Локки с удовольствием рассмеялся.
-Много вы, бабы, в мужской одежде понимаете.
- Да уж побольше вашего, - хмыкнула Дана.- Раньше я б такого даже ради одежды грабанула, - продолжила она. - И не только ради одежды, - многозначительно хмыкнула она. В прошлом пожилая кицу успела поразбойничать на большой дороге, пока ее банду в конце концов не взяли местные стражи порядка. Ей повезло - сбежала при облаве, но с тех пор она завязала с бандитским прошлым.
- Может, на него и напали ради ограбления, - предположила Юлька
Старейшина покачал головой.
- Нет, его убивали, причем с особой яростью. Звериной. Тут и пары ударов хватило бы, чтобы его завалить. Ладно, кончаем гадать. Очнется - сам скажет. Не очнется... ну, похороним. Присмотри за ним, Крылатая. Ты его нашла, если выживет - он тебе по гроб жизни благодарен будет.
Когда дурнота и головная боль отпустили, Саша выровнял полет виммы и жадно огляделся по сторонам. Тут, за мертвой зоной, мир менял краски. Алое небо сменилось серым, а антрацитово-черная земля стала приобретать теплые, естественные оттенки. Пять вимм с двумя бойцами в каждой шли ниже облаков, и полет теперь ничем не отличался от обычного рейда над теми же Реарскими горами. Местность была покрыта большими серыми валунами, местами из земли выступали черные, блестящие резкими гранями скалы, кое-где пробивалась грязновато-зеленая трава. Приборы показывали, что за бортом состав воздуха ничем не отличается от привычного, разве что кислорода меньше, а пыли больше.
Он проверил свой отряд: все ли удержались в воздухе, нет ли отставших. По договоренности, те, кто чувствовал себя слишком плохо и понимал, что не удержит управление, должен был вернуться на базу. Нападение нэргов в этот раз произошло на территории Ар Элес, на севере Фераннона, в безлюдной, удаленной от жилых районов местности. Поначалу нэргов уничтожать не стали, Пауки гоняли их за грань и обратно, держа прорыв открытым, чтобы отряд разведчиков ноа мог вернуться. Шандр заверил их, что Грань быстро не затянется. Сам он остался на той стороне. Саша так и не понял, когда и кем было принято решение провести короткую вылазку на территорию Анг Мирта - это даже разведкой нельзя было назвать. Кольер распорядился, чтобы маленький отряд возглавил именно Саша. Тэр протестовал, но глава Ордена настоял на своем. Саша был, с одной стороны, невероятно польщен подобным доверием, а с другой - донельзя испуган и взволнован. Краем уха он слышал, как Тэр возмущается решением Кольера, ссылаясь на Сашину неопытность и скудную базу знаний, но глава ордена, выслушав его, сказал только одну фразу - "так надо". Ему сразу же вспомнились странные намеки Ширин на вторую перчатку, и он уже собрался было начистоту спросить Кольера, что происходит, то неожиданно передумал. Зачем торопиться? Может быть, все разъяснится само собой.
По данным, собранным Детьми Ворона, в нескольких хаарах севернее точки пересечения Грани находились два объекта, условно названные "город" и "крепость". Город, со слов Шандра, был чем-то похож на города Основы - высотный, многоярусный и населенный людьми. В крепости содержали нэргов и гранеедов, и именно оттуда велись все нападения и разрывы Грани.
Там, впереди, маячила необычной конфигурации гора, одиночно стоящая посреди покрытой все теми же валунами равнины. По мере приближения оказалось, что это сложное многоярусное сооружение, состоящее из металлических, каменных и пластиковых элементов, спроектированное в виде множества террас. Город? У Саши язык не поворачивался назвать это городом, но на оптических экранах он действительно разглядел людей, движущихся по террасами. Террасы были покрыты скудными вьющимися растениями, а на плоских поверхностях и невысокой растительностью. Приближаться к сооружению не планировалось, и Саша передал команду подняться максимально высоко и описать далекий круг по периметру, запустив визоры на предельное увеличение и фиксируя все, что можно.
Город напоминал гигантский искусственный муравейник. Люди передвигались по террасам с помощью лифтов и эскалаторов. Окна в строениях отсутствовали, имелись только двери и выходы на сквозные или замкнутые террасы. На террасах имелась зелень – деревца в кадках, вьюны и суккулены в углубленных в поверхность террас искусственных участках земли. Площадь верхних террас была гораздо меньше нижних, со стороны они казались более благоустроенными, зелеными и уютными. Глядя на город, Саша не мог избавиться от чувства, что он находится в гигантском 3D-кинотеатре, и что стоит только снять очки и он обнаружит себя в маленьком душном помещении с сотней таких же, как он, очарованных обманной реальностью зрителей. Парням, наверно, необыкновенно интересно, подумал он про своих бойцов, они ничего подобного в своем зеленом благополучном мирке никогда не видели.
Закончив облет, они взяли курс на восток, где даже в прямой видимости проступали очертания другого объекта, действительно похожего на базу-крепость.
Крепость одним краем задевала аномальную зону, поэтому концентрироваться и управлять виммой сразу же стало труднее. Стоило виммам войти в район прямой видимости, как из крепости раздался удивительно знакомый залп. К счастью, огонь из орудий, сильно напоминавших обычную зенитную батарею, велся неприцельно, или стрелявшие не стремились к точности огня, или просто не имели достаточно практики стрельбы по движущимся объектам. Саша скомандовал отряду подняться вверх и держать высоту, а сам попытался приблизиться к крепости, устроив в воздухе настоящий танец на вимме. По нему палили не переставая, но не кучно и весьма хаотично, и в конце концов плотность огня постепенно уменьшилась. Надеясь, что визоры запечатлели достаточно, он вернулся и отдал команду двигаться назад, к прорехе в Грани. Вслед им вылетело несколько болидов-ракет, обстреливая их уже привычным градом коротких стрелок, пара которых достигли цели, пробив корпус одной из вимм.
Там, на границе, нэрги были уже уничтожены, разрыв уменьшился, но все еще не затянулся.
- Быстро же они отреагировали, - задумчиво произнес Шандр, глядя на клубы грязно-серого тумана в том месте, где оставалась прореха.
- Может, ждали? - предположил незнакомый пожилой Паук рядом с ним.
- Скорее, обычное хорошо налаженное оповещение и оборона, - возразил Шандр.
- Меня больше их артиллерия удивила,- сказал Саша. - Классическая артиллерия, очень похожая на ту, что используется на Старой Земле. Хотя судить издалека сложно. Но похоже.
- Снимем записи с визоров, посмотрим.
Саша молча кивнул. Кольер велел сдать все визоры с вимм Паукам, обосновав это тем, что их технологии считывания и расшифровки записей самые совершенные в Ар Соль.
- Надо бы попробовать воткнуть пару визоров на здания в городе, - Шандр хмуро наблюдал, как его люди и нелюди убирают остатки жженой нэрговской плоти с места побоища. - Или рассовать по валунам поблизости от крепости.
- Заметят, - возразил Саша.
- Не заметили, если бы ... - Шандр оборвал себя на полуслове и отвернулся. - Отдыхайте, Алекс. Как только перегоним записи, пришлем вам копии. Спасибо за помощь.
Саша отсалютовал ему коротким приветствием ноа - правая ладонь к левому плечу - и скомандовал своим возвращаться.
-Нам нужно оружие, - поделившись с Кольером своими впечатлениями о разведке, заключил Саша. - И я по-прежнему считаю, что Анг Мирт может привлекать размещенная в Ар Хойте оружейка. Неужели мы не можем воспользоваться своим собственным оружием только потому, что кто-то когда-то закрыл ее из-за одного Вечного с дурным характером!
- Можно попробовать открыть Нагр, - предложил Кольер после паузы, делая вид, что задумался над этой проблемой впервые. - Нужны две половинки ключа и активатор. Активатор и одна половинка у меня уже есть, - усмехнулся он. - Вернул я их за эти годы. Не все современные воплощения Вечных знают, что именно валяется в их экзотических коллекциях. А вот вторая недостающая половинка - у Ширин.
- С ней можно... поговорить? - заволновался Саша. - Она же знает, как нам нужна защита…
- Можно попробовать, - кивнул Кольер. - Она может прислушаться к нашим аргументам, если мы будем убедительны. У нас есть повод для визита – результаты воздушной разведки над территорией Анг Мирта. Ты видел Крепость, ты обнаружил там оружие, аналогичное земному, и отсутствующее у нас. Это угроза, и существенная, для всей Ар Соль.
Для того, чтобы добраться до Нуэйна, пришлось следовать через грузовой шеадр. В Кархе было немало шеадари, ведущих в разные концы Шеннон Ара, но сама крепость Ширин находилась в стороне от общедоступных путей, а Кольеру хотелось, чтобы Саша посмотрел на эту уникальную землю для начала хотя бы сверху. Саша завалил его вопросами, и не на все у старого нага нашлись ответы. В конце концов Саша признал, что его познания о землях Ар Соль все еще скудны, и Кольер пожалел, что уделил этой стороне развития своего подопечного мало внимания.
Они приземлились на верхней посадочной площадке. Саша недоумевал, следуя за Кольером и не видя ни лестниц, ни дверей, и вздрагивая, когда они неожиданно появлялись на их пути. Пустой зал-приемная встретил их молчаливым мерцанием неоново-зеленых шпалер, напоминавших мрамор, но мрамором не являющихся. Какое-то время они были одни, потом в стене бесшумно и незаметно открылся проем, из которого вышла айора, не такая эффектная, как Венге, но не менее привлекательная, и с чарующей улыбкой пригласила их следовать за собой.
Ширин ждала их в овальном кабинете, явно предназначенном для общих собраний. Часть стены тут отсутствовала, открывая глазу экзотичный шеннон-арский пейзаж. Стекло в панорамном окне было особенным: оно фильтровало и преображало некоторые цвета, делая темные оттенки более чистыми и яркими. Результат получался потрясающим: перед глазами вставал фантастически красивый, богатый красками ландшафт. Возможно, именно таким видели свой мир его коренные жители, строение глаз которых отличалось от глаз обитателей Солнечных земель. Саша с трудом оторвал взгляд от этой удивительной картины, и, следуя за своим учителем, сел за овальный стол, повторявший форму зала. Сделан он был из цельного куска прозрачного, как хрусталь, с синими прожилками камня, и на ощупь казался холодным, как лед.
После учтивого обмена приветствиями и пустячными новостями Кольер осторожно начал подбираться к основной причине визита.
- В прошлый раз, когда мы встречались, у моего ученика возникла интересная гипотеза, - начал он. - Касательно взаимодействия нэргов с окружающей средой. Что говорит школа Джмар, возможно ли создать такое сочетание сил, которое бы разрушало псевдоплоть нэргов не механическим путем?
- Можно, - кивнула Ширин, бросая короткий взгляд на Сашу. – Но нужен материал для испытаний. Все, что требуется - наловить как можно больше нэргов и удержать их в клетках.
Саша вздохнул.
- К сожалению, их сложно поместить в какую-либо емкость, они ее съедают, даже самую прочную. Постепенно, но они переваривают даже металл.
- Камни же они не едят, - усмехнулась Хозяйка Некроса. - А сплавы металлов, созданные старыми нагами, для них смертельны. Я полагаю, их можно держать в каменном погребе, крышку сделать в виде металлической сетки из той же нигийской стали.
-Сначала их надо до этого погреба дотащить, - вздохнул Саша. - Мы смогли захватить двоих, загнав их в тяжелые металлические короба, которые потом оказались частично разъеденными изнутри.
- Частично, но не полностью, - возразила Ширин. - Собственно, Пауки приспособились держать их у себя в подземных казематах, закладывая двери камнями, а для ловли и перевозки они уже дважды использовали стеклянные емкости.
Саша кивнул. Стекло они не пробовали.
- Орден Аспида прорабатывает вопрос о создании эффективного оружия против нэргов, - продолжил Кольер. - Нам нужна любая помощь. Собственно, мы не только за советом к тебе обратились. Меня действительно беспокоят массированные прорывы Анг Мирта на территорию Ар Хойта, в значительной близости от расположения Награ.
- Никогда не сомневалась, что ты знаешь, где он расположен, - усмехнулась она. - Все эти россказни, что никто ничего не знает и что Свод Аспидов исчез навсегда не стоят и выеденного яйца. Кому надо, тот все помнит, - она откинулась на спинку кресла, ожидая продолжения. Саша вдруг понял, что она прекрасно знает, о чем ее собирается просить Кольер, и что старый наг это тоже понимает.
- Да, я хочу открыть Нагр, - сказал он прямо. - Нам нужно наше оружие.
Ширин встала, медленно прошла к панорамному окну и долго-долго неподвижно смотрела на разгорающийся серебром шеннон-арский рассвет.
- Я бы на твоем месте пошла официальным путем. Собрала бы всех Вечных. Поставила перед ними этот вопрос. Пусть это станет общим решением, - не оборачиваясь, сказала она. - Да и тебе все равно нужна не только моя часть ключа.
- Боюсь, не все поймут, зачем это нужно. Тот же Альсар. Или Даллах... уверен, что я не получу их согласия, - вздохнул Кольер. - Кстати, остальные части у меня уже есть.
- Может быть, разумнее его не трогать? В каком состоянии вы найдете то, что там лежит? Прошло почти 900 лет. Кроме того, ты уверен, что современные наги знают, как управляться с теми вещами, что там находятся?
- Уверен. Сплавы старых нагов фактически вечные. С остальным – разберемся. Архивы Наган-Карха помогут.
Ширин долго молчала. Потом повернулась, и на ее холодном и чуть насмешливом лице Саша прочитал ответ.
-Я против. Думаю, Нагру от Анг Миртовых биороботов ничего не грозит. Он ведь в пещерах? Значит, в камне. Значит, защищен. Что касается разумных существ... - она покачала головой. - Пусть лучше остается недоступным.
- У нас недостаточно сил, чтобы отбиваться от Анг Мирта, - в голосе Кольера почувствовалось напряжение, - Атак все больше. Нэргов больше, сами они становятся крупнее и активнее. Они сильно, быстро разрушают грань, их технология прорыва травматична для нашего пространства. Грань восстанавливается медленно, мы пока плохо представляем, как охранять поврежденные участки. Сейчас нам нужна любая помощь. Я даже готов пойти на поклон к Гевору лично, поделиться материалами и попросить, чтобы и его люди присоединились к исследованиям.
-Хэйген не в состоянии восстановить Грань или ты перестал ему доверять?- ехидно осведомилась Ширин.
Кольер ответил не сразу.
- Ты не знаешь, - печально констатировал он.
- О чем именно?
- Рессер исчез. Уже 15 дней, как он отсутствует. Есть несколько косвенных свидетельств, что его... нет в живых.
- Серьезно? - язвительно осведомилась она. - С каких это пор отсутствие Вечного в течение двух недель вдруг считается свидетельством его смерти?
- С тех пор, как его близкие и друзья начинают это подозревать, - ответил Кольер раздраженно. - Например, руководство подчиненных ему и зависящих от него служб. С тех пор, как его ярые противники начинают удовлетворенно потирать руки.
- Ты... ты мне... лжешь! - голос Ширин полыхнул яростью. - Дешевая манипуляция, - продолжила она сквозь зубы. - Тебе ТАК нужна оружейка, что ты используешь подлые трюки, чтобы меня развести? Ты меня за идиотку держишь?
- Грань не затягивалась, - пробормотал потрясенный новостью Саша, глядя на Кольера.
-Много вы, бабы, в мужской одежде понимаете.
- Да уж побольше вашего, - хмыкнула Дана.- Раньше я б такого даже ради одежды грабанула, - продолжила она. - И не только ради одежды, - многозначительно хмыкнула она. В прошлом пожилая кицу успела поразбойничать на большой дороге, пока ее банду в конце концов не взяли местные стражи порядка. Ей повезло - сбежала при облаве, но с тех пор она завязала с бандитским прошлым.
- Может, на него и напали ради ограбления, - предположила Юлька
Старейшина покачал головой.
- Нет, его убивали, причем с особой яростью. Звериной. Тут и пары ударов хватило бы, чтобы его завалить. Ладно, кончаем гадать. Очнется - сам скажет. Не очнется... ну, похороним. Присмотри за ним, Крылатая. Ты его нашла, если выживет - он тебе по гроб жизни благодарен будет.
Глава 29. Несчастье
Когда дурнота и головная боль отпустили, Саша выровнял полет виммы и жадно огляделся по сторонам. Тут, за мертвой зоной, мир менял краски. Алое небо сменилось серым, а антрацитово-черная земля стала приобретать теплые, естественные оттенки. Пять вимм с двумя бойцами в каждой шли ниже облаков, и полет теперь ничем не отличался от обычного рейда над теми же Реарскими горами. Местность была покрыта большими серыми валунами, местами из земли выступали черные, блестящие резкими гранями скалы, кое-где пробивалась грязновато-зеленая трава. Приборы показывали, что за бортом состав воздуха ничем не отличается от привычного, разве что кислорода меньше, а пыли больше.
Он проверил свой отряд: все ли удержались в воздухе, нет ли отставших. По договоренности, те, кто чувствовал себя слишком плохо и понимал, что не удержит управление, должен был вернуться на базу. Нападение нэргов в этот раз произошло на территории Ар Элес, на севере Фераннона, в безлюдной, удаленной от жилых районов местности. Поначалу нэргов уничтожать не стали, Пауки гоняли их за грань и обратно, держа прорыв открытым, чтобы отряд разведчиков ноа мог вернуться. Шандр заверил их, что Грань быстро не затянется. Сам он остался на той стороне. Саша так и не понял, когда и кем было принято решение провести короткую вылазку на территорию Анг Мирта - это даже разведкой нельзя было назвать. Кольер распорядился, чтобы маленький отряд возглавил именно Саша. Тэр протестовал, но глава Ордена настоял на своем. Саша был, с одной стороны, невероятно польщен подобным доверием, а с другой - донельзя испуган и взволнован. Краем уха он слышал, как Тэр возмущается решением Кольера, ссылаясь на Сашину неопытность и скудную базу знаний, но глава ордена, выслушав его, сказал только одну фразу - "так надо". Ему сразу же вспомнились странные намеки Ширин на вторую перчатку, и он уже собрался было начистоту спросить Кольера, что происходит, то неожиданно передумал. Зачем торопиться? Может быть, все разъяснится само собой.
По данным, собранным Детьми Ворона, в нескольких хаарах севернее точки пересечения Грани находились два объекта, условно названные "город" и "крепость". Город, со слов Шандра, был чем-то похож на города Основы - высотный, многоярусный и населенный людьми. В крепости содержали нэргов и гранеедов, и именно оттуда велись все нападения и разрывы Грани.
Там, впереди, маячила необычной конфигурации гора, одиночно стоящая посреди покрытой все теми же валунами равнины. По мере приближения оказалось, что это сложное многоярусное сооружение, состоящее из металлических, каменных и пластиковых элементов, спроектированное в виде множества террас. Город? У Саши язык не поворачивался назвать это городом, но на оптических экранах он действительно разглядел людей, движущихся по террасами. Террасы были покрыты скудными вьющимися растениями, а на плоских поверхностях и невысокой растительностью. Приближаться к сооружению не планировалось, и Саша передал команду подняться максимально высоко и описать далекий круг по периметру, запустив визоры на предельное увеличение и фиксируя все, что можно.
Город напоминал гигантский искусственный муравейник. Люди передвигались по террасам с помощью лифтов и эскалаторов. Окна в строениях отсутствовали, имелись только двери и выходы на сквозные или замкнутые террасы. На террасах имелась зелень – деревца в кадках, вьюны и суккулены в углубленных в поверхность террас искусственных участках земли. Площадь верхних террас была гораздо меньше нижних, со стороны они казались более благоустроенными, зелеными и уютными. Глядя на город, Саша не мог избавиться от чувства, что он находится в гигантском 3D-кинотеатре, и что стоит только снять очки и он обнаружит себя в маленьком душном помещении с сотней таких же, как он, очарованных обманной реальностью зрителей. Парням, наверно, необыкновенно интересно, подумал он про своих бойцов, они ничего подобного в своем зеленом благополучном мирке никогда не видели.
Закончив облет, они взяли курс на восток, где даже в прямой видимости проступали очертания другого объекта, действительно похожего на базу-крепость.
Крепость одним краем задевала аномальную зону, поэтому концентрироваться и управлять виммой сразу же стало труднее. Стоило виммам войти в район прямой видимости, как из крепости раздался удивительно знакомый залп. К счастью, огонь из орудий, сильно напоминавших обычную зенитную батарею, велся неприцельно, или стрелявшие не стремились к точности огня, или просто не имели достаточно практики стрельбы по движущимся объектам. Саша скомандовал отряду подняться вверх и держать высоту, а сам попытался приблизиться к крепости, устроив в воздухе настоящий танец на вимме. По нему палили не переставая, но не кучно и весьма хаотично, и в конце концов плотность огня постепенно уменьшилась. Надеясь, что визоры запечатлели достаточно, он вернулся и отдал команду двигаться назад, к прорехе в Грани. Вслед им вылетело несколько болидов-ракет, обстреливая их уже привычным градом коротких стрелок, пара которых достигли цели, пробив корпус одной из вимм.
Там, на границе, нэрги были уже уничтожены, разрыв уменьшился, но все еще не затянулся.
- Быстро же они отреагировали, - задумчиво произнес Шандр, глядя на клубы грязно-серого тумана в том месте, где оставалась прореха.
- Может, ждали? - предположил незнакомый пожилой Паук рядом с ним.
- Скорее, обычное хорошо налаженное оповещение и оборона, - возразил Шандр.
- Меня больше их артиллерия удивила,- сказал Саша. - Классическая артиллерия, очень похожая на ту, что используется на Старой Земле. Хотя судить издалека сложно. Но похоже.
- Снимем записи с визоров, посмотрим.
Саша молча кивнул. Кольер велел сдать все визоры с вимм Паукам, обосновав это тем, что их технологии считывания и расшифровки записей самые совершенные в Ар Соль.
- Надо бы попробовать воткнуть пару визоров на здания в городе, - Шандр хмуро наблюдал, как его люди и нелюди убирают остатки жженой нэрговской плоти с места побоища. - Или рассовать по валунам поблизости от крепости.
- Заметят, - возразил Саша.
- Не заметили, если бы ... - Шандр оборвал себя на полуслове и отвернулся. - Отдыхайте, Алекс. Как только перегоним записи, пришлем вам копии. Спасибо за помощь.
Саша отсалютовал ему коротким приветствием ноа - правая ладонь к левому плечу - и скомандовал своим возвращаться.
***
-Нам нужно оружие, - поделившись с Кольером своими впечатлениями о разведке, заключил Саша. - И я по-прежнему считаю, что Анг Мирт может привлекать размещенная в Ар Хойте оружейка. Неужели мы не можем воспользоваться своим собственным оружием только потому, что кто-то когда-то закрыл ее из-за одного Вечного с дурным характером!
- Можно попробовать открыть Нагр, - предложил Кольер после паузы, делая вид, что задумался над этой проблемой впервые. - Нужны две половинки ключа и активатор. Активатор и одна половинка у меня уже есть, - усмехнулся он. - Вернул я их за эти годы. Не все современные воплощения Вечных знают, что именно валяется в их экзотических коллекциях. А вот вторая недостающая половинка - у Ширин.
- С ней можно... поговорить? - заволновался Саша. - Она же знает, как нам нужна защита…
- Можно попробовать, - кивнул Кольер. - Она может прислушаться к нашим аргументам, если мы будем убедительны. У нас есть повод для визита – результаты воздушной разведки над территорией Анг Мирта. Ты видел Крепость, ты обнаружил там оружие, аналогичное земному, и отсутствующее у нас. Это угроза, и существенная, для всей Ар Соль.
Для того, чтобы добраться до Нуэйна, пришлось следовать через грузовой шеадр. В Кархе было немало шеадари, ведущих в разные концы Шеннон Ара, но сама крепость Ширин находилась в стороне от общедоступных путей, а Кольеру хотелось, чтобы Саша посмотрел на эту уникальную землю для начала хотя бы сверху. Саша завалил его вопросами, и не на все у старого нага нашлись ответы. В конце концов Саша признал, что его познания о землях Ар Соль все еще скудны, и Кольер пожалел, что уделил этой стороне развития своего подопечного мало внимания.
Они приземлились на верхней посадочной площадке. Саша недоумевал, следуя за Кольером и не видя ни лестниц, ни дверей, и вздрагивая, когда они неожиданно появлялись на их пути. Пустой зал-приемная встретил их молчаливым мерцанием неоново-зеленых шпалер, напоминавших мрамор, но мрамором не являющихся. Какое-то время они были одни, потом в стене бесшумно и незаметно открылся проем, из которого вышла айора, не такая эффектная, как Венге, но не менее привлекательная, и с чарующей улыбкой пригласила их следовать за собой.
Ширин ждала их в овальном кабинете, явно предназначенном для общих собраний. Часть стены тут отсутствовала, открывая глазу экзотичный шеннон-арский пейзаж. Стекло в панорамном окне было особенным: оно фильтровало и преображало некоторые цвета, делая темные оттенки более чистыми и яркими. Результат получался потрясающим: перед глазами вставал фантастически красивый, богатый красками ландшафт. Возможно, именно таким видели свой мир его коренные жители, строение глаз которых отличалось от глаз обитателей Солнечных земель. Саша с трудом оторвал взгляд от этой удивительной картины, и, следуя за своим учителем, сел за овальный стол, повторявший форму зала. Сделан он был из цельного куска прозрачного, как хрусталь, с синими прожилками камня, и на ощупь казался холодным, как лед.
После учтивого обмена приветствиями и пустячными новостями Кольер осторожно начал подбираться к основной причине визита.
- В прошлый раз, когда мы встречались, у моего ученика возникла интересная гипотеза, - начал он. - Касательно взаимодействия нэргов с окружающей средой. Что говорит школа Джмар, возможно ли создать такое сочетание сил, которое бы разрушало псевдоплоть нэргов не механическим путем?
- Можно, - кивнула Ширин, бросая короткий взгляд на Сашу. – Но нужен материал для испытаний. Все, что требуется - наловить как можно больше нэргов и удержать их в клетках.
Саша вздохнул.
- К сожалению, их сложно поместить в какую-либо емкость, они ее съедают, даже самую прочную. Постепенно, но они переваривают даже металл.
- Камни же они не едят, - усмехнулась Хозяйка Некроса. - А сплавы металлов, созданные старыми нагами, для них смертельны. Я полагаю, их можно держать в каменном погребе, крышку сделать в виде металлической сетки из той же нигийской стали.
-Сначала их надо до этого погреба дотащить, - вздохнул Саша. - Мы смогли захватить двоих, загнав их в тяжелые металлические короба, которые потом оказались частично разъеденными изнутри.
- Частично, но не полностью, - возразила Ширин. - Собственно, Пауки приспособились держать их у себя в подземных казематах, закладывая двери камнями, а для ловли и перевозки они уже дважды использовали стеклянные емкости.
Саша кивнул. Стекло они не пробовали.
- Орден Аспида прорабатывает вопрос о создании эффективного оружия против нэргов, - продолжил Кольер. - Нам нужна любая помощь. Собственно, мы не только за советом к тебе обратились. Меня действительно беспокоят массированные прорывы Анг Мирта на территорию Ар Хойта, в значительной близости от расположения Награ.
- Никогда не сомневалась, что ты знаешь, где он расположен, - усмехнулась она. - Все эти россказни, что никто ничего не знает и что Свод Аспидов исчез навсегда не стоят и выеденного яйца. Кому надо, тот все помнит, - она откинулась на спинку кресла, ожидая продолжения. Саша вдруг понял, что она прекрасно знает, о чем ее собирается просить Кольер, и что старый наг это тоже понимает.
- Да, я хочу открыть Нагр, - сказал он прямо. - Нам нужно наше оружие.
Ширин встала, медленно прошла к панорамному окну и долго-долго неподвижно смотрела на разгорающийся серебром шеннон-арский рассвет.
- Я бы на твоем месте пошла официальным путем. Собрала бы всех Вечных. Поставила перед ними этот вопрос. Пусть это станет общим решением, - не оборачиваясь, сказала она. - Да и тебе все равно нужна не только моя часть ключа.
- Боюсь, не все поймут, зачем это нужно. Тот же Альсар. Или Даллах... уверен, что я не получу их согласия, - вздохнул Кольер. - Кстати, остальные части у меня уже есть.
- Может быть, разумнее его не трогать? В каком состоянии вы найдете то, что там лежит? Прошло почти 900 лет. Кроме того, ты уверен, что современные наги знают, как управляться с теми вещами, что там находятся?
- Уверен. Сплавы старых нагов фактически вечные. С остальным – разберемся. Архивы Наган-Карха помогут.
Ширин долго молчала. Потом повернулась, и на ее холодном и чуть насмешливом лице Саша прочитал ответ.
-Я против. Думаю, Нагру от Анг Миртовых биороботов ничего не грозит. Он ведь в пещерах? Значит, в камне. Значит, защищен. Что касается разумных существ... - она покачала головой. - Пусть лучше остается недоступным.
- У нас недостаточно сил, чтобы отбиваться от Анг Мирта, - в голосе Кольера почувствовалось напряжение, - Атак все больше. Нэргов больше, сами они становятся крупнее и активнее. Они сильно, быстро разрушают грань, их технология прорыва травматична для нашего пространства. Грань восстанавливается медленно, мы пока плохо представляем, как охранять поврежденные участки. Сейчас нам нужна любая помощь. Я даже готов пойти на поклон к Гевору лично, поделиться материалами и попросить, чтобы и его люди присоединились к исследованиям.
-Хэйген не в состоянии восстановить Грань или ты перестал ему доверять?- ехидно осведомилась Ширин.
Кольер ответил не сразу.
- Ты не знаешь, - печально констатировал он.
- О чем именно?
- Рессер исчез. Уже 15 дней, как он отсутствует. Есть несколько косвенных свидетельств, что его... нет в живых.
- Серьезно? - язвительно осведомилась она. - С каких это пор отсутствие Вечного в течение двух недель вдруг считается свидетельством его смерти?
- С тех пор, как его близкие и друзья начинают это подозревать, - ответил Кольер раздраженно. - Например, руководство подчиненных ему и зависящих от него служб. С тех пор, как его ярые противники начинают удовлетворенно потирать руки.
- Ты... ты мне... лжешь! - голос Ширин полыхнул яростью. - Дешевая манипуляция, - продолжила она сквозь зубы. - Тебе ТАК нужна оружейка, что ты используешь подлые трюки, чтобы меня развести? Ты меня за идиотку держишь?
- Грань не затягивалась, - пробормотал потрясенный новостью Саша, глядя на Кольера.
