- Пупырышки... - проворчал Кейлин. - И?
- Белые почки, это и есть плесень. Только на растениях она выглядит несколько иначе, это я сейчас предполагаю. А на живых организмах прорастает в другом виде.
- И что? - вновь повторил Кейлин.
- А то, что морцы могут питаться соком карлинга без всякого вреда. Да и люди, как я понимаю, не страдают от него. И то, что сок выделяется на стеблях, тоже не вредит ни морцам, ни людям. А вот когда насекомые перерабатывают этот сок, тогда и появляется эта плесень, - я замолчала и уставилась на них. - Ну, что скажете?
- Я же говорил, что мне нужны образцы для исследований!
- Нам нужен этот сок. Нам нужно само растение, - Кейлин говорил, а сам красноречиво смотрел на защитника.
- И морцы! - дополнил Горн.
- Это невозможно, - защитник покачал головой, - здание теплиц огорожено и закрыто на карантин. Вас туда не впустят! И к тому же ночь на дворе, - мы молчали, не сводя с него глаз. - Как думаете, почему я здесь? Есть жертвы! Работники оранжерей, - развел он руками.
- Цевиан, если ты здесь, значит, все серьезно. И хватит дуться, что я не сообщил тебе о нашем деле. Я всегда рад помогать тебе, но этот случай сам ко мне пришел, я должен был действовать быстро.
- Я вижу, у вас тут веселая компания собралась! Ты находишься под моим ведомством, так что я должен быть в курсе. Иначе мне головы не сносить!
- Все! Ты в курсе, а теперь помоги нам проникнуть в оранжерею и достать эти карлинги. И, если наша версия верна, то и этих морцев. И надо выяснить, откуда они взялись.
- Я в курсе, потому что мне сообщил мой непосредственный начальник, но это полбеды. Он сообщил мне, что некий известный нам харн укрывает у себя якобы источник угрозы, а я почему-то узнаю об этом последним! Мы же договорились!
Харну почему-то нечего было ответить на обвинение. Горн и я вообще ничего не понимали. Оказывается, Кейлин на короткой ноге с защитником, и у них там друг перед другом какие-то обязательства?
- Кто-то завез карлинги, не проведя предварительной магической обработки, либо специально завез морцев, либо еще что, но этим уже занимайтесь сами. Нам нужны образцы.
- Так, ладно, - Цевиан махнул на все рукой. - Не сможем мы сейчас проникнуть в теплицы. Это нереально даже для меня, - засунув руки в карманы брюк, он неуверенно повел головой и поджал губы.
- Тебе что, не доверяют?
- Не в этом дело. Агенты безопасности взяли дело на себя и за всем следят. Действуют уверенно, будто знают, что делать.
- Так ты не при делах, что ли?
- Не совсем. Теперь мы их пешки - куда пошлют, туда и пойдем. Что скажут, то и сделаем. И к тому же гражданское лицо, хоть и харн, не должно так вплотную соприкасаться с угрозой. Без их ведома, разумеется.
Мы переглянулись.
- Тогда мы украдем карлинг, - нашел наилучший выход Кейлин из сложившейся ситуации.
- На всякий случай - я все слышу, - напомнил защитник.
- Разве вам не хочется спасти этих людей? – теперь уже встряла я.
- Хочется, как и сам хочу жить!
- Вы думаете только о себе.
- Если бы это было так, я бы первый украл карлинг! Эти цветы, а может и еще что-то, сейчас угроза всему человечеству!
- Мы хотим исследовать...
- Угомонитесь оба. Позовите Омиша.
Парень тут же возник за дверью. Все это время он периодически маячил туда-сюда, и когда ему помахали рукой, поспешно вошел внутрь.
- Омиш, как думаешь, в доме родителей есть карлинг?
- Нет, зачем им это? Отцу они за день надоедали, а мама не особо ими восхищается.
- Нам нужен этот цветок, срочно. Есть идеи, как достать его, именно с оранжереи твоего отца?
Парень задумался.
- Я бывал пару раз на работе отца...
- Вы это серьезно? - Цевиан развел руками, смотря на нас, как на сумасшедших.
- Похоже, что мы смеемся? Да брось, никому эти цветы сейчас не нужны, кроме нас.
- Так вы уверены, что проблема в карлингах? Вы хотите притащить эту заразу сюда? Из-за них погиб человек!
- Есть жертвы?
- А вы меня не слышали? Я же сказал, что есть.
- Ты не сказал, что кто-то погиб.
- Погиб один из работников теплицы. Так что...
- Мы идем туда. Это единственный способ найти реальное решение.
- Вы готовы растащить эту заразу!? Эй! Меня кто-нибудь слышит?
- Давай, Цев, не бойся, ты пойдешь с нами, - не дал ему выбора Кейлин.
- Что? - глаза защитника округлились. - Как это ты себе представляешь? Я вообще-то представитель правоохранительных органов! И удивляюсь, что вообще веду с вами эти беседы!
- Омиш, можно ли как-то проникнуть незамеченными туда?
- Э... - парень неуверенно покосился на Цевиана, тот погрозил ему кулаком, и Кейлин напомнил о родителях. Это сразу возымело действие, Омиш снова заговорил. - Я всегда заходил законным путем, там достаточно открытая местность и высокий каменный забор. Никаких других преград не существует. Разве что охрана с кордами прогуливаются вдоль него.
- Сейчас охрану могли усилить, - подал голос Цевиан.
Хорошо он знал харнов, с ними, вероятно, спорить бесполезно - проломят стену.
- Я переживаю, чтобы сейчас там внутри никого не было, - с сомнением подумал вслух Горн. - Не одни мы хотим исследовать это место.
- Верно. Так что не стоит туда соваться, - не унимался Цев.
- Ты на нашей стороне или нет?
- Я-то на вашей, иначе бы не пришел. Этих людей, - он указал рукой за дверь, - могут забрать отсюда. Собственно, поэтому я здесь. Кровью и потом выбивал это задание.
- Не понял…
- Моя задача была удостовериться, на самом ли деле эти люди у вас, в каких условиях, и выйти на связь, доложить, и скоро сюда подоспели бы спецслужбы.
Омиш разволновался.
- Но мы же близки к цели! Мы же близки к цели? - повернулся он к харнам убедиться в своей вере.
Кейлин прикусил нижнюю губу и, не обращая внимания на Омиша, спросил у Цевиана:
- Ты это не сделал, потому что…
- Потому что верю в вас. Агенты безопасности - не то, что вы. У вас это в крови: магия, способности от отца вашего, но лезть в эти теплицы - безумие!
- Я прекрасно понял тебя, Цевиан, не беспокойся за нас. Что они нам сделают? В лучшем случае попросят из города людей, и все.
- И вы готовы уйти в земли харнов?
- В этом мире полно других земель, где мы со своими способностями будем нужны.
Что-то мне нехорошо стало. Я вдруг поняла, насколько своими необдуманными действиями подставила этих замечательных, как я поняла, харнов, когда не лезут со своей излишней опекой ко мне.
А еще, кажется, действие микстуры Горна для успокоения стало проходить. И я словно ожила. Ожили все мои чувства, эмоции. Я словно вспомнила все - и ссору с младшим харном, и его метку - они ее как-то по-другому называли на своем языке. Переводить не стали, но ничего, я вытрясу из них все ответы.
Цевиан нервно заходил по комнате, не зная, как ему поступить: то ли предотвратить все попытки харнов испортить себе и ему жизнь, то ли дать делу спуск, не без своего, разумеется, участия. И, кажется, последнее победило. Он резко остановился и кивнул. Вероятно, своим мыслям.
- Отлично! - правильно истолковал его решение Кейлин. - Омиш, пойдешь с нами. Горн, остаешься здесь.
- А я?
- А ты куда собралась? Разумеется, тоже здесь.
Я покосилась на Горна, тот на меня. Отлично, будет время разобраться с меткой!
Троица ушла несколько минут спустя, предварительно вооружившись какими-то неведомыми мне предметами с магической харновской силой. Мы остались одни. Вернее, с двумя полузаплесневевшими людьми. И конечно, лучшего занятия Горн не придумал, как снимать с них слизь с плесенью. Брр... Делала я это брезгливо, периодически надувая щеки и подавляя тошнотворные позывы. Он обрабатывал Зима, а я радовалась, что Ризма покрылась не настолько сильно, как ее муж.
- Тебе плесень попала на руку.
- Где?! - вскочила на ноги и отшвырнула инструмент, которым орудовала. Тот звонко ударился о стену, потом о пол.
- Не мечись, - Горн поймал мою руку. - Давай сниму. Можешь уже не переживать. Если не заразилась раньше, то период, за который это могло случиться, уже прошел. Сейчас тебе ничего не грозит. Это удивительно…
- Почему?
- Ты была без защиты в зоне заражения и трогала...
- Я не трогала этого мужчину, разве что... - неожиданно вспомнила, как коснулась косяка, где было что-то липкое. Неужели плесень? Когда его несли, вполне могло случиться так, что задели его рукой косяк. Тогда и другие могли заразиться. Кажется, клиентов после этого у харнов прибавится, если найдут лекарство. И Ризма до этого тянула ко мне руки, прикасалась ли, не помню.
- Косяк был в чем-то склизком. Я вытерла о кофту.
- Интересно, - оживился Горн. - Где именно вытерла? - и скользнул взглядом по моим бокам.
На кофточке в месте предполагаемого контакта с плесенью все еще оставались темные разводы. Будто что-то мокрое было. Харн озадачился. И, чтобы получше удостовериться, что со мной все в порядке, схватил опять за руку и стал осматривать ее, так будто боялся пропустить что-нибудь микроскопическое, потом принялся за другую.
- Действительно, ничего, - поднял глаза. - Это странно. Ты человек, это очевидно. Может, там не слизь была?
- Не знаю, - покривилась от возможности, что могло быть и наоборот.
- Устала, приляжешь?
- Не раньше, чем снимешь метку.
При этой реплике мою руку сжали.
- И чего тебя так заботит метка? Любая человеческая женщина об этом мечтает, а ты нос воротишь.
- Видимо, я не любая. Мне ваши правила не известны.
- Дело не в правилах.
- А в чем же? В вашей особой красоте?
- Силе, природе, мы же дети Бога.
- А остальные что? Возникли на пустом месте?
- Этот разговор бесполезен, - Харн отпустил мою руку и отошел к Зиму.
- Убери метку, отстану!
Ответом мне был упрямый взгляд.
- Кейлин же снял, - попыталась уговорить.
- Мы договорились, что одна метка останется.
- Что это за метка такая! Что это за слово такое - МЕТКА! Я вам что, животное или вещь?
Горн удивленно вскинул брови.
- Это принадлежность мужчине. Так люди называют ее, - знакомый мне надменный взгляд. - Ты не можешь разгуливать по городу людей без метки или присутствия харна.
- Это еще почему? Я здесь среди своих! Я человек!
- Но выглядишь, как харнка!
Как хорошо, что Ризма с Зимом не слышат нас сейчас. Нам бы помогать им, а мы продолжаем уже чуть ли не кричать друг на друга. Правда, знать бы, что, убрав плесень и слизь, мы поможем им - не прекращали бы своего занятия.
- Не стоит портить репутацию харнов.
- Что?
- Учитывая, как ты активно ищешь себе мужа, мы не можем с Кейлином позволить тебе расхаживать без метки.
- Я не ищу себе мужа!
- Тем более, - совсем омрачился Горн, и взгляд его потяжелел. - Ты легкая добыча, лакомый кусок. Некоторые люди просто жаждут тобой воспользоваться, как харнкой, разумеется. - Здесь проступила усмешка. - Они и не увидят разницы. Это как поживиться большим состоянием.
Глава 17
Как он доблестно блюдет традиции харнов! Вот только мои чувства и воля никого не волнуют. В моем лице он защищает отношение людей к харнкам. Как же меня это злило! Я готова была вцепиться в него! По его мнению, я должна была быть просто счастлива, что они заботятся обо мне. Снизойдя, поставили мне какую-то метку, как принадлежность одному из них! И тогда я натянула ту же надменную маску, что и у него на лице.
- А с чего ты решил, что я хочу твою метку? - пошла другим путем в отместку. - Меня привлекает метка не твоя, а Кейлина, так что будь добр... - наступала я на него, - сними это, - и ткнула указательным пальцем себя в висок, а потом застыла.
Как и харн. Наши взгляды скрестились. Интересно, кто кого переглядит? Уступать никто не собирался. Время затягивалось, а он все думал, выжидал, то сощурится, то глаза неожиданно быстро забегают, какая-то внутренняя борьба и буря чувств и, наконец, решение. Вот только для меня оно было весьма непредсказуемым! Горн резко сократил расстояние между нами, проговорил быстро незнакомые слова на своем харнском, сгреб меня в охапку и поцеловал. Я напряглась от неожиданности, как струна, сжав губы и выпучив глаза. Это не был обычный поцелуй с романтикой или страстью, скорее как печать, еще одна метка или отместка за мои слова. Оторвался он буквально через пару секунд и сразу же отошел, хмуро смотря в пол. Глаза, наверное, у меня были большие-пребольшие! Так и попятилась назад, продолжая растерянно хлопать глазами, чуть не напоровшись на миску, в которую собирала плесень. Нет, ну надо же! Этот парень противоречит сам себе! До этого утверждал, что с людьми ни-ни! Собрался оберегать меня от каких-либо притязаний, а сам лезет! Или я для него развлечение?!
Горн больше не поднимал глаз. Кажется, он раздосадован своим поступком. И что у него сейчас в голове творится? Как-то все неуютно и непонятно. Я не понимала, что мне делать, то ли злиться, то ли... Что это вообще было?!
- И что в вас, харнах, хорошего? - медленно и чуть дрожащим голосом проговорила. - Вы даже целоваться по-настоящему не умеете... - и поскорее отошла на безопасное расстояние, чтобы не получить доказательства обратного.
Но Горн и не дернулся с места. Он как-то совсем казался потерянным, ушел в себя. Мне показалось, что парень сам удивлен своей выходке. Я бы даже сказала, очень удивлен. Наверное, ему не понравилось меня целовать. А не понравилось ли мне? Это еще вопрос.
Тем временем троица погрузилась в машину Кейлина и уже мчалась навстречу неведомым приключениям. Цевиан сопровождал поездку постоянным нытьем. Свои опасения он уже дважды, а может, и трижды выложил со всеми подробностями. Омиш с обреченным выражением лица сидел на заднем сидении, взирая на ночные улицы и дома с потемневшими окнами, за которыми наверняка кто-то преспокойно себе спал, не зная забот. Огни ночного города встречали и провожали до самого конусообразного здания центра "Зеленой природы", позади которого располагались те самые оранжереи.
Кейлин остановился за углом ближайшего здания и заглушил мотор. Пять секунд они сидели в молчании, обдумывая каждый свое.
- И что дальше, расхитители оранжерей? - сыронизировал защитник, как-то крякнув, потянувшись, широко зевнув и поерзав на сидении.
- Вы, правда, никому не расскажете? - забеспокоился Омиш, подавшись вперед.
Цев только хмыкнул - теперь он по уши увяз вместе с ними, к тому же по собственной воле.
- С чего начнем?
- Для начала надо выйти из машины и осмотреться, - предложил Кейлин, открывая дверь.
- Удачное начало плана. Осмотреться... - дверь машины щелкнула, и защитник вышел наружу.
- Ну, и что дальше? Желаешь прогуляться перед всевидящим оком агентов безопасности? Место наверняка просматривается, как думаешь?
- Мог бы сам что-нибудь предложить!
- С какой радости? Я нарушать закон не тороплюсь.
- А жить ты торопишься?
- Слушай, я здесь по большей части только потому, что вы каким-то чудным образом якобы забыли поставить на мне защиту! - Цевиан хлопнул рукой по капоту.
- Эй, потише! Машина дорогая.
Омиш скромно стоял в сторонке, слушая их пересуды.
- Как только все закончится, я прикрою твою лавку!
- Не спеши со словами. Сколько раз уже грозился?
