На него жертва отвлекается и пропускает удар от вожака. Вот только я не повернулась в сторону визжащей твари, и в падении ухитрилась ткнуть главаря острием мачете, когда тот пролетал надо мной. Рывок, псина с здоровенным ножом в шее валится на землю, дрыгая лапами. Да еще и приземлилась неудачно – от удара клинок провернулся, сдвинулся и еще глубже вошло в тело.
А вот от третьей защититься не успевала. Заметила мелькнувшую слева тень, сжалась в клубок, прикрывая голову, и вытянула в ту сторону кинжал. А еще заверещала изо всех сил. Что оставалось?
Возможно, вопль стал триггером. Или мобилизовал последние силы на энергию защиты. Из кинжала вырвалась молния. Раздался треск, запахло паленым и озоном. А туша третьей «собаки» грохнулась об «пальму» в том месте, где я только что опиралась.
Рухнула на колени, полностью обессиленная. Что, произошло очередное чудо и удалось отбиться? Неужели… а, нет, все в порядке, сказок не бывает. Подняв голову, обвела помутневшим взглядом вокруг. Да, мне хана. Из ближайших кустов показалось еще три ящеро-пса. Они что, всегда тройками ходят? Как дружинники времен СССР? Нет, сзади шорох. Поворачиваю голову и вижу еще двоих «песиков». Да и первая раненная отскочила в сторону и смотрит как-то недовольно. Осторожничают, окружают непонятную и очень злую добычу постепенно. Невдомек им, бедненьким, что будущая жертва уже чувствует себя отжатой половой тряпкой. Или отбитым куском мяса. И у нее нет сил даже просто поднять каменный кинжал, а не то, что орудовать им!
Что делать? Разве что проклясть тварей, чтобы у них от меня несварение желудка случилось? Нужно попробовать. Но не успела. Только закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, как услышала удар и глухое взвякивание. Открыла глаза: стою на коленях, кинжал в опущенной руке, а рядом корчится чуть ли не пополам разорванная зверюшка. Попыталась развернуться, чтобы посмотреть, кто это так бедолагу?
Как-то в одном романе (у Стругацких, кажется) была фраза про Алешу Поповича. Тот сильно удивился, когда на бой вместо заявленного «чудища поганого» вышел «злобный бог Локи». В этот момент хорошо поняла чувства былинного богатыря. Место стайки «гиен» занял один из крокодилов-рептилоидов. Он и трепал зубами бедную, несчастную, слабую «собачку». Примерно, как кавказская сторожевая мопса. Попыталась подняться, но крокодил внезапно повернулся. Удар хвостом в живот, меня складывает пополам и свет выключается. Аут. Меня нет. Делайте, что хотите. Не моя весовая категория.
Как ни странно, очнулась. Полежала, приходя в себя. Открыла глаза. Передо мной спокойно сидел (!), опершись на мощный хвост, здоровенный крокодил. Типа того, что атаковали нас в развалинах древнего города. Даже сидя, тварь была выше меня на голову. Рядом с ним валялось несколько «собачонок» в разной степени разорванности. А еще эта зверюга уперла передние лапы (так и подмывало назвать их «руками», хотя они раза в полтора толще моих ног), в колени. Что еще более странно, крокодил не собирался нападать. Просто сидел неподвижно и пялился на меня. Солнце стояло низко и деревья отбрасывали тени в другую сторону. Я что, весь день провалялась? И меня никто не съел? Побрезговали, что ли? Запах не понравился, или они людей без соли не едят?
И это еще не самое непонятное! Сзади послышался шум и барахтанье. Оказывается, там сидел еще один крокодил. Он держал за хвост трепыхающуюся «собачонку», с любопытством рассматривая. После чего поднял над головой и шмякнул о землю. И неторопливо когтем провел по горлу рептило-гиены (бронированному, между прочим!), из которого с бульканьем ударил фонтан крови. А потом второй динозавр тоже сел на задницу, отставив хвост. И оба уставились на меня.
Н-да. Кажется, прошлое попадалово было легкой разминкой. А вот теперь влипла по-взрослому. Мысль про «быстро-быстро удрать» отпала сама и тихо сдохла в зародыше. Лапы у зверюг длинные, бегают они шустрее меня здоровой. А тем более вымотанной и потрепанной. Да еще и раненой в задницу. Перед глазами плывет, да и трясет конкретно. Еще знобит и в жар бросает. Одновременно. Потыкать в ребят ножиком? Можно попробовать, конечно. Кто их знает, возможно, рептилии щекотки боятся? Как начнут хохотать на полянке, так я их и прирежу? Но что-то мне подсказывает, что вероятность мала.
С другой стороны, не нападают. И собачек разогнали. Или перебили. Почему? Значит, что-то им от меня нужно. Что может рептилоидам от меня понадобиться?
- Ну, привет, - обратилась к двум здоровякам, садясь на землю и снимая мешающий противогаз. На оставшиеся пару минут жизни не слишком поможет. А смотреть мешает конкретно. – Чего надо? Говорите, а то мне некогда. Предупреждаю сразу: закурить нет. И как пройти в библиотеку, не знаю. Что, языки проглотили? Или оглохли от анаболиков? Ишь, качки дубовые!
Крокодилы недоуменно (как мне показалось) переглянулись, когда сняла маску. Тот, что повыше и с более темной чешуей на морде, что-то прочирикал. Потом высунул раздвоенный зык и пошевелил в воздухе. Затем ту же фразу (кажется) произнес тот, что моложе, со шрамом на скуле. И оба уставились на меня.
- Сорри, ребята, инопланетным языкам не обучена. Могу немного спикать на инглише или шпрехать на дойче. Чуть-чуть парлякаяю на франсе. И самую малость вакаримас нихон-го. А на динозаврячем вообще ни слова.
Тот, который побольше, снова что-то повторил. Потом поднялся на задние лапы (блин, он что, под три метра ростом?) и указал куда-то рукой. В смысле, передней лапой.
- Ага, разбежалась. Сейчас только шнурки поглажу и побегу. Устала. Жрать хочу. С утра, между прочим, ничего не ела.
Чтобы им стало понятнее, указала на валящуюся радом собачонку и продемонстрировала, что отламываю ей лапу и ем.
Крокодилы снова переглянулись… и, усевшись на задницы, начали раздирать «гиен» на куски. Они что, меня поняли? Ну ладно. Малость прифигевшая, насобирала вокруг «пальмы» упавших сухих веток. Сложила шалашиком. Взяла кинжал, сосредоточилась, вызвала искорку. Костерок весело затрещал. Крокодилы что-то похрюкали и подсели поближе. Ну вот, кто там утверждал, что животные боятся огня?
Честно говоря, отрезая заднюю лапу «гиене», заподозрила, что это глюки. Что на самом деле мирно лежу с ножевой раной в боку под кустиками и понемногу умираю от кровопотери. Или валяюсь в пещере, где меня приложило по голове камнем. Во всяком случае, это более реально, чем мирный ужин у костерка с двумя рептилоидами. Так и решила, если сейчас один из них закурит, достанет гитару или выкатит из кустов рояль, сильно удивляться не буду. Но ни гитара, ни арфа не появились, а пристроенная над костерком ящеричья лапа начала подрумяниваться.
Осмотревшись, заметила на краю поляны знакомый кустарник с фиолетовыми плодами. Сладкие, вкусные – ребята такие из дозора иногда приносили. И обнаглела настолько, что обратилась более мелкому, что со шрамом. Объяснив жестами, что не прочь бы сожрать пару «яблок» на десерт. Пару минут пантомимы, и ящер, переглянувшись с напарником, поднялся. Сорвал ветку с «фруктами» и швырнул мне. Хорошо быть таким высоким! Мне бы карабкаться пришлось. Отделив пару плодов, бросила по штучке своим «знакомым» и вгрызлась в сладкую, сочную мякоть. И уже почти не удивилась, что они поймали фрукты не по-собачьи или крокодильи, пастью, а передними лапами.
Терпеливо дождалась, когда мясо подрумянится, сняла с огня. Оторвав кусок, предложила одному из «сотрапезников». Он к этому времени с аппетитом сожрал свою «собачку» почти полностью и недовольно зарычал. Мол, «что за гадость мне тут суешь, такую хорошую еду испортила!» И перевел взгляд куда-то за мою спину. Я невольно обернулась и снова впала в ступор. За мной сидели пара «ящеро-котов». Точно таких, что бродят повсюду в наших катакомбах. Может, именно те, я не присматривалась. Предложила мясо им – эти привередничать не стали. Мне не жалко – хоть ящерятина и напоминает креветок, мяса на лапе для меня одной многовато.
Ужин продлился недолго. Но солнце за это время зашло, на лес рухнула ночь. Говорят, так бывает в тропиках. Нет там длинных приятных сумерек. Вот только что был закат, и вдруг почти полная темнота. Если бы не светящиеся неярким зеленоватым светом растения и пятна мерцающего мха на земле, вообще ничего не было бы видно. Но улечься поспать не дали. Как только доела, оба рептилоида поднялись на задние лапы и однозначно дали понять, что пора в путь. Пришлось вставить кинжал в ножны и со вздохом подчиниться. А мачете бросила. Не стоит испытывать терпение крокодилов.
Вот только меня сразу повело, чуть не упала. Почувствовала, как меня подхватили и на что-то погрузили. Снова вырубилась.
Очнулась в движении. Голова моталась из стороны в сторону, почти на уровне земли. Меня вырвало. Что привело к остановке. Оказывается, тащил на спине один из крокодилов. Проблевавшись, немного пришла в себя. Неуверенно встала на ноги. Динозаврик хрюкнул и предложил идти самой. Ну ладно, попробую. Но вот только что вам, ребята, от меня нужно-то? Не спросишь ведь…
Самое интересное, в роли проводников выступили все те же «коты». Они с деловым видом вышагивали впереди, за ними я, а следом то ли эскорт, то ли конвой, то ли бодигарды. Черт знает, что! Может, и правда предсмертный бред?
Начала спотыкаться в темноте. На третий раз, когда чуть не свалилась, один из бодигардов прошипел что-то (надеюсь, не ругательство). Остановившись, почувствовала, как один из «котов» трется о мою ногу. Оказалось, просится на ручки. Ну да, еще и эти полпуда живого веса тащить! Но кот не давал сделать и шагу. Ну ладно, пришлось наклониться, поднять… и внезапно ситуация изменилось. Во-первых, почти полная темнота превратилась в зеленоватый сумрак. Во-вторых, зрение как будто раздвоилось. Одно осталось мутным, но моим. А второе более четким, как графически подрисованным в виртуальной реальности. И точка зрения была чуть ниже… Я что, вижу его глазами? Получается, «коты», которые шастают по нашей Крепости как у себя дома, работают как магические «жучки» для подсматривания и подслушивания? Хотя от услышанного вряд ли много толку, если только они мысли не читают… а вот в невозможности последнего появляются большие сомнения.
Но кто их запускает? Кто за нами шпионит? Эти вот рептилоиды? Что-то не кажутся они вершинами интеллектуальности. Разведчик должен быть умным. Ну, насколько я понимаю. Даже Стрингер, на что уж пытается создать имидж боевика-дуболома, на самом деле хитрая и умная сволочь. И далеко не такой дурак, как пытается делать вид. Впрочем, чего гадать? Меня куда-то ведут. Разрешили оставить оружие (три раза «ха-ха») и дали пожрать. Нет, так не бывает. Не может быть. Не должно быть. Они что, разумны? Почему бы нет? Ведь когда европейцы прибыли в Африку, они не считали разумными негров. А сейчас их даже неграми нельзя называть, чтобы не обидеть и не нарваться на судебный иск и крупный штраф. А аборигенов Австралии и Океании в зоопарках перестали показывать меньше ста лет назад… Так нам с ними что, договариваться нужно? На каком языке, позвольте спросить? И с кем – с такими амбалами? Или у них есть какие-то вожди, военачальники, а то и император? И почему… ну, в принципе, понятно, почему. Вон у дельфинов и язык есть, и имена, и какие-то социальные структуры, а договариваться с ними никто не собирается. А в Японии продолжают подавать в ресторанах, под чесночным соусом.
Хотя нет, в Австралии одно семейство китобоев договорилось со стаей касаток. Читала когда-то в историческом источнике. Стая «Банда из Эдема». Поселок так и назывался, «Эдем». Помню, касатки загоняли для людей китов, те гигантов гарпунили, отдавали самые вкусные части касаткам, остальное забирали себе. А еще касатки отгоняли акул, если китобои падали в воду. Пока какой-то придурок приблудный не ранил одного из членов «банды». В смысле, касатку. И все они, кроме старшего из «банды», от людей уплыли. Да, вспомнила, они называли главаря касаток Старина Том. А этих как называть? И кто с крокодилами переговоры вести станет?
Тут ведь не ученые, не антропологи с социологами собрались. Тут из интеллектуалов в лучшем случае Магистр. Да и тот какой-то технарь. Остальные или шпионы, или боевики-наемники. Кому договариваться-то? Они вон, с перепугу, вообще на звук по своим из пулеметов палят! Ладно, придем-посмотрим. Пока нужно приспособиться к новому зрению. И закрыть свои глаза, чтобы лучше видеть. Как это ни странно звучит.
Шли около часа. Пользоваться зрением «кота» удобно. Охват шире, контраст лучше. Если бы он еще башкой не вертел куда попало! Время от времени проявлялось еще одно изображение. Видимо, от второго, что шел чуть впереди. Удобно, как будто подсвечивались препятствия, незаметные сверху, за листьями.
И вот мы пришли. Сперва не поняла, почему участок скалы выделен красным в «дополнительном» зрении, оставаясь обычным в моем собственном. Потом дошло: температура! Ну-ну. Нет, я догадывалась, что рептилии чувствуют разницу в доли градуса. Но не подозревала, что настолько явно.
Под скалой обнаружилась пещера. У порога сидели на четырех пара крокодилов-рептилоидов. Обменялись с моими бодигардами серией щелчков. Наверное, пароль-отзыв. Или о погоде поболтали. Или свежие анекдоты рассказали друг другу.
Судя по оттенкам красного, температура в пещере выше. Так и есть, посредине горит костер. Возле которого сидит… ух ты, как сразу не догадалась? Тот самый здоровенный рептилоид с раздутой, как капюшон кобры, шеей. Еще он держал в передних лапах что-от вроде дубинки. Или скипетра. Капюшонистый сделал жест лапой, мои сопровождающие отправились куда-то вглубь, оставив нас с главарем наедине. Не считая полудюжины котов, что вертятся вокруг костра.
- Ну… это… привет, что ли, - сказала я. – Ты кто? Главнокомандующий? Колдун? Император местного разлива? Как общаться будем? И вообще, какого черта, Великий Зеленокожий Вождь?
Тот повелительно указал рукой на камень перед костром. Сидящий на нем кот недовольно рыкнул, но вождь махнул скипетром и сбил кота на землю. И снова ткнул передней лапой в валун.
Ну ладно. Высокая договаривающаяся сторона (и правда высокая, на голову выше тех, прежних, зеленокожих) не была настроена на долгие и вежливые упрашивания. А потом он раздул капюшон, приблизил морду (ну и вонь у него из пасти!) и указал на мой ритуальный кинжал. Просит показать? Почему нет? И что ему возразишь? Да, он один и не вооружен. Попытаться ткнуть его своей зубочисткой? Но дальше в пещере и на страже у выхода неизвестно сколько здоровенных дуболомов! Они, похоже, у него в подчинении? Нет, нужно сперва поговорить. А потом? А потом от меня ничего не зависит. Не упускать же шанса на диалог с внеземной цивилизацией!
Для начала отстегнула болтающийся за спиной разбитый противогаз и положила рядом. Капюшонистый аж дернулся, глядя на эту штуку. А когда тряхнула головой, распрямляя волосы, резко вытянул язык и прикрыл глаза. Ну да, это же рептилии, у них по-другому работает обоняние. А от меня наверняка несет феромонами. А еще потом. И еще чем-нибудь, чего человек даже не замечает. Как своего носа, который постоянно в поле зрения, но отфильтровывается сознанием.
А вот от третьей защититься не успевала. Заметила мелькнувшую слева тень, сжалась в клубок, прикрывая голову, и вытянула в ту сторону кинжал. А еще заверещала изо всех сил. Что оставалось?
Возможно, вопль стал триггером. Или мобилизовал последние силы на энергию защиты. Из кинжала вырвалась молния. Раздался треск, запахло паленым и озоном. А туша третьей «собаки» грохнулась об «пальму» в том месте, где я только что опиралась.
Рухнула на колени, полностью обессиленная. Что, произошло очередное чудо и удалось отбиться? Неужели… а, нет, все в порядке, сказок не бывает. Подняв голову, обвела помутневшим взглядом вокруг. Да, мне хана. Из ближайших кустов показалось еще три ящеро-пса. Они что, всегда тройками ходят? Как дружинники времен СССР? Нет, сзади шорох. Поворачиваю голову и вижу еще двоих «песиков». Да и первая раненная отскочила в сторону и смотрит как-то недовольно. Осторожничают, окружают непонятную и очень злую добычу постепенно. Невдомек им, бедненьким, что будущая жертва уже чувствует себя отжатой половой тряпкой. Или отбитым куском мяса. И у нее нет сил даже просто поднять каменный кинжал, а не то, что орудовать им!
Что делать? Разве что проклясть тварей, чтобы у них от меня несварение желудка случилось? Нужно попробовать. Но не успела. Только закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, как услышала удар и глухое взвякивание. Открыла глаза: стою на коленях, кинжал в опущенной руке, а рядом корчится чуть ли не пополам разорванная зверюшка. Попыталась развернуться, чтобы посмотреть, кто это так бедолагу?
Как-то в одном романе (у Стругацких, кажется) была фраза про Алешу Поповича. Тот сильно удивился, когда на бой вместо заявленного «чудища поганого» вышел «злобный бог Локи». В этот момент хорошо поняла чувства былинного богатыря. Место стайки «гиен» занял один из крокодилов-рептилоидов. Он и трепал зубами бедную, несчастную, слабую «собачку». Примерно, как кавказская сторожевая мопса. Попыталась подняться, но крокодил внезапно повернулся. Удар хвостом в живот, меня складывает пополам и свет выключается. Аут. Меня нет. Делайте, что хотите. Не моя весовая категория.
Как ни странно, очнулась. Полежала, приходя в себя. Открыла глаза. Передо мной спокойно сидел (!), опершись на мощный хвост, здоровенный крокодил. Типа того, что атаковали нас в развалинах древнего города. Даже сидя, тварь была выше меня на голову. Рядом с ним валялось несколько «собачонок» в разной степени разорванности. А еще эта зверюга уперла передние лапы (так и подмывало назвать их «руками», хотя они раза в полтора толще моих ног), в колени. Что еще более странно, крокодил не собирался нападать. Просто сидел неподвижно и пялился на меня. Солнце стояло низко и деревья отбрасывали тени в другую сторону. Я что, весь день провалялась? И меня никто не съел? Побрезговали, что ли? Запах не понравился, или они людей без соли не едят?
И это еще не самое непонятное! Сзади послышался шум и барахтанье. Оказывается, там сидел еще один крокодил. Он держал за хвост трепыхающуюся «собачонку», с любопытством рассматривая. После чего поднял над головой и шмякнул о землю. И неторопливо когтем провел по горлу рептило-гиены (бронированному, между прочим!), из которого с бульканьем ударил фонтан крови. А потом второй динозавр тоже сел на задницу, отставив хвост. И оба уставились на меня.
Н-да. Кажется, прошлое попадалово было легкой разминкой. А вот теперь влипла по-взрослому. Мысль про «быстро-быстро удрать» отпала сама и тихо сдохла в зародыше. Лапы у зверюг длинные, бегают они шустрее меня здоровой. А тем более вымотанной и потрепанной. Да еще и раненой в задницу. Перед глазами плывет, да и трясет конкретно. Еще знобит и в жар бросает. Одновременно. Потыкать в ребят ножиком? Можно попробовать, конечно. Кто их знает, возможно, рептилии щекотки боятся? Как начнут хохотать на полянке, так я их и прирежу? Но что-то мне подсказывает, что вероятность мала.
С другой стороны, не нападают. И собачек разогнали. Или перебили. Почему? Значит, что-то им от меня нужно. Что может рептилоидам от меня понадобиться?
- Ну, привет, - обратилась к двум здоровякам, садясь на землю и снимая мешающий противогаз. На оставшиеся пару минут жизни не слишком поможет. А смотреть мешает конкретно. – Чего надо? Говорите, а то мне некогда. Предупреждаю сразу: закурить нет. И как пройти в библиотеку, не знаю. Что, языки проглотили? Или оглохли от анаболиков? Ишь, качки дубовые!
Крокодилы недоуменно (как мне показалось) переглянулись, когда сняла маску. Тот, что повыше и с более темной чешуей на морде, что-то прочирикал. Потом высунул раздвоенный зык и пошевелил в воздухе. Затем ту же фразу (кажется) произнес тот, что моложе, со шрамом на скуле. И оба уставились на меня.
- Сорри, ребята, инопланетным языкам не обучена. Могу немного спикать на инглише или шпрехать на дойче. Чуть-чуть парлякаяю на франсе. И самую малость вакаримас нихон-го. А на динозаврячем вообще ни слова.
Тот, который побольше, снова что-то повторил. Потом поднялся на задние лапы (блин, он что, под три метра ростом?) и указал куда-то рукой. В смысле, передней лапой.
- Ага, разбежалась. Сейчас только шнурки поглажу и побегу. Устала. Жрать хочу. С утра, между прочим, ничего не ела.
Чтобы им стало понятнее, указала на валящуюся радом собачонку и продемонстрировала, что отламываю ей лапу и ем.
Крокодилы снова переглянулись… и, усевшись на задницы, начали раздирать «гиен» на куски. Они что, меня поняли? Ну ладно. Малость прифигевшая, насобирала вокруг «пальмы» упавших сухих веток. Сложила шалашиком. Взяла кинжал, сосредоточилась, вызвала искорку. Костерок весело затрещал. Крокодилы что-то похрюкали и подсели поближе. Ну вот, кто там утверждал, что животные боятся огня?
Честно говоря, отрезая заднюю лапу «гиене», заподозрила, что это глюки. Что на самом деле мирно лежу с ножевой раной в боку под кустиками и понемногу умираю от кровопотери. Или валяюсь в пещере, где меня приложило по голове камнем. Во всяком случае, это более реально, чем мирный ужин у костерка с двумя рептилоидами. Так и решила, если сейчас один из них закурит, достанет гитару или выкатит из кустов рояль, сильно удивляться не буду. Но ни гитара, ни арфа не появились, а пристроенная над костерком ящеричья лапа начала подрумяниваться.
Осмотревшись, заметила на краю поляны знакомый кустарник с фиолетовыми плодами. Сладкие, вкусные – ребята такие из дозора иногда приносили. И обнаглела настолько, что обратилась более мелкому, что со шрамом. Объяснив жестами, что не прочь бы сожрать пару «яблок» на десерт. Пару минут пантомимы, и ящер, переглянувшись с напарником, поднялся. Сорвал ветку с «фруктами» и швырнул мне. Хорошо быть таким высоким! Мне бы карабкаться пришлось. Отделив пару плодов, бросила по штучке своим «знакомым» и вгрызлась в сладкую, сочную мякоть. И уже почти не удивилась, что они поймали фрукты не по-собачьи или крокодильи, пастью, а передними лапами.
Терпеливо дождалась, когда мясо подрумянится, сняла с огня. Оторвав кусок, предложила одному из «сотрапезников». Он к этому времени с аппетитом сожрал свою «собачку» почти полностью и недовольно зарычал. Мол, «что за гадость мне тут суешь, такую хорошую еду испортила!» И перевел взгляд куда-то за мою спину. Я невольно обернулась и снова впала в ступор. За мной сидели пара «ящеро-котов». Точно таких, что бродят повсюду в наших катакомбах. Может, именно те, я не присматривалась. Предложила мясо им – эти привередничать не стали. Мне не жалко – хоть ящерятина и напоминает креветок, мяса на лапе для меня одной многовато.
Ужин продлился недолго. Но солнце за это время зашло, на лес рухнула ночь. Говорят, так бывает в тропиках. Нет там длинных приятных сумерек. Вот только что был закат, и вдруг почти полная темнота. Если бы не светящиеся неярким зеленоватым светом растения и пятна мерцающего мха на земле, вообще ничего не было бы видно. Но улечься поспать не дали. Как только доела, оба рептилоида поднялись на задние лапы и однозначно дали понять, что пора в путь. Пришлось вставить кинжал в ножны и со вздохом подчиниться. А мачете бросила. Не стоит испытывать терпение крокодилов.
Вот только меня сразу повело, чуть не упала. Почувствовала, как меня подхватили и на что-то погрузили. Снова вырубилась.
Очнулась в движении. Голова моталась из стороны в сторону, почти на уровне земли. Меня вырвало. Что привело к остановке. Оказывается, тащил на спине один из крокодилов. Проблевавшись, немного пришла в себя. Неуверенно встала на ноги. Динозаврик хрюкнул и предложил идти самой. Ну ладно, попробую. Но вот только что вам, ребята, от меня нужно-то? Не спросишь ведь…
Самое интересное, в роли проводников выступили все те же «коты». Они с деловым видом вышагивали впереди, за ними я, а следом то ли эскорт, то ли конвой, то ли бодигарды. Черт знает, что! Может, и правда предсмертный бред?
Начала спотыкаться в темноте. На третий раз, когда чуть не свалилась, один из бодигардов прошипел что-то (надеюсь, не ругательство). Остановившись, почувствовала, как один из «котов» трется о мою ногу. Оказалось, просится на ручки. Ну да, еще и эти полпуда живого веса тащить! Но кот не давал сделать и шагу. Ну ладно, пришлось наклониться, поднять… и внезапно ситуация изменилось. Во-первых, почти полная темнота превратилась в зеленоватый сумрак. Во-вторых, зрение как будто раздвоилось. Одно осталось мутным, но моим. А второе более четким, как графически подрисованным в виртуальной реальности. И точка зрения была чуть ниже… Я что, вижу его глазами? Получается, «коты», которые шастают по нашей Крепости как у себя дома, работают как магические «жучки» для подсматривания и подслушивания? Хотя от услышанного вряд ли много толку, если только они мысли не читают… а вот в невозможности последнего появляются большие сомнения.
Но кто их запускает? Кто за нами шпионит? Эти вот рептилоиды? Что-то не кажутся они вершинами интеллектуальности. Разведчик должен быть умным. Ну, насколько я понимаю. Даже Стрингер, на что уж пытается создать имидж боевика-дуболома, на самом деле хитрая и умная сволочь. И далеко не такой дурак, как пытается делать вид. Впрочем, чего гадать? Меня куда-то ведут. Разрешили оставить оружие (три раза «ха-ха») и дали пожрать. Нет, так не бывает. Не может быть. Не должно быть. Они что, разумны? Почему бы нет? Ведь когда европейцы прибыли в Африку, они не считали разумными негров. А сейчас их даже неграми нельзя называть, чтобы не обидеть и не нарваться на судебный иск и крупный штраф. А аборигенов Австралии и Океании в зоопарках перестали показывать меньше ста лет назад… Так нам с ними что, договариваться нужно? На каком языке, позвольте спросить? И с кем – с такими амбалами? Или у них есть какие-то вожди, военачальники, а то и император? И почему… ну, в принципе, понятно, почему. Вон у дельфинов и язык есть, и имена, и какие-то социальные структуры, а договариваться с ними никто не собирается. А в Японии продолжают подавать в ресторанах, под чесночным соусом.
Хотя нет, в Австралии одно семейство китобоев договорилось со стаей касаток. Читала когда-то в историческом источнике. Стая «Банда из Эдема». Поселок так и назывался, «Эдем». Помню, касатки загоняли для людей китов, те гигантов гарпунили, отдавали самые вкусные части касаткам, остальное забирали себе. А еще касатки отгоняли акул, если китобои падали в воду. Пока какой-то придурок приблудный не ранил одного из членов «банды». В смысле, касатку. И все они, кроме старшего из «банды», от людей уплыли. Да, вспомнила, они называли главаря касаток Старина Том. А этих как называть? И кто с крокодилами переговоры вести станет?
Тут ведь не ученые, не антропологи с социологами собрались. Тут из интеллектуалов в лучшем случае Магистр. Да и тот какой-то технарь. Остальные или шпионы, или боевики-наемники. Кому договариваться-то? Они вон, с перепугу, вообще на звук по своим из пулеметов палят! Ладно, придем-посмотрим. Пока нужно приспособиться к новому зрению. И закрыть свои глаза, чтобы лучше видеть. Как это ни странно звучит.
Шли около часа. Пользоваться зрением «кота» удобно. Охват шире, контраст лучше. Если бы он еще башкой не вертел куда попало! Время от времени проявлялось еще одно изображение. Видимо, от второго, что шел чуть впереди. Удобно, как будто подсвечивались препятствия, незаметные сверху, за листьями.
И вот мы пришли. Сперва не поняла, почему участок скалы выделен красным в «дополнительном» зрении, оставаясь обычным в моем собственном. Потом дошло: температура! Ну-ну. Нет, я догадывалась, что рептилии чувствуют разницу в доли градуса. Но не подозревала, что настолько явно.
Под скалой обнаружилась пещера. У порога сидели на четырех пара крокодилов-рептилоидов. Обменялись с моими бодигардами серией щелчков. Наверное, пароль-отзыв. Или о погоде поболтали. Или свежие анекдоты рассказали друг другу.
Судя по оттенкам красного, температура в пещере выше. Так и есть, посредине горит костер. Возле которого сидит… ух ты, как сразу не догадалась? Тот самый здоровенный рептилоид с раздутой, как капюшон кобры, шеей. Еще он держал в передних лапах что-от вроде дубинки. Или скипетра. Капюшонистый сделал жест лапой, мои сопровождающие отправились куда-то вглубь, оставив нас с главарем наедине. Не считая полудюжины котов, что вертятся вокруг костра.
- Ну… это… привет, что ли, - сказала я. – Ты кто? Главнокомандующий? Колдун? Император местного разлива? Как общаться будем? И вообще, какого черта, Великий Зеленокожий Вождь?
Тот повелительно указал рукой на камень перед костром. Сидящий на нем кот недовольно рыкнул, но вождь махнул скипетром и сбил кота на землю. И снова ткнул передней лапой в валун.
Ну ладно. Высокая договаривающаяся сторона (и правда высокая, на голову выше тех, прежних, зеленокожих) не была настроена на долгие и вежливые упрашивания. А потом он раздул капюшон, приблизил морду (ну и вонь у него из пасти!) и указал на мой ритуальный кинжал. Просит показать? Почему нет? И что ему возразишь? Да, он один и не вооружен. Попытаться ткнуть его своей зубочисткой? Но дальше в пещере и на страже у выхода неизвестно сколько здоровенных дуболомов! Они, похоже, у него в подчинении? Нет, нужно сперва поговорить. А потом? А потом от меня ничего не зависит. Не упускать же шанса на диалог с внеземной цивилизацией!
Прода от 19.06.2022, 20:10
Глава23. Высокие договаривающиеся стороны
Для начала отстегнула болтающийся за спиной разбитый противогаз и положила рядом. Капюшонистый аж дернулся, глядя на эту штуку. А когда тряхнула головой, распрямляя волосы, резко вытянул язык и прикрыл глаза. Ну да, это же рептилии, у них по-другому работает обоняние. А от меня наверняка несет феромонами. А еще потом. И еще чем-нибудь, чего человек даже не замечает. Как своего носа, который постоянно в поле зрения, но отфильтровывается сознанием.
