Аннотация к эпизоду
Лолита отправляется на расследование. Оракул просит разобраться со Всадником без головы, который объявился у поместья знахарки.Лолита сидела на широком подоконнике. По обе стороны от нее возвышались огромные шкафы с книгами, которые казались бесконечно высокими. Библиотека в ковене представляла собой поистине необъятное помещение, где все было заполнено разномастными томами на любой вкус и тематику. Вороны сидели на специальных стойках, по одному запросу могли принести необходимую книгу, чтобы не пришлось лазить по лестницам и перекладинам в поисках подходящего тома. Свечи, висевшие в воздухе, освещали просторные залы.
В круглых плетеных корзинках располагались светящиеся теплые шары, которые можно было подбрасывать вверх, чтобы устанавливать дополнительный источник света прямо над книгой. Диваны, оборудованные широкие подоконники, кресла и журнальные столики все было готово к работе ведьм. Отдельно стояли дубовые, мощные столы, на которые выкладывали древние книги, вес которых не позволял читать их на диванчике или в уютном кресле. Несколько молодых ведьмочек, шушукаясь, прошмыгнули мимо Лолиты. Они остановились, чуть склонились, подогнув колено, а затем скрылись в тишине зала.
Ло только ухмыльнулась, она помнила те времена, когда сама, будучи совсем юной, проводила здесь целые дни в надежде наполнить голову информацией. Она тогда еще не знала, что никто домой ее не вернет и что вся семья уже давно лишена памяти о том, что у них некогда была дочь. К тому моменту, когда Ло завершила обучение и имела возможность выйти и отправиться куда угодно, она поспешила к семье. Но вместо этого нашла лишь несколько небольших надгробий. Деревню родителей разграбили разбойники, дома сожгли.
- Лолита Романовна, - сказала совсем юная девчушка с русыми кудрявыми волосами, заглядывая в библиотеку. Она точно так же легонько согнула колено, склонила голову в приветственном жесте. - Оракул ждет вас.
Лолита кивнула, отложила книгу, сказала ворону, чтобы далеко не убирали. Крупная птица с иссиня-черными перьями гаркнула в ответ, забрала толстый том. Ло вышла в длинный коридор, оформленный на манер рококо. Ведьмы вообще очень тяготели к этому стилю, большая часть комнат была словно со старых полотен мастеров. Лола миновала коридор, подошла к высоким дверям, которые тянулись до потолка, а затем чуть толкнула их вперед, обнажая роскошный, украшенный деревянными панелями и золотым декором зал. Всюду стояли горшки и кадки с разномастными растениями. Одни цвели пышными бутонами, другие топорщились кристаллическими колючками. Третьи окружены мельчайшими бабочками, которые кружились в танце.
Оракул стояла возле окна, худая длинная фигура выглядела неестественно холодной среди убранства в теплых тонах. На ней было роскошное платье из струящейся полупрозрачной ткани, будто сотканное из капель росы. Бледная мраморная кожа, совершенно бесцветные волосы, тонкие длинные руки с неестественно вытянутыми паучьими пальцами. Почти прозрачные ногти изгибались, словно принадлежали зверю или хищной птице.
- Я рада, что ты вернулась в ковен. Пусть только погостить, - сказала Оракул. Тут же лукаво улыбнулась, словно намекая, что это все равно кончится так, как она предрекла.
Лолита была уверена, что любые предсказания Оракула носят только рекомендательный характер. Да, с большой долей вероятности случится так, как говорила она. Но всегда оставался шанс, что судьба развернет все в иное русло.
- Позволю тебе напомнить, Лолита, ты по-прежнему остаешься одной из старших ведьм в ковене. Мне жаль, что из-за таких ведьм, как Сабина… Из-за варварского отношения к молодым ведьмам такие, как ты, уходят безвозвратно.
Оракул тяжело вздохнула. Голос ее был прекрасным и нежным, словно переливались мягкие колокольчики, чувствовалось дуновение весеннего ветра, приближающихся перемен.
- Мне нужна твоя помощь. Как старшая ведьма, ты по-прежнему не можешь мне отказать, - напомнила Оракул, но продолжила все тем же мягким тоном, будто просила не подчиненную, а старую подругу. - Это тебе не агентство мистических расследований, можешь сказать мне «нет». Но я не хочу просить одного из них, потому что это дело, мягко скажем, слишком конфиденциальное.
Оракул снова отвернулась к окну. Позади роскошной круглой резной рамы красовалось цветущее дерево, рассыпавшее розовые лепестки, создавая на зеленом ковре травы пестрый узор.
- Есть место одно, находится далеко от ближайших деревень. Поместье Корчагиных. Там живет старая знахарка, она в свое время очень много помогала ковену, не бесплатно, конечно. Однако эта женщина сделала для твоих сестер слишком много, чтобы ты могла так легко от нее отмахнуться. Она живет со своей дочерью в поместье, но уже несколько месяцев не выходит на связь. Настасья, ее дочь, говорит, что старуха боится смерти, что приходит к ним всадник без головы на лошади, которая дышит огнем. А где Дуллахан остановит коня, там смерть.
Оракул замолчала. Лолита была не против съездить на дело. Тем более что здесь руки у нее будут развязаны, время до раскрытия тайны еще нужно было скоротать. Да и отказать Оракулу она в любом случае не сможет.
- Старая знахарка может оказаться человеком сложным. Но я надеюсь на твой опыт в таких вопросах. Если что, ты знаешь, как связаться со мной через зеркальную гладь. Что ж, Ло, тебе пора. Ты ведь не станешь мне отказывать, верно?
Лолита только склонила голову, поблагодарила за доверие, затем вышла из помещения, где пахло прекрасными цветами, весной и свободой. Здесь не было лаборатории, где Валюша все сделает на заказ. Не было места, где можно заранее запастись, подготовиться к неприятностям. Но Лолита была достаточно опытна в таких вопросах, могла пренебрегать некоторой подготовкой. Едва она вошла в помещение, где хотела переодеться, как тут же открылась дверь. Лолита глаза закатила, даже здесь ее ни на секунду не могли оставить в одиночку.
- Я так и знала, что она тебя попросит. Ты же у нас ведьма на побегушках, да? Где твоя гордость, Лолита? Сначала бегала за своим Жуковым, теперь будешь все просьбы Оракула выполнять? Ты же уже не причисляешь себя к ковену, значит, можешь ей отказать! - с усмешкой сказала Дарина.
Рыжая пухленькая ведьма запрыгнула на длинный стол, насмешливо ткнула Лолиту в грудную клетку. Ло рассмеялась, они обе захохотали. Дарина прекрасно знала, что никто не имеет права отказывать Оракулу даже в самых безумных просьбах.
- Ваш мальчик так и не пришел в себя? - спросила Дарина, нахмурив брови.
- Насколько я знаю, все еще нет. Я не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем дело сдвинется с мертвой точки. Мне казалось, что я уже на финишной прямой, а теперь снова это бесконечное ожидание!
- Оракул на твоей стороне. А значит, все закончится совсем скоро. Твой Горский целую деревню сжег, ты знаешь?
- Горский? Он спас женщину с двумя детьми. Это люди свою деревушку подпалили. Негоже против Добрых соседей идти, сами виноваты. Горский сам бы справился прекрасно. Но из-за торопыг этих… С Добрыми соседями так нельзя, там время нужно, дипломатия. А они к ним с огнем, - отмахнулась Лолита.
Рыжая ведьма пожала плечами. Она дружила с проказливым народцем и всегда была на их стороне. Да и Добрые соседи к ведьмам всегда относились с глубоким уважением, а в трудные годы бок о бок шли. Дарина с тоской поглядела на Лолиту. Та с серьезным видом рассматривала на карте место, куда ей придется поехать. В душе Лолы тлело ликование - наконец-то дело. Пусть не от агентства мистических расследований, но хоть что-то!
- Любовь к Антону тебя испортила, - вдруг сказала Дарина. - Она сделала из ведьмы человека. Разве может быть что-то хуже?
- Не познать такой любви. Вот что хуже, - сказала Ло, не промедлив с ответом.
Она обернулась вороном, присела на подоконник и шутливо поклонилась Дарине. Та рассмеялась и замахала руками, словно прогоняя назойливую птицу. Лолита взмахнула черными крыльями и скрылась в беспросветно свинцовом небе.
- Удачи, сестра, только вернись живой… - тихо проговорила Дарина, проводив ее взглядом.
Погода была отвратительной. Серое небо клубилось, становилось все более мрачным по мере приближения к поместью. Лолита ехала на гнедом мерине. Он не реагировал на птиц, кроликов, которые время от времени выскакивали из высокой травы и уносились куда-то вдаль. Бесконечно-серая выжженная солнцем степь выглядела безжизненным напоминанием о том, что природа всегда может взять свое, сколько бы человек не притворялся, что он венец творения.
Лолита увидела вдали огромное поместье, которое уже давно утратило первичный лоск. Наверное, когда-то здесь были прекрасные земли, люди приезжали из соседних деревень, чтобы получить благословение старухи, или, наоборот, избегали этого места с самого начала. Чем ближе становилось поместье, тем хуже была природа вокруг. Где-то вдали показалось движение, но Лола практически не могла различить силуэт.
Из поместья вышла худенькая женщина, глядя на Лолиту перепуганными глазами. Зрачки бегали, руки дрожали. Очевидно, что Настасья была не особо рада приветствовать очередную ведьму в поместье. Она взяла мерина под уздцы.
- Вы где коня взяли? К нам ведьмы вороньем прилетали обычно, - сказала Настасья, как-то странно поглядев на коня, словно он мог оказаться кем-то другим.
- В деревне купила, вороньем нынче невыгодно летать, народ пугается, - сказала Лолита, попытавшись перевести все в шутку, но Настасья даже не улыбнулась. В глазах у нее сверкал испуг. Она с неподдельным страхом оглядывалась по сторонам, посматривая в небо.
- Заходите скорее в поместье, я его сейчас в конюшню отведу. Давайте, нечего на улице в такое время бывать! - торопливо проговорила Настасья, покрепче схватила коня, а затем повела его в сторону небольшого покосившегося сооружения.
Едва Лолита вошла в особняк, как сразу поняла, что здесь давным-давно не ухаживают за помещением. Стоял запах пыли, сырости. В углах на высоченном потолке красовались узорчатые кружева паутины. От запаха начинало подташнивать. Лолита резко повернулась, когда огромные двери распахнулись, и вновь вошла Настасья. Ее жидкие светлые волосы соответствовали тусклым, почти прозрачным серым глазам. Было в ее облике что-то пугающее, неприятное.
- Я провожу вас в комнату. Давайте скорее, у нас мало времени. Матушка запрещает зажигать свет после захода солнца, даже свечи.
Настасья зажгла большую свечу, обхватила специальный держатель, а затем пошла вдоль коридора. Выцветшие, истрепанные ковры покрывали пол. Они поднялись на второй этаж по скрипучей широкой лестнице, затем остановились возле коридора, который вел куда-то в правое крыло. Настасья вручила подсвечник Лолите, а затем прислонила палец к губам, словно хотела предотвратить начало беседы.
- Все вопросы и разговоры завтра. Ложитесь спать и помните, никакого света! - проговорила быстро Настасья.
Она развернулась, пошла в другую сторону коридора, а затем скрылась за углом, оставив Лолиту в одиночестве. Ведьма прошлась вперед, вошла в подготовленную для нее комнату и почувствовала все тот же запах сырости, который завоевал все пространство старого поместья. Правый угол комнаты обнажал длинное распластанное мокрое пятно, видимо, стены не выдерживали повышенной влажности. Все вокруг скрипело, стонало, дом погибал.
Лолита рассмотрела внимательно помещение, расколола кристалл на случай, если для нее подготовлена ловушка. Не просто так Оракул отправила именно ее, что-то здесь происходило. Лолита легла спать. Ведьма проснулась от холода. Окно, которое она точно закрывала, теперь зияло, обнажая освещенную лунными лучами степь. Первые солнечные лучи уже показывались из-за горизонта, но пока верховодила тьма. Лолита сразу узнала всадника, который медленно, ведя лошадь ленивой рысцой, продвигался по высушенной степной траве. Дуллахан, всадник без головы, спокойно брел по пустоши, будто все живущие вокруг его не волновали.
Вот только Ло знала, что просто так Дуллахан никогда не появляется. Она внимательно следила за каждым его движением. Голова, которую всадник держал под мышкой, бездвижно покоилась. Огромный черный конь дышал клубами дыма, будто внутри горел костер. Он лениво поднимал ноги, почти шаркая по сухой траве. Позади Дуллахана красовалось старинное кладбище с деревянными и железными покосившимися крестами, старыми склепами и давно разрушенными надгробиями.
Лолита почувствовала, как ее тянет в это место, надо было получше расспросить у Настасьи, что здесь делает всадник без головы. Он не является к людям, которые вели жизнь праведную. На своей памяти Ло уже видела всадника, но при таких обстоятельствах, какие врагу не пожелаешь. Если в этот раз все будет также, то вряд ли спасет знахарку от вершителя правосудия. Лолита переоделась, спустилась вниз. Настасья выполняла здесь и роль дочери, и роль кухарки. Все, что нужно было делать по дому, был свалено на ее плечи. Женщина выглядела уже гораздо спокойнее, чем вчера, никакого дикого испуга в глазах, только усталость и темные круги, которые залегли под редкими светлыми ресницами.
- Я так понимаю, вы из-за него проснулись? Каждое утро начинается одинаково. Дуллахан приходит, проходит мимо, конь его не останавливается, шаркая копытами. Вы без меня знаете, где Дуллахан становится, там смерть, - тихо проговорила Настасья, бросив взгляд в сторону лестницы, будто хозяйка дома могла там пройти.
- Нельзя об этом разговаривать? Знахарка Людмила запретила говорить про всадника?
- Она все равно не спустится, матушка в таком тяжелом состоянии, что даже саму себя обслуживать не в состоянии. Тяжело смотреть, как некогда могущественный человек постепенно угасает под влиянием возраста. Хорошо вам, ведьмам, вам старость неведома.
- К сожалению, люди себе даже представить не могут, что нам приходится отдавать взамен. Да и выбора у нас нет, это не наша привилегия, скорее наказание.
Лола вздохнула, притянула к себе тарелку с абсолютно неаппетитной лепешкой, которая выглядела так, будто пролежала на столе несколько дней. На вкус еда оказалась сносной. Настасья замерла, все еще смотрела в окно, будто боялась, что Всадник без головы вновь объявится. Хотя в дневное время его практически никогда не видели.
- Старые ирландцы приезжали в прошлом году, говорили, что это прекрасное место для Дуллахана. Я тогда еще посмеялась, мол, в наших краях таких вещей не водится. Какая-нибудь банши на болотах, это да, запросто! А всадник без головы... А теперь трясемся каждый раз, когда солнце заходит за горизонт.
- Что Людмила говорит по поводу Дуллахана? Мне она скажет одно, но что говорит вам?
- Давайте с вами на «ты»? Прошли те времена, когда сюда приезжали знатные люди и разговаривали высокопарно, словно навещали никак не меньше, чем княжну.
Лолита заметила, что Настасья не испытывает никакой радости от этого разговора. Даже воспоминания о прошлом, когда здесь было много интересных людей и явно водились деньги, не приносили ей никакой радости.
- Она боится, что он пришел по ее душу. Матушка говорит, что, если он остановится, то нет для нее спасения. Боюсь, что она права. Я во всех этих мистических вещах не разбираюсь, но, если матушка боится, то что-то в этом есть. Вы наверняка захотите и в деревню поехать, и на кладбище заглянуть... Ведьмы, когда приезжают, они везде нос суют, хуже крыс, ей-богу.
В круглых плетеных корзинках располагались светящиеся теплые шары, которые можно было подбрасывать вверх, чтобы устанавливать дополнительный источник света прямо над книгой. Диваны, оборудованные широкие подоконники, кресла и журнальные столики все было готово к работе ведьм. Отдельно стояли дубовые, мощные столы, на которые выкладывали древние книги, вес которых не позволял читать их на диванчике или в уютном кресле. Несколько молодых ведьмочек, шушукаясь, прошмыгнули мимо Лолиты. Они остановились, чуть склонились, подогнув колено, а затем скрылись в тишине зала.
Ло только ухмыльнулась, она помнила те времена, когда сама, будучи совсем юной, проводила здесь целые дни в надежде наполнить голову информацией. Она тогда еще не знала, что никто домой ее не вернет и что вся семья уже давно лишена памяти о том, что у них некогда была дочь. К тому моменту, когда Ло завершила обучение и имела возможность выйти и отправиться куда угодно, она поспешила к семье. Но вместо этого нашла лишь несколько небольших надгробий. Деревню родителей разграбили разбойники, дома сожгли.
- Лолита Романовна, - сказала совсем юная девчушка с русыми кудрявыми волосами, заглядывая в библиотеку. Она точно так же легонько согнула колено, склонила голову в приветственном жесте. - Оракул ждет вас.
Лолита кивнула, отложила книгу, сказала ворону, чтобы далеко не убирали. Крупная птица с иссиня-черными перьями гаркнула в ответ, забрала толстый том. Ло вышла в длинный коридор, оформленный на манер рококо. Ведьмы вообще очень тяготели к этому стилю, большая часть комнат была словно со старых полотен мастеров. Лола миновала коридор, подошла к высоким дверям, которые тянулись до потолка, а затем чуть толкнула их вперед, обнажая роскошный, украшенный деревянными панелями и золотым декором зал. Всюду стояли горшки и кадки с разномастными растениями. Одни цвели пышными бутонами, другие топорщились кристаллическими колючками. Третьи окружены мельчайшими бабочками, которые кружились в танце.
Оракул стояла возле окна, худая длинная фигура выглядела неестественно холодной среди убранства в теплых тонах. На ней было роскошное платье из струящейся полупрозрачной ткани, будто сотканное из капель росы. Бледная мраморная кожа, совершенно бесцветные волосы, тонкие длинные руки с неестественно вытянутыми паучьими пальцами. Почти прозрачные ногти изгибались, словно принадлежали зверю или хищной птице.
- Я рада, что ты вернулась в ковен. Пусть только погостить, - сказала Оракул. Тут же лукаво улыбнулась, словно намекая, что это все равно кончится так, как она предрекла.
Лолита была уверена, что любые предсказания Оракула носят только рекомендательный характер. Да, с большой долей вероятности случится так, как говорила она. Но всегда оставался шанс, что судьба развернет все в иное русло.
- Позволю тебе напомнить, Лолита, ты по-прежнему остаешься одной из старших ведьм в ковене. Мне жаль, что из-за таких ведьм, как Сабина… Из-за варварского отношения к молодым ведьмам такие, как ты, уходят безвозвратно.
Оракул тяжело вздохнула. Голос ее был прекрасным и нежным, словно переливались мягкие колокольчики, чувствовалось дуновение весеннего ветра, приближающихся перемен.
- Мне нужна твоя помощь. Как старшая ведьма, ты по-прежнему не можешь мне отказать, - напомнила Оракул, но продолжила все тем же мягким тоном, будто просила не подчиненную, а старую подругу. - Это тебе не агентство мистических расследований, можешь сказать мне «нет». Но я не хочу просить одного из них, потому что это дело, мягко скажем, слишком конфиденциальное.
Оракул снова отвернулась к окну. Позади роскошной круглой резной рамы красовалось цветущее дерево, рассыпавшее розовые лепестки, создавая на зеленом ковре травы пестрый узор.
- Есть место одно, находится далеко от ближайших деревень. Поместье Корчагиных. Там живет старая знахарка, она в свое время очень много помогала ковену, не бесплатно, конечно. Однако эта женщина сделала для твоих сестер слишком много, чтобы ты могла так легко от нее отмахнуться. Она живет со своей дочерью в поместье, но уже несколько месяцев не выходит на связь. Настасья, ее дочь, говорит, что старуха боится смерти, что приходит к ним всадник без головы на лошади, которая дышит огнем. А где Дуллахан остановит коня, там смерть.
Оракул замолчала. Лолита была не против съездить на дело. Тем более что здесь руки у нее будут развязаны, время до раскрытия тайны еще нужно было скоротать. Да и отказать Оракулу она в любом случае не сможет.
- Старая знахарка может оказаться человеком сложным. Но я надеюсь на твой опыт в таких вопросах. Если что, ты знаешь, как связаться со мной через зеркальную гладь. Что ж, Ло, тебе пора. Ты ведь не станешь мне отказывать, верно?
Лолита только склонила голову, поблагодарила за доверие, затем вышла из помещения, где пахло прекрасными цветами, весной и свободой. Здесь не было лаборатории, где Валюша все сделает на заказ. Не было места, где можно заранее запастись, подготовиться к неприятностям. Но Лолита была достаточно опытна в таких вопросах, могла пренебрегать некоторой подготовкой. Едва она вошла в помещение, где хотела переодеться, как тут же открылась дверь. Лолита глаза закатила, даже здесь ее ни на секунду не могли оставить в одиночку.
- Я так и знала, что она тебя попросит. Ты же у нас ведьма на побегушках, да? Где твоя гордость, Лолита? Сначала бегала за своим Жуковым, теперь будешь все просьбы Оракула выполнять? Ты же уже не причисляешь себя к ковену, значит, можешь ей отказать! - с усмешкой сказала Дарина.
Рыжая пухленькая ведьма запрыгнула на длинный стол, насмешливо ткнула Лолиту в грудную клетку. Ло рассмеялась, они обе захохотали. Дарина прекрасно знала, что никто не имеет права отказывать Оракулу даже в самых безумных просьбах.
- Ваш мальчик так и не пришел в себя? - спросила Дарина, нахмурив брови.
- Насколько я знаю, все еще нет. Я не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем дело сдвинется с мертвой точки. Мне казалось, что я уже на финишной прямой, а теперь снова это бесконечное ожидание!
- Оракул на твоей стороне. А значит, все закончится совсем скоро. Твой Горский целую деревню сжег, ты знаешь?
- Горский? Он спас женщину с двумя детьми. Это люди свою деревушку подпалили. Негоже против Добрых соседей идти, сами виноваты. Горский сам бы справился прекрасно. Но из-за торопыг этих… С Добрыми соседями так нельзя, там время нужно, дипломатия. А они к ним с огнем, - отмахнулась Лолита.
Рыжая ведьма пожала плечами. Она дружила с проказливым народцем и всегда была на их стороне. Да и Добрые соседи к ведьмам всегда относились с глубоким уважением, а в трудные годы бок о бок шли. Дарина с тоской поглядела на Лолиту. Та с серьезным видом рассматривала на карте место, куда ей придется поехать. В душе Лолы тлело ликование - наконец-то дело. Пусть не от агентства мистических расследований, но хоть что-то!
- Любовь к Антону тебя испортила, - вдруг сказала Дарина. - Она сделала из ведьмы человека. Разве может быть что-то хуже?
- Не познать такой любви. Вот что хуже, - сказала Ло, не промедлив с ответом.
Она обернулась вороном, присела на подоконник и шутливо поклонилась Дарине. Та рассмеялась и замахала руками, словно прогоняя назойливую птицу. Лолита взмахнула черными крыльями и скрылась в беспросветно свинцовом небе.
- Удачи, сестра, только вернись живой… - тихо проговорила Дарина, проводив ее взглядом.
***
Погода была отвратительной. Серое небо клубилось, становилось все более мрачным по мере приближения к поместью. Лолита ехала на гнедом мерине. Он не реагировал на птиц, кроликов, которые время от времени выскакивали из высокой травы и уносились куда-то вдаль. Бесконечно-серая выжженная солнцем степь выглядела безжизненным напоминанием о том, что природа всегда может взять свое, сколько бы человек не притворялся, что он венец творения.
Лолита увидела вдали огромное поместье, которое уже давно утратило первичный лоск. Наверное, когда-то здесь были прекрасные земли, люди приезжали из соседних деревень, чтобы получить благословение старухи, или, наоборот, избегали этого места с самого начала. Чем ближе становилось поместье, тем хуже была природа вокруг. Где-то вдали показалось движение, но Лола практически не могла различить силуэт.
Из поместья вышла худенькая женщина, глядя на Лолиту перепуганными глазами. Зрачки бегали, руки дрожали. Очевидно, что Настасья была не особо рада приветствовать очередную ведьму в поместье. Она взяла мерина под уздцы.
- Вы где коня взяли? К нам ведьмы вороньем прилетали обычно, - сказала Настасья, как-то странно поглядев на коня, словно он мог оказаться кем-то другим.
- В деревне купила, вороньем нынче невыгодно летать, народ пугается, - сказала Лолита, попытавшись перевести все в шутку, но Настасья даже не улыбнулась. В глазах у нее сверкал испуг. Она с неподдельным страхом оглядывалась по сторонам, посматривая в небо.
- Заходите скорее в поместье, я его сейчас в конюшню отведу. Давайте, нечего на улице в такое время бывать! - торопливо проговорила Настасья, покрепче схватила коня, а затем повела его в сторону небольшого покосившегося сооружения.
Едва Лолита вошла в особняк, как сразу поняла, что здесь давным-давно не ухаживают за помещением. Стоял запах пыли, сырости. В углах на высоченном потолке красовались узорчатые кружева паутины. От запаха начинало подташнивать. Лолита резко повернулась, когда огромные двери распахнулись, и вновь вошла Настасья. Ее жидкие светлые волосы соответствовали тусклым, почти прозрачным серым глазам. Было в ее облике что-то пугающее, неприятное.
- Я провожу вас в комнату. Давайте скорее, у нас мало времени. Матушка запрещает зажигать свет после захода солнца, даже свечи.
Настасья зажгла большую свечу, обхватила специальный держатель, а затем пошла вдоль коридора. Выцветшие, истрепанные ковры покрывали пол. Они поднялись на второй этаж по скрипучей широкой лестнице, затем остановились возле коридора, который вел куда-то в правое крыло. Настасья вручила подсвечник Лолите, а затем прислонила палец к губам, словно хотела предотвратить начало беседы.
- Все вопросы и разговоры завтра. Ложитесь спать и помните, никакого света! - проговорила быстро Настасья.
Она развернулась, пошла в другую сторону коридора, а затем скрылась за углом, оставив Лолиту в одиночестве. Ведьма прошлась вперед, вошла в подготовленную для нее комнату и почувствовала все тот же запах сырости, который завоевал все пространство старого поместья. Правый угол комнаты обнажал длинное распластанное мокрое пятно, видимо, стены не выдерживали повышенной влажности. Все вокруг скрипело, стонало, дом погибал.
Лолита рассмотрела внимательно помещение, расколола кристалл на случай, если для нее подготовлена ловушка. Не просто так Оракул отправила именно ее, что-то здесь происходило. Лолита легла спать. Ведьма проснулась от холода. Окно, которое она точно закрывала, теперь зияло, обнажая освещенную лунными лучами степь. Первые солнечные лучи уже показывались из-за горизонта, но пока верховодила тьма. Лолита сразу узнала всадника, который медленно, ведя лошадь ленивой рысцой, продвигался по высушенной степной траве. Дуллахан, всадник без головы, спокойно брел по пустоши, будто все живущие вокруг его не волновали.
Вот только Ло знала, что просто так Дуллахан никогда не появляется. Она внимательно следила за каждым его движением. Голова, которую всадник держал под мышкой, бездвижно покоилась. Огромный черный конь дышал клубами дыма, будто внутри горел костер. Он лениво поднимал ноги, почти шаркая по сухой траве. Позади Дуллахана красовалось старинное кладбище с деревянными и железными покосившимися крестами, старыми склепами и давно разрушенными надгробиями.
Лолита почувствовала, как ее тянет в это место, надо было получше расспросить у Настасьи, что здесь делает всадник без головы. Он не является к людям, которые вели жизнь праведную. На своей памяти Ло уже видела всадника, но при таких обстоятельствах, какие врагу не пожелаешь. Если в этот раз все будет также, то вряд ли спасет знахарку от вершителя правосудия. Лолита переоделась, спустилась вниз. Настасья выполняла здесь и роль дочери, и роль кухарки. Все, что нужно было делать по дому, был свалено на ее плечи. Женщина выглядела уже гораздо спокойнее, чем вчера, никакого дикого испуга в глазах, только усталость и темные круги, которые залегли под редкими светлыми ресницами.
- Я так понимаю, вы из-за него проснулись? Каждое утро начинается одинаково. Дуллахан приходит, проходит мимо, конь его не останавливается, шаркая копытами. Вы без меня знаете, где Дуллахан становится, там смерть, - тихо проговорила Настасья, бросив взгляд в сторону лестницы, будто хозяйка дома могла там пройти.
- Нельзя об этом разговаривать? Знахарка Людмила запретила говорить про всадника?
- Она все равно не спустится, матушка в таком тяжелом состоянии, что даже саму себя обслуживать не в состоянии. Тяжело смотреть, как некогда могущественный человек постепенно угасает под влиянием возраста. Хорошо вам, ведьмам, вам старость неведома.
- К сожалению, люди себе даже представить не могут, что нам приходится отдавать взамен. Да и выбора у нас нет, это не наша привилегия, скорее наказание.
Лола вздохнула, притянула к себе тарелку с абсолютно неаппетитной лепешкой, которая выглядела так, будто пролежала на столе несколько дней. На вкус еда оказалась сносной. Настасья замерла, все еще смотрела в окно, будто боялась, что Всадник без головы вновь объявится. Хотя в дневное время его практически никогда не видели.
- Старые ирландцы приезжали в прошлом году, говорили, что это прекрасное место для Дуллахана. Я тогда еще посмеялась, мол, в наших краях таких вещей не водится. Какая-нибудь банши на болотах, это да, запросто! А всадник без головы... А теперь трясемся каждый раз, когда солнце заходит за горизонт.
- Что Людмила говорит по поводу Дуллахана? Мне она скажет одно, но что говорит вам?
- Давайте с вами на «ты»? Прошли те времена, когда сюда приезжали знатные люди и разговаривали высокопарно, словно навещали никак не меньше, чем княжну.
Лолита заметила, что Настасья не испытывает никакой радости от этого разговора. Даже воспоминания о прошлом, когда здесь было много интересных людей и явно водились деньги, не приносили ей никакой радости.
- Она боится, что он пришел по ее душу. Матушка говорит, что, если он остановится, то нет для нее спасения. Боюсь, что она права. Я во всех этих мистических вещах не разбираюсь, но, если матушка боится, то что-то в этом есть. Вы наверняка захотите и в деревню поехать, и на кладбище заглянуть... Ведьмы, когда приезжают, они везде нос суют, хуже крыс, ей-богу.
