Кресло, которое принимает форму твоего тела. Тихая расслабляющая музыка. Тончайшие ароматы, настраивающие гостей на исключительно позитивный лад. Легкие закуски и напитки, не тяготящие желудок. Одиночество, если гость устал и не желает никого видеть. Приятная беседа, если гостю нужна компания. Развлечения, если гостю скучно.
Кольер неожиданно обнаружил, что словно загипнотизированный смотрит на театр теней, как-то ненавязчиво возникший на противоположной стене - популярное нынче развлечение аристократии Рузанны. Хм, любопытно... давно он не интересовался, что там происходит в сферах, подвластных Альсару-Фениксу. Ему исправно привозили мнемо-оттиски театральных и музыкальных постановок самых различных жанров, иногда он даже смотрел их - всегда любил театр, причем его почти никогда не смущали новомодные жанры и интерпретации. За свою очень долгую жизнь он убедился, что как не меняй форму, содержание все равно будет держаться на актерском мастерстве и на личности исполнителя. Но в последнее время, к сожалению, поток событий захлестнул и его, вырвав из комфортной обыденности, нарушив все привычные распорядки. К сожалению? Нет, жалеть ему не приходилось. Да и некогда было.
Реваль появился почти заполночь. Уставший. Раздраженный. Упав на соседний с Кольером диван, потребовал себе вина, закуску и халат, а потом жестом выгнал всех находившихся поблизости слуг.
- Видел, - ответил он на еще не заданный вопрос старого нага. - Кстати, я хотел адресовать этот вопрос тебе. Завтра. Хотел ворваться к тебе в Стеклянную башню и устроить скандал. Обвинить тебя во всем, в чем ты виновен и тем более в том, в чем ты не виновен. Обернуться злобным вараном прямо у тебя на столе. Увеличиться раз в сто и расколотить что-нибудь ценное шипастым хвостом. Перепугать всех твоих девочек-референтов. Ах да, у тебя мальчики... В общем, кого-нибудь напугать. Может, стекла выбить? Издать боевой клич песчаных варанов? Дьявол, с каким бы наслаждением я сейчас это сделал...- Реваль мечтательно закатил глаза - Не поймут, увы. Почему Кинэну, Альсару, Эрлен можно, а мне - нет?
- Ты не варан,- хмыкнул Кольер, представив нарисованную главой Золотой гильдии картину, - ты скорпион.
- Помесь варана со скорпионом, - буркнул Реваль. - Земля-Основа, какая жалость, ну почему именно он? На редкость адекватный был человек, хоть и упрямый, как... три варана.
- Как это случилось? И кто? Эрлен?
Реваль залпом выпил принесенное ему вино, откинулся на подушки и закрыл глаза.
- Ваэль поймал своих управленцев на нецелевом использовании государственных средств, - сказал он, поморщившись.- Короче говоря, на воровстве. А еще на взятках. Ужасно гневался, просил помочь-подсказать, как отладить контроль,- он мрачно рассмеялся. - Нет, я не смеялся, клянусь. Я только задумался - неужели впервые? Или это как раз была последняя капля? Природу разумных не изменишь - всегда найдется кто-то, кто будет играть исключительно на свой карман даже в общем деле. Идеалист он, - тяжело вздохнув, он помассировал глаза и лоб кончиками пальцев, снимая напряжение.- Не наивен, нет, очень даже неглуп и проницателен. Но... идеалист.
- Все Вагабры немного идеалисты, - сказал Кольер. - Воплощение справедливой власти иным быть не может, - он опустошил свой, почти нетронутый до этого бокал. - Ты ушел от ответа. У тебя есть соображения, кто виновник?
- Может быть и Эрлен, - с досадой произнес Реваль. - Не исключено. Но она не настолько глупа, чтобы делать это сейчас, когда ей недавно лично на пальцах объяснили, почему это делать нежелательно. Почему не надо ни провоцировать, ни хвостом вертеть.
- Гевор?
Реваль пожал плечами.
- Должен признаться, меня настораживает его отсутствие. Мы совсем потеряли его из виду. Более того, он полностью перестал интересоваться нашим... делом. Хотя он был чуть ли не первым, кто поддержал твою идею.
Кольер усмехнулся.
- Ты не поверишь, но это была не моя идея. Вернее, не совсем моя. Собственно, то, что ее можно попробовать воплотить, сообщил мне Кинэн. Он не был уверен, что получится, но у него хотя бы были соображения, как это можно сделать.
- Да, я помню, - кивнул Реваль. - Хоть какая-то польза от этого вздорного мальчишки, - он долго лежал, откинувшись на подушки и уставившись в потолок. Потом со стоном поднялся на ноги. - Ты займешься расследованием или это сделать мне? Идиот должен быть вычислен, отловлен, осужден и наказан. Если это кто-то из своих, из Вечных, плохо понимающих, что они творят - жестоко наказан, с разъяснением последствий таких поступков. Я б его - или ее - заставил своими руками нэргов ловить, а потом бы в одну клетку с ними посадил.... Если это сторонние идиоты, тех просто умерщвить, всех причастных, причем желательно и их потомков. Идиоты не должны размножаться.
- Лучше ты. Нам теперь не до мщения, - попросил Кольер.
- Дьявол, надо было раньше Анг Миртом заниматься, - в сердцах бросил глава Золотой Гильдии.
-Раньше они не слишком беспокоили, - возразил Кольер. - Пауки справлялись без особых усилий, даже Хэйген не всегда летал на прорыв. - Тут они словно обезумели.
- Я все-таки схожу к тебе в гости,- решил Реваль. - Просто посмотреть. Шуметь не буду, обещаю. Никаких варанов. Разрешишь?
Кольер молча кивнул. Кто он такой, чтобы становиться на пути у Вечного?
Закончив уборку, Юлька вышла из дома. В этой части Элезии весна уже вовсю вступила в свои права. Трава вымахала по колено, поля родных одуванчиков чередовались с местными незнакомыми растениями, благоухающими терпко и сладко. Погода установилась теплая и дождливая, отчего ручей на дне оврага наполовину наполнился, вызвав восторг у деревенской ребятни. Весна чувствовалась везде, принося приподнятое настроение и ожидание чего-то большего, чем обыденные хлопоты. Хотелось в небо. Юлька теперь летала каждый день, просто так, наслаждаясь запахом цветущих лугов, нежной зеленью леса, кружащей голову свободой и почти детской беспечностью. На окраине деревни, у спуска в овраг, играли дети, их вопли и веселый визг разносились по окрестностям до позднего вечера. К наступлению сумерек на дорожку вываливала молодежь, иногда они отправлялись на старой вимме в соседнее селение, на посиделки, и возвращались лишь за полночь.
Жарко-то как, подумала она, глядя на подернутое тонкой дымкой небо. Надо бы суп сварить, но лень. Потом, вечером. Долго ли, умеючи? Дел сегодня больше нет, поручений - тоже, можно и расслабиться немножко и просто радоваться весне. Если, например, пройти вверх вдоль оврага, подальше от местного подобия набережной, и повернуть налево, вглубь леса, там окажется небольшое лесное озеро. Вода уже немного прогрелась для купания, но Юлька еще не отваживалась окунуться. Может быть, сегодня?
Она взяла полотенце и, набросив его на плечи, неспешно отправилась по протоптанной вдоль оврага тропинке. Может быть, кто-нибудь уже купается... Живущие в деревне элезы купаться не любили, а вот Двуликие плавали с удовольствием. Поначалу мысль о купании вызывала у нее смущение, но потом она почувствовала, что на самом деле ей наплевать - пусть глазеют, если что. На полпути ей вспомнился другой поход на озеро в одиночку, бесповоротно и страшно изменивший ее жизнь... А ведь настроение в тот день было таким же беспечным, хотя и чуточку щемящим от обиды на Сашу и от ревности к несчастной Насте-Нэстэ. Вышагивая по тропинке, она с печалью вспоминала то, земное озеро, остров и портал, перенесший ее в параллельную вселенную.
Вчера она летала в Ваннею, просто так, посмотреть на казармы Пауков, набраться смелости, привыкнуть к мысли, что сюда можно прийти и попросить помощи. Совет старейшины саднил в душе, как свежая царапина. Она никого не убила, она вообще не сделала ничего плохого, она готова это доказать. Хотелось, наконец, хоть какой-нибудь определенности, хотелось поверить, что у ее мытарств есть конец. Вон, беглая аржана Лейки сама решила вернуться домой, и ничего с ней не случилось. Отряд, замеченный Юлькой на дороге, пришел именно за ней, и Лейки не стала сопротивляться. Недавно от нее пришло письмо с подарками: свадьба таки состоялась, она счастлива, спасибо, что приютили, простите, если чем обидела. Письмо читали всей деревней, искренне желая образумившейся беглянке счастья. Юльке было немного завидно - кто б вот так за ней пришел, обещая простить за все, лишь бы вернулась.
На озере никого не оказалось. Юлька сняла ботинки и попробовала ногой воду - холодная. Нет, сегодня она в воду не пойдет, пусть солнышко еще нагреет хотя бы прибрежное мелководье. Хотя лэйсе хвастались, что купались еще на прошлой неделе, а дети и вовсе лезли в воду без разрешения родителей.
Зато как приятно пройтись босиком по песку! Связав шнурки у ботинок и закинув их на плечо, она неторопливо зашагала вдоль берега, испытывая неописуемое наслаждение от теплого, хорошо подсохшего песка под пальцами. У кромки воды плескались мелкие волны, ветер гнал по блестящей поверхности серебристо-зеленоватую рябь, вместе с бело-розовыми лепестками местных буйно цветущих прибрежных кустов.
Тихо, только птицы поют…
Почти у самой кромки воды тусклым золотом блеснуло что-то металлическое, и Юлька -наклонилась из любопытства. Это оказалась большая, размером с пол-ладони, подвеска - серебряный продолговатый лепесток с петелькой и крохотными зелеными камешками по краям, покрытая тонкой резьбой. Кто-то из купавшихся потерял, подумала она, вертя ее в руках, надо будет спросить в деревне, может, найдется хозяин. Сунув ее в карман, она продолжила свой неторопливый путь вдоль берега.
Идиллия... Ветер едва шевелит верхушки сосен... Облака - белесые, теплые, плывут в синеве, подбираются, дождик обещают... Душновато...
Заглядевшись на небо, она споткнулась обо что-то мягкое, лежащее поперек берега в неглубокой яме между песчаными холмиками. И с криком отпрянула - это было окровавленное человеческое тело.
Взвизгнув и отскочив назад, она с трудом перевела дыхание. Не похоже, что Двуликий. Хотя... нет, точно ассар. К тому же, элез - местный. Двуликий, потеряв сознание, скорее бы принял свой второй облик. Мертвый? Она боязливо подошла поближе и похлопала его по щеке. Не реагирует. Дышит ли? Непонятно. Одежда сильно разорвана, фактически куртка и рубашка превратились в месиво, словно его стая диких зверей когтями рвала. Она осторожно раздвинула лохмотья, обнажив шею, вдоль которой тоже тянулась длинная рваная рана. Нет, с таким не живут. Жуть какая... кто его так? В окрестностях почти не было никаких диких кланов, только оседлые, хорошо воспитанные Двуликие пополам с обычными ассарами-людьми. На востоке от Ваннеи безовбразничали низинные вервы, но сюда они до сих пор не забредали… Пришла жуткая мысль, что нападавшие все еще где-то рядом, и охваченная волной паники Юлька принялась дико озираться по сторонам. Отдышавшись, она заметила красный след на примятой траве, ведущий от тела к лесу. Нет, на него напали не здесь, а где-то раньше, с облегчением подумала она.
Снова наклонившись над ним, она заметила свежую кровь, выступившую из потревоженной раны на груди. Да он все еще живой, господи боже, его, наверно, еще можно спасти. Она снова похлопала его по щекам - безрезультатно. Нет, сама она тут не справится... Юлька осторожно стерла кровь с его лица и груди и бегом бросилась обратно в деревню.
- Как ты думаешь, он выживет? - спросил старейшина Дану, пожилую кицу, которая в Белом овраге считалась за лекаря. Юлька усадила их ужинать - суп таки пришлось варить, пока Дана и еще две женщины обмывали пострадавшего и обрабатывали раны. Было решено, что он останется у Юльки, но ухаживать за ним будут женщины деревни - негоже Крылатой самой возиться с тяжелораненым, да и не справится она в одиночку.
- Не знаю, - вздохнула та. - Ран много. Две смертельные, остальные восемь тяжелые. Очень много поверхностных следов от когтей, словно в него вцеплялись, а он вырывался. Кстати, чьи когти - мне непонятно, и это очень настораживает. Вы смотрели место, где его нашли?
Локки кивнул.
- Он полз издалека. Очень издалека. След тянется чуть ли не до окраины Ваннеи... Как его хватило на такое расстояние, ума не приложу.
-Может и выживет, - задумалась Дана. - Воля к жизни есть, может, будет бороться.
- Хорошо бы, конечно, чтоб в себя пришел, хотя бы ненадолго. Страшно даже представить, что это за шваль завелась в наших краях, - сказал старейшина. - Дана...- он помедлил. - На всякий случай, предупреди-ка ты всех наших, чтобы детей далеко не отпускали, пока мы не разберемся. Особенно в сторону озера.
- Может, на него не здесь напали, - вставила Юлька. - Вы же говорите - полз.
-Все равно близко, понимаешь? - строгим голосом сказал локки. - И вот что, Крылатая. Не ходи больше, куда глаза глядят. Ты молодая, красивая, кто знает, что там за тварюка, Двуликий или ассар - неважно. Тебе не отбиться. Хочешь куда - вышла, надела крылья - и вверх. И да, просьба к тебе. Полетай над лесами, особенно над озером. Посмотри внимательно - вдруг что углядишь? Ну и детишек гоняй, если увидишь, что не слушают.
Юлька кивнула.
- Можно установить, кто он и откуда? - спросила она
Дана пожала плечами.
- Типичный элез. На вид лет 35-40, но может и старше, потому что седина есть, хоть и небольшая. В очень хорошей физической форме... был. Мускулистый, но не чересчур. Старых шрамов на теле нет, так что, видимо, не воин и не охотник. Оружия, кстати, у него не было, как и идентификатора. Вообще ничего - ни сумки, ни кошелька.
- Может, конечно, и украли, - вставил локки.
-Может, - кивнула Дана. - Только обычно у мужиков всякая мелочь по карманам рассована. А у этого - ничего, совсем ничего. Знаешь, что меня удивляет?
- Что? - хором спросили Юлька и локки.
- Одежда.
- Обычная повседневная одежда. - удивилась Юлька. - Или нет?
- Видишь ли, Крылатая, наши элезы любят принарядиться, и не только женщины, - усмехнулась Дана. - Какая-нибудь мода есть всегда. Ты вспомни, как горожане в Ваннее одеваются. Или вот ты в Ар Ирнане жила... вспомни, что там мужчины носят?
Юлька добросовестно задумалась. Ну да, в моде нынче яркие цвета и много сложных тканей с вышивкой. В моде многослойность. Шарфы и галстуки, элегантные шляпы, приталенные пиджаки и куртки. Серьги в моде, и это у мужиков-то. Броско, а на ее взгляд еще и экзотично.
Озвучив все это, она вопросительно посмотрела на Дану.
- А у нашей находки – серая в мелкую клетку рубашка, черные брюки, черная куртка из тонкой и мягкой кожи. И ботинки. И никаких личных вещей.
- Очень простой прикид, - кивнула Юлька. - Маскировался, не хотел привлечь внимание?
- В таком, как ты говоришь, прикиде, как раз внимание и привлечешь - потому что просто и не так, как нынче одеваются. Но если внимательно на его вещи поглядеть... Дорогие они. Ботинки особенно, кожа очень хорошая и идеально по ноге подогнаны. Не в обычной лавке куплено, а на заказ сделано. Куртка такая же - частным мастером на него пошитая, и рубашка из очень хорошей, дорогой и редкой ткани. А брюки - обычные. Ремня нет, потому что сидят хорошо. А ты видела у нас мужиков без ремня? Он же не для того, чтобы штаны поддерживать, он для красоты и значимости.
Кольер неожиданно обнаружил, что словно загипнотизированный смотрит на театр теней, как-то ненавязчиво возникший на противоположной стене - популярное нынче развлечение аристократии Рузанны. Хм, любопытно... давно он не интересовался, что там происходит в сферах, подвластных Альсару-Фениксу. Ему исправно привозили мнемо-оттиски театральных и музыкальных постановок самых различных жанров, иногда он даже смотрел их - всегда любил театр, причем его почти никогда не смущали новомодные жанры и интерпретации. За свою очень долгую жизнь он убедился, что как не меняй форму, содержание все равно будет держаться на актерском мастерстве и на личности исполнителя. Но в последнее время, к сожалению, поток событий захлестнул и его, вырвав из комфортной обыденности, нарушив все привычные распорядки. К сожалению? Нет, жалеть ему не приходилось. Да и некогда было.
Реваль появился почти заполночь. Уставший. Раздраженный. Упав на соседний с Кольером диван, потребовал себе вина, закуску и халат, а потом жестом выгнал всех находившихся поблизости слуг.
- Видел, - ответил он на еще не заданный вопрос старого нага. - Кстати, я хотел адресовать этот вопрос тебе. Завтра. Хотел ворваться к тебе в Стеклянную башню и устроить скандал. Обвинить тебя во всем, в чем ты виновен и тем более в том, в чем ты не виновен. Обернуться злобным вараном прямо у тебя на столе. Увеличиться раз в сто и расколотить что-нибудь ценное шипастым хвостом. Перепугать всех твоих девочек-референтов. Ах да, у тебя мальчики... В общем, кого-нибудь напугать. Может, стекла выбить? Издать боевой клич песчаных варанов? Дьявол, с каким бы наслаждением я сейчас это сделал...- Реваль мечтательно закатил глаза - Не поймут, увы. Почему Кинэну, Альсару, Эрлен можно, а мне - нет?
- Ты не варан,- хмыкнул Кольер, представив нарисованную главой Золотой гильдии картину, - ты скорпион.
- Помесь варана со скорпионом, - буркнул Реваль. - Земля-Основа, какая жалость, ну почему именно он? На редкость адекватный был человек, хоть и упрямый, как... три варана.
- Как это случилось? И кто? Эрлен?
Реваль залпом выпил принесенное ему вино, откинулся на подушки и закрыл глаза.
- Ваэль поймал своих управленцев на нецелевом использовании государственных средств, - сказал он, поморщившись.- Короче говоря, на воровстве. А еще на взятках. Ужасно гневался, просил помочь-подсказать, как отладить контроль,- он мрачно рассмеялся. - Нет, я не смеялся, клянусь. Я только задумался - неужели впервые? Или это как раз была последняя капля? Природу разумных не изменишь - всегда найдется кто-то, кто будет играть исключительно на свой карман даже в общем деле. Идеалист он, - тяжело вздохнув, он помассировал глаза и лоб кончиками пальцев, снимая напряжение.- Не наивен, нет, очень даже неглуп и проницателен. Но... идеалист.
- Все Вагабры немного идеалисты, - сказал Кольер. - Воплощение справедливой власти иным быть не может, - он опустошил свой, почти нетронутый до этого бокал. - Ты ушел от ответа. У тебя есть соображения, кто виновник?
- Может быть и Эрлен, - с досадой произнес Реваль. - Не исключено. Но она не настолько глупа, чтобы делать это сейчас, когда ей недавно лично на пальцах объяснили, почему это делать нежелательно. Почему не надо ни провоцировать, ни хвостом вертеть.
- Гевор?
Реваль пожал плечами.
- Должен признаться, меня настораживает его отсутствие. Мы совсем потеряли его из виду. Более того, он полностью перестал интересоваться нашим... делом. Хотя он был чуть ли не первым, кто поддержал твою идею.
Кольер усмехнулся.
- Ты не поверишь, но это была не моя идея. Вернее, не совсем моя. Собственно, то, что ее можно попробовать воплотить, сообщил мне Кинэн. Он не был уверен, что получится, но у него хотя бы были соображения, как это можно сделать.
- Да, я помню, - кивнул Реваль. - Хоть какая-то польза от этого вздорного мальчишки, - он долго лежал, откинувшись на подушки и уставившись в потолок. Потом со стоном поднялся на ноги. - Ты займешься расследованием или это сделать мне? Идиот должен быть вычислен, отловлен, осужден и наказан. Если это кто-то из своих, из Вечных, плохо понимающих, что они творят - жестоко наказан, с разъяснением последствий таких поступков. Я б его - или ее - заставил своими руками нэргов ловить, а потом бы в одну клетку с ними посадил.... Если это сторонние идиоты, тех просто умерщвить, всех причастных, причем желательно и их потомков. Идиоты не должны размножаться.
- Лучше ты. Нам теперь не до мщения, - попросил Кольер.
- Дьявол, надо было раньше Анг Миртом заниматься, - в сердцах бросил глава Золотой Гильдии.
-Раньше они не слишком беспокоили, - возразил Кольер. - Пауки справлялись без особых усилий, даже Хэйген не всегда летал на прорыв. - Тут они словно обезумели.
- Я все-таки схожу к тебе в гости,- решил Реваль. - Просто посмотреть. Шуметь не буду, обещаю. Никаких варанов. Разрешишь?
Кольер молча кивнул. Кто он такой, чтобы становиться на пути у Вечного?
Глава 28. Находка
Закончив уборку, Юлька вышла из дома. В этой части Элезии весна уже вовсю вступила в свои права. Трава вымахала по колено, поля родных одуванчиков чередовались с местными незнакомыми растениями, благоухающими терпко и сладко. Погода установилась теплая и дождливая, отчего ручей на дне оврага наполовину наполнился, вызвав восторг у деревенской ребятни. Весна чувствовалась везде, принося приподнятое настроение и ожидание чего-то большего, чем обыденные хлопоты. Хотелось в небо. Юлька теперь летала каждый день, просто так, наслаждаясь запахом цветущих лугов, нежной зеленью леса, кружащей голову свободой и почти детской беспечностью. На окраине деревни, у спуска в овраг, играли дети, их вопли и веселый визг разносились по окрестностям до позднего вечера. К наступлению сумерек на дорожку вываливала молодежь, иногда они отправлялись на старой вимме в соседнее селение, на посиделки, и возвращались лишь за полночь.
Жарко-то как, подумала она, глядя на подернутое тонкой дымкой небо. Надо бы суп сварить, но лень. Потом, вечером. Долго ли, умеючи? Дел сегодня больше нет, поручений - тоже, можно и расслабиться немножко и просто радоваться весне. Если, например, пройти вверх вдоль оврага, подальше от местного подобия набережной, и повернуть налево, вглубь леса, там окажется небольшое лесное озеро. Вода уже немного прогрелась для купания, но Юлька еще не отваживалась окунуться. Может быть, сегодня?
Она взяла полотенце и, набросив его на плечи, неспешно отправилась по протоптанной вдоль оврага тропинке. Может быть, кто-нибудь уже купается... Живущие в деревне элезы купаться не любили, а вот Двуликие плавали с удовольствием. Поначалу мысль о купании вызывала у нее смущение, но потом она почувствовала, что на самом деле ей наплевать - пусть глазеют, если что. На полпути ей вспомнился другой поход на озеро в одиночку, бесповоротно и страшно изменивший ее жизнь... А ведь настроение в тот день было таким же беспечным, хотя и чуточку щемящим от обиды на Сашу и от ревности к несчастной Насте-Нэстэ. Вышагивая по тропинке, она с печалью вспоминала то, земное озеро, остров и портал, перенесший ее в параллельную вселенную.
Вчера она летала в Ваннею, просто так, посмотреть на казармы Пауков, набраться смелости, привыкнуть к мысли, что сюда можно прийти и попросить помощи. Совет старейшины саднил в душе, как свежая царапина. Она никого не убила, она вообще не сделала ничего плохого, она готова это доказать. Хотелось, наконец, хоть какой-нибудь определенности, хотелось поверить, что у ее мытарств есть конец. Вон, беглая аржана Лейки сама решила вернуться домой, и ничего с ней не случилось. Отряд, замеченный Юлькой на дороге, пришел именно за ней, и Лейки не стала сопротивляться. Недавно от нее пришло письмо с подарками: свадьба таки состоялась, она счастлива, спасибо, что приютили, простите, если чем обидела. Письмо читали всей деревней, искренне желая образумившейся беглянке счастья. Юльке было немного завидно - кто б вот так за ней пришел, обещая простить за все, лишь бы вернулась.
На озере никого не оказалось. Юлька сняла ботинки и попробовала ногой воду - холодная. Нет, сегодня она в воду не пойдет, пусть солнышко еще нагреет хотя бы прибрежное мелководье. Хотя лэйсе хвастались, что купались еще на прошлой неделе, а дети и вовсе лезли в воду без разрешения родителей.
Зато как приятно пройтись босиком по песку! Связав шнурки у ботинок и закинув их на плечо, она неторопливо зашагала вдоль берега, испытывая неописуемое наслаждение от теплого, хорошо подсохшего песка под пальцами. У кромки воды плескались мелкие волны, ветер гнал по блестящей поверхности серебристо-зеленоватую рябь, вместе с бело-розовыми лепестками местных буйно цветущих прибрежных кустов.
Тихо, только птицы поют…
Почти у самой кромки воды тусклым золотом блеснуло что-то металлическое, и Юлька -наклонилась из любопытства. Это оказалась большая, размером с пол-ладони, подвеска - серебряный продолговатый лепесток с петелькой и крохотными зелеными камешками по краям, покрытая тонкой резьбой. Кто-то из купавшихся потерял, подумала она, вертя ее в руках, надо будет спросить в деревне, может, найдется хозяин. Сунув ее в карман, она продолжила свой неторопливый путь вдоль берега.
Идиллия... Ветер едва шевелит верхушки сосен... Облака - белесые, теплые, плывут в синеве, подбираются, дождик обещают... Душновато...
Заглядевшись на небо, она споткнулась обо что-то мягкое, лежащее поперек берега в неглубокой яме между песчаными холмиками. И с криком отпрянула - это было окровавленное человеческое тело.
Взвизгнув и отскочив назад, она с трудом перевела дыхание. Не похоже, что Двуликий. Хотя... нет, точно ассар. К тому же, элез - местный. Двуликий, потеряв сознание, скорее бы принял свой второй облик. Мертвый? Она боязливо подошла поближе и похлопала его по щеке. Не реагирует. Дышит ли? Непонятно. Одежда сильно разорвана, фактически куртка и рубашка превратились в месиво, словно его стая диких зверей когтями рвала. Она осторожно раздвинула лохмотья, обнажив шею, вдоль которой тоже тянулась длинная рваная рана. Нет, с таким не живут. Жуть какая... кто его так? В окрестностях почти не было никаких диких кланов, только оседлые, хорошо воспитанные Двуликие пополам с обычными ассарами-людьми. На востоке от Ваннеи безовбразничали низинные вервы, но сюда они до сих пор не забредали… Пришла жуткая мысль, что нападавшие все еще где-то рядом, и охваченная волной паники Юлька принялась дико озираться по сторонам. Отдышавшись, она заметила красный след на примятой траве, ведущий от тела к лесу. Нет, на него напали не здесь, а где-то раньше, с облегчением подумала она.
Снова наклонившись над ним, она заметила свежую кровь, выступившую из потревоженной раны на груди. Да он все еще живой, господи боже, его, наверно, еще можно спасти. Она снова похлопала его по щекам - безрезультатно. Нет, сама она тут не справится... Юлька осторожно стерла кровь с его лица и груди и бегом бросилась обратно в деревню.
****
- Как ты думаешь, он выживет? - спросил старейшина Дану, пожилую кицу, которая в Белом овраге считалась за лекаря. Юлька усадила их ужинать - суп таки пришлось варить, пока Дана и еще две женщины обмывали пострадавшего и обрабатывали раны. Было решено, что он останется у Юльки, но ухаживать за ним будут женщины деревни - негоже Крылатой самой возиться с тяжелораненым, да и не справится она в одиночку.
- Не знаю, - вздохнула та. - Ран много. Две смертельные, остальные восемь тяжелые. Очень много поверхностных следов от когтей, словно в него вцеплялись, а он вырывался. Кстати, чьи когти - мне непонятно, и это очень настораживает. Вы смотрели место, где его нашли?
Локки кивнул.
- Он полз издалека. Очень издалека. След тянется чуть ли не до окраины Ваннеи... Как его хватило на такое расстояние, ума не приложу.
-Может и выживет, - задумалась Дана. - Воля к жизни есть, может, будет бороться.
- Хорошо бы, конечно, чтоб в себя пришел, хотя бы ненадолго. Страшно даже представить, что это за шваль завелась в наших краях, - сказал старейшина. - Дана...- он помедлил. - На всякий случай, предупреди-ка ты всех наших, чтобы детей далеко не отпускали, пока мы не разберемся. Особенно в сторону озера.
- Может, на него не здесь напали, - вставила Юлька. - Вы же говорите - полз.
-Все равно близко, понимаешь? - строгим голосом сказал локки. - И вот что, Крылатая. Не ходи больше, куда глаза глядят. Ты молодая, красивая, кто знает, что там за тварюка, Двуликий или ассар - неважно. Тебе не отбиться. Хочешь куда - вышла, надела крылья - и вверх. И да, просьба к тебе. Полетай над лесами, особенно над озером. Посмотри внимательно - вдруг что углядишь? Ну и детишек гоняй, если увидишь, что не слушают.
Юлька кивнула.
- Можно установить, кто он и откуда? - спросила она
Дана пожала плечами.
- Типичный элез. На вид лет 35-40, но может и старше, потому что седина есть, хоть и небольшая. В очень хорошей физической форме... был. Мускулистый, но не чересчур. Старых шрамов на теле нет, так что, видимо, не воин и не охотник. Оружия, кстати, у него не было, как и идентификатора. Вообще ничего - ни сумки, ни кошелька.
- Может, конечно, и украли, - вставил локки.
-Может, - кивнула Дана. - Только обычно у мужиков всякая мелочь по карманам рассована. А у этого - ничего, совсем ничего. Знаешь, что меня удивляет?
- Что? - хором спросили Юлька и локки.
- Одежда.
- Обычная повседневная одежда. - удивилась Юлька. - Или нет?
- Видишь ли, Крылатая, наши элезы любят принарядиться, и не только женщины, - усмехнулась Дана. - Какая-нибудь мода есть всегда. Ты вспомни, как горожане в Ваннее одеваются. Или вот ты в Ар Ирнане жила... вспомни, что там мужчины носят?
Юлька добросовестно задумалась. Ну да, в моде нынче яркие цвета и много сложных тканей с вышивкой. В моде многослойность. Шарфы и галстуки, элегантные шляпы, приталенные пиджаки и куртки. Серьги в моде, и это у мужиков-то. Броско, а на ее взгляд еще и экзотично.
Озвучив все это, она вопросительно посмотрела на Дану.
- А у нашей находки – серая в мелкую клетку рубашка, черные брюки, черная куртка из тонкой и мягкой кожи. И ботинки. И никаких личных вещей.
- Очень простой прикид, - кивнула Юлька. - Маскировался, не хотел привлечь внимание?
- В таком, как ты говоришь, прикиде, как раз внимание и привлечешь - потому что просто и не так, как нынче одеваются. Но если внимательно на его вещи поглядеть... Дорогие они. Ботинки особенно, кожа очень хорошая и идеально по ноге подогнаны. Не в обычной лавке куплено, а на заказ сделано. Куртка такая же - частным мастером на него пошитая, и рубашка из очень хорошей, дорогой и редкой ткани. А брюки - обычные. Ремня нет, потому что сидят хорошо. А ты видела у нас мужиков без ремня? Он же не для того, чтобы штаны поддерживать, он для красоты и значимости.
