- Пошли домой, - сказал Гевор, возвращаясь к двери. - Я рассказал не все.
Вернулись в Фьерхольм мы уже под утро. Гевор напрямик прошел на кухню и, сунув мне в руки поднос, навалил на него всякую всячину из двух огромных холодильников. Прихватив еще пару бутылок вина, мы расположились на террасе над долиной. Там, внизу, все еще кто-то гулял.
- На самом деле это не первый шеадр, ведущий в Анг Мирт, с которым я сталкиваюсь. Помнишь мой второй домен в Кэммон-Аре?
- У тебя там почти вся земля - домен, - сказал я. - Точнее.
- Тиренг,- пояснил он. - Некоторое время назад, где-то с полгода, я обратил внимание на двух сотрудников среди персонала, которые показались мне странными. Меня привлекла внешность, но я не мог сообразить, чем именно. Оба элезы, но была в них какая-то едва заметная чуждость в облике, что-то в разрезе глаз, в форме носа и строении черепа, но самое главное - меня удивила их высокая приспособленность к сумрачному свету и искусственному освещению. Как известно, многие ассары Ар Соль, если только не родились в Подлунных Землях, не могут долго находиться в пещерном, замкнутом пространстве Кэммон-Ара. Эти двое время от времени попадались мне на глаза, потому что мои сотрудники особо выделяли их за выносливость, терпение и за удивительную способность к адаптации. Мы не экспериментируем с генетикой разумных не-зависимых рас, но лично я бы хотел иметь побольше таких работников. Я стал выяснять, откуда они родом, чтобы отследить и изучить возможную положительную мутацию среди постоянных обликом, и, поручив копнуть глубже, обнаружил... пустоту.
Я решил, что наткнулся на шпионаж с Основы, хотел уже к тебе обратиться, да остановился, не рискуя выставить себя идиотом. Ни о каком шпионаже со Старой Земли, если хоть на минуту задуматься, и речи быть не могло. Я приставил за ними хвост и достаточно быстро обнаружил, что время от времени они навещают одно хитро спрятанное место в Кэммон-Аре. Пещерная камера, нежилая, в глухом, заброшенном участке шахты, подход к ней перегорожен решетками с замком и запрещающими знаками обвала. Тут я подключился сам, отпер все двери и в результате оказался у точно такого же шеадра без картинки. Шеадр я определил по эманациям наэра и фэйра, шедшим от куска стены. На всякий случай вооружившись, я рискнул пройти и в итоге выбрался под вот это серое небо, только не на территории города, как мы с тобой, а с внешней его стороны.
Мы долго следили за обоими, установили сеть их контактов, но они мало что дали - все в пределах Кэммон-Ара, ни один из них не вел в другие земли, или, возможно, цепочка была очень длинной, или, что тоже возможно, связывались они каким-то иным способом. Несколько раз я сам делал вылазки на ту сторону, чтобы осмотреться, потом подключил хорошо обученных ребят из моей же разведки, чтобы попытались внедриться. Трое неплохо освоились, но на постоянной основе внедриться получилось только у двоих. Сейчас они там, но на связь выходят исключительно редко, очень уж неудобно расположен Ангмиртский выход. Хорошо, что мы нашли этот, сюда легче внедрить своего человека и поддерживать постоянное сообщение.
- Одиночный шеадари можно где хочешь воткнуть, лишь бы место изолированное. Передай своим, что если найдут, где, я сам и поставлю.
Гевор удовлетворенно кивнул.
- Можем и этим пока попользоваться,- сказал он.
- Другой вопрос - чьих это рук дело, - задумался я. - Шеадры Горностаи ставили. И не могли не знать, куда именно ведут пути.
- А если - нет? Если ставили обычный, внутренний, а потом настройку поменяли?
- Без мастера Путей им не справиться, - возразил я. - Преломления для настройки на Анг Мирт неизвестны, это тебе не по справочнику параметры вывести. Не хочешь Кинэна спросить, кто у него такой сообразительный?
Гевор покачал головой
- Не хочу пока. Я и так уже пожалел, что про лабораторию на озере при всех заикнулся. Не спугнуть бы... Кстати, а в своих ты полностью уверен?
Я ответил не сразу.
- Нет, - мне было неприятно это признавать, но мы оба - и я, и Шандр пришли к выводу, что в день нападения меня вели свои и, судя по всему, с помощью перенастроенных зеркал и визоров, с настройкой точно на меня. А это - высший пилотаж. Работал кто-то очень умелый и недобрый, обиженный на нашу службу в целом или на меня в частности.
- Не факт, что обиженный, - возразил Гевор, выслушав меня.- Могли и обмануть, убедив, что наблюдение нужно для твоей же безопасности и тобою одобрено. Или точно так же, как с этим шеадром - пришли, прикрылись приказом Главы Пауков, настроили Зеркало...
- Нет, это мы в первую очередь отработали, - возразил я. - Но следы остались на двух зеркалах, их успели зафиксировать. Шандр начал расследование раньше, чем я объявился, и кое-что успел. Знаешь, что меня беспокоит гораздо больше?
- Что кто-то из наших в сговоре с Анг Миртом?
- Именно. И по-крупному так в сговоре. Может, даже прорывы Грани как-то связаны с событиями на нашей стороне.
- Возможно, - согласился Гевор. - У вас есть учет прорывов?
- Конечно. Время, место, пространственные характеристики, приблизительное количество нэргов и гранеедов, дальность продвижения, количество брошенных сил, затраченное время... другие подробности... В последнее время еще и фиксация визорами добавилась, - сообщил я
- Серьезный подход, - хмыкнул он. - Можешь передать записи моим аналитикам? Вдруг найдут что-нибудь любопытное.
- Могу, - согласился я. – Кстати, по поводу мастера путей. Есть оригинальный способ его выявить. Соревнование. Когда-то давно, еще при Анте, кажется, проводился такой любопытный конкурс среди мастеров Путей, в котором участвовали и Следопыты, и мастера Коллегиума, и студенты-пространственники. Номинаций много было, Ант по ним талантливую молодежь искал.
- Он был элементалом или пространственником? - поинтересовался Гевор. - Всегда хотел понять, по какому принципу божественная сущность выбирает себе носителя. Сам знаешь, тут одни гипотезы, и те... корявые.
- Ни тем, ни другим. Он из Пауков, из охраны порядка, отдел убийств. Детектив, короче, - усмехнулся я. - Но это редкость. Судя по книге, Вороны действительно - или пространственники, или элементалы.
- Пардусы больше технари, - пояснил Гевор со своей стороны. - Но бывают и элементалы, причем в основном это школа Эгрох, а не Джмар.
Потом мы какое-то время просто пили, обсуждая последние новости и сплетни. Мы давно с ним не виделись, было о чем поговорить. Под конец я потерял счет выпитым бутылкам, а когда собрался домой, солнце уже встало, и я понял, что взлетать мне лучше прямо отсюда, с узкого открытого балкона, вовсе не предназначенного, чтобы по нему гулять, и не позориться попытками подняться на верхнюю площадку для вимм.
-Последний вопрос, - остановил меня Гевор, когда я уже вышел из-под купола и пытался поймать нужное для трансформации ощущение. - Кому из Вечных ты доверяешь?
- Даллаху, - ответил я твердо. - Ширин, но не во всем. Это нельзя назвать недоверием… есть вещи, которые она не поймет. Тебе. И то - не до конца, уж извини.
Гевор рассмеялся.
- Даллаху я тоже почему-то доверяю. И тебе, пожалуй даже больше, чем ты мне. Остальным - нет.
Я кивнул.
- Спасибо.
Обернувшись, я почувствовал, что мне даже лететь тяжело. Домой, срочно домой... спать.
Саша аккуратно приземлился на верхнюю площадку своей башни - башни Аспида, где находились личные покои главы ордена. Это была его третья с момента принятия ипостаси охота. Первая случилась чуть больше месяца назад и повергла его в глубокий, пополам с отвращением, шок. Во время второй он пытался остановиться, помешать стихийному существу, полностью подчинившему его разум и тело, но не смог даже изменить направление полета. В самом конце, подчинившись власти Змея, его бурный протест затопило опьянением потекшей по жилам горячей жизненной силы, от которой приятно покалывало все тело и кружилась голова. Сегодня же, печально смирившись, что противоестественный голод опять вывернул его наизнанку и погнал в предгорья Реара в поисках подходящей добычи, он неожиданно получил глубочайшее и постыдное удовольствие. Экстаз и наслаждение оказались сильнее сексуального. После секса приходила усталость, а после охоты сила бурлила в венах, даря длительный восторг, кипучую энергию и ясность мысли. Даже обратная трансформация становилась менее болезненной, хотя он уже привык к ощущению мгновенного ледяного ожога и приспособился к изменению баланса. Ему понравилось летать, он постепенно обретал координацию и стремительность, а гибкое и легкое тело Змея становилось все более привычным и комфортным. Он пока не мог находиться в нем долго, его время от времени выбрасывало из состояния всемогущества. Размер тела тоже не менялся, как бы ни хотелось ему стать больше. Кольер уже не раз объяснял ему, что Нигейр изначально не гигантский и не должен им быть, и не надо равняться на Ворона, единственного из всех Вечных, кто мог вырасти в полнеба или уменьшиться до размеров птенца. "Можно стать в два раза больше от базового облика, но не в сто," - говорил он со строгостью учителя в голосе, но Саша втайне мечтал обрести облик не просто летающего змея, а сказочного дракона.
Еще он хотел знать, как часто Вечные охотятся и как относятся к этому обитатели Ар Соль. Ответ его удивил и успокоил: жители знают об этом с детства, для них это естественно; насчет частоты охоты Кольер ничего конкретного сказать не мог, у разных сил все происходит по-разному.
-Можно спросить Эрлен, - предложил он, задумавшись. - Все равно я обещал ей вас познакомить. У нее сильная животная ипостась, попробуй сравнить ее и свои ощущения, может, оно тебе чем-то поможет.
Саша не возражал, к тому же понимание, что с равными себе надо как-то налаживать контакт, вызывало в нем неуверенность. Он не любил испытывать это чувство - проще преодолеть его рывком, избавившись от сомнений простым и категоричным способом.
Легко сменив облик, он одернул на себе куртку, поправил ножны с кинжалом, торопливо спустился вниз по лестнице и оказался в том же самом зале с библиотекой и оружием на стене, который он когда-то показывал Юльке.
Там, в кресле напротив камина, его уже ждала пепельноволосая зеленоглазая женщина, очаровательно изящная и смертельно опасная. Он подошел и наклонился, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. Она благосклонно улыбнулась.
-Я помню нашу первую встречу, - начал он, понимая, что ему необыкновенно нравится цвет ее глаз. - Вы так же очаровательны в облике Рыси, как и в человеческом.
Она удивленно приподняла брови.
- Как приятно встретить вежливого... Вечного, - улыбнувшись, она встала, чтобы оказаться с Сашей рядом - они были почти одного роста. Ах нет, это каблуки делали ее столь высокой, каблуки да правильно подобранный костюм. - В последнее время я чаще получаю упреки в коварстве, чем комплименты в адрес моей женственности.
- Мне очень жаль, если это так, - ответил он, стараясь быть искренним.
- Кольер говорил, что ты хочешь знать про охоту, - она подошла к окну и выглянула наружу. - Извини, мне тут дьявольски интересно, сам понимаешь, никто из нас, ныне живущих Вечных, никогда не был в башне Аспида.
-Я могу устроить экскурсию, - предложил он.
- Давай. А я пока расскажу. Или ты лучше спрашивай, мне так проще.
- Как часто это нужно делать?
- Змей в тебе сам потребует, если ему это понадобится, - хмыкнула она. - В обычное время - раз в месяц, в среднем. Иногда ты срываешься, если зол, устал или раздражен. Иногда тебе тошно, и ты пытаешься от этого удержаться. Если твоя человеческая часть ранена или больна, ты какое-то время не сможешь этого делать, а принятие облика потребует сил, зато потом, когда начнешь восстанавливаться, охотиться будешь чаще, чем раньше. Знаешь что... перестань переживать из-за охоты. Смирись. Это самый простой путь.
Саша кивнул. Кольер повторял ему то же самое. Показав ей зал с библиотекой и оружейной стеной, он кивнул на спальню с гардеробной и потом повел ее наверх, на внешнюю площадку башни.
-Потрясающе, - с чувством сказала Эрлен, восторженно глядя на горы. Саша наблюдал за ней, пытаясь понять, что он испытывает к этой женщине как Змей и как мужчина. Змей чувствовал ее энергетику: стихии эгри и рох, ровными волнами исходившие от нее. Школа Эгрох, подумал он. Он уже знал, что его базовая рабочая стихия как Вечного - это эгри, ударная - наэр, устойчив он к джив, а уязвим к рох.
Как мужчина... она дразнила его и вместе с тем вызвала опасения. Сейчас бы он не рискнул к ней подступиться. Рано. Но вот потом... надо подождать, решил он для себя. У него теперь бесконечный запас времени. Вечность, если будет осторожным, конечно.
Поежившись, она встряхнулась и решительно направилась вниз.
- Ах вот вы где, - Кольер, войдя в зал, пристально всматривался в своего подопечного, но Саша был спокоен и даже благодушен. Не рано ли он оставил мальчика с этой ведьмой? - Алекс, разреши представить тебе еще одного Вечного. Знакомьтесь - это Кинэн. Мы договорились насчет восстановления шеадра в Нагре. Завтра мы покажем ему место и он направит туда своих специалистов.
Саша с удивлением смотрел на невысокого худощавого юношу, почти мальчишку, белокожего и темноволосого. Длинные прямые волосы делали и без того узкое лицо острым, тяжелый толстый нос еще больше искажал изначально гармоничные черты, зато живые глаза с хитрым прищуром и тонкие насмешливые губы выдавали в нем ироничный склад характера и подвижный ум. Он точно так же, пристально и насмешливо, уставился на Сашу, а потом неожиданно рассмеялся.
- Ну да, мне 292 года, - сказал он, разведя руками. - Что, не похоже?
- Нет, - согласился Саша.
- Погоди, проживешь столько же, тоже будешь ржать, когда на тебя таращатся непосвященные, - прокомментировал он весело. - Кстати, Эрлен, признайся, сколько тебе лет, а то я что-то комплексую на твоем фоне.
- Какое тебе дело, - с раздражением ответила она, садясь в кресло и подтянув под себя стройные ноги в серебристо-серых обтягивающих брюках.
- Она моложе тебя, - вступился за Эрлен Кольер. - На целых 50 лет.
- Ой, а я-то не знал, - хмыкнул Кинэн. - Так, Алекс, зови меня по имени, и давай отбросим церемонии. Кстати, давай еще немного о деле. Может, мы сразу обследуем и обновим шеадари в Эльашре и в Рувабе, чтобы сто раз не бегать?
Саша не сразу понял, о чем он, а когда сообразил, отрицательно покачал головой
-Я там еще не был. Честно говоря, я до сих пор мало знаю об этих местах, - он сбился, смутившись. - То есть я знаю, что там были домены Нигейра, и что туда, как в Нагр, нужно вернуться, но до этого еще очень долго, как мне кажется.
- Нагр - это не домен, это обычный очаг, - сказал Кинэн. - И даже не очаг, а кладовка.
- Извини, Верховный, но ты не очень хорошо понимаешь значение Награ для ордена Аспида, - заговорил Кольер нравоучительно, но Кинэн только махнул на него рукой.
- Да все я понимаю, начинать с чего-то надо. Но домен для Вечного важнее банального склада оружия.
- Почему? - поинтересовался Саша, с опасением глядя, как этот непоседливый мальчишка по очереди снимает со стены оружие, примеряет его к себе, с восторгом размахивает и, сунув его подскочившему Кольеру, хватает следующее.
Вернулись в Фьерхольм мы уже под утро. Гевор напрямик прошел на кухню и, сунув мне в руки поднос, навалил на него всякую всячину из двух огромных холодильников. Прихватив еще пару бутылок вина, мы расположились на террасе над долиной. Там, внизу, все еще кто-то гулял.
- На самом деле это не первый шеадр, ведущий в Анг Мирт, с которым я сталкиваюсь. Помнишь мой второй домен в Кэммон-Аре?
- У тебя там почти вся земля - домен, - сказал я. - Точнее.
- Тиренг,- пояснил он. - Некоторое время назад, где-то с полгода, я обратил внимание на двух сотрудников среди персонала, которые показались мне странными. Меня привлекла внешность, но я не мог сообразить, чем именно. Оба элезы, но была в них какая-то едва заметная чуждость в облике, что-то в разрезе глаз, в форме носа и строении черепа, но самое главное - меня удивила их высокая приспособленность к сумрачному свету и искусственному освещению. Как известно, многие ассары Ар Соль, если только не родились в Подлунных Землях, не могут долго находиться в пещерном, замкнутом пространстве Кэммон-Ара. Эти двое время от времени попадались мне на глаза, потому что мои сотрудники особо выделяли их за выносливость, терпение и за удивительную способность к адаптации. Мы не экспериментируем с генетикой разумных не-зависимых рас, но лично я бы хотел иметь побольше таких работников. Я стал выяснять, откуда они родом, чтобы отследить и изучить возможную положительную мутацию среди постоянных обликом, и, поручив копнуть глубже, обнаружил... пустоту.
Я решил, что наткнулся на шпионаж с Основы, хотел уже к тебе обратиться, да остановился, не рискуя выставить себя идиотом. Ни о каком шпионаже со Старой Земли, если хоть на минуту задуматься, и речи быть не могло. Я приставил за ними хвост и достаточно быстро обнаружил, что время от времени они навещают одно хитро спрятанное место в Кэммон-Аре. Пещерная камера, нежилая, в глухом, заброшенном участке шахты, подход к ней перегорожен решетками с замком и запрещающими знаками обвала. Тут я подключился сам, отпер все двери и в результате оказался у точно такого же шеадра без картинки. Шеадр я определил по эманациям наэра и фэйра, шедшим от куска стены. На всякий случай вооружившись, я рискнул пройти и в итоге выбрался под вот это серое небо, только не на территории города, как мы с тобой, а с внешней его стороны.
Мы долго следили за обоими, установили сеть их контактов, но они мало что дали - все в пределах Кэммон-Ара, ни один из них не вел в другие земли, или, возможно, цепочка была очень длинной, или, что тоже возможно, связывались они каким-то иным способом. Несколько раз я сам делал вылазки на ту сторону, чтобы осмотреться, потом подключил хорошо обученных ребят из моей же разведки, чтобы попытались внедриться. Трое неплохо освоились, но на постоянной основе внедриться получилось только у двоих. Сейчас они там, но на связь выходят исключительно редко, очень уж неудобно расположен Ангмиртский выход. Хорошо, что мы нашли этот, сюда легче внедрить своего человека и поддерживать постоянное сообщение.
- Одиночный шеадари можно где хочешь воткнуть, лишь бы место изолированное. Передай своим, что если найдут, где, я сам и поставлю.
Гевор удовлетворенно кивнул.
- Можем и этим пока попользоваться,- сказал он.
- Другой вопрос - чьих это рук дело, - задумался я. - Шеадры Горностаи ставили. И не могли не знать, куда именно ведут пути.
- А если - нет? Если ставили обычный, внутренний, а потом настройку поменяли?
- Без мастера Путей им не справиться, - возразил я. - Преломления для настройки на Анг Мирт неизвестны, это тебе не по справочнику параметры вывести. Не хочешь Кинэна спросить, кто у него такой сообразительный?
Гевор покачал головой
- Не хочу пока. Я и так уже пожалел, что про лабораторию на озере при всех заикнулся. Не спугнуть бы... Кстати, а в своих ты полностью уверен?
Я ответил не сразу.
- Нет, - мне было неприятно это признавать, но мы оба - и я, и Шандр пришли к выводу, что в день нападения меня вели свои и, судя по всему, с помощью перенастроенных зеркал и визоров, с настройкой точно на меня. А это - высший пилотаж. Работал кто-то очень умелый и недобрый, обиженный на нашу службу в целом или на меня в частности.
- Не факт, что обиженный, - возразил Гевор, выслушав меня.- Могли и обмануть, убедив, что наблюдение нужно для твоей же безопасности и тобою одобрено. Или точно так же, как с этим шеадром - пришли, прикрылись приказом Главы Пауков, настроили Зеркало...
- Нет, это мы в первую очередь отработали, - возразил я. - Но следы остались на двух зеркалах, их успели зафиксировать. Шандр начал расследование раньше, чем я объявился, и кое-что успел. Знаешь, что меня беспокоит гораздо больше?
- Что кто-то из наших в сговоре с Анг Миртом?
- Именно. И по-крупному так в сговоре. Может, даже прорывы Грани как-то связаны с событиями на нашей стороне.
- Возможно, - согласился Гевор. - У вас есть учет прорывов?
- Конечно. Время, место, пространственные характеристики, приблизительное количество нэргов и гранеедов, дальность продвижения, количество брошенных сил, затраченное время... другие подробности... В последнее время еще и фиксация визорами добавилась, - сообщил я
- Серьезный подход, - хмыкнул он. - Можешь передать записи моим аналитикам? Вдруг найдут что-нибудь любопытное.
- Могу, - согласился я. – Кстати, по поводу мастера путей. Есть оригинальный способ его выявить. Соревнование. Когда-то давно, еще при Анте, кажется, проводился такой любопытный конкурс среди мастеров Путей, в котором участвовали и Следопыты, и мастера Коллегиума, и студенты-пространственники. Номинаций много было, Ант по ним талантливую молодежь искал.
- Он был элементалом или пространственником? - поинтересовался Гевор. - Всегда хотел понять, по какому принципу божественная сущность выбирает себе носителя. Сам знаешь, тут одни гипотезы, и те... корявые.
- Ни тем, ни другим. Он из Пауков, из охраны порядка, отдел убийств. Детектив, короче, - усмехнулся я. - Но это редкость. Судя по книге, Вороны действительно - или пространственники, или элементалы.
- Пардусы больше технари, - пояснил Гевор со своей стороны. - Но бывают и элементалы, причем в основном это школа Эгрох, а не Джмар.
Потом мы какое-то время просто пили, обсуждая последние новости и сплетни. Мы давно с ним не виделись, было о чем поговорить. Под конец я потерял счет выпитым бутылкам, а когда собрался домой, солнце уже встало, и я понял, что взлетать мне лучше прямо отсюда, с узкого открытого балкона, вовсе не предназначенного, чтобы по нему гулять, и не позориться попытками подняться на верхнюю площадку для вимм.
-Последний вопрос, - остановил меня Гевор, когда я уже вышел из-под купола и пытался поймать нужное для трансформации ощущение. - Кому из Вечных ты доверяешь?
- Даллаху, - ответил я твердо. - Ширин, но не во всем. Это нельзя назвать недоверием… есть вещи, которые она не поймет. Тебе. И то - не до конца, уж извини.
Гевор рассмеялся.
- Даллаху я тоже почему-то доверяю. И тебе, пожалуй даже больше, чем ты мне. Остальным - нет.
Я кивнул.
- Спасибо.
Обернувшись, я почувствовал, что мне даже лететь тяжело. Домой, срочно домой... спать.
Глава 4. Старые домены
Саша аккуратно приземлился на верхнюю площадку своей башни - башни Аспида, где находились личные покои главы ордена. Это была его третья с момента принятия ипостаси охота. Первая случилась чуть больше месяца назад и повергла его в глубокий, пополам с отвращением, шок. Во время второй он пытался остановиться, помешать стихийному существу, полностью подчинившему его разум и тело, но не смог даже изменить направление полета. В самом конце, подчинившись власти Змея, его бурный протест затопило опьянением потекшей по жилам горячей жизненной силы, от которой приятно покалывало все тело и кружилась голова. Сегодня же, печально смирившись, что противоестественный голод опять вывернул его наизнанку и погнал в предгорья Реара в поисках подходящей добычи, он неожиданно получил глубочайшее и постыдное удовольствие. Экстаз и наслаждение оказались сильнее сексуального. После секса приходила усталость, а после охоты сила бурлила в венах, даря длительный восторг, кипучую энергию и ясность мысли. Даже обратная трансформация становилась менее болезненной, хотя он уже привык к ощущению мгновенного ледяного ожога и приспособился к изменению баланса. Ему понравилось летать, он постепенно обретал координацию и стремительность, а гибкое и легкое тело Змея становилось все более привычным и комфортным. Он пока не мог находиться в нем долго, его время от времени выбрасывало из состояния всемогущества. Размер тела тоже не менялся, как бы ни хотелось ему стать больше. Кольер уже не раз объяснял ему, что Нигейр изначально не гигантский и не должен им быть, и не надо равняться на Ворона, единственного из всех Вечных, кто мог вырасти в полнеба или уменьшиться до размеров птенца. "Можно стать в два раза больше от базового облика, но не в сто," - говорил он со строгостью учителя в голосе, но Саша втайне мечтал обрести облик не просто летающего змея, а сказочного дракона.
Еще он хотел знать, как часто Вечные охотятся и как относятся к этому обитатели Ар Соль. Ответ его удивил и успокоил: жители знают об этом с детства, для них это естественно; насчет частоты охоты Кольер ничего конкретного сказать не мог, у разных сил все происходит по-разному.
-Можно спросить Эрлен, - предложил он, задумавшись. - Все равно я обещал ей вас познакомить. У нее сильная животная ипостась, попробуй сравнить ее и свои ощущения, может, оно тебе чем-то поможет.
Саша не возражал, к тому же понимание, что с равными себе надо как-то налаживать контакт, вызывало в нем неуверенность. Он не любил испытывать это чувство - проще преодолеть его рывком, избавившись от сомнений простым и категоричным способом.
Легко сменив облик, он одернул на себе куртку, поправил ножны с кинжалом, торопливо спустился вниз по лестнице и оказался в том же самом зале с библиотекой и оружием на стене, который он когда-то показывал Юльке.
Там, в кресле напротив камина, его уже ждала пепельноволосая зеленоглазая женщина, очаровательно изящная и смертельно опасная. Он подошел и наклонился, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. Она благосклонно улыбнулась.
-Я помню нашу первую встречу, - начал он, понимая, что ему необыкновенно нравится цвет ее глаз. - Вы так же очаровательны в облике Рыси, как и в человеческом.
Она удивленно приподняла брови.
- Как приятно встретить вежливого... Вечного, - улыбнувшись, она встала, чтобы оказаться с Сашей рядом - они были почти одного роста. Ах нет, это каблуки делали ее столь высокой, каблуки да правильно подобранный костюм. - В последнее время я чаще получаю упреки в коварстве, чем комплименты в адрес моей женственности.
- Мне очень жаль, если это так, - ответил он, стараясь быть искренним.
- Кольер говорил, что ты хочешь знать про охоту, - она подошла к окну и выглянула наружу. - Извини, мне тут дьявольски интересно, сам понимаешь, никто из нас, ныне живущих Вечных, никогда не был в башне Аспида.
-Я могу устроить экскурсию, - предложил он.
- Давай. А я пока расскажу. Или ты лучше спрашивай, мне так проще.
- Как часто это нужно делать?
- Змей в тебе сам потребует, если ему это понадобится, - хмыкнула она. - В обычное время - раз в месяц, в среднем. Иногда ты срываешься, если зол, устал или раздражен. Иногда тебе тошно, и ты пытаешься от этого удержаться. Если твоя человеческая часть ранена или больна, ты какое-то время не сможешь этого делать, а принятие облика потребует сил, зато потом, когда начнешь восстанавливаться, охотиться будешь чаще, чем раньше. Знаешь что... перестань переживать из-за охоты. Смирись. Это самый простой путь.
Саша кивнул. Кольер повторял ему то же самое. Показав ей зал с библиотекой и оружейной стеной, он кивнул на спальню с гардеробной и потом повел ее наверх, на внешнюю площадку башни.
-Потрясающе, - с чувством сказала Эрлен, восторженно глядя на горы. Саша наблюдал за ней, пытаясь понять, что он испытывает к этой женщине как Змей и как мужчина. Змей чувствовал ее энергетику: стихии эгри и рох, ровными волнами исходившие от нее. Школа Эгрох, подумал он. Он уже знал, что его базовая рабочая стихия как Вечного - это эгри, ударная - наэр, устойчив он к джив, а уязвим к рох.
Как мужчина... она дразнила его и вместе с тем вызвала опасения. Сейчас бы он не рискнул к ней подступиться. Рано. Но вот потом... надо подождать, решил он для себя. У него теперь бесконечный запас времени. Вечность, если будет осторожным, конечно.
Поежившись, она встряхнулась и решительно направилась вниз.
- Ах вот вы где, - Кольер, войдя в зал, пристально всматривался в своего подопечного, но Саша был спокоен и даже благодушен. Не рано ли он оставил мальчика с этой ведьмой? - Алекс, разреши представить тебе еще одного Вечного. Знакомьтесь - это Кинэн. Мы договорились насчет восстановления шеадра в Нагре. Завтра мы покажем ему место и он направит туда своих специалистов.
Саша с удивлением смотрел на невысокого худощавого юношу, почти мальчишку, белокожего и темноволосого. Длинные прямые волосы делали и без того узкое лицо острым, тяжелый толстый нос еще больше искажал изначально гармоничные черты, зато живые глаза с хитрым прищуром и тонкие насмешливые губы выдавали в нем ироничный склад характера и подвижный ум. Он точно так же, пристально и насмешливо, уставился на Сашу, а потом неожиданно рассмеялся.
- Ну да, мне 292 года, - сказал он, разведя руками. - Что, не похоже?
- Нет, - согласился Саша.
- Погоди, проживешь столько же, тоже будешь ржать, когда на тебя таращатся непосвященные, - прокомментировал он весело. - Кстати, Эрлен, признайся, сколько тебе лет, а то я что-то комплексую на твоем фоне.
- Какое тебе дело, - с раздражением ответила она, садясь в кресло и подтянув под себя стройные ноги в серебристо-серых обтягивающих брюках.
- Она моложе тебя, - вступился за Эрлен Кольер. - На целых 50 лет.
- Ой, а я-то не знал, - хмыкнул Кинэн. - Так, Алекс, зови меня по имени, и давай отбросим церемонии. Кстати, давай еще немного о деле. Может, мы сразу обследуем и обновим шеадари в Эльашре и в Рувабе, чтобы сто раз не бегать?
Саша не сразу понял, о чем он, а когда сообразил, отрицательно покачал головой
-Я там еще не был. Честно говоря, я до сих пор мало знаю об этих местах, - он сбился, смутившись. - То есть я знаю, что там были домены Нигейра, и что туда, как в Нагр, нужно вернуться, но до этого еще очень долго, как мне кажется.
- Нагр - это не домен, это обычный очаг, - сказал Кинэн. - И даже не очаг, а кладовка.
- Извини, Верховный, но ты не очень хорошо понимаешь значение Награ для ордена Аспида, - заговорил Кольер нравоучительно, но Кинэн только махнул на него рукой.
- Да все я понимаю, начинать с чего-то надо. Но домен для Вечного важнее банального склада оружия.
- Почему? - поинтересовался Саша, с опасением глядя, как этот непоседливый мальчишка по очереди снимает со стены оружие, примеряет его к себе, с восторгом размахивает и, сунув его подскочившему Кольеру, хватает следующее.
