- А ты откуда знаешь?
- Готовился, - буркнул Саша.
Темные точки в небе быстро затерялись где-то внизу, но Юлька еще долгое время наблюдала, как они упорно продолжают преследование, хотя Сашин маневр позволил им значительно оторваться от хвоста.
- Куда идем? – спросил Румянцев севшим голосом.
- К тому шеадру, через который Нэсте нас сюда притащила. – сказал Саша. – Другого я не нашел ни на картах, ни по расспросам местных. Не знаю, что уж там Нэсте имела в виду… А дальше – запутаем следы ее же способом.
Первый раз Саша самостоятельно вел вимму. До этого, конечно, он неоднократно тренировался, но чтобы так… Хорошо еще, умная машина была проста в управлении и слушалась легкого касания штурвала. Стемнело. Несясь на огромной скорости и высоте, гораздо больше разрешенной для простых пассажирских вимм, они проскочили мимо шеадра. Пришлось возвращаться, теряя драгоценное время и сокращая расстояние между ними и погоней. К счастью, их преследователи – жалкие точки внизу и вдалеке – сильно отстали и росли медленно. Шеадр, тот самый, из которого они вышли так недавно и так давно, знакомо светился в сумерках. Бросив вимму, один за другим они взлетели по каменным ступеням.
Там, внутри, было три картины: пустыня, лес и город. Юлька растерянно остановилась посредине пирамиды.
- А как мы узнаем, где Ар Ирнан? Подписей же нет?
- Зато есть номер,- Саша кивнул на табличку на полу. - И справочник шеадров, - он показал на лежащий в углу толстый том. Подписи были на входных воротах со внутренней стороны, - успокоил ее Саша.- Но мы пока поскачем по шеадрам наугад, попутаем следы.
- Можно и догадаться, - буркнул Румянцев, разглядывая шеадари с лесом. – Похоже на матушку-Основу, - кивнул он. – Ар Элес.
Саша, поколебавшись, выбрал пустыню.
Шеадр с той стороны отличался от предыдущего: его стены, сложенные из рыжего пористого камня, были не такими высокими, воздух казался ощутимо сухим и пах пылью и зноем. Юльку прямо таки потянуло к очень красивой картинке с морем, песчаным берегом и пальмами на берегу. Мужчины не возражали против ее выбора.
Еще шеадр – Румянцев первым шагнул в пряничный городок…
… Опять море, белоснежный пляж, белые колонны…
… Пейзаж, похожий на среднюю полосу России…
… Город, напоминающий старинные маленькие европейские городки…
… еще и еще картины-шеадари, сменяющие друг друга…
… темно-серые скалы, молочного цвета река, гладкие круглые башни на берегу…
В следующем шеадре было всего две картины: сосновый лес на берегу моря, белая башня на скале и тень ворона на поверхности моря, и напротив - покрытые снегом скалы и словно вырастающие из них невысокие каменные башенки.
- Похоже на то, о чем говорила Нэсте, - сказал Румянцев, опять разглядывая шеадари Ар Элес.
- Пошли, - позвал его Саша.
Там, куда их занесло, вообще не оказалось вариантов. Один только путь – назад, к белой башне с тенью ворона.
- Выйдем, посмотрим? – спросила Юлька.
- Ну не назад же тащиться, - хмыкнул Румянцев.- В когти к неприятелю.
Неожиданно крутая, неудобная лестница вела не вниз, а вверх, словно они поднимались из-под земли. Тянуло холодом.
Там, снаружи, в лицо сразу же хлестнуло ледяным ветром. Глядя на огромные заснеженные валуны, а за ними - снежную пустыню, думалось вовсе не о горных склонах.
Саша и Румянцев озабоченно переглянулись.
- Совсем не похоже на то, о чем говорила Нэсте, - сказал Саша.
- Это Ар Хойт, - прошептала Юлька, давясь холодом. – Ледяные земли. Давайте вернемся. Поищем другой шеадари…
- Ага, - кивнул Саша. – Пошли.
Но они не успели. Вылетевшая откуда-то сбоку сеть сбила Юльку с ног, и она, не успев даже пикнуть, запуталась в ней и почувствовала, как ее рывком сдернули со ступеней на снег и поволокли. Извиваясь, чтобы не тыкаться лицом в снег, она мельком увидела, как такая же сеть уже тащила Сашу.
- Я их найду, - произнес Кольер с холодной и острой, словно отточенный кинжал, злостью. - По идентификаторам. Они засветятся. Ты подкидывала Нэсте мысль об Ирнане?
Эрлен поставила опустошенный бокал вина, чуть не промазав мимо столика. Вечная Рысь была явно пьяна и раздражена до крайности - внешность роскошной женщины периодически начинала "плыть", теряя человеческие черты.
-Подкидывала,- фыркнула она, недовольно глядя, как старый наг убирает подальше почти допитую бутылку. - Но он не дурак, этот юноша. Кроме того, читая сознание Нэсте, я поняла, что многое в наших мирах похоже, - она рассмеялась. – Берегись, хранитель Нагов. Он может обыграть тебя.
Кольер пожал плечами. За его спиной были бессчетные годы бесконечной жизни. Он слишком хорошо изучил человеческую натуру. Он давно научился не ошибаться ни в поступках, ни в прогнозах. Он сомневался, что в этом мире осталось нечто такое, о чем он мог бы не знать. Или не догадываться.
-Ворон... что ему было нужно?
- Он нас вычислил. Явился более чем не вовремя - в разгар пожара и побега этой троицы.
- И ты?
- Должна признаться, я выкрутилась с трудом. Фактически, пожар меня спас. Он, тварь, убил одного из моей охраны и ранил другого. И окно расколотил.
- Ни за что не поверю, что он напал первый, - Кольер не удержал ядовитого смешка. - Не так ли?
- Мне надо было удержать его подальше от того безобразия, что творилось внизу. Радикально удержать - чтобы не совал нос.
Эрлен приблизилась к нему вплотную и замерла в неловкой позе, не дойдя лишь шаг. Тело ее плыло, то обрастая рыжеватой шерстью, то снова покрываясь человеческой кожей.
- Вроде бы недавно охотилась, - усмехнулся он холодно. - Голод замучил? Или другой... голод? Любовники кончились?
- Когда-нибудь я тебя разорву, - пообещала она, возвращая себе человеческий облик.
- Надеюсь, это случится не сегодня, - буркнул Кольер, поднимаясь. - Найдешь следы наших беглецов - черкни мне весточку.
-А ты уверен, что твоя загадочная четверка - это операция исключительно дома Двуликих?- спросил Даллах, ухмыльнувшись в бороду. - Раньше Эрлен мало интересовалась Старой Землей, ей и здесь забот хватало. Что если она - только исполнитель?
Я пожал плечами. Может быть и так. Все может быть.
- Мне, должен признаться, гораздо важнее понять, как срыв Грани связан с вандализмом в спецхранах, - признался я, отхлебнув пива. - Гложет оно меня.
- Хм, есть у меня одна идея... - пробормотал старейший из Вечных. - Повтори-ка еще раз, информацию о каких землях пытались удалить из хранилищ?
- В том то и дело, что не самых густонаселенных, - буркнул я, наливая себе еще пива. Эх, хорошее пиво варят они здесь, в Далерне... темное, хмельное, с бархатной горчинкой и легчайшей сладостью, с медовым послевкусием. - Ар Шамаль и Шеннон Ар. Жаркие и Подлунные Земли. Особенно кто-то сильно интересуется землями Подлунными, - я отхлебнул большой глоток, облизав пену с губ. Пиво заметно улучшило мое настроение после встречи с Эрлен и примирило с темой разговора. Думать об очередных играх, затеянных Вечными, в такой чудесный зимний день совершенно не хотелось.
- Нагр и Либрум, - Даллах поднял палец. - Слышал о таких?
Я кивнул. Исчезнувшее наследие Нагов. Оружейка и лаборатория.
- Ну найдут они их, - пробормотал я, глядя на хрустально чистое, без единого облачка, залитое холодным белым солнцем небо. Домой обязательно полечу, и чтобы длинным путем...Надоела суета. Сил нет, как надоела... - И что дальше? Даже если откроют... если еще узнают, как, там же наверняка на двери не амбарный замок висит, а что-нибудь похитрее. - Поглядев, как Даллах прячет многозначительную улыбку в темную кудрявую бороду, я почувствовал нарастающее раздражение. - Оружие там очень специфическое, только Наги и умеют им пользоваться... В Либруме наверняка все зашифровано, а шифры - в Стеклянной башне где-нибудь в глубоких подвалах за ста замками да под охраной. Не вижу смысла,- буркнул я, допивая кружку. - Бред.
Даллах снова ухмыльнулся.
-Для кого-то - бред. А для кого-то - великая идея, которая может вдохнуть жизнь в угасающий орден.
...Надоела вся эта чертова возня. Анг Мирт, склоки с Ревалем, изматывающие вылеты в Ар Хойт, где грань рвется теперь чуть ли не каждый день. Нэрги словно испытывают нас всех на прочность, наползут, выгрызут дырищу и драпают обратно, оставляя после себя ошметки псевдоплоти и вонь мертвой материи. Кажется, что их цель - это именно выматывание, тупое и планомерное, такое, чтобы ни у кого не было ни сил, ни времени задуматься об истинной цели их атак. Ее словно и не было. Чуть-чуть здесь, немного - там. Иногда - тут, рядом, где много разумных и пищи для некроса. Иногда - там, далеко, где никого нет, и жрать некросу нечего. Наги с Пауками наловчились зачищать небольшие прорывы от лезущих в дыры самых низших созданий Анг Мирта менее чем за час. В целом, мне это, конечно, понравилось - сотрудничество с Нагами всегда приносило нам с Шандром, кроме обычной выгоды, чисто эстетическое удовольствие. Идеальные воины - искусные, разумные, в меру хладнокровные, но с толикой боевого безумия, возникающего только в бою. В обычной жизни они были простыми дружелюбными ребятами, чуть более сдержанными, чем остальные. Расчетливость и разумность Кольера, вкупе с его умением просчитать ситуацию далеко вперед, всегда приводила меня, существо наполовину стихийное, в восхищение. В общем, от плодотворного союза с Нагами мы только выиграли, но...
Эйла устала от постоянных ран. Я это чувствовал всей своей шкурой. Бедная моя девочка, я почти ничем не мог ей помочь, разве что заживить их поскорее. Раз я не вижу смысла в атаках, у меня нет идей, как их прекратить. Мы хорошо продвинулись в понимании тактики нэргов, мы научились их уничтожать быстро и результативно, но мы так и не поняли, что им от нас нужно.
Поднявшись на ноги, Даллах прошелся по беседке, больше похожей на огороженную плетнем лужайку с крышей. Даже сейчас, зимой, здесь было тепло и солнечно, зеленела коротенькая травка, а воздух, несмотря на прохладу, казался особенно вкусным и не по-зимнему теплым. Далерна огромна, ее трудно назвать крепостью. Скорее она похожа на огромное поместье, окруженное обычной лесной чащей, раскинувшееся на высоком холме и обнесенное длинной крепостной стеной. Небольшие деревянные строения и элегантные каменные домики скрыты в ее глубинах и удивительно естественно вписаны в ландшафт. Защищаться разумным Далерны не от кого: стены - дань прошлому, не более. Не разрушать же их... Опять же, удобно - в стенах есть башни, высокие, просторные, удобные для жизни. В каждой из них - шеадари, ведущие в разные концы Ар Соль, у башен дежурят небольшие одно-двухместные виммы, а для любителей прогулок проложены дорожки. Повелевающие жизнью всегда умели устраиваться мудро и вольготно, в полной гармонии с окружающей природой. Еще они умели находить эту гармонию везде, где селились, независимо от климата, растительности и окружения.
- Представь, что их ищут сами Наги, - предположил Даллах. - Надоело им за столько веков быть полуживыми. Захотелось вернуть потерянное. Воскреснуть. Глядишь, и родится через несколько лет светловолосый и сероглазый мальчонка с нужными способностями...
- Думаешь, они забыли, где хранится их собственное добро? - фыркнул я. - Думаешь, Кольер не знает? Чушь. Не верю. Это кто-то чужой. Причем работает этот кто-то не слишком тонко.
- Чужой... - Даллах вернулся в гигантское кресло, обтянутое молочно-белой кожей, сел и откинулся назад, закрыв глаза, словно что-то пытаясь вспомнить. - Чужой... Есть, конечно, у нас и такая байка - о сторонней силе из хаоса, которая может занять пустующее место Вечного, если это место слишком долго остается пустым. В нашем маленьком мирке за прошедшее тысячелетие образовалось целых три дырки,- усмехнулся он, открыв глаза. - Залезай в любую. А вообще - ты никогда не задавался вопросом, куда и кому уходит сила верящих в Нигейра, Элианну и Наджара разумных?
Я действительно никогда не задумывался об этом. Некогда было. И не особо интересно.
- У нагов есть орден, - прикинул я. - И Кольер. Он, конечно, человек, но весьма любопытный. Сколько он уже живет на свете?
Даллах снова закрыл глаза.
- Не меньше, чем я, - последовал ответ. - Сколько живу, столько его и помню. Хотя он и не Вечный, нет... но та еще тварь. Хорошо, с Нагами понятно, а что с остальными?
- Допустим, вера в Элианну питает Ар Иллим, - предположил я. - Иллимский архипелаг, Райские острова в океане. Идеальный климат, совершенная природа, полная гармония обитателей со средой обитания. Процветание. И это - в отсутствие хозяйки.
- Только Иллирию с исчезновением хозяйки никто так и не может найти, - возразил Даллах. - Был остров - и нет острова. Исчез.
Я покачал головой.
Да, ни один шеадари, ведущий на Иллирию, не работал. С близлежащих островов тоже не могли доплыть туда, сколько не пытались - какая-то сверхъестественная сила отворачивала путников от цели. Но остров Элианны существовал, он был виден в бинокль с соседних островов, его можно увидеть сверху, пролетая в тех краях на виммах или крыльях. Но только увидеть. Издалека.
Так и должно быть. Место силы Вечного недоступно в отсутствие хозяина.
- А Наджар? - Даллах приоткрыл один глаз и прищурился.
Я пожал плечами.
- Наджар... Ну, может быть, благодаря тому, что в него все-таки верят, мы до сих пор не забыли свою историю и вообще помним, кто мы и откуда. Хотя и это уже настолько далеко, что... мало кто знает причины, почему Единая Земля когда-то раскололась на части.
- Филины обладали абсолютной памятью. Тут даже не в мудрости дело,- Даллах задумался, а я ждал продолжения. - Они просто помнили. Фактически, на любой вопрос о прошлом Филин мог дать тебе абсолютно исчерпывающий ответ. Ему нужно было только вспомнить. Иногда на это уходило время, но он всегда отвечал тебе. И еще, - в глазах старого Зубра мелькнуло что-то вроде сомнения, словно он не был уверен, что мне стоит об этом знать. - Филины умели видеть будущее. Довольно точно. Это даже не гадание и не ясновидение... они знали, как все произойдет. И опять же - чтобы получить от Филина ответ, нужно было уметь правильно задать вопрос.
-Меня всегда удивлял сам факт их отсутствия. Что они не возрождаются, - пояснил я.- Допустим, Нигейра убрали, проведя ритуал объединенными силами Вечных, и мы об этом помним. Но почему нет Элианны и Наджара? Любовь и знание, чем они помешали Ар Соль?
- Возможно, не так уж они и нужны обитателям наших миров, как нам кажется, - пробормотал Даллах, глядя в небо.- Кстати, возвращаясь к Своду: надеюсь, ты никуда не выкинул свой ключ от Либрума?
- Готовился, - буркнул Саша.
Темные точки в небе быстро затерялись где-то внизу, но Юлька еще долгое время наблюдала, как они упорно продолжают преследование, хотя Сашин маневр позволил им значительно оторваться от хвоста.
- Куда идем? – спросил Румянцев севшим голосом.
- К тому шеадру, через который Нэсте нас сюда притащила. – сказал Саша. – Другого я не нашел ни на картах, ни по расспросам местных. Не знаю, что уж там Нэсте имела в виду… А дальше – запутаем следы ее же способом.
Первый раз Саша самостоятельно вел вимму. До этого, конечно, он неоднократно тренировался, но чтобы так… Хорошо еще, умная машина была проста в управлении и слушалась легкого касания штурвала. Стемнело. Несясь на огромной скорости и высоте, гораздо больше разрешенной для простых пассажирских вимм, они проскочили мимо шеадра. Пришлось возвращаться, теряя драгоценное время и сокращая расстояние между ними и погоней. К счастью, их преследователи – жалкие точки внизу и вдалеке – сильно отстали и росли медленно. Шеадр, тот самый, из которого они вышли так недавно и так давно, знакомо светился в сумерках. Бросив вимму, один за другим они взлетели по каменным ступеням.
Там, внутри, было три картины: пустыня, лес и город. Юлька растерянно остановилась посредине пирамиды.
- А как мы узнаем, где Ар Ирнан? Подписей же нет?
- Зато есть номер,- Саша кивнул на табличку на полу. - И справочник шеадров, - он показал на лежащий в углу толстый том. Подписи были на входных воротах со внутренней стороны, - успокоил ее Саша.- Но мы пока поскачем по шеадрам наугад, попутаем следы.
- Можно и догадаться, - буркнул Румянцев, разглядывая шеадари с лесом. – Похоже на матушку-Основу, - кивнул он. – Ар Элес.
Саша, поколебавшись, выбрал пустыню.
Шеадр с той стороны отличался от предыдущего: его стены, сложенные из рыжего пористого камня, были не такими высокими, воздух казался ощутимо сухим и пах пылью и зноем. Юльку прямо таки потянуло к очень красивой картинке с морем, песчаным берегом и пальмами на берегу. Мужчины не возражали против ее выбора.
Еще шеадр – Румянцев первым шагнул в пряничный городок…
… Опять море, белоснежный пляж, белые колонны…
… Пейзаж, похожий на среднюю полосу России…
… Город, напоминающий старинные маленькие европейские городки…
… еще и еще картины-шеадари, сменяющие друг друга…
… темно-серые скалы, молочного цвета река, гладкие круглые башни на берегу…
В следующем шеадре было всего две картины: сосновый лес на берегу моря, белая башня на скале и тень ворона на поверхности моря, и напротив - покрытые снегом скалы и словно вырастающие из них невысокие каменные башенки.
- Похоже на то, о чем говорила Нэсте, - сказал Румянцев, опять разглядывая шеадари Ар Элес.
- Пошли, - позвал его Саша.
Там, куда их занесло, вообще не оказалось вариантов. Один только путь – назад, к белой башне с тенью ворона.
- Выйдем, посмотрим? – спросила Юлька.
- Ну не назад же тащиться, - хмыкнул Румянцев.- В когти к неприятелю.
Неожиданно крутая, неудобная лестница вела не вниз, а вверх, словно они поднимались из-под земли. Тянуло холодом.
Там, снаружи, в лицо сразу же хлестнуло ледяным ветром. Глядя на огромные заснеженные валуны, а за ними - снежную пустыню, думалось вовсе не о горных склонах.
Саша и Румянцев озабоченно переглянулись.
- Совсем не похоже на то, о чем говорила Нэсте, - сказал Саша.
- Это Ар Хойт, - прошептала Юлька, давясь холодом. – Ледяные земли. Давайте вернемся. Поищем другой шеадари…
- Ага, - кивнул Саша. – Пошли.
Но они не успели. Вылетевшая откуда-то сбоку сеть сбила Юльку с ног, и она, не успев даже пикнуть, запуталась в ней и почувствовала, как ее рывком сдернули со ступеней на снег и поволокли. Извиваясь, чтобы не тыкаться лицом в снег, она мельком увидела, как такая же сеть уже тащила Сашу.
***
- Я их найду, - произнес Кольер с холодной и острой, словно отточенный кинжал, злостью. - По идентификаторам. Они засветятся. Ты подкидывала Нэсте мысль об Ирнане?
Эрлен поставила опустошенный бокал вина, чуть не промазав мимо столика. Вечная Рысь была явно пьяна и раздражена до крайности - внешность роскошной женщины периодически начинала "плыть", теряя человеческие черты.
-Подкидывала,- фыркнула она, недовольно глядя, как старый наг убирает подальше почти допитую бутылку. - Но он не дурак, этот юноша. Кроме того, читая сознание Нэсте, я поняла, что многое в наших мирах похоже, - она рассмеялась. – Берегись, хранитель Нагов. Он может обыграть тебя.
Кольер пожал плечами. За его спиной были бессчетные годы бесконечной жизни. Он слишком хорошо изучил человеческую натуру. Он давно научился не ошибаться ни в поступках, ни в прогнозах. Он сомневался, что в этом мире осталось нечто такое, о чем он мог бы не знать. Или не догадываться.
-Ворон... что ему было нужно?
- Он нас вычислил. Явился более чем не вовремя - в разгар пожара и побега этой троицы.
- И ты?
- Должна признаться, я выкрутилась с трудом. Фактически, пожар меня спас. Он, тварь, убил одного из моей охраны и ранил другого. И окно расколотил.
- Ни за что не поверю, что он напал первый, - Кольер не удержал ядовитого смешка. - Не так ли?
- Мне надо было удержать его подальше от того безобразия, что творилось внизу. Радикально удержать - чтобы не совал нос.
Эрлен приблизилась к нему вплотную и замерла в неловкой позе, не дойдя лишь шаг. Тело ее плыло, то обрастая рыжеватой шерстью, то снова покрываясь человеческой кожей.
- Вроде бы недавно охотилась, - усмехнулся он холодно. - Голод замучил? Или другой... голод? Любовники кончились?
- Когда-нибудь я тебя разорву, - пообещала она, возвращая себе человеческий облик.
- Надеюсь, это случится не сегодня, - буркнул Кольер, поднимаясь. - Найдешь следы наших беглецов - черкни мне весточку.
Глава 14. Ключи от Свода
-А ты уверен, что твоя загадочная четверка - это операция исключительно дома Двуликих?- спросил Даллах, ухмыльнувшись в бороду. - Раньше Эрлен мало интересовалась Старой Землей, ей и здесь забот хватало. Что если она - только исполнитель?
Я пожал плечами. Может быть и так. Все может быть.
- Мне, должен признаться, гораздо важнее понять, как срыв Грани связан с вандализмом в спецхранах, - признался я, отхлебнув пива. - Гложет оно меня.
- Хм, есть у меня одна идея... - пробормотал старейший из Вечных. - Повтори-ка еще раз, информацию о каких землях пытались удалить из хранилищ?
Глава Повелевающих жизнью даже внешне походил на свою ипостась. Огромный, лохматый и кудрявый, с короткой, но пышной бородой, с глазами навыкате и низким, рокочущим голосом, он двигался медленно и основательно-вальяжно. Он был огромен, но не грузен: широченные плечи, бычья шея, мощные руки и ноги создавали образ богатыря, вышедшего из детской сказки. Его просторные кожаные штаны и пестрая безразмерная рубаха напоминали причудливую пятнистую шкуру животного. Седые колечки в бороде и гриве дополняли картину, напоминая, что этот богатырь вовсе не молод; впрочем, особенный прищур глаз и сдержанная ухмылка, вечно спрятанная в бороду, выдавали истину - это существо видело на земле гораздо больше, чем все остальные, и относилось к миру с легкой иронией.
- В том то и дело, что не самых густонаселенных, - буркнул я, наливая себе еще пива. Эх, хорошее пиво варят они здесь, в Далерне... темное, хмельное, с бархатной горчинкой и легчайшей сладостью, с медовым послевкусием. - Ар Шамаль и Шеннон Ар. Жаркие и Подлунные Земли. Особенно кто-то сильно интересуется землями Подлунными, - я отхлебнул большой глоток, облизав пену с губ. Пиво заметно улучшило мое настроение после встречи с Эрлен и примирило с темой разговора. Думать об очередных играх, затеянных Вечными, в такой чудесный зимний день совершенно не хотелось.
- Нагр и Либрум, - Даллах поднял палец. - Слышал о таких?
Я кивнул. Исчезнувшее наследие Нагов. Оружейка и лаборатория.
- Ну найдут они их, - пробормотал я, глядя на хрустально чистое, без единого облачка, залитое холодным белым солнцем небо. Домой обязательно полечу, и чтобы длинным путем...Надоела суета. Сил нет, как надоела... - И что дальше? Даже если откроют... если еще узнают, как, там же наверняка на двери не амбарный замок висит, а что-нибудь похитрее. - Поглядев, как Даллах прячет многозначительную улыбку в темную кудрявую бороду, я почувствовал нарастающее раздражение. - Оружие там очень специфическое, только Наги и умеют им пользоваться... В Либруме наверняка все зашифровано, а шифры - в Стеклянной башне где-нибудь в глубоких подвалах за ста замками да под охраной. Не вижу смысла,- буркнул я, допивая кружку. - Бред.
Даллах снова ухмыльнулся.
-Для кого-то - бред. А для кого-то - великая идея, которая может вдохнуть жизнь в угасающий орден.
...Надоела вся эта чертова возня. Анг Мирт, склоки с Ревалем, изматывающие вылеты в Ар Хойт, где грань рвется теперь чуть ли не каждый день. Нэрги словно испытывают нас всех на прочность, наползут, выгрызут дырищу и драпают обратно, оставляя после себя ошметки псевдоплоти и вонь мертвой материи. Кажется, что их цель - это именно выматывание, тупое и планомерное, такое, чтобы ни у кого не было ни сил, ни времени задуматься об истинной цели их атак. Ее словно и не было. Чуть-чуть здесь, немного - там. Иногда - тут, рядом, где много разумных и пищи для некроса. Иногда - там, далеко, где никого нет, и жрать некросу нечего. Наги с Пауками наловчились зачищать небольшие прорывы от лезущих в дыры самых низших созданий Анг Мирта менее чем за час. В целом, мне это, конечно, понравилось - сотрудничество с Нагами всегда приносило нам с Шандром, кроме обычной выгоды, чисто эстетическое удовольствие. Идеальные воины - искусные, разумные, в меру хладнокровные, но с толикой боевого безумия, возникающего только в бою. В обычной жизни они были простыми дружелюбными ребятами, чуть более сдержанными, чем остальные. Расчетливость и разумность Кольера, вкупе с его умением просчитать ситуацию далеко вперед, всегда приводила меня, существо наполовину стихийное, в восхищение. В общем, от плодотворного союза с Нагами мы только выиграли, но...
Эйла устала от постоянных ран. Я это чувствовал всей своей шкурой. Бедная моя девочка, я почти ничем не мог ей помочь, разве что заживить их поскорее. Раз я не вижу смысла в атаках, у меня нет идей, как их прекратить. Мы хорошо продвинулись в понимании тактики нэргов, мы научились их уничтожать быстро и результативно, но мы так и не поняли, что им от нас нужно.
Поднявшись на ноги, Даллах прошелся по беседке, больше похожей на огороженную плетнем лужайку с крышей. Даже сейчас, зимой, здесь было тепло и солнечно, зеленела коротенькая травка, а воздух, несмотря на прохладу, казался особенно вкусным и не по-зимнему теплым. Далерна огромна, ее трудно назвать крепостью. Скорее она похожа на огромное поместье, окруженное обычной лесной чащей, раскинувшееся на высоком холме и обнесенное длинной крепостной стеной. Небольшие деревянные строения и элегантные каменные домики скрыты в ее глубинах и удивительно естественно вписаны в ландшафт. Защищаться разумным Далерны не от кого: стены - дань прошлому, не более. Не разрушать же их... Опять же, удобно - в стенах есть башни, высокие, просторные, удобные для жизни. В каждой из них - шеадари, ведущие в разные концы Ар Соль, у башен дежурят небольшие одно-двухместные виммы, а для любителей прогулок проложены дорожки. Повелевающие жизнью всегда умели устраиваться мудро и вольготно, в полной гармонии с окружающей природой. Еще они умели находить эту гармонию везде, где селились, независимо от климата, растительности и окружения.
- Представь, что их ищут сами Наги, - предположил Даллах. - Надоело им за столько веков быть полуживыми. Захотелось вернуть потерянное. Воскреснуть. Глядишь, и родится через несколько лет светловолосый и сероглазый мальчонка с нужными способностями...
- Думаешь, они забыли, где хранится их собственное добро? - фыркнул я. - Думаешь, Кольер не знает? Чушь. Не верю. Это кто-то чужой. Причем работает этот кто-то не слишком тонко.
- Чужой... - Даллах вернулся в гигантское кресло, обтянутое молочно-белой кожей, сел и откинулся назад, закрыв глаза, словно что-то пытаясь вспомнить. - Чужой... Есть, конечно, у нас и такая байка - о сторонней силе из хаоса, которая может занять пустующее место Вечного, если это место слишком долго остается пустым. В нашем маленьком мирке за прошедшее тысячелетие образовалось целых три дырки,- усмехнулся он, открыв глаза. - Залезай в любую. А вообще - ты никогда не задавался вопросом, куда и кому уходит сила верящих в Нигейра, Элианну и Наджара разумных?
Я действительно никогда не задумывался об этом. Некогда было. И не особо интересно.
- У нагов есть орден, - прикинул я. - И Кольер. Он, конечно, человек, но весьма любопытный. Сколько он уже живет на свете?
Даллах снова закрыл глаза.
- Не меньше, чем я, - последовал ответ. - Сколько живу, столько его и помню. Хотя он и не Вечный, нет... но та еще тварь. Хорошо, с Нагами понятно, а что с остальными?
- Допустим, вера в Элианну питает Ар Иллим, - предположил я. - Иллимский архипелаг, Райские острова в океане. Идеальный климат, совершенная природа, полная гармония обитателей со средой обитания. Процветание. И это - в отсутствие хозяйки.
- Только Иллирию с исчезновением хозяйки никто так и не может найти, - возразил Даллах. - Был остров - и нет острова. Исчез.
Я покачал головой.
Да, ни один шеадари, ведущий на Иллирию, не работал. С близлежащих островов тоже не могли доплыть туда, сколько не пытались - какая-то сверхъестественная сила отворачивала путников от цели. Но остров Элианны существовал, он был виден в бинокль с соседних островов, его можно увидеть сверху, пролетая в тех краях на виммах или крыльях. Но только увидеть. Издалека.
Так и должно быть. Место силы Вечного недоступно в отсутствие хозяина.
- А Наджар? - Даллах приоткрыл один глаз и прищурился.
Я пожал плечами.
- Наджар... Ну, может быть, благодаря тому, что в него все-таки верят, мы до сих пор не забыли свою историю и вообще помним, кто мы и откуда. Хотя и это уже настолько далеко, что... мало кто знает причины, почему Единая Земля когда-то раскололась на части.
- Филины обладали абсолютной памятью. Тут даже не в мудрости дело,- Даллах задумался, а я ждал продолжения. - Они просто помнили. Фактически, на любой вопрос о прошлом Филин мог дать тебе абсолютно исчерпывающий ответ. Ему нужно было только вспомнить. Иногда на это уходило время, но он всегда отвечал тебе. И еще, - в глазах старого Зубра мелькнуло что-то вроде сомнения, словно он не был уверен, что мне стоит об этом знать. - Филины умели видеть будущее. Довольно точно. Это даже не гадание и не ясновидение... они знали, как все произойдет. И опять же - чтобы получить от Филина ответ, нужно было уметь правильно задать вопрос.
-Меня всегда удивлял сам факт их отсутствия. Что они не возрождаются, - пояснил я.- Допустим, Нигейра убрали, проведя ритуал объединенными силами Вечных, и мы об этом помним. Но почему нет Элианны и Наджара? Любовь и знание, чем они помешали Ар Соль?
- Возможно, не так уж они и нужны обитателям наших миров, как нам кажется, - пробормотал Даллах, глядя в небо.- Кстати, возвращаясь к Своду: надеюсь, ты никуда не выкинул свой ключ от Либрума?
