Паника охватила меня, сумасшедшая, неконтролируемая паника. Я не чувствовал, что там, за стеной огня, я не чувствовал землю, как будто там возникла пустота и кусок пространства откололся, оторвался от нашего мира. В ужасе отшатнувшись назад от огненной завесы, я в каком-то умопомрачении сконцентрировал весь имеющийся у меня наэр, хорошо гасящий эгри, и швырнул им в пылающую стену. В пространстве опять что-то мощно полыхнуло, меня отбросило назад, и я понял, что падаю. Во время падения на мгновение пришло знакомое ощущение холодного ожога. Грань послушно схлопнулась обратно, а я рухнул на землю, ударился головой и потерял сознание.
Очнулся я в лазарете Пауков, с головной болью, тошнотой и головокружением. Осторожно ощупал голову... Это с какой же высоты я рухнул? Обнаружив на левой руке повязку, от плеча до кончиков пальцев, я попытался вспомнить, когда это я ее повредил и что я вообще здесь делаю. Память возвращалась медленно и неохотно. Разрыв Грани, не явившиеся Наги, стена огня, мой бросок наэром...
Рука!
Я каким-то образом вернул себе человеческий облик.
***
- Ну и что мне теперь с этим делать?
Ширин посмотрела на меня с укоризной. Уютно устроившись у камина в моем кабинете, она неторопливо потягивала вино, всем своим видом показывая, что ничего ужасного не случилось. Я же нервно кидался от одного окна к другому, выглядывая в прохладную и темную северную ночь, и никак не мог успокоиться.
- Я даже не понял, что произошло! Что это за новая напасть на наши головы и как от нее теперь защищаться! Хорошо еще, там уже никого не было, кроме нас с Шандром, и никто не пострадал...
- Кроме твоего воронова самолюбия, - фыркнула Ширин. - Не переживай, никто не видел, как ты хлопнулся о землю, - прошептала она с очаровательной насмешкой. - Тебя что, некому по головке погладить, чтобы ты успокоился? От ожога через пару дней уже следа не останется, кости у тебя целы, голова тоже... кажется. Или нет?
- Да не в этом дело, - раздраженно парировал я. - Я не знаю, что в очередной раз прилетело на наши головы со стороны Анг Мирта, понимаешь? И когда это уже закончится! С тех пор как этот чертов змееныш перешел Грань, мир словно с ума сошел! Дня не было, чтобы не случилась какая-нибудь гадость...
- Прям-таки дня, - усмехнулась она. - Хватит психовать, а то от твоих эмоций над океаном уже ветер поднялся, - видя, что я открываю окно и высовываюсь по пояс, чтобы проверить, она встала и бесцеремонно втащила меня обратно. - Меня сдует на обратном пути! Будешь продолжать, пришлю тебе сюда пару очаровательных нигиек с поручением вернуть тебе спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
- Не люблю нигиек, - буркнул я, смущенный и раздраженный одновременно.
Она рассмеялась.
- Жаль я не видела, как ты кинул наэром. Может оказаться, что их новое оружие легко нейтрализуется кем-нибудь поомытнее из школы Джмар.
- Может, у них там заряд кончился - проворчал я, усаживаясь в кресло напротив нее.
- Может, - согласилась она. - След на земле остался?
- Шандр сказал, что да, такой же, как от пожара, но строго по линии, где он возник.
- Сам не видел?
- Меня оттуда унесли, - с упреком сказал я.
- Зато в человеческом облике. Как ты считаешь, что именно помогло тебе его вернуть?
- Не знаю, - ответил я неохотно. - Возможно, сильный испуг. Возможно - эгри, я к нему уязвим. Может то, что я швырнул наэром. Не знаю, - повторил я в крайнем раздражении, стукнув кулаком по подлокотнику.
- Может, парочку хорошеньких айор?- прошептала она насмешливо.
- Шейла... Перестань.
- Я пришлю кого-нибудь на место, где это случилось, - продолжила она деловым тоном - След посмотрим, остаточные эманации. Подумаем, что можно сделать. Хорошо бы озадачить этой проблемой нашего юного Змея...
- Он занят, - буркнул я. - Отвоевывает себе Ар Шамаль. Нагов сегодня с нами не было.
- Еще бы, - вздохнула она. - Одного Наган-Карха ему будет недостаточно, а Шамаль - его исконная вотчина, причем дело даже не в варахе, а в людях. Ему жизненно необходима сила их веры, иначе он так и останется змеенышем-недоучкой и никогда не обретет то, что подвластно настоящему Нигейру-Аспиду. С Анг Миртом, видимо, тебе придется справляться самому. Кстати, подумай хорошенько, что же все-таки помогло тебе обернуться, а то у нас еще один случай.
- Кто? - с тяжелым предчувствием спросил я.
-Реваль. Вчера. Прямо у себя дома, в саду, стрела с соседней крыши свистнула. Он прихворнул, а были какие-то дела, хотел ночью поработать. Принял облик, чтобы взбодриться, усталость сбросить - тут в него и выстрелили...
Да, хороший, проверенный способ, подумал я. Только вот дома... Дворец Реваля находился на окраине Саманданга, красивое старинное здание в шамальском стиле, построенное едва ли не раньше, чем дворцы Карраны. Это означает, что стрелок, и возможно даже не один, сидел в засаде круглосуточно и ждал малейшей возможности.
- Мне сообщил его помощник, - продолжила Ширин. - Сказал, что тоже видел тень, копию Реваля, но бесплотную, в другом конце сада. Еще он уверен, что сам Реваль тень не заметил, он лежал под деревом на солнышке, грелся, довольно далеко от тени.
-Ты его видела?
-Видела... Он не потерял разум, но общаться с ним трудно. Труднее, чем с тобой. Хорошо, что я, уже зная о проблеме, пришла к нему с детской азбукой, - она хихикнула, как девчонка. - Злой он был... настоящий бешеный варан.
- Вот, побереги нигиек для него, - съехидничал я.
- Он попросил тебя вмешаться, если ситуация в Сердженте станет критичной.
Я задумался. Не хотелось бы рисковать своими людьми, но... если так пойдет и дальше, Реваль имеет право просить о помощи любого из Вечных, а у нас в таком случае не принято отказывать.
- Если ты мне поможешь,- сказал я.
- Чем могу, - кивнула Ширин. - Ассасины, элементалы из тех, кто поопытнее и умеет держать оружие. Могу и подлунные кланы попросить, эти с удовольствием повоюют, только им в Ар Шамале жарковато будет. Но молодежь воспримет призыв с энтузиазмом, для них это экзотика.
- Поговори с ними, только осторожно, - попросил я. - Чтобы слухи раньше времени не пошли. - Подождем пока... Может, Нигейр остановится.
- Не остановится он, - вздохнула Ширин. - Пока бит не будет.
- Побьешь такого, как же, - буркнул я.
- Наиля завтра отпустят, - сказал Самир, пытаясь взять Юльку за руку, но она ловко увернулась. - Фиксаторы, правда, пока придется носить.
Она кивнула. Волна искривления Грани бросила Наиля в катакомбы, придавив плитами, он получил перелом руки, ключицы и ребер. Ему повезло, его быстро вытащили спасатели. Целители Повелевающих жизнью быстро заживили его раны, сложили сломанные кости и ускорили их регенерацию, и Наиль уже сам рвался домой. Ильнара пострадала сильнее. Она попала к целителям школы Джмар, чьи методы лечения отличались от школы Повелевающих, но лечили они не менее результативно. По их прогнозам, со временем от травм и ранений не останется и следа, но пока они не разрешали девушке даже вставать. Юлька навещала обоих каждый день, стараясь развлекать их свежими университетскими новостями, но на самом деле бодрое настроение и забавные истории давались ей с огромным трудом. Она считала себя виновной в том, что случилось с друзьями. Это она потащила их в Каррану в такой неподходящий момент, хотя Ворон же предупреждал... Гибель Ролли навсегда останется на ее совести. Это она позвала его, просто так, для компании, для развлечения, отмахнувшись от предостережения Реса, который как в воду глядел...
С тех пор у нее пропало всякое желание выходить с территории университета и вообще с кем-либо общаться. Особенно с Самиром, которому, в отличие от друзей, несказанно повезло: он не получил в сражении за Каррану ни одной царапины. Но он не оставлял ее без внимания, чувствуя, как она все сильнее отдаляется от него, погружаясь в депрессию. Вот и сейчас они сидели в университетском саду, на скамеечке, но Юлька больше думала об оставленных в комнате концентраторах, чем о молодом шааме. На днях на занятии им дали попробовать поработать с концентраторами, объяснив технику зарядки и предложив испытать свои силы, выдав по маленькому кружочку, каждому - по типу ударной силы. Юлькина ударная стихия была джив, и ей стоило только вспомнить захват Карраны, как концентратор сразу же оказался полон. Ее учитель был удивлен и взволнован, а она попросила разрешения взять несколько пустышек домой, чтобы поэкспериментировать.
-Ты спрашивала меня, можно ли управлять Вечным, - заговорил Самир вполголоса, сделав до этого длинную паузу, и она согласно кивнула. Она действительно задумалась над этим вопросом после того, как увидела Нигейра во время боя. Она не верила, что Саша мог превратиться в такое чудовище, что он мог так легко, бессмысленно и бездумно убивать людей. Может быть, он находится под чьим-нибудь влиянием, того же Кольера-людоеда, например, который хоть и не Вечный, но та еще тварь... похуже некоторых Вечных будет. Предполагал же Рессер еще тогда, в Белом овраге, что Саша - игрушка в чужих руках. Так может быть, его банально натравили, использовали его незнание, непонимание силы, что досталась ему странным поворотом судьбы. Она озвучила этот вопрос Самиру, но тот был не силен в вопросах теологии, зато пообещал спросить более сведущих людей. И вот...
- Давай я тебя кое с кем познакомлю, - предложил он неуверенно.- У этого человека есть для тебя ответы.
- Хорошо, - согласилась она. - Когда?
- Да прямо сейчас, - расцвел он. - Пойдем?
Он привел ее в один из особняков в северной части города, новых, но элегантно стилизованных под шамальскую старину. Хозяин оказался элезом - рыжим, белокожим, зеленоглазым, высоченным и жизнерадостным уроженцем Ар Лессена, на вид лет тридцати, не более.
- Джилейр, - представился он, поцеловав ей, по здешним обычаям, кончики пальцев. Юлька смутилась - маникюр ее давно оставлял желать лучшего, а если честно, то и вовсе отсутствовал. - Самир передал мне, что вы хотели бы поговорить о Вечных?
Она кивнула.
- Я представляю школу Эгрох, - провожая ее в соседний зал, объяснил он. Зал поразил ее абсолютно современным интерьером, таким, какие она часто встречала в Кархе - стекло, органопласт, плавные, скругленные поверхности, светлые и темные, контрастные с блеском ткани диванов и кресел, максимум пространства, минимум вещей - словно в другой мир попал. - Здесь, в Саманданге, у нас нет учебного корпуса, только небольшая рабочая группа, а собственно школа - в Сиенте. Джмар всегда больше интересовали практические, прикладные аспекты учения сил и стихий, в то время как Эгрох традиционно задавались не только вопросами "как", но и "почему". А это часто приводит к довольно неожиданным результатам...
Он с улыбкой пригласил ее располагаться на широком, кофейного цвета диване, а сам принялся колдовать над серебристым устройством в форме шара, от которого шел насыщенный запах кофе. Юльку порой удивляли здешние контрасты: в одних домах можно было встретить суперсовременную технику, вроде стазис-шкафа, где даже готовые блюда могли сохраняться чуть ли не вечно, в других - архаичные кладовки в подвале, в основании которых лежали толстые пласты льда. Традиции в Шамале зачастую любили больше, чем удобство.
- Вы, Юля, пришли сюда с Основы...- протянув ей благоухающую чашку кофе, продолжил он. - Многого не знаете. Невозможно быстро, всего лишь за год, вместить и впитать все то, что обычный разумный впитывает тут с рождения. Вопросы контроля над разумными расами Ар Соль мучили эту цивилизацию всегда. Все двенадцать тысяч лет. Вы, наверно, заметили, что несмотря на большие пространства, наши земли очень плотно заселены самыми разными существами, от высших разумных до почти диких, но имеющих близкий к человеческому облику, племен?
Она кивнула.
-Всего у нас обитает около трех миллиардов существ разной степени разумности, и это на площади, суммарно составляющей лишь половину площади Старой Земли. Вполне сравнимо с Основой по населенности, - продолжил он.- Нас спасает то, что население равномерно рассеяно по землям, а в городах нет скученности. Но если бы мы не управляли Двуликими, здесь был бы хаос. Ассары - те, кто имеет человеческий облик, составляют всего лишь треть общего населения, и контроль за ними только административный. Когда-то нам пришлось приложить очень много усилий, чтобы люди и Двуликие не враждовали. Сейчас все давно устоялось, но в истории Ар Соль были и такие времена, когда люди уничтожали Двуликих. И наоборот.
- Хорошо, что сейчас это не так, - сказала она, разглядывая рыжего чуть более внимательно, чем раньше. Что-то издалека он заходит... Хотя... Пусть так. Так, наверно, понятнее.
- Все это время в мирах Ар Соль искали способы управлять волей любого живого существа, - сообщил Джилейр. - Считается, что технологии управления находились и терялись, находились снова и запрещались навсегда, и потом снова изобретались и забывались. Последний раз это случилось около 800 лет назад, причем есть версия, что способ был настолько универсален, что распространялся даже на Вечных. Именно тогда же убрали Нигейра Аспида, и среди историков, изучающих тот период, есть неофициальное убеждение, что именно на нем и пытались опробовать эту рискованную технологию. И преуспели. Потом эксперименты по контролю за сознанием с созданием устойчивой связи по типу "хозяин-зависимый" стали известны Вечным. Они приложили все усилия, чтобы их как можно скорее запретить, и все данные по эксперименту были уничтожены. Но это, как вы понимаете, только гипотезы. Оно ничем и никогда не подтверждалось.
-Может, кто-нибудь из Вечных об этом знает?- спросила заинтригованная его рассказом Юлька. - Из старейших?
- Может быть, но как их спросишь? Кроме того, все нынешние Вечные пришли гораздо позже, с той эпохи не осталось никого, кроме Кольера, а он - не Вечный. Если посчитать, в ту эпоху Кольер был очень молод и вряд ли знал об этих экспериментах.
Она невесело усмехнулась. Да уж, попробуй спроси Эрлен о чем-нибудь, о чем она не хочет говорить. Или того же Рессера. Сделает вид, что не слышал...
- Но все, что было изобретено когда-то, можно повторить на другом этапе развития, - продолжил Джилейр, сделав небольшую паузу для того, чтобы отхлебнуть свой кофе. - С тех пор имели место новые попытки, и именно в отношении Вечных. Видишь ли, демоническая сущность плохо предсказуема и иногда многократно опаснее для разумных, чем сами разумные друг для друга.
- Вы случайно не адепт учения о Едином? - рассмеялась Юлька.
- Нет, - обаятельно улыбнулся рыжий Джилейр. - Хотя, конечно, неплохое учение, - он оглянулся на скромно сидящего в сторонке Самира, видимо, ожидая возражений, но молодой человек промолчал, делая вид, что не расслышал его слова. - Но я как человек, получивший классическое образование и вхожий в несколько доменов, не могу разделить их точку зрения. В чем-то адепты Единого, конечно, правы, но общую картину это учение сильно искажает. Демонов не уничтожишь. Вечный-человек слаб, демон, завладевший его телом, подавляет человеческую душу, делая ее полностью бессильной в те моменты, когда вырывается на свободу.
Очнулся я в лазарете Пауков, с головной болью, тошнотой и головокружением. Осторожно ощупал голову... Это с какой же высоты я рухнул? Обнаружив на левой руке повязку, от плеча до кончиков пальцев, я попытался вспомнить, когда это я ее повредил и что я вообще здесь делаю. Память возвращалась медленно и неохотно. Разрыв Грани, не явившиеся Наги, стена огня, мой бросок наэром...
Рука!
Я каким-то образом вернул себе человеческий облик.
***
- Ну и что мне теперь с этим делать?
Ширин посмотрела на меня с укоризной. Уютно устроившись у камина в моем кабинете, она неторопливо потягивала вино, всем своим видом показывая, что ничего ужасного не случилось. Я же нервно кидался от одного окна к другому, выглядывая в прохладную и темную северную ночь, и никак не мог успокоиться.
- Я даже не понял, что произошло! Что это за новая напасть на наши головы и как от нее теперь защищаться! Хорошо еще, там уже никого не было, кроме нас с Шандром, и никто не пострадал...
- Кроме твоего воронова самолюбия, - фыркнула Ширин. - Не переживай, никто не видел, как ты хлопнулся о землю, - прошептала она с очаровательной насмешкой. - Тебя что, некому по головке погладить, чтобы ты успокоился? От ожога через пару дней уже следа не останется, кости у тебя целы, голова тоже... кажется. Или нет?
- Да не в этом дело, - раздраженно парировал я. - Я не знаю, что в очередной раз прилетело на наши головы со стороны Анг Мирта, понимаешь? И когда это уже закончится! С тех пор как этот чертов змееныш перешел Грань, мир словно с ума сошел! Дня не было, чтобы не случилась какая-нибудь гадость...
- Прям-таки дня, - усмехнулась она. - Хватит психовать, а то от твоих эмоций над океаном уже ветер поднялся, - видя, что я открываю окно и высовываюсь по пояс, чтобы проверить, она встала и бесцеремонно втащила меня обратно. - Меня сдует на обратном пути! Будешь продолжать, пришлю тебе сюда пару очаровательных нигиек с поручением вернуть тебе спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
- Не люблю нигиек, - буркнул я, смущенный и раздраженный одновременно.
Она рассмеялась.
- Жаль я не видела, как ты кинул наэром. Может оказаться, что их новое оружие легко нейтрализуется кем-нибудь поомытнее из школы Джмар.
- Может, у них там заряд кончился - проворчал я, усаживаясь в кресло напротив нее.
- Может, - согласилась она. - След на земле остался?
- Шандр сказал, что да, такой же, как от пожара, но строго по линии, где он возник.
- Сам не видел?
- Меня оттуда унесли, - с упреком сказал я.
- Зато в человеческом облике. Как ты считаешь, что именно помогло тебе его вернуть?
- Не знаю, - ответил я неохотно. - Возможно, сильный испуг. Возможно - эгри, я к нему уязвим. Может то, что я швырнул наэром. Не знаю, - повторил я в крайнем раздражении, стукнув кулаком по подлокотнику.
- Может, парочку хорошеньких айор?- прошептала она насмешливо.
- Шейла... Перестань.
- Я пришлю кого-нибудь на место, где это случилось, - продолжила она деловым тоном - След посмотрим, остаточные эманации. Подумаем, что можно сделать. Хорошо бы озадачить этой проблемой нашего юного Змея...
- Он занят, - буркнул я. - Отвоевывает себе Ар Шамаль. Нагов сегодня с нами не было.
- Еще бы, - вздохнула она. - Одного Наган-Карха ему будет недостаточно, а Шамаль - его исконная вотчина, причем дело даже не в варахе, а в людях. Ему жизненно необходима сила их веры, иначе он так и останется змеенышем-недоучкой и никогда не обретет то, что подвластно настоящему Нигейру-Аспиду. С Анг Миртом, видимо, тебе придется справляться самому. Кстати, подумай хорошенько, что же все-таки помогло тебе обернуться, а то у нас еще один случай.
- Кто? - с тяжелым предчувствием спросил я.
-Реваль. Вчера. Прямо у себя дома, в саду, стрела с соседней крыши свистнула. Он прихворнул, а были какие-то дела, хотел ночью поработать. Принял облик, чтобы взбодриться, усталость сбросить - тут в него и выстрелили...
Да, хороший, проверенный способ, подумал я. Только вот дома... Дворец Реваля находился на окраине Саманданга, красивое старинное здание в шамальском стиле, построенное едва ли не раньше, чем дворцы Карраны. Это означает, что стрелок, и возможно даже не один, сидел в засаде круглосуточно и ждал малейшей возможности.
- Мне сообщил его помощник, - продолжила Ширин. - Сказал, что тоже видел тень, копию Реваля, но бесплотную, в другом конце сада. Еще он уверен, что сам Реваль тень не заметил, он лежал под деревом на солнышке, грелся, довольно далеко от тени.
-Ты его видела?
-Видела... Он не потерял разум, но общаться с ним трудно. Труднее, чем с тобой. Хорошо, что я, уже зная о проблеме, пришла к нему с детской азбукой, - она хихикнула, как девчонка. - Злой он был... настоящий бешеный варан.
- Вот, побереги нигиек для него, - съехидничал я.
- Он попросил тебя вмешаться, если ситуация в Сердженте станет критичной.
Я задумался. Не хотелось бы рисковать своими людьми, но... если так пойдет и дальше, Реваль имеет право просить о помощи любого из Вечных, а у нас в таком случае не принято отказывать.
- Если ты мне поможешь,- сказал я.
- Чем могу, - кивнула Ширин. - Ассасины, элементалы из тех, кто поопытнее и умеет держать оружие. Могу и подлунные кланы попросить, эти с удовольствием повоюют, только им в Ар Шамале жарковато будет. Но молодежь воспримет призыв с энтузиазмом, для них это экзотика.
- Поговори с ними, только осторожно, - попросил я. - Чтобы слухи раньше времени не пошли. - Подождем пока... Может, Нигейр остановится.
- Не остановится он, - вздохнула Ширин. - Пока бит не будет.
- Побьешь такого, как же, - буркнул я.
Глава 17. Образ Вечного
- Наиля завтра отпустят, - сказал Самир, пытаясь взять Юльку за руку, но она ловко увернулась. - Фиксаторы, правда, пока придется носить.
Она кивнула. Волна искривления Грани бросила Наиля в катакомбы, придавив плитами, он получил перелом руки, ключицы и ребер. Ему повезло, его быстро вытащили спасатели. Целители Повелевающих жизнью быстро заживили его раны, сложили сломанные кости и ускорили их регенерацию, и Наиль уже сам рвался домой. Ильнара пострадала сильнее. Она попала к целителям школы Джмар, чьи методы лечения отличались от школы Повелевающих, но лечили они не менее результативно. По их прогнозам, со временем от травм и ранений не останется и следа, но пока они не разрешали девушке даже вставать. Юлька навещала обоих каждый день, стараясь развлекать их свежими университетскими новостями, но на самом деле бодрое настроение и забавные истории давались ей с огромным трудом. Она считала себя виновной в том, что случилось с друзьями. Это она потащила их в Каррану в такой неподходящий момент, хотя Ворон же предупреждал... Гибель Ролли навсегда останется на ее совести. Это она позвала его, просто так, для компании, для развлечения, отмахнувшись от предостережения Реса, который как в воду глядел...
С тех пор у нее пропало всякое желание выходить с территории университета и вообще с кем-либо общаться. Особенно с Самиром, которому, в отличие от друзей, несказанно повезло: он не получил в сражении за Каррану ни одной царапины. Но он не оставлял ее без внимания, чувствуя, как она все сильнее отдаляется от него, погружаясь в депрессию. Вот и сейчас они сидели в университетском саду, на скамеечке, но Юлька больше думала об оставленных в комнате концентраторах, чем о молодом шааме. На днях на занятии им дали попробовать поработать с концентраторами, объяснив технику зарядки и предложив испытать свои силы, выдав по маленькому кружочку, каждому - по типу ударной силы. Юлькина ударная стихия была джив, и ей стоило только вспомнить захват Карраны, как концентратор сразу же оказался полон. Ее учитель был удивлен и взволнован, а она попросила разрешения взять несколько пустышек домой, чтобы поэкспериментировать.
-Ты спрашивала меня, можно ли управлять Вечным, - заговорил Самир вполголоса, сделав до этого длинную паузу, и она согласно кивнула. Она действительно задумалась над этим вопросом после того, как увидела Нигейра во время боя. Она не верила, что Саша мог превратиться в такое чудовище, что он мог так легко, бессмысленно и бездумно убивать людей. Может быть, он находится под чьим-нибудь влиянием, того же Кольера-людоеда, например, который хоть и не Вечный, но та еще тварь... похуже некоторых Вечных будет. Предполагал же Рессер еще тогда, в Белом овраге, что Саша - игрушка в чужих руках. Так может быть, его банально натравили, использовали его незнание, непонимание силы, что досталась ему странным поворотом судьбы. Она озвучила этот вопрос Самиру, но тот был не силен в вопросах теологии, зато пообещал спросить более сведущих людей. И вот...
- Давай я тебя кое с кем познакомлю, - предложил он неуверенно.- У этого человека есть для тебя ответы.
- Хорошо, - согласилась она. - Когда?
- Да прямо сейчас, - расцвел он. - Пойдем?
Он привел ее в один из особняков в северной части города, новых, но элегантно стилизованных под шамальскую старину. Хозяин оказался элезом - рыжим, белокожим, зеленоглазым, высоченным и жизнерадостным уроженцем Ар Лессена, на вид лет тридцати, не более.
- Джилейр, - представился он, поцеловав ей, по здешним обычаям, кончики пальцев. Юлька смутилась - маникюр ее давно оставлял желать лучшего, а если честно, то и вовсе отсутствовал. - Самир передал мне, что вы хотели бы поговорить о Вечных?
Она кивнула.
- Я представляю школу Эгрох, - провожая ее в соседний зал, объяснил он. Зал поразил ее абсолютно современным интерьером, таким, какие она часто встречала в Кархе - стекло, органопласт, плавные, скругленные поверхности, светлые и темные, контрастные с блеском ткани диванов и кресел, максимум пространства, минимум вещей - словно в другой мир попал. - Здесь, в Саманданге, у нас нет учебного корпуса, только небольшая рабочая группа, а собственно школа - в Сиенте. Джмар всегда больше интересовали практические, прикладные аспекты учения сил и стихий, в то время как Эгрох традиционно задавались не только вопросами "как", но и "почему". А это часто приводит к довольно неожиданным результатам...
Он с улыбкой пригласил ее располагаться на широком, кофейного цвета диване, а сам принялся колдовать над серебристым устройством в форме шара, от которого шел насыщенный запах кофе. Юльку порой удивляли здешние контрасты: в одних домах можно было встретить суперсовременную технику, вроде стазис-шкафа, где даже готовые блюда могли сохраняться чуть ли не вечно, в других - архаичные кладовки в подвале, в основании которых лежали толстые пласты льда. Традиции в Шамале зачастую любили больше, чем удобство.
- Вы, Юля, пришли сюда с Основы...- протянув ей благоухающую чашку кофе, продолжил он. - Многого не знаете. Невозможно быстро, всего лишь за год, вместить и впитать все то, что обычный разумный впитывает тут с рождения. Вопросы контроля над разумными расами Ар Соль мучили эту цивилизацию всегда. Все двенадцать тысяч лет. Вы, наверно, заметили, что несмотря на большие пространства, наши земли очень плотно заселены самыми разными существами, от высших разумных до почти диких, но имеющих близкий к человеческому облику, племен?
Она кивнула.
-Всего у нас обитает около трех миллиардов существ разной степени разумности, и это на площади, суммарно составляющей лишь половину площади Старой Земли. Вполне сравнимо с Основой по населенности, - продолжил он.- Нас спасает то, что население равномерно рассеяно по землям, а в городах нет скученности. Но если бы мы не управляли Двуликими, здесь был бы хаос. Ассары - те, кто имеет человеческий облик, составляют всего лишь треть общего населения, и контроль за ними только административный. Когда-то нам пришлось приложить очень много усилий, чтобы люди и Двуликие не враждовали. Сейчас все давно устоялось, но в истории Ар Соль были и такие времена, когда люди уничтожали Двуликих. И наоборот.
- Хорошо, что сейчас это не так, - сказала она, разглядывая рыжего чуть более внимательно, чем раньше. Что-то издалека он заходит... Хотя... Пусть так. Так, наверно, понятнее.
- Все это время в мирах Ар Соль искали способы управлять волей любого живого существа, - сообщил Джилейр. - Считается, что технологии управления находились и терялись, находились снова и запрещались навсегда, и потом снова изобретались и забывались. Последний раз это случилось около 800 лет назад, причем есть версия, что способ был настолько универсален, что распространялся даже на Вечных. Именно тогда же убрали Нигейра Аспида, и среди историков, изучающих тот период, есть неофициальное убеждение, что именно на нем и пытались опробовать эту рискованную технологию. И преуспели. Потом эксперименты по контролю за сознанием с созданием устойчивой связи по типу "хозяин-зависимый" стали известны Вечным. Они приложили все усилия, чтобы их как можно скорее запретить, и все данные по эксперименту были уничтожены. Но это, как вы понимаете, только гипотезы. Оно ничем и никогда не подтверждалось.
-Может, кто-нибудь из Вечных об этом знает?- спросила заинтригованная его рассказом Юлька. - Из старейших?
- Может быть, но как их спросишь? Кроме того, все нынешние Вечные пришли гораздо позже, с той эпохи не осталось никого, кроме Кольера, а он - не Вечный. Если посчитать, в ту эпоху Кольер был очень молод и вряд ли знал об этих экспериментах.
Она невесело усмехнулась. Да уж, попробуй спроси Эрлен о чем-нибудь, о чем она не хочет говорить. Или того же Рессера. Сделает вид, что не слышал...
- Но все, что было изобретено когда-то, можно повторить на другом этапе развития, - продолжил Джилейр, сделав небольшую паузу для того, чтобы отхлебнуть свой кофе. - С тех пор имели место новые попытки, и именно в отношении Вечных. Видишь ли, демоническая сущность плохо предсказуема и иногда многократно опаснее для разумных, чем сами разумные друг для друга.
- Вы случайно не адепт учения о Едином? - рассмеялась Юлька.
- Нет, - обаятельно улыбнулся рыжий Джилейр. - Хотя, конечно, неплохое учение, - он оглянулся на скромно сидящего в сторонке Самира, видимо, ожидая возражений, но молодой человек промолчал, делая вид, что не расслышал его слова. - Но я как человек, получивший классическое образование и вхожий в несколько доменов, не могу разделить их точку зрения. В чем-то адепты Единого, конечно, правы, но общую картину это учение сильно искажает. Демонов не уничтожишь. Вечный-человек слаб, демон, завладевший его телом, подавляет человеческую душу, делая ее полностью бессильной в те моменты, когда вырывается на свободу.
