Я гордо ткнула пальцами в два комплекта из трех баллонов.
- Да, а я забыл, - растерянно пробормотал Акиро. – Но тратить запас гелия только на то, чтобы заполнить непонятно чем ловушки…
- Не «непонятно чем», - передразнила его я, - а образцами, взятыми в непосредственной близости от аномальной зоны! И кстати, давай глянем в окно… тьфу, иллюминатор. Света не видно? В мое точно не видно. А во второе?
- И тут ничего.
- Нет, что-то должно быть видно! Нужно погасить свет! Где выключатель?
- Мы уже все выключатели нажали, - буркнул он. – Это свет напрямую идет от аккумулятора. Через реле. Без выключателей.
- Ну так оторви провод!
- Ну уж нет! – возмутился Акиро. – А как потом сидеть в темноте?
- Тогда нужно плотно прижаться к стеклу и закрыть источники света. Ну, видно что-нибудь?
- Нет. Хотя… погоди, Натали… Вижу! Вижу зеленоватый свет! Вот за той скалой!
- Вот видишь, придется выйти и посмотреть, что за свет. А то у меня такое чувство, что второй раз искать это место придется очень и очень долго!
- Но это противоречит инструкции…
- Послушай, мы только за этот рейс столько пунктов нарушили, что нам просто необходимо выйти и осмотреться. Если мы что-то найдем, путешествие будет иметь смысл. А то окажется, что мы дорогую аппаратуру совершенно зря сломали! Помоги надеть эту штуку! Нужно выйти, осмотреться и вернуться, пока механизм не сработал! А заодно и ловушки осмотрим.
И схватила скафандр. Надевать его оказалось не слишком удобно. Даже с помощью другого человека. Какой дурак написал в инструкции, что его нужно «быстро надеть при аварии»? Сам-то он пробовал сделать это «быстро», в обстановке полного хаоса и на наклонной палубе?
Когда закончили одеваться и подключили оранжевые баллоны, до всплытия оставалось 22 минуты. Акиро повернул какой-то клапан, и зашипел воздух, поднимая давление корпусе до уровня забортного. Еще пара минут ушла на ручное открытие нижнего люка. Вода плескалась у самого дна, не попадая в каюту. Шаг вперед – и мы оказались на дне. В полной темноте, на глубине 154 метра.
Как-то не по теме вспомнился анекдот: «Товарищ военврач, а еще я писаюсь! – Ничего, пойдешь в водолазы, в воде не видно!...»
Впрочем, темнота была не полной. Хотя на такую глубину солнечный свет почти не проникает, немного подсвечивали окружающее пространство иллюминаторы. И отблеск из-за ближайшей скалы. Вдруг рядом расцвела радуга. Это Акиро включил прожектор на шлеме. Сперва замахала руками, чтобы он выключил, но затем передумала. Карабкаться в темноте, не самое умное решение. Пошарив сверху на шлеме, нашла выключатель. Действительно, удобнее искать путь при свете.
Постучав по циферблату часов, которые ухитрился нацепить поверх скафандра, Акиро последовал за мной. Аппарат упал на склон. Карабкаться вверх было просто. Как будто под ногами ступеньки, но большой высоты. И поверхность ровная… Луч за спиной куда-то пропал. Оказалось, Акиро тоже обратил внимание на странные площадки. Расчистив перчаткой грунт и водоросли, ткнул рукой в ровный шов между огромными отесанными глыбами. И показал большой палец. Мы нашли город. И эти «скалы», видимо, остатки сооружений. Надеюсь, дворцы и храмы. И под руинами лежат горы золота и произведений искусства. Только в этом случае мне простят самовольное нарушение маршрута и поломку дорогой аппаратуры. Но торопиться нужно в любом случае. Требуется вернуться в аппарат до того, как сработает система автоматического возвращения. Иначе придется всплывать в скафандрах. Это тоже возможно, но не очень хочется.
С вершины развалин открылся отличный вид. Если присмотреться, видно, что «скалы» расположены в строгом порядке. По радиусам от единого центра расходятся «овраги» - скорее всего, улицы. «Скалы» разного размера, но некоторые еще сохранили форму – правда, не прямоугольную, а овальную. Но все это быстро вылетело из головы, когда увидела ЕЕ. Именно то, что мы искали. Ее невозможно было принять за естественное образование. Великая Пирамида стояла в центре города. Точнее, там, где когда-то был центр. А сегодня пропасть разверзалась в каких-то трех-пяти метрах от ее подножия. И если бы Акиро на пять секунд позже выдрал предохранители, мы свалились бы в пропасть. Нет, я верю в надежность советской военной техники… но сидеть и ждать, сработает ли аварийная система на глубине, в два с половиной раза превышающей паспортную? Спасибо, уж лучше тут.
Под самой пирамидой было что-то вроде полуразваленного портика, или арки. Странное зеленоватое свечение струилось из него. Как будто 12 тысяч лет назад кто-то в спешке, во время катастрофы, убегал и не успел выключить свет. Пойти проверить, что ли?
Переглянувшись с Акиро (он при этом посмотрел на часы), двинулись на свет. Мы же не будем туда заходить? Только одним глазком посмотрим и обратно… ну, интересно же!
Проход оказался почти не завален. Даже протискиваться не пришлось. Наконец, впереди показался просвет. А над головами… неужели пещера с воздухом? Из нее и исходит свет. Значит, сейчас сможем попробовать на вкус воздух, законсервированный десяток тысяч лет назад? Невероятная возможность! И только высунувшись из воды и осторожно отстегнув шлем, услышала панический вопль: «.. делайте этого! Немедленно назад! Это ловушка!»
- Какая ловушка? – удивленно спросил вынырнувший рядом Акиро.
- Но как вы сидите здесь уже два года? – не могла успокоиться я. – Не могу поверить, что все это правда! И что вы тот самый профессор Махди Шариф, за которым организовали спасательную экспедицию. Кто бы мог подумать, что такие средства вложены, чтобы спасти человека, затонувшего более двух лет назад! Наша яхта ведь чуть не погибла по дороге сюда!
- Два года? Не думал, что прошло так много времени. Я… даже не знаю, как здесь идет время. А насчет яхты, это ерунда. Послали бы следующую. Совет не успокоится, пока не вернет этот Перстень. Уверен, что уже закуплены буровые вышки и какие-нибудь подводные экскаваторы, чтобы перерыть дно на три метра в глубину в том месте, где мы погружались. Ваша экспедиция… как, кстати зовут руководителя?
- Кажется, Джамаль Хамдан. Не уверена, он скрывает имя.
- А, кузен шейха Хамдана? Слышал о нем. Перспективный юноша. Ну что ж, он еще и удачлив. Или умеет подбирать правильную команду, что тоже неплохо. Нужно будет к нему присмотреться, - задумчиво проговорил совершенно лысый бородач, поглаживая массивный желтый перстень с огромным кроваво-красным рубином. Не знаю, золотой он или нет, и что означают все эти завитушки на нем, но в качестве кастета такую «гайку» использовать можно. Но меня сейчас совершенно не интересовал таинственный «Перстень», который позарез нужен какому-то «Совету».
- Но как? А как же кислород… это же совсем маленькая пещерка!
- Не знаю. Как-то обновляется. Пресная вода стекает вот по той стенке, собирается в выдолбленной лунке. А еще можно ловить рыбу. Она сюда часто заплывает. Видимо, на свет.
- А откуда свет?
- Мох на потолке. Он светится. Так что здесь светло, постоянная температура, нет проблем с едой и водой. Наверное, так и выжил предыдущий постоялец.
- Предыдущий? Так здесь кто-то был, когда Вы здесь оказались?
- Простите, профессор, - перебил меня Акиро, - Вы уверены, что отсюда невозможно выбраться? Мы по пути не видели никаких стен или дверей… Но не понимаю, как прошли. Внизу сплошной гладкий камень!
- Мы тоже не видели по пути сюда стен. А в обратную сторону не нашли никакого прохода, следа дверей и даже намека на них. Но рыба сюда как-то заплывает, а назад выбраться не может. И воздух, насколько могу судить, свежий. Так что вынужден сидеть и ждать. А чтобы не сойти с ума, решил на досуге заняться кое-какими аспектами теоретической физики. Знаете, есть очень интересная теорема, которая связывает теорию суперструн и пространств с дробным числом измерений. Если применить в правой части преобразование компонентов тензора поворота…
- Профессор, это безумно интересно, но нам нужно обратно! У нас там капсула. Которая всплывет в аварийном режиме. И если мы успеем…
- Вы не успеете. Я не ясно сказал? Отсюда нет выхода. Мы долго пытались выбраться. Жрец сразу заявил, что это невозможно. Но что может вывести одного из нас, чтобы тот подал сигнал. К тому времени мы настолько отчаялись, что согласились на эту авантюру. Лучше бы сидели втроем! И зачем только я согласились на ритуал! Какое-то даже не средневековье, а ацтекская ритуальная казнь! Не хотелось бы пережить это еще раз.
- Погодите, профессор. Если я правильно поняла, когда вы появились в этой пещере, тут кто-то был?
- Да, вот он. – профессор указал в угол. – Не пережил ритуал. Но хотя бы не соврал, Джон после этого буквально прошел сквозь стену. Ему удалось подняться на поверхность?
- Да, через несколько дней после вашего погружения. А эти доспехи… или одежда… они так и были на нем?
- Да, на нем еще был такой интересный пояс, с бляхами. Он отдал его Джону. Вместе с кинжалом. И заставил заучить какую-то абракадабру. А потом… В общем, оставил его там, а Чжена Сю похоронил под той кучей камней. А сам… знаете, я приблизился к решению единого уравнения поля, которое не далось Эйнштейну! В этой пещере ничто не отвлекает, в голову приходят такие странные идеи… Но их почти невозможно выразить в привычных терминах. Видите ли, при всей гениальности Эйнштейна и других разработчиков единой теории поля, подходящий математический аппарат так и не был разработан, чтобы…
- Прошу прощения, господин профессор. Теорию разберем потом. Тем более, я все равно не в силах понять формулы, которые вы создали. Ведь решение Вам пришло в голову уже здесь?
- Намекаете, что это бред, а я сошел с ума от одиночества? Не знаю. Но несколько раз перепроверял результат… хотя Вы правы. Нужен кто-то посторонний, кто перепроверит.
- Нет, наоборот. Я считаю, что это помещение – отличное место для того, чтобы что-то придумывать. Расскажите, как Джону удалось выйти?
- Не знаю, как объяснить. Если бы тут был теолог или специалист по магии, он бы рассказал. А случившегося не понимаю. И поэтому…
- Тем не менее, постарайтесь вспомнить все в малейших подробностях. Итак, ваша экспедиция определила это место... Кстати, как вы его обнаружили?
- Мы разрабатывали основы взаимодействия материи с полем. В не-эйнштейновском четырехмерном приближении, а на базе М-теории. В Дели был построен аппарат, фиксирующий линии напряженности… в общем, неважно. После наложения линий на карту оказалось, что в определенных местах имеются точки бифуркации. Это показалось интересным географическим казусом. Мы были готовы к тому, что линии начнут двоиться или пересекаться вблизи магнитных полюсов или протянутся вдоль тектонических разломов. Но оказалось, они указывают на несколько случайных, на первый взгляд, мест на планете. В штаб-квартире организации остались все данные эксперимента, можно будет потом посмотреть… если кто-то из нас выберется отсюда. Это место было ближайшим, в порту стояло исследовательское судно с подводным аппаратом. Поэтому мы устроили небольшую прогулку…
- А как определили место? Мы заметили, тут барахлит компас…
- При подходе вышла из строя современная система навигации. Корабль попал в шторм, в нас ударила молния. Вышла из строя вся электроника. Но, когда подошли к месту, погода наладилась. И мы решили исследовать дно…
- Но как определили, что здесь то самое место?
- Хотя прибор, который мы построили, занимает пару подземных этажей, мы смогли создать компактный индикатор напряженности поля. Небольшой, размером с токарный станок. Когда он оказывается на линии, четко ее указывает. Кто-то из лаборатории решил назвать их Лей-линиями. Видимо, пересмотрел сериалов о магии. По нему мы и шли. А когда указатель закрутился волчком на одном месте, спустили аппарат под воду.
- Отлично! Но говорите, есть и другие подобные точки?
- Конечно. На всех континентах. Возможно, кто-то ими займется. Но речь сейчас не об этом. Вы же хотели знать, как отсюда выбраться?
- Ну да. И как это сделать?
- Никак. Для этого нужно иметь кинжал для жертвоприношений, знать заклинание и убить одного из участников. Когда жертва умрет от ран (жрец особо указал, что смерть не должна быть легкой: чем она мучительнее, тем больше силы накопится), амулет получит силу. И один из оставшихся сможет выйти через открывшуюся дверь. Я их отговаривал, утверждал, что это какая-то средневековая чушь, но Джо и Чжен решили, что пусть погибнет один, пока все трое не превратились в подобие этого Жреца!
- А что он из себя представлял?
- Да вон он, сами взгляните. Когда зашли, приняли его за мумию. Только поразились, как хорошо сохранилась. Поднялись из воды, удивились, что воздух не затхлый. Первым рискнул снять маску Джон. Он был очень энергичным молодым человеком. Осмотрели надписи, скопировали их. А потом попытались выбраться назад. И наткнулись на сплошную стену, без следа прохода. Небольшое овальное озерце соленой воды, шириной 11 и длиной 22,5 метра. Максимальная глубина – 7,3 метра. Стены неровные, но сплошные. Трещин нет, протоков нет, соединения с внешним миром нет. Если вы не заметили – в пещере поддерживается нормальное атмосферное давление. Это возможно только в герметично запертом помещении. Если бы была связь с морем, тут было бы около 16 атмосфер.
- Но это невозможно! Мы же только что прошли вовнутрь!
- Полностью с вами согласен. Но это факт. Проверено несколько раз – у нас имеется барометр, манометр и термометр. Вода закипает ровно при 100 градусах Цельсия, или 212 по Фаренгейту. При повышенном давлении это было бы невозможно. Содержание кислорода стабильно, углекислый газ куда-то девается, а кислород вырабатывается. Возможно, это делает мох. По стене стекает пресная вода.
- Но вы говорили, сюда заплывает рыба! Нельзя ли отследить этот момент?
- Заплывает. Нельзя. Видимо, рыбу привлекает свет из прохода, которого нет. Правда, смешно? Но меня это не волнует. Это какая-то мистика, а я ученый. Я не занимаюсь мистикой и не верь в нее! Я занимаюсь серьезными исследованиями! Мне нужно довести до конца работу и получить уравнения, а потом рассмотреть их взаимосвязь с Лей-линиями. Видите ли, если в общих чертах представить решение симметричным относительно четырехкоординатного пространства и предположить, что свертка тензора оси времени возможна по всем пространственным координатам, то…
Тут профессор утратил интерес к разговору и отвернулся к стене. В одной руке появился белый камень, другой подхватил влажный пучок водорослей. И начал лихорадочно стирать ранее написанные непонятные символы, заменяя их еще более непонятными. На попытки отвлечь от работы только отмахивался, нечленораздельно бурча что-то. То ли заклинания, то ли формулы, то ли ругательства на санскрите.
- Что будем делать? – обреченно спросила у Акиро, садясь на плоский камень.
- Сперва выберемся из скафандров, - резонно заметил японец. – А то в них жарко. А потом… положимся на вашу интуицию. Потому что никакой электроники, с которой смог бы разобраться я, здесь нет.
Без скафандра сперва было непривычно. На мне был облегающий костюм и пояс с кортиком. Акиро снарядился основательнее: ледоруб, моток веревки, сумка с инструментом. Мне даже стыдно стало, что не подготовилась к походу. Но я же отправлялась посмотреть и сразу обратно!
- Да, а я забыл, - растерянно пробормотал Акиро. – Но тратить запас гелия только на то, чтобы заполнить непонятно чем ловушки…
- Не «непонятно чем», - передразнила его я, - а образцами, взятыми в непосредственной близости от аномальной зоны! И кстати, давай глянем в окно… тьфу, иллюминатор. Света не видно? В мое точно не видно. А во второе?
- И тут ничего.
- Нет, что-то должно быть видно! Нужно погасить свет! Где выключатель?
- Мы уже все выключатели нажали, - буркнул он. – Это свет напрямую идет от аккумулятора. Через реле. Без выключателей.
- Ну так оторви провод!
- Ну уж нет! – возмутился Акиро. – А как потом сидеть в темноте?
- Тогда нужно плотно прижаться к стеклу и закрыть источники света. Ну, видно что-нибудь?
- Нет. Хотя… погоди, Натали… Вижу! Вижу зеленоватый свет! Вот за той скалой!
- Вот видишь, придется выйти и посмотреть, что за свет. А то у меня такое чувство, что второй раз искать это место придется очень и очень долго!
- Но это противоречит инструкции…
- Послушай, мы только за этот рейс столько пунктов нарушили, что нам просто необходимо выйти и осмотреться. Если мы что-то найдем, путешествие будет иметь смысл. А то окажется, что мы дорогую аппаратуру совершенно зря сломали! Помоги надеть эту штуку! Нужно выйти, осмотреться и вернуться, пока механизм не сработал! А заодно и ловушки осмотрим.
И схватила скафандр. Надевать его оказалось не слишком удобно. Даже с помощью другого человека. Какой дурак написал в инструкции, что его нужно «быстро надеть при аварии»? Сам-то он пробовал сделать это «быстро», в обстановке полного хаоса и на наклонной палубе?
Когда закончили одеваться и подключили оранжевые баллоны, до всплытия оставалось 22 минуты. Акиро повернул какой-то клапан, и зашипел воздух, поднимая давление корпусе до уровня забортного. Еще пара минут ушла на ручное открытие нижнего люка. Вода плескалась у самого дна, не попадая в каюту. Шаг вперед – и мы оказались на дне. В полной темноте, на глубине 154 метра.
Как-то не по теме вспомнился анекдот: «Товарищ военврач, а еще я писаюсь! – Ничего, пойдешь в водолазы, в воде не видно!...»
***
Впрочем, темнота была не полной. Хотя на такую глубину солнечный свет почти не проникает, немного подсвечивали окружающее пространство иллюминаторы. И отблеск из-за ближайшей скалы. Вдруг рядом расцвела радуга. Это Акиро включил прожектор на шлеме. Сперва замахала руками, чтобы он выключил, но затем передумала. Карабкаться в темноте, не самое умное решение. Пошарив сверху на шлеме, нашла выключатель. Действительно, удобнее искать путь при свете.
Постучав по циферблату часов, которые ухитрился нацепить поверх скафандра, Акиро последовал за мной. Аппарат упал на склон. Карабкаться вверх было просто. Как будто под ногами ступеньки, но большой высоты. И поверхность ровная… Луч за спиной куда-то пропал. Оказалось, Акиро тоже обратил внимание на странные площадки. Расчистив перчаткой грунт и водоросли, ткнул рукой в ровный шов между огромными отесанными глыбами. И показал большой палец. Мы нашли город. И эти «скалы», видимо, остатки сооружений. Надеюсь, дворцы и храмы. И под руинами лежат горы золота и произведений искусства. Только в этом случае мне простят самовольное нарушение маршрута и поломку дорогой аппаратуры. Но торопиться нужно в любом случае. Требуется вернуться в аппарат до того, как сработает система автоматического возвращения. Иначе придется всплывать в скафандрах. Это тоже возможно, но не очень хочется.
С вершины развалин открылся отличный вид. Если присмотреться, видно, что «скалы» расположены в строгом порядке. По радиусам от единого центра расходятся «овраги» - скорее всего, улицы. «Скалы» разного размера, но некоторые еще сохранили форму – правда, не прямоугольную, а овальную. Но все это быстро вылетело из головы, когда увидела ЕЕ. Именно то, что мы искали. Ее невозможно было принять за естественное образование. Великая Пирамида стояла в центре города. Точнее, там, где когда-то был центр. А сегодня пропасть разверзалась в каких-то трех-пяти метрах от ее подножия. И если бы Акиро на пять секунд позже выдрал предохранители, мы свалились бы в пропасть. Нет, я верю в надежность советской военной техники… но сидеть и ждать, сработает ли аварийная система на глубине, в два с половиной раза превышающей паспортную? Спасибо, уж лучше тут.
Под самой пирамидой было что-то вроде полуразваленного портика, или арки. Странное зеленоватое свечение струилось из него. Как будто 12 тысяч лет назад кто-то в спешке, во время катастрофы, убегал и не успел выключить свет. Пойти проверить, что ли?
Переглянувшись с Акиро (он при этом посмотрел на часы), двинулись на свет. Мы же не будем туда заходить? Только одним глазком посмотрим и обратно… ну, интересно же!
Проход оказался почти не завален. Даже протискиваться не пришлось. Наконец, впереди показался просвет. А над головами… неужели пещера с воздухом? Из нее и исходит свет. Значит, сейчас сможем попробовать на вкус воздух, законсервированный десяток тысяч лет назад? Невероятная возможность! И только высунувшись из воды и осторожно отстегнув шлем, услышала панический вопль: «.. делайте этого! Немедленно назад! Это ловушка!»
- Какая ловушка? – удивленно спросил вынырнувший рядом Акиро.
***
- Но как вы сидите здесь уже два года? – не могла успокоиться я. – Не могу поверить, что все это правда! И что вы тот самый профессор Махди Шариф, за которым организовали спасательную экспедицию. Кто бы мог подумать, что такие средства вложены, чтобы спасти человека, затонувшего более двух лет назад! Наша яхта ведь чуть не погибла по дороге сюда!
- Два года? Не думал, что прошло так много времени. Я… даже не знаю, как здесь идет время. А насчет яхты, это ерунда. Послали бы следующую. Совет не успокоится, пока не вернет этот Перстень. Уверен, что уже закуплены буровые вышки и какие-нибудь подводные экскаваторы, чтобы перерыть дно на три метра в глубину в том месте, где мы погружались. Ваша экспедиция… как, кстати зовут руководителя?
- Кажется, Джамаль Хамдан. Не уверена, он скрывает имя.
- А, кузен шейха Хамдана? Слышал о нем. Перспективный юноша. Ну что ж, он еще и удачлив. Или умеет подбирать правильную команду, что тоже неплохо. Нужно будет к нему присмотреться, - задумчиво проговорил совершенно лысый бородач, поглаживая массивный желтый перстень с огромным кроваво-красным рубином. Не знаю, золотой он или нет, и что означают все эти завитушки на нем, но в качестве кастета такую «гайку» использовать можно. Но меня сейчас совершенно не интересовал таинственный «Перстень», который позарез нужен какому-то «Совету».
- Но как? А как же кислород… это же совсем маленькая пещерка!
- Не знаю. Как-то обновляется. Пресная вода стекает вот по той стенке, собирается в выдолбленной лунке. А еще можно ловить рыбу. Она сюда часто заплывает. Видимо, на свет.
- А откуда свет?
- Мох на потолке. Он светится. Так что здесь светло, постоянная температура, нет проблем с едой и водой. Наверное, так и выжил предыдущий постоялец.
- Предыдущий? Так здесь кто-то был, когда Вы здесь оказались?
- Простите, профессор, - перебил меня Акиро, - Вы уверены, что отсюда невозможно выбраться? Мы по пути не видели никаких стен или дверей… Но не понимаю, как прошли. Внизу сплошной гладкий камень!
- Мы тоже не видели по пути сюда стен. А в обратную сторону не нашли никакого прохода, следа дверей и даже намека на них. Но рыба сюда как-то заплывает, а назад выбраться не может. И воздух, насколько могу судить, свежий. Так что вынужден сидеть и ждать. А чтобы не сойти с ума, решил на досуге заняться кое-какими аспектами теоретической физики. Знаете, есть очень интересная теорема, которая связывает теорию суперструн и пространств с дробным числом измерений. Если применить в правой части преобразование компонентов тензора поворота…
- Профессор, это безумно интересно, но нам нужно обратно! У нас там капсула. Которая всплывет в аварийном режиме. И если мы успеем…
- Вы не успеете. Я не ясно сказал? Отсюда нет выхода. Мы долго пытались выбраться. Жрец сразу заявил, что это невозможно. Но что может вывести одного из нас, чтобы тот подал сигнал. К тому времени мы настолько отчаялись, что согласились на эту авантюру. Лучше бы сидели втроем! И зачем только я согласились на ритуал! Какое-то даже не средневековье, а ацтекская ритуальная казнь! Не хотелось бы пережить это еще раз.
- Погодите, профессор. Если я правильно поняла, когда вы появились в этой пещере, тут кто-то был?
- Да, вот он. – профессор указал в угол. – Не пережил ритуал. Но хотя бы не соврал, Джон после этого буквально прошел сквозь стену. Ему удалось подняться на поверхность?
- Да, через несколько дней после вашего погружения. А эти доспехи… или одежда… они так и были на нем?
- Да, на нем еще был такой интересный пояс, с бляхами. Он отдал его Джону. Вместе с кинжалом. И заставил заучить какую-то абракадабру. А потом… В общем, оставил его там, а Чжена Сю похоронил под той кучей камней. А сам… знаете, я приблизился к решению единого уравнения поля, которое не далось Эйнштейну! В этой пещере ничто не отвлекает, в голову приходят такие странные идеи… Но их почти невозможно выразить в привычных терминах. Видите ли, при всей гениальности Эйнштейна и других разработчиков единой теории поля, подходящий математический аппарат так и не был разработан, чтобы…
- Прошу прощения, господин профессор. Теорию разберем потом. Тем более, я все равно не в силах понять формулы, которые вы создали. Ведь решение Вам пришло в голову уже здесь?
- Намекаете, что это бред, а я сошел с ума от одиночества? Не знаю. Но несколько раз перепроверял результат… хотя Вы правы. Нужен кто-то посторонний, кто перепроверит.
- Нет, наоборот. Я считаю, что это помещение – отличное место для того, чтобы что-то придумывать. Расскажите, как Джону удалось выйти?
- Не знаю, как объяснить. Если бы тут был теолог или специалист по магии, он бы рассказал. А случившегося не понимаю. И поэтому…
- Тем не менее, постарайтесь вспомнить все в малейших подробностях. Итак, ваша экспедиция определила это место... Кстати, как вы его обнаружили?
- Мы разрабатывали основы взаимодействия материи с полем. В не-эйнштейновском четырехмерном приближении, а на базе М-теории. В Дели был построен аппарат, фиксирующий линии напряженности… в общем, неважно. После наложения линий на карту оказалось, что в определенных местах имеются точки бифуркации. Это показалось интересным географическим казусом. Мы были готовы к тому, что линии начнут двоиться или пересекаться вблизи магнитных полюсов или протянутся вдоль тектонических разломов. Но оказалось, они указывают на несколько случайных, на первый взгляд, мест на планете. В штаб-квартире организации остались все данные эксперимента, можно будет потом посмотреть… если кто-то из нас выберется отсюда. Это место было ближайшим, в порту стояло исследовательское судно с подводным аппаратом. Поэтому мы устроили небольшую прогулку…
- А как определили место? Мы заметили, тут барахлит компас…
- При подходе вышла из строя современная система навигации. Корабль попал в шторм, в нас ударила молния. Вышла из строя вся электроника. Но, когда подошли к месту, погода наладилась. И мы решили исследовать дно…
- Но как определили, что здесь то самое место?
- Хотя прибор, который мы построили, занимает пару подземных этажей, мы смогли создать компактный индикатор напряженности поля. Небольшой, размером с токарный станок. Когда он оказывается на линии, четко ее указывает. Кто-то из лаборатории решил назвать их Лей-линиями. Видимо, пересмотрел сериалов о магии. По нему мы и шли. А когда указатель закрутился волчком на одном месте, спустили аппарат под воду.
- Отлично! Но говорите, есть и другие подобные точки?
- Конечно. На всех континентах. Возможно, кто-то ими займется. Но речь сейчас не об этом. Вы же хотели знать, как отсюда выбраться?
- Ну да. И как это сделать?
- Никак. Для этого нужно иметь кинжал для жертвоприношений, знать заклинание и убить одного из участников. Когда жертва умрет от ран (жрец особо указал, что смерть не должна быть легкой: чем она мучительнее, тем больше силы накопится), амулет получит силу. И один из оставшихся сможет выйти через открывшуюся дверь. Я их отговаривал, утверждал, что это какая-то средневековая чушь, но Джо и Чжен решили, что пусть погибнет один, пока все трое не превратились в подобие этого Жреца!
- А что он из себя представлял?
- Да вон он, сами взгляните. Когда зашли, приняли его за мумию. Только поразились, как хорошо сохранилась. Поднялись из воды, удивились, что воздух не затхлый. Первым рискнул снять маску Джон. Он был очень энергичным молодым человеком. Осмотрели надписи, скопировали их. А потом попытались выбраться назад. И наткнулись на сплошную стену, без следа прохода. Небольшое овальное озерце соленой воды, шириной 11 и длиной 22,5 метра. Максимальная глубина – 7,3 метра. Стены неровные, но сплошные. Трещин нет, протоков нет, соединения с внешним миром нет. Если вы не заметили – в пещере поддерживается нормальное атмосферное давление. Это возможно только в герметично запертом помещении. Если бы была связь с морем, тут было бы около 16 атмосфер.
- Но это невозможно! Мы же только что прошли вовнутрь!
- Полностью с вами согласен. Но это факт. Проверено несколько раз – у нас имеется барометр, манометр и термометр. Вода закипает ровно при 100 градусах Цельсия, или 212 по Фаренгейту. При повышенном давлении это было бы невозможно. Содержание кислорода стабильно, углекислый газ куда-то девается, а кислород вырабатывается. Возможно, это делает мох. По стене стекает пресная вода.
- Но вы говорили, сюда заплывает рыба! Нельзя ли отследить этот момент?
- Заплывает. Нельзя. Видимо, рыбу привлекает свет из прохода, которого нет. Правда, смешно? Но меня это не волнует. Это какая-то мистика, а я ученый. Я не занимаюсь мистикой и не верь в нее! Я занимаюсь серьезными исследованиями! Мне нужно довести до конца работу и получить уравнения, а потом рассмотреть их взаимосвязь с Лей-линиями. Видите ли, если в общих чертах представить решение симметричным относительно четырехкоординатного пространства и предположить, что свертка тензора оси времени возможна по всем пространственным координатам, то…
Тут профессор утратил интерес к разговору и отвернулся к стене. В одной руке появился белый камень, другой подхватил влажный пучок водорослей. И начал лихорадочно стирать ранее написанные непонятные символы, заменяя их еще более непонятными. На попытки отвлечь от работы только отмахивался, нечленораздельно бурча что-то. То ли заклинания, то ли формулы, то ли ругательства на санскрите.
- Что будем делать? – обреченно спросила у Акиро, садясь на плоский камень.
- Сперва выберемся из скафандров, - резонно заметил японец. – А то в них жарко. А потом… положимся на вашу интуицию. Потому что никакой электроники, с которой смог бы разобраться я, здесь нет.
Без скафандра сперва было непривычно. На мне был облегающий костюм и пояс с кортиком. Акиро снарядился основательнее: ледоруб, моток веревки, сумка с инструментом. Мне даже стыдно стало, что не подготовилась к походу. Но я же отправлялась посмотреть и сразу обратно!
