- В чем именно?
Маркус пристально посмотрел на меня.
- Совсем ничего не приходит в голову? Тогда ответь сама себе на этот вопрос, подумав на досуге, и, возможно, внутри что-то щелкнет. Ладно, я зашел лишь справиться о твоем здоровье и вижу, что ему ничто не угрожает.
- Конечно. Кроме меня самой, - я пожала плечами и равнодушно уставилась в окно, где монотонный дождь вновь зарядил на весь вечер. – Не посидишь со мной, не поболтаешь? Что происходит в мире?
- Есть дела, требующие моего непосредственного участия.
- Что происходит в Сиэтле?
- Можно сказать, что он захвачен. Частично разрушен воинами. Те, кто не пожелал стать частью империи Джона и успел вовремя сообразить, покинули город. Стычки продолжаются, но уже не так часто. Джон подключил интеллектуалов к работе над формулой. Относится, правда, к ним, как к черновику.
- Это в его стиле.
- Мне пора. А ты подумай над тем, что я сказал. И лови любые мелочи, знаки, сигналы из окружающего мира.
Он многозначительно взглянул на меня и вышел.
Я вновь легла на спину, устремившись внутрь себя и пытаясь найти ответ на вопрос Маркуса. Маленькая Киара в моей голове безуспешно цеплялась за гладкие стены, соскальзывая в пропасть и начинала все с начала, пока сон не захватил меня.
- Это глупость. Ты сделаешь это зря, тогда ее жертва напрасна! Она даже не вспоминает о тебе. Брось. Оставь эти попытки. Хотя бы сейчас.
Маркус мерил шагами маленькую комнатку, прикрывал трубку телефона рукой и понижая голос до шепота.
- Я уверен. Только что говорил с ней. Нет, сейчас ничего не угрожает. Скорее она представляет угрозу, ее реакция неоднозначна. Мы с Троем… да не ори ты, ради Бога! Ты ничего не понимаешь и не знаешь! Он в силах помочь, если я смогу верно использовать его потенциал.
Маркус остановился после очередного круга по комнате и запустил руку в волосы.
- Если ты заявишься сейчас, Джон убьет тебя. Киара – эксперимент, он не позволит тебе испортить дело. Так что даже не вздумай. Я не смогу помочь вам обоим.
И он отключился, задумчиво уставился на голубой экранчик и зачем-то сверился с наручными часами – половина первого, пора. Он спрятал телефон в ящик платяного шкафа и, поднявшись на второй этаж, исчез за одной из дверей.
День за днем мое состояние не менялось. Безразличие превращало меня в безмолвную восковую скульптуру, пока дело не доходило до провокаций со стороны Меган или Джона. Тогда на меня накатывала волна ярости и бешенства, хотелось все крушить, или реветь, или хотя бы сбежать и спрятаться. Но затем в груди вырастал тугой шар, а в голове между разумом и чувствами возникала стена самоконтроля. Дышать становилось труднее, ком рос в горле, голову сжимали тугие обручи. И где-то в душе зарождалось новое чувство – необъяснимая тревога. Она росла и росла, ровняя все на своем пути. Контроль. Я контролировала каждое свое движение, слово, действие и, наконец, мысли. С утра до вечера, с ночи до утра. Напряжение росло вместе с тревогой, вызывая бессонницу, а когда сон все-таки валил меня с ног, я видела кошмар, в котором я бежала в никуда, вокруг чернота, а где-то впереди светил одинокий фонарь, но я никак не могла добежать до него. Чернота смыкалась у меня за спиной, давила по обе стороны, мне хотелось кричать, я открывала рот, но звука так и не было слышно.
В очередной раз проснувшись в поту, я поймала себя на мысли – я все контролирую.
- Черт, мне нужно на воздух, - я убрала с лица мокрые пряди, надела халат и покинула ставшую душной комнату.
Маркус сидел на ступенях террасы с блокнотом спиной к двери и что-то писал. Он был так увлечен, что не слышал мои шаги и вздрогнул, когда я села рядом.
- Маркус.
- Да? Не спится?- он взглянул на часы. Без четверти четыре.
- Я больше не могу, это день сурка какой-то.
- Не видишь выхода?
Я молчала. И он молчал, выжидая.
- Кажется, что нет. Но иногда начинаю понимать Троя. Он рассказывал, что инстинкт самосохранения полностью отсутствует.
- О чем ты?
Я вздохнула. Контроль душил и не давал даже произнести это вслух.
- Иногда я думаю, что могу это прекратить. Нет больше сил. Я заложник своего контроля. Смотрю на Троя и мне кажется, что я завидую. Он хотя бы агрессию может выплеснуть. И Меган. Я не могу ничего. Как переполненный сосуд. Внутри плещется океан – этого не было в самом начале, когда ты только изменил меня. Кажется, что и обида, и одиночество, и боль разбиваются о стенки этого сосуда, оставляют осадок, мутнеют. Я боюсь себя.
Маркус внимательно слушал.
- И ничего светлого, понимаешь? Ничего.
- А воспоминания?
- Это какой-то пазл, некоторые детали которого потеряны. И есть эмоции и чувства, которые я даже привязать к чему-то конкретному не могу. Я думаю, что сорвусь.
Я многозначительно посмотрела на Маркуса.
- Хорошо, я подумаю, как тебе помочь.
- Ты нервничаешь. Колеблешься. Не хочешь помогать, но считаешь, что иначе не по-человечески?
- Хм, - Маркус криво улыбнулся. – Не совсем так. Но ты права, я колеблюсь. Причина, правда, в другом.
Его слова были мне не понятны, но он уже поднялся со ступеней, давая понять, что разговор окончен. Внезапно мой взгляд уловил в его образе что-то, что привлекло мое внимание. Маркус всегда ходил в этих свитерах неприглядного серого цвета, не снимал очки и всегда был таким… одинаковым. Я знала, как Маркус будет выглядеть завтра, и послезавтра, и еще через много-много дней. Он был предсказуем. Но не в последние дни.
Сегодня на нем была надета светло-голубая рубашка и темно-синие джинсы, и только сейчас я наконец заметила, что очки он не надел. Рассматривая его, я будто начала проваливаться куда-то, вокруг все смешалось, растворилось, и лишь его удаляющийся силуэт оставлял меня в этой реальности. Дуновение ветра принесло с собой знакомый аромат, и я прикрыла глаза, силясь вспомнить, где и когда я чувствовала его.
- Маркус! – окликнула я его.
- Да! – он резко обернулся, будто ждал этого.
Но странные ощущения исчезли так же быстро, как и появились.
- Нет, ничего, - пробормотала я и отвернулась, пытаясь поймать ускользающие чувства. Маркус же чему-то улыбнулся и зашел в дом.
- Это сработает! Должно! – говорил он возбужденно, стаскивая с себя рубашку и облачаясь в тонкий свитер с высоким горлом.
Трой закатил глаза и выглянул в окно, изучая меня, все еще сидевшую на террасе.
- Как ты понимаешь, этот разговор мне не особо приятен, - он скрестил руки на груди, - Но результат, если ты его заметил, не может не радовать.
- Не будь эгоистом, - фыркнул Маркус и водрузил на нос очки.
- Что дальше?
- Мы продолжим колдовать над ее воспоминаниями. Это нечто парадоксальное – тебе сыворотка память вернула, а у нее будто стерла все самое важное. Ее самоконтроль – мощная штука, пробить такую защиту будет сложно. Формула активировала то, к чему Киара подсознательно стремилась в последнее время – не сдаваться ни при каких обстоятельствах и не показывать никому ни свою слабость, ни боль. И вот в чем фокус – она заперла в себе все эмоции. В тебе же все сработало наоборот – ты так хотел вернуть память и выпустить наружу всех удерживаемых демонов, что под действием сыворотки получил это сполна.
Трой молчал.
- И я думаю, что иммунитет тоже сыграл свою роль.
- Кому-то, кстати, пора принимать антидот, - Трой кивнул и взглянул на часы.
- Почему только ты решил объединиться со мной? – вдруг спросил Маркус.
- Без твоей помощи Джон победит, - и брюнет протянул бутылочку с бордовым содержимым.
- Пора поработать над формой препарата, - Маркус сморщился, но выпил все до последней капли.
- Вот иди и работай. У тебя есть необходимое сырье, - рыкнул Трой и указал на дверь. Маркус ухмыльнулся, но без лишних разговор направился к себе.
Завтрак в тишине был лучшим моментом дня – никто не задавал лишних вопросов и не запускал кнопку контроля. Можно было подумать о чем-то своем или не думать вовсе, но не сегодня.
- Надо же, кто почтил меня своим вниманием, - я чувствовала его спиной, тяжелая поступь и удушливый сладкий запах туалетной воды выдавали его сразу же.
Джон вошел в столовую в сопровождении Алекса, оба сели напротив. Джон как всегда выглядел так, будто собрался на прием к английской королеве – гладко выбритое лицо, зачесанные назад волосы, уложенные с помощью геля, белая рубашка с воротником-стойкой, застегнутая под горло и выглаженные черные брюки. Жилет он повесил на спинку стула. Алекс выглядел проще, но все равно был также хорош собой – джинсы и черная рубашка подчеркивали спортивную фигуру, модная стрижка делала его моложе, даже легкая щетина добавляла ему привлекательности. Только вот белоснежная улыбка казалась мне ненастоящей, будто приклееной к его красивому лицу.
- Пришла наконец пора поговорить серьезно.
- Круто. А как же все те колкости, что ты отпускал каждый день, чтобы проверить мои реакции? Я же не дура, - я скривилась. – Месяц заточения и ты наконец снизошел до более серьезного разговора со мной?
- Ну не преувеличивай, никакого заточения. Ты могла спокойно уйти, но не сделала этого сама. Видимо, на то были причины. Более того, ты и сама не общалась ни с кем из семьи.
- Семьи? – я театрально вздернула брови, чувствуя гнев, подступающий к груди. – У меня нет семьи.
- Ну как же, Киара? Мы все теперь семья. Я создал вас. Тех, кого хотел видеть рядом с собой.
- Рада, что игра в «дочки-матери» так увлекла тебя.
- Язвишь.
- Ну что ты, папочка.
- А Маркус сказал, что твой код идеален.
- Спорить не намерена.
Джон пристально взглянул на меня, а потом на Алекса.
- Хорошо. Я решил, что было глупо лелеять мысль о чистых кастах. Как ты думаешь?
- Мне все равно. Это же твоя фашистская идея. От тебя вполне ожидаемая.
Склонив голову набок, Джон продолжил:
- Давай поговорим о Меган и Трое. У них хороший генофонд. Их дети будут более совершенными, бесстрашными, универсальными.
- Говоришь так, будто собираешься разводить щенков.
- Что ты думаешь об этом?
Я чувствовала как гнев разрастается во мне плотными горячими плетьми.
- Тебя действительно интересует мое мнение? – я рассматривала блестящее лезвие ножа для масла.
- Я бы не спросил, если бы не хотел его услышать.
- Они прекрасно смотрятся. Да. Но это же противоречит твоему первоначальному плану.
Я спокойно отложила нож и сомкнула пальцы в замок.
- К черту план. Он был не идеален. В Сиэтле полный бардак. Касты не ладят между собой.
- Глупо изначально делить людей и надеяться, что они с легкостью примут друг друга.
- В любом случае, Сиэтл – ошибка. Нам нужно переезжать.
Я вздохнула.
- Не вопрос. Когда и куда?
- Это тебя не смущает?
- А что меня держит здесь?
Джон молчал, лицо расплывалось в улыбке.
- Только не забудь заранее сообщить мне, с кем захочешь скрестить, чтобы я ненароком не придушила паренька.
- Уверен, что ты на это не способна, - хохотнул он, но тут же посерьезнел: - У меня есть для тебя задание.
- Неужели доверишь мне что-то?
- Ты уже готова. Мы возвращаемся в Бостон на следующей неделе. Сама понимаешь, я замахнулся на непростой кусок. Я хочу получить от тебя новый план, как в короткий срок запустить проект по внедрению InG.
Я вздохнула и прикрыла глаза.
- И ты воплотишь мою идею в жизнь?
- Почему бы и нет. Но она должна быть конкурентоспособной.
- Что это значит?
- Я подключил к планированию Меган. Твоя задача – быть лучше.
- Цена вопроса?
Внутри вспыхнул интерес.
- А чего ты хочешь помимо признания?
И тут же погас.
- Ничего. Ничего конкретного…
Джон задумался.
- Одна из вас останется в семье.
- Жестоко. Но я согласна. Лишь потому, что Меган много о себе возомнила и ее пора поставить на место.
Я встала из-за стола слишком резко, улыбнулась, наигранно произнесла «Приятного аппетита» и выскочила из комнаты.
- Маркус оказался прав. Самоконтроль на уровне. Даже не сорвалась ни разу. Осталось понять, как он сработает в деле. Она совершенна, а значит будет идти до конца, - глаза Джона блестели.
- На счет Меган – ты серьезно?
- Посмотрим. Но если быть честным, я не особо ей дорожу. Кажется, я в ней ошибался.
Я прекрасна слышала, чем закончился диалог между Алексом и Джоном, но мне было вовсе не жаль Меган. По крайней мере, я обрела хоть какой-то смысл своего существования. И он заключался не в разработке рекламной компании или плана по порабощению мира. Моей целью было доказать, что я справлюсь лучше, чем эта выскочка. Эта мысль воскресила в моей памяти слова Маркуса: «побег никогда не был твоим желанием. Первопричина всегда крылась в другом».
Сейчас все было второстепенно, кроме жажды втоптать Меган в грязь!
Весь день и вечер я, как одержимая, изучала карту Бостона, его основные предприятия, численность населения и прочие нюансы, которые могли помочь в разработке стратегии «заражения». Солнце уже клонилось к закату, голова раскалывалась от бесконечного потока информации и в отсутствии свежего воздуха, а в животе урчало от голода. Весь день ко мне не заходила ни одна живая душа – Маркус работал в лаборатории, Меган и Трой слонялись по Сиэтлу, выполняя поручения Джона и подготавливая все необходимое для переезда. Сам Джон находился в штабе, контролируя процесс работы Маркуса, других ученых и новых совершенных лаборантов. Где находился Алекс, я не имела понятия, да меня это и не особо заботило. Тишину в моей комнате нарушало лишь мерное тиканье часов и клацанье кнопок клавиатуры ноутбука, так заботливо предоставленного мне Джоном «для работы».
Внезапно в эту размеренность ворвался непривычный, но такой знакомый звук – рокот мотоцикла! Я замерла, поймав внутри себя это странное чувство, как тогда на террасе. Отбросив ноутбук в сторону, я вскочила с кровати и бросилась к окну. Внизу на подъездной дорожке действительно парковался черный с серебристым байк. Что-то знакомое было в этом железном коне. Парень, управлявший им, снял шлем и направился в сторону дома. Маркус? С каких пор он ездил на мотоцикле? Синий Додж припарковался следом за Маркусом, и Трой вышел из автомобиля вместе с Меган. Я следила за ними, пока блондин не вошел в дом.
«Мотоцикл. Я видела его. Точно видела. Раньше. Кажется, я даже ездила на нем! И мне было жутко страшно! С Троем? Нет. Но…»
Стук в дверь заставил обернуться. На пороге стоял Маркус, в его руках блестел серебристый шлем.
- Привет.
- Привет.
- Как ты?
- Почти без изменений. Хотя что-то новое все же появилось в моей жизни – Джон выдал задание, - я выложила Маркусу все. – Только меня терзают противоречивые мысли.
- Поясни, - он потер висок.
- Я понимаю, что Меган не при чем. И что в Бостоне Джон устроит тот же кошмар, что и в Сиэтле. Но я не могу понять, может я все-таки должна выполнять это, помогать ему? Я не понимаю. И от этих мыслей меня весь день укачивает.
Маркус покачал головой.
- Пора развеяться. Ты давно выходила из дома?
Я задумалась, но так и не смогла вспомнить.
- Там прекрасная погода. Трой будет тебя сопровождать, - он протянул мне шлем.
- На мотоцикле? – я искоса взглянула на Маркуса, а тот лишь кивнул, наблюдая за моей реакцией. – Но ведь за ним постоянно следят.
- Не думай сейчас ни о чем, просто отдохни, тебе пойдет на пользу.
Я неуверенно взяла шлем и вышла следом за блондином.
Маркус пристально посмотрел на меня.
- Совсем ничего не приходит в голову? Тогда ответь сама себе на этот вопрос, подумав на досуге, и, возможно, внутри что-то щелкнет. Ладно, я зашел лишь справиться о твоем здоровье и вижу, что ему ничто не угрожает.
- Конечно. Кроме меня самой, - я пожала плечами и равнодушно уставилась в окно, где монотонный дождь вновь зарядил на весь вечер. – Не посидишь со мной, не поболтаешь? Что происходит в мире?
- Есть дела, требующие моего непосредственного участия.
- Что происходит в Сиэтле?
- Можно сказать, что он захвачен. Частично разрушен воинами. Те, кто не пожелал стать частью империи Джона и успел вовремя сообразить, покинули город. Стычки продолжаются, но уже не так часто. Джон подключил интеллектуалов к работе над формулой. Относится, правда, к ним, как к черновику.
- Это в его стиле.
- Мне пора. А ты подумай над тем, что я сказал. И лови любые мелочи, знаки, сигналы из окружающего мира.
Он многозначительно взглянул на меня и вышел.
Я вновь легла на спину, устремившись внутрь себя и пытаясь найти ответ на вопрос Маркуса. Маленькая Киара в моей голове безуспешно цеплялась за гладкие стены, соскальзывая в пропасть и начинала все с начала, пока сон не захватил меня.
- Это глупость. Ты сделаешь это зря, тогда ее жертва напрасна! Она даже не вспоминает о тебе. Брось. Оставь эти попытки. Хотя бы сейчас.
Маркус мерил шагами маленькую комнатку, прикрывал трубку телефона рукой и понижая голос до шепота.
- Я уверен. Только что говорил с ней. Нет, сейчас ничего не угрожает. Скорее она представляет угрозу, ее реакция неоднозначна. Мы с Троем… да не ори ты, ради Бога! Ты ничего не понимаешь и не знаешь! Он в силах помочь, если я смогу верно использовать его потенциал.
Маркус остановился после очередного круга по комнате и запустил руку в волосы.
- Если ты заявишься сейчас, Джон убьет тебя. Киара – эксперимент, он не позволит тебе испортить дело. Так что даже не вздумай. Я не смогу помочь вам обоим.
И он отключился, задумчиво уставился на голубой экранчик и зачем-то сверился с наручными часами – половина первого, пора. Он спрятал телефон в ящик платяного шкафа и, поднявшись на второй этаж, исчез за одной из дверей.
День за днем мое состояние не менялось. Безразличие превращало меня в безмолвную восковую скульптуру, пока дело не доходило до провокаций со стороны Меган или Джона. Тогда на меня накатывала волна ярости и бешенства, хотелось все крушить, или реветь, или хотя бы сбежать и спрятаться. Но затем в груди вырастал тугой шар, а в голове между разумом и чувствами возникала стена самоконтроля. Дышать становилось труднее, ком рос в горле, голову сжимали тугие обручи. И где-то в душе зарождалось новое чувство – необъяснимая тревога. Она росла и росла, ровняя все на своем пути. Контроль. Я контролировала каждое свое движение, слово, действие и, наконец, мысли. С утра до вечера, с ночи до утра. Напряжение росло вместе с тревогой, вызывая бессонницу, а когда сон все-таки валил меня с ног, я видела кошмар, в котором я бежала в никуда, вокруг чернота, а где-то впереди светил одинокий фонарь, но я никак не могла добежать до него. Чернота смыкалась у меня за спиной, давила по обе стороны, мне хотелось кричать, я открывала рот, но звука так и не было слышно.
В очередной раз проснувшись в поту, я поймала себя на мысли – я все контролирую.
- Черт, мне нужно на воздух, - я убрала с лица мокрые пряди, надела халат и покинула ставшую душной комнату.
Маркус сидел на ступенях террасы с блокнотом спиной к двери и что-то писал. Он был так увлечен, что не слышал мои шаги и вздрогнул, когда я села рядом.
- Маркус.
- Да? Не спится?- он взглянул на часы. Без четверти четыре.
- Я больше не могу, это день сурка какой-то.
- Не видишь выхода?
Я молчала. И он молчал, выжидая.
- Кажется, что нет. Но иногда начинаю понимать Троя. Он рассказывал, что инстинкт самосохранения полностью отсутствует.
- О чем ты?
Я вздохнула. Контроль душил и не давал даже произнести это вслух.
- Иногда я думаю, что могу это прекратить. Нет больше сил. Я заложник своего контроля. Смотрю на Троя и мне кажется, что я завидую. Он хотя бы агрессию может выплеснуть. И Меган. Я не могу ничего. Как переполненный сосуд. Внутри плещется океан – этого не было в самом начале, когда ты только изменил меня. Кажется, что и обида, и одиночество, и боль разбиваются о стенки этого сосуда, оставляют осадок, мутнеют. Я боюсь себя.
Маркус внимательно слушал.
- И ничего светлого, понимаешь? Ничего.
- А воспоминания?
- Это какой-то пазл, некоторые детали которого потеряны. И есть эмоции и чувства, которые я даже привязать к чему-то конкретному не могу. Я думаю, что сорвусь.
Я многозначительно посмотрела на Маркуса.
- Хорошо, я подумаю, как тебе помочь.
- Ты нервничаешь. Колеблешься. Не хочешь помогать, но считаешь, что иначе не по-человечески?
- Хм, - Маркус криво улыбнулся. – Не совсем так. Но ты права, я колеблюсь. Причина, правда, в другом.
Его слова были мне не понятны, но он уже поднялся со ступеней, давая понять, что разговор окончен. Внезапно мой взгляд уловил в его образе что-то, что привлекло мое внимание. Маркус всегда ходил в этих свитерах неприглядного серого цвета, не снимал очки и всегда был таким… одинаковым. Я знала, как Маркус будет выглядеть завтра, и послезавтра, и еще через много-много дней. Он был предсказуем. Но не в последние дни.
Сегодня на нем была надета светло-голубая рубашка и темно-синие джинсы, и только сейчас я наконец заметила, что очки он не надел. Рассматривая его, я будто начала проваливаться куда-то, вокруг все смешалось, растворилось, и лишь его удаляющийся силуэт оставлял меня в этой реальности. Дуновение ветра принесло с собой знакомый аромат, и я прикрыла глаза, силясь вспомнить, где и когда я чувствовала его.
- Маркус! – окликнула я его.
- Да! – он резко обернулся, будто ждал этого.
Но странные ощущения исчезли так же быстро, как и появились.
- Нет, ничего, - пробормотала я и отвернулась, пытаясь поймать ускользающие чувства. Маркус же чему-то улыбнулся и зашел в дом.
- Это сработает! Должно! – говорил он возбужденно, стаскивая с себя рубашку и облачаясь в тонкий свитер с высоким горлом.
Трой закатил глаза и выглянул в окно, изучая меня, все еще сидевшую на террасе.
- Как ты понимаешь, этот разговор мне не особо приятен, - он скрестил руки на груди, - Но результат, если ты его заметил, не может не радовать.
- Не будь эгоистом, - фыркнул Маркус и водрузил на нос очки.
- Что дальше?
- Мы продолжим колдовать над ее воспоминаниями. Это нечто парадоксальное – тебе сыворотка память вернула, а у нее будто стерла все самое важное. Ее самоконтроль – мощная штука, пробить такую защиту будет сложно. Формула активировала то, к чему Киара подсознательно стремилась в последнее время – не сдаваться ни при каких обстоятельствах и не показывать никому ни свою слабость, ни боль. И вот в чем фокус – она заперла в себе все эмоции. В тебе же все сработало наоборот – ты так хотел вернуть память и выпустить наружу всех удерживаемых демонов, что под действием сыворотки получил это сполна.
Трой молчал.
- И я думаю, что иммунитет тоже сыграл свою роль.
- Кому-то, кстати, пора принимать антидот, - Трой кивнул и взглянул на часы.
- Почему только ты решил объединиться со мной? – вдруг спросил Маркус.
- Без твоей помощи Джон победит, - и брюнет протянул бутылочку с бордовым содержимым.
- Пора поработать над формой препарата, - Маркус сморщился, но выпил все до последней капли.
- Вот иди и работай. У тебя есть необходимое сырье, - рыкнул Трой и указал на дверь. Маркус ухмыльнулся, но без лишних разговор направился к себе.
Завтрак в тишине был лучшим моментом дня – никто не задавал лишних вопросов и не запускал кнопку контроля. Можно было подумать о чем-то своем или не думать вовсе, но не сегодня.
- Надо же, кто почтил меня своим вниманием, - я чувствовала его спиной, тяжелая поступь и удушливый сладкий запах туалетной воды выдавали его сразу же.
Джон вошел в столовую в сопровождении Алекса, оба сели напротив. Джон как всегда выглядел так, будто собрался на прием к английской королеве – гладко выбритое лицо, зачесанные назад волосы, уложенные с помощью геля, белая рубашка с воротником-стойкой, застегнутая под горло и выглаженные черные брюки. Жилет он повесил на спинку стула. Алекс выглядел проще, но все равно был также хорош собой – джинсы и черная рубашка подчеркивали спортивную фигуру, модная стрижка делала его моложе, даже легкая щетина добавляла ему привлекательности. Только вот белоснежная улыбка казалась мне ненастоящей, будто приклееной к его красивому лицу.
- Пришла наконец пора поговорить серьезно.
- Круто. А как же все те колкости, что ты отпускал каждый день, чтобы проверить мои реакции? Я же не дура, - я скривилась. – Месяц заточения и ты наконец снизошел до более серьезного разговора со мной?
- Ну не преувеличивай, никакого заточения. Ты могла спокойно уйти, но не сделала этого сама. Видимо, на то были причины. Более того, ты и сама не общалась ни с кем из семьи.
- Семьи? – я театрально вздернула брови, чувствуя гнев, подступающий к груди. – У меня нет семьи.
- Ну как же, Киара? Мы все теперь семья. Я создал вас. Тех, кого хотел видеть рядом с собой.
- Рада, что игра в «дочки-матери» так увлекла тебя.
- Язвишь.
- Ну что ты, папочка.
- А Маркус сказал, что твой код идеален.
- Спорить не намерена.
Джон пристально взглянул на меня, а потом на Алекса.
- Хорошо. Я решил, что было глупо лелеять мысль о чистых кастах. Как ты думаешь?
- Мне все равно. Это же твоя фашистская идея. От тебя вполне ожидаемая.
Склонив голову набок, Джон продолжил:
- Давай поговорим о Меган и Трое. У них хороший генофонд. Их дети будут более совершенными, бесстрашными, универсальными.
- Говоришь так, будто собираешься разводить щенков.
- Что ты думаешь об этом?
Я чувствовала как гнев разрастается во мне плотными горячими плетьми.
- Тебя действительно интересует мое мнение? – я рассматривала блестящее лезвие ножа для масла.
- Я бы не спросил, если бы не хотел его услышать.
- Они прекрасно смотрятся. Да. Но это же противоречит твоему первоначальному плану.
Я спокойно отложила нож и сомкнула пальцы в замок.
- К черту план. Он был не идеален. В Сиэтле полный бардак. Касты не ладят между собой.
- Глупо изначально делить людей и надеяться, что они с легкостью примут друг друга.
- В любом случае, Сиэтл – ошибка. Нам нужно переезжать.
Я вздохнула.
- Не вопрос. Когда и куда?
- Это тебя не смущает?
- А что меня держит здесь?
Джон молчал, лицо расплывалось в улыбке.
- Только не забудь заранее сообщить мне, с кем захочешь скрестить, чтобы я ненароком не придушила паренька.
- Уверен, что ты на это не способна, - хохотнул он, но тут же посерьезнел: - У меня есть для тебя задание.
- Неужели доверишь мне что-то?
- Ты уже готова. Мы возвращаемся в Бостон на следующей неделе. Сама понимаешь, я замахнулся на непростой кусок. Я хочу получить от тебя новый план, как в короткий срок запустить проект по внедрению InG.
Я вздохнула и прикрыла глаза.
- И ты воплотишь мою идею в жизнь?
- Почему бы и нет. Но она должна быть конкурентоспособной.
- Что это значит?
- Я подключил к планированию Меган. Твоя задача – быть лучше.
- Цена вопроса?
Внутри вспыхнул интерес.
- А чего ты хочешь помимо признания?
И тут же погас.
- Ничего. Ничего конкретного…
Джон задумался.
- Одна из вас останется в семье.
- Жестоко. Но я согласна. Лишь потому, что Меган много о себе возомнила и ее пора поставить на место.
Я встала из-за стола слишком резко, улыбнулась, наигранно произнесла «Приятного аппетита» и выскочила из комнаты.
- Маркус оказался прав. Самоконтроль на уровне. Даже не сорвалась ни разу. Осталось понять, как он сработает в деле. Она совершенна, а значит будет идти до конца, - глаза Джона блестели.
- На счет Меган – ты серьезно?
- Посмотрим. Но если быть честным, я не особо ей дорожу. Кажется, я в ней ошибался.
Я прекрасна слышала, чем закончился диалог между Алексом и Джоном, но мне было вовсе не жаль Меган. По крайней мере, я обрела хоть какой-то смысл своего существования. И он заключался не в разработке рекламной компании или плана по порабощению мира. Моей целью было доказать, что я справлюсь лучше, чем эта выскочка. Эта мысль воскресила в моей памяти слова Маркуса: «побег никогда не был твоим желанием. Первопричина всегда крылась в другом».
Сейчас все было второстепенно, кроме жажды втоптать Меган в грязь!
Весь день и вечер я, как одержимая, изучала карту Бостона, его основные предприятия, численность населения и прочие нюансы, которые могли помочь в разработке стратегии «заражения». Солнце уже клонилось к закату, голова раскалывалась от бесконечного потока информации и в отсутствии свежего воздуха, а в животе урчало от голода. Весь день ко мне не заходила ни одна живая душа – Маркус работал в лаборатории, Меган и Трой слонялись по Сиэтлу, выполняя поручения Джона и подготавливая все необходимое для переезда. Сам Джон находился в штабе, контролируя процесс работы Маркуса, других ученых и новых совершенных лаборантов. Где находился Алекс, я не имела понятия, да меня это и не особо заботило. Тишину в моей комнате нарушало лишь мерное тиканье часов и клацанье кнопок клавиатуры ноутбука, так заботливо предоставленного мне Джоном «для работы».
Внезапно в эту размеренность ворвался непривычный, но такой знакомый звук – рокот мотоцикла! Я замерла, поймав внутри себя это странное чувство, как тогда на террасе. Отбросив ноутбук в сторону, я вскочила с кровати и бросилась к окну. Внизу на подъездной дорожке действительно парковался черный с серебристым байк. Что-то знакомое было в этом железном коне. Парень, управлявший им, снял шлем и направился в сторону дома. Маркус? С каких пор он ездил на мотоцикле? Синий Додж припарковался следом за Маркусом, и Трой вышел из автомобиля вместе с Меган. Я следила за ними, пока блондин не вошел в дом.
«Мотоцикл. Я видела его. Точно видела. Раньше. Кажется, я даже ездила на нем! И мне было жутко страшно! С Троем? Нет. Но…»
Стук в дверь заставил обернуться. На пороге стоял Маркус, в его руках блестел серебристый шлем.
- Привет.
- Привет.
- Как ты?
- Почти без изменений. Хотя что-то новое все же появилось в моей жизни – Джон выдал задание, - я выложила Маркусу все. – Только меня терзают противоречивые мысли.
- Поясни, - он потер висок.
- Я понимаю, что Меган не при чем. И что в Бостоне Джон устроит тот же кошмар, что и в Сиэтле. Но я не могу понять, может я все-таки должна выполнять это, помогать ему? Я не понимаю. И от этих мыслей меня весь день укачивает.
Маркус покачал головой.
- Пора развеяться. Ты давно выходила из дома?
Я задумалась, но так и не смогла вспомнить.
- Там прекрасная погода. Трой будет тебя сопровождать, - он протянул мне шлем.
- На мотоцикле? – я искоса взглянула на Маркуса, а тот лишь кивнул, наблюдая за моей реакцией. – Но ведь за ним постоянно следят.
- Не думай сейчас ни о чем, просто отдохни, тебе пойдет на пользу.
Я неуверенно взяла шлем и вышла следом за блондином.
