэтому не могу. Самураи идут туда, где опасно и где нуждаются в их помощи.
– Так я тебе и поверил! – ответил молодой сегун. – Ты вынуждаешь меня делать то, что мне совершенно не хочется!
И он выполнил свое обещание.
Одновременно с подписанием указа «О мерах по преодолению вековечной отсталости», попыткой пленить Лиору и облавами на городских самураев, несколько отрядов стражи провели рейд по северным границам. Многие самураи были пойманы и посажены в тюрьму, а остальные разбежались и попрятались.
Какое уж тут патрулирование?!
И в начале августа началось…
Сауниел стоял на берегу пограничной реки. Довольно широкой, но очень мелкой.
На противоположном берегу расположилась небольшая деревушка. Острый эльфийский глаз прекрасно различал людей, копошащихся на рисовых полях, неспешно едущую телегу, запряженную гигантским хомяком. Детвору, бегающую по пыльным улочкам.
Великий маг скривился.
– Насекомые… – проговорил, как сплюнул, он.
– Да! Муравьи! – тут же поддакнул начальник личной гвардии мага Релаоир.
– Вот мы этот муравейник и разворошим! – зло ухмыльнулся Сауниел, воздел руки вверх и начал читать заклинание огненного вихря.
А в двадцати лигах от них, в устье той же реки, другой эльфийский чародей насылал стаю злых ос на поселок рыбаков. Чародей этот был, конечно, не таким сильным и умелым, как Сауниел, но и его чар хватило.
А как только заклинания исчерпали свою губительную силу, через речушку кто вброд, а кто вплавь, отправились эльфы-воины.
Так началась первая магическая война.
12.08.200 г.в.п.
город Старгород
Неприветливо встретил родной город путешественников.
Нет, немногочисленные родичи моряков были несказанно рады возвращению уже записанных в погибшие сыновей, братьев, мужей и отцов.
Но остальным жителям столицы княжества было просто начхать на какой-то там корабль. Не до того им было. Совсем не до того. Потому что буквально через два дня после отплытия экспедиции запыхавшийся гонец на взмыленном коне принес тревожное известие.
Дружины княжеств Светлены вторглись на территорию соседей – североморцев.
Североморское княжество простиралось вдоль океана от северных границ Старгородских земель до дворфской тайги. Отношения с ним были так себе. Часто возникали споры из-за ловли рыбы в чужих водах и торговых пошлин.
Но, как говорится: «Милые бранятся, только тешатся».
Когда буквально через две недели Североморск пал, стало ясно, что скоро придет черед и Старгороду. Прошлым летом Сетлена прибрала к своим красивым ручкам его западного соседа – Дубравск. Так что гадать, кто будет следующим, не стоило. И так ясно. Единственный вопрос был: в этом году на них нападут или следующим летом? Ну и, как долго удастся сопротивляться новоиспеченному царству из семи, нет, уже девяти, княжеств?
Потому как аккурат, когда дружины штурмовали Североморск, под власть собирательницы земель руситских добровольно пришло Верхнеполянское княжество.
Кстати, Нижнеполянское сделало это год назад и теперь прибирало к рукам Лесопольск.
Такая вот география с политэкономией.
Как вы уже заметили, Светлена теперь величала себя царицей. Ход этот был очень умный и дальновидный. Владычица северных земель оставляла добровольно принявшим ее правление княжествам всю полноту власти. За исключением общего командования дружинами. И то лишь в военное и предвоенное время.
Но, поскольку война стала перманентной… В общем местные князья ни в чем себя не ограничивали, но в любой момент их дружины могли быть посланы далеко-далеко, а на смену им придти верные царице войска.
Вот такая политическая обстановка сложилась за полгода до празднования начала третьего века от Великого Пробуждения.
Старгород был похож на растревоженный улей.
Люди, как пчелы: кишели и жужжали.
Спешно укреплялись стены.
Дума спорила с князем: сразу сдаться или все-таки попробовать для проформы посопротивляться.
Город-то был большой, дружина сильная, да и наемников еще можно было прикупить. Так что князь твердо решил посопротивляться. Тем более что ложиться под красивую, но все-таки женскую ножку было муторно и неприятно.
Ну а пока простые горожане готовились к отражению агрессии, торговый люд…
Торговый люд разделился на три части.
Первые спешно распродавали имущество, грузили все, что можно на корабли и отплывали на юг в Новопосадск – самый крупный и богатый город северных княжеств.
Вторые собирались совместить приятное с полезным. Очевидно, что с ходу взять город у врага кишка будет тонка. Значит, с суши его обложат осадой. Зато морские пути никто перекрыть не сможет. Так что можно и родному городу помочь с голодухи не помереть и хорошенько на этом нажиться. Эти беспринципные господа просто ручки потирали, с нетерпением ожидая драки.
Ну а третьи купцы сами не знали, что им делать.
Дремудад купцом не был. Но и ему пришлось крепко призадуматься о том, как поступить. Он маялся недели две, пока с пограничных застав не поступили известия о вражеских ратях.
Почему же Дрёма никак не мог выбрать, что делать дальше?
С одной стороны, дворф был юношей миролюбивым, и сражаться совершенно не хотел. С другой, он уже распробовал вкус боевого упоения, и ему понравилось ощущение, когда адреналин закипает в крови. С третьей, Дрёма уже прижился в Старгороде и считал этот город своим.
Нравилось ему здесь. И вот так бросить приютивший его дом и бежать?
Но было и с четвертой стороны.
И эта самая четвертая сторона монеты перевесила.
– Ратибор, я хочу тебе кое-что рассказать, – сумрачно разглядывая кончик своей бороды, пробасил Дрёма. – О том, почему я пришел в Старгород.
– Давай! – заинтересовано подался вперед капитан «Утренней звезды», отодвинув в сторону двухпинтовую кружищу с медовухой. – Меня давно это интересует.
– Княжна… царица Светлена неровно дышит к дворфам…
– Му-ха-ха! – покатился со смеху Ратибор, забил ладонью по доскам стола. – Она на бородачей ведется?! Знал бы, свататься поехал!
Немногочисленный народ в таверне заоглядывался на эту странную парочку бородачей: высокого да статного и маленького, но неимоверно широкоплечего.
– Я не в том смысле! – возмутился Дрёма, густо покраснев. – Она дворфов везде вылавливает и с пристрастием выспрашивает. А меня, если вдруг узнает, так вообще запытает до смерти.
– Что же такого ты от нее скрываешь, а? – весело глядя на товарища, спросил Ратибор. – Али казну у нее спер и припрятал где?
– Да ну тебя! – чуть обиделся Дремудад, поразмыслил пару секунд и сообщил: – Припрятал. Кое-что гораздо ценнее казны.
– Во как! – округлил глаза купец. – И что же это?
– Ее брат. Настоящий наследник Лилгородского княжества.
– Эвон оно что… – протянул Ратибор, враз став серьезным.
– Я в этом почти уверен, – кивнул Дрема, угодив кончиком бороды в собственную кружку.
Поморщился, достав ее оттуда и выжимая липкую густую жидкость.
– Все пчелы будут твоими! – хохотнул негодный друг. – Ладно, не отвлекайся! Потом пойдешь, отмоешься.
Дворф зыркнул на приятеля и мстительно продолжил как можно короче:
– Пришел к нам. В моем доме поселился. Друидом собирается стать.
– Точно он? – чуть прищурился Ратибор.
– Я почти уверен, – вздохнул Дремудад. – Знаешь ведь, как я умею анализировать.
– Знаю и ценю за это, – почти серьезно кивнул купец.
– Так что, Ратибор, ты уж прости меня, но я собираюсь купить себе место на первом же корабле, что плывет на юг, – сообщил Дремудад.
– Это-то понятно, – согласился Ратибор. – Я другого не уразумею: у тебя что, денег куры не клюют?
– А при чем тут куры? – удивился юный дворф. – А, ты в этом смысле! Да есть кое-что на черный день припасенное.
– Вот не понимаю я тебя, – Ратибор подпер ладонью щеку. – Вроде бы дворф, а, значит, должен быть бережливым. Вот зачем платить за то, что можно сделать бесплатно?
– То есть?
– Чем тебе наша «Утренняя звезда» не угодила? – чуть обиженно спросил купец. – Или ты думаешь, я со своего друга оплату возьму?
– То есть ты сам?.. – обрадовано заулыбался Дрёма. – Спасибо!
– Да не за что! Му-ха-ха! – расхохотался капитан. – Мне тоже не греет ни капельки здесь оставаться. И охота еще новые страны повидать. Припасы на каравеллу уже грузят. Послезавтра отправляемся в Новопасадск, а оттуда в Невермор.
– А почему в Новопасадске не хочешь остановиться, – немного удивился Дремудад. – Все-таки тоже руситский город.
– Светлена такой разбег взяла… – печально улыбнулся Ратибор. – Я думаю, в следующем года, ну максимум через год еще, но и Новопасадск будет ею захвачен, если тамошний князь сам не присоединился к Северному царству. Так, что если уж бежать от этой стервы, то сразу далеко.
09.10.200 г.в.п.
Сегунат
А на противоположном краю континента Алоира люди тоже бежали от войны.
Все, кто мог.
А кто не мог, тех несли на руках.
Потому что эльфы никого не оставляли в живых.
Им были без надобности пленные или рабы. Что с ними делать? Есть что ли? Но людоедством возвышенные создания не страдали. Поэтому спокойно и хладнокровно убивали человеков, не обращая внимания на пол или возраст.
Древнему народу требовалось жизненное пространство. Уж больно надоели им за три века мерзкие болота. Пора вернуть себе леса и луга.
И волна нашествия медленно и неостановимо катилась на юг.
Эльфы захватывали очередной клочок территории. Тщательно его обыскивали на предмет затаившихся людей. И вставали на отдых. Нет, немногочисленные воины не так уж и сильно уставали. Но вот еще меньшему числу магов требовалось восстановить силы перед следующим колдовством. Хиленькие они были и слабенькие. А Сауниела и троих его учеников на всех не хватало.
Они и так сновали по всей линии фронта, помогай там, где без них никак не обходилось.
Потому что люди, поняв, какая участь им грозит, уперлись рогом. Все мужчины и многие женщины взялись за косы и вилы.
Но воинами селяне были никакущими, да еще и с организацией у них было совсем паршиво.
А охранники, которые совсем недавно сновали по лесам, вылавливая самураев, воевать совершенно не желали. Все они давно уже сбежали в столицу, надеясь отсидеться там.
Кстати о самураях.
Вот они бы действительно сейчас помогли. Умелые мечники, способные и ополчение сплотить, и оборону выстроить ой как сейчас пригодились бы!
Но большинство владеющих катанами сейчас сидело в каталажках в той же самой столицы. И сегун их оттуда выпускать не собирался.
И не только потому, что боялся за свое кресло. Хотя и не без этого.
Мисаши все еще надеялся, что с эльфами удастся договориться.
Он бы с радостью отдал им все северные леса. И вовсе не из страха перед магической силой. Просто это ведь эльфы! Древний и прекрасный, мудрый и волшебный народ! Иметь их своими добрыми соседями было мечтой бывшего театрального деятеля.
Но почему-то ни один из отправленных на север послов назад не вернулся.
А в городе царило всеобщее уныние и страх.
Сироиши наводнили беженцы. Перепуганные и лишившиеся в одночасье всего люди рассказывали леденящие кровь истории.
– Но здесь-то мы в безопасности! – неуверенно радовались жители.
– У нас столько стражников!
– И город большущий! Что тех эльфов, на штурм не хватит!
– И не попрут же они на рожон?!
Наивные люди.
Сауниел и не собирался нападать на столицу.
Вполне достаточно будет обрушить на нее те смертоносные заклинания массового уничтожения, что разработал он за последние годы.
Да, долбить придется долго. Но, в конце концов, от города останется только груда развалин, ведь ничего противопоставить высшей магии эти людишки оказались не способны.
Если честно, молодой Верховный Маг был даже обескуражен тем, насколько легко удавалось продвигаться на юг.
Как все-таки хорошо, что у людей нет магов!
– Ты не жмурься и не отворачивайся! Смотри! – зло шипел на ухо Лиоры Киншан.
Мужчина без труда поднял легонькую эльфийку за шкирку.
И та безропотно висела, хотя ворот больно врезался в горло. И, кстати сказать, не жмурилась и не отворачивалась.
Слезящимися от непривычно яркого дневного света глазами девушка смотрела на расположившийся на окраине города лагерь беженцев.
Четверо подпольщиков стояли на пологом холме в небольшой рощице на самой окраине города. Сюда вел хорошо замаскированный подземный ход, а густая листва надежно скрывала трех людей и эльфийку от лишних глаз.
А внизу, под пригорком, распростерлась бесформенная мешанина из пестрых, наспех поставленных шатров и навесов, лежащие просто так под открытым небом люди, снующие чумазые ребятишки.
И глаза Великой Волшебницы слезились не только от яркого света.
Ей было искренне жаль всех этих людей.
– Гляди-гляди! – приговаривал самурай. – Если бы не твой страх и глупые принципы, эти люди остались бы дома!
Лиора, наконец, задергалась.
Все-таки долго обходиться без воздуха трудно.
Киншан поставил ее на ноги, развернул лицом к себе, уперся своим яростным взором в глаза. Тихо, но страшно проговорил:
– А теперь представь, что здесь будет, когда придет твой дружок Сауниел. Как ты думаешь, какие заклинания он применит. Заморозит этих несчастных, спалит или утопит?
Лиора замотала головой.
Богатое воображение девушки нарисовало эту картину. И самое жуткое было в том, что именно так и будет!
Лиора беспомощно посмотрела на юношу и девушку, стоящих поодаль.
Юкико и Ёширо не мешали главе подполья «измываться над любимой учительницей». Они смотрели на это хмуро, но без осуждения.
Бывшие ученики за эти два месяца сильно отдалились от эльфийки и сблизились друг с другом. А еще во взглядах молодых магов была решимость.
И последним ударом, на добивание, стали слова Ёширо:
– Киншан-сан, да ну ее! Мы и вдвоем справимся! Участок же тогда развалили!
– Развалил он! – хмуро проворчала Юкико, и вопреки своим словам нежно погладила юношу по плечу. – Основную работу сделала я, но потом два дня отлеживалась.
– Я согласна… – тихо проговорили Лиора. Горло сильно болело.
– Но все равно мы справимся! – запальчиво высказался Ёширо, не расслышав или не поняв сказанное бывшей директрисой.
А что с севером? Там до недавнего времени забот не было совершено никаких.
Леса, плавно переходили в болота. Эльфийские болота.
Древний народ людей чурался. К себе не пускали, но и сами к человеческим деревням не подходили.
Но где-то год назад поведение северных соседей изменилось. Небольшие группки эльфов стали проникать на территорию Сегуната. Они нападали на одиночных людей. И, что самое плохое, как будто тренировались на человеках в применении боевой магии.
А после того, как зимой вымерзла деревня Кабукава, подобные мощные магические удары повторялись еще дважды.
Один поселок сгорел, другой смыло внезапным половодьем.
Киншан отправил в те края самых серьезных и смелых своих соратников. Что вызвало сильнейшее недовольство у сегуна.
– Это мои права и обязанности! – чуть ли не кричал тогда Мисаши на своего троюродного брата. – Как ты смеешь брать их на себя?! Немедленно отзови своих людей от границы! Неужели ты не понимаешь, что провоцируешь древний народ?!
– Я никого не посылал, – покривил душой Киншан. – И отозвать поэтому не могу. Самураи идут туда, где опасно и где нуждаются в их помощи.
– Так я тебе и поверил! – ответил молодой сегун. – Ты вынуждаешь меня делать то, что мне совершенно не хочется!
И он выполнил свое обещание.
Одновременно с подписанием указа «О мерах по преодолению вековечной отсталости», попыткой пленить Лиору и облавами на городских самураев, несколько отрядов стражи провели рейд по северным границам. Многие самураи были пойманы и посажены в тюрьму, а остальные разбежались и попрятались.
Какое уж тут патрулирование?!
И в начале августа началось…
Сауниел стоял на берегу пограничной реки. Довольно широкой, но очень мелкой.
На противоположном берегу расположилась небольшая деревушка. Острый эльфийский глаз прекрасно различал людей, копошащихся на рисовых полях, неспешно едущую телегу, запряженную гигантским хомяком. Детвору, бегающую по пыльным улочкам.
Великий маг скривился.
– Насекомые… – проговорил, как сплюнул, он.
– Да! Муравьи! – тут же поддакнул начальник личной гвардии мага Релаоир.
– Вот мы этот муравейник и разворошим! – зло ухмыльнулся Сауниел, воздел руки вверх и начал читать заклинание огненного вихря.
А в двадцати лигах от них, в устье той же реки, другой эльфийский чародей насылал стаю злых ос на поселок рыбаков. Чародей этот был, конечно, не таким сильным и умелым, как Сауниел, но и его чар хватило.
А как только заклинания исчерпали свою губительную силу, через речушку кто вброд, а кто вплавь, отправились эльфы-воины.
Так началась первая магическая война.
Глава 37. Неприветливая встреча
12.08.200 г.в.п.
город Старгород
Неприветливо встретил родной город путешественников.
Нет, немногочисленные родичи моряков были несказанно рады возвращению уже записанных в погибшие сыновей, братьев, мужей и отцов.
Но остальным жителям столицы княжества было просто начхать на какой-то там корабль. Не до того им было. Совсем не до того. Потому что буквально через два дня после отплытия экспедиции запыхавшийся гонец на взмыленном коне принес тревожное известие.
Дружины княжеств Светлены вторглись на территорию соседей – североморцев.
Североморское княжество простиралось вдоль океана от северных границ Старгородских земель до дворфской тайги. Отношения с ним были так себе. Часто возникали споры из-за ловли рыбы в чужих водах и торговых пошлин.
Но, как говорится: «Милые бранятся, только тешатся».
Когда буквально через две недели Североморск пал, стало ясно, что скоро придет черед и Старгороду. Прошлым летом Сетлена прибрала к своим красивым ручкам его западного соседа – Дубравск. Так что гадать, кто будет следующим, не стоило. И так ясно. Единственный вопрос был: в этом году на них нападут или следующим летом? Ну и, как долго удастся сопротивляться новоиспеченному царству из семи, нет, уже девяти, княжеств?
Потому как аккурат, когда дружины штурмовали Североморск, под власть собирательницы земель руситских добровольно пришло Верхнеполянское княжество.
Кстати, Нижнеполянское сделало это год назад и теперь прибирало к рукам Лесопольск.
Такая вот география с политэкономией.
Как вы уже заметили, Светлена теперь величала себя царицей. Ход этот был очень умный и дальновидный. Владычица северных земель оставляла добровольно принявшим ее правление княжествам всю полноту власти. За исключением общего командования дружинами. И то лишь в военное и предвоенное время.
Но, поскольку война стала перманентной… В общем местные князья ни в чем себя не ограничивали, но в любой момент их дружины могли быть посланы далеко-далеко, а на смену им придти верные царице войска.
Вот такая политическая обстановка сложилась за полгода до празднования начала третьего века от Великого Пробуждения.
Старгород был похож на растревоженный улей.
Люди, как пчелы: кишели и жужжали.
Спешно укреплялись стены.
Дума спорила с князем: сразу сдаться или все-таки попробовать для проформы посопротивляться.
Город-то был большой, дружина сильная, да и наемников еще можно было прикупить. Так что князь твердо решил посопротивляться. Тем более что ложиться под красивую, но все-таки женскую ножку было муторно и неприятно.
Ну а пока простые горожане готовились к отражению агрессии, торговый люд…
Торговый люд разделился на три части.
Первые спешно распродавали имущество, грузили все, что можно на корабли и отплывали на юг в Новопосадск – самый крупный и богатый город северных княжеств.
Вторые собирались совместить приятное с полезным. Очевидно, что с ходу взять город у врага кишка будет тонка. Значит, с суши его обложат осадой. Зато морские пути никто перекрыть не сможет. Так что можно и родному городу помочь с голодухи не помереть и хорошенько на этом нажиться. Эти беспринципные господа просто ручки потирали, с нетерпением ожидая драки.
Ну а третьи купцы сами не знали, что им делать.
Дремудад купцом не был. Но и ему пришлось крепко призадуматься о том, как поступить. Он маялся недели две, пока с пограничных застав не поступили известия о вражеских ратях.
Почему же Дрёма никак не мог выбрать, что делать дальше?
С одной стороны, дворф был юношей миролюбивым, и сражаться совершенно не хотел. С другой, он уже распробовал вкус боевого упоения, и ему понравилось ощущение, когда адреналин закипает в крови. С третьей, Дрёма уже прижился в Старгороде и считал этот город своим.
Нравилось ему здесь. И вот так бросить приютивший его дом и бежать?
Но было и с четвертой стороны.
И эта самая четвертая сторона монеты перевесила.
– Ратибор, я хочу тебе кое-что рассказать, – сумрачно разглядывая кончик своей бороды, пробасил Дрёма. – О том, почему я пришел в Старгород.
– Давай! – заинтересовано подался вперед капитан «Утренней звезды», отодвинув в сторону двухпинтовую кружищу с медовухой. – Меня давно это интересует.
– Княжна… царица Светлена неровно дышит к дворфам…
– Му-ха-ха! – покатился со смеху Ратибор, забил ладонью по доскам стола. – Она на бородачей ведется?! Знал бы, свататься поехал!
Немногочисленный народ в таверне заоглядывался на эту странную парочку бородачей: высокого да статного и маленького, но неимоверно широкоплечего.
– Я не в том смысле! – возмутился Дрёма, густо покраснев. – Она дворфов везде вылавливает и с пристрастием выспрашивает. А меня, если вдруг узнает, так вообще запытает до смерти.
– Что же такого ты от нее скрываешь, а? – весело глядя на товарища, спросил Ратибор. – Али казну у нее спер и припрятал где?
– Да ну тебя! – чуть обиделся Дремудад, поразмыслил пару секунд и сообщил: – Припрятал. Кое-что гораздо ценнее казны.
– Во как! – округлил глаза купец. – И что же это?
– Ее брат. Настоящий наследник Лилгородского княжества.
– Эвон оно что… – протянул Ратибор, враз став серьезным.
– Я в этом почти уверен, – кивнул Дрема, угодив кончиком бороды в собственную кружку.
Поморщился, достав ее оттуда и выжимая липкую густую жидкость.
– Все пчелы будут твоими! – хохотнул негодный друг. – Ладно, не отвлекайся! Потом пойдешь, отмоешься.
Дворф зыркнул на приятеля и мстительно продолжил как можно короче:
– Пришел к нам. В моем доме поселился. Друидом собирается стать.
– Точно он? – чуть прищурился Ратибор.
– Я почти уверен, – вздохнул Дремудад. – Знаешь ведь, как я умею анализировать.
– Знаю и ценю за это, – почти серьезно кивнул купец.
– Так что, Ратибор, ты уж прости меня, но я собираюсь купить себе место на первом же корабле, что плывет на юг, – сообщил Дремудад.
– Это-то понятно, – согласился Ратибор. – Я другого не уразумею: у тебя что, денег куры не клюют?
– А при чем тут куры? – удивился юный дворф. – А, ты в этом смысле! Да есть кое-что на черный день припасенное.
– Вот не понимаю я тебя, – Ратибор подпер ладонью щеку. – Вроде бы дворф, а, значит, должен быть бережливым. Вот зачем платить за то, что можно сделать бесплатно?
– То есть?
– Чем тебе наша «Утренняя звезда» не угодила? – чуть обиженно спросил купец. – Или ты думаешь, я со своего друга оплату возьму?
– То есть ты сам?.. – обрадовано заулыбался Дрёма. – Спасибо!
– Да не за что! Му-ха-ха! – расхохотался капитан. – Мне тоже не греет ни капельки здесь оставаться. И охота еще новые страны повидать. Припасы на каравеллу уже грузят. Послезавтра отправляемся в Новопасадск, а оттуда в Невермор.
– А почему в Новопасадске не хочешь остановиться, – немного удивился Дремудад. – Все-таки тоже руситский город.
– Светлена такой разбег взяла… – печально улыбнулся Ратибор. – Я думаю, в следующем года, ну максимум через год еще, но и Новопасадск будет ею захвачен, если тамошний князь сам не присоединился к Северному царству. Так, что если уж бежать от этой стервы, то сразу далеко.
Глава 38. Самурайская революция
09.10.200 г.в.п.
Сегунат
А на противоположном краю континента Алоира люди тоже бежали от войны.
Все, кто мог.
А кто не мог, тех несли на руках.
Потому что эльфы никого не оставляли в живых.
Им были без надобности пленные или рабы. Что с ними делать? Есть что ли? Но людоедством возвышенные создания не страдали. Поэтому спокойно и хладнокровно убивали человеков, не обращая внимания на пол или возраст.
Древнему народу требовалось жизненное пространство. Уж больно надоели им за три века мерзкие болота. Пора вернуть себе леса и луга.
И волна нашествия медленно и неостановимо катилась на юг.
Эльфы захватывали очередной клочок территории. Тщательно его обыскивали на предмет затаившихся людей. И вставали на отдых. Нет, немногочисленные воины не так уж и сильно уставали. Но вот еще меньшему числу магов требовалось восстановить силы перед следующим колдовством. Хиленькие они были и слабенькие. А Сауниела и троих его учеников на всех не хватало.
Они и так сновали по всей линии фронта, помогай там, где без них никак не обходилось.
Потому что люди, поняв, какая участь им грозит, уперлись рогом. Все мужчины и многие женщины взялись за косы и вилы.
Но воинами селяне были никакущими, да еще и с организацией у них было совсем паршиво.
А охранники, которые совсем недавно сновали по лесам, вылавливая самураев, воевать совершенно не желали. Все они давно уже сбежали в столицу, надеясь отсидеться там.
Кстати о самураях.
Вот они бы действительно сейчас помогли. Умелые мечники, способные и ополчение сплотить, и оборону выстроить ой как сейчас пригодились бы!
Но большинство владеющих катанами сейчас сидело в каталажках в той же самой столицы. И сегун их оттуда выпускать не собирался.
И не только потому, что боялся за свое кресло. Хотя и не без этого.
Мисаши все еще надеялся, что с эльфами удастся договориться.
Он бы с радостью отдал им все северные леса. И вовсе не из страха перед магической силой. Просто это ведь эльфы! Древний и прекрасный, мудрый и волшебный народ! Иметь их своими добрыми соседями было мечтой бывшего театрального деятеля.
Но почему-то ни один из отправленных на север послов назад не вернулся.
А в городе царило всеобщее уныние и страх.
Сироиши наводнили беженцы. Перепуганные и лишившиеся в одночасье всего люди рассказывали леденящие кровь истории.
– Но здесь-то мы в безопасности! – неуверенно радовались жители.
– У нас столько стражников!
– И город большущий! Что тех эльфов, на штурм не хватит!
– И не попрут же они на рожон?!
Наивные люди.
Сауниел и не собирался нападать на столицу.
Вполне достаточно будет обрушить на нее те смертоносные заклинания массового уничтожения, что разработал он за последние годы.
Да, долбить придется долго. Но, в конце концов, от города останется только груда развалин, ведь ничего противопоставить высшей магии эти людишки оказались не способны.
Если честно, молодой Верховный Маг был даже обескуражен тем, насколько легко удавалось продвигаться на юг.
Как все-таки хорошо, что у людей нет магов!
– Ты не жмурься и не отворачивайся! Смотри! – зло шипел на ухо Лиоры Киншан.
Мужчина без труда поднял легонькую эльфийку за шкирку.
И та безропотно висела, хотя ворот больно врезался в горло. И, кстати сказать, не жмурилась и не отворачивалась.
Слезящимися от непривычно яркого дневного света глазами девушка смотрела на расположившийся на окраине города лагерь беженцев.
Четверо подпольщиков стояли на пологом холме в небольшой рощице на самой окраине города. Сюда вел хорошо замаскированный подземный ход, а густая листва надежно скрывала трех людей и эльфийку от лишних глаз.
А внизу, под пригорком, распростерлась бесформенная мешанина из пестрых, наспех поставленных шатров и навесов, лежащие просто так под открытым небом люди, снующие чумазые ребятишки.
И глаза Великой Волшебницы слезились не только от яркого света.
Ей было искренне жаль всех этих людей.
– Гляди-гляди! – приговаривал самурай. – Если бы не твой страх и глупые принципы, эти люди остались бы дома!
Лиора, наконец, задергалась.
Все-таки долго обходиться без воздуха трудно.
Киншан поставил ее на ноги, развернул лицом к себе, уперся своим яростным взором в глаза. Тихо, но страшно проговорил:
– А теперь представь, что здесь будет, когда придет твой дружок Сауниел. Как ты думаешь, какие заклинания он применит. Заморозит этих несчастных, спалит или утопит?
Лиора замотала головой.
Богатое воображение девушки нарисовало эту картину. И самое жуткое было в том, что именно так и будет!
Лиора беспомощно посмотрела на юношу и девушку, стоящих поодаль.
Юкико и Ёширо не мешали главе подполья «измываться над любимой учительницей». Они смотрели на это хмуро, но без осуждения.
Бывшие ученики за эти два месяца сильно отдалились от эльфийки и сблизились друг с другом. А еще во взглядах молодых магов была решимость.
И последним ударом, на добивание, стали слова Ёширо:
– Киншан-сан, да ну ее! Мы и вдвоем справимся! Участок же тогда развалили!
– Развалил он! – хмуро проворчала Юкико, и вопреки своим словам нежно погладила юношу по плечу. – Основную работу сделала я, но потом два дня отлеживалась.
– Я согласна… – тихо проговорили Лиора. Горло сильно болело.
– Но все равно мы справимся! – запальчиво высказался Ёширо, не расслышав или не поняв сказанное бывшей директрисой.
