- Говоришь, на твою лавку похоже? - он сел на диван, отчего тот стал еще меньше.
- Да, - сбилась я.
- Тебе многое знакомо, и в то же время нет?
- Даа... - протянула я. К чему это он клонит?
- Другой мир! - осенило его. - Ты не отсюда.
Отсюда, не отсюда. Мне это все снится. Но в тоже время от его слов сердце камнем бухнулось куда-то вниз.
- Этого не может быть, – пролепетала я, смотря на него во все глаза.
Да он, верно, шутит надо мной?
- Может. Наш мир напоминает тебе чем-то свой, поэтому ты не сразу поняла.
Чем-то? Да почти всем! Дома, улицы, машины, ларьки, люди, одежда, даже расположение самой лавки! А то, что я говорю с ним на родном мне языке, это совпадение? Нет, что-то здесь не так!
Вера в то, что он говорит правду, вдруг стала пробиваться сквозь мои сомнения. Я, конечно, сопротивлялась изо всех сил, но очевидные факты, всплывающие в моем сознании, явно брали верх. Я не из тех людей, кто, встречая трудности, прячется в скорлупе своего самообмана. Надо признать очевидное - кое-что все-таки изменилось. Сидела перед ним в полной растерянности, не зная, что предпринять дальше. До меня вдруг стало доходить, что все, что я увидела, мысленно сопоставив, все это часть чего-то странного, неведомого и предрешающего мою дальнейшую судьбу. Потрясла головой, сильно зажмурив глаза: нет, трудно во все это поверить!
- С тобой все в порядке?
Как со мной может быть все в порядке? Да я просто места себе не нахожу, я готова, я... И что мне теперь делать? Последнюю мысль произнесла вслух.
- Будешь работать у меня. Так уж и быть, платить буду больше.
- Вы так говорите, будто мое появление - обычное дело.
- Не такое уж и обычное, но иногда бывает. Ты не первая.
Я, конечно, любитель приключений, которому ничего не стоит сорваться с места и поехать в какую-нибудь кругосветку, но сейчас сидела, потеряв дар речи и перетрухнув от неожиданности. Тяга к неизведанному завела не на шутку далеко от родных мест? В голове настоящий фейерверк мыслей. Того и гляди взорвусь. Нужны еще доказательства! Мысленно представила, как иду домой, а он никуда не делся, все на месте, как и моя привычная жизнь.
Парень еще какое-то время созерцал меня, ожидая хоть какой-то реакции, но, так как ничего не последовало, тяжело вздохнул, покачал головой и встал.
- Мы поступим иначе. Ну-ка, посмотри на меня, - он подошел ближе и склонился надо мной.
Я подняла лицо и заглянула в его синие глаза.
- Дам тебе одно средство, которое поможет легче пережить услышанное. Действие его происходит медленно, за это время ты освоишься, и реальность уже не будет тебя пугать. Согласна?
Как можно на это согласиться? Всю душу мне перевернули его слова. Может, все же это сон или меня разыгрывают, или неудачно зашла к обычному психу? Мучавшие меня сомнения стаями роились в голове, вызывая желание встать и бежать без оглядки. И где-то там, небольшая кучка здравых мыслей слабо отбивалась, оседая ранеными обрывками и призывая принять его предложение. В общем, полная... неразбериха!
Таблетка возникла на ладони мага, спасая остатки тех самых здравых мыслей, или не здравых? Я уже запуталась. Не помню, как взяла, как положила в рот, и как она растаяла на моем языке. Но вдруг все стало проще, представилось естественным и верным. Что тут у нас? Книжка? Не заметила, как сосредоточила на ней все свое внимание. Правда, я по-прежнему ничего в ней не понимала. Подняла взгляд на харна, а он уже стоял со стаканом воды. Это то первое, что мне пытались всунуть. И чего терять?
Глава 3
Выпила залпом, сощурилась и взялась за книгу под одобрительный взгляд харна. Ну что ж, нужно изучить магический язык? Сейчас изучим! Язык харнов? Подавайте и его!
- Постарайся больше запомнить, мне нужен толковый помощник, - еще раз покачал он головой и вышел.
Так дергается, будто у него очередь из посетителей, а ему приходится возиться со мной. Ладно, если мне будут платить за то, что я изучаю какой-то язык, то мне уже нравится.
Открыв первую страницу, удивилась. Книга увеличилась из-за появившегося в ней перевода слов. Напротив всех каракулей стояли знакомые мне слова. Первым шел алфавит. Он, кстати, состоял из десяти букв. Запомнить, как оказалось, было нетрудно, мне хватило одного взгляда. Тут же прочитала инструкцию и поняла, что дело пойдет гораздо быстрее, чем предполагалось ранее. За день я могу усвоить страниц пятьдесят, а при желании и больше. Мне еще предстояло научиться писать на этом языке. Вслух произносить пока от меня не требовалось, только когда перейду к практике, а практика начиналась где-то с середины книги. Обучение оказалось таким интересным и захватывающим, что я с головой погрузилась в него.
В подсобке провела где-то полдня, не выказывая носа, чем, похоже, удивила нынешнего работодателя. Он вошел без стука, впрочем, как и до этого, и застал меня за письмом. Я уже научилась выводить не просто буквы, а целые слова и предложения. Все в этой комнате для меня обрело смысл на новом языке - магическом, и я начала понимать, что скоро научусь и думать на нем.
- Как продвигается обучение?
- Полным ходом. Спасибо, что помогли мне, - и придвинула к краю стола исписанные листочки. Пусть оценит мои старания.
Он видимо удивился. Постоял немного и прошел внутрь.
- Есть что-то в тебе... - харн прищурил глаза и сел на диван. - В моей лавке не смогут работать все кто хочет. Нужно знать не только весь ассортимент товара и язык магов, но и практика должна быть в этом. Мы здесь не только торгуем, но и создаем.
Вот это уже интересно.
- Создаете что?
- Есть отдел зелий, зачарованных вещей. Нужно уметь не только продавать, но и делать вещи более востребованными. К тому же у них должна быть уникальность, если твои чары чем-то неповторимы и лучше действуют, народ пойдет к тебе, а не к конкурентам. Как изучишь язык, следом надо изучить книгу рецептов и противоядий.
- От чего?
- От заговоров и так далее.
Стало еще интересней, и мои глаза заблестели.
- Скажите, а на каком языке мы с Вами сейчас разговариваем? Почему я Вас понимаю и наоборот?
- В этом-то и загадка. Ты разговариваешь на том же, что и я. Я не мог сопоставить главное. Если ты из другого мира, то и язык не должна знать, а коль знаешь, то уже давно являешься частью этого мира. К тому же магия в тебе какая-то не пробужденная. Ты меня заинтересовала, поэтому я тебя вернул.
- Это странно?
- Более чем. Но у меня есть некая версия происходящего.
- Какая?
- Узнаешь в свое время. К тому же ты похожа на одну из нас, это тоже меня заинтересовало.
- В смысле?
- Ты не харнка, но есть в тебе что-то от нас.
Он опустил свои глаза на мои джинсы и футболку. Стало неуютно.
- Придется тебе сменить одежду. В моей лавке так не ходят, - перешел резко на другую тему.
- Как? - я непроизвольно натянула футболку пониже, отчего грудь обтянулась еще сильнее. - Вроде бы выгляжу прилично.
Харн отвел от меня взгляд.
- Это повседневная одежда, а нужно одеваться в платья, костюмы - ты должна выглядеть для наших клиентов интересной. Не как женщина, а как продавец-маг.
- Маг? - чуть не встала и не уронила все, что держала на коленках.
- А кого же еще? Простых людей не нанимаем, - он встал. - Откладывай свою писанину и пошли, поедим. Время обеденное - у нас перерыв.
Он реально полагает, что из меня выйдет маг? Но спросила совсем другое, потому что действительно ощутила голод.
- Поедим где?
- Рядом есть кафе. Я всегда туда хожу, это через дорогу.
Насколько я помню, через дорогу находилось одно единственное кафе "Икарус". Его фасад выполнен в виде рейсового автобуса, а внутри довольно приятный салон с мягкими стульями с высокими спинками, прямоугольными столиками и занавесками на окошках. Но нас ждало нечто необычное. Кафе называлось "Си Ревьён", это название мне пока ни о чем не говорило. Хотя слово "си" напоминало на языке магов слово "радужный". Вполне возможно, что название означало именно это. Нет, какая все же полезная оказалась книжка. Теперь я поняла, почему сразу не обратила внимания на некие несоответствия в названии привычного кафе и внешнего вида. Здесь шел ремонт. Часть фасада была занавешена огромным полотном, под которым трудились строители.
Мы прошли внутрь. Первое, что бросилось в глаза, - огромный круглый аквариум с большими радужными рыбками. Он был закреплен вверху и внизу, и медленно вращался. Деревянный интерьер, вазы с цветами, стены расписаные под водяную тематику. Барная стойка, за которой стояли усатый мужчина и услужливые, с улыбками на лицах, официантки. Мы сели почти у двери, я так поняла, это привычное место, которое занимал мой работодатель. Только расположились, как у нас приняли заказ, я и слова не успела проронить. Официантка тепло взглянула на постоянного клиента и ушла.
- А меню?
- Нам оно не нужно. Заказ стандартен и уже оплачен вперед. У меня с ними договор.
- Вы что, на обед всегда едите одно и то же?
- Почему одно и то же? Каждый день разное. Сегодня рыба в сметанном соусе, а вчера было обычное мясо и гарнир.
Трудно представить, что для него обычное мясо. Поймала себя на мысли, что мне здесь нравится. Конечно, я все еще находилась в прострации, пытаясь осмыслить происходящее. Думая при этом, что ошиблась улицей, и это моя самая удачная ошибка. Представляла, как завтра пойду к Риариду, уволюсь и останусь здесь. Одно смущало – магия. Но всякое может происходить и в нашем мире. Я много чего не знаю.
- Итак, давай все же познакомимся. Ты уже отошла от своих первых потрясений?
- Каких? - таблетка так заторможено на меня действует?
- Твое попадание в наш мир, разумеется.
Сглотнула, а он продолжил свои внушения или утешения:
- Психика человека способна отрицать очевидное, упорно подставляя то, что привычно. Спешу тебя разочаровать или обрадовать, но ты в другом мире. Верно?
Реальность вдруг решила заполнить каждый уголочек моего сознания, и позволить прозрению, наконец, посетить мой рассудок. Этому, вероятно, поспособствовала таблетка. В этот момент принесли заказ и поставили перед нами тарелки с привычной на вид едой. Суп в горшочках, второе, как и обещалось - запеченная рыба в соусе с фигурными макаронами, салат - совсем чуть-чуть, десерт и чай обещали принести позже. Запах был нереальный, или я так сильно проголодалась? Говорили мы мало. Как ни странно, принять эту новую действительность становилось с каждым часом все проще, никаких слез, метаний... возможно, потом, но не сейчас. Ведь здесь все так по-родному, что ли. Тем более с новой работой не пропаду, как мне казалось.
Глава 4
Моего нового работодателя звали Кейлин, я представилась Лией. Мы добрались до десерта, когда в помещение вошел толстенький человек в клетчатом пиджаке и шляпе с полями. В моем привычном мире он бы обязательно привлек к себе внимание, но не здесь. Люди среднего возраста и старше одевались здесь точно так же. Разве что цвета отличались... повсюду буйствовала яркость красок. Мой же наряд выглядел блекло. Выбежать куда-нибудь в магазин или грядки на даче покопать сойдет. Толстячок обвел взглядом помещение и, увидев нас, а вернее, Кейлина, хмыкнул. Тот заметил его сразу, но спокойно продолжал попивать свой чай.
Мужчина подошел к нашему столику.
- Кейлин, поторопись, мне нужна твоя помощь. Жена загрызет, если я не принесу ей снадобье.
- До окончания перерыва еще двадцать минут.
Кейлин на часы и не смотрел, будто они встроены ему в мозг.
- Тогда пусть твоя помощница откроет лавку пораньше.
- Она еще не доросла до роли помощницы. Ты прекрасно знаешь, что в это время у меня перерыв, но, тем не менее, приходишь.
- Я клиент!
- Клиенты приходят в отведенное время. Ты бы еще ночью явился!
- Ночью тебя нет на месте.
- Меня и сейчас нет на месте.
- Хватит мне лапшу на уши вешать! Я прекрасно знаю: подними тебя ночью, ты и ночью придешь.
- Исключительно в редких случаях. А сейчас позволь нам спокойно закончить свой обед.
Толстячок недовольно крякнул, но отошел, смерив меня оценивающим взглядом, и, кажется, его оценка была критически низкая.
Но это уж как посмотреть! Как продавец, я еще покажу себя, а вот чисто с внешней стороны... Что может во мне не понравиться? Симпатичной была всегда, многие считали красавицей, разве что сегодня походила на безликое, серое существо. Подумаешь, для подсобки сгодится. Было бы перед кем красоваться. И в этот момент поймала изучающий взгляд Кейлина.
- Задел?
- Чего?
- Клиент тебя задел своим взглядом.
- Я заметила, у вас все отдают предпочтение праздничному стилю.
- Никто не хочет походить на мерза.
- Кто это?
- Существо.
- Как они выглядят?
- Увидишь, - он улыбнулся.
- Значит, Вы работаете и ночью?
- Можно на "ты".
- Хорошо.
- Работаю, когда ситуация обязывает.
- Вы что же, живете в своей лавке? Или каждый житель знает, где Вас найти?
Не знала я, есть у них телефоны или нет, и каковы их обычаи.
- Я живу этажом выше, прямо над лавкой, очень удобно и в то же время нет. Каждый житель действительно может меня найти, если я дома.
- Создается впечатление, что Вы прикованы к своей лавке.
- Практически так и есть. Поэтому мне нужен помощник. И, возможно, не один. Сегодня не задерживайся, домой пойдешь пораньше. Пошли.
Я сделала последний глоток и поднялась. Толстячок стоял у самой лавки, в нетерпении переминаясь с места на место.
- Нервничаешь, Гарни.
- Сегодня обещают закат раньше обычного. У моей жены разболелась голова. Просит успокоительное. Ее каждый раз бросает в дрожь от мерзов. Никакого покоя, сплошные причитания.
- За столько лет пора бы привыкнуть.
Мы вошли внутрь. Я заметила, что лавка на ключ не закрывалась. Кейлин без видимых усилий просто дернул дверь на себя, и она отворилась. Мы прошли внутрь и остановились возле входа.
- Подожди здесь, Гарни. Лия, останься здесь, - я согласно кивнула и расположилась за прилавком со стороны кассы, заприметила какой-то журнальчик и принялась его листать.
- Я так понял, Вы его новая помощница?
- Верно.
- Правильно, на подругу Вы не похожи.
- В смысле? Я кажусь Вам какого-то другого пола?
Меня окинули презрительным взглядом, чем он быстро записал себя в мой черный список. Но милая профессиональная улыбка с моих губ не сходила.
- Я имею в виду, Вы не тянете на подругу Кейлина.
- Ааа. А у него нет подруги?
- Откуда я знаю? Но вкусы его пока не менялись.
- Он тоже любит все яркое? - закрыла ничем не примечательный журнал о флоре и фауне и оперлась локтями о стол.
- Возможно. Что-то он задерживается, - мужчина достал из нагрудного кармана платочек и вытер пот со лба. Вроде не жарко, или это он нервничает?
- Вы так боитесь этих мерзов?
- Боюсь? Я боюсь не доехать до дома! Никому не хочется ночевать в незнакомом месте или в транспорте на дороге или еще хуже - просто на тротуаре!
Я ничего не поняла, но говорил он убедительно. Я поняла: мерзы - это нечто отвратительное и омерзительное, встречи с которыми не желает никто. Разве что Кейлин спокоен.
Харн вернулся десять минут спустя и вручил Гарни пакетик порошка и бутылочку зелья.
