- Спасибо!
Снова тишина, только цокот снежинок, которые стремились облепить автомобиль. Тёмный винный оттенок новенького джипа, словно яркое пятно, выделялось на фоне белизны. Ведьмы хорошо переносят холода, только сидя дома перед камином с любимой книгой.
Крепко выругавшись, Хельга осторожно развернулась, впритык подъехала к краю дороги, понимая, что двигается по встречке. Но по-другому различить съезд не сможет. Издавая сигнал, девушка надеялась таким образом предупредить других водителей, двигаясь им навстречу.
Наконец показался съезд. Ведьма свернула, поехала по своей полосе. Не нравилось ей то, что она увидела. По правую сторону, засыпанный снегом, стоял старинный указатель. Почти ничего нельзя было различить из-за обледенения, кроме единственной строки:
«Отель «Хрустальный пик»»
Ведьма закатила глаза. По-человечески предупредили ведь сюда не таскаться, но выбора не оставалось. Надо переждать какое-то время, отправить ворона Полине Григорьевне, пусть передаст дело Агате в другом агентстве. Нельзя было оставлять ту женщину в беспомощном состоянии.
- Сказали же тебе, упрямая коза, никуда не ехать! - грубо отрезала Хельга, ударив по рулю от негодования.
Наконец впереди показалось старинное здание, чьих краёв не было видно. Снежная пелена скрывала всё, кроме торжественного входа, помпезных статуй и огромных жёлтых окон, тянущихся от пола до потолка.
Массивные двери открылись с чудовищным скрипом. Своеобразный крик здания, измождённого ветрами и холодом.
- Добро пожаловать в отель «Хрустальный пик», - жизнерадостным голоском проговорила администратор.
На бейджике значилось: «Алиса Кроу. Администратор».
- Вы не знаете, когда буря закончится? - спросила Хельга, но ответ утонул в резком вопросе, обращённом к ней.
- Вы с девятого шоссе? Эту чёртову корягу ещё не убрали? - изумлённо спросила блондинка.
Это была женщина с аристократичными чертами, роскошным боа из перьев. Короткое боб-каре только усиливало образ закостенелого сноба. Вздёрнутый носик, пухлые губки, кругленькое личико. Такая милая снаружи, но злобная внутри...
- Нет, я поэтому сюда и свернула. Мне какой-то мужик крикнул, что здесь есть отель. Там такой снегопад, ничего не разобрать!
- Видимо, наш садовник опять на дороге народ караулит, - раздражённо бросила Алиса и тут же, опомнившись, натянула улыбочку. - В такие дни он всегда так поступает. Помогает людям найти приют среди обезумевшей природы. Снимите номер, ждать придётся долго.
- Долго?! - возмутилась блондинка.
- Извините, никак не могу повлиять, - с кривой улыбкой проговорила Алиса.
Девушка-администратор снова уставилась на Хельгу, будто в ожидании.
- Ладно, давайте ваш номер, - буркнула ведьма.
Всё вокруг было хоть и ухоженным, но очень старым. Выцветшие от времени и тысяч ног ковры с причудливым персидским рисунком. Роскошные картины в золочёных и резных деревянных рамах, развешанные каждые полметра, как в музее. Всё вокруг из дерева, металла, стекла. Никакого пластика, зато горшки из обожжённой причудливо украшенной керамики. Сухоцветы ещё больше придавали этому помещению дыхание старины.
- 256! Второй этаж, после лестницы сразу налево. На двери будут золотые цифры, - проговорила Алиса, протягивая ключи.
- Здесь два ключа?
- Да, один для сейфа.
Хельга в последний раз оглядела холл. Блондинка с коротким боб-каре всё ещё сидела на диванчике и возмущалась. Крепкий молодой мужчина с очерченными мышцами и растерянным лицом разговаривал с какой-то пухленькой молодой женщиной в форме уборщицы. Двое худых высоких мужчин что-то оживлённо обсуждали за столиком.
Семейная пара с двумя детьми безотрывно смотрели в окно, гипнотизируя погоду. Двое мальчишек с высокой не по годам девчонкой коленями стояли на подоконнике, прилипнув носами к ледяным стёклам. Внизу царила атмосфера ожидания.
На втором этаже было гораздо спокойнее. Тотальная тишина. Узкий коридор украшен всё такими же картинами в золочёных и резных рамах. Между предметами искусства располагались двери на разном расстоянии друг от друга. Иногда попадались низенькие комоды с причудливыми статуэтками. Пол устлан тёмно-лиловым ковром, где почти не проглядывался красный узор. В самом конце коридора зияло огромное окно, где не было видно ничего, кроме белой пелены.
Вот и 256 номер. Хельга открыла его, вошла внутрь. Запах стоял странный. Будто здесь вымыли пол не совсем чистой тряпкой. К этому аромату прибавлялись еловые ветви, уличный морозец, проскакивающий сквозь приоткрытую форточку. Аромат ванили и апельсина расползался по комнате от пузатого диффузора.
Посреди комнаты, опершись изголовьем к стене, стояла здоровенная кровать со стойками, где аккуратно подвязаны шторы. По обе стороны маленькие столики с сухоцветами в глиняных горшках с узором на античный манер. Коричневый мохнатый коврик, большой платяной шкаф. На столике рядом с широким изогнутым креслом со старой обивкой красовался давно неработающий граммофон. Стопка журналов, несколько книг. Самый обычный номер в отеле, где ремонт не делали лет 20.
Хельга подошла к окну. Наверное, отсюда открывается прекрасный вид на роскошные горы. Но сейчас только пелена да редкие деревья, виднеющиеся в проплешинах сумасшедшего потока. Первым делом ведьма создала ворона и послала его своему секретарю. Пусть Полина Григорьевна передаст дело, а заодно позвонит Давиду и скажет, что всё в порядке.
После такой долгой и тяжёлой дороги ведьма переоделась в тёмно-зелёный спортивный костюм, собрала чёрные волосы в пучок на макушке, а затем покинула номер. Спустившись вниз, девушка быстро нашла дорогу к ресторану. В желудке урчало, а голод не лучший союзник при нервных переживаниях.
- Ох, как удачно! Могу я к вам присесть? Хотя бы одно новое лицо в этих чёртовых, провонявших пылью стенах, - жеманно проговорила блондинка. Она протянула ладонь для лёгкого рукопожатия. - Белинда Вукхарт. Хотя, называйте меня просто Белинда или Линда.
- Хельга. Хельга Рутт.
- Мне знакомо ваше имя, - проговорила Белинда. - Хотя, может, я вас с кем-то путаю. Дорогуша, у вас такая бледная кожа. Это уже не модно, пора начать ходить в солярий.
Ведьма пожалела, что разрешила этой заносчивой дамочке присесть рядом. Большая часть столиков были заняты. Люди сидели в обнимку с чемоданами, не собираясь снимать номер. Завыл лютый ветер, словно дикий зверь, разрывая горную тишину. Стёкла задрожали.
- Каждый год отдыхаю здесь в одно и то же время, и первый раз такая буря в начале ноября! - возмущалась Белинда. - Знаете, здесь чертовски скучно. Мой врач отправляет меня сюда дважды в год. Но я не выношу это место дольше, чем пару недель в году. Поэтому приезжаю только перед зимой. Обычно здесь очень красиво. Можно часами сидеть у окна и смотреть, как лес мёртвой чёрной грядой уходит к макушкам гор.
- Я думала, что вы застряли здесь так же, как и все.
- Отнюдь! Раньше это место было только для богатых. Здесь отдыхали такие, как я, проводили время за светскими беседами, устраивали балы или просто наслаждались вечерними посиделками в библиотеке. Здесь, кстати, есть библиотека, но пускают туда не всех, - закончила Белинда, демонстративно задирая носик.
- Что же произошло потом?
- Экономический кризис, я полагаю, - с неприкрытым презрением произнесла блондинка. - Сюда стали пускать вообще всех, у кого хватит средств оплатить номер. Народ менялся, от прежних обеспеченных посиделок не осталось и следа.
Хельга огляделась по сторонам. И правда, таких людей, как Белинда, здесь практически не было. Женщина с белоснежным боа положила свою ладонь на руку ведьмы. Девушка на автомате дёрнулась.
- Да будет тебе, пугаешься, как огня! Знаешь, этот отель насчитывает очень долгую историю. Сначала он был санаторием для богатых, потом местом для очень обеспеченных душевнобольных и их родственников. Потом снова стал отелем, опять санаторием. И в последний раз, приобретя статус отеля, вроде как остался таковым насовсем. Говорят, что братья, выкупившие это место, не особо озабочены прибылью, поэтому и ремонт здесь остаётся, как в прежние времена.
Белинда скуксилась, как ребёнок, которому вместо шоколадки протягивают несолёную брокколи. Губа её дрогнула. Дёрнув головой, блондинка, словно пытаясь отогнать от себя противные мысли, натянула искусственную улыбочку.
- Вы можете прийти ко мне. Приходите, поболтаем. По вам видно, что вы не обычная девица, у которой в голове семья, дети, пресловутое платье в отпуск и пара цифр утром на весах. Люблю говорить с умными людьми. Но ещё больше люблю проводить время в компании с теми, кто не подвержен стадному инстинкту, - с хитрой улыбкой произнесла Линда.
Она медленно встала из-за стола, жеманно взяла поднос, поставила его на стойку и удалилась. Уже в арке на выходе Белинда повернулась к Хельге, улыбнулась, помахала ей ладошкой на прощанье, скрылась за тяжёлыми шторами.
- Странная дамочка, - проговорил мужчина за соседним столиком.
- А ты не смотри на всяких дамочек! Не придётся тогда их обсуждать, - грубо отрезала сидящая рядом с ним женщина.
Хельга не могла не согласиться. Блондинка действительно выглядела как не от мира сего. Словно она застряла в прошлом веке, начиная с манер, стрижки, заканчивая платьем и боа. Сейчас такое время, каждый одевается во что гораздо, лишь бы удобно. Но что-то в образе этой женщины цепляло.
Завершив трапезу, ведьма какое-то время просидела в большой гостиной, наблюдая за людьми. Двое худых мужчин, похожих друг на друга, активно обсуждали какое-то научное открытие, приписывая его разным исследователям.
Дети капризничали, родители, вымотанные не только погодой, но и своими малышами, устало поглядывали друг на друга в надежде на понимание. На улице темнело, ветер всё ещё завывал. Похоже, что буря только набирала силу и не собиралась стихать. Ведьма решила подняться в номер, почитать немного, затем хорошенько выспаться. Утром соберёт вещи, сядет в машину и поедет обратно.
Хельга открыла глаза, чувствуя, что произошло нечто странное. По обе стороны от неё были опущены тяжёлые шторы. Ни единый луч света не проникал. Тотальная чернота, несмотря на то, что рассвет уже наступил. В глубине души девушка надеялась, что наконец распогодилось. Вторя её предположениям, бешеный ветер ударил в стекло.
- Быть такого не может!
- Я своими глазами видела! Лежит там, всё в крови! Снегом так занесло, что если бы не пятно крови, вообще не нашли бы, наверное, до весны!
Хельга услышала встревоженные голоса из коридора. Девушка села в постели. Она откинула в сторону тяжёлую ткань и увидела, что никаких гор в окне не предвидится. Там всё ещё была сумасшедшая снежная буря. Среди ночи буйство немного утихло, подарив надежду запертым здесь людям, утром покинуть место обитания. Но перед рассветом всё началось вновь.
Ведьма приняла душ, почистила зубы, привела себя в порядок. Собрала чёрные волосы в косу, натянула тёмно-бордовый спортивный костюм. Спустившись вниз, Хельга поняла, что что-то произошло. Разговор был не о сериале или фильме тогда в коридоре. Те женщины, которых она расслышала, лёжа в постели, говорили о вполне реальных вещах.
- Поверить не могу, что это происходит! - проговорила тучная женщина, прижимая к себе плачущих сыновей. - Вася, надо уезжать!
- Да куда в такую пургу поедешь? - спросил встревоженный мужчина, стягивая шапку.
Он выглядел заснеженным, словно пытался придумать что-нибудь, чтобы всё-таки покинуть отель «Хрустальный пик».
- Что случилось? - спросила Хельга.
Но растревоженная девушка-администратор ничего ей не ответила. Она перебирала телефоны, пытаясь хоть на каком-то увидеть индикатор связи. Ничего. Они были совершенно отрезаны от мира.
- Стойте! - выкрикнул какой-то мужчина.
Ведьма его не послушала. Выскочив на улицу через чёрный ход, Хельга своими глазами увидела тело одного из тех худых парней, которые что-то оживлённо обсуждали вчера. Он лежал с изогнутой спиной, окоченев от холода. Куртки не было, футболка разодрана, горло перегрызено. Рядом стоял второй парнишка, который был так сильно на него похож. Он кусал пальцы, смотрел на своего напарника и не верил в происходящее.
- Зайдите обратно! Господи, зайдите все! - раздался чей-то громогласный рёв из отеля.
Хельга взяла молодого мужчину под руку, против воли увела его от погибшего знакомого. Свидетель жуткой находки трясся, перебирая в голове самые разные предположения, как такое могло случиться.
- Мы же были вместе... Разговаривали, потом пошёл каждый в свою комнату... - только и смог произнести Фёдор.
- Я обязательно поговорю с вами один на один, - проговорила Хельга успокаивающе.
Когда они вошли в большой холл, объявился Антон. Высокий, неестественно крепкий, плечистый мужчина. Он казался огромным даже в этом необъятном зале. На плечи была наброшена дублёнка с густым мехом.
- Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Дайте мне сказать, помолчите! - ревел Антон, и голос его больше был похож на звериный рык.
- Загрызли человека?! Мы все здесь заперты, как в ловушке, а теперь ещё и мёртвый исследователь?
- Вы вообще собираетесь вызывать патруль? Где полиция?
- Да безобразие! Какой кошмар, никто ничего не делает!
Голоса раздавались с разных углов. Хельга даже не пыталась понять, кто и что говорит. Людям надо было высказаться, сбросить напряжение. Когда все успокоятся, хозяин отеля сможет договорить.
- Сегодня ночью произошло страшное происшествие. Но будет ложью, если я скажу, что удивлён. У нас... - начал говорить Антон.
- Какого чёрта вы несёте?! Что значит, вы не удивлены? - раздался голос той самой женщины, что продолжала обнимать плачущих детей.
- У нас на каждой двери висит табличка, где указано, что после захода солнца на улицу выходить нельзя. Мы окружены лесом, где водятся дикие звери. Если днём от шума они не подходят к отелю, то вечером запросто могут выйти от голода. У нас везде висят предупреждения, стоят таблички. Если кто-то выходит из отеля, то покидает его на свой страх и риск!
- Хорошо вы устроились! Значит, человек сам виноват, что ему горло перегрызли?! - изумлённо выкрикнул какой-то мужчина.
- Давайте все успокоимся.
- Да как можно успокоиться? Если бы пятно крови не проступило сквозь снег, то что, до весны бы не нашли?
- Прекратите, у нас здесь дети.
Опять начался шум и гам. Голоса смешивались в одну звуковую волну. Хельга отошла в сторону, чтобы как можно лучше рассмотреть хозяина отеля. Здоровяк размахивал руками, отчего казался ещё более внушительным.
- Видали, как занервничал? - спросила Белинда.
На этот раз жеманная аристократка оказалась в тёмно-синем платье с пайетками и кружевом. На плечах у неё покоилось чёрное боа, на этот раз не из перьев, а меховое. Видимо, грело лучше.
- Думаете, дело не в звере? - спросила Хельга, пользуясь возможностью.
У таких женщин, деланных «аристократок», был потрясающий дар совать свой нос куда не следует и узнавать самые сокровенные тайны. Заручиться поддержкой в спонтанном расследовании было бы идеально.
- Вы же понимаете, что всё не так просто. Посмотрите, скачет, как игрушечный болванчик. Думаете, ему нечего скрывать? - спросила Белинда.
Снова тишина, только цокот снежинок, которые стремились облепить автомобиль. Тёмный винный оттенок новенького джипа, словно яркое пятно, выделялось на фоне белизны. Ведьмы хорошо переносят холода, только сидя дома перед камином с любимой книгой.
Крепко выругавшись, Хельга осторожно развернулась, впритык подъехала к краю дороги, понимая, что двигается по встречке. Но по-другому различить съезд не сможет. Издавая сигнал, девушка надеялась таким образом предупредить других водителей, двигаясь им навстречу.
Наконец показался съезд. Ведьма свернула, поехала по своей полосе. Не нравилось ей то, что она увидела. По правую сторону, засыпанный снегом, стоял старинный указатель. Почти ничего нельзя было различить из-за обледенения, кроме единственной строки:
«Отель «Хрустальный пик»»
Ведьма закатила глаза. По-человечески предупредили ведь сюда не таскаться, но выбора не оставалось. Надо переждать какое-то время, отправить ворона Полине Григорьевне, пусть передаст дело Агате в другом агентстве. Нельзя было оставлять ту женщину в беспомощном состоянии.
- Сказали же тебе, упрямая коза, никуда не ехать! - грубо отрезала Хельга, ударив по рулю от негодования.
Наконец впереди показалось старинное здание, чьих краёв не было видно. Снежная пелена скрывала всё, кроме торжественного входа, помпезных статуй и огромных жёлтых окон, тянущихся от пола до потолка.
***
Массивные двери открылись с чудовищным скрипом. Своеобразный крик здания, измождённого ветрами и холодом.
- Добро пожаловать в отель «Хрустальный пик», - жизнерадостным голоском проговорила администратор.
На бейджике значилось: «Алиса Кроу. Администратор».
- Вы не знаете, когда буря закончится? - спросила Хельга, но ответ утонул в резком вопросе, обращённом к ней.
- Вы с девятого шоссе? Эту чёртову корягу ещё не убрали? - изумлённо спросила блондинка.
Это была женщина с аристократичными чертами, роскошным боа из перьев. Короткое боб-каре только усиливало образ закостенелого сноба. Вздёрнутый носик, пухлые губки, кругленькое личико. Такая милая снаружи, но злобная внутри...
- Нет, я поэтому сюда и свернула. Мне какой-то мужик крикнул, что здесь есть отель. Там такой снегопад, ничего не разобрать!
- Видимо, наш садовник опять на дороге народ караулит, - раздражённо бросила Алиса и тут же, опомнившись, натянула улыбочку. - В такие дни он всегда так поступает. Помогает людям найти приют среди обезумевшей природы. Снимите номер, ждать придётся долго.
- Долго?! - возмутилась блондинка.
- Извините, никак не могу повлиять, - с кривой улыбкой проговорила Алиса.
Девушка-администратор снова уставилась на Хельгу, будто в ожидании.
- Ладно, давайте ваш номер, - буркнула ведьма.
Всё вокруг было хоть и ухоженным, но очень старым. Выцветшие от времени и тысяч ног ковры с причудливым персидским рисунком. Роскошные картины в золочёных и резных деревянных рамах, развешанные каждые полметра, как в музее. Всё вокруг из дерева, металла, стекла. Никакого пластика, зато горшки из обожжённой причудливо украшенной керамики. Сухоцветы ещё больше придавали этому помещению дыхание старины.
- 256! Второй этаж, после лестницы сразу налево. На двери будут золотые цифры, - проговорила Алиса, протягивая ключи.
- Здесь два ключа?
- Да, один для сейфа.
Хельга в последний раз оглядела холл. Блондинка с коротким боб-каре всё ещё сидела на диванчике и возмущалась. Крепкий молодой мужчина с очерченными мышцами и растерянным лицом разговаривал с какой-то пухленькой молодой женщиной в форме уборщицы. Двое худых высоких мужчин что-то оживлённо обсуждали за столиком.
Семейная пара с двумя детьми безотрывно смотрели в окно, гипнотизируя погоду. Двое мальчишек с высокой не по годам девчонкой коленями стояли на подоконнике, прилипнув носами к ледяным стёклам. Внизу царила атмосфера ожидания.
На втором этаже было гораздо спокойнее. Тотальная тишина. Узкий коридор украшен всё такими же картинами в золочёных и резных рамах. Между предметами искусства располагались двери на разном расстоянии друг от друга. Иногда попадались низенькие комоды с причудливыми статуэтками. Пол устлан тёмно-лиловым ковром, где почти не проглядывался красный узор. В самом конце коридора зияло огромное окно, где не было видно ничего, кроме белой пелены.
Вот и 256 номер. Хельга открыла его, вошла внутрь. Запах стоял странный. Будто здесь вымыли пол не совсем чистой тряпкой. К этому аромату прибавлялись еловые ветви, уличный морозец, проскакивающий сквозь приоткрытую форточку. Аромат ванили и апельсина расползался по комнате от пузатого диффузора.
Посреди комнаты, опершись изголовьем к стене, стояла здоровенная кровать со стойками, где аккуратно подвязаны шторы. По обе стороны маленькие столики с сухоцветами в глиняных горшках с узором на античный манер. Коричневый мохнатый коврик, большой платяной шкаф. На столике рядом с широким изогнутым креслом со старой обивкой красовался давно неработающий граммофон. Стопка журналов, несколько книг. Самый обычный номер в отеле, где ремонт не делали лет 20.
Хельга подошла к окну. Наверное, отсюда открывается прекрасный вид на роскошные горы. Но сейчас только пелена да редкие деревья, виднеющиеся в проплешинах сумасшедшего потока. Первым делом ведьма создала ворона и послала его своему секретарю. Пусть Полина Григорьевна передаст дело, а заодно позвонит Давиду и скажет, что всё в порядке.
После такой долгой и тяжёлой дороги ведьма переоделась в тёмно-зелёный спортивный костюм, собрала чёрные волосы в пучок на макушке, а затем покинула номер. Спустившись вниз, девушка быстро нашла дорогу к ресторану. В желудке урчало, а голод не лучший союзник при нервных переживаниях.
- Ох, как удачно! Могу я к вам присесть? Хотя бы одно новое лицо в этих чёртовых, провонявших пылью стенах, - жеманно проговорила блондинка. Она протянула ладонь для лёгкого рукопожатия. - Белинда Вукхарт. Хотя, называйте меня просто Белинда или Линда.
- Хельга. Хельга Рутт.
- Мне знакомо ваше имя, - проговорила Белинда. - Хотя, может, я вас с кем-то путаю. Дорогуша, у вас такая бледная кожа. Это уже не модно, пора начать ходить в солярий.
Ведьма пожалела, что разрешила этой заносчивой дамочке присесть рядом. Большая часть столиков были заняты. Люди сидели в обнимку с чемоданами, не собираясь снимать номер. Завыл лютый ветер, словно дикий зверь, разрывая горную тишину. Стёкла задрожали.
- Каждый год отдыхаю здесь в одно и то же время, и первый раз такая буря в начале ноября! - возмущалась Белинда. - Знаете, здесь чертовски скучно. Мой врач отправляет меня сюда дважды в год. Но я не выношу это место дольше, чем пару недель в году. Поэтому приезжаю только перед зимой. Обычно здесь очень красиво. Можно часами сидеть у окна и смотреть, как лес мёртвой чёрной грядой уходит к макушкам гор.
- Я думала, что вы застряли здесь так же, как и все.
- Отнюдь! Раньше это место было только для богатых. Здесь отдыхали такие, как я, проводили время за светскими беседами, устраивали балы или просто наслаждались вечерними посиделками в библиотеке. Здесь, кстати, есть библиотека, но пускают туда не всех, - закончила Белинда, демонстративно задирая носик.
- Что же произошло потом?
- Экономический кризис, я полагаю, - с неприкрытым презрением произнесла блондинка. - Сюда стали пускать вообще всех, у кого хватит средств оплатить номер. Народ менялся, от прежних обеспеченных посиделок не осталось и следа.
Хельга огляделась по сторонам. И правда, таких людей, как Белинда, здесь практически не было. Женщина с белоснежным боа положила свою ладонь на руку ведьмы. Девушка на автомате дёрнулась.
- Да будет тебе, пугаешься, как огня! Знаешь, этот отель насчитывает очень долгую историю. Сначала он был санаторием для богатых, потом местом для очень обеспеченных душевнобольных и их родственников. Потом снова стал отелем, опять санаторием. И в последний раз, приобретя статус отеля, вроде как остался таковым насовсем. Говорят, что братья, выкупившие это место, не особо озабочены прибылью, поэтому и ремонт здесь остаётся, как в прежние времена.
Белинда скуксилась, как ребёнок, которому вместо шоколадки протягивают несолёную брокколи. Губа её дрогнула. Дёрнув головой, блондинка, словно пытаясь отогнать от себя противные мысли, натянула искусственную улыбочку.
- Вы можете прийти ко мне. Приходите, поболтаем. По вам видно, что вы не обычная девица, у которой в голове семья, дети, пресловутое платье в отпуск и пара цифр утром на весах. Люблю говорить с умными людьми. Но ещё больше люблю проводить время в компании с теми, кто не подвержен стадному инстинкту, - с хитрой улыбкой произнесла Линда.
Она медленно встала из-за стола, жеманно взяла поднос, поставила его на стойку и удалилась. Уже в арке на выходе Белинда повернулась к Хельге, улыбнулась, помахала ей ладошкой на прощанье, скрылась за тяжёлыми шторами.
- Странная дамочка, - проговорил мужчина за соседним столиком.
- А ты не смотри на всяких дамочек! Не придётся тогда их обсуждать, - грубо отрезала сидящая рядом с ним женщина.
Хельга не могла не согласиться. Блондинка действительно выглядела как не от мира сего. Словно она застряла в прошлом веке, начиная с манер, стрижки, заканчивая платьем и боа. Сейчас такое время, каждый одевается во что гораздо, лишь бы удобно. Но что-то в образе этой женщины цепляло.
Завершив трапезу, ведьма какое-то время просидела в большой гостиной, наблюдая за людьми. Двое худых мужчин, похожих друг на друга, активно обсуждали какое-то научное открытие, приписывая его разным исследователям.
Дети капризничали, родители, вымотанные не только погодой, но и своими малышами, устало поглядывали друг на друга в надежде на понимание. На улице темнело, ветер всё ещё завывал. Похоже, что буря только набирала силу и не собиралась стихать. Ведьма решила подняться в номер, почитать немного, затем хорошенько выспаться. Утром соберёт вещи, сядет в машину и поедет обратно.
***
Хельга открыла глаза, чувствуя, что произошло нечто странное. По обе стороны от неё были опущены тяжёлые шторы. Ни единый луч света не проникал. Тотальная чернота, несмотря на то, что рассвет уже наступил. В глубине души девушка надеялась, что наконец распогодилось. Вторя её предположениям, бешеный ветер ударил в стекло.
- Быть такого не может!
- Я своими глазами видела! Лежит там, всё в крови! Снегом так занесло, что если бы не пятно крови, вообще не нашли бы, наверное, до весны!
Хельга услышала встревоженные голоса из коридора. Девушка села в постели. Она откинула в сторону тяжёлую ткань и увидела, что никаких гор в окне не предвидится. Там всё ещё была сумасшедшая снежная буря. Среди ночи буйство немного утихло, подарив надежду запертым здесь людям, утром покинуть место обитания. Но перед рассветом всё началось вновь.
Ведьма приняла душ, почистила зубы, привела себя в порядок. Собрала чёрные волосы в косу, натянула тёмно-бордовый спортивный костюм. Спустившись вниз, Хельга поняла, что что-то произошло. Разговор был не о сериале или фильме тогда в коридоре. Те женщины, которых она расслышала, лёжа в постели, говорили о вполне реальных вещах.
- Поверить не могу, что это происходит! - проговорила тучная женщина, прижимая к себе плачущих сыновей. - Вася, надо уезжать!
- Да куда в такую пургу поедешь? - спросил встревоженный мужчина, стягивая шапку.
Он выглядел заснеженным, словно пытался придумать что-нибудь, чтобы всё-таки покинуть отель «Хрустальный пик».
- Что случилось? - спросила Хельга.
Но растревоженная девушка-администратор ничего ей не ответила. Она перебирала телефоны, пытаясь хоть на каком-то увидеть индикатор связи. Ничего. Они были совершенно отрезаны от мира.
- Стойте! - выкрикнул какой-то мужчина.
Ведьма его не послушала. Выскочив на улицу через чёрный ход, Хельга своими глазами увидела тело одного из тех худых парней, которые что-то оживлённо обсуждали вчера. Он лежал с изогнутой спиной, окоченев от холода. Куртки не было, футболка разодрана, горло перегрызено. Рядом стоял второй парнишка, который был так сильно на него похож. Он кусал пальцы, смотрел на своего напарника и не верил в происходящее.
- Зайдите обратно! Господи, зайдите все! - раздался чей-то громогласный рёв из отеля.
Хельга взяла молодого мужчину под руку, против воли увела его от погибшего знакомого. Свидетель жуткой находки трясся, перебирая в голове самые разные предположения, как такое могло случиться.
- Мы же были вместе... Разговаривали, потом пошёл каждый в свою комнату... - только и смог произнести Фёдор.
- Я обязательно поговорю с вами один на один, - проговорила Хельга успокаивающе.
Когда они вошли в большой холл, объявился Антон. Высокий, неестественно крепкий, плечистый мужчина. Он казался огромным даже в этом необъятном зале. На плечи была наброшена дублёнка с густым мехом.
- Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Дайте мне сказать, помолчите! - ревел Антон, и голос его больше был похож на звериный рык.
- Загрызли человека?! Мы все здесь заперты, как в ловушке, а теперь ещё и мёртвый исследователь?
- Вы вообще собираетесь вызывать патруль? Где полиция?
- Да безобразие! Какой кошмар, никто ничего не делает!
Голоса раздавались с разных углов. Хельга даже не пыталась понять, кто и что говорит. Людям надо было высказаться, сбросить напряжение. Когда все успокоятся, хозяин отеля сможет договорить.
- Сегодня ночью произошло страшное происшествие. Но будет ложью, если я скажу, что удивлён. У нас... - начал говорить Антон.
- Какого чёрта вы несёте?! Что значит, вы не удивлены? - раздался голос той самой женщины, что продолжала обнимать плачущих детей.
- У нас на каждой двери висит табличка, где указано, что после захода солнца на улицу выходить нельзя. Мы окружены лесом, где водятся дикие звери. Если днём от шума они не подходят к отелю, то вечером запросто могут выйти от голода. У нас везде висят предупреждения, стоят таблички. Если кто-то выходит из отеля, то покидает его на свой страх и риск!
- Хорошо вы устроились! Значит, человек сам виноват, что ему горло перегрызли?! - изумлённо выкрикнул какой-то мужчина.
- Давайте все успокоимся.
- Да как можно успокоиться? Если бы пятно крови не проступило сквозь снег, то что, до весны бы не нашли?
- Прекратите, у нас здесь дети.
Опять начался шум и гам. Голоса смешивались в одну звуковую волну. Хельга отошла в сторону, чтобы как можно лучше рассмотреть хозяина отеля. Здоровяк размахивал руками, отчего казался ещё более внушительным.
- Видали, как занервничал? - спросила Белинда.
На этот раз жеманная аристократка оказалась в тёмно-синем платье с пайетками и кружевом. На плечах у неё покоилось чёрное боа, на этот раз не из перьев, а меховое. Видимо, грело лучше.
- Думаете, дело не в звере? - спросила Хельга, пользуясь возможностью.
У таких женщин, деланных «аристократок», был потрясающий дар совать свой нос куда не следует и узнавать самые сокровенные тайны. Заручиться поддержкой в спонтанном расследовании было бы идеально.
- Вы же понимаете, что всё не так просто. Посмотрите, скачет, как игрушечный болванчик. Думаете, ему нечего скрывать? - спросила Белинда.
