- Со мной всё в порядке! — его ответ прозвучал слишком резко.
- Твои глаза снова лишились цвета, — наклонившись к нему, прошептала Алисия. — И держу пари, если дотронусь, ты будешь холодным, как снег. Какой номер?
- 302, — он отвёл взгляд, смотря в темноту за окном. — Но я сегодня же улетаю обратно.
- Понятно.
Автобус, наконец, выдохнул, раскрыв двери перед зонтиками уличных кафе и навязчивой музыкой баров. Пассажиры густой толпой хлынули к отелю. Алисия вышла последней и сразу наткнулась на Бориса. Он стоял, как монолит, вкопанный в землю, и его взгляд мог бы прожечь бетон.
Она заставила себя улыбнуться и помахала ему, подходя ближе.
- Колесо спустило! — начала она с фальшивой бодростью. — Это было так... аутентично! А Некрополь... он прекрасен! Зря ты не поехал!
Борис с презрением закатил глаза и, не говоря ни слова, схватил её за локоть и потащил за собой в вестибюль отеля. Алисия позволила ему это, радуясь, что он не стал допытываться. Но её собственный взгляд метнулся по сторонам, выискивая в толпе высокую фигуру в кепке. На душе было тревожно.
- Заказал тебе коктейль, — Борис протянул ей бокал с ярко-зелёной, подозрительно светящейся жидкостью. — Что-то лесное, кажется.
Алисия сделала маленький глоток и едва не скривилась. Во рту расползся вкус дешёвой хвои и химии. Она отставила бокал и уставилась на танцпол, где уже отплясывала знакомая компания, те самые пятеро, что пристально разглядывали Гелиана.
- Знаешь, я умираю от усталости, — сказала она поднимаясь. — Экскурсия вымотала.
Борис опрокинул свой виски, встал, слегка пошатываясь.
- Оставайся, — кивнула она в сторону бара. — Смотри, твой Витек уже машет.
- Ты уверена? — он с сомнением посмотрел на соблазн.
- Развлекайся, — разрешила она.
- Тогда я пошёл! — Борис чмокнул её в губы, пахнущий алкоголем и сигаретами, и направился к бару.
Алисия дождалась, пока он скроется в толпе, и быстрым шагом направилась в противоположный корпус отеля. Ей нужно было убедиться. Успокоить и себя, и его.
Номер 302 она нашла быстро. Сердце колотилось где-то в горле. Вздохнув, она постучала.
За дверью послышались шаркающие шаги, щелчок замка, и он стоял на пороге, бледный, как полотно, с тёмными тенями под глазами.
- Покойники на похоронах выглядят живее! — вырвалось у неё. — Впусти меня!
Гелиан молча отступил, пропуская её. Дверь закрылась с тихим щелчком.
- Когда вылет? — спросила она, наблюдая, как он, словно подкошенный, плюхается на край кровати.
- Не сегодня, — голос его был хриплым. — Рейс только послезавтра.
- Может, есть другие варианты? С пересадкой? — она понимала, что он может не дожить.
- Есть, — он горько усмехнулся, — только для людей.
Он сидел, расстёгнутая рубашка открывала торс, и Алисия увидела, что красные татуировки, похожие на воспалённые вены, стали гуще и ярче, словно пульсировали изнутри.
- Чёрт, — выругалась она тихо.
Гелиан слабо улыбнулся, и в его улыбке блеснули удлинившиеся, острые клыки. Алисия инстинктивно обхватила себя руками, отступая на шаг. Он был похож на классического вампира из старых ужастиков: смертельная бледность, клыки... и при этом пугающе, первобытно-сексуальный.
- Я не кусаюсь, — пробормотал он и вдруг рухнул на спину, его тело скрутила судорога.
Алисия вскрикнула, но страх парализовал лишь на мгновение. Вспомнив леденящий холод, она набросила на него одеяло и только потом бросилась удерживать его, боясь, что он поранит себя. Гелиан вырывался с нечеловеческой силой, и ей пришлось прижать его своим телом, чувствуя, как мышцы напрягаются и дёргаются под ней.
Судороги прекратились так же внезапно, как начались. Алисия, тяжело дыша, отстранилась. Гелиан лежал с закрытыми глазами, его грудь высоко вздымалась. Потом его рука молниеносно метнулась к ней, пальцы впились в её плечо. Она почувствовала его горячее, прерывистое дыхание на своей шее. Затем прикосновение. Сначала ледяные губы, а потом острая, как игла, боль, когда кончик клыка лишь царапнул кожу.
- Уходи... сейчас же... — его голос был низким, звериным рыком, полным борьбы.
- Я хочу помочь, — её собственный шёпот прозвучал чуть слышно. — Просто... сделай это.
Второго приглашения не потребовалось. Он не впился, а словно вонзился в её шею. Боль была ослепляющей, пронзительной, будто по всем её нервам пустили ток. Тело парализовало, из лёгких вырвался беззвучный стон. Она чувствовала, как жизнь, тепло, сила вытягиваются из неё вместе с пульсирующей кровью. По щекам беззвучно потекли слёзы, солёные капли попали на сжатые губы.
Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем его хватка ослабла, и он откинулся назад. Подвижность возвращалась в тело мучительной, пронзительной волной, каждая мышца горела и ныла.
- Я же... просил тебя уйти, — его голос был прерывистым, но уже не звериным.
Алисия медленно моргнула, прогоняя пелену слёз. Первое, что она увидела — его глаза. Бездонные, синие, снова полные жизни. Картинка прояснялась: его кожа вернула себе здоровый оливковый оттенок, но татуировок стало больше, и они казались ещё более живыми.
- Теперь ты расскажешь мне про них, — выдавила она, когда смогла говорить.
Гелиан смотрел на неё с немым потрясением.
- Зачем? — тихо спросил он. — Почему ты помогла мне? Я для тебя никто! Случайный попутчик!
- Ты мог умереть, — просто ответила Алисия, касаясь пальцами всё ещё пульсирующего следа на шее. — Я не могла этого допустить. Теперь с тобой всё будет хорошо?
- Да, — он ответил потерянно. — Спасибо. Я твой должник.
- Так что за история с этими татуировками? — настаивала она.
Алисия смогла, наконец, сесть, оказавшись с ним лицом к лицу. Его дыхание по-прежнему было горячим, оно обжигало её кожу. Она смотрела в синюю бездну его глаз, чувствуя странное, тягучее головокружение, смесь ужаса и необъяснимого влечения.
Гелиан первым отвёл взгляд. Он поднялся с кровати и отошёл к окну, словно ища спасения в ночном городе.
- Татуировки связаны с нашим взрослением, — начал он нехотя, и каждое слово давалось ему с трудом, будто он совершал предательство. — Чем их больше, тем ближе вампир к завершающей стадии.
- Тебе не о чем волноваться, — тихо сказала она, разглядывая новые красные завитки на его спине.
- Ты так думаешь? — он резко обернулся. — Я только что на твоих глазах перешёл в новую стадию. Я стал Старцем.
Алисия с недоумением смотрела на него. Он не выглядел ни на день старше.
- Алисия, это катастрофа! — его голос дрогнул. — Представь, ты просыпаешься двадцатилетней, а к вечеру тебе уже восемьдесят! Как бы ты себя чувствовала?
Она молча смотрела на него, всё ещё не видя изменений. Только новые узоры на коже.
- Ты не понимаешь, — он разочарованно покачал головой. — Ты должна уйти.
Он указал на дверь.
- Сейчас же! — его голос сорвался, в нём слышалась паника и отчаяние.
Алисия медленно сползла с кровати. В голове гудело, мир плыл и качался. Она не сказала больше ни слова, нашла в себе силы дойти до двери и уйти не обернувшись.
22:00. Египет. Отель
Неоновые вывески баров и ресторанов пронзали густую тропическую тьму, словно сигнальные огни тонущего корабля. Они манили к себе холодным, искусственным светом, и люди летели на этот свет, как мотыльки на огонь — ослеплённые, отчаянные. Войдя в эти ночные заведения, каждый находил своё спасение: одинокий бизнесмен — мимолётное знакомство, уставшая от жизни пара — забвение в вине, группа туристов — повод для громкого веселья. Никто не думал о завтрашнем дне, о ежемесячных катаклизмах, стиравших города с лица земли. Здесь и сейчас царил хаос — оглушающая музыка, разрывающая барабанные перепонки, ослепляющие вспышки стробоскопов, выхватывающие из темноты обрывки тел, извивающихся в танце. Воздух был густым, спёртым, пахшим дорогим парфюмом, потом и сладковатым дымом кальяна.
Алисия сидела на высоком барном стуле, её босые ноги в сандалиях бесцельно болтались в воздухе. Она пристально следила за барменом, молодым египтянином с усталыми глазами, который готовил для неё уже третий коктейль. Его движения были отточенными, почти механическими. Наконец, он с лёгким стуком поставил перед ней длинный бокал, где ярко-жёлтая жидкость соседствовала с абсурдным зонтиком и трубочкой, закрученной в спираль.
- У вас всё хорошо? — спросил он, в его голосе сквозил не столько профессиональный интерес, сколько искренняя, чуть уставшая обеспокоенность. Видимо, он видел здесь слишком много таких, как она.
- Всё прекрасно! — Алисия заставила себя широко улыбнуться и сделала долгий глоток через трубочку. Напиток был сладким, с горьковатым химическим послевкусием. — Я в отпуске, а мой парень не выдержал темпа и сейчас храпит в номере. Я чемпион.
Бармен коротко кивнул, его губы дрогнули в подобии улыбки, и он отошёл к другому клиенту. Алисия сделала ещё один глоток. Она не солгала ему. Вернувшись в номер, она застала Бориса в ступоре перед телевизором, от него разило дешёвым виски. Уложив его спать, она не смогла вынести духоты и вышла прогуляться. Магнетическая пульсация музыки из этого бара показалась ей спасением. Ей отчаянно хотелось стереть из памяти сегодняшний день — странного вампира, его бледное лицо, его холодные губы на своей шее.
Её пальцы сами потянулись к горлу, к тому месту, куда несколько часов назад впились клыки. Ни шрама, ни даже синяка. Но кожа помнила леденящее прикосновение, а тело — парализующую слабость и странное, щемящее возбуждение, которое не желало утихать.
- Эй, красавица! Одна скучаешь? — раздался у неё за спиной нарочито бодрый, уже подвыпивший голос. Очередной мачо, уверенный в своей неотразимости.
Алисия обернулась, мысленно похвалив себя за точное предчувствие. Перед ней стоял парень в расстёгнутой на груди рубашке, демонстрируя загорелую кожу и цепочку.
- Угостить чем-нибудь? — он наклонился так близко, что она почувствовала запах его одеколона, смешанный с алкоголем.
Она молча подняла свой почти допитый бокал.
- Как зовут-то такую прелесть? — не унимался он, присаживаясь на соседний стул. Его колено настойчиво упёрлось в её ногу, а губы растянулись в обаятельной, но фальшивой улыбке.
- Я ухожу, — твёрдо сказала Алисия, спрыгивая со стула. Знакомиться ей было категорически неинтересно.
- А я тебя провожу, — его тон стал неожиданно настойчивым. — Одной ночью тут ходить небезопасно.
- Мы на охраняемой территории отеля, — наставительно, словно урок ученику, ответила она. — Камеры, патрули. Это самое безопасное место во всём Египте, если ты не в курсе.
- В этом-то всё и дело, — парень снизил голос до интимного шёпота, снова приближаясь. — От людей-то защита есть. А от вампиров?
Алисия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сердце забилось с бешеной силой, отдаваясь глухим стуком в висках.
- При чём тут вампиры? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
- Мои друзья клянутся, что видели одного сегодня в отеле. Прямо здесь.
- Они не опасны, — фальшиво улыбнулась Алисия и начала пробираться к выходу, чувствуя, как её преследует навязчивая тень.
- А вот тут ты ошибаешься! — его голос стал громче, в нём зазвучали фанатичные нотки. — Вампиры — это зло! Их нужно уничтожать, как чуму!
- Ты пьян и несёшь чушь! — бросила она через плечо, выскальзывая на прохладный ночной воздух.
Она глубоко вдохнула, пытаясь очистить лёгкие от сладкого дыма и музыки.
- Они пришли сюда, чтобы захватить нашу планету! — не унимался парень, следуя за ней и прислоняясь к стене.
- Они беженцы! — устало возразила Алисия. — Их мир погиб, и у них не было выбора!
- Это они так говорят! — он ткнул пальцем в воздух. — Поверь, скоро ты сама всё поймёшь! Наши предки знали, как с ними бороться, а мы выделили им целые города и пустили в свой дом!
- Знаешь, я слишком устала для таких разговоров, — она с облегчением увидела вдали освещённую тропинку к своему корпусу. — Мне пора. Мой парень, наверное, уже проснулся.
- Так ты тут не одна? — его лицо вытянулось от разочарования.
- Нет.
- Ну тогда… пока! — мачо развернулся и быстрым шагом направился обратно к бару, словно боясь, что она передумает.
Алисия тихо рассмеялась, оставшись одна в ночной тишине, нарушаемой лишь далёкой музыкой. Она медленно пошла по дорожке, но по мере приближения к корпусу её шаги замедлялись. Возвращаться в номер, где в алкогольном забытьи лежал Борис, ей ужасно не хотелось. Она с отвращением представила его тяжёлое дыхание, беспорядок и духоту. В нерешительности она остановилась, а затем свернула к небольшой скамейке, уютно спрятанной в зарослях цветущих кустарников.
Это место оказалось идеальным пунктом для наблюдения. Отсюда открывался чёткий вид на другой корпус отеля, на ту самую дверь, за которой скрывался Гелиан. Алисия устроилась поудобнее и уставилась на тёмные окна его номера, с тайной, безумной надеждой увидеть его силуэт. Она чувствовала странное, почти физическое притяжение, исходивший из самого центра её тела. И она была уверена всему виной тот проклятый укус.
Она просидела так довольно долго. Часть декоративной подсветки погасла, погрузив территорию отеля в мягкие, интимные сумерки. Алисия, наконец, оторвала взгляд от здания и посмотрела в сторону моря. Ночью оно было чёрным и бездонным, и ровный, убаюкивающий гул прибоя доносился оттуда, напоминая о вечности. Она тяжело вздохнула и собралась с силами, чтобы, наконец, пойти в свой номер, как вдруг заметила движение у выхода из дальнего корпуса.
Сердце ёкнуло и забилось с новой, бешеной силой. Она узнала его походку — плавную, почти бесшумную, полную скрытой силы. Это был Гелиан. Не раздумывая, Алисия поднялась и пошла за ним. Она не хотела шпионить, но не могла противиться невидимой силе, что тянула её к нему, как магнитом.
Она шла за ним на почтительной дистанции, пока он не вышел за главные ворота отеля. Алисия замерла в нерешительности на краю освещённой территории, не зная, что делать: последовать за ним в тёмную, незнакомую ночь или отпустить.
- Ты следишь за мной? — раздался спокойный голос прямо у неё за спиной.
Алисия вздрогнула и едва не вскрикнула, резко обернувшись. Гелиан стоял в двух шагах, его лицо было скрыто тенью.
- Да, — выдохнула она, не в силах лгать. — Прости.
Она чувствовала себя полной идиоткой, пойманной на месте преступления.
- Куда ты собрался? — сорвалось у неё, и она тут же с силой сжала губы, чтобы не задавать больше глупых вопросов.
Гелиан сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними до нуля. Алисия запрокинула голову, и губы её сами собой приоткрылись в немом приглашении. Она потянулась к нему, её руки сами обвили его шею, притягивая к себе. Она прильнула к его губам, с жадностью утопающего, впиваясь в них, словно он был единственным источником кислорода в запертой комнате. Его губы были прохладными, но откликались горячо, и по её телу разлилась волна огня.
- Остановись, — мягко, но твёрдо произнёс Гелиан отстраняясь. Его дыхание было неровным. — Это пройдёт. Скоро притяжение исчезнет. Это просто… эхо.
Алисия смотрела на него широко раскрытыми глазами. В этот момент он казался ей центром вселенной, единственным смыслом. Она не понимала, как могла жить до этого и снова потянулась к нему, её пальцы вцепились в ткань его рубашки. Ей нужно было чувствовать его кожу, его тепло, его холод — всё.
- Твои глаза снова лишились цвета, — наклонившись к нему, прошептала Алисия. — И держу пари, если дотронусь, ты будешь холодным, как снег. Какой номер?
- 302, — он отвёл взгляд, смотря в темноту за окном. — Но я сегодня же улетаю обратно.
- Понятно.
Автобус, наконец, выдохнул, раскрыв двери перед зонтиками уличных кафе и навязчивой музыкой баров. Пассажиры густой толпой хлынули к отелю. Алисия вышла последней и сразу наткнулась на Бориса. Он стоял, как монолит, вкопанный в землю, и его взгляд мог бы прожечь бетон.
Она заставила себя улыбнуться и помахала ему, подходя ближе.
- Колесо спустило! — начала она с фальшивой бодростью. — Это было так... аутентично! А Некрополь... он прекрасен! Зря ты не поехал!
Борис с презрением закатил глаза и, не говоря ни слова, схватил её за локоть и потащил за собой в вестибюль отеля. Алисия позволила ему это, радуясь, что он не стал допытываться. Но её собственный взгляд метнулся по сторонам, выискивая в толпе высокую фигуру в кепке. На душе было тревожно.
- Заказал тебе коктейль, — Борис протянул ей бокал с ярко-зелёной, подозрительно светящейся жидкостью. — Что-то лесное, кажется.
Алисия сделала маленький глоток и едва не скривилась. Во рту расползся вкус дешёвой хвои и химии. Она отставила бокал и уставилась на танцпол, где уже отплясывала знакомая компания, те самые пятеро, что пристально разглядывали Гелиана.
- Знаешь, я умираю от усталости, — сказала она поднимаясь. — Экскурсия вымотала.
Борис опрокинул свой виски, встал, слегка пошатываясь.
- Оставайся, — кивнула она в сторону бара. — Смотри, твой Витек уже машет.
- Ты уверена? — он с сомнением посмотрел на соблазн.
- Развлекайся, — разрешила она.
- Тогда я пошёл! — Борис чмокнул её в губы, пахнущий алкоголем и сигаретами, и направился к бару.
Алисия дождалась, пока он скроется в толпе, и быстрым шагом направилась в противоположный корпус отеля. Ей нужно было убедиться. Успокоить и себя, и его.
Номер 302 она нашла быстро. Сердце колотилось где-то в горле. Вздохнув, она постучала.
За дверью послышались шаркающие шаги, щелчок замка, и он стоял на пороге, бледный, как полотно, с тёмными тенями под глазами.
- Покойники на похоронах выглядят живее! — вырвалось у неё. — Впусти меня!
Гелиан молча отступил, пропуская её. Дверь закрылась с тихим щелчком.
- Когда вылет? — спросила она, наблюдая, как он, словно подкошенный, плюхается на край кровати.
- Не сегодня, — голос его был хриплым. — Рейс только послезавтра.
- Может, есть другие варианты? С пересадкой? — она понимала, что он может не дожить.
- Есть, — он горько усмехнулся, — только для людей.
Он сидел, расстёгнутая рубашка открывала торс, и Алисия увидела, что красные татуировки, похожие на воспалённые вены, стали гуще и ярче, словно пульсировали изнутри.
- Чёрт, — выругалась она тихо.
Гелиан слабо улыбнулся, и в его улыбке блеснули удлинившиеся, острые клыки. Алисия инстинктивно обхватила себя руками, отступая на шаг. Он был похож на классического вампира из старых ужастиков: смертельная бледность, клыки... и при этом пугающе, первобытно-сексуальный.
- Я не кусаюсь, — пробормотал он и вдруг рухнул на спину, его тело скрутила судорога.
Алисия вскрикнула, но страх парализовал лишь на мгновение. Вспомнив леденящий холод, она набросила на него одеяло и только потом бросилась удерживать его, боясь, что он поранит себя. Гелиан вырывался с нечеловеческой силой, и ей пришлось прижать его своим телом, чувствуя, как мышцы напрягаются и дёргаются под ней.
Судороги прекратились так же внезапно, как начались. Алисия, тяжело дыша, отстранилась. Гелиан лежал с закрытыми глазами, его грудь высоко вздымалась. Потом его рука молниеносно метнулась к ней, пальцы впились в её плечо. Она почувствовала его горячее, прерывистое дыхание на своей шее. Затем прикосновение. Сначала ледяные губы, а потом острая, как игла, боль, когда кончик клыка лишь царапнул кожу.
- Уходи... сейчас же... — его голос был низким, звериным рыком, полным борьбы.
- Я хочу помочь, — её собственный шёпот прозвучал чуть слышно. — Просто... сделай это.
Второго приглашения не потребовалось. Он не впился, а словно вонзился в её шею. Боль была ослепляющей, пронзительной, будто по всем её нервам пустили ток. Тело парализовало, из лёгких вырвался беззвучный стон. Она чувствовала, как жизнь, тепло, сила вытягиваются из неё вместе с пульсирующей кровью. По щекам беззвучно потекли слёзы, солёные капли попали на сжатые губы.
Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем его хватка ослабла, и он откинулся назад. Подвижность возвращалась в тело мучительной, пронзительной волной, каждая мышца горела и ныла.
- Я же... просил тебя уйти, — его голос был прерывистым, но уже не звериным.
Алисия медленно моргнула, прогоняя пелену слёз. Первое, что она увидела — его глаза. Бездонные, синие, снова полные жизни. Картинка прояснялась: его кожа вернула себе здоровый оливковый оттенок, но татуировок стало больше, и они казались ещё более живыми.
- Теперь ты расскажешь мне про них, — выдавила она, когда смогла говорить.
Гелиан смотрел на неё с немым потрясением.
- Зачем? — тихо спросил он. — Почему ты помогла мне? Я для тебя никто! Случайный попутчик!
- Ты мог умереть, — просто ответила Алисия, касаясь пальцами всё ещё пульсирующего следа на шее. — Я не могла этого допустить. Теперь с тобой всё будет хорошо?
- Да, — он ответил потерянно. — Спасибо. Я твой должник.
- Так что за история с этими татуировками? — настаивала она.
Алисия смогла, наконец, сесть, оказавшись с ним лицом к лицу. Его дыхание по-прежнему было горячим, оно обжигало её кожу. Она смотрела в синюю бездну его глаз, чувствуя странное, тягучее головокружение, смесь ужаса и необъяснимого влечения.
Гелиан первым отвёл взгляд. Он поднялся с кровати и отошёл к окну, словно ища спасения в ночном городе.
- Татуировки связаны с нашим взрослением, — начал он нехотя, и каждое слово давалось ему с трудом, будто он совершал предательство. — Чем их больше, тем ближе вампир к завершающей стадии.
- Тебе не о чем волноваться, — тихо сказала она, разглядывая новые красные завитки на его спине.
- Ты так думаешь? — он резко обернулся. — Я только что на твоих глазах перешёл в новую стадию. Я стал Старцем.
Алисия с недоумением смотрела на него. Он не выглядел ни на день старше.
- Алисия, это катастрофа! — его голос дрогнул. — Представь, ты просыпаешься двадцатилетней, а к вечеру тебе уже восемьдесят! Как бы ты себя чувствовала?
Она молча смотрела на него, всё ещё не видя изменений. Только новые узоры на коже.
- Ты не понимаешь, — он разочарованно покачал головой. — Ты должна уйти.
Он указал на дверь.
- Сейчас же! — его голос сорвался, в нём слышалась паника и отчаяние.
Алисия медленно сползла с кровати. В голове гудело, мир плыл и качался. Она не сказала больше ни слова, нашла в себе силы дойти до двери и уйти не обернувшись.
ГЛАВА 6. ПРИТЯЖЕНИЕ
22:00. Египет. Отель
Неоновые вывески баров и ресторанов пронзали густую тропическую тьму, словно сигнальные огни тонущего корабля. Они манили к себе холодным, искусственным светом, и люди летели на этот свет, как мотыльки на огонь — ослеплённые, отчаянные. Войдя в эти ночные заведения, каждый находил своё спасение: одинокий бизнесмен — мимолётное знакомство, уставшая от жизни пара — забвение в вине, группа туристов — повод для громкого веселья. Никто не думал о завтрашнем дне, о ежемесячных катаклизмах, стиравших города с лица земли. Здесь и сейчас царил хаос — оглушающая музыка, разрывающая барабанные перепонки, ослепляющие вспышки стробоскопов, выхватывающие из темноты обрывки тел, извивающихся в танце. Воздух был густым, спёртым, пахшим дорогим парфюмом, потом и сладковатым дымом кальяна.
Алисия сидела на высоком барном стуле, её босые ноги в сандалиях бесцельно болтались в воздухе. Она пристально следила за барменом, молодым египтянином с усталыми глазами, который готовил для неё уже третий коктейль. Его движения были отточенными, почти механическими. Наконец, он с лёгким стуком поставил перед ней длинный бокал, где ярко-жёлтая жидкость соседствовала с абсурдным зонтиком и трубочкой, закрученной в спираль.
- У вас всё хорошо? — спросил он, в его голосе сквозил не столько профессиональный интерес, сколько искренняя, чуть уставшая обеспокоенность. Видимо, он видел здесь слишком много таких, как она.
- Всё прекрасно! — Алисия заставила себя широко улыбнуться и сделала долгий глоток через трубочку. Напиток был сладким, с горьковатым химическим послевкусием. — Я в отпуске, а мой парень не выдержал темпа и сейчас храпит в номере. Я чемпион.
Бармен коротко кивнул, его губы дрогнули в подобии улыбки, и он отошёл к другому клиенту. Алисия сделала ещё один глоток. Она не солгала ему. Вернувшись в номер, она застала Бориса в ступоре перед телевизором, от него разило дешёвым виски. Уложив его спать, она не смогла вынести духоты и вышла прогуляться. Магнетическая пульсация музыки из этого бара показалась ей спасением. Ей отчаянно хотелось стереть из памяти сегодняшний день — странного вампира, его бледное лицо, его холодные губы на своей шее.
Её пальцы сами потянулись к горлу, к тому месту, куда несколько часов назад впились клыки. Ни шрама, ни даже синяка. Но кожа помнила леденящее прикосновение, а тело — парализующую слабость и странное, щемящее возбуждение, которое не желало утихать.
- Эй, красавица! Одна скучаешь? — раздался у неё за спиной нарочито бодрый, уже подвыпивший голос. Очередной мачо, уверенный в своей неотразимости.
Алисия обернулась, мысленно похвалив себя за точное предчувствие. Перед ней стоял парень в расстёгнутой на груди рубашке, демонстрируя загорелую кожу и цепочку.
- Угостить чем-нибудь? — он наклонился так близко, что она почувствовала запах его одеколона, смешанный с алкоголем.
Она молча подняла свой почти допитый бокал.
- Как зовут-то такую прелесть? — не унимался он, присаживаясь на соседний стул. Его колено настойчиво упёрлось в её ногу, а губы растянулись в обаятельной, но фальшивой улыбке.
- Я ухожу, — твёрдо сказала Алисия, спрыгивая со стула. Знакомиться ей было категорически неинтересно.
- А я тебя провожу, — его тон стал неожиданно настойчивым. — Одной ночью тут ходить небезопасно.
- Мы на охраняемой территории отеля, — наставительно, словно урок ученику, ответила она. — Камеры, патрули. Это самое безопасное место во всём Египте, если ты не в курсе.
- В этом-то всё и дело, — парень снизил голос до интимного шёпота, снова приближаясь. — От людей-то защита есть. А от вампиров?
Алисия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сердце забилось с бешеной силой, отдаваясь глухим стуком в висках.
- При чём тут вампиры? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
- Мои друзья клянутся, что видели одного сегодня в отеле. Прямо здесь.
- Они не опасны, — фальшиво улыбнулась Алисия и начала пробираться к выходу, чувствуя, как её преследует навязчивая тень.
- А вот тут ты ошибаешься! — его голос стал громче, в нём зазвучали фанатичные нотки. — Вампиры — это зло! Их нужно уничтожать, как чуму!
- Ты пьян и несёшь чушь! — бросила она через плечо, выскальзывая на прохладный ночной воздух.
Она глубоко вдохнула, пытаясь очистить лёгкие от сладкого дыма и музыки.
- Они пришли сюда, чтобы захватить нашу планету! — не унимался парень, следуя за ней и прислоняясь к стене.
- Они беженцы! — устало возразила Алисия. — Их мир погиб, и у них не было выбора!
- Это они так говорят! — он ткнул пальцем в воздух. — Поверь, скоро ты сама всё поймёшь! Наши предки знали, как с ними бороться, а мы выделили им целые города и пустили в свой дом!
- Знаешь, я слишком устала для таких разговоров, — она с облегчением увидела вдали освещённую тропинку к своему корпусу. — Мне пора. Мой парень, наверное, уже проснулся.
- Так ты тут не одна? — его лицо вытянулось от разочарования.
- Нет.
- Ну тогда… пока! — мачо развернулся и быстрым шагом направился обратно к бару, словно боясь, что она передумает.
Алисия тихо рассмеялась, оставшись одна в ночной тишине, нарушаемой лишь далёкой музыкой. Она медленно пошла по дорожке, но по мере приближения к корпусу её шаги замедлялись. Возвращаться в номер, где в алкогольном забытьи лежал Борис, ей ужасно не хотелось. Она с отвращением представила его тяжёлое дыхание, беспорядок и духоту. В нерешительности она остановилась, а затем свернула к небольшой скамейке, уютно спрятанной в зарослях цветущих кустарников.
Это место оказалось идеальным пунктом для наблюдения. Отсюда открывался чёткий вид на другой корпус отеля, на ту самую дверь, за которой скрывался Гелиан. Алисия устроилась поудобнее и уставилась на тёмные окна его номера, с тайной, безумной надеждой увидеть его силуэт. Она чувствовала странное, почти физическое притяжение, исходивший из самого центра её тела. И она была уверена всему виной тот проклятый укус.
Она просидела так довольно долго. Часть декоративной подсветки погасла, погрузив территорию отеля в мягкие, интимные сумерки. Алисия, наконец, оторвала взгляд от здания и посмотрела в сторону моря. Ночью оно было чёрным и бездонным, и ровный, убаюкивающий гул прибоя доносился оттуда, напоминая о вечности. Она тяжело вздохнула и собралась с силами, чтобы, наконец, пойти в свой номер, как вдруг заметила движение у выхода из дальнего корпуса.
Сердце ёкнуло и забилось с новой, бешеной силой. Она узнала его походку — плавную, почти бесшумную, полную скрытой силы. Это был Гелиан. Не раздумывая, Алисия поднялась и пошла за ним. Она не хотела шпионить, но не могла противиться невидимой силе, что тянула её к нему, как магнитом.
Она шла за ним на почтительной дистанции, пока он не вышел за главные ворота отеля. Алисия замерла в нерешительности на краю освещённой территории, не зная, что делать: последовать за ним в тёмную, незнакомую ночь или отпустить.
- Ты следишь за мной? — раздался спокойный голос прямо у неё за спиной.
Алисия вздрогнула и едва не вскрикнула, резко обернувшись. Гелиан стоял в двух шагах, его лицо было скрыто тенью.
- Да, — выдохнула она, не в силах лгать. — Прости.
Она чувствовала себя полной идиоткой, пойманной на месте преступления.
- Куда ты собрался? — сорвалось у неё, и она тут же с силой сжала губы, чтобы не задавать больше глупых вопросов.
Гелиан сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними до нуля. Алисия запрокинула голову, и губы её сами собой приоткрылись в немом приглашении. Она потянулась к нему, её руки сами обвили его шею, притягивая к себе. Она прильнула к его губам, с жадностью утопающего, впиваясь в них, словно он был единственным источником кислорода в запертой комнате. Его губы были прохладными, но откликались горячо, и по её телу разлилась волна огня.
- Остановись, — мягко, но твёрдо произнёс Гелиан отстраняясь. Его дыхание было неровным. — Это пройдёт. Скоро притяжение исчезнет. Это просто… эхо.
Алисия смотрела на него широко раскрытыми глазами. В этот момент он казался ей центром вселенной, единственным смыслом. Она не понимала, как могла жить до этого и снова потянулась к нему, её пальцы вцепились в ткань его рубашки. Ей нужно было чувствовать его кожу, его тепло, его холод — всё.
