Второе. Мы все знаем, что очень раннее обретение ипостаси дает нам незрелую, нестабильную личность и долгое, затяжное взросление. Ему 28 лет. Вспомните Кинэна. К тому же, он толком не разобрался в реалиях мира, власть над которым получил. Вы сами, своими руками, привели на место Аспида человека с чуждыми взглядами на мироздание, иной культурой и, что самое опасное - из мира, где агрессия в отношении к себе подобным - норма. Я, конечно, догадываюсь, что изначально вы планировали его контролировать - сделать себе этакого ручного Змея, который будет благодарен вам за место под солнцем, которое вы ему предложили, и которым будет легко управлять. Что-то мне подсказывает, что вы чертовски ошиблись.
-Мы считаем, что божественная сила, которую он получил, перемелет его под себя, - спокойно ответил Ваэль. - Он интуитивно будет стремиться к тому, что должен.
- Конечно перемелет, - холодно отчеканил Ворон, слегка повысив голос. - Сила, не находившая воплощения чуть меньше тысячелетия, наконец-то вселилась в незрелое существо, дезориентированное чуждой средой и необычной культурой, к тому же, воспитанное в атеистическом ключе. Не забыли, что в его мире в богов либо не верят, либо верят в Единого? - переведя взгляд с Вагабра на Реваля, он продолжил. - Вы хорошо осознаете, с чем нам всем сейчас придется столкнуться?
- Ты сгущаешь краски,- ответил Ваэль, но в голосе его уже не звучало былой уверенности.
- Как-то ты слишком... хорошо осведомлен об этом молодом человеке, - усмехнулся Реваль.
- Повезло - достоверный источник подвернулся, - отрезал Хэйген. - Кстати, Кольер, хочу тебя предупредить: любая попытка найти этот источник будет расценена мной как нападение на меня лично. Если не дай бог жизнь этого человека окажется под угрозой, я не стану разбираться, кто виноват. Убит будешь ты. Даже за попытку. Даже из-за тени подозрения. Мною лично. Быстро. А может быть и нет... это смотря с какой ноги я в тот день встану. И уж точно не безболезненно. Ты меня хорошо понял?
- Да, Вечный Хэйген, - тихо ответил старый наг. - Я тебя понял. Жаль, что ты нас - нет.
- Никогда не желал понимать самонадеянных и безответственных авантюристов, - тряхнул головою тот. - Все. Маскарад окончен. Надеюсь, нам больше не придется встречаться... по столь нелепому и неприятному поводу.
- Пошли выпьем, что ли, - предложил Гевор с усмешкой, подхватывая Хэйгена под руку и выводя его из эркера под пристальными взглядами остальных. - У меня найдется кое-что поприличнее этой кислятины.
- Говорил же - не надо его трогать,- проворчал Реваль, убедившись, что оба исчезли из виду. - Получите теперь и распишитесь.
Юлька проводила взглядом забавного павлина с головой орла и лапами дракона, и откровенно рассмеялась. Каких только чудиков она сегодня не встретила... Ролли и Наиль удивленно переглянулись.
- Хотите сказать, что это еще один мифологический зверь? - хихикнула она.
- Именно, - широко улыбнулся Наиль, а Ролли поправил съехавшую на правый бок шляпу в виде клюва. Он тоже выбрал для карнавального костюма мифологическое животное, птицу, похожую на феникса, но другой расцветки, и смотрелся в своем облачении ужасно нелепо. Наиль изображал из себя ежа-переростка, иголки костюма были тряпично-проволочными и успели уже изрядно примяться о толпу.
- Ну, куда дальше? - вкрадчиво спросил Наиль, оглядываясь на отставшую сестру, которая застряла посреди улицы, встретив старых подружек. Подружки, одна - явно местная, со сложной высокой прической, украшенной шелковыми платками, одетая в роскошное платье в виде старинной шамальской вазы, а вторая - курносая и рыжая элезианка в костюме воздушного пирожного, весело трещали и хватали Ильнару за забавные цветные косички. Юлька маскарадного костюма не надела: ей было хорошо и так.
-Кто-то уже месяц обещает показать мне старые сады эмира, - улыбнулась она. - А у него то лекция, то зачет, то долги сдавать.
- Ну так этот чертов нигиец меня совершенно затерроризировал, - воскликнул Наиль, темпераментно взмахнув руками. - Третий раз уже заворачивает!
- А я тебе говорила - надо было на лекции ходить, а не жеребца нового по степям гонять, - вмешалась Ильнара. - А у тебя, как у всех шаамов - коня увидел, мозги отключились.
-Юля, ты бы видела, какой это скакун, - в сотый раз завел свою песню Наиль. Несколько месяцев назад отец подарил ему на день рождения рувабийского жеребца, мечту любого шаама, и парень вспомнил об учебе, только когда на горизонте замаячили экзамены.
Наиль и его сестра Ильнара учились в Самандангском университете, он - на факультете горного дела, планируя после выпуска войти в отцовский бизнес на золотых приисках, Ильнара - на биолога. Юлька была вольной слушательницей располагавшейся на территории университета школы Джмар. Поступить в качестве полноценной студентки она не могла, там требовалось сдавать серьезные экзамены на базе школьной учебной программы, принятой в большинстве земель Ар Соль, но Шандр договорился с руководством, чтобы она посещала все занятия, начиная с первого курса, без сдачи экзаменов, но и без права получения диплома.
Они оба - и Шандр, и Хэйген советовали ей выбрать объединенную школу стихий в Шеннон Аре, убеждая ее, что это лучшее учебное заведение для элементалов на всей Ар Соль, но Юлька отказалась. Шандр показывал ей и столицу - Мардину, и маленькие городки, но она, пробыв под темным небом со странным тусклым светом чуть больше часа, начинала засыпать. Подлунный мир оказался экзотичным и оригинальным, но очень уж угнетающим. Наверно, чтобы тут существовать, надо родиться под этим необычным небом. В итоге они сошлись на шамальской школе Джмар, не менее популярной и престижной. Юльке очень понравилась Рузанна, напомнив большой европейский город, но столицу забраковал Хэйген. На ее возмущенный вопрос, почему, он ответил коротко: "так сказала Ширин". Юлька вспомнила изящную темноволосую женщину - летучую мышь, которая как-то мельком появилась в штабе Пауков, так же мельком кинула на нее взгляд, подняла брови, улыбнулась и подхватив Шандра под локоть, принялась с заговорщицким видом что-то шептать ему на ухо. Юльке стало мучительно любопытно, но подслушать не получилось - они быстро покинули его кабинет, оставив Юльку наедине с книгами, картами и коллекцией оружия.
Учебные периоды школы Джмар и университета не совпадали: университет заканчивал семестр, а школа его только начинала. Юльке неожиданно понравилось: учителя объясняли теорию простым и понятным языком, лекции шли одна интереснее другой, на практических занятиях она справлялась не хуже официальных студентов. Понравилось ей и житье в столице Ар Шамаля Саманданге. Юлька ожидала увидеть большой современный город, наподобие Рузанны или Кархи, но Саманданг поразил ее воображение: небольшой и уютный, старинный, идеально отреставрированный, выстроенный из местного охряно-желтого песчаника, пестрый, как восточный ковер, с узенькими улочками, роскошными патио за глухими белеными стенами, четырьмя восточными базарами, по числу старинных ворот, пятью дворцами эмиров, по числу земель Шамаля, и двумя великолепными садами, расположенными на противоположных концах города, обнесенного крепостной стеной. Стена, конечно, имела теперь чисто историческое значение, но по ней, как встарь, можно было обойти город, стартовав из башни Канела, пройдя через ворота Асан, Бахри и Джуджит.
Юлька, дитя севера, приходила в неистовый восторг от восточного колорита. Ее не мучила даже жара, которая в этом городе тысячи и одной ночи переносилась на удивление легко. Помогали, конечно же, давние находки старой и мудрой цивилизации: умелое охлаждение внутренних помещений, для которого использовались все те же аэры, по сути - аккумуляторы, заряжаемые на подстанциях под теми же куполами. Промышленные купола Саманданга находились на северо-западе от крепостной стены и удивительно гармонично дополняли пейзаж - нежно-золотистые и розовые пузыри впитывали солнечный свет, а ночью сияли, как маленькие солнышки. Сложная и совершенная система сбора воды вкупе с глубокими артезианскими скважинами позволяла жителям не испытывать проблем с засушливым климатом и выращивать сады как внутри города, так и на крышах домов. Все предметы роскоши Ар Соль были родом из Ар Шамаля - благороднейшие узорчатые шелка, удивительные изделия из стекла и хрусталя, тончайшая кожа, совершенное холодное оружие, уникальные ювелирные изделия, причудливые духи, резная мебель виртуознейших мастеров. Больше всего Юльку восхищали сады: даже в зеленом, цветущем Элласаре не видела она такое количество разных сортов роз, ирисов, жасмина и миндаля, олеандра, пионов и гортензий, столь гармонично проложенных дорожек, ручьев, прудов с золотыми рыбками, фонтанов и каскадов. Благоухание, шум воды, галереи и ажурные беседки, создающие тень и прохладу - все здесь вызывало наслаждение.
Народ здесь был такой же горячий, как и климат. Вспыльчивые темпераментные шаамы, дети степей, а к югу - и пустынь, даже несмотря на отсутствие Нигейра, почитали его больше остальных Вечных, а добрый скакун местной породы всегда был предпочтительнее самой скоростной виммы. Вимма была чем-то обыденным, бытовым и приземленным, а вот конь... Конь - это искусство, так же, как и традиционный шамальский клинок. Мужчина, не носящий на поясе даже простого кинжала, считался человеком второго сорта. Не все владели оружием в совершенстве, но знать хотя бы несколько приемов и уметь сразиться в дружеском поединке обязан был каждый шаам.
Здесь она тоже освоилась на удивление быстро. Шандр предлагал снять ей небольшой дом в любой части города, но она прикинула, сколько это может стоить, и гордо отказалась. Общежитие школы ее вполне устроило: за высокой глухой стеной находился просторный, засаженный апельсиновыми деревьями патио, с очаровательным рукотворным прудом, в центре которого бил фонтан. В трехярусной галерее, окружавшей дворик, находились студенческие комнаты, их окна выходили в университетскй сад и на оживленную торговую площадь. Комнатки были крохотные, зато личные, и туалет с душем, как и маленькая прихожая, полагался один на две комнаты. Ильнара была Юлькиной соседкой по комнате: несмотря на хороший достаток, ее родители считали, что брату и сестре полезно будет пожить в небогатой, но такой веселой студенческой среде.
Юльку удивляло, насколько легко она здесь заводила друзей и поклонников. Особенно льстило неожиданное внимание мужчин. Она глядела на себя в зеркало и диву давалась, насколько здешнее житье-бытье меняет ее внешность. Волосы стали густыми, пышными и вьющимися, появилась какая-то задорная, пикантная рыжинка, а лицо покрылось нежно-золотистым загаром, на фоне которого серые глаза казались огромными и яркими. Теперь она не стеснялась подчеркивать тонкую талию и красивую грудь, а уж местные яркие ткани и украшения и вовсе доставляли ей массу удовольствия.
- Ну так что, идем в старые сады?- переспросила она Наиля.
- А это далеко? - поинтересовался Ролли, который порядком устал от душного вечера и шумных толп. Юльке стало жаль его, но ей хотелось продлить веселье. Как намекнуть, что его присутствие ее сковывает? Она не приглашала его на этот праздник, он сам свалился ей на голову еще утром, предложив провести день Солнца вместе. Он звал ее в Альбре, но Юльке хотелось остаться здесь. Еще несколько дней назад она неожиданно получила приглашение от другого весьма небезразличного ей человека - Шандра, полное имя которого, как оказалось, было Яран Шандр иль Тахир, и происходил он из очень древнего серджентского рода, близкого к правящей династии Гайяров, но, как младший сын, не наследовал титул. Мучительно разрываемая противоречивыми желаниями, она все-таки сказала ему, что уже приглашена. Это было почти правдой - ее звали с собой Наиль и Ильнара. Он сделал вид, что рад за нее, и пожелал веселого праздника. Она не поинтересовалась, куда в таком случае он собирается сам. Наверняка уж один не останется.
- Не очень, - заверил их Наиль. - Чуть дальше, чем центр. Пошли?
И они все вместе направились сквозь веселящуюся толпу, по дороге прихватив несколько лепешек и пару бутылок сладкого серджентского вина. Ролли сделал вид, что идея ему нравится, и с достойным лучшего приложения стоицизмом потащился за ними.
В старых садах оказалось неожиданно пустынно и прохладно - вся публика веселилась на улицах и площадях, здесь же блуждали или тихо сидели на скамейках одинокие парочки. Журчание воды, терпкий и пряный аромат кипарисов смешивался с нежным благоуханием роз. Ильнара обворожительно улыбалась Ролли, который, кажется, несколько приободрился в этом тихом и прохладном месте и теперь с энтузиазмом расспрашивал ее об устройстве удивительных садов.
Уже в воротах Наиль окликнул какого-то мужчину в костюме горного орла. После радостных похлопываний и коротких поклонов в адрес женщин, Наиль представил его Юльке.
- Самир иль Ваиз, лев Серджента, - с гордостью сказал он, и, видя, что Юлька чуть приподняла брови, поспешно пояснил. - Это особое подразделение верховного эмира, его личная гвардия. Лучшие воины Шамаля. Самир, это та девушка с Основы, о которой я тебе рассказывал.
Самир еще раз галантно поклонился.
- Я лишь недавно вернулся из Эльашра, - пояснил он, - и не успел никого пригласить на праздник. Могу ли я составить вам компанию?
Ильнара рассмеялась, а Юлька лишь благосклонно кивнула, разглядывая очередной образчик восточной красоты. Он был, пожалуй, даже выше Шандра, шире его в плечах и изрядно плотнее - настоящий атлет. На широком кожаном поясе с изящным тиснением в ножнах висел короткий кинжал, предназначенный для ношения в городе. Черты лица показались ей менее совершенными, подбородок чуточку его тяжелил, зато роскошная грива черных и прямых - до лопаток, волос, вызывала недетскую зависть. В целом он производил очень эффектное впечатление сдержанной, но готовой вырваться в любой момент силы.
Веселой компанией они еще немного побродили по улицам, но Юлька уже чувствовала, что устает и от веселья, и от толп, и от своих спутников. Она робко заикнулась о том, не осесть бы им в какой-нибудь таверне. К сожалению, все места в центре города были заняты, столик в таких случаях стоило бы заказать заранее. Поплясав вместе со всеми на одной из рыночных площадей, где на помосте играл небольшой оркестрик, Юлька засобиралась домой.
- Хочешь, я покажу тебе дворец эмира? - предложил ей Самир, отчего она сразу же встрепенулась.
- А можно? А как мы туда попадем?
- А туда пускают посетителей, - рассмеялся Наиль. -Только в общественную часть, и только по вечерам, когда там нет служащих. Ну и за деньги, конечно же, но небольшие - туристам самое то. Хоть сегодня и праздник, но я не думаю, что он закрыт.
-А вы пойдете с нами?
- Нет, - рассмеялся Наиль. - Мы там были, и не раз. Нас туда еще в школе водили, на уроках истории. Иди одна, Самир там как дома, думаю, он тебе все расскажет и покажет лучше нас. А мы с Ильнарой позаботимся о Ролли, - подмигнул он ей.
Дворец Юльке понравился. Тонкая искусная каменная резьба, капители колонн в виде цветочных лепестков, яркая мозаика на стенах, причудливой формы арки - как лепесток клевера, высокие резные потолки из темного, почти черного дерева.
-Мы считаем, что божественная сила, которую он получил, перемелет его под себя, - спокойно ответил Ваэль. - Он интуитивно будет стремиться к тому, что должен.
- Конечно перемелет, - холодно отчеканил Ворон, слегка повысив голос. - Сила, не находившая воплощения чуть меньше тысячелетия, наконец-то вселилась в незрелое существо, дезориентированное чуждой средой и необычной культурой, к тому же, воспитанное в атеистическом ключе. Не забыли, что в его мире в богов либо не верят, либо верят в Единого? - переведя взгляд с Вагабра на Реваля, он продолжил. - Вы хорошо осознаете, с чем нам всем сейчас придется столкнуться?
- Ты сгущаешь краски,- ответил Ваэль, но в голосе его уже не звучало былой уверенности.
- Как-то ты слишком... хорошо осведомлен об этом молодом человеке, - усмехнулся Реваль.
- Повезло - достоверный источник подвернулся, - отрезал Хэйген. - Кстати, Кольер, хочу тебя предупредить: любая попытка найти этот источник будет расценена мной как нападение на меня лично. Если не дай бог жизнь этого человека окажется под угрозой, я не стану разбираться, кто виноват. Убит будешь ты. Даже за попытку. Даже из-за тени подозрения. Мною лично. Быстро. А может быть и нет... это смотря с какой ноги я в тот день встану. И уж точно не безболезненно. Ты меня хорошо понял?
- Да, Вечный Хэйген, - тихо ответил старый наг. - Я тебя понял. Жаль, что ты нас - нет.
- Никогда не желал понимать самонадеянных и безответственных авантюристов, - тряхнул головою тот. - Все. Маскарад окончен. Надеюсь, нам больше не придется встречаться... по столь нелепому и неприятному поводу.
- Пошли выпьем, что ли, - предложил Гевор с усмешкой, подхватывая Хэйгена под руку и выводя его из эркера под пристальными взглядами остальных. - У меня найдется кое-что поприличнее этой кислятины.
- Говорил же - не надо его трогать,- проворчал Реваль, убедившись, что оба исчезли из виду. - Получите теперь и распишитесь.
Глава 2. Саманданг
Юлька проводила взглядом забавного павлина с головой орла и лапами дракона, и откровенно рассмеялась. Каких только чудиков она сегодня не встретила... Ролли и Наиль удивленно переглянулись.
- Хотите сказать, что это еще один мифологический зверь? - хихикнула она.
- Именно, - широко улыбнулся Наиль, а Ролли поправил съехавшую на правый бок шляпу в виде клюва. Он тоже выбрал для карнавального костюма мифологическое животное, птицу, похожую на феникса, но другой расцветки, и смотрелся в своем облачении ужасно нелепо. Наиль изображал из себя ежа-переростка, иголки костюма были тряпично-проволочными и успели уже изрядно примяться о толпу.
- Ну, куда дальше? - вкрадчиво спросил Наиль, оглядываясь на отставшую сестру, которая застряла посреди улицы, встретив старых подружек. Подружки, одна - явно местная, со сложной высокой прической, украшенной шелковыми платками, одетая в роскошное платье в виде старинной шамальской вазы, а вторая - курносая и рыжая элезианка в костюме воздушного пирожного, весело трещали и хватали Ильнару за забавные цветные косички. Юлька маскарадного костюма не надела: ей было хорошо и так.
-Кто-то уже месяц обещает показать мне старые сады эмира, - улыбнулась она. - А у него то лекция, то зачет, то долги сдавать.
- Ну так этот чертов нигиец меня совершенно затерроризировал, - воскликнул Наиль, темпераментно взмахнув руками. - Третий раз уже заворачивает!
- А я тебе говорила - надо было на лекции ходить, а не жеребца нового по степям гонять, - вмешалась Ильнара. - А у тебя, как у всех шаамов - коня увидел, мозги отключились.
-Юля, ты бы видела, какой это скакун, - в сотый раз завел свою песню Наиль. Несколько месяцев назад отец подарил ему на день рождения рувабийского жеребца, мечту любого шаама, и парень вспомнил об учебе, только когда на горизонте замаячили экзамены.
Наиль и его сестра Ильнара учились в Самандангском университете, он - на факультете горного дела, планируя после выпуска войти в отцовский бизнес на золотых приисках, Ильнара - на биолога. Юлька была вольной слушательницей располагавшейся на территории университета школы Джмар. Поступить в качестве полноценной студентки она не могла, там требовалось сдавать серьезные экзамены на базе школьной учебной программы, принятой в большинстве земель Ар Соль, но Шандр договорился с руководством, чтобы она посещала все занятия, начиная с первого курса, без сдачи экзаменов, но и без права получения диплома.
Они оба - и Шандр, и Хэйген советовали ей выбрать объединенную школу стихий в Шеннон Аре, убеждая ее, что это лучшее учебное заведение для элементалов на всей Ар Соль, но Юлька отказалась. Шандр показывал ей и столицу - Мардину, и маленькие городки, но она, пробыв под темным небом со странным тусклым светом чуть больше часа, начинала засыпать. Подлунный мир оказался экзотичным и оригинальным, но очень уж угнетающим. Наверно, чтобы тут существовать, надо родиться под этим необычным небом. В итоге они сошлись на шамальской школе Джмар, не менее популярной и престижной. Юльке очень понравилась Рузанна, напомнив большой европейский город, но столицу забраковал Хэйген. На ее возмущенный вопрос, почему, он ответил коротко: "так сказала Ширин". Юлька вспомнила изящную темноволосую женщину - летучую мышь, которая как-то мельком появилась в штабе Пауков, так же мельком кинула на нее взгляд, подняла брови, улыбнулась и подхватив Шандра под локоть, принялась с заговорщицким видом что-то шептать ему на ухо. Юльке стало мучительно любопытно, но подслушать не получилось - они быстро покинули его кабинет, оставив Юльку наедине с книгами, картами и коллекцией оружия.
Учебные периоды школы Джмар и университета не совпадали: университет заканчивал семестр, а школа его только начинала. Юльке неожиданно понравилось: учителя объясняли теорию простым и понятным языком, лекции шли одна интереснее другой, на практических занятиях она справлялась не хуже официальных студентов. Понравилось ей и житье в столице Ар Шамаля Саманданге. Юлька ожидала увидеть большой современный город, наподобие Рузанны или Кархи, но Саманданг поразил ее воображение: небольшой и уютный, старинный, идеально отреставрированный, выстроенный из местного охряно-желтого песчаника, пестрый, как восточный ковер, с узенькими улочками, роскошными патио за глухими белеными стенами, четырьмя восточными базарами, по числу старинных ворот, пятью дворцами эмиров, по числу земель Шамаля, и двумя великолепными садами, расположенными на противоположных концах города, обнесенного крепостной стеной. Стена, конечно, имела теперь чисто историческое значение, но по ней, как встарь, можно было обойти город, стартовав из башни Канела, пройдя через ворота Асан, Бахри и Джуджит.
Юлька, дитя севера, приходила в неистовый восторг от восточного колорита. Ее не мучила даже жара, которая в этом городе тысячи и одной ночи переносилась на удивление легко. Помогали, конечно же, давние находки старой и мудрой цивилизации: умелое охлаждение внутренних помещений, для которого использовались все те же аэры, по сути - аккумуляторы, заряжаемые на подстанциях под теми же куполами. Промышленные купола Саманданга находились на северо-западе от крепостной стены и удивительно гармонично дополняли пейзаж - нежно-золотистые и розовые пузыри впитывали солнечный свет, а ночью сияли, как маленькие солнышки. Сложная и совершенная система сбора воды вкупе с глубокими артезианскими скважинами позволяла жителям не испытывать проблем с засушливым климатом и выращивать сады как внутри города, так и на крышах домов. Все предметы роскоши Ар Соль были родом из Ар Шамаля - благороднейшие узорчатые шелка, удивительные изделия из стекла и хрусталя, тончайшая кожа, совершенное холодное оружие, уникальные ювелирные изделия, причудливые духи, резная мебель виртуознейших мастеров. Больше всего Юльку восхищали сады: даже в зеленом, цветущем Элласаре не видела она такое количество разных сортов роз, ирисов, жасмина и миндаля, олеандра, пионов и гортензий, столь гармонично проложенных дорожек, ручьев, прудов с золотыми рыбками, фонтанов и каскадов. Благоухание, шум воды, галереи и ажурные беседки, создающие тень и прохладу - все здесь вызывало наслаждение.
Народ здесь был такой же горячий, как и климат. Вспыльчивые темпераментные шаамы, дети степей, а к югу - и пустынь, даже несмотря на отсутствие Нигейра, почитали его больше остальных Вечных, а добрый скакун местной породы всегда был предпочтительнее самой скоростной виммы. Вимма была чем-то обыденным, бытовым и приземленным, а вот конь... Конь - это искусство, так же, как и традиционный шамальский клинок. Мужчина, не носящий на поясе даже простого кинжала, считался человеком второго сорта. Не все владели оружием в совершенстве, но знать хотя бы несколько приемов и уметь сразиться в дружеском поединке обязан был каждый шаам.
Здесь она тоже освоилась на удивление быстро. Шандр предлагал снять ей небольшой дом в любой части города, но она прикинула, сколько это может стоить, и гордо отказалась. Общежитие школы ее вполне устроило: за высокой глухой стеной находился просторный, засаженный апельсиновыми деревьями патио, с очаровательным рукотворным прудом, в центре которого бил фонтан. В трехярусной галерее, окружавшей дворик, находились студенческие комнаты, их окна выходили в университетскй сад и на оживленную торговую площадь. Комнатки были крохотные, зато личные, и туалет с душем, как и маленькая прихожая, полагался один на две комнаты. Ильнара была Юлькиной соседкой по комнате: несмотря на хороший достаток, ее родители считали, что брату и сестре полезно будет пожить в небогатой, но такой веселой студенческой среде.
Юльку удивляло, насколько легко она здесь заводила друзей и поклонников. Особенно льстило неожиданное внимание мужчин. Она глядела на себя в зеркало и диву давалась, насколько здешнее житье-бытье меняет ее внешность. Волосы стали густыми, пышными и вьющимися, появилась какая-то задорная, пикантная рыжинка, а лицо покрылось нежно-золотистым загаром, на фоне которого серые глаза казались огромными и яркими. Теперь она не стеснялась подчеркивать тонкую талию и красивую грудь, а уж местные яркие ткани и украшения и вовсе доставляли ей массу удовольствия.
- Ну так что, идем в старые сады?- переспросила она Наиля.
- А это далеко? - поинтересовался Ролли, который порядком устал от душного вечера и шумных толп. Юльке стало жаль его, но ей хотелось продлить веселье. Как намекнуть, что его присутствие ее сковывает? Она не приглашала его на этот праздник, он сам свалился ей на голову еще утром, предложив провести день Солнца вместе. Он звал ее в Альбре, но Юльке хотелось остаться здесь. Еще несколько дней назад она неожиданно получила приглашение от другого весьма небезразличного ей человека - Шандра, полное имя которого, как оказалось, было Яран Шандр иль Тахир, и происходил он из очень древнего серджентского рода, близкого к правящей династии Гайяров, но, как младший сын, не наследовал титул. Мучительно разрываемая противоречивыми желаниями, она все-таки сказала ему, что уже приглашена. Это было почти правдой - ее звали с собой Наиль и Ильнара. Он сделал вид, что рад за нее, и пожелал веселого праздника. Она не поинтересовалась, куда в таком случае он собирается сам. Наверняка уж один не останется.
- Не очень, - заверил их Наиль. - Чуть дальше, чем центр. Пошли?
И они все вместе направились сквозь веселящуюся толпу, по дороге прихватив несколько лепешек и пару бутылок сладкого серджентского вина. Ролли сделал вид, что идея ему нравится, и с достойным лучшего приложения стоицизмом потащился за ними.
В старых садах оказалось неожиданно пустынно и прохладно - вся публика веселилась на улицах и площадях, здесь же блуждали или тихо сидели на скамейках одинокие парочки. Журчание воды, терпкий и пряный аромат кипарисов смешивался с нежным благоуханием роз. Ильнара обворожительно улыбалась Ролли, который, кажется, несколько приободрился в этом тихом и прохладном месте и теперь с энтузиазмом расспрашивал ее об устройстве удивительных садов.
Уже в воротах Наиль окликнул какого-то мужчину в костюме горного орла. После радостных похлопываний и коротких поклонов в адрес женщин, Наиль представил его Юльке.
- Самир иль Ваиз, лев Серджента, - с гордостью сказал он, и, видя, что Юлька чуть приподняла брови, поспешно пояснил. - Это особое подразделение верховного эмира, его личная гвардия. Лучшие воины Шамаля. Самир, это та девушка с Основы, о которой я тебе рассказывал.
Самир еще раз галантно поклонился.
- Я лишь недавно вернулся из Эльашра, - пояснил он, - и не успел никого пригласить на праздник. Могу ли я составить вам компанию?
Ильнара рассмеялась, а Юлька лишь благосклонно кивнула, разглядывая очередной образчик восточной красоты. Он был, пожалуй, даже выше Шандра, шире его в плечах и изрядно плотнее - настоящий атлет. На широком кожаном поясе с изящным тиснением в ножнах висел короткий кинжал, предназначенный для ношения в городе. Черты лица показались ей менее совершенными, подбородок чуточку его тяжелил, зато роскошная грива черных и прямых - до лопаток, волос, вызывала недетскую зависть. В целом он производил очень эффектное впечатление сдержанной, но готовой вырваться в любой момент силы.
Веселой компанией они еще немного побродили по улицам, но Юлька уже чувствовала, что устает и от веселья, и от толп, и от своих спутников. Она робко заикнулась о том, не осесть бы им в какой-нибудь таверне. К сожалению, все места в центре города были заняты, столик в таких случаях стоило бы заказать заранее. Поплясав вместе со всеми на одной из рыночных площадей, где на помосте играл небольшой оркестрик, Юлька засобиралась домой.
- Хочешь, я покажу тебе дворец эмира? - предложил ей Самир, отчего она сразу же встрепенулась.
- А можно? А как мы туда попадем?
- А туда пускают посетителей, - рассмеялся Наиль. -Только в общественную часть, и только по вечерам, когда там нет служащих. Ну и за деньги, конечно же, но небольшие - туристам самое то. Хоть сегодня и праздник, но я не думаю, что он закрыт.
-А вы пойдете с нами?
- Нет, - рассмеялся Наиль. - Мы там были, и не раз. Нас туда еще в школе водили, на уроках истории. Иди одна, Самир там как дома, думаю, он тебе все расскажет и покажет лучше нас. А мы с Ильнарой позаботимся о Ролли, - подмигнул он ей.
Дворец Юльке понравился. Тонкая искусная каменная резьба, капители колонн в виде цветочных лепестков, яркая мозаика на стенах, причудливой формы арки - как лепесток клевера, высокие резные потолки из темного, почти черного дерева.
