-Изверги, - опять слабо улыбнулся он. - Гулять детям запретили. Попробовали бы мне запретить... Нет, то были твари только по мою душу, и порядком далеко отсюда. Так что успокой народ. Сюда они не придут. Если я правильно помню, я их все-таки прикончил. Хотя не уверен, - он опять надолго замолчал, отдыхая и закрыв глаза. - Расскажи, где и когда вы меня нашли, - попросил он после паузы.
Юлька выполнила его просьбу, добавив, что возможно его все-таки ищут, потому что в округе по-прежнему время от времени появлялись подозрительные группы, очень похожие на поисковые. К счастью, Белый овраг совершенно не привлекал их внимания.
- Может, нужно сообщить им о тебе? - предложила она. - Пусть найдут? Или не надо?
- Пока не надо, - попросил он. - Есть у меня одна нехорошая мысль... надо ее обдумать, прежде чем объявляться.
- Ты, может, поешь? А то поить мы тебя поили, а кормить не получалось, - предложила она.
- Давай, - улыбнулся он. - Только очень немного. И жидкое.
Потом он сразу же заснул, а Юлька побежала к старейшине, сообщить радостную новость.
- То есть он допускает, что ищут именно его? - предположил локки. Юлька кивнула. - Тогда тебе точно нет необходимости срываться с места. Интересно, откуда он знает о Белом Овраге? Поспрашивай его потом, когда окрепнет, откуда он да чем занимается.
Но ее новообретенный постоялец поправлялся медленно. Прошло еще несколько дней, раны от когтей стали затягиваться, а вот ножевые никак не хотели схватываться, продолжая воспаляться и кровоточить. Дана и он сам сошлись на том, что на клинках его противников был сильный яд, который и не давал плоти заживать, как положено.
Его это сильно изматывало. Злило. Он упрямо вставал, не позволяя женщинам помогать себе с туалетом, возвращался обратно с намокшими от крови повязками, стискивал зубы, шумно дышал, ложился и отворачивался к стене.
- Ты не привык быть слабым, - подытожила Юлька после очередного позорного похода в ванну. - Забыл, как болеть. Может, вообще не болел, вы тут все такие крепенькие, аж завидно. Ты пойми - слабым быть не стыдно. Помощь тоже надо уметь принимать.
- Но не в таких же вещах,- буркнул он.
- Да какая разница?- рассердилась она. - Это называется - ложная гордость.
- Это называется - уважение к женщине, - ответил он. - Ты с Основы, что ли?
- Почему ты так решил?
- Есть что-то такое... во взглядах, - проворчал он. - Ну и внешность, конечно. Речь, опять же... говоришь, не как здешние.
- А ты-то откуда знаешь, чем наша речь от здешней отличается?
- Бывал когда-то.
- Зачем? Тоже шпионил? - разозлилась Юлька.
- Почему тоже? - удивился он, наконец-то повернувшись к ней лицом. - Ты столкнулась с кем-то, кто там шпионил?
- Столкнулась, - фыркнула она. - А тебе-то что у нас надо было?
- Да ничего особенного, - парировал он и продолжил с ностальгической задумчивостью. - Я начинал в гвардии Пауков, на стихийных прорывах Грани, выводил потерявшихся. Приходилось бывать и на той стороне, сама понимаешь. Потом работал в Братстве Стражи в Тайреме, там много зеркал, наблюдающих за Старой Землей. Тамошний участок Грани один из самых старых. Станцию построили, потому что старые части Грани очень тонкие, особенно если они по древним точкам цивилизаций проходят. Есть у вас такая страна - Китай, вот там трудное место. Грань во многих местах с самого начала тонкая была, и сейчас положение не лучше. Религия, опять же, влияет... Так что Основу я знаю неплохо и вас, пришлых, отличить от коренных могу.
Он закрыл глаза, устав от такой длинной речи, и Юлька ушла заваривать ему свежий чай.
- Давай завтра попробуем выйти на улицу, - попросил он.
- Да как ты выйдешь, ты ж кровью истечешь, - рассердилась она. - Лежи, пока Дана не придумает, что с тобой делать! Нашелся тут неугомонный на мою голову!
- Не истеку,- успокоил он ее. - Я живучий. И еще - я лучше знаю, что мне нужно.
Эксперимент с прогулкой показался Юльке катастрофически неудачным: осторожными шагами ее пациент проковылял в самую дальнюю часть усадьбы, и там с ним начала твориться какая-то чертовщина. Лицо исказилось болезненной гримасой, по всему телу прошла пугающая судорожная волна, он вскрикнул, зашатался и камнем рухнул на землю. Юлька в отчаянии пыталась привести его в чувство, но он очнулся не сразу, проворчал что-то невразумительное, уперся руками в изгородь - и все повторилось, с тем же самым результатом. Придя в себя, он стиснул зубы, выругался так, что у Юльки покраснели уши, отполз на четвереньках к ближайшему камню, оперся об него - и опять с него свалился в тех же странных конвульсиях. Когда он снова открыл глаза, Юлька с силой сжала его голову ладонями и приказала самым строгим голосом:
-А ну прекрати! Не знаю, что ты делаешь, но ты делаешь это умышленно. Хватит. Что бы это ни было, у тебя не получилось. Ты что, Двуликий, что ли? Все, пошли домой, бросай эту бодягу!
И он покорно поковылял за ней. Дома свалился на кровать и долго, до самого вечера, лежал молча, отвернувшись к стене и не реагируя на ее вопросы. Вечером пришла Дана, переменила повязки и отругала их обоих за самодеятельность. Рес выслушал ее отповедь в хмуром молчании, а потом сел на кровати и заявил, что лежать больше точно не будет.
- Сегодня не помер, завтра уж тем более не помру, - подытожил он упрямо. - Не дождетесь.
Юлька неожиданно рассмеялась. Растрепанный и насупленный, сейчас он напоминал ей нахохлившуюся на ветке птицу.
- Лучше расскажи мне, как ты тут оказалась, - предложил он, когда Дана ушла. - Девушка с Основы, в сотне хааров от ближайшего Порога, да еще и в деревне беглецов. Думаю, твоя история будет поинтереснее моей раз в сто.
Неожиданно для себя самой Юлька принялась рассказывать. По частям, подробно, потому что он внимательно слушал и задавал очень много вопросов, уточняя каждую деталь и заставляя вспомнить такие моменты, о которых она уже успела забыть. Когда она добралась до побега из Рамьена, он неожиданно рассмеялся, но, заметив ее удивленный взгляд, ничего объяснять не стал, а вместо этого заявил:
- Знаешь, я уверен, что Нэстэ изначально говорила вам неправду. Я не могу утверждать, что знаю всех наблюдателей Вечных на Старой Земле, но Двуликих там точно нет. Опасно, - пояснил он. - Слишком уж они отличаются от основного населения, если, не дай бог, потеряют контроль над формой. Это, считай, гибель разведчика.
- Что же она там делала?
-Возможно, это была разовая, краткосрочная операция дома Эрлен, - предположил он. - Вы ведь возвращались не через прямой портал, а двумя скачками. У Нэстэ с собой была редкая разработка Горностаев, для разового переноса из одного места в другое. Неудачная, но эффективная.
- Она запутывала следы?
-Да.
- Почему же она сразу нас не убила?
- Значит, зачем-то вы ей были нужны, - предположил он. - Давай-ка дальше.
Она рассказывала, а он слушал. Он умел на удивление хорошо слушать - внимательно, не перебивая, но задавая точные и правильные вопросы, побуждавшие ее говорить дальше, даже о том, о чем она сама себе боялась признаваться.
Когда Юлька закончила, лицо ее слушателя выглядело озадаченным.
- Да, непростая история. Любопытно, как вас по землям пошвыряло... Вроде бы и случайно, а вроде бы и нет. Еще мне любопытно, что вы двое прижились на наших землях, а Румянцев исчез, словно его выкинуло.
- Я думаю, он погиб в том нападении Анг Мирта, - вздохнула Юлька.
- Необязательно, - возразил Рес. - Хотя мог. Я ту атаку смутно помню, но ничего не слышал о погибших во время того прорыва.
- А ты там был? - удивилась Юлька.
-Был, - усмехнулся он невесело. - Но недолго. Я же Страж Грани, - напомнил он, увидев ее непонимание.
-Так ты из Пауков?
- Нет... - его глаза блеснули синими искрами. - Хотя я с ними хорошо знаком.
- Как ты думаешь, у меня есть шансы вернуться домой?
- Шансы-то есть, - помолчав, ответил он. - Но ты подумай, что будет там, дома, когда ты вернешься? На крыльях уж точно не полетаешь... Придется придумывать логичное объяснение своего отсутствия, скрывать про Ар Соль, чтобы не попасть в психушку. Возможно, ты вернешься к прошлой жизни, но что-то мне говорит, что вряд ли.
Юлька вздохнула.
- А здесь какой от меня толк? Выжить-то я выживу, у вас тут очень добродушный народ, не даст пропасть. Но я так жить не хочу.
Он задумался.
- Давай начнем с начала. Что ты умеешь?
- Ничего, - вздохнула Юлька. - Из того, что было бы здесь полезным.
- Неправда, - улыбнулся Рес. - Ты - Крылатая. Ты научилась летать. На самом деле, не так уж многие это могут. Это - ценный дар. Крылатые тут в почете, ты можешь поступить на службу в любое место. Но я думаю, тебе нужно учиться дальше и не торопить события. Вдруг найдется что-то еще, что будет тебе по душе?
Юлька вздохнула.
- Может быть и так... Что ж, ты меня убедил, - рассмеялась она. - Побуду пока тут, подумаю еще, куда мне податься.
- А я потом разберусь, зачем вас Нэсте сюда притащила, - пообещал он. - Не нравится мне твоя история, ох как не нравится...
- Ты сначала с собой разберись, - хмыкнула Юлька.
Ночью опять начался кошмар: он метался, вскрикивал, стонал и бормотал что-то неразборчивое. Будучи в полном сознании и снова мучаясь судорогами, от которых искажалось даже лицо, он пытался встать и куда-то бежать, но максимум, на что его хватало, это сползти с кровати. Раны на груди и животе опять открылись, одеяло быстро пропиталось кровью. Под утро, совершенно истощенный, он притих, но так и не заснул - тело его крупно вздрагивало, руки сжимались, крепко цепляясь за постель, глаза под закрытыми веками быстро двигались. Юлька, намучившись с ним вместе, разревелась от бессилия, прилегла рядом на краешек кровати и уткнулась носом ему в плечо. Продремав до полудня, она оставила его на попечение женщин из деревни, надела крылья и отправилась в Ваннею, в знакомую лавку, в которой работали целители из клана Повелевающих Жизнью, посоветоваться и попросить лекарств.
Весь день он пролежал совершенно обессиленный, едва отрывая голову от подушки, чтобы поесть, однако Дана, придя вечером проверить своего пациента, обнаружила, что раны его заметно уменьшились.
- Ни черта я в тебе не понимаю, - проворчала она.- Казалось бы, наоборот должно быть. Ладно, - она похлопала его по плечу. - Ходи, если можешь, только не перестарайся.
Когда они опять остались вдвоем, Рес сполз с кровати, пересел за стол и попросил Юльку еще раз рассказать ему историю с Кольером. Она вздохнула и принялась пересказывать, кривясь от отвращения.
- А что тебя заинтересовало? То, что верховный наг - людоед? Так у вас тут все непростые, я уже привыкла, что каждая вторая хорошенькая мордашка может в песью или лисью морду превратиться, - прокомментировала она.
Он рассмеялся.
- Песья или лисья морда зачастую честнее человеческой будет, - хмыкнул он. - Ну, Кольер меня не удивляет, я подозревал что-то такое, и самое любопытное, мне на это недавно намекали, да я отмахнулся. Опиши-ка ты мне пространство, в которое ты попадала оба раза. Как ты его видишь?
Юлька еще раз подробно вспомнила оба случая - и в Эрлениуме, и в Наган-Кархе.
-Это что-то значит?
-Еще как значит, - усмехнулся Рес. - Войти и выйти в Маар, в просторечии именуемый Некросом, не так-то легко.То, что ты видела оба раза - и в храме Эрлен, и при столкновении с Кольером - это Маар, изнанка наших миров. Значит, Шейла говорила про тебя... - и он задумался, подперев голову руками.
- Шейла - твоя подруга? - полюбопытствовала Юлька, неожиданно ощутив укол ревности.
- Старый друг, - серьезно пояснил он. - Очень крутой специалист по Некросу. - Так вот, представь себе, ты можешь войти в Маар, а та же Эрлен - нет.
- Думаешь, мне это что-то дает? - Юлька равнодушно пожала плечами.
- Еще бы, - улыбнулся он. - У нас, например, с такими умениями можно поступить в какую-нибудь школу сил и стихий. Их две - по наиболее часто встречающимся профилям силы, Джмар и Эгрох. Или даже в гвардию Пауков.
- А туда берут женщин?
- Берут, если им захочется и если они выдерживают вступительные экзамены. Женщин-Пауков немного, но они есть.
- Кстати, а откуда такое странное название - Пауки?
- Были когда-то очень давно такие Двуликие, - пояснил Рес. - Во втором облике имели 4 руки, чем-то напоминавшие паучьи лапы. Цепкие были, по стенам лазали. Из них получались отличные воины. Они уже больше тысячи лет как вымерли, а название осталось.
- У меня плохая физподготовка, - вздохнула Юлька. - Кросс точно не пробегу.
- ... сказала Крылатая, - рассмеялся Рес. - Летающая каждый день хааров так по двадцать. Способная входить в Маар.
- Ты меня что, агитируешь? - возмутилась она. - К Паукам податься?
- Я? Да ни в жизнь, чтоб мне провалиться, - он смешно хлопнул по столу ладонями, отчего ее гнев мгновенно схлынул. - Я хочу тебе показать - ты зря падаешь духом и себя недооцениваешь. Тебе надо найти себя в нашем мире, найти место, где ты будешь полезна, и тебе самой будет комфортно и хорошо.
- Как же я его найду, если я сама не знаю, что мне хорошо? - воскликнула Юлька с отчаянием. - И еще я все время боюсь, что меня найдут и куда-нибудь запрут. Или сожрут. Или прикончат каким-нибудь другим традиционным для вашего мира способом!
- Не прикончат, - сказал он серьезно. - Не так-то это просто,- и, видя, что она собирает со стола тарелки, медленно встал. - Давай-ка я тебе хоть чем-нибудь помогу. Посуду-то я точно вымыть сумею.
Ночью Сашу подняли по тревоге. Очередной прорыв Грани со стороны Анг Мирта впервые произошел не в Элезии, а здесь, в Ирнане, на скалистом, пустынном восточном плоскогорье. Прыгнув в вимму вместе с напарником, Саша стремительно поднял машину в небо.
Зрелище разрыва Грани давно уже перестало пугать его. Пространство трескалось, как старое зеркало, от земли до неба, расступалось в разные стороны снизу вверх, обнажая огненно-алое небо приграничной полосы. Первыми появлялись грязно-серые бесформенные гранееды, впитывали пространство в себя и расширяли проем. За ними валили нелепые, безголовые и безглазые нэрги, разрушая и переваривая все, что попадалось по пути. Пауки обычно брали на себя гранеедов, поскольку для их уничтожения приходилось переходить на ту сторону, за Грань. Их учили защищаться от некроэманаций; большая часть Гвардии обладала или даром выходить в Маар, или устойчивостью к наэру, или базовым наэром в профиле силы. Это позволяло им успешно выдерживать гнет некроэманаций мертвого участка Грани и легче переносить прикосновения нэргов, вызывающие некроожоги. Нагам доставалось физическое уничтожение нэргов или людей, если те появлялись. Раньше в разгар столкновения в прорехе между мирами часто появлялся Ворон, помогая расправляться с гранеедами и попутно восстанавливая разрушенную Грань.
Алая щель на ночном небе виднелась издалека и выглядела, как открытая рана на теле живого существа. Саша и его отряд еще не успели приземлиться, как из воздуха, прямо из огненного пятна им навстречу, словно рой, вырвались ракеты-болиды. Приглядевшись, он понял, что их модификация отличается от тех, что недавно преследовали их маленький разведотряд. Продолговатые, похожие на сигары, они имели широкое лобовое стекло и небольшое подвижное навершие, где, по-видимому, размещалось стрелковое орудие.
Юлька выполнила его просьбу, добавив, что возможно его все-таки ищут, потому что в округе по-прежнему время от времени появлялись подозрительные группы, очень похожие на поисковые. К счастью, Белый овраг совершенно не привлекал их внимания.
- Может, нужно сообщить им о тебе? - предложила она. - Пусть найдут? Или не надо?
- Пока не надо, - попросил он. - Есть у меня одна нехорошая мысль... надо ее обдумать, прежде чем объявляться.
- Ты, может, поешь? А то поить мы тебя поили, а кормить не получалось, - предложила она.
- Давай, - улыбнулся он. - Только очень немного. И жидкое.
Потом он сразу же заснул, а Юлька побежала к старейшине, сообщить радостную новость.
- То есть он допускает, что ищут именно его? - предположил локки. Юлька кивнула. - Тогда тебе точно нет необходимости срываться с места. Интересно, откуда он знает о Белом Овраге? Поспрашивай его потом, когда окрепнет, откуда он да чем занимается.
Но ее новообретенный постоялец поправлялся медленно. Прошло еще несколько дней, раны от когтей стали затягиваться, а вот ножевые никак не хотели схватываться, продолжая воспаляться и кровоточить. Дана и он сам сошлись на том, что на клинках его противников был сильный яд, который и не давал плоти заживать, как положено.
Его это сильно изматывало. Злило. Он упрямо вставал, не позволяя женщинам помогать себе с туалетом, возвращался обратно с намокшими от крови повязками, стискивал зубы, шумно дышал, ложился и отворачивался к стене.
- Ты не привык быть слабым, - подытожила Юлька после очередного позорного похода в ванну. - Забыл, как болеть. Может, вообще не болел, вы тут все такие крепенькие, аж завидно. Ты пойми - слабым быть не стыдно. Помощь тоже надо уметь принимать.
- Но не в таких же вещах,- буркнул он.
- Да какая разница?- рассердилась она. - Это называется - ложная гордость.
- Это называется - уважение к женщине, - ответил он. - Ты с Основы, что ли?
- Почему ты так решил?
- Есть что-то такое... во взглядах, - проворчал он. - Ну и внешность, конечно. Речь, опять же... говоришь, не как здешние.
- А ты-то откуда знаешь, чем наша речь от здешней отличается?
- Бывал когда-то.
- Зачем? Тоже шпионил? - разозлилась Юлька.
- Почему тоже? - удивился он, наконец-то повернувшись к ней лицом. - Ты столкнулась с кем-то, кто там шпионил?
- Столкнулась, - фыркнула она. - А тебе-то что у нас надо было?
- Да ничего особенного, - парировал он и продолжил с ностальгической задумчивостью. - Я начинал в гвардии Пауков, на стихийных прорывах Грани, выводил потерявшихся. Приходилось бывать и на той стороне, сама понимаешь. Потом работал в Братстве Стражи в Тайреме, там много зеркал, наблюдающих за Старой Землей. Тамошний участок Грани один из самых старых. Станцию построили, потому что старые части Грани очень тонкие, особенно если они по древним точкам цивилизаций проходят. Есть у вас такая страна - Китай, вот там трудное место. Грань во многих местах с самого начала тонкая была, и сейчас положение не лучше. Религия, опять же, влияет... Так что Основу я знаю неплохо и вас, пришлых, отличить от коренных могу.
Он закрыл глаза, устав от такой длинной речи, и Юлька ушла заваривать ему свежий чай.
- Давай завтра попробуем выйти на улицу, - попросил он.
- Да как ты выйдешь, ты ж кровью истечешь, - рассердилась она. - Лежи, пока Дана не придумает, что с тобой делать! Нашелся тут неугомонный на мою голову!
- Не истеку,- успокоил он ее. - Я живучий. И еще - я лучше знаю, что мне нужно.
Эксперимент с прогулкой показался Юльке катастрофически неудачным: осторожными шагами ее пациент проковылял в самую дальнюю часть усадьбы, и там с ним начала твориться какая-то чертовщина. Лицо исказилось болезненной гримасой, по всему телу прошла пугающая судорожная волна, он вскрикнул, зашатался и камнем рухнул на землю. Юлька в отчаянии пыталась привести его в чувство, но он очнулся не сразу, проворчал что-то невразумительное, уперся руками в изгородь - и все повторилось, с тем же самым результатом. Придя в себя, он стиснул зубы, выругался так, что у Юльки покраснели уши, отполз на четвереньках к ближайшему камню, оперся об него - и опять с него свалился в тех же странных конвульсиях. Когда он снова открыл глаза, Юлька с силой сжала его голову ладонями и приказала самым строгим голосом:
-А ну прекрати! Не знаю, что ты делаешь, но ты делаешь это умышленно. Хватит. Что бы это ни было, у тебя не получилось. Ты что, Двуликий, что ли? Все, пошли домой, бросай эту бодягу!
И он покорно поковылял за ней. Дома свалился на кровать и долго, до самого вечера, лежал молча, отвернувшись к стене и не реагируя на ее вопросы. Вечером пришла Дана, переменила повязки и отругала их обоих за самодеятельность. Рес выслушал ее отповедь в хмуром молчании, а потом сел на кровати и заявил, что лежать больше точно не будет.
- Сегодня не помер, завтра уж тем более не помру, - подытожил он упрямо. - Не дождетесь.
Юлька неожиданно рассмеялась. Растрепанный и насупленный, сейчас он напоминал ей нахохлившуюся на ветке птицу.
- Лучше расскажи мне, как ты тут оказалась, - предложил он, когда Дана ушла. - Девушка с Основы, в сотне хааров от ближайшего Порога, да еще и в деревне беглецов. Думаю, твоя история будет поинтереснее моей раз в сто.
Неожиданно для себя самой Юлька принялась рассказывать. По частям, подробно, потому что он внимательно слушал и задавал очень много вопросов, уточняя каждую деталь и заставляя вспомнить такие моменты, о которых она уже успела забыть. Когда она добралась до побега из Рамьена, он неожиданно рассмеялся, но, заметив ее удивленный взгляд, ничего объяснять не стал, а вместо этого заявил:
- Знаешь, я уверен, что Нэстэ изначально говорила вам неправду. Я не могу утверждать, что знаю всех наблюдателей Вечных на Старой Земле, но Двуликих там точно нет. Опасно, - пояснил он. - Слишком уж они отличаются от основного населения, если, не дай бог, потеряют контроль над формой. Это, считай, гибель разведчика.
- Что же она там делала?
-Возможно, это была разовая, краткосрочная операция дома Эрлен, - предположил он. - Вы ведь возвращались не через прямой портал, а двумя скачками. У Нэстэ с собой была редкая разработка Горностаев, для разового переноса из одного места в другое. Неудачная, но эффективная.
- Она запутывала следы?
-Да.
- Почему же она сразу нас не убила?
- Значит, зачем-то вы ей были нужны, - предположил он. - Давай-ка дальше.
Она рассказывала, а он слушал. Он умел на удивление хорошо слушать - внимательно, не перебивая, но задавая точные и правильные вопросы, побуждавшие ее говорить дальше, даже о том, о чем она сама себе боялась признаваться.
Когда Юлька закончила, лицо ее слушателя выглядело озадаченным.
- Да, непростая история. Любопытно, как вас по землям пошвыряло... Вроде бы и случайно, а вроде бы и нет. Еще мне любопытно, что вы двое прижились на наших землях, а Румянцев исчез, словно его выкинуло.
- Я думаю, он погиб в том нападении Анг Мирта, - вздохнула Юлька.
- Необязательно, - возразил Рес. - Хотя мог. Я ту атаку смутно помню, но ничего не слышал о погибших во время того прорыва.
- А ты там был? - удивилась Юлька.
-Был, - усмехнулся он невесело. - Но недолго. Я же Страж Грани, - напомнил он, увидев ее непонимание.
-Так ты из Пауков?
- Нет... - его глаза блеснули синими искрами. - Хотя я с ними хорошо знаком.
- Как ты думаешь, у меня есть шансы вернуться домой?
- Шансы-то есть, - помолчав, ответил он. - Но ты подумай, что будет там, дома, когда ты вернешься? На крыльях уж точно не полетаешь... Придется придумывать логичное объяснение своего отсутствия, скрывать про Ар Соль, чтобы не попасть в психушку. Возможно, ты вернешься к прошлой жизни, но что-то мне говорит, что вряд ли.
Юлька вздохнула.
- А здесь какой от меня толк? Выжить-то я выживу, у вас тут очень добродушный народ, не даст пропасть. Но я так жить не хочу.
Он задумался.
- Давай начнем с начала. Что ты умеешь?
- Ничего, - вздохнула Юлька. - Из того, что было бы здесь полезным.
- Неправда, - улыбнулся Рес. - Ты - Крылатая. Ты научилась летать. На самом деле, не так уж многие это могут. Это - ценный дар. Крылатые тут в почете, ты можешь поступить на службу в любое место. Но я думаю, тебе нужно учиться дальше и не торопить события. Вдруг найдется что-то еще, что будет тебе по душе?
Юлька вздохнула.
- Может быть и так... Что ж, ты меня убедил, - рассмеялась она. - Побуду пока тут, подумаю еще, куда мне податься.
- А я потом разберусь, зачем вас Нэсте сюда притащила, - пообещал он. - Не нравится мне твоя история, ох как не нравится...
- Ты сначала с собой разберись, - хмыкнула Юлька.
Ночью опять начался кошмар: он метался, вскрикивал, стонал и бормотал что-то неразборчивое. Будучи в полном сознании и снова мучаясь судорогами, от которых искажалось даже лицо, он пытался встать и куда-то бежать, но максимум, на что его хватало, это сползти с кровати. Раны на груди и животе опять открылись, одеяло быстро пропиталось кровью. Под утро, совершенно истощенный, он притих, но так и не заснул - тело его крупно вздрагивало, руки сжимались, крепко цепляясь за постель, глаза под закрытыми веками быстро двигались. Юлька, намучившись с ним вместе, разревелась от бессилия, прилегла рядом на краешек кровати и уткнулась носом ему в плечо. Продремав до полудня, она оставила его на попечение женщин из деревни, надела крылья и отправилась в Ваннею, в знакомую лавку, в которой работали целители из клана Повелевающих Жизнью, посоветоваться и попросить лекарств.
Весь день он пролежал совершенно обессиленный, едва отрывая голову от подушки, чтобы поесть, однако Дана, придя вечером проверить своего пациента, обнаружила, что раны его заметно уменьшились.
- Ни черта я в тебе не понимаю, - проворчала она.- Казалось бы, наоборот должно быть. Ладно, - она похлопала его по плечу. - Ходи, если можешь, только не перестарайся.
Когда они опять остались вдвоем, Рес сполз с кровати, пересел за стол и попросил Юльку еще раз рассказать ему историю с Кольером. Она вздохнула и принялась пересказывать, кривясь от отвращения.
- А что тебя заинтересовало? То, что верховный наг - людоед? Так у вас тут все непростые, я уже привыкла, что каждая вторая хорошенькая мордашка может в песью или лисью морду превратиться, - прокомментировала она.
Он рассмеялся.
- Песья или лисья морда зачастую честнее человеческой будет, - хмыкнул он. - Ну, Кольер меня не удивляет, я подозревал что-то такое, и самое любопытное, мне на это недавно намекали, да я отмахнулся. Опиши-ка ты мне пространство, в которое ты попадала оба раза. Как ты его видишь?
Юлька еще раз подробно вспомнила оба случая - и в Эрлениуме, и в Наган-Кархе.
-Это что-то значит?
-Еще как значит, - усмехнулся Рес. - Войти и выйти в Маар, в просторечии именуемый Некросом, не так-то легко.То, что ты видела оба раза - и в храме Эрлен, и при столкновении с Кольером - это Маар, изнанка наших миров. Значит, Шейла говорила про тебя... - и он задумался, подперев голову руками.
- Шейла - твоя подруга? - полюбопытствовала Юлька, неожиданно ощутив укол ревности.
- Старый друг, - серьезно пояснил он. - Очень крутой специалист по Некросу. - Так вот, представь себе, ты можешь войти в Маар, а та же Эрлен - нет.
- Думаешь, мне это что-то дает? - Юлька равнодушно пожала плечами.
- Еще бы, - улыбнулся он. - У нас, например, с такими умениями можно поступить в какую-нибудь школу сил и стихий. Их две - по наиболее часто встречающимся профилям силы, Джмар и Эгрох. Или даже в гвардию Пауков.
- А туда берут женщин?
- Берут, если им захочется и если они выдерживают вступительные экзамены. Женщин-Пауков немного, но они есть.
- Кстати, а откуда такое странное название - Пауки?
- Были когда-то очень давно такие Двуликие, - пояснил Рес. - Во втором облике имели 4 руки, чем-то напоминавшие паучьи лапы. Цепкие были, по стенам лазали. Из них получались отличные воины. Они уже больше тысячи лет как вымерли, а название осталось.
- У меня плохая физподготовка, - вздохнула Юлька. - Кросс точно не пробегу.
- ... сказала Крылатая, - рассмеялся Рес. - Летающая каждый день хааров так по двадцать. Способная входить в Маар.
- Ты меня что, агитируешь? - возмутилась она. - К Паукам податься?
- Я? Да ни в жизнь, чтоб мне провалиться, - он смешно хлопнул по столу ладонями, отчего ее гнев мгновенно схлынул. - Я хочу тебе показать - ты зря падаешь духом и себя недооцениваешь. Тебе надо найти себя в нашем мире, найти место, где ты будешь полезна, и тебе самой будет комфортно и хорошо.
- Как же я его найду, если я сама не знаю, что мне хорошо? - воскликнула Юлька с отчаянием. - И еще я все время боюсь, что меня найдут и куда-нибудь запрут. Или сожрут. Или прикончат каким-нибудь другим традиционным для вашего мира способом!
- Не прикончат, - сказал он серьезно. - Не так-то это просто,- и, видя, что она собирает со стола тарелки, медленно встал. - Давай-ка я тебе хоть чем-нибудь помогу. Посуду-то я точно вымыть сумею.
Глава 31. Атака
Ночью Сашу подняли по тревоге. Очередной прорыв Грани со стороны Анг Мирта впервые произошел не в Элезии, а здесь, в Ирнане, на скалистом, пустынном восточном плоскогорье. Прыгнув в вимму вместе с напарником, Саша стремительно поднял машину в небо.
Зрелище разрыва Грани давно уже перестало пугать его. Пространство трескалось, как старое зеркало, от земли до неба, расступалось в разные стороны снизу вверх, обнажая огненно-алое небо приграничной полосы. Первыми появлялись грязно-серые бесформенные гранееды, впитывали пространство в себя и расширяли проем. За ними валили нелепые, безголовые и безглазые нэрги, разрушая и переваривая все, что попадалось по пути. Пауки обычно брали на себя гранеедов, поскольку для их уничтожения приходилось переходить на ту сторону, за Грань. Их учили защищаться от некроэманаций; большая часть Гвардии обладала или даром выходить в Маар, или устойчивостью к наэру, или базовым наэром в профиле силы. Это позволяло им успешно выдерживать гнет некроэманаций мертвого участка Грани и легче переносить прикосновения нэргов, вызывающие некроожоги. Нагам доставалось физическое уничтожение нэргов или людей, если те появлялись. Раньше в разгар столкновения в прорехе между мирами часто появлялся Ворон, помогая расправляться с гранеедами и попутно восстанавливая разрушенную Грань.
Алая щель на ночном небе виднелась издалека и выглядела, как открытая рана на теле живого существа. Саша и его отряд еще не успели приземлиться, как из воздуха, прямо из огненного пятна им навстречу, словно рой, вырвались ракеты-болиды. Приглядевшись, он понял, что их модификация отличается от тех, что недавно преследовали их маленький разведотряд. Продолговатые, похожие на сигары, они имели широкое лобовое стекло и небольшое подвижное навершие, где, по-видимому, размещалось стрелковое орудие.
