Пушки у них неприятные, но стреляют не серебряными пулями. Однако встать я не успел, сверху обрушилась туша в доспехе. Колено героя врезалось между лопаток, придавив меня к земле.
Я видел, как солдаты подбежали к Сане и Ване. В воздух поднялись мечи.
— Нет! – мой пронзительный визг оглушил людей.
Солдаты, половина «героев», офицеры и прогрессоры рухнули на колени. Они обхватили головы руками, а из ушей пары человек даже пошла кровь. Я почувствовал, как тяжесть на спине немного ослабла, и рванулся вперед. Оседлавший меня «герой» не удержал равновесия, опрокинувшись назад.
Повоюем засранцы?
В моей руке появилась сабля, и ближайший солдат с выпученными глазами лишился головы. Один готов. Четверо «героев», которые еще держались на ногах, выхватили мечи и бросились ко мне. Слаженный порыв, только сейчас мне не до церемоний и честных битв.
Свободной рукой я выхватил один из наганов и разрядил четыре патрона. Каждому по одному. Но во время последнего выстрела в руку попал серебряный болт, и пуля ушла в молоко.
Сука! Я вырвал короткую стрелу и потратил еще два патрона на прогрессоров. А то они подозрительно быстро пришли в себя после моего визга и уже что-то крутили у своих ружей.
— Живо, вставайте! – закричал я охотникам.
Выдернул из них болты и тут же выругался. Серебряные наконечники оторвались и остались где-то внутри вампиров. Говно! Не хотел же с собой брать этих олухов!
Я схватил Саню за шиворот куртки и выкинул его в реку. Следом туда же полетел Ваня. Благо до воды было не далеко и силенок на бросок хватило. Вылезут, если повезет.
Задерживаться в лагере парламентеров я больше не планировал и рванул к воде следом за охотниками.
— Стой, — раздался хриплый голос за спиной.
На плечи обрушилась неподъёмная тяжесть, которая придавила тело к земле. У меня подкосились ноги. Колени и ладони уткнулись в грязь. Мышцы вспучились, сопротивляясь невидимой силе. Мне удалось повернуть голову и посмотреть за спину. Возле палатки имперцев стоял закутанный в красный балахон человек, который направил на меня раскрытую ладонь в белых бинтах.
«Какого хрена?!», успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем подоспел уцелевший «герой» с солдатами. Люди со знанием дела связали мне руки серебряным шнуром, и неведомая тяжесть резко пропала.
Когда я пару раз получил кулаком в челюсть и перестал вырываться, меня поставили на колени и развернули к палатке. Теперь появилась возможность получше рассмотреть человека со странными способностями.
Он стоял в окружении солдат и двух офицеров. Он походил на жреца или священника. Опущенный капюшон скрывал лицо, и моим глазам не удалось увидеть даже кончик его носа. Мистика какая-то. И в присутствии этого монаха я испытывал чувство, отдаленно похожее на страх.
По жесту человека, один из солдат подобрал с земли мои саблю и наган. Принес ему. Красный жрец бросил взгляд на трофеи, а затем неспешным шагом направился ко мне. Люди уважительно склоняли головы, когда он проходил мимо.
Монах миновал их и остановился от меня на расстоянии вытянутой руки.
— Любопытный образец, — хрипло прозвучал его голос. – Какое глубокое изменение организма… и сильная связь с системой уже сейчас…
— Можно повежливей?! Не с собакой разговариваешь! – возмутился я, и тут же щеку обожгло прикосновение серебра.
Выживший «герой» воспользовался своим мечом.
— С собакой? – удивился жрец. – Ты не животное, а мутант. Пусть и удачный. Продукт смешения радиации и распыленного в воздухе реагента. Ошибка мирового порядка, которой не должно существовать. Вор, укравший чужую силу… Так, что до собаки еще нужно дорасти.
Я попытался заглянуть под капюшон монаха.
— Что ты несешь?
— Извини, но все мутанты, включая тебя – ошибка.
— Попахивает расизмом. Кто так решил?
— Я.
Ну ты и урод, конечно.
— Теперь понятно, чего вы приперлись в Запретный город. Убить вампиров, а не договариваться с нами.
— Нет, меня интересует одна безделушка, которая хранится где-то в вашей крепости, — спокойно объяснил монах. – А истребление мутантов лишь приятный бонус.
— И что это? Судя по балахону, ты можешь искать веру или довоенные иконы, – усмехнулся я и получил новый удар от «героя».
— Забавное заявление, вампир. Но ты не прав. Нынешний бог этого мира реален. Он сотворил все дерьмо, которое тут происходит. И я хочу забрать его силу, а для этого нужны определенные технологии.
Больной или фанатик? Помешался на новой вере, которую сам же и придумал? Кому там поклоняются в Постимперии? Богу-машине? Или все проще и банальнее?
— Извини, но комп собрать не выйдет. Вся электроника сдохла. Если хочется порукоблудить, воспользуйся воображением или найди себе бабу. Не нужно сразу прикрываться путями веры, чтобы посмотреть порнушку.
Жрец молча навел на меня ладонь, и на плечи снова обрушилась тяжесть. Но не такая сильная как в первый раз.
— Ты что обиделся? – выдавил я, и тяжесть усилилась.
Монах молчал.
— Кто ты вообще такой?
— Первый, — соизволил он ответить.
— Оригинально, — прохрипел я, выпучив от натуги глаза. – А от чего вести счет?
— От бога, — ни на секунду не усомнился в ответе жрец.
Я бы усмехнулся, но в данной ситуации не мог сделать это чисто физически.
— Ох, как ты себя высоко поставил. Первый после него! А хозяин в курсе?
Жрец сжал кулак.
Меня едва в крендель не завернуло. Если бы не хватка героя, то я бы позвоночник себе испортил, а так отделался парой сломанных ребер. Хорошо, что вампиры почти не ходят в туалет, при таком раскладе и обделаться можно.
— Ох, говно, что за трюк? — прохрипел я.
— Сила, — спокойно сказал Первый и опустил руку. – Жалкая кроха, которую удалось забрать.
Тяжесть пропала. В моем теле начался процесс регенерации, и под ложечкой стало неприятно посасывать. Еще бы, сколько уже энергии потратил, организм требовал крови.
Я поднял глаза на Первого.
— К-хе…серьезно? Хочешь сказать, что лично говорил с Богом?
— Да, — сказал жрец. – С богом.
Вдалеке раздался одинокий выстрел, который быстро дополнился автоматными очередями. Шум доносился со стороны кремля. У крепости начался бой.
— Вы напали на крепость?! Ты же сказал, что не заинтересован в истреблении вампиров!
— Пораскинь мозгами, — предложил жрец. – Они ведь у тебя есть?
Некогда мне думать! Если в армии Постимперии есть и другие сумасшедшие монахи, способные скручивать вампиров силой мысли, то дела наши плохи. Надо поскорее заканчивать разговор и настоять на том, чтобы люди отвели войска. Или на худой конец смотаться отсюда и прикончить как можно больше «героев» в крепости. Но что потом?
— Ты пришел за довоенной вещью, верно?
— Да, — ответил мой собеседник.
— Опиши ее.
Плечи жреца слегка дернулись.
— Не могу. Скажу мало, и ты не поймешь, что это. Расскажу много, и ты никогда не отдашь желаемое. Но с помощью него я смогу отнять у создателя этого мира больше силы.
— К чему эти загадки? Останови атаку или я тебе ничего не отдам!
— Зачем? Я, так или иначе, получу желаемое.
— Чертов фанатик! Тебе не достанется ни одной довоенной вещи! Вампиры взорвут крепость, если не смогут победить!
— Этот предмет нельзя уничтожить, — спокойно сказал жрец. – К тому же ты врешь. Я могу чувствовать ложь.
Блеф не удался.
— Сука! Зачем тогда ты меня захватил?!
— Мне просто стало любопытно поговорить с настоящим вампиром, — выделил красный жрец. — Сколько лет ты прожил? Две сотни? Помнишь время до катастрофы?
— Пошел на хрен.
Монах пожал плечами.
— Не беседой, так телом, но ты будешь полезен. Кровь вампиров имеет величайшую ценность для мутагенеза и еще послужит Постимперии. А искомый предмет я в состоянии обнаружить самостоятельно.
Он отогнул полу своего одеяния и отстегнул с пояса плоский прибор черного цвета.
Планшет? Серьезно?! Но откуда? Вся электроника сдохла после войны!
Жрец сделал несколько манипуляций с прибором и экран ожил.
— Сейчас проверим, где мой артефакт. Вчера стрелка показывала на крепость.
Красный жрец сделал пару манипуляций и поводил прибором из стороны в сторону, а потом расхохотался.
— Воистину, переговоры принесли мне настоящий подарок.
— Что такое? — обеспокоенно спросил усатый офицер.
Монах небрежно показал на меня рукой.
— Этот идиот притащил артефакт на переговоры. Теперь можно не тратить людей на мутантов. Командуй отступление.
Усатый кивнул и скрылся в темноте с несколькими солдатами, а жрец вытянул ко мне руку. Его бинты немного засучились, и под тканью показалась серая и высохшая кожа, которая буквально обволакивала кости.
Неожиданно сильные пальцы Первого схватили мою рубашку. Затрещала дорогая ткань, а на землю упали оторванные пуговицы. Монах ухватил мой медальон и резко потянул, порвав тонкий шнурок.
Он покрутил украшение в руках, а потом повернул хитрый механизм и открыл его. Чего?! Все двести лет я думал, это просто безделушка!
— Наконец-то, — облегченно вздохнул Первый.
Он забрал что-то из медальона, а пустую побрякушку бросил под ноги мне.
— Ты даже не представляешь, что носил на груди все эти годы.
— И что-же?
— Ключ от Мира.
Жрец повернулся к «герою».
— Дай ему увидеть милосердный огонь, а потом убей и собери кровь.
— Эй, ты куда собрался? — прошипел я.
Могу поспорить, что в этот момент монах под капюшоном улыбнулся. Если у этого существа были губы. Я уже начал сомневаться, что имел дело с человеком.
Красный жрец наклонился к моему уху.
— Создатель заждался, – сказал Первый. – Скоро все получат частичку его силы, мне даже жаль, что ты не доживешь до этого момента.
После этого человек молча оставил меня дожидаться небесной кары и скрылся, прихватив половину солдат. Выживший в перестрелке прогрессор тоже куда-то подевался, вместе с электропушками своих товарищей. В лагере осталась лишь жалкая горстка людей, среди которых был всего один «герой».
— Может, сразу его грохнем? – предложил один из солдат, кивнув в мою сторону.
— А приказ? – пробасил здоровяк.
— Скажем, что все сделали, как положено. Никто же не узнает, — предложил другой боец.
Под шлемами и в одинаковой броне они почти не отличались друг от друга.
«Герой» недовольно засопел, но в итоге сдался. Раздался звук извлекаемого из ножен меча.
— П-с-с, парни? Хотите, скажу, где схрон с артефактами? А вы мне дадите еще немного пожить?
— Ха-ха, во кровосос дает, — заржал один солдат, но его товарищи переглянулись.
В их глазах промелькнул огонек жадности.
— Где твой схрон? — нехотя спросил «герой».
— Недалеко совсем! Там, у меня в кармане карта. Выглядит как круглый и тяжелый предмет. Место отмечено! – затараторил я.
«Герой» вздохнул, а потом отложил меч и обшарив мои карманы, достал гранату.
Второй наган он тоже нашел и теперь разглядывал доставшееся богатство. Впрочем, пистолет сразу пошел по рукам солдат. Они же не слепые и видели, как я с помощью такой штуки положил шесть человек.
— Как оно работает? – спросил рыцарь, изучая гранату.
— Вытаскивай кольцо и жди, когда появится проекция. Там карту и увидишь.
Дитя мутагенеза даже не успел подумать о последствиях. Он просто сделал что было велено и уставился на гранату.
Три, два, один. Я уткнулся харей в землю.
Ба-бах!
В тело впилось с десяток острых и горячих осколков.
— Сука! – вырвался мой крик. – Говно! Как же это больно!
Я вскочил на четвереньки и пополз к нагану, что валялся совсем рядом. «Герой» и несколько бойцов империи не подавали признаков жизни. Но ко мне уже бежали семеро напуганных солдат и офицер с бородавкой на носу.
Пальцы сомкнулись на рукояти нагана.
— Здравствуйте, девочки, – выдохнул я, поворачиваясь к людям.
А потом прозвучало восемь размеренных выстрелов.
Когда с солдатами и офицером было покончено, мне пришлось выпить кровь у трех человек, прежде чем раны затянулись до приемлемого состояния. Но чтобы исцелиться полностью, требовалось время или кровь сородича. У вампиров она уже насыщена энергией, и ускоряет регенерацию. Проверено.
Я с надеждой бросил взгляд на реку. Увы, тела Сани и Вани уплыли ниже по течению. Или утонули. Искать их ради глотка крови желания и времени не было. Если смогут вытащить серебряный наконечник, то выкарабкаются сами.
Спустившись к воде, я легко столкнул лодку на воду. Забрался внутрь и потратил пару минут, пока приноровился к работе веслами. Греб неумело, но силы вваливал прилично, поэтому спустя несколько десятков гребков, река оказалась побеждена. При этом лодку едва ли не подбрасывало над водой, когда я налегал на весла.
Дальше пришлось бежать. Дорога шла по прямой, иногда петляя между заросшими мхом и травой руинами домов. Выстрелы звучали все ближе, вскоре впереди стал хорошо различаться дым. Люди бросали в сторону крепости зажигательные смеси.
— Твари! – прорычал я, на ходу перезаряжая наган.
Второй вместе с саблей забрал солдат поганого жреца. Ну, мне и одного хватит.
Показалась первая линия обороны и спины врагов. Троица «героев» заряжала походную версию баллисты и не ждала нападения с тыла.
Бах-бах-бах!
Тела упали на землю, гремя доспехами. Я даже не стал пользоваться эффектом неожиданности и убивать их голыми руками. Сейчас мое преимущество в скорости. Красный мудак, конечно, отдал усатому офицеру команду отступать, но не факт, что люди будут сильно спешить с ее выполнением.
Мимо с опасным свистом пролетела стайка очень быстрых светлячков. Трассеры? Мне казалось, они закончились.
Я сунул наган за пояс и прихватил двуручный меч одного из героев. В отличии от бойцов в крепости, мне патроны надо беречь.
Из-за зажигательной смеси прогрессоров, все затянуло плотным дымом, который сильно ограничивал видимость. Но я быстро нашел себе новую цель. Неподалеку засела группа из пяти солдат Постимперии. Они прижались к камням и ждали, когда обстрел стихнет.
Вжух! Загудел металл двуручника и сразу два человека лишились головы. Меч разворотил грудь третьему и застрял, зажатый пластинами брони. Я тут же отпустил рукоять и отрастил когти.
Двое уцелевших солдат вскочили на ноги и с криками бросились на меня. Занесли над головами мечи. Смело, но слишком медленно. С моим уровнем восприятия они двигались как сонные мухи после зимы. Даже когти применять не пришлось. Я просто увернулся от ударов и сломал глупцам шеи.
— Поганый мутант! – взревел луженый голос совсем рядом.
Я повернулся и показал клыки новому противнику.
«Герой» бежал ко мне с металлическим щитом наперевес. Слишком толстое железо, чтобы надеяться пробить его из нагана. В другой руке тяжеловес держал кусок арматуры с бетоном. Так стоп. Не арматура. Это очень неказистая, шипастая булава!
Тяжеловес добежал до меня и замахнулся своим грозным оружием.
Я распластался на земле, уходя от удара. Такой дурой и голову разбить может.
«Герой» попытался ударить сверху щитом, но я отпихнул его ногой в сторону и сунул под шлем человека дуло пистолета. Вот теперь можно стрелять.
Бах!
Голова тяжеловеса дернулась, и спустя пару секунд он упал на спину, так и не выпустив из рук свое оружие. Никак в Вальхаллу собрался?
Неподалеку раздался звук сигнальной трубы.
В тот же момент из укрытий вскочили Постимперские солдаты и вместе с «героями» устремились к крепости. Вампиры ответили плотным огнем из ружей и автоматов.
Я видел, как солдаты подбежали к Сане и Ване. В воздух поднялись мечи.
— Нет! – мой пронзительный визг оглушил людей.
Солдаты, половина «героев», офицеры и прогрессоры рухнули на колени. Они обхватили головы руками, а из ушей пары человек даже пошла кровь. Я почувствовал, как тяжесть на спине немного ослабла, и рванулся вперед. Оседлавший меня «герой» не удержал равновесия, опрокинувшись назад.
Повоюем засранцы?
В моей руке появилась сабля, и ближайший солдат с выпученными глазами лишился головы. Один готов. Четверо «героев», которые еще держались на ногах, выхватили мечи и бросились ко мне. Слаженный порыв, только сейчас мне не до церемоний и честных битв.
Свободной рукой я выхватил один из наганов и разрядил четыре патрона. Каждому по одному. Но во время последнего выстрела в руку попал серебряный болт, и пуля ушла в молоко.
Сука! Я вырвал короткую стрелу и потратил еще два патрона на прогрессоров. А то они подозрительно быстро пришли в себя после моего визга и уже что-то крутили у своих ружей.
— Живо, вставайте! – закричал я охотникам.
Выдернул из них болты и тут же выругался. Серебряные наконечники оторвались и остались где-то внутри вампиров. Говно! Не хотел же с собой брать этих олухов!
Я схватил Саню за шиворот куртки и выкинул его в реку. Следом туда же полетел Ваня. Благо до воды было не далеко и силенок на бросок хватило. Вылезут, если повезет.
Задерживаться в лагере парламентеров я больше не планировал и рванул к воде следом за охотниками.
— Стой, — раздался хриплый голос за спиной.
На плечи обрушилась неподъёмная тяжесть, которая придавила тело к земле. У меня подкосились ноги. Колени и ладони уткнулись в грязь. Мышцы вспучились, сопротивляясь невидимой силе. Мне удалось повернуть голову и посмотреть за спину. Возле палатки имперцев стоял закутанный в красный балахон человек, который направил на меня раскрытую ладонь в белых бинтах.
«Какого хрена?!», успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем подоспел уцелевший «герой» с солдатами. Люди со знанием дела связали мне руки серебряным шнуром, и неведомая тяжесть резко пропала.
Когда я пару раз получил кулаком в челюсть и перестал вырываться, меня поставили на колени и развернули к палатке. Теперь появилась возможность получше рассмотреть человека со странными способностями.
Он стоял в окружении солдат и двух офицеров. Он походил на жреца или священника. Опущенный капюшон скрывал лицо, и моим глазам не удалось увидеть даже кончик его носа. Мистика какая-то. И в присутствии этого монаха я испытывал чувство, отдаленно похожее на страх.
По жесту человека, один из солдат подобрал с земли мои саблю и наган. Принес ему. Красный жрец бросил взгляд на трофеи, а затем неспешным шагом направился ко мне. Люди уважительно склоняли головы, когда он проходил мимо.
Монах миновал их и остановился от меня на расстоянии вытянутой руки.
— Любопытный образец, — хрипло прозвучал его голос. – Какое глубокое изменение организма… и сильная связь с системой уже сейчас…
— Можно повежливей?! Не с собакой разговариваешь! – возмутился я, и тут же щеку обожгло прикосновение серебра.
Выживший «герой» воспользовался своим мечом.
— С собакой? – удивился жрец. – Ты не животное, а мутант. Пусть и удачный. Продукт смешения радиации и распыленного в воздухе реагента. Ошибка мирового порядка, которой не должно существовать. Вор, укравший чужую силу… Так, что до собаки еще нужно дорасти.
Я попытался заглянуть под капюшон монаха.
— Что ты несешь?
— Извини, но все мутанты, включая тебя – ошибка.
— Попахивает расизмом. Кто так решил?
— Я.
Ну ты и урод, конечно.
— Теперь понятно, чего вы приперлись в Запретный город. Убить вампиров, а не договариваться с нами.
— Нет, меня интересует одна безделушка, которая хранится где-то в вашей крепости, — спокойно объяснил монах. – А истребление мутантов лишь приятный бонус.
— И что это? Судя по балахону, ты можешь искать веру или довоенные иконы, – усмехнулся я и получил новый удар от «героя».
— Забавное заявление, вампир. Но ты не прав. Нынешний бог этого мира реален. Он сотворил все дерьмо, которое тут происходит. И я хочу забрать его силу, а для этого нужны определенные технологии.
Больной или фанатик? Помешался на новой вере, которую сам же и придумал? Кому там поклоняются в Постимперии? Богу-машине? Или все проще и банальнее?
— Извини, но комп собрать не выйдет. Вся электроника сдохла. Если хочется порукоблудить, воспользуйся воображением или найди себе бабу. Не нужно сразу прикрываться путями веры, чтобы посмотреть порнушку.
Жрец молча навел на меня ладонь, и на плечи снова обрушилась тяжесть. Но не такая сильная как в первый раз.
— Ты что обиделся? – выдавил я, и тяжесть усилилась.
Монах молчал.
— Кто ты вообще такой?
— Первый, — соизволил он ответить.
— Оригинально, — прохрипел я, выпучив от натуги глаза. – А от чего вести счет?
— От бога, — ни на секунду не усомнился в ответе жрец.
Я бы усмехнулся, но в данной ситуации не мог сделать это чисто физически.
— Ох, как ты себя высоко поставил. Первый после него! А хозяин в курсе?
Жрец сжал кулак.
Меня едва в крендель не завернуло. Если бы не хватка героя, то я бы позвоночник себе испортил, а так отделался парой сломанных ребер. Хорошо, что вампиры почти не ходят в туалет, при таком раскладе и обделаться можно.
— Ох, говно, что за трюк? — прохрипел я.
— Сила, — спокойно сказал Первый и опустил руку. – Жалкая кроха, которую удалось забрать.
Тяжесть пропала. В моем теле начался процесс регенерации, и под ложечкой стало неприятно посасывать. Еще бы, сколько уже энергии потратил, организм требовал крови.
Я поднял глаза на Первого.
— К-хе…серьезно? Хочешь сказать, что лично говорил с Богом?
— Да, — сказал жрец. – С богом.
Вдалеке раздался одинокий выстрел, который быстро дополнился автоматными очередями. Шум доносился со стороны кремля. У крепости начался бой.
— Вы напали на крепость?! Ты же сказал, что не заинтересован в истреблении вампиров!
— Пораскинь мозгами, — предложил жрец. – Они ведь у тебя есть?
Некогда мне думать! Если в армии Постимперии есть и другие сумасшедшие монахи, способные скручивать вампиров силой мысли, то дела наши плохи. Надо поскорее заканчивать разговор и настоять на том, чтобы люди отвели войска. Или на худой конец смотаться отсюда и прикончить как можно больше «героев» в крепости. Но что потом?
— Ты пришел за довоенной вещью, верно?
— Да, — ответил мой собеседник.
— Опиши ее.
Плечи жреца слегка дернулись.
— Не могу. Скажу мало, и ты не поймешь, что это. Расскажу много, и ты никогда не отдашь желаемое. Но с помощью него я смогу отнять у создателя этого мира больше силы.
— К чему эти загадки? Останови атаку или я тебе ничего не отдам!
— Зачем? Я, так или иначе, получу желаемое.
— Чертов фанатик! Тебе не достанется ни одной довоенной вещи! Вампиры взорвут крепость, если не смогут победить!
— Этот предмет нельзя уничтожить, — спокойно сказал жрец. – К тому же ты врешь. Я могу чувствовать ложь.
Блеф не удался.
— Сука! Зачем тогда ты меня захватил?!
— Мне просто стало любопытно поговорить с настоящим вампиром, — выделил красный жрец. — Сколько лет ты прожил? Две сотни? Помнишь время до катастрофы?
— Пошел на хрен.
Монах пожал плечами.
— Не беседой, так телом, но ты будешь полезен. Кровь вампиров имеет величайшую ценность для мутагенеза и еще послужит Постимперии. А искомый предмет я в состоянии обнаружить самостоятельно.
Он отогнул полу своего одеяния и отстегнул с пояса плоский прибор черного цвета.
Планшет? Серьезно?! Но откуда? Вся электроника сдохла после войны!
Жрец сделал несколько манипуляций с прибором и экран ожил.
— Сейчас проверим, где мой артефакт. Вчера стрелка показывала на крепость.
Красный жрец сделал пару манипуляций и поводил прибором из стороны в сторону, а потом расхохотался.
— Воистину, переговоры принесли мне настоящий подарок.
— Что такое? — обеспокоенно спросил усатый офицер.
Монах небрежно показал на меня рукой.
— Этот идиот притащил артефакт на переговоры. Теперь можно не тратить людей на мутантов. Командуй отступление.
Усатый кивнул и скрылся в темноте с несколькими солдатами, а жрец вытянул ко мне руку. Его бинты немного засучились, и под тканью показалась серая и высохшая кожа, которая буквально обволакивала кости.
Неожиданно сильные пальцы Первого схватили мою рубашку. Затрещала дорогая ткань, а на землю упали оторванные пуговицы. Монах ухватил мой медальон и резко потянул, порвав тонкий шнурок.
Он покрутил украшение в руках, а потом повернул хитрый механизм и открыл его. Чего?! Все двести лет я думал, это просто безделушка!
— Наконец-то, — облегченно вздохнул Первый.
Он забрал что-то из медальона, а пустую побрякушку бросил под ноги мне.
— Ты даже не представляешь, что носил на груди все эти годы.
— И что-же?
— Ключ от Мира.
Жрец повернулся к «герою».
— Дай ему увидеть милосердный огонь, а потом убей и собери кровь.
— Эй, ты куда собрался? — прошипел я.
Могу поспорить, что в этот момент монах под капюшоном улыбнулся. Если у этого существа были губы. Я уже начал сомневаться, что имел дело с человеком.
Красный жрец наклонился к моему уху.
— Создатель заждался, – сказал Первый. – Скоро все получат частичку его силы, мне даже жаль, что ты не доживешь до этого момента.
После этого человек молча оставил меня дожидаться небесной кары и скрылся, прихватив половину солдат. Выживший в перестрелке прогрессор тоже куда-то подевался, вместе с электропушками своих товарищей. В лагере осталась лишь жалкая горстка людей, среди которых был всего один «герой».
— Может, сразу его грохнем? – предложил один из солдат, кивнув в мою сторону.
— А приказ? – пробасил здоровяк.
— Скажем, что все сделали, как положено. Никто же не узнает, — предложил другой боец.
Под шлемами и в одинаковой броне они почти не отличались друг от друга.
«Герой» недовольно засопел, но в итоге сдался. Раздался звук извлекаемого из ножен меча.
— П-с-с, парни? Хотите, скажу, где схрон с артефактами? А вы мне дадите еще немного пожить?
— Ха-ха, во кровосос дает, — заржал один солдат, но его товарищи переглянулись.
В их глазах промелькнул огонек жадности.
— Где твой схрон? — нехотя спросил «герой».
— Недалеко совсем! Там, у меня в кармане карта. Выглядит как круглый и тяжелый предмет. Место отмечено! – затараторил я.
«Герой» вздохнул, а потом отложил меч и обшарив мои карманы, достал гранату.
Второй наган он тоже нашел и теперь разглядывал доставшееся богатство. Впрочем, пистолет сразу пошел по рукам солдат. Они же не слепые и видели, как я с помощью такой штуки положил шесть человек.
— Как оно работает? – спросил рыцарь, изучая гранату.
— Вытаскивай кольцо и жди, когда появится проекция. Там карту и увидишь.
Дитя мутагенеза даже не успел подумать о последствиях. Он просто сделал что было велено и уставился на гранату.
Три, два, один. Я уткнулся харей в землю.
Ба-бах!
В тело впилось с десяток острых и горячих осколков.
— Сука! – вырвался мой крик. – Говно! Как же это больно!
Я вскочил на четвереньки и пополз к нагану, что валялся совсем рядом. «Герой» и несколько бойцов империи не подавали признаков жизни. Но ко мне уже бежали семеро напуганных солдат и офицер с бородавкой на носу.
Пальцы сомкнулись на рукояти нагана.
— Здравствуйте, девочки, – выдохнул я, поворачиваясь к людям.
А потом прозвучало восемь размеренных выстрелов.
Глава.4 Бой за красную крепость
Когда с солдатами и офицером было покончено, мне пришлось выпить кровь у трех человек, прежде чем раны затянулись до приемлемого состояния. Но чтобы исцелиться полностью, требовалось время или кровь сородича. У вампиров она уже насыщена энергией, и ускоряет регенерацию. Проверено.
Я с надеждой бросил взгляд на реку. Увы, тела Сани и Вани уплыли ниже по течению. Или утонули. Искать их ради глотка крови желания и времени не было. Если смогут вытащить серебряный наконечник, то выкарабкаются сами.
Спустившись к воде, я легко столкнул лодку на воду. Забрался внутрь и потратил пару минут, пока приноровился к работе веслами. Греб неумело, но силы вваливал прилично, поэтому спустя несколько десятков гребков, река оказалась побеждена. При этом лодку едва ли не подбрасывало над водой, когда я налегал на весла.
Дальше пришлось бежать. Дорога шла по прямой, иногда петляя между заросшими мхом и травой руинами домов. Выстрелы звучали все ближе, вскоре впереди стал хорошо различаться дым. Люди бросали в сторону крепости зажигательные смеси.
— Твари! – прорычал я, на ходу перезаряжая наган.
Второй вместе с саблей забрал солдат поганого жреца. Ну, мне и одного хватит.
Показалась первая линия обороны и спины врагов. Троица «героев» заряжала походную версию баллисты и не ждала нападения с тыла.
Бах-бах-бах!
Тела упали на землю, гремя доспехами. Я даже не стал пользоваться эффектом неожиданности и убивать их голыми руками. Сейчас мое преимущество в скорости. Красный мудак, конечно, отдал усатому офицеру команду отступать, но не факт, что люди будут сильно спешить с ее выполнением.
Мимо с опасным свистом пролетела стайка очень быстрых светлячков. Трассеры? Мне казалось, они закончились.
Я сунул наган за пояс и прихватил двуручный меч одного из героев. В отличии от бойцов в крепости, мне патроны надо беречь.
Из-за зажигательной смеси прогрессоров, все затянуло плотным дымом, который сильно ограничивал видимость. Но я быстро нашел себе новую цель. Неподалеку засела группа из пяти солдат Постимперии. Они прижались к камням и ждали, когда обстрел стихнет.
Вжух! Загудел металл двуручника и сразу два человека лишились головы. Меч разворотил грудь третьему и застрял, зажатый пластинами брони. Я тут же отпустил рукоять и отрастил когти.
Двое уцелевших солдат вскочили на ноги и с криками бросились на меня. Занесли над головами мечи. Смело, но слишком медленно. С моим уровнем восприятия они двигались как сонные мухи после зимы. Даже когти применять не пришлось. Я просто увернулся от ударов и сломал глупцам шеи.
— Поганый мутант! – взревел луженый голос совсем рядом.
Я повернулся и показал клыки новому противнику.
«Герой» бежал ко мне с металлическим щитом наперевес. Слишком толстое железо, чтобы надеяться пробить его из нагана. В другой руке тяжеловес держал кусок арматуры с бетоном. Так стоп. Не арматура. Это очень неказистая, шипастая булава!
Тяжеловес добежал до меня и замахнулся своим грозным оружием.
Я распластался на земле, уходя от удара. Такой дурой и голову разбить может.
«Герой» попытался ударить сверху щитом, но я отпихнул его ногой в сторону и сунул под шлем человека дуло пистолета. Вот теперь можно стрелять.
Бах!
Голова тяжеловеса дернулась, и спустя пару секунд он упал на спину, так и не выпустив из рук свое оружие. Никак в Вальхаллу собрался?
Неподалеку раздался звук сигнальной трубы.
В тот же момент из укрытий вскочили Постимперские солдаты и вместе с «героями» устремились к крепости. Вампиры ответили плотным огнем из ружей и автоматов.
