Хазрат с Джамушем красавцами не были. Уличная жизнь как будто припорошила их несмываемым пыльным налетом. Состарила, не дав повзрослеть.
Еще в их компании были давешний знакомец, которого, оказывается, звали Сибба и еще один мальчишка, немного младше Вейны – Басмар.
Он, не смотря на свое грозное имя, означающее «лев», был самым тихим в компании. Вейна поняла по брошенным вскользь словам и некоторым его привычкам, что это незаметное зашуганное создание раньше выполняло ее девчачью работу, за что было призираемо и заклевано.
Девочка жалела мальчишку и несколько раз пыталась завести с ним приятельские беседы. Но он шарахался от нее, как от огня! Наверное, боялся, что другие опять начнут относиться к нему, как к половой тряпке.
Вот так и получилось, что больше всего Вейна общалась с тем самым Сиббой, что привел ее в шайку.
Перепады настроения этого юного вора были все такими же стремительными и радикальными. Поэтому Вейна с ним то ругалась, почти до драки, то чуть ли не сдруживалась. А еще она только с ним могла всерьез почувствовать свою силу. И нещадно этим пользовалась.
– Ох, чудушко ты мое! Иди сюда, давай штаны заштопаю.
– Я не твое! И не «чудушко»! Вот: бери!
И совершенно голый пацаненок протягивает Вейне не очень чистые штаны с большущей прорехой на попе.
Вейна лениво бьет его этими же штанами по пыльным ногам. Мальчишка подпрыгивает в воздух, пропуская удар под собой, корчит рожицу и убегает, сверкая единственной незагорелой частью тела.
– Ну и зачем ты туда полез? – голос Вейны усталый и раздраженный. – Я же тыщу раз говорила: сначала осмотрись, походи кругом, убедись, что стражников нет рядом, а сторож дрыхнет без задних ног. А если бы тебя сцапали?
– ну ведь не сцапали же! – возразил мальчик немного виноватым голосом.
– Дурачок ты еще, – мягко вздохнула Вейна.
– Сама… – и отвернулся, предательски блеснув глазами.
Наверное, вспомнил, как такие же слова и с той же интонацией говорила мама.
– Вейна, – тихим шепотом, чтобы не разбудить остальных, – можно я с тобой рядом посплю?
– Замерз, что ли? – спрашивает она, хотя ночь жаркая и душная.
– Да, – врет мальчишка.
– Ладно, устраивайся, – подвинулась на грубо увязанном из соломы матраце. – Только не шебаршись и не пинайся во сне.
– Я что ли когда-то пинался, да? – для порядка обиделся тот.
Но тихо устроился рядом с Вейной, уткнулся носом в плечо и почти сразу же уснул.
А Вейна лежала на спине и не могла остановить поток мыслей.
«Хорошо ему, о лишнем не думает. Да и все остальные люди тоже. Почему я такая? Может, уродка, или в роду были какие-нибудь чужаки из дальних земель?»
15.10.182 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
– Постирай! – смешно подражая манере говорить и выражению лица Мастафа, приказал Басмар и уронил к ногам Вейны рубаху.
И тут же получил звонкую оплеуху.
Отскочил назад и уперся спиной в хлипкую стенку, с ужасом глядя на взбешенную до белого каления девчонку.
Та уперлась левой ладонью в стену над его плечом, а правой рукой схватила паренька за горло. И тот сразу же ощутил, какой он тощий и слабенький по сравнению с этой фурией. Попытался отвести ее руку, но не смог. Захрипел, пытаясь протиснуть воздух через сдавленное горло.
– Придушу гаденыша, – нехорошо сузив глаза, пообещала Вейна.
Басмар задергался сильнее, пытаясь вырваться, заколотил кулаками в грудь этой жуткой девицы, зацарапался ногтями по предплечью.
Но Вейна добавила к правой руке левую, со всей силы сдавила горло мальчишки, выпрямила локти, отодвигаясь от него на недоступное для кулаков расстояние.
В глазах Басмара плескался ужас. Он не мог поверить в то, что его собираются убить. Это ведь невозможно! Убийства запрещены и на них могут пойти только стражники, самые настоящие убийцы или кочевники. И то делают это очень неохотно и редко. Как же эта девчонка смеет его?..
А силы уже покидают тело, руки и ноги слабеют, и, если бы не впечатывающие его в стену неожиданно сильные, хотя и тонкие, руки Вейны, он бы уже сполз вниз.
Недолев опустил руки и прекратил сопротивляться.
И, неожиданно, воздух прошел внутрь, наполняя тело живительной энергией.
А руки Вейны, прекратив душить мальчишку, подхватили его и помогли усесться на пол.
Девчонка опустилась тут же рядом, плотно прижавшись к его плечу, почти спокойно спросила:
– Понял?
Мальчишка попытался кивнуть, но сморщился от боли в шее. С трудом переглотнул.
– Я – не ты, – пояснила Вейна. – Тебя зачморили потому, что ты слабый и боязливый. А мне приходится заниматься хозяйством только потому, что я девочка, и кто-то должен за вами следить. Ясно?
– Да, – прошептал Басмар, уткнулся лицом с колени, тихонько заплакал.
И ощутил, как легкая рука обняла его за плечи.
– Тебе просто надо сделаться сильнее, – неожиданно тепло сказала Вейна. – Не пытаться показывать крутость тем, кто слабее тебя, а набраться настоящей спокойной силы. Я знаю, ты можешь.
03.02.183 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
Зимы в Подгорном Султанате очень теплые. А все из-за его географического расположения.
Континент Аолира – что на древнеэльфийском означает просто: «Лесная страна» – имеет немного больше тысячи лиг с запада на восток. А от Ледяного моря до Белой пустыни - почти две с половиной тысячи. Почти посередине континента с севера на юг проходит высоченный горный хребет. Скалы там такие высокие и неприступные, что перейти их почти невозможно. Только по редким и очень опасным тропам изредка с огромным риском пробираются караваны торговцев на горных козлах.
Единственный нормальный путь с запада на восток проходит через седловину немного севернее Черной Цитадели. Но поросшие лесом горы облюбовали ватаги бандитов разбойного народа.
Чуть южнее той самой Цитадели Тьмы в сторону западного побережья отходит отрог, делящий континент опять-таки напополам. К северу от хребта расположились Сёгунат, страна Собак и бескрайние эльфийские болота.
А вот к югу как раз и находится Подгорный Султанат. Впрочем, это вы можете понять из самого его названия.
Южная граница земель рабовладельцев и плантаторов проходит по широкой реке Раздельной. Дальше тянется обширная Великая Степь, населенная дикими ордами кочевников. Если пойдете еще на юг, то вы увидите, как земля становится все суше, трава жухнет и редеет. И, сами не заметите, как окажетесь в Белой Пустыне. Прямо в цепких лапах людей-ящеров.
Такая вот география.
Ну, а где география, там и до климатологии недалеко.
Это я не страшные заклинания произношу, а о науках рассказываю.
С севера Султанат защищают от студеных ветров горы. А с юга поддувает пустынный суховей. Так что даже в разгар зимы температура редко падает ниже пятнадцати градусов выше нуля.
Но изнеженные и теплолюбивые жители считают это неимоверным холодом. Они мерзнут и стараются пореже выходить из домов, в которых почти постоянно жгут очаги.
Но холод холодом, а кушать хочется всегда. Так что юные воришки продолжали свой нелегкий труд.
Днем дома оставалась только Вейна, да отсыпалась после «ночной смены» Регила.
Но в этот день женский коллектив собрался в полном составе, потому что Дасса умудрилась подвернуть ногу, и теперь хромала. А какой из мелкой хромоножки грабитель?
Так что крошечка сидела в темном углу и точила и без того бритвенно острый маленький ножик.
Вейна, только что закончившая стирку и развесившая на дворе белье, вошла в дом, вытерла тыльной стороной руки, вспотевший от усердной работы лоб и достала из широкого кармана маленький сверточек. Распокавала его.
– Бери! – Вейна протянула Дассе плитку белой нуги с орешками.
Девочка настороженно и опасливо посмотрела на Вейну, не торопясь принимать подношение.
– Почему? – писклявым голоском требовательно спросила малявка.
– Просто так, – пожала плечами Вейна.
– Съела бы сама! – проворчала воровка и стремительным движением схватила сладость.
Хромая, отбежала в угол комнаты, согнулась над нугой, закрывая еду от всего света.
«Ну точно, как крыса!» – подумала Вейна.
Конфету было немного жалко. Тем более, что это был подарок. Ее притащил вчера Басмар и, краснея как помидор, протянул Вейне редкое лакомство.
Сладкое было очень дорогим, продавалось всего в паре лавок в верхнем городе, и украсть его было очень трудно.
Но Басмар сумел.
Вейне очень хотелось самой сгрызть деликатес. Но дело дороже.
И вот теперь Вейна наблюдала, как Дасса, щурясь от удовольствия, быстро, но аккуратно поглощает брикетик.
Внезапно девочка остановилась, внимательно осмотрела оставшуюся половину, откусила еще один малюсенький кусочек и с явным сожалением отправила остальное в карман рубахи.
– Брату? – осведомилась Вейна.
– Да, – сумрачно подтвердила девочка и, прихрамывая, быстро выскользнула из комнаты, не сказав ни слова благодарности.
И совершенно ничего не изменилось. Дасса была такая же угрюмая и озлобленная. Ни с кем кроме брата не разговаривала. Вейны, не то чтобы сторонилась, но не проявляла в ее отношении ни грамма дружелюбия.
А через три недели внезапно подошла и молча сунула ей в руку кусок копченого мяса. Со специями, одуряюще вкусно пахнущего.
– Спасибо, – заулыбалась Вейна.
– Теперь мы в расчете, – сумрачно заявила Дасса.
И ушла.
А Вейна…
Вейна дождалась, когда в доме окажутся одновременно Дасса и Сибба. С сожалением достала тщательно замотанное в кусок пергамента мясо и отдала его мальчишке.
Тот просиял, рассыпался в благодарностях и убежала улицу, чтобы насладиться деликатесом в гордом одиночестве.
– Зачем?! – со звоном в голосе спросила Дасса.
– Он такой худющий, – пожаловалась Вейна.
– Это было тебе! – малявка вытянулась в струнку, сложила на груди руки.
– Мы же в расчете? – серьезно осведомилась Вейна.
– Да.
– Вот и замечательно, – кивнула Вейна. – Значит, я могу распоряжаться, как мне вздумается.
Девочка не ответила, круто развернулась и убежала.
А Вейна удовлетворенно усмехнулась.
В конце апреля Джамуш принес какой-то сверток.
Когда все разошлись, он передал его Вейне.
– Сможешь перешить? – так же односложно и хмуро, как и его сестра, спросил он.
Вейна развязала тесемки и из грубой мешковины буквально вылилось вниз, перломутрово поблескивая, шелковое платье.
У девочки даже дыхание перехватило.
Она недоверчиво подняла этот прекрасный наряд на вытянутых руках, прикидывая, будет ли он ей в пору.
Увы, но платье было катастрофически мало.
«Стоп! Чего это я, дура, размечталась?» – как будто сама себе отвесила мысленную оплеуху.
– Смогу, – кивнула девочка. – Только ты думаешь, что Дасса будет такое носить?
– Будет, – кивнул Джамуш. – И никому не показывай. За неделю надо сделать. Третьего мая день рождения.
А Дасса действительно надела платье.
Не смотря на старания Вейны, оно все равно было велико этому щуплому заморышу. Но в глазах мелкой воришки было такое незамутненное счастье! Весь вечер она была тихая и присмиревшая. И даже украдкой с благодарностью посматривала на Вейну, понимая, что без ее участия здесь не обошлось. Джамуш, глядя на сестренку, тоже как-то размяк, расслабился и превратился в обычного подростка.
Вообще, это был очень хороший вечер. Вейна приготовила особенно вкусный ужин, не пожалев на него припасенное вяленое мясо и даже сыпанула в еду щепотку специй из крошечного мешочка, что украл перед новым годом Басмар.
А еще из сладкого арбузного сока Вейна выпарила тянучку.
Дасса, первой зачерпнула цепкой слегка похожую на мед субстанцию, Прищурилась от удовольствия. Отодвинула тарелку на середину стола, великодушно угощая всех остальных.
На следующий день Дасса опять нацепила мешковатую рубаху, подпоясанную обрывком веревки. И, казалось, опять превратилась в мелкого хищного крысеныша.
Но Вейна знала, что девочка очень редко, но достает сверток с чудесным платьем, открывает его и нежно гладит блестящую ткань.
11.07.183 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
Регила пришла непривычно рано. Или поздно? Днем.
Обычно, девушка возвращалась домой после трудовой ночи на рассвете. Но, на этот раз, она сильно задержалась.
Не то, чтобы это так уж сильно беспокоило Вейну. Вообще, ее отношения с «жрицей любви» были достаточно прохладными. Просто, не находилось общего, для приятного общения. Да и то, что большую половину дня Регила отсыпалась, в то время, когда Вейна трудилась, поддерживая домашнее хозяйство, тоже не добавляло симпатии.
Но все равно, они ведь уже больше года как в одной компании, так что Вейна сразу же заметила, что Регина чем-то сильно расстроена или обеспокоена.
– Рассказывай, что случилась, – прямо потребовала Вейна.
Регина села с потерянным видом на лавку, опустила плечи и тихо сообщила:
– Я забеременела.
– Это как? – удивилась Вейна. – Разве это возможно, когда на тебе заклятье бездетности?
– Ну, я… не успела его обновить. Подумала, что всего-то две ночи, ничего страшного, – сбивчиво объяснила девушка.
– Ну и дура! – обругала ее Вейна.
И Регина, которая была на шесть лет старше, покорно и согласно кивнула.
– И что теперь? – спросила Вейна.
– Не знаю, – вздохнула Регина. – То есть, чего тут думать? Придется рожать.
– Да, – согласилась Вейна.
А про себя подумала: «Вот странно, почему есть заклятия, чтобы не забеременеть, и нет тех, что избавили бы от плода?»
– Интересно, что скажет на это Мастаф, – задала Вейна риторический вопрос.
А Регила сгорбилась и спрятала красивое, покрытое ярким макияжем лицо в поднятых ладонях.
Мастаф сказал. Вернее, прокричал:
– Дура! Идиотка! И что с тобой делать? Вот выгоню из шайки! Иди, рожай, живи как хочешь! Сама на рабий рынок пойди, пусть тебя купят!
– Нет! Пожалуйста, не прогоняй! – испугалась девушка. – Я же с вами… с тобой… Я все что угодно сделаю! Только оставьте меня!
– И зачем ты нам нужна? Да еще и с ребенком? – зло спросил атаман. – С хозяйством и Вейна справляется.
Он вдруг осекся и внимательно посмотрел на девочку, вернее, уже почти что девушку. Сказал размеренным, не терпящим возражений голосом, как сваи вколотил:
– Вот что. Пора тебе, Вейна, начать зарабатывать для нас деньги. На хозяйстве будет Регила, а ты займешь ее место.
Вейна подобралась, готовясь к драке.
«Ни за что!» – зло подумала она.
– Я… еще могу… какое-то время… – тихо встряла Регила. – месяца три, наверное.
– Хорошо, – кивнул Мастаф. – Но, в начале осени начнешь учить Вейну.
Нехорошо осклабился и добавил:
– Мы все начнем ее учить!
16.08.183 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
У Вейны было три пути, чтобы избежать того, что произойдет в начале осени.
Первый, самый простой – уйти из шайки. Да только – куда? В другую такую же разбойничью семейку? И что, там ее примут с радостью, и не заставят заниматься тем же, от чего она пытается убежать? Или, просто, продадут в рабство. Уходить из города, податься в горы и там построить шалаш да жить в дикой природе? Но она - городская жительница, и, как выживать в лесу, не знает.
Второй вариант – поднять восстание. Вейна знала, что большинство ребят и Дасса в придачу будут на нее стороне. Но хватит ли им решимости? А явно против будут Мастаф и Хазрат, с которым наладить контакт она так и не сумела.
Еще в их компании были давешний знакомец, которого, оказывается, звали Сибба и еще один мальчишка, немного младше Вейны – Басмар.
Он, не смотря на свое грозное имя, означающее «лев», был самым тихим в компании. Вейна поняла по брошенным вскользь словам и некоторым его привычкам, что это незаметное зашуганное создание раньше выполняло ее девчачью работу, за что было призираемо и заклевано.
Девочка жалела мальчишку и несколько раз пыталась завести с ним приятельские беседы. Но он шарахался от нее, как от огня! Наверное, боялся, что другие опять начнут относиться к нему, как к половой тряпке.
Вот так и получилось, что больше всего Вейна общалась с тем самым Сиббой, что привел ее в шайку.
Перепады настроения этого юного вора были все такими же стремительными и радикальными. Поэтому Вейна с ним то ругалась, почти до драки, то чуть ли не сдруживалась. А еще она только с ним могла всерьез почувствовать свою силу. И нещадно этим пользовалась.
– Ох, чудушко ты мое! Иди сюда, давай штаны заштопаю.
– Я не твое! И не «чудушко»! Вот: бери!
И совершенно голый пацаненок протягивает Вейне не очень чистые штаны с большущей прорехой на попе.
Вейна лениво бьет его этими же штанами по пыльным ногам. Мальчишка подпрыгивает в воздух, пропуская удар под собой, корчит рожицу и убегает, сверкая единственной незагорелой частью тела.
– Ну и зачем ты туда полез? – голос Вейны усталый и раздраженный. – Я же тыщу раз говорила: сначала осмотрись, походи кругом, убедись, что стражников нет рядом, а сторож дрыхнет без задних ног. А если бы тебя сцапали?
– ну ведь не сцапали же! – возразил мальчик немного виноватым голосом.
– Дурачок ты еще, – мягко вздохнула Вейна.
– Сама… – и отвернулся, предательски блеснув глазами.
Наверное, вспомнил, как такие же слова и с той же интонацией говорила мама.
– Вейна, – тихим шепотом, чтобы не разбудить остальных, – можно я с тобой рядом посплю?
– Замерз, что ли? – спрашивает она, хотя ночь жаркая и душная.
– Да, – врет мальчишка.
– Ладно, устраивайся, – подвинулась на грубо увязанном из соломы матраце. – Только не шебаршись и не пинайся во сне.
– Я что ли когда-то пинался, да? – для порядка обиделся тот.
Но тихо устроился рядом с Вейной, уткнулся носом в плечо и почти сразу же уснул.
А Вейна лежала на спине и не могла остановить поток мыслей.
«Хорошо ему, о лишнем не думает. Да и все остальные люди тоже. Почему я такая? Может, уродка, или в роду были какие-нибудь чужаки из дальних земель?»
Глава 5. Беззубый львенок
15.10.182 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
– Постирай! – смешно подражая манере говорить и выражению лица Мастафа, приказал Басмар и уронил к ногам Вейны рубаху.
И тут же получил звонкую оплеуху.
Отскочил назад и уперся спиной в хлипкую стенку, с ужасом глядя на взбешенную до белого каления девчонку.
Та уперлась левой ладонью в стену над его плечом, а правой рукой схватила паренька за горло. И тот сразу же ощутил, какой он тощий и слабенький по сравнению с этой фурией. Попытался отвести ее руку, но не смог. Захрипел, пытаясь протиснуть воздух через сдавленное горло.
– Придушу гаденыша, – нехорошо сузив глаза, пообещала Вейна.
Басмар задергался сильнее, пытаясь вырваться, заколотил кулаками в грудь этой жуткой девицы, зацарапался ногтями по предплечью.
Но Вейна добавила к правой руке левую, со всей силы сдавила горло мальчишки, выпрямила локти, отодвигаясь от него на недоступное для кулаков расстояние.
В глазах Басмара плескался ужас. Он не мог поверить в то, что его собираются убить. Это ведь невозможно! Убийства запрещены и на них могут пойти только стражники, самые настоящие убийцы или кочевники. И то делают это очень неохотно и редко. Как же эта девчонка смеет его?..
А силы уже покидают тело, руки и ноги слабеют, и, если бы не впечатывающие его в стену неожиданно сильные, хотя и тонкие, руки Вейны, он бы уже сполз вниз.
Недолев опустил руки и прекратил сопротивляться.
И, неожиданно, воздух прошел внутрь, наполняя тело живительной энергией.
А руки Вейны, прекратив душить мальчишку, подхватили его и помогли усесться на пол.
Девчонка опустилась тут же рядом, плотно прижавшись к его плечу, почти спокойно спросила:
– Понял?
Мальчишка попытался кивнуть, но сморщился от боли в шее. С трудом переглотнул.
– Я – не ты, – пояснила Вейна. – Тебя зачморили потому, что ты слабый и боязливый. А мне приходится заниматься хозяйством только потому, что я девочка, и кто-то должен за вами следить. Ясно?
– Да, – прошептал Басмар, уткнулся лицом с колени, тихонько заплакал.
И ощутил, как легкая рука обняла его за плечи.
– Тебе просто надо сделаться сильнее, – неожиданно тепло сказала Вейна. – Не пытаться показывать крутость тем, кто слабее тебя, а набраться настоящей спокойной силы. Я знаю, ты можешь.
Глава 6. Сестра брата
03.02.183 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
Зимы в Подгорном Султанате очень теплые. А все из-за его географического расположения.
Континент Аолира – что на древнеэльфийском означает просто: «Лесная страна» – имеет немного больше тысячи лиг с запада на восток. А от Ледяного моря до Белой пустыни - почти две с половиной тысячи. Почти посередине континента с севера на юг проходит высоченный горный хребет. Скалы там такие высокие и неприступные, что перейти их почти невозможно. Только по редким и очень опасным тропам изредка с огромным риском пробираются караваны торговцев на горных козлах.
Единственный нормальный путь с запада на восток проходит через седловину немного севернее Черной Цитадели. Но поросшие лесом горы облюбовали ватаги бандитов разбойного народа.
Чуть южнее той самой Цитадели Тьмы в сторону западного побережья отходит отрог, делящий континент опять-таки напополам. К северу от хребта расположились Сёгунат, страна Собак и бескрайние эльфийские болота.
А вот к югу как раз и находится Подгорный Султанат. Впрочем, это вы можете понять из самого его названия.
Южная граница земель рабовладельцев и плантаторов проходит по широкой реке Раздельной. Дальше тянется обширная Великая Степь, населенная дикими ордами кочевников. Если пойдете еще на юг, то вы увидите, как земля становится все суше, трава жухнет и редеет. И, сами не заметите, как окажетесь в Белой Пустыне. Прямо в цепких лапах людей-ящеров.
Такая вот география.
Ну, а где география, там и до климатологии недалеко.
Это я не страшные заклинания произношу, а о науках рассказываю.
С севера Султанат защищают от студеных ветров горы. А с юга поддувает пустынный суховей. Так что даже в разгар зимы температура редко падает ниже пятнадцати градусов выше нуля.
Но изнеженные и теплолюбивые жители считают это неимоверным холодом. Они мерзнут и стараются пореже выходить из домов, в которых почти постоянно жгут очаги.
Но холод холодом, а кушать хочется всегда. Так что юные воришки продолжали свой нелегкий труд.
Днем дома оставалась только Вейна, да отсыпалась после «ночной смены» Регила.
Но в этот день женский коллектив собрался в полном составе, потому что Дасса умудрилась подвернуть ногу, и теперь хромала. А какой из мелкой хромоножки грабитель?
Так что крошечка сидела в темном углу и точила и без того бритвенно острый маленький ножик.
Вейна, только что закончившая стирку и развесившая на дворе белье, вошла в дом, вытерла тыльной стороной руки, вспотевший от усердной работы лоб и достала из широкого кармана маленький сверточек. Распокавала его.
– Бери! – Вейна протянула Дассе плитку белой нуги с орешками.
Девочка настороженно и опасливо посмотрела на Вейну, не торопясь принимать подношение.
– Почему? – писклявым голоском требовательно спросила малявка.
– Просто так, – пожала плечами Вейна.
– Съела бы сама! – проворчала воровка и стремительным движением схватила сладость.
Хромая, отбежала в угол комнаты, согнулась над нугой, закрывая еду от всего света.
«Ну точно, как крыса!» – подумала Вейна.
Конфету было немного жалко. Тем более, что это был подарок. Ее притащил вчера Басмар и, краснея как помидор, протянул Вейне редкое лакомство.
Сладкое было очень дорогим, продавалось всего в паре лавок в верхнем городе, и украсть его было очень трудно.
Но Басмар сумел.
Вейне очень хотелось самой сгрызть деликатес. Но дело дороже.
И вот теперь Вейна наблюдала, как Дасса, щурясь от удовольствия, быстро, но аккуратно поглощает брикетик.
Внезапно девочка остановилась, внимательно осмотрела оставшуюся половину, откусила еще один малюсенький кусочек и с явным сожалением отправила остальное в карман рубахи.
– Брату? – осведомилась Вейна.
– Да, – сумрачно подтвердила девочка и, прихрамывая, быстро выскользнула из комнаты, не сказав ни слова благодарности.
И совершенно ничего не изменилось. Дасса была такая же угрюмая и озлобленная. Ни с кем кроме брата не разговаривала. Вейны, не то чтобы сторонилась, но не проявляла в ее отношении ни грамма дружелюбия.
А через три недели внезапно подошла и молча сунула ей в руку кусок копченого мяса. Со специями, одуряюще вкусно пахнущего.
– Спасибо, – заулыбалась Вейна.
– Теперь мы в расчете, – сумрачно заявила Дасса.
И ушла.
А Вейна…
Вейна дождалась, когда в доме окажутся одновременно Дасса и Сибба. С сожалением достала тщательно замотанное в кусок пергамента мясо и отдала его мальчишке.
Тот просиял, рассыпался в благодарностях и убежала улицу, чтобы насладиться деликатесом в гордом одиночестве.
– Зачем?! – со звоном в голосе спросила Дасса.
– Он такой худющий, – пожаловалась Вейна.
– Это было тебе! – малявка вытянулась в струнку, сложила на груди руки.
– Мы же в расчете? – серьезно осведомилась Вейна.
– Да.
– Вот и замечательно, – кивнула Вейна. – Значит, я могу распоряжаться, как мне вздумается.
Девочка не ответила, круто развернулась и убежала.
А Вейна удовлетворенно усмехнулась.
В конце апреля Джамуш принес какой-то сверток.
Когда все разошлись, он передал его Вейне.
– Сможешь перешить? – так же односложно и хмуро, как и его сестра, спросил он.
Вейна развязала тесемки и из грубой мешковины буквально вылилось вниз, перломутрово поблескивая, шелковое платье.
У девочки даже дыхание перехватило.
Она недоверчиво подняла этот прекрасный наряд на вытянутых руках, прикидывая, будет ли он ей в пору.
Увы, но платье было катастрофически мало.
«Стоп! Чего это я, дура, размечталась?» – как будто сама себе отвесила мысленную оплеуху.
– Смогу, – кивнула девочка. – Только ты думаешь, что Дасса будет такое носить?
– Будет, – кивнул Джамуш. – И никому не показывай. За неделю надо сделать. Третьего мая день рождения.
А Дасса действительно надела платье.
Не смотря на старания Вейны, оно все равно было велико этому щуплому заморышу. Но в глазах мелкой воришки было такое незамутненное счастье! Весь вечер она была тихая и присмиревшая. И даже украдкой с благодарностью посматривала на Вейну, понимая, что без ее участия здесь не обошлось. Джамуш, глядя на сестренку, тоже как-то размяк, расслабился и превратился в обычного подростка.
Вообще, это был очень хороший вечер. Вейна приготовила особенно вкусный ужин, не пожалев на него припасенное вяленое мясо и даже сыпанула в еду щепотку специй из крошечного мешочка, что украл перед новым годом Басмар.
А еще из сладкого арбузного сока Вейна выпарила тянучку.
Дасса, первой зачерпнула цепкой слегка похожую на мед субстанцию, Прищурилась от удовольствия. Отодвинула тарелку на середину стола, великодушно угощая всех остальных.
На следующий день Дасса опять нацепила мешковатую рубаху, подпоясанную обрывком веревки. И, казалось, опять превратилась в мелкого хищного крысеныша.
Но Вейна знала, что девочка очень редко, но достает сверток с чудесным платьем, открывает его и нежно гладит блестящую ткань.
Глава 7. Регила
11.07.183 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
Регила пришла непривычно рано. Или поздно? Днем.
Обычно, девушка возвращалась домой после трудовой ночи на рассвете. Но, на этот раз, она сильно задержалась.
Не то, чтобы это так уж сильно беспокоило Вейну. Вообще, ее отношения с «жрицей любви» были достаточно прохладными. Просто, не находилось общего, для приятного общения. Да и то, что большую половину дня Регила отсыпалась, в то время, когда Вейна трудилась, поддерживая домашнее хозяйство, тоже не добавляло симпатии.
Но все равно, они ведь уже больше года как в одной компании, так что Вейна сразу же заметила, что Регина чем-то сильно расстроена или обеспокоена.
– Рассказывай, что случилась, – прямо потребовала Вейна.
Регина села с потерянным видом на лавку, опустила плечи и тихо сообщила:
– Я забеременела.
– Это как? – удивилась Вейна. – Разве это возможно, когда на тебе заклятье бездетности?
– Ну, я… не успела его обновить. Подумала, что всего-то две ночи, ничего страшного, – сбивчиво объяснила девушка.
– Ну и дура! – обругала ее Вейна.
И Регина, которая была на шесть лет старше, покорно и согласно кивнула.
– И что теперь? – спросила Вейна.
– Не знаю, – вздохнула Регина. – То есть, чего тут думать? Придется рожать.
– Да, – согласилась Вейна.
А про себя подумала: «Вот странно, почему есть заклятия, чтобы не забеременеть, и нет тех, что избавили бы от плода?»
– Интересно, что скажет на это Мастаф, – задала Вейна риторический вопрос.
А Регила сгорбилась и спрятала красивое, покрытое ярким макияжем лицо в поднятых ладонях.
Мастаф сказал. Вернее, прокричал:
– Дура! Идиотка! И что с тобой делать? Вот выгоню из шайки! Иди, рожай, живи как хочешь! Сама на рабий рынок пойди, пусть тебя купят!
– Нет! Пожалуйста, не прогоняй! – испугалась девушка. – Я же с вами… с тобой… Я все что угодно сделаю! Только оставьте меня!
– И зачем ты нам нужна? Да еще и с ребенком? – зло спросил атаман. – С хозяйством и Вейна справляется.
Он вдруг осекся и внимательно посмотрел на девочку, вернее, уже почти что девушку. Сказал размеренным, не терпящим возражений голосом, как сваи вколотил:
– Вот что. Пора тебе, Вейна, начать зарабатывать для нас деньги. На хозяйстве будет Регила, а ты займешь ее место.
Вейна подобралась, готовясь к драке.
«Ни за что!» – зло подумала она.
– Я… еще могу… какое-то время… – тихо встряла Регила. – месяца три, наверное.
– Хорошо, – кивнул Мастаф. – Но, в начале осени начнешь учить Вейну.
Нехорошо осклабился и добавил:
– Мы все начнем ее учить!
Глава 8. План действий
16.08.183 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
У Вейны было три пути, чтобы избежать того, что произойдет в начале осени.
Первый, самый простой – уйти из шайки. Да только – куда? В другую такую же разбойничью семейку? И что, там ее примут с радостью, и не заставят заниматься тем же, от чего она пытается убежать? Или, просто, продадут в рабство. Уходить из города, податься в горы и там построить шалаш да жить в дикой природе? Но она - городская жительница, и, как выживать в лесу, не знает.
Второй вариант – поднять восстание. Вейна знала, что большинство ребят и Дасса в придачу будут на нее стороне. Но хватит ли им решимости? А явно против будут Мастаф и Хазрат, с которым наладить контакт она так и не сумела.
