- Но ты же не хочешь сказать, что я крат?
- Именно!
- Он это серьезно? – наигранно испугалась.
- Арс, она человек, это показали результаты, все есть на бумаге.
- Но не то, что в ней!
- И в ней тоже человек, нет ничего, что указывало бы на другое.
- Я не верю.
- А какие еще тебе надо доказательства? Ты хочешь увидеть меня в разрезе? Тебе надо пустить кровь? Ты и так ее видел!
Арс помолчал, а потом, приблизившись, навис и выдавил:
- Тогда что ты такое?
- Человек… с которым вероятно случилось нелепое несчастье.
Арс с силой втянул холодный воздух и проговорил сквозь зубы:
- Кем бы ты ни была, это отродье сделало свое дело. Каким-то образом ты принадлежишь теперь им! Другого объяснения я не нахожу.
- Арс! – голос Эйна повысился, и в нем зазвучали грозные нотки. – Если ты сейчас не замолчишь, я отстраню тебя!
- И сделаешь большую ошибку!
- Это мне решать. Нам пора. Оставляем все как есть, пока все тихо. И обещаю тебе, я все выясню, не оставлю это так.
Эйн старался держаться нейтралитета. Его задача сохранить единство команды, не дать ей
развалиться, какие бы проблемы и трудности не возникали на пути. И сейчас не позволил развиться опасной теме. Каждый высказался, что думает, кто-то наехал, кто-то оправдался и пока все. До поры до времени, и мы это знали. Но самое интересное, я вдруг стала понимать Арса, он не имел ничего против меня лично. Он за безопасность, а если я угроза (пусть пока и выдуманная), то меня надо держать на безопасном расстоянии, пока не выясниться, как он выразился «что я такое». Жаль, кажется, Ринна потеряла доверие. И ее возвращение станет для нее весьма неприятным. И кто в этом виноват? Я - потому что не сумела быть ею. С другой стороны, вернись она сейчас в свое тело, встало бы все на свои места?
Сразу после обеда за нами прилетело большое судно. Скорее всего, военное или для перевозки особых лиц. И надеюсь не для тех, кто нарушил закон. Полностью из металла, с иллюминационными окнами и обшивкой, дверь герметично закрывалась вместе с трапом. Внутри салона кожаные сиденья, широкий проход между ними, приветливый стюард или как его назвать (все же на него не очень походил). Внутри все металлическое, никакого пластика, будто бронированное - железная птица, предназначенная для полетов не простых пассажиров вроде нас, а… здесь я уже затруднялась сказать. Так кто же у Эйна отец? Какой-нибудь миллиардер, по-нашему, если рассудить, раз прислал такую махину? Известное лицо, политик? Или это Эйн владеет таким количеством средств, чтобы удивлять свой персонал? Или это руководство так расщедрилось и позволяет порадовать душу заточенным в нелегких условиях сотрудникам? Так сказать, прибавить капельку жизни в это унылую пору.
Ехать никуда не хотелось, особенно в такой обостренной обстановке, но Эйн приказал всем собраться на борту и никаких отговорок и отказов не желал слушать. Раз собрались, то надо лететь, к тому же нас уже ждут. Кто там нас ждет, зачем? Не думаю, что его отцу так важно нас видеть, мы ему постольку поскольку. Скорее это больше нам интересно посетить загадочное место и потусить за чужой счет. Но я и подумать не могла, что масштабы этой вечеринки могут вылиться за пределы мечтания! Никто не мог.
Перед вылетом Арс ознакомился с отчетами эксперта по поводу меня. Они с шефом закрылись в его комнате и долго не выходили оттуда. Было волнительно. А когда вышли ничего не сказал, но датчик мой вернул. Он лежал в кармане моей куртки и грел душу, может Арс все-таки поверит? Не хотелось наживать еще одного врага. Этот мир и так не добр, чтобы терять тех, кто относился ко мне по началу с понимаем...
На самом деле или понарошку, но на борту между нами установилось негласное перемирие. Все будто разом выдохнули и расслабились, почувствовав другой настрой и находились в предвкушении чего-то приятного. Даже Орин заговорил и пытался шутить. Дэя со мной не разговаривала, ловила любые знаки внимания от Эйна. Ему деваться было некуда, она села подле него и все время занимала беседой. Эх, ну почему судьба так не справедлива? В этот момент я ей завидовала, хотелось оказаться на ее месте. Только вела бы я себя не таким навязчивым образом.
Что ее привлекает в нем? Внешность, деньги или положение в обществе? Как много она о нем знает? Да уж, пожалуй, больше моего. А мне всего лишь душу подавай. Нравится он мне и это необъяснимо - тянет как к родному. Пусть с первого раза не рассмотрела, зато сейчас сижу поодаль и вздыхаю. Может зря? Не светит мне ничего? Может у них настоящая любовь?
Прилетели мы, когда опустились сумерки. Выходили по очереди и сразу залезали в ожидавшую нас черную машину. С небольшой площадки, вокруг которой располагались не стройными рядами здания, мы понеслись в узкий тоннель, что изгибом вел то в стороны, то вверх, то вниз. Это было так неожиданно и захватывающе, что у меня заблестели глаза. Ощущался подъем - может все уляжется, может все будет хорошо? Но странное предчувствие не позволяло мне полностью расслабиться. Словно дамоклов меч висел надо мной и упрямо не хотел исчезать. Не бывает все так просто и не уходит ничего бесследно, а вопросы сами собой не решаются. Я неслась вместе со всеми навстречу чему-то неизведанному с чувством радости и потери одновременно. Поймав на себе задумчивый взгляд Эйна, затрепетала. Сердце так и подпрыгнуло. Может не все так безнадежно? Вот он мне по-доброму улыбнулся, даже ободряюще. Отстранился от Дэи и убрал ее руку со своей коленки. Действительно, что это она себе позволяет?
Машина притормозила, снизившись ближе к земле. Перед нами открывались главные ворота или, правильней будет сказать, двери удивительно красивого здания, освещенного с внешней стороны огнями. Впечатляли размеры этого белого дворца и купол из цветного стекла. Удивительно, но машина припарковалась внутри, а не снаружи и не в каком-нибудь гараже.
Величественный, белый в золоте зал встретил нас легким мерцанием, будто кто-то рассыпал волшебную пыль. Вопрос так и норовил слететь с губ. Куда мы попали? Я смотрела на все это великолепие во все глаза. У Эйна - папа император? Почему простая вечеринка проходит в таком помпезном месте? Что Эйн делает в захудалой деревеньке и в отстойном домишке? И почему занимает простую должность - начальника безопасности одной из северных территорий? Люди, вы кто?
Мы поднялись по лестнице, где нас встречали несколько человек в форменной одежде и отец Эйна. В строгом костюме, с иголочки, представительного вида, с огромной брошью на груди в виде солнца. Это что-то значит, определенно. Отличительный знак, должность при дворе, все что угодно - только не просто украшение! Во мне поднималось волнение. Не так просты они, как казалось на первый взгляд. Теперь и Эйн виделся другим, уже не тем пареньком с заставы.
Мои мысли прервали - глаза встретились с искринками смеха. Вот от кого у Эйна такие глаза. Тот же зеленый омут и молнии с россыпью звезд. Шеф замаячил у отца за спиной с видимым волнением. А я ощущаю, словно лечу во сне и попала в невидимый поток из шума и голосов. Растеряно поводила головой, удивляясь всему. И где мы? Что за город? Я думала, в этом мире все такое допотопное, кроме того места, что видела в лесу. До сих пор видится тот зимний парк, такой приятный и уютный, хотелось бы туда вернуться.
Хозяин проявлял ко всем добродушие и приветливость, как положено по всем правилам гостеприимства, особенно, как показалось, ко мне.
- Так-так, стоп… - отец Эйна хлопнул пару раз в ладоши, останавливая разговоры и смех.
- Отец не надо… - Эйн скривился.
- Нет, Эйн. Я так решил.
- Мы хотели по-простому… Зачем сюда пригласил?
- Ну, ведь приехали же. К тому же у меня здесь дела. А раз вы здесь, то и соответствовать должны, – его красноречивый взгляд упал на наши одежды.
Что-то я не совсем понимаю, что здесь происходит. Но соль в его словах определенно звучала. В таком месте мы смотрелись нищенским сбродом, без слез не взглянешь.
- Предлагаю подняться еще выше, там вам все покажут. Дамы…
О чем это он? Дэя тоже стояла, ничего не понимая.
- Пусть этот вечер будет особенным, – еще одна подаренная нам улыбка этого высоко почтенного человека. – Хоть ненадолго отвлечетесь от дел.
А сам до этого украдкой шепнул Эйну, спросив, как обстоят дела.
Датчики упрямо попискивал в кармане каждого стража, периодически напоминая о себе. Пожалуй, отстраниться с ними будет не так просто. И охраняемая территория, как выяснилось, не так далеко. Всего лишь преодолели широкую полосу непроходимого леса с болотом. Значит, мы не совсем на отшибе, как представлялось раньше.
- Прошу! – он вновь указал рукой следовать за человеком в ливрее.
25
Нас повели широким стеклянным коридором в другие комнаты. Я не могла надивиться на прозрачный пол, сквозь который виден нижний этаж с оранжереей. В такую студеную погоду увидеть столько живых и пышных растений! Одно дерево макушкой доходило почти до потолка и, кажется, что-то на нем шевелилось. Мурашки по коже. Как здорово!
Не меньше впечатлила гардеробная для гостей! Красиво, нет слов! Все в мозаике и обилии ткани, рулонами сложенной на низких столиках, диванах и шкафах. Прямо текстильное царство! Да тут все на радость портным! Кстати, а вот и двое представителей этой профессии. Ну, здрасти, здрасти, чем порадуете? Сама доброжелательность и обходительность, эти люди знают свое дело. Нас развели по разным смежным комнатам, больше напоминающими залы. Мальчики - направо, девочки – налево.
Нас с Дэей обслуживала высокая женщина в строгом наряде и с утонченными манерами. Разговаривала с нами вежливо и предупредительно. Подойдя к длинному шкафу вдоль стены, она нажала на скрытую кнопку, дверцы открылись и оттуда выехали ряды кронштейнов с равномерно развешенными платьями. Рай для шопоголика! Всегда мечтала такое примерить. В пол пышные и не очень юбки, корсеты и просто мягкие лифы, банты, рюши и все что хочешь. Это все нам? Дэя с чувством превосходства пошла по первому ряду, а женщина стала ненавязчиво советовать, чтобы ей лучше подошло. Сначала она схватила платье цвета металлик, но потом передумала. И правильно, ей бы оно точно не подошло. Потом окинула взглядом серию синих и голубых платьев, но и их сразу отмела. А я целенаправленно пошла к зеленым, мягким травяным, потому что хотелось лета, весны, тепла. Вынула самое простое, без корсета, пышных юбок и рукавов. Приложила к себе и задумалась. Цвет волос теперь другой, а значит и образ соответственно.
Хм… Так и есть, зеркало отобразило вполне себе симпатичную картину. Сейчас я уже не выглядела бледной, как после того шока с окраской волос. Легкий налет загара еще присутствовал и придавал шарм. Чуть-чуть цвета травы в волосах и я совсем походила на лесную нимфу. По крайней мере, себе такой представлялась, после всех этих свитеров, ватных штанов и курток. Карие глаза сочетались с этим новым для меня образом и искрились надеждой. Ну конечно, эта мысль просто не могла меня не посетить. А понравлюсь ли я в этом наряде Эйну?
И тут из моих рук платье резко выдернули.
- Дай сюда! – наглости не было предела. - Тебе не идет. И оно длинное, видишь? – Дэя приложила его к себе и оценивающе покрутилась у зеркала. - А ты коротышка. Иди, присмотри себе что-нибудь получше.
Черт! Если бы не была права с длиною, то выцарапала бы все глаза! Совсем сдурела - так себя вести?
- Однако, ты сама вежливость.
Ну, что тут скажешь, не в перепалку же с ней вступать? Укор в глазах нашей помощницы, направленный на эту хамку, остудил обиду, но радости не прибавил. Настроение вновь спало ближе к нулю. Что ж делать, не опускать же руки из-за ее невоспитанности. Это и мой вечер, пусть возможно последний, уж слишком близко ко мне подобрались.
- Хотите, предложу вам одно платье? – женщина шепнула аккуратно, чтобы Дэя не слышала.
Та уже понеслась в примерочную, прихватив с собой еще несколько платьев.
- Возьмите вот это. Понимаю, оно не такое, как то, что вы выбрали изначально. Но вполне подойдет вам.
Она протянули мне платье с синим оттенком, не бледное и не яркое, с легким отливом в серебро и расширенной к низу юбкой, верх достаточно прост и утончен. Когда облачилась в это совершенство, ахнула. Скромно и величественно. Сама Снежная королева. Волосы белой волной спадали чуть ниже плеч, надо же, еще подросли. Теперь я видела, что Дэя не испортила мой образ, а напротив, сделала его еще более интересным. Глаза, будто согласившись с выбором, решительно поменяли оттенок на синий. Или это игра света? Как же я себе нравилась!
- Вы прекрасно выглядите. Наденьте вот это на шею.
Маленькая слеза на тонкой цепочке. В самую пору и так блестит близ ложбинки.
- Теперь вы готовы, – женщина довольно поправила мои волосы. – У вас замечательный волос, живой и идеально лежит.
- А можно спросить?
- Конечно, – женщина по-доброму улыбнулась.
- Где мы находимся?
- В резиденции эрцгерцога, конечно. Разве вам его сын не говорил?
О!
- Нет, не говорил… - покачала я головой.
- Что ж, - пожала она плечами, - вам крупно повезло оказаться в такой компании. Пройдемте, остальные уже ждут.
Дэя однако, быстро управилась и красовалась теперь перед весьма нарядно одетыми джентльменами. По-другому язык не поворачивался их назвать. Идеально скроенные костюмы, подчеркивающие мужественные фигуры, делали их еще более импозантными. Чуть задержавшись на верхней ступени, понаблюдала за этой компанией. Кажется, все довольны такому повороту, ну разве что Эйн немного в ступоре. Боже мой, как же ему идет все это! Он словно преобразился, стал другим человеком! Принц, не меньше! Зачем я все это вижу, зачем замечаю? Сердце начало издавать удары с каждым шагом, в висках трезвон, не думала, что так буду волноваться. Спускалась аккуратно, придерживая подол платья, чтобы не упасть. А ведь за мной наблюдали, я точно знаю, некоторые разговоры стихли, повисла пауза. Представляю, Ринну впервые видят в чем-то приличном. Теперь это не оборвыш, как раньше, а настоящая леди. Как бы она себя повела? Щемящее чувство предвкушения. И взгляд Эйну в глаза. Удивление, растерянность, восхищение? Что сейчас я вижу, мне трудно разобрать, но сердце почему-то забилось сильнее. Глупое, чему ты радуешься? Его пристальному взгляду? Он подошел ко мне сзади, когда закончились комплименты и шепнул еле слышно:
- Такую примерку готов ждать вечно, – хотела обернуться, но он сразу же продолжил. – Впрочем, вообще любую, – и отошел.
Что это было? Что это он мне сказал? Эй, расшифруй? К черту эту вечеринку! Поговори со мной! К черту всех! Глаза забегали, заблестели.
- Ринна, не уделите немного времени?
Его отец подошел сразу и взял под руку, чтобы ни у кого не возникло желания перехватить меня. И повел куда-то.
- Отец! – голос Эйна прозвучал с претензией.
Мол, вы куда? Вечеринка в другом месте. По какой такой причине он ведет меня куда-то? Сразу вспомнились странные намеки и предупреждения относительно его отца. Ой, что-то мне не по себе.
- Я украду вашу леди ненадолго, – и повел по красной дорожке длинным коридором с нишами, статуями и портретами на стенах.
