Интересно, он и правда забрался куда-то в джунгли, где нет интернета и мобильной связи? А как насчет спутникового телефона, который не то, что из джунглей Южной Америки, но даже из местной тайги до цивилизации добивает? У меня когда-то пару раз прорывалась одна интересная способность. Я могла рассмотреть, что делает известный мне человек на любом расстоянии. Попробовать, что ли? В Крепости пару раз пыталась, ничего не получалось. Это и не удивительно – там, типа, другая Вселенная. А тут – подумаешь, в пределах одной планеты! Ну, предположительно. Может быть, он уже дома сидит? И ему уже доложили, что я с подружкой в Италию умотала!
Итак, лечь на спину и сосредоточиться. Представить себе Колю… выхожу в астрал, протягиваю линию…
Жарко. Душно. Бегу, тяжело дыша, по каком-то совершенно тропическому лесу. Рядом еще какие-то ребятки. Смуглые. В пятнистой форме и беретах. У меня что-то на плече. Тяжелое, вроде мешка. Я придерживаю его рукой, во второй у меня автомат… ан нет, пулемет. Теперь-то в этом разбираюсь. За спиной рюкзак. Хорошо быть таким здоровым мной!
Один из бегущих рядом что-то заорал. Жаль, слабо понимаю по-испански. Но смысл понятен – «они» догоняют, и боец кричит, мол, уходи, командир, мы «их» задержим. А мой дурак орет в ответ, что русские своих не бросают. Какие, к черту, русские? Он же, типа, украинский? Или кубинцам пополам, на какие мы тут страны поделились, для них мы все еще из Союза?
Весь его отряд (человек пять) разворачивается и залегает. Я-Коля сбрасываю с плеча «мешок», и тот начинает стонать. Точнее, не «тот», а «та». Он на плече бабу таскал! Еще и что-то втирает ей, типа: «Держись, Росита, мы еще станцуем с тобой самбу…»
Тут по веткам что-то защелкало. Кажется, пули. Коля развернул пулемет, куда-то навел…
Контакт разорвало.
Это что сейчас было? Это мой супруг… ну, почти супруг, так в командировке развлекается? С какими-то Роситами на плече по джунглям носится? Пока я здесь…
Ладно, будем считать, что этого не было. Мне просто снится всякая чушь! Не может такого быть! Он сидит мирно в джунглях с какими-то геологами… ну, так он сказал. Ладно, не буду забивать себе голову чушью. У меня просто глюки на фоне переутомления. Значит, не действует здесь эта способность! Мне все привиделось! А теперь спать.
На следующий день мне было как-то нехорошо. Муть перед глазами, тяжесть в желудке, башка трещит. Уже забеспокоилась было, что это последствия облучения или «нештатного» перехода через Портал. Но отдых, свежий воздух и полный котелок каши с тушенкой уже к вечеру привели в норму. Пришлось остаться еще на одну ночь. Заодно и подумать, куда идти дальше.
Самый разумный выход – по следам машины. Только следопыт из меня так себе, к тому же они исчезли уже через десяток метров. А чтобы проложить маршрут, нужно немножко представлять себе, где находишься. На первый взгляд, все понятно: в тайге. Скорее всего, на территории России. Вряд ли слишком уж высокие широты – не так тут и холодно, вечная мерзлота дальше.
Из уроков географии помню, где что. На юге Китай, на севере - Ледовитый океан (или море Лаптева? не помню). На Востоке - Япония. На западе - Москва (а также Киев, Дрезден и Лондон). Между ними – леса, смешанные и хвойные. А еще, вроде бы, болота. В любом случае, компаса у меня нет, определять стороны света по мху на деревьях не умею, а если идти по лесу наобум, буду ходить кругами. Можно еще построить на этом месте избушку (ага, срубить пару деревьев штык-ножом) и жить охотой (ну да, завалить шестнадцатью патронами шестнадцать лосей и есть их с солью), пока меня не найдут (археологи при раскопках, через пару столетий).
Значит, ждать смысла нет. Идти наобум тоже. Но нужно же что-то делать? Поэтому пошла. Прямо. Вперед.
На вырубку наткнулась через полдня. От нее шла вполне укатанная дорога. Приободренная, двинулась по ней. Дошла до реки. По ней, очевидно, и сплавляли лес. Дальше что? Связать плот и плыть по течению?
- Привет, однако! Заблудилась? – Раздалось сзади. Даже подпрыгнула, оборачиваясь. Вот тебе и супер-пупер мастер обнаружения угроз! Прямо за мной сидел на корточках охотник. Классический такой Дерсу Узала. С вполне современной винтовкой на коленях, направленной в мою сторону. Хвататься за автомат даже не подумала. Где-то читала, что соревноваться в скорости и точности выстрела с профессиональным охотником не сможет даже крутой спецназер. А то, что охотник профи, да еще и наследственный, видно издали.
- Привет, я - Наташа! Заблудилась. Поможешь своих найти?
- Экспедиция? Далеко ушла, - неспешно ответил этот то ли эвенк, то ли нанаец, то ли вообще удэгеец. Вот не разбираюсь я в отличиях. Для человека непривычного они все чукчи. - А что дашь?
- Спирт. Фляга. Литр, - кивнула я на рюкзак. - Патроны, полтора десятка. Автомат. Денег нет.
- Спирт пойдет, - кивнул охотник. – Пошли.
И протянул руку. Пришлось передать флягу, которую он ловко закинул в свой вещмешок.
Охотник шел, вроде бы, не спеша. Но угнаться за ним получалось с трудом. Вскоре поняла, что идти нужно точно за ним, чуть ли не след в след. Только он двигался почти бесшумно, а у меня под ногами постоянно хрустели какие-то ветки, листья и прочий мусор. Приходилось постоянно смотреть под ноги, почти не поднимая взгляда. К костру вышли совершенно неожиданно.
- Привет, насяльника! – раздался веселый голос моего проводника. – Бабу тебе привел. Хороший баба. Спиртом дала. А ты говорил, кончился!
У костерка сидело пара лиц неопределенного вида, заросших, в потрепанной, грязной одежде. Явно бомжи или другой деклассированный элемент. Рядом стояли две палатки. Одна побольше и кособокая, вторая поменьше и аккуратно натянутая. Из нее вышел «начальник». Оп-па, а вот теперь я, кажется, попала.
«Начальник» оказался здоровенным бородатым детиной за два метра ростом. Неопределенного возраста, но в годах. Голый по пояс, тренировочных штанах. Многочисленные татухи тюремного содержания эффектно смотрелись на рельефной мускулатуре. А когда повернулся спиной, от куполов на храмах зарябило в глазах.
- Бабу, говоришь? Со спиртом? Это хорошо! Это нам пригодится. Правда, ребята? Ну, спасибо тебе, Игорь. Подойдешь завтра, еще патронов подкину. Вдруг еще такую добычу встретишь – тоже сюда тащи.
Довольный охотник Игорь скрылся в подлеске. Опять же, совершенно бесшумно. А я осталась стоять перед этими непонятными полудикими гуманоидами. Вот ей-богу, с рептилоидами и то спокойнее себя чувствовала!
«Ребята» дружно закивали, во все глаза рассматривая меня. Ясно было, что бабу они видели с полгода назад в лучшем случае.
- Ну, привет, красавица, - подмигнул «начальник», когда шустрый охотник скрылся в кустах. - Обзовись, что ли. А то вышла вся такая загадочная, в новом обмундировании, с наполовину расстрелянным рожком. В двух сутках ходьбы от цивилизации. Чьих будешь, девушка?
- Здравствуйте, - вежливо ответила я. – Меня зовут Наташа. Наталья Радовна. Доктор биологических наук, директор института генетики из… в общем, я тут в составе экспедиции. Ходила, собирала гербарий. Заблудилась. Машина куда-то подевалась. Больше суток бродила по лесу, пока не встретила вашего охотника. Вот и вся история. А с кем имею…?
- Мадам, вы имеете удовольствие встретится с Михаилом, отзывается на прозвище «Дикий», а также с Семой, отзывается на «Лохматый». Меня зовут Константин Эдуардович, и я начальник этих оболтусов.
- У вас тоже есть, так сказать, «позывной»?
- Совершенно верно. Меня иногда называют «Леший». Но что это мы все разговариваем? Вы, наверное, проголодались? Присаживайтесь, отдохните. А от какого института, простите, ваша экспедиция? Может, с ними связаться, сообщить, что вы у нас? Чтобы не волновались, по тайге зря не бегали?
- Не стоит беспокоиться. Я уже попадала в такие передряги, коллеги знают, что сама выберусь. Организована экспедиция от Академии Наук Украины. Я с ними потом сама обсужу все оргвопросы. Мне бы только до цивилизации добраться.
- Понятно. Значит, Вы двое суток бродили по тайге и случайно встретили Игорька. Бывает. Наверное, проголодались?
- Да нет, честно говоря, не успела. У меня даже продукты еще остались. Держите, в общий котел, - пожала плечами и достала из мешка последнюю банку тушенки, сгущенку и полпакета гречки. – Еще соль есть, если нужно.
В этот момент Леший многозначительно взглянул на бомжей, а те понимающе кивнули. Что это сейчас было?
- Ну, ладно, тогда можете привести себя в порядок, сейчас остальные подойдут. А мы, тем временем, попытаемся связаться с вашей Академией Наук, чтобы сообщить, что все в порядке. Как я понял, к недавнему ядерному взрыву на заброшенной ракетной базе Вы никакого отношения не имеете?
- Ядерному? – изо всех сил постаралась изобразить испуг и удивление. - Тут что, учения проводили? Так сейчас радиация повсюду? Нас не предупреждали…
- Да нет, радиация отсутствует, мы проверили. Но военные объявили общую эвакуацию из района. Наверное, Ваших тоже по этой причине отозвали. А Вам повезло, мы завтра снимаемся. Может, местным властям что-то сообщить? На всякий случай?
- Да нет, не стоит беспокоится, - как можно увереннее заявила я. - Сама при встрече отчитаюсь.
- Ну, как скажете. Если хотите помыться, в палатке есть таз, за ней костерок, там котел с горячей водой. Сейчас эти двое… гхм… джентльменов перетащат его в палатку. Мыло есть, можете привести себя в порядок, вымыть голову… и все остальное. Мы тут правила гигиены пытаемся соблюдать, - при этих словах он пристально посмотрел на своих «подчиненных», те картинно понурили головы. – Не стесняйтесь.
- Да, право же, не стоит…
- Я настаиваю, - жестко припечатал «начальник» с погонялом «Леший». А двое лохматых бомжей (ах да, из них только один Лохматый, второй - Дикий!) шустро рванули за палатку и заволокли на деревяшке здоровенный котел с кипятком.
Ну и ладно. Чистота – залог здоровья. Будем разбираться с неприятностями по мере поступления. И лучше встретить проблемы чистой.
Когда через полчаса выбралась из палатки, вся такая помытая, вокруг уже кипела жизнь. Откуда-то появилось куча молодежи вполне цивильного вида, в полувоенной-полурабочей форме. Они деловито что-то складывали, переносили, упаковывали. Среди персонала было и несколько девушек.
- Ой, здрасьте, - наткнулась на меня одна, вихрастая, с рыжими волосами. - Вы Наталья, из украинской экспедиции? Я - Зоя. Круто, Вам даже Натовский камуфляж выдают? А мы как обычно, в своем домашнем. Нам о Вас Константин Эдуардович уже рассказал. Ужас, наверное, от своих отстать! Хорошо, что Игорь тут все тропки знает, он вроде няньки. У нас тоже двое пару дней назад потерялись. Оказалось, метров на двести промахнулись и не могли стоянку найти. Ваших тоже экстренно отозвали? Нам сказали, что взрыв был учебный, учения проводят. Только опять врут, небось. Там старая ракетная база была, особо секретная. Вот что-то и взорвалось без присмотра. Рация сразу вылетела от электромагнитного импульса. Потом участковый примчался на мотоцикле, мол, срочно всем эвакуироваться, зону окружают и полный карантин. И сам же спрашивал, замерили ли радиацию. А у нас даже зачет по дозиметрии есть, померили – «незначительное превышение». Долго находиться нельзя, а если кратковременно – никакого вреда.
Еще сказал, мол, где-то рядом из зоны особо опасные сбежали. Если кого увидим, сразу сообщать. Константин Эдуардович собрал всех и предупредил, что общаться с полицией будем, когда в Питер вернемся. Тут тайга, свой закон. Идут себе люди с оружием и в полосатой одежде – к костру пригласи, припасами поделись и иди своей дорогой. Он знаешь, как эти таежные законы уважает! Говорит…
В общем, из пулеметной трескотни Зои (студентки 3 курса Питерского Горного университета, геологоразведочный факультет) выяснилось, что попала я в учебную экспедицию. С утра все отправились делать съемку, а Дикий с Лохматым остались в лагере, чтобы привести себя в порядок перед отправкой домой, хотя они считают, что нестоящий геолог должен максимально походить на Йети. А начальником у них декан факультета, Константин Эдуардович Загоруйко. Человек сложной биографии, большой знаток своего дела и любимец всей женской части курса. В свое время враги ложно обвинили его в продаже золота и запихнули в тюрьму. Там он ухитрился не только не пропасть, а стать авторитетом. Потому, что человек правильный. И где-то в этих местах сделал какое-то открытие, из-за которого попал под пресс КГБ (еще в советские времена). С тех пор с официальными властями у него отношения вроде «вооруженного нейтралитета».
Тут к нам подошел и сам декан. В одежде, когда не было видно татуировок, производил очень даже приятное впечатление.
- И снова здравствуйте, Наталья Радовна. Извините, связаться ни с властями, ни с Киевом не смог…
- … потому что сгорела рация. Я уже в курсе, Константин Эдуардович.
- Ну да, наша Зоя находка для шпиона. Все тайны раскроет, не глядя и без всякой задней мысли, - рассмеялся тот. - Извините, что сразу не объяснил обстановку…
- Да все нормально, я не в претензии. Да и с другой стороны, выходит тут из леса не пойми кто….
- … в натовской форме, с автоматом, из которого за версту несет пироксилином, в строго контролируемой зоне, куда нашему институту с очень большим трудом удалось выбить разрешение. Да к тому же диверсия на военной базе… участковый, предупреждающий о мифических беглецах, хотя зоны тут еще сорок лет назад ликвидировали... Нет-нет, я целиком и полностью верю в Вашу версию событий. Но для других легенду придется подкорректировать.
- Простите за нетактичность, но откуда…
- Вполне Вас понимаю. Наколки понравились? Если помните старинную русскую поговорку, «от сумы да от тюрьмы…» Так сложилось. Как раз в этих краях. Примерно в том месте, где какая-то мудрая медная голова в папахе решила устроить ракетную базу, мы в свое время обнаружили выход очень интересной породы. Выдвинули теорию о ее происхождении, но нас раскритиковали не менее мудрые головы в Академии. Я настаивал на своем, меня вызвали в компетентные органы и предложили помолчать. Был молодой, глупый. Вспылил. Тут и другие мои долги припомнили. В общем, обвинили в незаконном хранении драгметаллов. Ну, сами понимаете, сидеть рядом с золотой жилой и не намыть немножко для себя – это как бы нонсенс. Законы тогда были другие. Так и попал в лагерь. А дальше… в общем, вышел только благодаря перестройке, восстановился на работе. С тех пор руковожу кафедрой, летом вожу экспедиции. Тут же не только геология, тут и общение с начальством, местными, выживание в лесу, поведение в коллективе… а к тому району вернуться так и не смог. Сейчас там вообще какой-то бардак начался.
- Так Вы хорошо разбираетесь в минералах? – заинтересовалась я. - Что скажете вот об этом? Откуда он? Достался по случаю, с тех пор вожу с собой, как талисман.
И протянула ему нож. Рукоятью вперед. Даже не знаю, зачем.
Декан с интересом взял оружие в руки, как вдруг его передернуло. Будто слабый удар током. Но он не отбросил раритет, а еще крепче вцепился в рукоять.
- Хм… давненько не видел таких… Вы его случайно не в пещере нашли, возле такой характерной скалы, с совершенно плоской одной стеной? Там внутри не было таких ритуальных построек из камня, вроде пилонов высотой до пояса примерно?
Итак, лечь на спину и сосредоточиться. Представить себе Колю… выхожу в астрал, протягиваю линию…
Жарко. Душно. Бегу, тяжело дыша, по каком-то совершенно тропическому лесу. Рядом еще какие-то ребятки. Смуглые. В пятнистой форме и беретах. У меня что-то на плече. Тяжелое, вроде мешка. Я придерживаю его рукой, во второй у меня автомат… ан нет, пулемет. Теперь-то в этом разбираюсь. За спиной рюкзак. Хорошо быть таким здоровым мной!
Один из бегущих рядом что-то заорал. Жаль, слабо понимаю по-испански. Но смысл понятен – «они» догоняют, и боец кричит, мол, уходи, командир, мы «их» задержим. А мой дурак орет в ответ, что русские своих не бросают. Какие, к черту, русские? Он же, типа, украинский? Или кубинцам пополам, на какие мы тут страны поделились, для них мы все еще из Союза?
Весь его отряд (человек пять) разворачивается и залегает. Я-Коля сбрасываю с плеча «мешок», и тот начинает стонать. Точнее, не «тот», а «та». Он на плече бабу таскал! Еще и что-то втирает ей, типа: «Держись, Росита, мы еще станцуем с тобой самбу…»
Тут по веткам что-то защелкало. Кажется, пули. Коля развернул пулемет, куда-то навел…
Контакт разорвало.
Это что сейчас было? Это мой супруг… ну, почти супруг, так в командировке развлекается? С какими-то Роситами на плече по джунглям носится? Пока я здесь…
Ладно, будем считать, что этого не было. Мне просто снится всякая чушь! Не может такого быть! Он сидит мирно в джунглях с какими-то геологами… ну, так он сказал. Ладно, не буду забивать себе голову чушью. У меня просто глюки на фоне переутомления. Значит, не действует здесь эта способность! Мне все привиделось! А теперь спать.
***
На следующий день мне было как-то нехорошо. Муть перед глазами, тяжесть в желудке, башка трещит. Уже забеспокоилась было, что это последствия облучения или «нештатного» перехода через Портал. Но отдых, свежий воздух и полный котелок каши с тушенкой уже к вечеру привели в норму. Пришлось остаться еще на одну ночь. Заодно и подумать, куда идти дальше.
Самый разумный выход – по следам машины. Только следопыт из меня так себе, к тому же они исчезли уже через десяток метров. А чтобы проложить маршрут, нужно немножко представлять себе, где находишься. На первый взгляд, все понятно: в тайге. Скорее всего, на территории России. Вряд ли слишком уж высокие широты – не так тут и холодно, вечная мерзлота дальше.
Из уроков географии помню, где что. На юге Китай, на севере - Ледовитый океан (или море Лаптева? не помню). На Востоке - Япония. На западе - Москва (а также Киев, Дрезден и Лондон). Между ними – леса, смешанные и хвойные. А еще, вроде бы, болота. В любом случае, компаса у меня нет, определять стороны света по мху на деревьях не умею, а если идти по лесу наобум, буду ходить кругами. Можно еще построить на этом месте избушку (ага, срубить пару деревьев штык-ножом) и жить охотой (ну да, завалить шестнадцатью патронами шестнадцать лосей и есть их с солью), пока меня не найдут (археологи при раскопках, через пару столетий).
Значит, ждать смысла нет. Идти наобум тоже. Но нужно же что-то делать? Поэтому пошла. Прямо. Вперед.
На вырубку наткнулась через полдня. От нее шла вполне укатанная дорога. Приободренная, двинулась по ней. Дошла до реки. По ней, очевидно, и сплавляли лес. Дальше что? Связать плот и плыть по течению?
- Привет, однако! Заблудилась? – Раздалось сзади. Даже подпрыгнула, оборачиваясь. Вот тебе и супер-пупер мастер обнаружения угроз! Прямо за мной сидел на корточках охотник. Классический такой Дерсу Узала. С вполне современной винтовкой на коленях, направленной в мою сторону. Хвататься за автомат даже не подумала. Где-то читала, что соревноваться в скорости и точности выстрела с профессиональным охотником не сможет даже крутой спецназер. А то, что охотник профи, да еще и наследственный, видно издали.
- Привет, я - Наташа! Заблудилась. Поможешь своих найти?
- Экспедиция? Далеко ушла, - неспешно ответил этот то ли эвенк, то ли нанаец, то ли вообще удэгеец. Вот не разбираюсь я в отличиях. Для человека непривычного они все чукчи. - А что дашь?
- Спирт. Фляга. Литр, - кивнула я на рюкзак. - Патроны, полтора десятка. Автомат. Денег нет.
- Спирт пойдет, - кивнул охотник. – Пошли.
И протянул руку. Пришлось передать флягу, которую он ловко закинул в свой вещмешок.
Охотник шел, вроде бы, не спеша. Но угнаться за ним получалось с трудом. Вскоре поняла, что идти нужно точно за ним, чуть ли не след в след. Только он двигался почти бесшумно, а у меня под ногами постоянно хрустели какие-то ветки, листья и прочий мусор. Приходилось постоянно смотреть под ноги, почти не поднимая взгляда. К костру вышли совершенно неожиданно.
- Привет, насяльника! – раздался веселый голос моего проводника. – Бабу тебе привел. Хороший баба. Спиртом дала. А ты говорил, кончился!
У костерка сидело пара лиц неопределенного вида, заросших, в потрепанной, грязной одежде. Явно бомжи или другой деклассированный элемент. Рядом стояли две палатки. Одна побольше и кособокая, вторая поменьше и аккуратно натянутая. Из нее вышел «начальник». Оп-па, а вот теперь я, кажется, попала.
«Начальник» оказался здоровенным бородатым детиной за два метра ростом. Неопределенного возраста, но в годах. Голый по пояс, тренировочных штанах. Многочисленные татухи тюремного содержания эффектно смотрелись на рельефной мускулатуре. А когда повернулся спиной, от куполов на храмах зарябило в глазах.
- Бабу, говоришь? Со спиртом? Это хорошо! Это нам пригодится. Правда, ребята? Ну, спасибо тебе, Игорь. Подойдешь завтра, еще патронов подкину. Вдруг еще такую добычу встретишь – тоже сюда тащи.
Довольный охотник Игорь скрылся в подлеске. Опять же, совершенно бесшумно. А я осталась стоять перед этими непонятными полудикими гуманоидами. Вот ей-богу, с рептилоидами и то спокойнее себя чувствовала!
«Ребята» дружно закивали, во все глаза рассматривая меня. Ясно было, что бабу они видели с полгода назад в лучшем случае.
- Ну, привет, красавица, - подмигнул «начальник», когда шустрый охотник скрылся в кустах. - Обзовись, что ли. А то вышла вся такая загадочная, в новом обмундировании, с наполовину расстрелянным рожком. В двух сутках ходьбы от цивилизации. Чьих будешь, девушка?
- Здравствуйте, - вежливо ответила я. – Меня зовут Наташа. Наталья Радовна. Доктор биологических наук, директор института генетики из… в общем, я тут в составе экспедиции. Ходила, собирала гербарий. Заблудилась. Машина куда-то подевалась. Больше суток бродила по лесу, пока не встретила вашего охотника. Вот и вся история. А с кем имею…?
- Мадам, вы имеете удовольствие встретится с Михаилом, отзывается на прозвище «Дикий», а также с Семой, отзывается на «Лохматый». Меня зовут Константин Эдуардович, и я начальник этих оболтусов.
- У вас тоже есть, так сказать, «позывной»?
- Совершенно верно. Меня иногда называют «Леший». Но что это мы все разговариваем? Вы, наверное, проголодались? Присаживайтесь, отдохните. А от какого института, простите, ваша экспедиция? Может, с ними связаться, сообщить, что вы у нас? Чтобы не волновались, по тайге зря не бегали?
- Не стоит беспокоиться. Я уже попадала в такие передряги, коллеги знают, что сама выберусь. Организована экспедиция от Академии Наук Украины. Я с ними потом сама обсужу все оргвопросы. Мне бы только до цивилизации добраться.
- Понятно. Значит, Вы двое суток бродили по тайге и случайно встретили Игорька. Бывает. Наверное, проголодались?
- Да нет, честно говоря, не успела. У меня даже продукты еще остались. Держите, в общий котел, - пожала плечами и достала из мешка последнюю банку тушенки, сгущенку и полпакета гречки. – Еще соль есть, если нужно.
В этот момент Леший многозначительно взглянул на бомжей, а те понимающе кивнули. Что это сейчас было?
- Ну, ладно, тогда можете привести себя в порядок, сейчас остальные подойдут. А мы, тем временем, попытаемся связаться с вашей Академией Наук, чтобы сообщить, что все в порядке. Как я понял, к недавнему ядерному взрыву на заброшенной ракетной базе Вы никакого отношения не имеете?
- Ядерному? – изо всех сил постаралась изобразить испуг и удивление. - Тут что, учения проводили? Так сейчас радиация повсюду? Нас не предупреждали…
- Да нет, радиация отсутствует, мы проверили. Но военные объявили общую эвакуацию из района. Наверное, Ваших тоже по этой причине отозвали. А Вам повезло, мы завтра снимаемся. Может, местным властям что-то сообщить? На всякий случай?
- Да нет, не стоит беспокоится, - как можно увереннее заявила я. - Сама при встрече отчитаюсь.
- Ну, как скажете. Если хотите помыться, в палатке есть таз, за ней костерок, там котел с горячей водой. Сейчас эти двое… гхм… джентльменов перетащат его в палатку. Мыло есть, можете привести себя в порядок, вымыть голову… и все остальное. Мы тут правила гигиены пытаемся соблюдать, - при этих словах он пристально посмотрел на своих «подчиненных», те картинно понурили головы. – Не стесняйтесь.
- Да, право же, не стоит…
- Я настаиваю, - жестко припечатал «начальник» с погонялом «Леший». А двое лохматых бомжей (ах да, из них только один Лохматый, второй - Дикий!) шустро рванули за палатку и заволокли на деревяшке здоровенный котел с кипятком.
Ну и ладно. Чистота – залог здоровья. Будем разбираться с неприятностями по мере поступления. И лучше встретить проблемы чистой.
***
Когда через полчаса выбралась из палатки, вся такая помытая, вокруг уже кипела жизнь. Откуда-то появилось куча молодежи вполне цивильного вида, в полувоенной-полурабочей форме. Они деловито что-то складывали, переносили, упаковывали. Среди персонала было и несколько девушек.
- Ой, здрасьте, - наткнулась на меня одна, вихрастая, с рыжими волосами. - Вы Наталья, из украинской экспедиции? Я - Зоя. Круто, Вам даже Натовский камуфляж выдают? А мы как обычно, в своем домашнем. Нам о Вас Константин Эдуардович уже рассказал. Ужас, наверное, от своих отстать! Хорошо, что Игорь тут все тропки знает, он вроде няньки. У нас тоже двое пару дней назад потерялись. Оказалось, метров на двести промахнулись и не могли стоянку найти. Ваших тоже экстренно отозвали? Нам сказали, что взрыв был учебный, учения проводят. Только опять врут, небось. Там старая ракетная база была, особо секретная. Вот что-то и взорвалось без присмотра. Рация сразу вылетела от электромагнитного импульса. Потом участковый примчался на мотоцикле, мол, срочно всем эвакуироваться, зону окружают и полный карантин. И сам же спрашивал, замерили ли радиацию. А у нас даже зачет по дозиметрии есть, померили – «незначительное превышение». Долго находиться нельзя, а если кратковременно – никакого вреда.
Еще сказал, мол, где-то рядом из зоны особо опасные сбежали. Если кого увидим, сразу сообщать. Константин Эдуардович собрал всех и предупредил, что общаться с полицией будем, когда в Питер вернемся. Тут тайга, свой закон. Идут себе люди с оружием и в полосатой одежде – к костру пригласи, припасами поделись и иди своей дорогой. Он знаешь, как эти таежные законы уважает! Говорит…
В общем, из пулеметной трескотни Зои (студентки 3 курса Питерского Горного университета, геологоразведочный факультет) выяснилось, что попала я в учебную экспедицию. С утра все отправились делать съемку, а Дикий с Лохматым остались в лагере, чтобы привести себя в порядок перед отправкой домой, хотя они считают, что нестоящий геолог должен максимально походить на Йети. А начальником у них декан факультета, Константин Эдуардович Загоруйко. Человек сложной биографии, большой знаток своего дела и любимец всей женской части курса. В свое время враги ложно обвинили его в продаже золота и запихнули в тюрьму. Там он ухитрился не только не пропасть, а стать авторитетом. Потому, что человек правильный. И где-то в этих местах сделал какое-то открытие, из-за которого попал под пресс КГБ (еще в советские времена). С тех пор с официальными властями у него отношения вроде «вооруженного нейтралитета».
Тут к нам подошел и сам декан. В одежде, когда не было видно татуировок, производил очень даже приятное впечатление.
- И снова здравствуйте, Наталья Радовна. Извините, связаться ни с властями, ни с Киевом не смог…
- … потому что сгорела рация. Я уже в курсе, Константин Эдуардович.
- Ну да, наша Зоя находка для шпиона. Все тайны раскроет, не глядя и без всякой задней мысли, - рассмеялся тот. - Извините, что сразу не объяснил обстановку…
- Да все нормально, я не в претензии. Да и с другой стороны, выходит тут из леса не пойми кто….
- … в натовской форме, с автоматом, из которого за версту несет пироксилином, в строго контролируемой зоне, куда нашему институту с очень большим трудом удалось выбить разрешение. Да к тому же диверсия на военной базе… участковый, предупреждающий о мифических беглецах, хотя зоны тут еще сорок лет назад ликвидировали... Нет-нет, я целиком и полностью верю в Вашу версию событий. Но для других легенду придется подкорректировать.
- Простите за нетактичность, но откуда…
- Вполне Вас понимаю. Наколки понравились? Если помните старинную русскую поговорку, «от сумы да от тюрьмы…» Так сложилось. Как раз в этих краях. Примерно в том месте, где какая-то мудрая медная голова в папахе решила устроить ракетную базу, мы в свое время обнаружили выход очень интересной породы. Выдвинули теорию о ее происхождении, но нас раскритиковали не менее мудрые головы в Академии. Я настаивал на своем, меня вызвали в компетентные органы и предложили помолчать. Был молодой, глупый. Вспылил. Тут и другие мои долги припомнили. В общем, обвинили в незаконном хранении драгметаллов. Ну, сами понимаете, сидеть рядом с золотой жилой и не намыть немножко для себя – это как бы нонсенс. Законы тогда были другие. Так и попал в лагерь. А дальше… в общем, вышел только благодаря перестройке, восстановился на работе. С тех пор руковожу кафедрой, летом вожу экспедиции. Тут же не только геология, тут и общение с начальством, местными, выживание в лесу, поведение в коллективе… а к тому району вернуться так и не смог. Сейчас там вообще какой-то бардак начался.
- Так Вы хорошо разбираетесь в минералах? – заинтересовалась я. - Что скажете вот об этом? Откуда он? Достался по случаю, с тех пор вожу с собой, как талисман.
И протянула ему нож. Рукоятью вперед. Даже не знаю, зачем.
Декан с интересом взял оружие в руки, как вдруг его передернуло. Будто слабый удар током. Но он не отбросил раритет, а еще крепче вцепился в рукоять.
- Хм… давненько не видел таких… Вы его случайно не в пещере нашли, возле такой характерной скалы, с совершенно плоской одной стеной? Там внутри не было таких ритуальных построек из камня, вроде пилонов высотой до пояса примерно?
