Опасения мои подтвердились, но к счастью, там пострадали только несколько ячеек, содержавших данные о военных действиях на территории Шеннон Ара. Я обрадовался: теперь можно было попробовать сузить период и место действия, чтобы поточнее понять, какие именно события - или места - интересовали диверсантов. В Аск я не полетел, вспомнив, что задержанные вервы сбежали, а вместо него отправился в Ирнан к Гевору, чувствуя, что мне нужно поговорить с ним начистоту. Что-то слишком часто в моем расследовании стали мелькать обитатели Ар Ирнана.
Я заявился прямо во Фьерхольм, умышленно не предупреждая его о своем визите.
- Приносим свои глубочайшие извинения, Верховный, - ответил мне хорошо знакомый пожилой секретарь-нигиец, когда я весьма нагло свалился им на голову в вороновом облике, влетев в приемную через открытое окно. - Вечного Гевора нет на месте, - тревожные ноты в его голосе заставили меня насторожиться.
- Что-то случилось?
- Он отсутствует уже неделю.
- И что? - удивился я. - Что в этом такого?
- Он не оставил информации, куда направился и сколько будет отсутствовать. Это не в его правилах, - пояснил секретарь. - Он очень ответственный... Верховный, - добавил он с заминкой. - Мы всегда знаем, где его найти.
- Даже если он завис у новой подружки? - цинично хмыкнул я.
- Даже тогда, - в голосе нигийца послышалось осуждение. - Его нет и в других доменах Пардуса, и он не появлялся в малых очагах ни в одной из земель. Это слишком необычно. Мы беспокоимся, не случилось ли чего-нибудь... - пожилой секретарь замялся, - опасного.
- Понял, - кивнул я. - Что ж, давайте подождем еще немного, хотя бы неделю. А то вдруг окажется, что ничто человеческое ему не чуждо и причина весьма банальна. Если же он не найдется сам, сообщите мне, я попытаюсь его поискать.
- Спасибо, Верховный, - с чувством поблагодарил меня секретарь. - Хочется верить, что ваша помощь не понадобится.
Я беспечно пожал плечами. Что может случиться с Вечным?
Вечером в башню ввалился хмурый и уставший Шандр.
- Посты вдоль грани с Анг Миртом усилены, над океаном тоже на всякий случай ведется патрулирование. Вот краткое описание событий, зафиксированных в визор-архивах, которые ты просил из Ларна и Элласара, и атлас нужного тебе периода. Кстати, зачем они тебе?
Я рассказал ему о своих находках.
- Пепельные вервы обитают только в Ирнане, - сказал Шандр. - Думаешь, это след?
- Кто-то интересуется чем-то очень старым, расположенным на территории или Шеннон Ара, или Ар Шамаля. Связи с проникновением через Грань, кроме, собственно, периода времени, я, если честно, не улавливаю. Почему были выбраны именно эти хранилища? Есть же дублирующие записи... Все не уничтожишь.
- Атлас редкий, - задумчиво произнес Шандр - Напечатан на бумаге. Сохранился только в очень крупных библиотеках. Не Рузанну же им грабить. А мнемо-оттиски вообще есть только в наших архивах, потому что снимать память с «глазок» и Зеркал умеем только мы.
- Ладно, попозже просмотрю записи, почитаю описания, подумаю… вдруг осенит. Ты предупредил всех, кто граничит с Анг Миртом, о его активизации и тех новшествах, с которыми мы столкнулись?
- Да, - кивнул Шандр. - Когда встретился с главами Шеннон-арских кланов, узнал кое-что… настораживающее.
-И?
- Все земли, где проходит грань с Анг Миртом, выкуплены у подлунных кланов некоей корпорацией «Блик», зарегистрированной в Кархе.
- При чем тут Карха? - пробормотал я с недоумением. - Демоны Маара, опять Ирнан.
Карха – столица земель Ар Ирнана. Красивый, кстати, город, хоть и небольшой и совершенно не похожий на столицу. Наган-Карх, крепость Нагов, с ее высоченной восьмигранной Стеклянной Башней и главным храмом Нигейра Аспида, находится совсем недалеко от нее.
-Кто хозяин корпорации - пока не знаю. Укрепления построены по типу наших фераннонских. Промышленный купол второй категории. Слетал посмотреть, но на территорию не заходил, мало информации, - тут он усмехнулся. – Зато за годы, проведенные рядом с тобой, я научился чуять знакомые колебания сфер… У них там шеадр, и не один.
- Карты смотрел? – спросил я.
- Новых шеадров в Шеннон Аре не появлялось уже несколько лет. Последний был установлен одним из кланов четыре года назад, связывает клановый дом с Ар Шамалем.
- А договора Мастеров Путей?
- В Шеннон Аре они ничего не устанавливали.
- А если запросить Мастеров Кинэна?
Шандр усмехнулся.
- Просто так этот хорек ничего не скажет. Я дал команду проверить, но лучше тебе самому взглянуть на те края - если ты уменьшишься, никто и не узнает о твоем визите. Или спроси Гевора напрямую. Вы же все-таки друзья.
-Нет Гевора, делся куда-то, - проворчал я. – Да так, что его окружение забеспокоилось.
-Тебе не кажется, что его исчезновение случилось слишком уж вовремя? Именно тогда, когда появилась необходимость задать ему несколько прямых вопросов?
Я пожал плечами.
-Он не мой подданный, чтобы на них отвечать.
- Но ведь ты ему доверяешь?
Я медленно кивнул. Доверяю. Доверял. Но всегда помню, что в нем, как и во мне самом, сидит разумный зверь, чьи намеренья никогда не бывают понятными до конца.
- Это - твоя подруга? - Брес остановился напротив камеры-вольера с толстыми решетками и внушительной задвижкой снаружи. Юлька кивнула, сопроводив кивок вздохом. – Нэсте, кажется? Знаю ее, - продолжил лэйсе с солидностью человека, много чего повидавшего на своем веку. – Ну, чуть – чуть, - поправился он. - Она же из приближенных воинов Эрлен. На нас такие не смотрят, - в голосе юноши звучали завистливые нотки. - Чем это она так провинилась?
Юлька не ответила, глядя на существо в клетке. Райзе лежала в углу вольера, свернувшись кольцом, лишь изредка поднимая голову. Рыжая, некогда пушистая шкура потускнела и свалялась, яркие зеленые глаза, ранее живые и разумные, растеряли последние искорки жизни. Она поднималась на лапы, только чтобы попить и поесть, редко реагировала на посетителей, и только в присутствии Саши немного оживлялась, тычась унылой мордой в его протянутую ладонь. Толстый металлический ошейник был едва заметен в густой шерсти, но Юлька знала, что он там – и именно он удерживает райзе в облике зверя.
- Сколько уже? – спросил Брес.
- Две недели.
- Много, - пробормотал он. – Плохо. А сколько осталось?
- Столько же.
Брес вздохнул.
- Плохо, - повторил он.
- Почему? – забеспокоилась Юлька.
- Потом очень трудно восстанавливаться, - ответил лэйсе. – Когда ты сам принимаешь второй облик, это одно. Ты такой же, как всегда, только в шкуре. А если с помощью ошейника, да еще так долго… Забываешь, как это – быть разумным. Даже ходить потом трудно. Все время хочется… - он смутился, но закончил мысль, - на четыре лапы встать. Слова забываются... Глупеешь.
- Тебя наказывали, - с ужасом поняла Юлька, протянув руку и погладив его по плечу. – За что?
- Было дело, - буркнул Брес и отвернулся.
- А если снять ошейник? – спросила она, глядя на дремлющую в углу Двуликую. – Никто же не видит…
- И куда она отсюда денется? – хмыкнул парень. – Охрана все равно узнает. Оденут обратно, а нас выгонят и больше не пустят даже посмотреть, – он решительно взял ее за руку и потащил к выходу из бестиария. - Пошли отсюда.
Он увел ее в парк, туда, где они когда-то начинали свои занятия. Юлька, пригорюнившись, присела на край фонтана с Вороном, думая о незавидной судьбе Нэсте. Может, на самом деле не все так плохо? Если она одичает, Саша в ней разочаруется. Или наоборот, пожалеет?
- Брес, а покажи мне свой второй облик, - попросила она, глядя на своего юного учителя с неожиданным любопытством. – И вообще: расскажи, как вы, Двуликие, с этим живете?
- Нормально живем, - фыркнул Брес. – Мне непонятно, как вы, элезы, живете всю жизнь в одном облике. Неудобно ведь. Двигаешься медленно, неловко, слух хуже, нюха совсем нет. И вообще… Неинтересно.
- А хозяин? – настаивала Юлька. – У тебя же есть хозяин. Он тобой повелевает. Захочет – прикажет какую-нибудь гадость, и будешь потом мучиться!
- Тьфу ты глупость какая! – рассердился Брес. – Где наслушалась-то? Хозяину надо, чтобы я приносил как можно больше пользы! Работал хорошо, вел себя порядочно… Семью свою содержал, детей как надо воспитывал. А если он будет часто в мое сознание вмешиваться да приказывать, я чокнусь. Оно ему надо – чокнутый лэйсе в общине? Вот скажи, отец у тебя есть?
- Конечно, - с достоинством кивнула Юлька.
- Ну вот хозяин – тот же отец, только далекий. Он как самый старший, самый главный в семье. Вмешивается редко, но его воля – закон. Не переступишь.
- А зачем тогда ему вы сдались? – продолжала она.
- Не знаю, - буркнул Брес. – Так повелось с древних времен. Боги создали Двуликих на заре Ар Соль в помощь людям. Чтобы наладить контакт с людьми, Двуликие принимали их облик. Считается, что если у Двуликого нет хозяина, он плохо контролирует свой второй облик, и в конце концов становится зверем.
- То есть, получается, что не вы нужны хозяину, а он – вам.
- Не знаю, - раздраженно буркнул Брес. И, чтобы прервать этот не слишком понятный ему разговор, быстро сдернул с себя свитер и в тот же момент оброс черной блестящей шерстью. Плечи стали уже, руки удлинились, превратившись в лапы, лицо вытянулось, став похожим на морду дикой кошки, ноги трансформировались в звериные лапы. Огромные, раскосые золотистые глаза мигнули, вертикальный зрачок сузился до щелки, дрогнули жесткие черные усы-вибриссы… Хищно зашипев, лэйсе упал на лапы, выгнулся дугой, затем распрямился и стремительно вернулся в человеческий облик.
- Ну как? – с небрежной гордостью Брес натянул свитер обратно и украдкой поправил брюки, во время трансформации съехавшие ниже обычного.
- А хвост где? – шепотом спросила Юлька.
- Там же, где у всех, - буркнул он обиженно.
На подходе к столовой она столкнулась с Сашей: он шел с очередной тренировки. Изменения, которые она подмечала в нем каждый день, резко бросились ей в глаза: и без того худощавый, теперь он стал еще более поджарым, узким в талии и бедрах, а вот плечи раздались, словно развернулись. Движения стали скупыми и резкими, черты лица заострились, появилась в них какая-то странная неподвижность, будто к лицу приросла маска вечной сдержанности. Чуть улыбнувшись, он пропустил Юльку вперед, проводил к столу, за которым они привыкли сидеть, и ушел за тарелками. Выбор пищи здесь был скромный, но кормили сытно и вкусно.
- Ты не видела Румянцева? - спросил он, расставив на столе все, что набрал у стойки. - Он уже третий день не ночует у себя, и в замке я его не вижу.
- Может, его послали куда-нибудь? – предположила Юлька, пожав плечами.
Саша недовольно покачал головой и принялся за еду.
Его самого она тоже видела нечасто. Саша изматывал себя тренировками с оружием и без него, а кроме того, заинтересовался пилотированием виммы. Взяв несколько уроков, он заявил, что ее только ленивый не подымет. Все просто - есть автопилот, есть карты, вложенные в память пилотирующего устройства, есть проложенные маршруты, выбирай название конечного пункта да лети. Автопилот, естественно, можно и отключить, вот тогда пилотирование становится сложнее, но, благодаря гравитатору вимма застрахована от неконтролируемого падения на землю. Реальную сложность представляет самостоятельная посадка, однако в управление вшиты программы, которые корректируют неумелого самостоятельного пилота. Саша уже несколько раз летал с инструктором на короткие расстояния, и Юлька, которой все не удавалось по-настоящему полететь на крыльях, втайне сильно ему завидовала.
Высота ее по-прежнему пугала. Юлька делала все, чтобы укрепить тело тренировками: прыгала, бегала, занималась гимнастикой, даже плавала в обнаружившемся неподалеку мелком озере, но по-настоящему оторваться от земли так и не смогла. Недовольный Брес грозился, что в один прекрасный день столкнет ее с Южной башни.
- Утром я спросил Грейга, где Румянцев, - продолжал Саша. - Он ответил, что тот занят делом. Странно…
- Не странно, - обрезала его Юлька. – Димка и раньше пропадал в здешних лабораториях. Может, он так увлекся, что и спит там. Ты же знаешь, какой он увлекающийся… Он вообще освоился лучше нас с тобой. Словно местный. Мне кажется, он даже домой не хочет.
Саша вздохнул.
- Тоска… - пробормотал он, принимаясь за пироги, которых всегда было в изобилии. - Неужели мы действительно никогда не вернемся домой? Мне все время кажется, что я сплю, - он провел рукой по лицу, словно пытаясь проснуться. - Или кино смотрю. Слушай, я тут немало читал и про Вуаль, и про Порог, и про Ворона с Пауками. Мне кажется, Нэсте преувеличила. Похоже, у нее самой были какие-то терки с ним, вот она и пошла на конфликт. И нас в него втянула.
- Может, конфликт не у нее, а у Ворона с Эрлен? – спросила Юлька заинтересовано.
- Может и так, - задумался Саша. – Сейчас, оглядываясь назад, многие ее поступки кажутся мне странными. Например, что же все-таки она делала в нашей конторе? Какая такая там могла быть ценная для здешних миров информация? Рядовая транспортная контора провинциального города, никаких государственных секретов. Что-то здесь нечисто.
- Нам не узнать, - обреченно покачала головой Юлька. – Нэсте не признается, а больше никто не станет с нами разговаривать.
- Вернее все-таки было бы вернуться в Приграничье, самостоятельно найти тот порог и попасть домой. Не обязательно соваться к Паукам, и уж тем более к Ворону.
- Нэсте очень не хотела, чтобы мы это сделали, - сказала Юлька с горечью. - Ты видел ее в клетке?
Саша отвернулся. Юлька знала, что он по нескольку раз в день приходил к клетке и грустно сидел перед райзе, иногда пытаясь с ней разговаривать и добиваясь реакции. Та лишь поднимала морду, тыкалась в его ладони и жалобно подвывала.
- Как-то не слишком уж благородно поступили с ней хозяева, - пробормотал он, собирая тарелки. - Да и вообще – как можно быть хозяином разумного существа?
- Здесь это норма, - возразила Юлька, вспомнив Бреса. После его отповеди она совсем перестала удивляться. – Все мы чему-то или кому-то подчиняемся.
- Чушь, - вспылил Саша. - Она человек!
- Разумное существо, - поправила Юлька.
- И ты туда же, - прошипел он. - Какие же вы, бабы, жестокие.
- Разумные, – поправила она. - Приземленные. Практичные.
Саша скривился, но промолчал. Потом, после паузы, продолжил:
- Ее надо отсюда вытащить. Тем более, если это так сильно сказывается на ее разуме.
- Ну вытащим, - кивнула Юлька. – А дальше что?
- Уберемся отсюда, - сказал Саша со злостью. – Не нравится мне это место!
-А куда?
-Найдем куда. Тут целых восемь земель есть, где-нибудь, да спрячемся.
Все остальные дни они методично продумывали план бегства из Рамьена. Казалось, никто за ними не следил, никому не было до них дела. Несмотря на то, что по словам Грейга, они должны были работать на общину, ни к каким полезным общественным работам их никто не привлекал. Юльке казалось, что уйди они из замка через центральные ворота, никто даже не заметит этого.
Гораздо больше их беспокоило отсутствие Румянцева. Он так и не объявился, ни в спальных покоях, ни в столовой. Юлька и Саша принялись обыскивать замок, стараясь заглянуть во все его укромные уголки, но Румянцев словно в воду канул.
Я заявился прямо во Фьерхольм, умышленно не предупреждая его о своем визите.
- Приносим свои глубочайшие извинения, Верховный, - ответил мне хорошо знакомый пожилой секретарь-нигиец, когда я весьма нагло свалился им на голову в вороновом облике, влетев в приемную через открытое окно. - Вечного Гевора нет на месте, - тревожные ноты в его голосе заставили меня насторожиться.
- Что-то случилось?
- Он отсутствует уже неделю.
- И что? - удивился я. - Что в этом такого?
- Он не оставил информации, куда направился и сколько будет отсутствовать. Это не в его правилах, - пояснил секретарь. - Он очень ответственный... Верховный, - добавил он с заминкой. - Мы всегда знаем, где его найти.
- Даже если он завис у новой подружки? - цинично хмыкнул я.
- Даже тогда, - в голосе нигийца послышалось осуждение. - Его нет и в других доменах Пардуса, и он не появлялся в малых очагах ни в одной из земель. Это слишком необычно. Мы беспокоимся, не случилось ли чего-нибудь... - пожилой секретарь замялся, - опасного.
- Понял, - кивнул я. - Что ж, давайте подождем еще немного, хотя бы неделю. А то вдруг окажется, что ничто человеческое ему не чуждо и причина весьма банальна. Если же он не найдется сам, сообщите мне, я попытаюсь его поискать.
- Спасибо, Верховный, - с чувством поблагодарил меня секретарь. - Хочется верить, что ваша помощь не понадобится.
Я беспечно пожал плечами. Что может случиться с Вечным?
Вечером в башню ввалился хмурый и уставший Шандр.
- Посты вдоль грани с Анг Миртом усилены, над океаном тоже на всякий случай ведется патрулирование. Вот краткое описание событий, зафиксированных в визор-архивах, которые ты просил из Ларна и Элласара, и атлас нужного тебе периода. Кстати, зачем они тебе?
Я рассказал ему о своих находках.
- Пепельные вервы обитают только в Ирнане, - сказал Шандр. - Думаешь, это след?
- Кто-то интересуется чем-то очень старым, расположенным на территории или Шеннон Ара, или Ар Шамаля. Связи с проникновением через Грань, кроме, собственно, периода времени, я, если честно, не улавливаю. Почему были выбраны именно эти хранилища? Есть же дублирующие записи... Все не уничтожишь.
- Атлас редкий, - задумчиво произнес Шандр - Напечатан на бумаге. Сохранился только в очень крупных библиотеках. Не Рузанну же им грабить. А мнемо-оттиски вообще есть только в наших архивах, потому что снимать память с «глазок» и Зеркал умеем только мы.
- Ладно, попозже просмотрю записи, почитаю описания, подумаю… вдруг осенит. Ты предупредил всех, кто граничит с Анг Миртом, о его активизации и тех новшествах, с которыми мы столкнулись?
- Да, - кивнул Шандр. - Когда встретился с главами Шеннон-арских кланов, узнал кое-что… настораживающее.
-И?
- Все земли, где проходит грань с Анг Миртом, выкуплены у подлунных кланов некоей корпорацией «Блик», зарегистрированной в Кархе.
- При чем тут Карха? - пробормотал я с недоумением. - Демоны Маара, опять Ирнан.
Карха – столица земель Ар Ирнана. Красивый, кстати, город, хоть и небольшой и совершенно не похожий на столицу. Наган-Карх, крепость Нагов, с ее высоченной восьмигранной Стеклянной Башней и главным храмом Нигейра Аспида, находится совсем недалеко от нее.
-Кто хозяин корпорации - пока не знаю. Укрепления построены по типу наших фераннонских. Промышленный купол второй категории. Слетал посмотреть, но на территорию не заходил, мало информации, - тут он усмехнулся. – Зато за годы, проведенные рядом с тобой, я научился чуять знакомые колебания сфер… У них там шеадр, и не один.
- Карты смотрел? – спросил я.
- Новых шеадров в Шеннон Аре не появлялось уже несколько лет. Последний был установлен одним из кланов четыре года назад, связывает клановый дом с Ар Шамалем.
- А договора Мастеров Путей?
- В Шеннон Аре они ничего не устанавливали.
- А если запросить Мастеров Кинэна?
Шандр усмехнулся.
- Просто так этот хорек ничего не скажет. Я дал команду проверить, но лучше тебе самому взглянуть на те края - если ты уменьшишься, никто и не узнает о твоем визите. Или спроси Гевора напрямую. Вы же все-таки друзья.
-Нет Гевора, делся куда-то, - проворчал я. – Да так, что его окружение забеспокоилось.
-Тебе не кажется, что его исчезновение случилось слишком уж вовремя? Именно тогда, когда появилась необходимость задать ему несколько прямых вопросов?
Я пожал плечами.
-Он не мой подданный, чтобы на них отвечать.
- Но ведь ты ему доверяешь?
Я медленно кивнул. Доверяю. Доверял. Но всегда помню, что в нем, как и во мне самом, сидит разумный зверь, чьи намеренья никогда не бывают понятными до конца.
Глава 12. Побег
- Это - твоя подруга? - Брес остановился напротив камеры-вольера с толстыми решетками и внушительной задвижкой снаружи. Юлька кивнула, сопроводив кивок вздохом. – Нэсте, кажется? Знаю ее, - продолжил лэйсе с солидностью человека, много чего повидавшего на своем веку. – Ну, чуть – чуть, - поправился он. - Она же из приближенных воинов Эрлен. На нас такие не смотрят, - в голосе юноши звучали завистливые нотки. - Чем это она так провинилась?
Юлька не ответила, глядя на существо в клетке. Райзе лежала в углу вольера, свернувшись кольцом, лишь изредка поднимая голову. Рыжая, некогда пушистая шкура потускнела и свалялась, яркие зеленые глаза, ранее живые и разумные, растеряли последние искорки жизни. Она поднималась на лапы, только чтобы попить и поесть, редко реагировала на посетителей, и только в присутствии Саши немного оживлялась, тычась унылой мордой в его протянутую ладонь. Толстый металлический ошейник был едва заметен в густой шерсти, но Юлька знала, что он там – и именно он удерживает райзе в облике зверя.
- Сколько уже? – спросил Брес.
- Две недели.
- Много, - пробормотал он. – Плохо. А сколько осталось?
- Столько же.
Брес вздохнул.
- Плохо, - повторил он.
- Почему? – забеспокоилась Юлька.
- Потом очень трудно восстанавливаться, - ответил лэйсе. – Когда ты сам принимаешь второй облик, это одно. Ты такой же, как всегда, только в шкуре. А если с помощью ошейника, да еще так долго… Забываешь, как это – быть разумным. Даже ходить потом трудно. Все время хочется… - он смутился, но закончил мысль, - на четыре лапы встать. Слова забываются... Глупеешь.
- Тебя наказывали, - с ужасом поняла Юлька, протянув руку и погладив его по плечу. – За что?
- Было дело, - буркнул Брес и отвернулся.
- А если снять ошейник? – спросила она, глядя на дремлющую в углу Двуликую. – Никто же не видит…
- И куда она отсюда денется? – хмыкнул парень. – Охрана все равно узнает. Оденут обратно, а нас выгонят и больше не пустят даже посмотреть, – он решительно взял ее за руку и потащил к выходу из бестиария. - Пошли отсюда.
Он увел ее в парк, туда, где они когда-то начинали свои занятия. Юлька, пригорюнившись, присела на край фонтана с Вороном, думая о незавидной судьбе Нэсте. Может, на самом деле не все так плохо? Если она одичает, Саша в ней разочаруется. Или наоборот, пожалеет?
- Брес, а покажи мне свой второй облик, - попросила она, глядя на своего юного учителя с неожиданным любопытством. – И вообще: расскажи, как вы, Двуликие, с этим живете?
- Нормально живем, - фыркнул Брес. – Мне непонятно, как вы, элезы, живете всю жизнь в одном облике. Неудобно ведь. Двигаешься медленно, неловко, слух хуже, нюха совсем нет. И вообще… Неинтересно.
- А хозяин? – настаивала Юлька. – У тебя же есть хозяин. Он тобой повелевает. Захочет – прикажет какую-нибудь гадость, и будешь потом мучиться!
- Тьфу ты глупость какая! – рассердился Брес. – Где наслушалась-то? Хозяину надо, чтобы я приносил как можно больше пользы! Работал хорошо, вел себя порядочно… Семью свою содержал, детей как надо воспитывал. А если он будет часто в мое сознание вмешиваться да приказывать, я чокнусь. Оно ему надо – чокнутый лэйсе в общине? Вот скажи, отец у тебя есть?
- Конечно, - с достоинством кивнула Юлька.
- Ну вот хозяин – тот же отец, только далекий. Он как самый старший, самый главный в семье. Вмешивается редко, но его воля – закон. Не переступишь.
- А зачем тогда ему вы сдались? – продолжала она.
- Не знаю, - буркнул Брес. – Так повелось с древних времен. Боги создали Двуликих на заре Ар Соль в помощь людям. Чтобы наладить контакт с людьми, Двуликие принимали их облик. Считается, что если у Двуликого нет хозяина, он плохо контролирует свой второй облик, и в конце концов становится зверем.
- То есть, получается, что не вы нужны хозяину, а он – вам.
- Не знаю, - раздраженно буркнул Брес. И, чтобы прервать этот не слишком понятный ему разговор, быстро сдернул с себя свитер и в тот же момент оброс черной блестящей шерстью. Плечи стали уже, руки удлинились, превратившись в лапы, лицо вытянулось, став похожим на морду дикой кошки, ноги трансформировались в звериные лапы. Огромные, раскосые золотистые глаза мигнули, вертикальный зрачок сузился до щелки, дрогнули жесткие черные усы-вибриссы… Хищно зашипев, лэйсе упал на лапы, выгнулся дугой, затем распрямился и стремительно вернулся в человеческий облик.
- Ну как? – с небрежной гордостью Брес натянул свитер обратно и украдкой поправил брюки, во время трансформации съехавшие ниже обычного.
- А хвост где? – шепотом спросила Юлька.
- Там же, где у всех, - буркнул он обиженно.
На подходе к столовой она столкнулась с Сашей: он шел с очередной тренировки. Изменения, которые она подмечала в нем каждый день, резко бросились ей в глаза: и без того худощавый, теперь он стал еще более поджарым, узким в талии и бедрах, а вот плечи раздались, словно развернулись. Движения стали скупыми и резкими, черты лица заострились, появилась в них какая-то странная неподвижность, будто к лицу приросла маска вечной сдержанности. Чуть улыбнувшись, он пропустил Юльку вперед, проводил к столу, за которым они привыкли сидеть, и ушел за тарелками. Выбор пищи здесь был скромный, но кормили сытно и вкусно.
- Ты не видела Румянцева? - спросил он, расставив на столе все, что набрал у стойки. - Он уже третий день не ночует у себя, и в замке я его не вижу.
- Может, его послали куда-нибудь? – предположила Юлька, пожав плечами.
Саша недовольно покачал головой и принялся за еду.
Его самого она тоже видела нечасто. Саша изматывал себя тренировками с оружием и без него, а кроме того, заинтересовался пилотированием виммы. Взяв несколько уроков, он заявил, что ее только ленивый не подымет. Все просто - есть автопилот, есть карты, вложенные в память пилотирующего устройства, есть проложенные маршруты, выбирай название конечного пункта да лети. Автопилот, естественно, можно и отключить, вот тогда пилотирование становится сложнее, но, благодаря гравитатору вимма застрахована от неконтролируемого падения на землю. Реальную сложность представляет самостоятельная посадка, однако в управление вшиты программы, которые корректируют неумелого самостоятельного пилота. Саша уже несколько раз летал с инструктором на короткие расстояния, и Юлька, которой все не удавалось по-настоящему полететь на крыльях, втайне сильно ему завидовала.
Высота ее по-прежнему пугала. Юлька делала все, чтобы укрепить тело тренировками: прыгала, бегала, занималась гимнастикой, даже плавала в обнаружившемся неподалеку мелком озере, но по-настоящему оторваться от земли так и не смогла. Недовольный Брес грозился, что в один прекрасный день столкнет ее с Южной башни.
- Утром я спросил Грейга, где Румянцев, - продолжал Саша. - Он ответил, что тот занят делом. Странно…
- Не странно, - обрезала его Юлька. – Димка и раньше пропадал в здешних лабораториях. Может, он так увлекся, что и спит там. Ты же знаешь, какой он увлекающийся… Он вообще освоился лучше нас с тобой. Словно местный. Мне кажется, он даже домой не хочет.
Саша вздохнул.
- Тоска… - пробормотал он, принимаясь за пироги, которых всегда было в изобилии. - Неужели мы действительно никогда не вернемся домой? Мне все время кажется, что я сплю, - он провел рукой по лицу, словно пытаясь проснуться. - Или кино смотрю. Слушай, я тут немало читал и про Вуаль, и про Порог, и про Ворона с Пауками. Мне кажется, Нэсте преувеличила. Похоже, у нее самой были какие-то терки с ним, вот она и пошла на конфликт. И нас в него втянула.
- Может, конфликт не у нее, а у Ворона с Эрлен? – спросила Юлька заинтересовано.
- Может и так, - задумался Саша. – Сейчас, оглядываясь назад, многие ее поступки кажутся мне странными. Например, что же все-таки она делала в нашей конторе? Какая такая там могла быть ценная для здешних миров информация? Рядовая транспортная контора провинциального города, никаких государственных секретов. Что-то здесь нечисто.
- Нам не узнать, - обреченно покачала головой Юлька. – Нэсте не признается, а больше никто не станет с нами разговаривать.
- Вернее все-таки было бы вернуться в Приграничье, самостоятельно найти тот порог и попасть домой. Не обязательно соваться к Паукам, и уж тем более к Ворону.
- Нэсте очень не хотела, чтобы мы это сделали, - сказала Юлька с горечью. - Ты видел ее в клетке?
Саша отвернулся. Юлька знала, что он по нескольку раз в день приходил к клетке и грустно сидел перед райзе, иногда пытаясь с ней разговаривать и добиваясь реакции. Та лишь поднимала морду, тыкалась в его ладони и жалобно подвывала.
- Как-то не слишком уж благородно поступили с ней хозяева, - пробормотал он, собирая тарелки. - Да и вообще – как можно быть хозяином разумного существа?
- Здесь это норма, - возразила Юлька, вспомнив Бреса. После его отповеди она совсем перестала удивляться. – Все мы чему-то или кому-то подчиняемся.
- Чушь, - вспылил Саша. - Она человек!
- Разумное существо, - поправила Юлька.
- И ты туда же, - прошипел он. - Какие же вы, бабы, жестокие.
- Разумные, – поправила она. - Приземленные. Практичные.
Саша скривился, но промолчал. Потом, после паузы, продолжил:
- Ее надо отсюда вытащить. Тем более, если это так сильно сказывается на ее разуме.
- Ну вытащим, - кивнула Юлька. – А дальше что?
- Уберемся отсюда, - сказал Саша со злостью. – Не нравится мне это место!
-А куда?
-Найдем куда. Тут целых восемь земель есть, где-нибудь, да спрячемся.
Все остальные дни они методично продумывали план бегства из Рамьена. Казалось, никто за ними не следил, никому не было до них дела. Несмотря на то, что по словам Грейга, они должны были работать на общину, ни к каким полезным общественным работам их никто не привлекал. Юльке казалось, что уйди они из замка через центральные ворота, никто даже не заметит этого.
Гораздо больше их беспокоило отсутствие Румянцева. Он так и не объявился, ни в спальных покоях, ни в столовой. Юлька и Саша принялись обыскивать замок, стараясь заглянуть во все его укромные уголки, но Румянцев словно в воду канул.
