— Опять предлагаешь начать рыть норы? Слушай, Гладар, я ценю твою предусмотрительность. Но у меня бюджет расписан на восстановление того, что эти бури разносят каждый месяц! У меня нет денег на фантазии!
— Это не фантазии, — Гладар сделал шаг вперёд и положил на стол массивную папку. — Это план сети убежищ. Полные расчёты, чертежи. Ваши инженеры могут их проверить. Ваше солнце спокойнее нашего, но надеяться на «авось» — стратегия для самоубийц.
Виктор с нескрываемым раздражением швырнул очки на стол.
— Ты думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Ты просто пытаешься выбить финансирование для своих проектов под шумок! Вечная песня!
— Я пытаюсь предотвратить гибель всего живого на этой планете, — парировал Гладар, и в его голосе впервые прозвучала сталь. — Включая вас. Потому что, если это случится, бежать будет некуда. Порталов отсюда нет.
Виктор Сергеевич тяжело вздохнул, чувствуя, как привычная головная боль снова накатывает. Этот вампир был как заноза — умный, компетентный, и от него не избавиться. Он потянулся к папке и с театральным вздохом открыл её. Прошло минут сорок, в течение которых он лишь изредка хмыкал или ворчал что-то под нос. Наконец, он захлопнул её.
— Ладно, — он выдохнул, смирившись с неизбежным. — Выложу я этот твой бред на голосование. Но ничего не обещаю! И если совещание провалится — это твои проблемы, понял?
— Понял, — Гладар слегка склонил голову. — Спасибо.
Он развернулся и бесшумно вышел, оставив Виктора Сергеевича в одиночестве. Тот с отвращением посмотрел на папку, потом на бушующую за стеклом бурю, и с силой нажал несколько клавиш на коммуникаторе.
— Всем главам секторов! Срочное виртуальное совещание через пять минут! — рявкнул он в сессию связи. — Причина? Опять этот вампир со своими солнечными вспышками! Да-да, я знаю… Всем быть!
День. 13:00 Египет
Воздух под гигантскими куполами был густым и неподвижным, пахло раскалённым камнем и консервированной древностью. Снаружи бушевал привычный ураган третьего уровня, но здесь, в этом рукотворном раю для туристов и археологов, царила вечная, знойная тишина.
Перед ними простирался ненастоящий «Город мёртвых», что остался на другом берегу Нила, а грандиозный восстановленный участок — знаменитый фиванский некрополь, собранный по крупицам после последних катаклизмов. Под сенью энергощитов теснились погребальные храмы Мединет-Абу и царицы Хатшепсут, застыли исполинские Колоссы Мемнона, угадывались входы в знаменитые Долины Царей и Цариц. И всё это в шаге от великих пирамид, создавая сюрреалистичный музейный ландшафт, где эпохи смешались в кучу ради выживания.
Гелиан замер на краю мощёной дорожки, его плечи напряглись. Он смотрел не на величественные усыпальницы фараонов, а на уродливый бетонный бункер поста охраны, встроенный в основание древней стены.
- Всё так сильно изменилось, — произнёс он тихо, и в его голосе звучала не мальчишеская досада, а глубокая, взрослая грусть. — В учебниках... всё было иначе. Более... настоящим.
Алисия наблюдала за ним украдкой. Ей было странно видеть этого мужчину из иного мира таким уязвимым и разочарованным.
- Мы же ещё не дошли до самого интересного, — мягко напомнила она, касаясь его предплечья. Кожа под её пальцами, вопреки ожиданиям, была не холодной, а тёплой, даже горячей, как песок на пляже, прокалённый долгими часами под солнцем. От неожиданности она чуть не отдёрнула руку. — Это только первая остановка, чтобы сориентироваться. Потом нас поведут вглубь, к самим гробницам.
Гелиан молча кивнул и потянулся к своей кепке, натягивая её ниже на лоб, а затем надел тёмные очки, скрывая глаза. Его пальцы нервно застёгивали манжеты на запястьях, пряча причудливые татуировки. Алисия впервые разглядела их так близко: на руках они были кроваво-алыми, живыми и почти пульсирующими, но по мере подъёма к локтю и выше, к шее, этот агрессивный красный цвет постепенно перетекал в глубокий, холодный сапфирово-синий, который она уже видела на его висках. Создавалось впечатление, что две силы борются за его тело — пламенная, яростная, стремящаяся захватить власть, и ледяная, сдерживающая её.
- Зачем ты это делаешь? — не удержалась Алисия.
Он на мгновение замер.
- О чём ты?
- Вот об этом, — она сделала лёгкий, указывающий жест в сторону его рук. — Все и так поняли, кто ты. Расслабься, наслаждайся видом.
- Я стараюсь, — его пальцы снова засуетились не слушаясь. Рукав никак не хотел оставаться на месте. — Они смотрят так пристально... будто я экспонат, а не живое существо.
Алисия обернулась. Группа из пяти туристов, их лица раскраснелись от жары, открыто пялилась на них и что-то оживлённо обсуждала, бросая в их сторону косые взгляды.
- Эй! Нашли местную достопримечательность? — резко крикнула Алисия, с трудом сдерживая раздражение. Её голос прозвучал неестественно громко в звенящей тишине.
- Алисия, не надо, — тихо, но твёрдо вмешался Гелиан. — Пусть смотрят.
Она с обидой фыркнула, но повиновалась. Повернувшись к нему спиной, она сняла рюкзак.
- Дай я, — сказала она уже мягче, отстранив его дрожащие пальцы. Её собственные руки, тёплые и уверенные, ловко расправили упрямую ткань и закатали рукава ровно и аккуратно, оставляя татуировки открытыми. Их пальцы ненадолго встретились, и контраст температур снова заставил её вздрогнуть. — Мне правда стыдно за них. Ведут себя как пещерные люди.
- Не извиняйся, — он улыбнулся, и уголки его глаз смягчились. — Спасибо.
Алисия на мгновение залюбовалась им. Искусственный свет, имитирующий солнце под куполом, играл на его смуглой коже, оттеняя причудливые узоры.
- Больно было? — спросила она, наконец отводя взгляд, чувствуя, как по щекам разливается румянец.
Они медленно пошли за группой, намерено отстав, чтобы сохранить иллюзию уединения. Гид водил их по маршруту, проложенному между макетами гробниц знати и информационными стелами, рассказывающими, как выглядел некрополь до того, как песчаные бури и землетрясения едва не стёрли его с лица земли.
- О чём ты? — не понял Гелиан.
- Татуировки, — она кивнула в сторону его шеи, где алый завиток уползал под линию волос. — Это ведь долго? И.… это как-то связано со взрослением? С твоими этапами жизни?
Гелиан остановился и пристально посмотрел на неё. А потом рассмеялся. Звучно, глубоко и настолько заразительно, что Алисия, сама того не желая, рассмеялась ему в ответ.
- Что тут смешного? — спросила она, когда смех пошёл на убыль.
- Ты что, совсем в школе не училась? — уточнил он, всё ещё улыбаясь. — Или прогуливала все уроки, посвящённые моей расе?
- Может, пару раз, — смущённо призналась она. — Я не думала, что это мне когда-нибудь пригодится. Не надеялась встретить вампира вот так... лицом к лицу.
- Обычно всё, наоборот, — пробормотал он, и его улыбка мгновенно исчезла. Он отвернулся, и его взгляд скользнул по каменным изваяниям и реконструированным фасадам с внезапным отвращением, словно это был не исторический памятник, а бесполезный хлам. Настроение испарилось, как вода на раскалённом песке. Алисия заметила, как он слегка поёжился, а его клыки, обычно скрытые, чуть выдались вперёд, заставив его тихо, по-звериному шипя, втянуть воздух. Он резко дёрнул кепку ещё ниже и, не сказав больше ни слова, ускорил шаг, догоняя группу.
- Гелиан! — позвала она, но он уже растворился в толпе туристов, делая вид, что с преувеличенным вниманием слушает гида.
«Молодец, Алисия, — с горечью подумала она. — Умудрилась обидеть вампира своим дурацким невежеством».
Оставшаяся часть экскурсии превратилась в пытку. Духота под куполом становилась невыносимой, а группа, казалось, намеренно тормозила, фотографируясь у каждого саркофага и обелиска.
Алисия стояла в тени гигантской копии статуи Рамзеса II, мечтая о прохладной воде бассейна и ледяном коктейле в баре отеля. Её взгляд случайно упал на Гелиана. Он, как и она, прятался в тени, прислонившись к стене храма. Его поза выдавала усталость. Он смотрел в сторону выхода к автобусам, и в его осанке читалось одно — бегство.
Когда гид, наконец, объявил о возвращении, Алисия вздохнула с облегчением. Набравшись последних сил, она первой двинулась к спасительному транспорту, подгоняя отстающих фотографов, которым непременно нужно было сделать «ещё один последний кадр».
Египет. 17:00
Автобус, пыхтя перегретым двигателем, медленно отполз от призрачного великолепия некрополя, оставляя за собой купола, похожие на гигантские надгробия. В салоне повисла усталая тишина, нарушаемая лишь гулом кондиционера, борющегося с наступающим вечерним зноем. Алисия ехала, откинув голову на подголовник, с закрытыми глазами, стараясь не думать о напряжении между ней и соседом. Гелиан застыл на своём сиденье, его неподвижность была неестественной, словно он превратился в изваяние.
Мышцы ныли от долгой ходьбы по раскалённым камням. Алисия попыталась найти удобное положение, резко повернулась и нечаянно толкнула Гелиана коленом.
- Прости, — на автомате выдохнула она, открывая глаза и поворачиваясь к нему. И тут же замерла. — Эй! Ты в порядке?
Она выпрямилась, вся усталость мгновенно улетучилась, сменяясь тревогой. Вампир выглядел ужасно. Его смуглая кожа приобрела сероватый, землистый оттенок, на лбу и висках выступили капли пота, словно роса. Он мелко и часто дышал, и сквозь тонкую ткань рубашки Алисия видела, как учащённо бьётся его сердце. Девушка, не раздумывая, коснулась его руки и едва сдержала вскрик. Кожа обжигала ледяным холодом, будто она прикоснулась к металлу на лютом морозе.
Гелиан медленно, с невероятным усилием приоткрыл веки. Его глаза, обычно яркие и пронзительные, были блеклыми, выцветшими, как два потускневших сапфира.
- Гелиан, — прошептала она, наклоняясь ближе. — Что с тобой? Что происходит?
- Мне… нехорошо, — он с трудом выговорил слова, его голос был хриплым и слабым. — Нужно… домой. Как можно скорее.
Алисия лихорадочно посмотрела на электронное табло с маршрутом. До отеля и его «дома» ещё добрых полтора часа пути. Она сгоряча полезла в рюкзак и достала бутылку с тёплой водой.
- Выпей, — сказала она, протягивая её. — У тебя, наверное, тепловой удар. Хотя бы глотни.
Гелиан сделал слабую попытку улыбнуться, исказившую его черты гримасой боли, но воду взял. Его пальцы дрожали, когда он сделал несколько мелких глотков.
- Ты и впрямь была… отъявленной прогульщицей, — с трудом выдавил он, возвращая бутылку. — У нас не бывает… солнечных ударов.
- Тогда что, чёрт возьми, с тобой? — настаивала Алисия, понизив голос до шёпота. — Выглядишь ты просто отвратительно.
Гелиан откинулся на спинку кресла, снова закрыв глаза, будто даже этот короткий разговор отнял у него последние силы.
- Не знаю, — прошептал он, явно уклоняясь от ответа. — Спасибо за воду. Кажется, немного лучше.
Алисия с опаской снова дотронулась до его запястья. Да, кожа больше не ледяная, а стала прохладной, почти нормальной. Гелиан приоткрыл один глаз, и она увидела, что он снова обрёл свой яркий, синий цвет и чёткий вертикальный зрачок. Он тут же снова сомкнул веки.
- Да, лучше, — согласилась она, убирая руку и с облегчением отворачиваясь к окну. Однообразный пейзаж из песка и убегающей вдаль магистрали быстро укачал, и её утянуло в сон.
Её резко разбудил сильный толчок и визг тормозов. Автобус проехал ещё несколько метров и с недовольным шипением остановился на обочине.
- Что случилось? — сонно спросила она, протирая глаза.
- Кажется, спустило колесо, — таким же заплетающимся голосом ответил Гелиан.
Пассажиры, ворча и потягиваясь, потянулись к выходу — размять ноги и посмотреть на происшествие. Вскоре в салоне остались только они двое. Неловкое молчание повисло в воздухе, становясь всё более гнетущим.
- Так, — Алисия решительно нарушила тишину, глядя в окно на сгрудившихся возле водителя людей. — Объясни. Что с тобой произошло? И не говори, что «ничего».
- Кажется… я вхожу в новую стадию, — прошептал Гелиан, и в его голосе было больше потрясения, чем страха.
- В смысле? — Алисия резко повернулась к нему. — Какую ещё «стадию»?
Вампир вдруг замолчал, его лицо исказилось спазмом. Он резко, почти грубо отстегнул ремень безопасности и поднялся, направляясь к выходу.
- Ты серьёзно?! — воскликнула Алисия и, не раздумывая, рванула за ним. Настигла она его уже на улице, в нескольких метрах от автобуса, в прохладной тени огромного колеса.
Она схватила его за руку выше локтя, чувствуя под пальцами напряжённые мышцы.
- Хватит удирать от ответов! — прошипела она, глядя ему прямо в лицо. — Я хочу понять, что происходит и чем тебе можно помочь! Гелиан, ты можешь довериться мне. Я вижу, что тебе плохо!
Гелиан смотрел куда-то вдаль, на темнеющий горизонт, где догорала багровая полоса заката.
- Помнишь, я говорил о стадиях? Ребёнок, взрослый, старец, смиренный…
- Помню, — кивнула она. — И ты сказал, что ты взрослый.
- В некрополе… я впервые почувствовал неладное. Сначала дикая боль в дёснах, будто корни зубов сдвигаются. Потом этот ледяной холод, пробирающий до костей. А в автобусе началась лихорадка. Это… это признаки перехода. Явные.
Алисия с недоверием вглядывалась в его лицо, пытаясь найти следы внезапного старения, но он выглядел также молодо.
- Я становлюсь старцем, — продолжил он, морщась от новой волны боли. — Клыки они будто выдвигаются, становятся длиннее. Этого не должно было случиться. Не сейчас! Не здесь!
В приступе отчаяния он с силой пнул небольшой камень. Тот со свистом взмыл в воздух и приземлился в двадцати метрах от них, с глухим стуком врезавшись в песок.
- И что будет дальше? — тихо спросила Алисия, чувствуя, как у неё похолодело внутри.
- Для завершения перехода… мне нужна кровь, — он выдохнул это с таким отвращением, что стало ясно — это не прихоть, а физиологическая необходимость. — Не смотри на меня так. Ты что, забыла, кто я?
- Нет… не забыла, — голос её дрогнул. Впервые за весь день она с леденящей ясностью вспомнила сообщение Бориса: «Мир изменился». — Сколько? И… откуда её взять? Мы можем её где-то достать? Купить?
- Немного. Но она должна быть свежей, — Гелиан посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнула горькая усмешка. Потом он покачал головой, и его выражение лица смягчилось, стало отрешённым. — Забудь всё, что я сказал. Ты не сможешь мне помочь. Это не твоя забота.
19:00. Египет. Отель
Автобус, наконец, вполз в освещённую неоновым огнём туристическую зону. За окном мелькали призрачные силуэты современных отелей, похожих на гигантские стеклянные ульи, выстроившиеся в линию обороны против вечно наступающей пустыни. Улицы были заполнены людьми, пытавшимися выжать из жизни каплю радости под угрозой ежемесячного катаклизма. Город жил нервной, лихорадочной ночной жизнью, словно пытаясь забыть о завтрашнем дне.
Алисия всю дорогу слушала музыку, но мелодии разбивались о каскад мыслей о Гелиане. Через час её голова гудела от бесплодных версий. Она выключила плеер и оторвала взгляд от мелькавшего за окном калейдоскопа огней.
- Где ты остановился? — спросила она, нарушая тягостное молчание.
- Отель «Лунный причал», — ответил Гелиан и уставился на неё с удивлением. — Зачем тебе?
- Хочу знать, где тебя искать, если что, — она старалась говорить легко, но в голосе прорывалась тревога. — Я ведь не шутила, когда сказала, что беспокоюсь.
— Это не фантазии, — Гладар сделал шаг вперёд и положил на стол массивную папку. — Это план сети убежищ. Полные расчёты, чертежи. Ваши инженеры могут их проверить. Ваше солнце спокойнее нашего, но надеяться на «авось» — стратегия для самоубийц.
Виктор с нескрываемым раздражением швырнул очки на стол.
— Ты думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Ты просто пытаешься выбить финансирование для своих проектов под шумок! Вечная песня!
— Я пытаюсь предотвратить гибель всего живого на этой планете, — парировал Гладар, и в его голосе впервые прозвучала сталь. — Включая вас. Потому что, если это случится, бежать будет некуда. Порталов отсюда нет.
Виктор Сергеевич тяжело вздохнул, чувствуя, как привычная головная боль снова накатывает. Этот вампир был как заноза — умный, компетентный, и от него не избавиться. Он потянулся к папке и с театральным вздохом открыл её. Прошло минут сорок, в течение которых он лишь изредка хмыкал или ворчал что-то под нос. Наконец, он захлопнул её.
— Ладно, — он выдохнул, смирившись с неизбежным. — Выложу я этот твой бред на голосование. Но ничего не обещаю! И если совещание провалится — это твои проблемы, понял?
— Понял, — Гладар слегка склонил голову. — Спасибо.
Он развернулся и бесшумно вышел, оставив Виктора Сергеевича в одиночестве. Тот с отвращением посмотрел на папку, потом на бушующую за стеклом бурю, и с силой нажал несколько клавиш на коммуникаторе.
— Всем главам секторов! Срочное виртуальное совещание через пять минут! — рявкнул он в сессию связи. — Причина? Опять этот вампир со своими солнечными вспышками! Да-да, я знаю… Всем быть!
ГЛАВА 3. ЭКСКУРСИЯ
День. 13:00 Египет
Воздух под гигантскими куполами был густым и неподвижным, пахло раскалённым камнем и консервированной древностью. Снаружи бушевал привычный ураган третьего уровня, но здесь, в этом рукотворном раю для туристов и археологов, царила вечная, знойная тишина.
Перед ними простирался ненастоящий «Город мёртвых», что остался на другом берегу Нила, а грандиозный восстановленный участок — знаменитый фиванский некрополь, собранный по крупицам после последних катаклизмов. Под сенью энергощитов теснились погребальные храмы Мединет-Абу и царицы Хатшепсут, застыли исполинские Колоссы Мемнона, угадывались входы в знаменитые Долины Царей и Цариц. И всё это в шаге от великих пирамид, создавая сюрреалистичный музейный ландшафт, где эпохи смешались в кучу ради выживания.
Гелиан замер на краю мощёной дорожки, его плечи напряглись. Он смотрел не на величественные усыпальницы фараонов, а на уродливый бетонный бункер поста охраны, встроенный в основание древней стены.
- Всё так сильно изменилось, — произнёс он тихо, и в его голосе звучала не мальчишеская досада, а глубокая, взрослая грусть. — В учебниках... всё было иначе. Более... настоящим.
Алисия наблюдала за ним украдкой. Ей было странно видеть этого мужчину из иного мира таким уязвимым и разочарованным.
- Мы же ещё не дошли до самого интересного, — мягко напомнила она, касаясь его предплечья. Кожа под её пальцами, вопреки ожиданиям, была не холодной, а тёплой, даже горячей, как песок на пляже, прокалённый долгими часами под солнцем. От неожиданности она чуть не отдёрнула руку. — Это только первая остановка, чтобы сориентироваться. Потом нас поведут вглубь, к самим гробницам.
Гелиан молча кивнул и потянулся к своей кепке, натягивая её ниже на лоб, а затем надел тёмные очки, скрывая глаза. Его пальцы нервно застёгивали манжеты на запястьях, пряча причудливые татуировки. Алисия впервые разглядела их так близко: на руках они были кроваво-алыми, живыми и почти пульсирующими, но по мере подъёма к локтю и выше, к шее, этот агрессивный красный цвет постепенно перетекал в глубокий, холодный сапфирово-синий, который она уже видела на его висках. Создавалось впечатление, что две силы борются за его тело — пламенная, яростная, стремящаяся захватить власть, и ледяная, сдерживающая её.
- Зачем ты это делаешь? — не удержалась Алисия.
Он на мгновение замер.
- О чём ты?
- Вот об этом, — она сделала лёгкий, указывающий жест в сторону его рук. — Все и так поняли, кто ты. Расслабься, наслаждайся видом.
- Я стараюсь, — его пальцы снова засуетились не слушаясь. Рукав никак не хотел оставаться на месте. — Они смотрят так пристально... будто я экспонат, а не живое существо.
Алисия обернулась. Группа из пяти туристов, их лица раскраснелись от жары, открыто пялилась на них и что-то оживлённо обсуждала, бросая в их сторону косые взгляды.
- Эй! Нашли местную достопримечательность? — резко крикнула Алисия, с трудом сдерживая раздражение. Её голос прозвучал неестественно громко в звенящей тишине.
- Алисия, не надо, — тихо, но твёрдо вмешался Гелиан. — Пусть смотрят.
Она с обидой фыркнула, но повиновалась. Повернувшись к нему спиной, она сняла рюкзак.
- Дай я, — сказала она уже мягче, отстранив его дрожащие пальцы. Её собственные руки, тёплые и уверенные, ловко расправили упрямую ткань и закатали рукава ровно и аккуратно, оставляя татуировки открытыми. Их пальцы ненадолго встретились, и контраст температур снова заставил её вздрогнуть. — Мне правда стыдно за них. Ведут себя как пещерные люди.
- Не извиняйся, — он улыбнулся, и уголки его глаз смягчились. — Спасибо.
Алисия на мгновение залюбовалась им. Искусственный свет, имитирующий солнце под куполом, играл на его смуглой коже, оттеняя причудливые узоры.
- Больно было? — спросила она, наконец отводя взгляд, чувствуя, как по щекам разливается румянец.
Они медленно пошли за группой, намерено отстав, чтобы сохранить иллюзию уединения. Гид водил их по маршруту, проложенному между макетами гробниц знати и информационными стелами, рассказывающими, как выглядел некрополь до того, как песчаные бури и землетрясения едва не стёрли его с лица земли.
- О чём ты? — не понял Гелиан.
- Татуировки, — она кивнула в сторону его шеи, где алый завиток уползал под линию волос. — Это ведь долго? И.… это как-то связано со взрослением? С твоими этапами жизни?
Гелиан остановился и пристально посмотрел на неё. А потом рассмеялся. Звучно, глубоко и настолько заразительно, что Алисия, сама того не желая, рассмеялась ему в ответ.
- Что тут смешного? — спросила она, когда смех пошёл на убыль.
- Ты что, совсем в школе не училась? — уточнил он, всё ещё улыбаясь. — Или прогуливала все уроки, посвящённые моей расе?
- Может, пару раз, — смущённо призналась она. — Я не думала, что это мне когда-нибудь пригодится. Не надеялась встретить вампира вот так... лицом к лицу.
- Обычно всё, наоборот, — пробормотал он, и его улыбка мгновенно исчезла. Он отвернулся, и его взгляд скользнул по каменным изваяниям и реконструированным фасадам с внезапным отвращением, словно это был не исторический памятник, а бесполезный хлам. Настроение испарилось, как вода на раскалённом песке. Алисия заметила, как он слегка поёжился, а его клыки, обычно скрытые, чуть выдались вперёд, заставив его тихо, по-звериному шипя, втянуть воздух. Он резко дёрнул кепку ещё ниже и, не сказав больше ни слова, ускорил шаг, догоняя группу.
- Гелиан! — позвала она, но он уже растворился в толпе туристов, делая вид, что с преувеличенным вниманием слушает гида.
«Молодец, Алисия, — с горечью подумала она. — Умудрилась обидеть вампира своим дурацким невежеством».
Оставшаяся часть экскурсии превратилась в пытку. Духота под куполом становилась невыносимой, а группа, казалось, намеренно тормозила, фотографируясь у каждого саркофага и обелиска.
Алисия стояла в тени гигантской копии статуи Рамзеса II, мечтая о прохладной воде бассейна и ледяном коктейле в баре отеля. Её взгляд случайно упал на Гелиана. Он, как и она, прятался в тени, прислонившись к стене храма. Его поза выдавала усталость. Он смотрел в сторону выхода к автобусам, и в его осанке читалось одно — бегство.
Когда гид, наконец, объявил о возвращении, Алисия вздохнула с облегчением. Набравшись последних сил, она первой двинулась к спасительному транспорту, подгоняя отстающих фотографов, которым непременно нужно было сделать «ещё один последний кадр».
ГЛАВА 4. ПЕРЕХОД
Египет. 17:00
Автобус, пыхтя перегретым двигателем, медленно отполз от призрачного великолепия некрополя, оставляя за собой купола, похожие на гигантские надгробия. В салоне повисла усталая тишина, нарушаемая лишь гулом кондиционера, борющегося с наступающим вечерним зноем. Алисия ехала, откинув голову на подголовник, с закрытыми глазами, стараясь не думать о напряжении между ней и соседом. Гелиан застыл на своём сиденье, его неподвижность была неестественной, словно он превратился в изваяние.
Мышцы ныли от долгой ходьбы по раскалённым камням. Алисия попыталась найти удобное положение, резко повернулась и нечаянно толкнула Гелиана коленом.
- Прости, — на автомате выдохнула она, открывая глаза и поворачиваясь к нему. И тут же замерла. — Эй! Ты в порядке?
Она выпрямилась, вся усталость мгновенно улетучилась, сменяясь тревогой. Вампир выглядел ужасно. Его смуглая кожа приобрела сероватый, землистый оттенок, на лбу и висках выступили капли пота, словно роса. Он мелко и часто дышал, и сквозь тонкую ткань рубашки Алисия видела, как учащённо бьётся его сердце. Девушка, не раздумывая, коснулась его руки и едва сдержала вскрик. Кожа обжигала ледяным холодом, будто она прикоснулась к металлу на лютом морозе.
Гелиан медленно, с невероятным усилием приоткрыл веки. Его глаза, обычно яркие и пронзительные, были блеклыми, выцветшими, как два потускневших сапфира.
- Гелиан, — прошептала она, наклоняясь ближе. — Что с тобой? Что происходит?
- Мне… нехорошо, — он с трудом выговорил слова, его голос был хриплым и слабым. — Нужно… домой. Как можно скорее.
Алисия лихорадочно посмотрела на электронное табло с маршрутом. До отеля и его «дома» ещё добрых полтора часа пути. Она сгоряча полезла в рюкзак и достала бутылку с тёплой водой.
- Выпей, — сказала она, протягивая её. — У тебя, наверное, тепловой удар. Хотя бы глотни.
Гелиан сделал слабую попытку улыбнуться, исказившую его черты гримасой боли, но воду взял. Его пальцы дрожали, когда он сделал несколько мелких глотков.
- Ты и впрямь была… отъявленной прогульщицей, — с трудом выдавил он, возвращая бутылку. — У нас не бывает… солнечных ударов.
- Тогда что, чёрт возьми, с тобой? — настаивала Алисия, понизив голос до шёпота. — Выглядишь ты просто отвратительно.
Гелиан откинулся на спинку кресла, снова закрыв глаза, будто даже этот короткий разговор отнял у него последние силы.
- Не знаю, — прошептал он, явно уклоняясь от ответа. — Спасибо за воду. Кажется, немного лучше.
Алисия с опаской снова дотронулась до его запястья. Да, кожа больше не ледяная, а стала прохладной, почти нормальной. Гелиан приоткрыл один глаз, и она увидела, что он снова обрёл свой яркий, синий цвет и чёткий вертикальный зрачок. Он тут же снова сомкнул веки.
- Да, лучше, — согласилась она, убирая руку и с облегчением отворачиваясь к окну. Однообразный пейзаж из песка и убегающей вдаль магистрали быстро укачал, и её утянуло в сон.
Её резко разбудил сильный толчок и визг тормозов. Автобус проехал ещё несколько метров и с недовольным шипением остановился на обочине.
- Что случилось? — сонно спросила она, протирая глаза.
- Кажется, спустило колесо, — таким же заплетающимся голосом ответил Гелиан.
Пассажиры, ворча и потягиваясь, потянулись к выходу — размять ноги и посмотреть на происшествие. Вскоре в салоне остались только они двое. Неловкое молчание повисло в воздухе, становясь всё более гнетущим.
- Так, — Алисия решительно нарушила тишину, глядя в окно на сгрудившихся возле водителя людей. — Объясни. Что с тобой произошло? И не говори, что «ничего».
- Кажется… я вхожу в новую стадию, — прошептал Гелиан, и в его голосе было больше потрясения, чем страха.
- В смысле? — Алисия резко повернулась к нему. — Какую ещё «стадию»?
Вампир вдруг замолчал, его лицо исказилось спазмом. Он резко, почти грубо отстегнул ремень безопасности и поднялся, направляясь к выходу.
- Ты серьёзно?! — воскликнула Алисия и, не раздумывая, рванула за ним. Настигла она его уже на улице, в нескольких метрах от автобуса, в прохладной тени огромного колеса.
Она схватила его за руку выше локтя, чувствуя под пальцами напряжённые мышцы.
- Хватит удирать от ответов! — прошипела она, глядя ему прямо в лицо. — Я хочу понять, что происходит и чем тебе можно помочь! Гелиан, ты можешь довериться мне. Я вижу, что тебе плохо!
Гелиан смотрел куда-то вдаль, на темнеющий горизонт, где догорала багровая полоса заката.
- Помнишь, я говорил о стадиях? Ребёнок, взрослый, старец, смиренный…
- Помню, — кивнула она. — И ты сказал, что ты взрослый.
- В некрополе… я впервые почувствовал неладное. Сначала дикая боль в дёснах, будто корни зубов сдвигаются. Потом этот ледяной холод, пробирающий до костей. А в автобусе началась лихорадка. Это… это признаки перехода. Явные.
Алисия с недоверием вглядывалась в его лицо, пытаясь найти следы внезапного старения, но он выглядел также молодо.
- Я становлюсь старцем, — продолжил он, морщась от новой волны боли. — Клыки они будто выдвигаются, становятся длиннее. Этого не должно было случиться. Не сейчас! Не здесь!
В приступе отчаяния он с силой пнул небольшой камень. Тот со свистом взмыл в воздух и приземлился в двадцати метрах от них, с глухим стуком врезавшись в песок.
- И что будет дальше? — тихо спросила Алисия, чувствуя, как у неё похолодело внутри.
- Для завершения перехода… мне нужна кровь, — он выдохнул это с таким отвращением, что стало ясно — это не прихоть, а физиологическая необходимость. — Не смотри на меня так. Ты что, забыла, кто я?
- Нет… не забыла, — голос её дрогнул. Впервые за весь день она с леденящей ясностью вспомнила сообщение Бориса: «Мир изменился». — Сколько? И… откуда её взять? Мы можем её где-то достать? Купить?
- Немного. Но она должна быть свежей, — Гелиан посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнула горькая усмешка. Потом он покачал головой, и его выражение лица смягчилось, стало отрешённым. — Забудь всё, что я сказал. Ты не сможешь мне помочь. Это не твоя забота.
ГЛАВА 5. СБЛИЖЕНИЕ
19:00. Египет. Отель
Автобус, наконец, вполз в освещённую неоновым огнём туристическую зону. За окном мелькали призрачные силуэты современных отелей, похожих на гигантские стеклянные ульи, выстроившиеся в линию обороны против вечно наступающей пустыни. Улицы были заполнены людьми, пытавшимися выжать из жизни каплю радости под угрозой ежемесячного катаклизма. Город жил нервной, лихорадочной ночной жизнью, словно пытаясь забыть о завтрашнем дне.
Алисия всю дорогу слушала музыку, но мелодии разбивались о каскад мыслей о Гелиане. Через час её голова гудела от бесплодных версий. Она выключила плеер и оторвала взгляд от мелькавшего за окном калейдоскопа огней.
- Где ты остановился? — спросила она, нарушая тягостное молчание.
- Отель «Лунный причал», — ответил Гелиан и уставился на неё с удивлением. — Зачем тебе?
- Хочу знать, где тебя искать, если что, — она старалась говорить легко, но в голосе прорывалась тревога. — Я ведь не шутила, когда сказала, что беспокоюсь.
