Сувенирная лавка

Что там, я не знала, эту часть мне еще предстоит познать. И как только клиент, расплатившись, ушел, меня отпустили к себе, то есть в отведенную каморку. Все чаще слышался периодический звонок колокольчика, говорящего о наплыве посетителей. Этот Гарни - настоящий паникер. Остальные клиенты ходят и никого не боятся.
       
       Из подсобки я выползла уже довольно поздно, засидевшись над последними страницами, дойдя до семидесятой. После обеда пыл поубавился, да и сосредоточенность тоже. Так хотелось больше усвоить и быстрее закончить, чтобы утереть нос этому зазнайке - моему новому начальнику. Я, может, и взбалмошная, но способная, упорная и... Схватилась за голову, она слегка кружилась. На улице стемнело, а небо окрасилось красным всполохом. Вот так закат у них здесь! Привычно перекинула свою сумку через плечо и направилась к выходу.
       
       - Куда путь держим? - меня поймали у самой двери, где я с восхищением взирала на красоту неба. Куда? Домой, конечно!
       
       Голос Кейлина был резок, так что я сразу замерла, успев схватиться за ручку. Он вышел из-за полок, держа в руках ножи. Может, и стоило поторопиться, кто знает, каким он становится в "кровавую ночь"? Это я так окрестила увиденное за стеклом витрин. Что-то фантастическое - мелькнуло в моей голове.
       
       - Я немного задержалась. А почему небо такое красное?
       
       На лице харна появился гнев. Но тут со стороны улицы послышался пронзительный крик, и мы устремили свое внимание наружу. Молодой парень бежал по тротуару с противоположной стороны. Толкнул дверь "Си Ревьён", но она оказалась заперта, тогда он понесся в нашу сторону, упал на дороге и, добежав до стеклянной двери лавки, вдруг замер с искаженным лицом, расставив руки и изогнув спину, будто в него кинули что-то тяжелое. Скользнули серые тени, оглушающий пронзительный крик повторился, такой, что кровь застыла в жилах. Я замерла с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами, а когда парень стал покрываться чем-то белым и превращаться в статую, закричала что есть сил. Дверь с силой захлопнулась прямо перед носом, и я замолчала. Видимо я пыталась помочь парню, приоткрыв ее. Это что сейчас было? Ехидный голос произнес:
       
       - Очень жаль, что ты так и не увидела мерза. Этот парень буквально заслонил его собой.
       
       Я как рыба, то открывала, то закрывала рот и тыкала пальцем в пространство.
       
       - Что это?
       
       - Ночь мерзов.
       
       - Какая еще ночь мерзов!? Он умер!
       
       - Не умер, а просто застыл. Чай будешь?
       
       - Чай? - тупо переспросила. Как он может быть спокойным? - я и не заметила, как мне придвинули стул и мягко усадили на него. - Он мучился.
       
       - Он боялся, это неприятно. На, держи.
       
       - Что это? - в глиняной чашечке плескалось что-то зеленое.
       
       - Чай травяной, успокаивающий.
       
       Сделав глоток, ощутила приятный вкус. Можно пить, решила я.
       
       - Мерзы выходят наружу в красный закат. Это не так часто, но и не редко, пока что ничего толкового от них не придумали.
       
       - А что с тем парнем?
       
       - Мерзы в принципе безобидны. Они испускают магический крик, который парализует, превращая живых в статуи. Это неприятно и иногда болезненно. Вот так всю ночь простоять, руки-ноги затекают и болят.
       
       - Всю ночь?
       
       - Пока не кончится их время.
       
       - Откуда они приходят?
       
       - Живут под землей, но исключительно там, где обитают красные минералы. Их притягивает красный цвет.
       
       - Надеюсь, они не едят людей?
       
       - Они травоядны.
       
       - Как же они выглядят? - передо мной представали самые устрашающие картины.
       
       - Можешь открыть дверь и посмотреть. Но проще подойти к витринам.
       
       - Нет уж.
       
       - И правильно делаешь, не стоит привлекать их внимание. Ладно, есть у меня картинка, - он достал помятый листок и положил передо мной.
       
       Пришлось привстать, чтобы заглянуть в рисунок. Существо, изображенное на картинке, походило верхней частью на человека. Цветом был серо-зеленым, бледным, я бы сказала, трупным. С кожистыми крыльями и жилистыми руками, длинными пальцами и ногтями. Голова абсолютно лысая, череп, обтянутый кожей, был испещрен множеством змеек, походивших на руны. Рельефные мышцы на груди, животе и вытянутый хвост, зауженный книзу вместо ног. Зрелище не самое приятное. Подумать только, и эта мерзость гуляет сейчас по улицам города! Если бы не засмотрелась на красоту неба, выскочила бы на улицу, и сейчас стояла бы где-нибудь столбом. Зато на работу бы не опоздала, если б вовремя отмерла.
       
       - Кто это рисовал?
       
       - Мой брат, - рисунок был убран на место, прямо под прилавок. - Давно уже.
       
       - А где он сейчас?
       
       - Живет в другом городе, нам нечасто приходится видеться.
       
       - И что мне теперь делать? Можно, я посплю в той каморке?
       
       На меня неодобрительно посмотрели.
       
       - Надеешься выспаться на малюсеньком диване?
       
       Я мысленно представила себе этот диван и себя на нем. Пожалуй, размерчик лежанки маловат. Но хоть как-нибудь. Не здесь же, сидя на стуле.
       
       Меня вновь смерили взглядом.
       
       - Ладно, пошли.
       
       - Куда?
       
       - Ко мне. У меня найдется комната для гостей.
       

       
       
       
       Глава 5

       
       
       Вот так устроилась на работу! В первый же день ночую в квартире шефа. С ума сойти! Одна в незнакомом мире, с незнакомым мужчиной... Делать нечего, поплелась за ним. Одно хорошо - по лицу начальника видела, что он не особо рад приютить меня, пусть даже и на время. К тому же в ночь мерзов ночевать на улице в виде статуи как-то не хочется. Даже представить себе боюсь.
       
       Мы вошли в подсобку и, пройдя по узкому коридору, уперлись в дверь, скрытую темнотой. За ней оказалась лестница, ведущая наверх. Надо полагать, в апартаменты владельца. Выше этажом на маленькой площадке еще дверь, в которую мы и вошли. Комнат у Кейлина было всего две и небольшая кухня. Спальня самого хозяина и просто комната, которую на эту ночь заняла я. На кухне мы немного поели; хозяин особо не старался, наделал тонкие бутерброды с мясом, полил чем-то и разложил на тарелки. Чай с привычным вкусом и мерзы за окном. К окну близко подходить не разрешалось, чтобы не привлекать их внимание.
       
       - А они могут разбить стекло?
       
       - При желании, но пока случаев не было. Их магический крик действует непосредственно на объект. Через стекло и другие предметы - нет.
       
       - И в другое время они не выходят?
       
       - Не было случаев.
       
       - То есть могут и выйти?
       
       Кейлин пожал плечами. Эта его несерьезность меня пугала.
       
       - Ложись спать. И ни о чем не беспокойся.
       
       Действительно, о чем мне беспокоиться?
       
       Меня отвели в комнату, где стояла полутороспальная кровать. Мне постелили. Так было непривычно, что мужчина обо мне заботился. Да еще такой! Красота Кейлина стесняла, но не трогала. Почему не трогала – не знаю. То ли эта красота была какая-то для меня неестественная, то ли сейчас меня больше всего заботило, чтобы мерзы не ворвались, а хозяин поскорее удалился из моего места отдыха. Но Кейлин не торопился уходить. Он стал показывать душ и туалет. Какой заботливый! Что я, не знаю, как этим пользоваться? Оказалось, что нет. Здесь все было по-другому и замешано на магии. Он несколько раз произнес слова, чтобы я запомнила: одно слово включает воду, другое выключает, так же и с туалетом. Кейлин, наконец, ушел, и я спустя какое-то время пошла в ванну, получив полотенце и длинную футболку из гардероба хозяина, вместо ночнушки. Но то ли исчерпала весь свой запас умения хватко запоминать, то ли действительно сильно устала, - воду включить не смогла. Надо было Кейлину оставить ее включенной, запоздало подумалось, но к своему позору поняла, что и выключить бы не смогла тоже. Пришлось звать хозяина. Кейлин появился в одних штанах. Я так и застыла, вперив в него свой взгляд. Как он божественно сложен! Можно рассматривать и восхищаться часами!
       
       - Что-то не так?
       
       Глаза его сощурились и смотрели с интересом.
       
       - Я не могу воду включить, все забыла.
       
       Мне кажется, или мне не поверили? Фыркнула. Красавец писаный, да сдался ты мне! Я, между прочим, предпочитаю мужчин, похожих на мужчин, грубых и волосатых! Ну, это я преувеличила, конечно. И мой надменный взгляд дал понять, надеюсь, что я холодна, как рыба к мужскому красивому торсу.
       
       - Пошли.
       
       - Нет. Мне лучше написать на листочке.
       
       - Ты эти слова знаешь?
       
       Пожала плечами, сейчас уже не пойми что знаю, а что нет, в голове, кажется, полный завал.
       
       - Ладно, напишу на листочке, - он вернулся к себе, оставив дверь открытой.
       
       В тусклом ночном освещении разглядела довольно приятное убранство: широкую кровать, еще застеленную покрывалом, прикроватную тумбочку с интересным ночником, который витал над поверхностью, давая приятный зеленоватый свет. Несколько картин с изображением каких-то людей. Ах, простите, наверное, харнов, как он называет себя. Кто такие харны? Это вид людей? Хм...
       
       - Держи.
       
       Я ухватилась за листок, но он его не отпускал.
       
       - Сколько страниц ты сегодня выучила?
       
       - Шестьдесят! - радостно сообщила я. - Или семьдесят.
       
       Лицо шефа омрачилось.
       
       - Нельзя столько много, надо следовать инструкции. Неудивительно, что теперь из твоей головы все валится.
       
       Что значит валится? Как грубо! Выхватила листок и направилась к себе. Дверь в его комнату закрылась.
       
       Может, я просто бестолковая, или у меня и правда мозги сыпятся. Так и растерять недолго. Но прочитать толком ничего не смогла. Тьфу ты. А может, ну его, этот душ! Но как только легла, ни о чем другом думать не могла. Неприятно как-то, неуютно, некомфортно. Решительно откинула одеяло и пошла к шефу. Дверь открылась после второго стука. Начальник предстал в халате. И видно, что он уже лег спать.
       
       - Что опять? - прозвучало недовольно.
       
       - Я не могу прочитать, - тычу в него этим листком.
       
       Мое действие проигнорировали. Кейлин прямиком направился ко мне.
       
       Вода звонко зашумела, а мой герой и не думал покидать комнату, уселся в ближайшее кресло и выжидающе уставился на меня.
       
       - Только побыстрее, пожалуйста.
       
       Он что же, собрался сидеть и ждать?
       
       - Не стой, Лия, иди быстрей.
       
       - Но я, наверное, смогу сама выключить, если ты еще раз скажешь, как это слово звучит, - и ткнула в первое попавшееся слово на листке.
       
       - Не это. И не запомнишь. Иди. У тебя побочный эффект, - на меня махнули рукой, смирившись со своей участью. - Я подожду, все нормально.
       
       А сам зевнул в ладонь. Пошла и постаралась управиться как можно быстрей. За временем, конечно, не следила, и когда вышла, шеф преспокойненько спал в кресле. Когда шевельнулся, я подумала, сейчас встанет. Скользнула под одеяло и затаилась. Зевнула несколько раз. Шеф опять пошевелился в кресле, мне показалось, что он уже встал, глаза медленно закрывались, свет затухал...
       
       Проснулась от непривычных запахов и шума из душа. Попыталась сосредоточиться. Во-первых, понять, где я, а во-вторых, кто моется в моем душе? Неужели Кейлин? Или он так и не выключил воду? Приняла сидячее положение, в этот момент вода стихла, открылась дверь, и появился совершенно незнакомый мужчина. Это еще кто? На всякий случай окинула взглядом комнатку, в которой спала, вроде та самая, в которой уснула. Мне достался сухой взгляд и короткое "извините". Проследила за ним от одной двери к другой, пока он не скрылся и выдохнула. Так и сидела некоторое время, боясь вылезти из-под одеяла. Кто знает, может, в душе еще кто прячется? Парень внешним видом ничем не уступал моему начальнику, только волосы были короче и слегка вились, красивые черты лица, высокий. При виде него сердце заволновалось, наверное, от неожиданности. Он прошелся в халате, волосы мокрые, вспомнился сухой взгляд. Что ему не понравилось? Между прочим, это он ко мне ввалился, а не я к нему. Не желая больше думать на эту тему, соскользнула на пол и поспешила привести себя в порядок, направившись прямиком в душ. Память услужливо напомнила вчерашние слова, чем привела в восторг. Внешний вид не радовал - выглядела я, как россомаха. Мужская расческа нашлась где-то на полочке в ванной. Обрадовавшись, кое-как с остервенением расчесала свои длинные волосы, пощипала щеки, покусала губы, улыбнулась в зеркало и вышла, оставшись недовольной. В комнату заглянул Кейлин, как раз когда я открыла дверь, и позвал завтракать. Вид у него был хмурый и задумчивый. Незнакомый гость уже восседал за столом на одном из стульев, одетый в синие штаны и кофту с какими-то разводами и надписями, а на ногах красовались домашние тапочки. Безразлично скользнул по мне взглядом. Пф... Подумаешь. Не хотела признавать, но его поведение меня задевало. Решив больше не обращать внимания, принялась за поедание все тех же бутербродов с чаем. Интересно, кроме них хозяин что-нибудь ест?
       
       - Сегодня у тебя передышка, - обратился вдруг ко мне Кейлин. - Вчера ты освоила лишнего, нужно привести мозги в норму. Сходи в магазин, купи подходящую для работы одежду, если ее у тебя нет.
       
       Почему же нет. Все у меня есть. Как приду, как оденусь, как накрашусь!
       
       - Есть у меня одежда.
       
       - Где? Я вчера совсем забыл, что ты могла остаться без дома. И мы вроде выяснили, что сейчас ты в другом мире. Так что…
       
       Я поймала на себе заинтересованный взгляд гостя.
       

       
       
       
       Глава 6

       
       
       - А он кто? - спросила совершенно бесцеремонно.
       
       Гость отвернулся, явно не желая к себе внимания.
       
       - Никто, он сейчас уйдет.
       
       - Так скоро? – почему-то искренне почувствовала разочарование.
       
       - Никуда я не собираюсь, - рассерженно бросил загадочный гость.
       
       Кейлин изобразил удивление. А я с интересом наблюдала за ними.
       
       - И насколько ты вернулся на этот раз? На день, на два? Может, на полдня?
       
       - На больше, чем ты думаешь. Я хочу остаться.
       
       - Остаться на три дня, это много! Конечно, милости просим.
       
       Похоже, у них тут что-то личное и давнее. Поспешно поднялась и сообщила о своем уходе. Обидно, но меня проигнорировали. Даже не посмотрели в мою сторону, испепеляя друг друга взглядами.
       
       Спустилась по лестнице и попала в узкий коридор, оттуда прошла в лавку. Как только подошла к кассе, включился дополнительный свет, освещая не только проходы, но и каждую полку. Тут дверной колокольчик тренькнул, и вошел посетитель. К моему изумлению, я его узнала. Это тот горе-парень, что застыл прошлым вечером у нашей двери. Он был осунувшимся, его потряхивало, и он еле передвигался. Я поспешно усадила его на стул.
       
       - Что-нибудь будете? - представления не имею, что я ему могу дать.
       
       Парень вздрогнул и кивнул, смотря куда-то в пол. Да уж, не хотела бы я оказаться на его месте. Мне теперь эта ночь мерзов и сами мерзы будут сниться в кошмарных снах. Бедолаги. Жить в таком мире, соседствуя с этими монстрами. Посетитель вдруг заговорил дрожащим голосом. Да он замерз, сделала я вывод. И ничего лучше не нашла, как снять с вешалки жилетку с ценником и быстро нацепить на клиента.
       
       - Спасибо, - он плотнее натянул ее на себя, - мне уже лучше.
       
       И действительно, он стал меньше дрожать.
       
       - Руки, ноги затекли, все...
       
       - Может, вам в больницу?
       
       - Нет. Дайте мне нож.
       
       - Нож? Какой? Зачем?
       
       Не сошел ли он с ума за ночь, и не будет ли вытворять чего худого?!
       
       - От мерзов! - он произнес это как-то устрашающе.
       
       - Вам надо успокоиться.
       
       - И дайте противоядие.
       
       - От чего?
       
       - От чар мерзов.
       
       Надо же, этот парень был всю ночь в сознании и обдумывал карательные меры против мерзов.
       
       - Чай хотите? - шарила я глазами по полкам со стороны кассы - кажется, здесь где-то хранились травы.