Даже Двуликим не рекомендуется долго находиться в шкуре, они от этого деградируют, теряют человеческий облик, для них это наказание, неприятное и подчас мучительное. Что же станет с человеком внутри Вечного, если контроль разума над бессмертной сущностью так и не вернется?
Взлетая из башни, я решил быстро заскочить к Шандру, узнать новости, потому как на привычную утреннюю планерку в штабе Пауков я сегодня таки опоздал. Я не всегда на них бываю, обычно деля внимание между Пауками, Стражей и Следопытами по очереди, и обычными гражданскими вопросами не занимаюсь, если только не случается что-нибудь чрезвычайное, требующее моего личного внимания. Бренны земель прекрасно справляются и без меня. Но в последнее время меня настораживала напряженность, связанная с появлением Нигейра Аспида в наших мирах, словно он разбудил погруженное в спячку осиное гнездо. Воскресли и оживились застарелые конфликты между хозяевами земель и попытки передела давно устоявшихся территорий и сфер влияния. У нас тоже назревало, не только в Ар Шамале и в Ар Ирнане. Юг Элезии, с его богатыми, плодородными, густонаселенными землями тоже время от времени начинал закипать, и мне бы не хотелось, чтобы там полыхнуло. А полыхнуть могло на побережье Аскарема, где старые аристократические роды разумных и Двуликих тысячелетиями перекраивали свои владения.
Описав круг над побережьем и еще раз полюбовавшись на море, я собрался было снизиться над Альбре, но заметил сбоку и сзади подозрительную тень. Немного наклонившись, я убедился, что это та самая тень ворона, что преследовала меня над Тайремом. Тень показалась мне крупнее, чем в прошлый раз, и плотнее, качественнее, что ли, и такая же карикатурно хищная. Я развернулся и, неторопливо описав пару кругов над морем, сделал вид, что передумал, а потом стремительно кинулся на нее, но тень оказалась неожиданно проворной и увернулась от моей атаки не менее ловко. Сменив направление, мой двойник немного уменьшил высоту, зашел на береговую полосу и устремился к лесу. Я последовал за ним, чуть увеличив скорость и рассчитывая нагнать призрак за полосой камней, но ворон неожиданно камнем упал вниз, торопливо уходя к лесу и словно выискивая над темно-зеленой чащей какое-то убежище. Я поднялся чуть выше, почти нагнал его и начал прижимать к земле, вынуждая сесть. Верхушки деревьев уже были совсем рядом, когда снизу, из лесной чащи, засвистели стрелы, и я почувствовал, как одна, затем - другая ударили меня в подбрюшье. Острая и короткая боль от укола вспыхнула и быстро исчезла, уступив место тяжести и онемению. Я поискал заманившую меня под стрелы тень, но она ожидаемо исчезла за те короткие мгновения, когда я отвлекся. Стрелы вошли неглубоко, та, что попала ближе к подхвостью, и вовсе выпала, когда я взмыл вверх и направился обратно в башню. Надо было выдернуть вторую... И я серьезно опасался, что обернуться человеком уже не смогу.
Едва дотерпев до башни, я выдернул стрелу, опять пережив острую, но кратковременную боль. Все-таки гигантская птица гораздо легче переносила подобные неприятные вещи, чем человеческое тело. Потом попытался трансформироваться - и ожидаемо потерпел поражение.
Словно волна электрического тока прокатилась по всему телу... меня затрясло, но я попытался надавить, нажать, настойчиво вызывая нужные ощущения и представляя себя человеком... Без толку. Я дернулся и напрягся, пытаясь вырваться из птичьего тела, но оно опять ответило встряской, а я чуть было не потерял равновесие.
Я лихорадочно метался по площадке, продолжая свои судорожные попытки и испытывая чудовищный шок от невозможности вернуть себе человеческий облик. Паника захлестывала меня волнами, и вместе с ней начало накатывать чувство потери контроля над ипостасью. Переключилось зрение и чувства, с человеческих на вороновы, стали путаться мысли, вытесняемые хорошо знакомыми ощущениями стихийного существа-сгустка энергии, мыслящего образами, инстинктами и порывами. Меня захлестывало Вороном, как неопытного пловца волнами во время шторма, человеческие разум и воля медленно тонули в бескрайнем океане сознания бессмертного божества. Вынырнуть бы, вынырнуть... В отчаянии я рванулся вверх, в небо, и лишь немного отойдя от береговой линии, камнем упал в холодный и прозрачный, почти безветренный сегодня океан.
Это немного остудило пожар паники в моей душе. Ворон мне подчинялся. Я вынырнул, отлетел еще дальше от берега и снова нырнул, ловя холодное течение. Постепенно вернулась и четкость мыслей, и чувство полного контроля тела, и вот то специфическое, но давно привычное состояние единения человеческого разума и всесильной стихии. Я даже подавил поднявшее изнутри чувство хищного голода, легко подавил, одним усилием, хотя раньше мне это либо не удавалось, либо удавалось с трудом. Все нормально. Я-таки человек, а не тварь, и не демон.
Но поесть было нужно, хотя бы для того, чтобы не давать неразумной сущности повода вырваться на свободу. Что ж, спрошу у Ширин, нет ли в Шеннон Аре беспокоящих ее племен, численность которых надо проредить...
Земля-Основа, а как же я теперь ее спрошу? Как я теперь буду контактировать с разумными?
В вечном облике не поговоришь. У меня с Шандром и с элитой Пауков была выработана система знаков для общения в бою, когда я в небе, но это даже не язык, а набор визуальных команд, понятный только своим. Их речь я, конечно же, понимаю, и даже слышу лучше, чем в человеческом облике, но как теперь отвечать прикажете?
Как бы то ни было, Ширин меня ждет. В человеческом обличье или в зверином - опаздывать все равно невежливо. А я уже опоздал.
Я осторожно приземлился на посадочной площадке для вимм Нуэйна, сторонясь садящихся и взлетающих транспортов. На меня зачарованно глазели и почтительно отходили в сторону. Подождав немного и надеясь, что меня кто-нибудь встретит, я медленно уменьшился, чтобы пройти размахом крыльев в дверной проход. Передвигаться в закрытых помещениях в облике Ворона я терпеть не мог - дверь не откроешь, крылья не распахнешь, только если уменьшаться до размеров обычной птицы и использовать когти. Жутко неудобно. К счастью, двери Нуэйна открывались сами собой, и я влетел в просторный зал-прихожую, сел в центре, снова вырастил себя до размеров чуть больше человека и стал ждать, пока кто-нибудь ко мне выйдет. Буквально через несколько минут из проема напротив появилась сама Ширин. Окинув меня хмурым взглядом, она со вздохом спросила:
- И ты туда же?
Я отчетливо кивнул, наклонив голову почти до пола. Потом уменьшился и вспорхнул ей на плечо.
- Ну пошли, что ли... - она сняла меня с плеча и пересадила на руку. Мы поднялись в ее личный кабинет, где она ссадила меня на рабочий стол, села в кресло, положила подбородок на руки и печально уставилась на меня. Смущенный ее грустным и укоризненным взглядом, я попятился назад.
- Как же ты подставился? - спросила она со вздохом. Оглядевшись, я взлетел под боковой аэр и, сделав так, что моя тень отчетливым контуром легла на пол, бросился на нее. Потом на всякий случай повторил движение еще раз.
Она каким-то образом поняла, о чем я.
- Ты увидел свою тень или что-то похожее на тебя, и погнался за нею, - сказала она.
Я вернулся на стол и закивал.
- В тебя откуда-то целились и ранили, - продолжила она. Я клювом показал, куда. Она потянулась, взяв меня в руки и попыталась рассмотреть след от стрел, но он был фактически незаметен. - Тебе нужна помощь?
Никогда в жизни меня вот так не брали... в ладони. Ощущение от прикосновений ее пальцев оказалось так неожиданно приятно, что я поспешил высвободиться из рук и отрицательно повертел головой.
- Ты пытался обернуться и не смог, - продолжила она,- совсем, несмотря на усилия.
Я кивнул.
- Ты полностью контролируешь ипостась и ощущаешь себя человеком.
Я снова кивнул. Потом, заметив на ее столе документ, клювом вытащил лист и принялся показывать ей на буквы, одну за другой.
"Что с остальными?" - прочла она мой вопрос.
- Даллах дичает, блуждает где-то в лесах, его и не видно. Ваэль тоже... не радует, хотя неприятных инцидентов больше не было.
"Предупреди всех о призраке", - снова показывая на буквы, попросил я.
- Обязательно.
"Сообщи Шандру", - опять попросил я, чувствуя при этом неловкость.
- Я бы на его месте тебе все перья вырвала, - усмехнулась она. - До чего ж беспокойное и безответственное руководство ему досталось. Интересно, смогу ли я переманить его к себе, пока ты тут изображаешь маленькую скромную птичку?
Я издал резкий горловой звук, расправил крылья и стал расти прямо у нее на столе
- Ну-ну, не сердись, - рассмеялась она. - Стол сломаешь.
"Кто следующий?"
Она протянула мне руки, приглашая сесть ей на ладони.
- А что, если все по очереди? - предположила она, поднося меня к глазам.
"Останется тот, кто стоит за этим"
- Думаешь, это кто-то из нас?
Я встрепенулся, пытаясь таким образом выразить сомнения.
"Пожалуйста, будь осторожна."
Кончиками пальцев она провела по голове и крыльям, потом осторожно погладила оперение.
Я ей что, голубь?
- Я постараюсь, - серьезно пообещала она.
Шеадари, ведущий из Саманданга в Каррану, располагался в северной ее части, недалеко от городской стены, внутри красивой старинной беседки, сплошь покрытой причудливой каменной резьбой. Вокруг находился большой кипарисовый парк, вдоль аллей которого цвело множество роз всех сортов и оттенков. Запах стоял невероятный - сладкий, пьянящий розовый дух смешивался с солоновато-терпким кипарисовым ароматом, и у Юльки сразу же от восторга закружилась голова. Как здорово, что они все-таки выбрались сюда, несмотря на хмурое настроение Самира, невыспавшегося Наиля, Ильнару, перемерявшую перед выходом весь гардероб, и нетерпеливого и ехидного с утра Ролли.
Теперь они восхищенно осматривали улочку за улочкой, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться на изысканные фасады домов и дворцов. Каррану не зря называли Золотым городом - белый с золотистыми слюдяными вкраплениями камень, добытый когда-то в каменоломнях под городом, светился на солнце нежным золотым сиянием. Старая столица Шамаля оказалась не просто прекрасной, она была словно волшебная шкатулка - воздушная, изящная, сказочно чарующая, созданная будто бы и не людскими руками, а волшебными палочками фей. Что ни дом - то дворец. Что ни дворик - то сказочный сад. Что ни фонтан - то водопад звенящих капель и струй, само совершенство и очарование.
Юлька умышленно позвала с собой Ролли, зная, что он когда-то мечтал побывать в Карране и подозревая, что мужчины-шаамы с ней по музеям ходить не захотят. Так и получилось: Самир и Наиль действительно их бросили, отправившись на конную арену где-то на восточной окраине города, рядом с которой располагался местный конный рынок, где можно было за небольшую плату взять хорошего скакуна напрокат и поработать на недавно обновленной полосе препятствий. Погуляв по историческому центру, рассмотрев все знаменитые дворцы, сады, храмы Вечных, здания театров, монументы великим полководцам, настенные барельефы на исторические и мифологические сюжеты, крытые и открытые колоннады, выпив кофе в колоритной исторической кондитерской, компания договорилась встретиться в шесть вечера, когда после сиесты начнут открываться таверны и ресторанчики.
Самир получил четыре неглубоких ранения во время поединка и быстро поправлялся. Чувствовал он себя хорошо, и особенно воспрял духом, увидев, что ничего не потерял в Юлькиных глазах, а когда на следующий день она пришла его проведать, и вовсе обнаглел и на радостях полез целоваться. Ей пришлось жестко пресечь его поползновения - переходить на более близкий контакт она пока не собиралась. Вот еще одна причина, вынудившая ее позвать Ролли с Ильнарой: Юлька категорически не хотела оставаться с ним один на один, и посторонние нужны были ей, чтобы удерживать Самира в рамках приличия.
Ролли, который готовился к посещению Карраны, как к выпускному экзамену, сначала потащил их во дворец пяти эмиров, а потом - в музей изящных искусств. Дворец пяти эмиров располагался в самом центре и по площади занимал чуть ли не половину всего города. Эмиратов в Шамале всегда исторически было пять - по числу земель. В течение тысячелетий они меняли границы, столицы, эмиров, но за всю историю этого края число их - пять - оставалось неизменным. Дворец поражал размерами и роскошью, богатым убранством и множеством разнообразных садов-двориков, скрытых за мощными древними стенами: Лимонный дворик был усажен цитрусовыми деревьями, Розовый поражал многообразием сортов роз, в Львином Юлька насчитала семьдесят статуй львов, разбросанных по саду в различных позах, сад амариллисов очаровывал затейливыми узорами из высаженных в определенном порядке цветов, а в чайном дворике можно было увидеть не только образцы чайных кустов, но и выставку всяческих чайников, чашек и чайных столиков.
В музее изящных искусств, кроме привычной уже портретной, пейзажной и батальной живописи Юлька увидела несколько залов, посвященных сюжетам, похожим на сказки Тысячи и одной ночи. Никогда раньше она не встречала такого красивого эротического искусства. Откровенные и в то же время лишенные всякой вульгарности картины располагались в залах с мягким, камерным освещением. Скрываясь в полумраке, они притягивали внимание. Еще там были статуи - не менее откровенные и не менее совершенные. Ролли краснел, Ильнара разглядывала картины с необычайной серьезностью, а Юлька решила, что вернется сюда в одиночестве, чтобы рассмотреть всю эту откровенную красоту без спутников.
Когда они вышли из музея, жара уже немного спала, но даже несмотря на середину осени, удушливая волна зноя все еще окутывала улицы. Встретив у памятника первому эмиру донельзя довольных Самира с Наилем, они отправились в заранее присмотренный ресторанчик по соседству с дворцовой площадью. Аппетитные запахи, тянувшиеся оттуда соблазнительной волной, будоражили и воображение, и желудок.
Заказав обильный ужин и устроившись на уличной террасе, они бурно обсуждали последние новости, свои дневные впечатления и последние университетские и городские события. Ролли рассказывал о своем житье-бытье в Альбре, и Юлька неожиданно с тоской поняла, что скучает по городку и по тамошним знакомым. Надо бы вернуться, подумала она. Хотя бы, чтобы спасибо им всем сказать.
Сумерки упали на город темным, расшитым звездами покрывалом, а с уходом солнца на его улицы и площади прокралась прохлада, которую приносил по вечерам ветер с гор. Улица, уставленная столиками, оживленно шумела, терраса быстро заполнялась народом. Довольная и расслабившаяся Юлька, потеряв нить разговора своих друзей, увлеченно принялась глазеть по сторонам. Вон парочка в ресторанчике на противоположной стороне, явно влюбленная, потягивает вино и ждет заказа, пылко глядя друг другу в глаза. А вон там, в забегаловке сбоку, гуляет компания уже подвыпивших крепких дядек. Шумят, яростно стуча кулаками по столу, у всех за поясом кинжалы, у многих - сабли. Не передрались бы, опасливо подумала она. Здесь это не редкость.
Искоса, осторожно, она посмотрела на Самира. Надо как-то тихонечко его отвадить.
Взлетая из башни, я решил быстро заскочить к Шандру, узнать новости, потому как на привычную утреннюю планерку в штабе Пауков я сегодня таки опоздал. Я не всегда на них бываю, обычно деля внимание между Пауками, Стражей и Следопытами по очереди, и обычными гражданскими вопросами не занимаюсь, если только не случается что-нибудь чрезвычайное, требующее моего личного внимания. Бренны земель прекрасно справляются и без меня. Но в последнее время меня настораживала напряженность, связанная с появлением Нигейра Аспида в наших мирах, словно он разбудил погруженное в спячку осиное гнездо. Воскресли и оживились застарелые конфликты между хозяевами земель и попытки передела давно устоявшихся территорий и сфер влияния. У нас тоже назревало, не только в Ар Шамале и в Ар Ирнане. Юг Элезии, с его богатыми, плодородными, густонаселенными землями тоже время от времени начинал закипать, и мне бы не хотелось, чтобы там полыхнуло. А полыхнуть могло на побережье Аскарема, где старые аристократические роды разумных и Двуликих тысячелетиями перекраивали свои владения.
Описав круг над побережьем и еще раз полюбовавшись на море, я собрался было снизиться над Альбре, но заметил сбоку и сзади подозрительную тень. Немного наклонившись, я убедился, что это та самая тень ворона, что преследовала меня над Тайремом. Тень показалась мне крупнее, чем в прошлый раз, и плотнее, качественнее, что ли, и такая же карикатурно хищная. Я развернулся и, неторопливо описав пару кругов над морем, сделал вид, что передумал, а потом стремительно кинулся на нее, но тень оказалась неожиданно проворной и увернулась от моей атаки не менее ловко. Сменив направление, мой двойник немного уменьшил высоту, зашел на береговую полосу и устремился к лесу. Я последовал за ним, чуть увеличив скорость и рассчитывая нагнать призрак за полосой камней, но ворон неожиданно камнем упал вниз, торопливо уходя к лесу и словно выискивая над темно-зеленой чащей какое-то убежище. Я поднялся чуть выше, почти нагнал его и начал прижимать к земле, вынуждая сесть. Верхушки деревьев уже были совсем рядом, когда снизу, из лесной чащи, засвистели стрелы, и я почувствовал, как одна, затем - другая ударили меня в подбрюшье. Острая и короткая боль от укола вспыхнула и быстро исчезла, уступив место тяжести и онемению. Я поискал заманившую меня под стрелы тень, но она ожидаемо исчезла за те короткие мгновения, когда я отвлекся. Стрелы вошли неглубоко, та, что попала ближе к подхвостью, и вовсе выпала, когда я взмыл вверх и направился обратно в башню. Надо было выдернуть вторую... И я серьезно опасался, что обернуться человеком уже не смогу.
Едва дотерпев до башни, я выдернул стрелу, опять пережив острую, но кратковременную боль. Все-таки гигантская птица гораздо легче переносила подобные неприятные вещи, чем человеческое тело. Потом попытался трансформироваться - и ожидаемо потерпел поражение.
Словно волна электрического тока прокатилась по всему телу... меня затрясло, но я попытался надавить, нажать, настойчиво вызывая нужные ощущения и представляя себя человеком... Без толку. Я дернулся и напрягся, пытаясь вырваться из птичьего тела, но оно опять ответило встряской, а я чуть было не потерял равновесие.
Я лихорадочно метался по площадке, продолжая свои судорожные попытки и испытывая чудовищный шок от невозможности вернуть себе человеческий облик. Паника захлестывала меня волнами, и вместе с ней начало накатывать чувство потери контроля над ипостасью. Переключилось зрение и чувства, с человеческих на вороновы, стали путаться мысли, вытесняемые хорошо знакомыми ощущениями стихийного существа-сгустка энергии, мыслящего образами, инстинктами и порывами. Меня захлестывало Вороном, как неопытного пловца волнами во время шторма, человеческие разум и воля медленно тонули в бескрайнем океане сознания бессмертного божества. Вынырнуть бы, вынырнуть... В отчаянии я рванулся вверх, в небо, и лишь немного отойдя от береговой линии, камнем упал в холодный и прозрачный, почти безветренный сегодня океан.
Это немного остудило пожар паники в моей душе. Ворон мне подчинялся. Я вынырнул, отлетел еще дальше от берега и снова нырнул, ловя холодное течение. Постепенно вернулась и четкость мыслей, и чувство полного контроля тела, и вот то специфическое, но давно привычное состояние единения человеческого разума и всесильной стихии. Я даже подавил поднявшее изнутри чувство хищного голода, легко подавил, одним усилием, хотя раньше мне это либо не удавалось, либо удавалось с трудом. Все нормально. Я-таки человек, а не тварь, и не демон.
Но поесть было нужно, хотя бы для того, чтобы не давать неразумной сущности повода вырваться на свободу. Что ж, спрошу у Ширин, нет ли в Шеннон Аре беспокоящих ее племен, численность которых надо проредить...
Земля-Основа, а как же я теперь ее спрошу? Как я теперь буду контактировать с разумными?
В вечном облике не поговоришь. У меня с Шандром и с элитой Пауков была выработана система знаков для общения в бою, когда я в небе, но это даже не язык, а набор визуальных команд, понятный только своим. Их речь я, конечно же, понимаю, и даже слышу лучше, чем в человеческом облике, но как теперь отвечать прикажете?
Как бы то ни было, Ширин меня ждет. В человеческом обличье или в зверином - опаздывать все равно невежливо. А я уже опоздал.
Я осторожно приземлился на посадочной площадке для вимм Нуэйна, сторонясь садящихся и взлетающих транспортов. На меня зачарованно глазели и почтительно отходили в сторону. Подождав немного и надеясь, что меня кто-нибудь встретит, я медленно уменьшился, чтобы пройти размахом крыльев в дверной проход. Передвигаться в закрытых помещениях в облике Ворона я терпеть не мог - дверь не откроешь, крылья не распахнешь, только если уменьшаться до размеров обычной птицы и использовать когти. Жутко неудобно. К счастью, двери Нуэйна открывались сами собой, и я влетел в просторный зал-прихожую, сел в центре, снова вырастил себя до размеров чуть больше человека и стал ждать, пока кто-нибудь ко мне выйдет. Буквально через несколько минут из проема напротив появилась сама Ширин. Окинув меня хмурым взглядом, она со вздохом спросила:
- И ты туда же?
Я отчетливо кивнул, наклонив голову почти до пола. Потом уменьшился и вспорхнул ей на плечо.
- Ну пошли, что ли... - она сняла меня с плеча и пересадила на руку. Мы поднялись в ее личный кабинет, где она ссадила меня на рабочий стол, села в кресло, положила подбородок на руки и печально уставилась на меня. Смущенный ее грустным и укоризненным взглядом, я попятился назад.
- Как же ты подставился? - спросила она со вздохом. Оглядевшись, я взлетел под боковой аэр и, сделав так, что моя тень отчетливым контуром легла на пол, бросился на нее. Потом на всякий случай повторил движение еще раз.
Она каким-то образом поняла, о чем я.
- Ты увидел свою тень или что-то похожее на тебя, и погнался за нею, - сказала она.
Я вернулся на стол и закивал.
- В тебя откуда-то целились и ранили, - продолжила она. Я клювом показал, куда. Она потянулась, взяв меня в руки и попыталась рассмотреть след от стрел, но он был фактически незаметен. - Тебе нужна помощь?
Никогда в жизни меня вот так не брали... в ладони. Ощущение от прикосновений ее пальцев оказалось так неожиданно приятно, что я поспешил высвободиться из рук и отрицательно повертел головой.
- Ты пытался обернуться и не смог, - продолжила она,- совсем, несмотря на усилия.
Я кивнул.
- Ты полностью контролируешь ипостась и ощущаешь себя человеком.
Я снова кивнул. Потом, заметив на ее столе документ, клювом вытащил лист и принялся показывать ей на буквы, одну за другой.
"Что с остальными?" - прочла она мой вопрос.
- Даллах дичает, блуждает где-то в лесах, его и не видно. Ваэль тоже... не радует, хотя неприятных инцидентов больше не было.
"Предупреди всех о призраке", - снова показывая на буквы, попросил я.
- Обязательно.
"Сообщи Шандру", - опять попросил я, чувствуя при этом неловкость.
- Я бы на его месте тебе все перья вырвала, - усмехнулась она. - До чего ж беспокойное и безответственное руководство ему досталось. Интересно, смогу ли я переманить его к себе, пока ты тут изображаешь маленькую скромную птичку?
Я издал резкий горловой звук, расправил крылья и стал расти прямо у нее на столе
- Ну-ну, не сердись, - рассмеялась она. - Стол сломаешь.
"Кто следующий?"
Она протянула мне руки, приглашая сесть ей на ладони.
- А что, если все по очереди? - предположила она, поднося меня к глазам.
"Останется тот, кто стоит за этим"
- Думаешь, это кто-то из нас?
Я встрепенулся, пытаясь таким образом выразить сомнения.
"Пожалуйста, будь осторожна."
Кончиками пальцев она провела по голове и крыльям, потом осторожно погладила оперение.
Я ей что, голубь?
- Я постараюсь, - серьезно пообещала она.
Глава 13. Налет
Шеадари, ведущий из Саманданга в Каррану, располагался в северной ее части, недалеко от городской стены, внутри красивой старинной беседки, сплошь покрытой причудливой каменной резьбой. Вокруг находился большой кипарисовый парк, вдоль аллей которого цвело множество роз всех сортов и оттенков. Запах стоял невероятный - сладкий, пьянящий розовый дух смешивался с солоновато-терпким кипарисовым ароматом, и у Юльки сразу же от восторга закружилась голова. Как здорово, что они все-таки выбрались сюда, несмотря на хмурое настроение Самира, невыспавшегося Наиля, Ильнару, перемерявшую перед выходом весь гардероб, и нетерпеливого и ехидного с утра Ролли.
Теперь они восхищенно осматривали улочку за улочкой, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться на изысканные фасады домов и дворцов. Каррану не зря называли Золотым городом - белый с золотистыми слюдяными вкраплениями камень, добытый когда-то в каменоломнях под городом, светился на солнце нежным золотым сиянием. Старая столица Шамаля оказалась не просто прекрасной, она была словно волшебная шкатулка - воздушная, изящная, сказочно чарующая, созданная будто бы и не людскими руками, а волшебными палочками фей. Что ни дом - то дворец. Что ни дворик - то сказочный сад. Что ни фонтан - то водопад звенящих капель и струй, само совершенство и очарование.
Юлька умышленно позвала с собой Ролли, зная, что он когда-то мечтал побывать в Карране и подозревая, что мужчины-шаамы с ней по музеям ходить не захотят. Так и получилось: Самир и Наиль действительно их бросили, отправившись на конную арену где-то на восточной окраине города, рядом с которой располагался местный конный рынок, где можно было за небольшую плату взять хорошего скакуна напрокат и поработать на недавно обновленной полосе препятствий. Погуляв по историческому центру, рассмотрев все знаменитые дворцы, сады, храмы Вечных, здания театров, монументы великим полководцам, настенные барельефы на исторические и мифологические сюжеты, крытые и открытые колоннады, выпив кофе в колоритной исторической кондитерской, компания договорилась встретиться в шесть вечера, когда после сиесты начнут открываться таверны и ресторанчики.
Самир получил четыре неглубоких ранения во время поединка и быстро поправлялся. Чувствовал он себя хорошо, и особенно воспрял духом, увидев, что ничего не потерял в Юлькиных глазах, а когда на следующий день она пришла его проведать, и вовсе обнаглел и на радостях полез целоваться. Ей пришлось жестко пресечь его поползновения - переходить на более близкий контакт она пока не собиралась. Вот еще одна причина, вынудившая ее позвать Ролли с Ильнарой: Юлька категорически не хотела оставаться с ним один на один, и посторонние нужны были ей, чтобы удерживать Самира в рамках приличия.
Ролли, который готовился к посещению Карраны, как к выпускному экзамену, сначала потащил их во дворец пяти эмиров, а потом - в музей изящных искусств. Дворец пяти эмиров располагался в самом центре и по площади занимал чуть ли не половину всего города. Эмиратов в Шамале всегда исторически было пять - по числу земель. В течение тысячелетий они меняли границы, столицы, эмиров, но за всю историю этого края число их - пять - оставалось неизменным. Дворец поражал размерами и роскошью, богатым убранством и множеством разнообразных садов-двориков, скрытых за мощными древними стенами: Лимонный дворик был усажен цитрусовыми деревьями, Розовый поражал многообразием сортов роз, в Львином Юлька насчитала семьдесят статуй львов, разбросанных по саду в различных позах, сад амариллисов очаровывал затейливыми узорами из высаженных в определенном порядке цветов, а в чайном дворике можно было увидеть не только образцы чайных кустов, но и выставку всяческих чайников, чашек и чайных столиков.
В музее изящных искусств, кроме привычной уже портретной, пейзажной и батальной живописи Юлька увидела несколько залов, посвященных сюжетам, похожим на сказки Тысячи и одной ночи. Никогда раньше она не встречала такого красивого эротического искусства. Откровенные и в то же время лишенные всякой вульгарности картины располагались в залах с мягким, камерным освещением. Скрываясь в полумраке, они притягивали внимание. Еще там были статуи - не менее откровенные и не менее совершенные. Ролли краснел, Ильнара разглядывала картины с необычайной серьезностью, а Юлька решила, что вернется сюда в одиночестве, чтобы рассмотреть всю эту откровенную красоту без спутников.
Когда они вышли из музея, жара уже немного спала, но даже несмотря на середину осени, удушливая волна зноя все еще окутывала улицы. Встретив у памятника первому эмиру донельзя довольных Самира с Наилем, они отправились в заранее присмотренный ресторанчик по соседству с дворцовой площадью. Аппетитные запахи, тянувшиеся оттуда соблазнительной волной, будоражили и воображение, и желудок.
Заказав обильный ужин и устроившись на уличной террасе, они бурно обсуждали последние новости, свои дневные впечатления и последние университетские и городские события. Ролли рассказывал о своем житье-бытье в Альбре, и Юлька неожиданно с тоской поняла, что скучает по городку и по тамошним знакомым. Надо бы вернуться, подумала она. Хотя бы, чтобы спасибо им всем сказать.
Сумерки упали на город темным, расшитым звездами покрывалом, а с уходом солнца на его улицы и площади прокралась прохлада, которую приносил по вечерам ветер с гор. Улица, уставленная столиками, оживленно шумела, терраса быстро заполнялась народом. Довольная и расслабившаяся Юлька, потеряв нить разговора своих друзей, увлеченно принялась глазеть по сторонам. Вон парочка в ресторанчике на противоположной стороне, явно влюбленная, потягивает вино и ждет заказа, пылко глядя друг другу в глаза. А вон там, в забегаловке сбоку, гуляет компания уже подвыпивших крепких дядек. Шумят, яростно стуча кулаками по столу, у всех за поясом кинжалы, у многих - сабли. Не передрались бы, опасливо подумала она. Здесь это не редкость.
Искоса, осторожно, она посмотрела на Самира. Надо как-то тихонечко его отвадить.
