Гелиан мгновенно переместился, заслонив собой Мириам.
Алисия издала низкое, горловое рычание, предвкушая победу. Вены на её руках пульсировали, жаждая не просто крови, а жизненной силы, скрытой в ней. Мир снова залился багровыми тонами.
- Остановись, — Гелиан начал медленно пятиться к выходу, подталкивая перед собой ошеломлённую Мириам. Его голос был ровным, но в глазах читалась отчаянная мольба. — Не давай им повода привести приговор в исполнение. Они только и ждут твоего промаха!
Они почти достигли выхода, когда дверь распахнулась и внутрь ворвалась группа охраны в чёрной тактической экипировке.
- Не трогайте её! Она просто напугана! — Гелиан загородил собой Алисию, но его грубо оттолкнули.
- Держите полукровку на прицеле! — прозвучала команда.
Эти слова сработали в сознании Алисии как спусковой крючок. Что-то щёлкнуло. Она перестала бороться, перестала думать. Она просто отпустила. Отдала бразды правления тому тёмному, яростному существу, что дремало в её глубинах.
Сознание вернулось к Алисии волнообразно, словно сквозь плотную кровавую пелену. Первым ощущением стал едкий металлический привкус, заполнивший рот, — густой, тягучий, как расплавленный свинец. Горло обжигала вязкая жидкость, а на губах и подбородке засохли липкие, стягивающие кожу потёки. Она сглотнула, и её тело содрогнулось от знакомого всплеска силы, что следовал за этим.
Она медленно поднялась, чувствуя, как мощные мускулы играют под кожей, наполненные чужими жизнями. Когда зрение сфокусировалось, её взгляду открылась картина абсолютного хаоса. Некогда стерильная комната была превращена в скотобойню. Стены и пол были залиты багровыми узорами, а воздух гудел от тяжёлого запаха свежей крови и смерти. Повсюду валялись не тела, а их фрагменты — то, что осталось от охраны, было разбросано по помещению с такой чудовищной силой, что конечности торчали из стен, словно жуткие трофеи, а туловища были разорваны пополам, обнажая раздроблённые кости и клочья плоти.
- Дьявол, — выдохнула она, и впервые за всё время её охватила тошнотворная волна отвращения к самой себе. Сердце сжалось от острого сожаления, но оно было тут же подавлено ледяным удовлетворением и сытостью, что пульсировала в её венах.
Алисия перешагнула через окровавленный обломок, что когда-то был человеком, и направилась к выходу. Её слух, невероятно острый, уловил за дверью частый, нервный перестук нескольких сердец.
- Лучше уйдите, — сказала она, прижимаясь лбом к холодной металлической поверхности и оставляя на ней алое пятно. — Гелиан, если это ты… уйди.
- Алисия, — сквозь дверь донёсся его приглушённый голос. Слушай меня. Ты можешь это контролировать. Это будет сложно, невыносимо сложно, и ты будешь хотеть сдаться. Но ты сильная. Именно поэтому я выбрал тебя.
- Выбрал?! — Алисия отпрянула от двери и с силой дёрнула её на себя, сорвав с массивных петель одним движением.
Гелиан стоял прямо перед ней. Не тронутый. Желанный.
- Ты выбрал меня? — её голос дрожал от напряжения, пока её внутренний зверь рвался наружу, жаждая разорвать его на части.
- Не сразу, — он опустил глаза, и в его взгляде читалась вина. — Если бы ты просто ушла, когда я тебя умолял… Но нет! Ты не могла остановиться!
Его голос сорвался на крик, но он тут же взял себя в руки.
- Тебе не нужно было ехать в пирамиды.
Воспоминание ударило с новой силой: её настойчивость, её страх отпустить его одного. Да, в этом они были виноваты оба.
- Продолжай, — бросила она, заметив за его спиной бледное лицо Мириам.
- Помнишь, я говорил о стадиях взросления вампиров? — Гелиан пристально смотрел на неё.
Ещё один всплеск памяти, и сердце сжалось от щемящей ностальгии по той, прежней жизни.
- Ребёнок, взрослый, старец и смиренный, — ответила она, чувствуя себя ученицей на экзамене.
- Так вот, первые три стадии… — начал Гелиан, но его перебила Мириам.
- Не смей говорить! — её голос стал похож на ядовитое шипение. — Она не одна из нас!
Гелиан с презрением посмотрел на неё и продолжил:
- Первые три стадии относительно безопасны для симбиоза с людьми. Мы можем сосуществовать, даже находиться среди вас.
- Что не так со Смиренными? — Алисия сжала кулаки, чувствуя, как волна гнева снова накатывает, нестабильная и опасная. Её эмоции метались, как маятник — от ледяного спокойствия до кипящей ярости.
- Они… — Гелиан горько усмехнулся. — Настоящие вампиры. Те, какими нас изображают в ваших легендах.
- Ты хочешь сказать, они боятся солнца, пьют кровь и превращаются в летучих мышей? — с сарказмом воскликнула Алисия и громко, неестественно рассмеялась. — Ты бредишь, Гелиан!
- Я Старец, Алисия, — обречённо произнёс он, игнорируя её смех. — Совсем скоро моя кровь взбунтуется, и я стану хуже, чем ты в своём гневе.
- Куда уж хуже, — пробормотала она, подавляя желание обернуться на груду тел за спиной.
- Люди будут либо уничтожены, либо превращены в покорных доноров, лишённых воли. Смиренные подчинят их, сделают скотом…
- Понятно, — нетерпеливо перебила она. — И где же здесь моё место?
- Когда я понял, что моё время истекает, я решил использовать последний шанс, — Гелиан выпрямился, бросая взгляд на Мириам, которая тихо, но выразительно его проклинала. — Я создал полукровку. Твоя кровь она может стать лекарством. Ключом к излечению нашей расы.
- Ты уничтожил миллионы людей, чтобы спасти свой вид? — уточнила она, и её голос стал опасным. — Ты видел, что натворил тот механизм? Улицы завалены трупами, я чую их запах даже здесь. Я убью тебя. Сейчас же.
Алисия сделала шаг вперёд, но что-то внутри неё восстало — слепая, инстинктивная преграда, словно она собиралась причинить вред самой себе.
- Я лишь выполнял приказ, — Гелиан отступил. — Акция была санкционирована Советом.
- Ты хочешь сказать, человеческие лидеры дали добро на уничтожение собственного народа?
Гелиан лишь пожал плечами и отвёл взгляд.
- Я воспользовался ситуацией, чтобы создать тебя. Прости. Я просто не хотел становиться монстром.
Алисия задумалась. Рядом с ним, или, возможно, утолив часть своего голода, её разум работал с пугающей ясностью. Она восстановила в памяти все события: его отчаянные попытки оттолкнуть её, её собственную настойчивость. Он решился в самый последний момент.
- Если я лекарство, почему его не использовали раньше? — её взгляд, полный ярости, впился в Мириам. — Говори!
Мириам по-птичьи склонила голову, борясь с внутренним приказом молчать. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее.
- Мы создавали полукровок, — наконец выдохнула она. — На нашей родной планете мы были близки к прорыву. Учёные сотнями выводили гибридов в лабораториях. Их кровь помогала, позволила нашему роду отсрочить болезнь. Так и появились стадии — искусственная отсрочка неизбежного.
- Значит, лекарство у вас уже было? — Алисия перевела яростный взгляд на Гелиана.
- Оно перестало работать. Болезнь мутирует, забирая всё больше вампиров, а те, в свою очередь, уничтожают людей.
- Создайте новых полукровок! — воскликнула Алисия. — Зачем было уничтожать половину человечества?!
- А как ты думаешь, почему мы покинули наш дом? — голос Мириам снова зазвенел. — Полукровки вышли из-под контроля! Они перебили большую часть нашего народа! Выжившие пришли сюда, и нам позволили остаться лишь под клятвой — никогда больше не создавать гибридов и уничтожать их при появлении!
Мириам замолчала, и на её губах расплылась торжествующая улыбка.
- Они уже близко.
Алисия промолчала. Она и сама уже несколько минут как слышала приближение тяжёлых шагов и людей, и вампиров. Они не пугали её. С ними она бы разобралась. Но история была куда важнее.
- Что это был за механизм в пирамиде? — спросила она, отступая на шаг назад, в кровавую комнату.
- Оружие избирательного действия, — ответила Мириам. — Людей слишком много, и их трудно контролировать. Было принято решение о «прореживании». Избранные, полезные особи остались в укрытиях. Остальным не повезло.
- Энергия вспышки, пропущенная через пирамидный резонатор, и моя кровь завершили твоё превращение, — вмешался Гелиан. — Уходи, Алисия. Спрячься и выживи любой ценой. Ты последняя надежда. Для всех.
Алисия кивнула. Она отступила вглубь комнаты и посмотрела наверх. Вентиляционная решётка была прямо над головой. Одним мощным прыжком она сорвала её. Отверстие было достаточно широким. Внутренний зверь бушевал, требуя остаться и встретить приближающуюся охрану. Но это были не безвольные доноры, а обученные бойцы. Их нельзя было просто так убивать. Они могли пригодиться.
- А ты? — спросила она Гелиана. — Тебя казнят за измену.
- Я справлюсь, — он попытался улыбнуться. — Иди!
Их взгляды встретились, и Алисию пронзил холодный ужас. Оставить его здесь, одного, на верную смерть? Нет. Никогда.
- Прости, — прошептала она и рванула вперёд. Её удар был точен и молниеносен. Гелиан рухнул без сознания. Затем она повернулась к Мириам, обнажив зубы в беззвучном рыке. Тащить его до выхода будет тяжело. Ей понадобятся силы. А силы требовали подкрепления.
- Я… я могу помочь! — затравленно залепетала Мириам. Её лицо побелело от страха, глаза стали огромными. — Я знаю потайной выход! Я выведу вас. Только не трогай меня. Пожалуйста.
Алисия посмотрела на вентиляцию, затем на тело Гелиана.
- Веди, — приказала она, легко взвалив его безвольное тело на плечо.
«Или он невесомый, или я стала невероятно сильной», — промелькнула у неё мысль.
Ястребка рванула вперёд, и Алисия последовала за ней, улавливая звуки погони сверху.
- Не отставай! — бросила через плечо Мириам.
Они неслись по лабиринту плохо освещённых коридоров, спускаясь по узким, почти вертикальным лестницам. Гелиан на плече становился всё тяжелее. Наконец, впереди показалась неприметная дверь. Мириам остановилась, чтобы перевести дух, прислушалась и приоткрыла её на щёлочку.
Алисия ожидала увидеть слепящее солнце, но снаружи была глубокая ночь. Что, несомненно, было им на руку.
- Где мы? — тихо спросила она.
- В научном центре «Геммоника» в городе вампиров, — также тихо ответила Мириам. — Чтобы выбраться, тебе нужно добраться до плотины. Надеюсь, ты умеешь плавать.
Плотина была той самой формальной границей, что отделяла их анклав от человеческих территорий.
- Спасибо, — сказала Алисия и оглушила её точным ударом. Затем она перекинула тело Гелиана удобнее и побежала. Но не в сторону плотины. Её путь лежал вглубь города. В самое логово зверя. Врага нужно уничтожать изнутри.
Инстинкт самосохранения стал её вторым дыханием. За три недели, проведённые в городе вампиров, Алисия научилась двигаться как тень и убивать как буря. Силы имели неприятное свойство иссякать с пугающей скоростью, но стоит было подкрепиться свежей, тёплой кровью одного из «хозяев» этого места, как живительная энергия возвращалась в мышцы, будто по мановению волшебной палочки — тёмной и кровавой.
Она тщательно прибирала за собой после каждой «трапезы». В последние дни ей всё чаще удавалось договориться с монстром, дремавшим в её груди. Они достигли хрупкого, зыбкого перемирия. Пока её разум оставался ясным, она предпочитала охотиться именно на вампиров. Их кровь, насыщенная чужеродной энергией, давала не просто сытость — она делала её быстрее, сильнее, острее. Каждая капля была глотком чистой силы, и после такой охоты её чувства обострялись до болезненной ясности, а тело становилось непобедимым оружием.
Алисия с удовлетворением осмотрела место засады. Ни единой капли на камнях, ни случайного волокна от одежды. Она стала искусным палачом, тенью, которая приходит и уходит, не оставляя следов. Всю кровь она собирала на специально припасённую полимерную плёнку — дар заброшенных складов. В такие моменты она с горькой иронией вспоминала Декстера — маньяка из сериалов далёкого XXI века, такого же педантичного убийцу, скрывающего свою истинную природу.
Аккуратно свернув плёнку с драгоценной жидкостью и собрав останки вампира, она забросила их в чёрный непромокаемый мешок и бесшумно побежала в сторону старого перерабатывающего завода на окраине. Там в ржавеющих недрах, работала дробилка, некогда превращавшая кости в питательную муку для сельского хозяйства. Теперь она служила идеальным инструментом для сокрытия улик. Мельчайшая пыль, в которую она превращала её жертв, не оставляла шансов на опознание. Готовую «муку» Алисия относила к плотине — гигантскому сооружению, отделявшему город вампиров от внешнего мира. Стоя на самом краю, под оглушительный рёв низвергающейся воды, она развеивала пепел над бушующей бездной. Это был её личный, мрачный обряд. Своего рода похороны, отпевание той части её самой, что совершала это убийство.
Стряхнув последние крупицы с ладоней, Алисия отступила от края. Её убежище на опоре моста было идеальным укрытием — ни один вампир не решался подойти сюда. По бокам от неё с рёвом низвергались тонны воды, создавая вечную, влажную завесу. Добраться сюда было невозможно, любой неосторожный шаг грозил падением с головокружительной высоты и смертью в ледяной пене. Но для Алисии чьё тело, стало послушным и невероятно сильным инструментом, это не составляло проблемы. Она легко карабкалась по скользким, поросшим водорослями стенам, её пальцы находили малейшие неровности, цепляясь за них с силой стальных когтей.
Город вампиров раскинулся перед ней, как шкатулка с ядовитыми самоцветами. Знакомый гнев, тяжёлый и сладкий, начал шевелиться в груди при виде мириад неоновых огней и что было куда важнее аур самих вампиров. Для её нового зрения они переливались тревожным, ядовито-красным светом, отмечая каждого неживого обитателя этого места. Но сейчас её внимание привлекло иное. Среди моря багровых отсветов пульсировал одинокий, но яркий зелёный свет. Непривычный, тревожный. Заинтригованная, она, словно тень, скользнула вниз и устремилась к нему.
В считаные минуты она преодолела расстояние и замерла в тени арочного прохода. Свет уличного фонаря тускло освещал площадь, но и этого было достаточно, чтобы разглядеть жутковатую картину. Зелёный свет, неестественный и густой, стелился по брусчатке, словно ядовитый туман, мешая глазу сфокусироваться.
- Что за чёрт? — вырвалось у неё шёпотом.
Алисия инстинктивно прижалась к шершавой стене, ища у неё защиты. И вдруг её пронзило осознание. Она поняла, что означает этот свет. Постепенно её зрение адаптировалось, и она начала различать детали. Вся площадь, от края до края, была усеяна телами. Людей.
- Один, два, три… — начала она механически считать, когда свет на мгновение ослаб. На третьем десятке счёт оборвался. Она просто стояла, вжавшись в стену, и смотрела на это море смерти, охваченная леденящим ужасом. Свет окончательно рассеялся, и в воздух поднялся тяжёлый, сладковато-приторный запах разложения. Её обострённые рецепторы уловили его, и внутри всё сжалось от отвращения.
Пока она пыталась осмыслить масштаб увиденного кошмара, на площади появились вампиры. Их багровые ауры плясали в ночи, как маяки, указывая ей на палачей.
- Думаешь, она рядом? — прозвучал низкий мужской голос.
- Конечно, — ответила ему женщина, и Алисия безошибочно узнала в ней Мириам. Тот самый «Ястреб».
«Нужно было убить тебя тогда», — пронеслось в голове Алисии, но она не шелохнулась, продолжая впитывать каждое слово.
Алисия издала низкое, горловое рычание, предвкушая победу. Вены на её руках пульсировали, жаждая не просто крови, а жизненной силы, скрытой в ней. Мир снова залился багровыми тонами.
- Остановись, — Гелиан начал медленно пятиться к выходу, подталкивая перед собой ошеломлённую Мириам. Его голос был ровным, но в глазах читалась отчаянная мольба. — Не давай им повода привести приговор в исполнение. Они только и ждут твоего промаха!
Они почти достигли выхода, когда дверь распахнулась и внутрь ворвалась группа охраны в чёрной тактической экипировке.
- Не трогайте её! Она просто напугана! — Гелиан загородил собой Алисию, но его грубо оттолкнули.
- Держите полукровку на прицеле! — прозвучала команда.
Эти слова сработали в сознании Алисии как спусковой крючок. Что-то щёлкнуло. Она перестала бороться, перестала думать. Она просто отпустила. Отдала бразды правления тому тёмному, яростному существу, что дремало в её глубинах.
***
Сознание вернулось к Алисии волнообразно, словно сквозь плотную кровавую пелену. Первым ощущением стал едкий металлический привкус, заполнивший рот, — густой, тягучий, как расплавленный свинец. Горло обжигала вязкая жидкость, а на губах и подбородке засохли липкие, стягивающие кожу потёки. Она сглотнула, и её тело содрогнулось от знакомого всплеска силы, что следовал за этим.
Она медленно поднялась, чувствуя, как мощные мускулы играют под кожей, наполненные чужими жизнями. Когда зрение сфокусировалось, её взгляду открылась картина абсолютного хаоса. Некогда стерильная комната была превращена в скотобойню. Стены и пол были залиты багровыми узорами, а воздух гудел от тяжёлого запаха свежей крови и смерти. Повсюду валялись не тела, а их фрагменты — то, что осталось от охраны, было разбросано по помещению с такой чудовищной силой, что конечности торчали из стен, словно жуткие трофеи, а туловища были разорваны пополам, обнажая раздроблённые кости и клочья плоти.
- Дьявол, — выдохнула она, и впервые за всё время её охватила тошнотворная волна отвращения к самой себе. Сердце сжалось от острого сожаления, но оно было тут же подавлено ледяным удовлетворением и сытостью, что пульсировала в её венах.
Алисия перешагнула через окровавленный обломок, что когда-то был человеком, и направилась к выходу. Её слух, невероятно острый, уловил за дверью частый, нервный перестук нескольких сердец.
- Лучше уйдите, — сказала она, прижимаясь лбом к холодной металлической поверхности и оставляя на ней алое пятно. — Гелиан, если это ты… уйди.
- Алисия, — сквозь дверь донёсся его приглушённый голос. Слушай меня. Ты можешь это контролировать. Это будет сложно, невыносимо сложно, и ты будешь хотеть сдаться. Но ты сильная. Именно поэтому я выбрал тебя.
- Выбрал?! — Алисия отпрянула от двери и с силой дёрнула её на себя, сорвав с массивных петель одним движением.
Гелиан стоял прямо перед ней. Не тронутый. Желанный.
- Ты выбрал меня? — её голос дрожал от напряжения, пока её внутренний зверь рвался наружу, жаждая разорвать его на части.
- Не сразу, — он опустил глаза, и в его взгляде читалась вина. — Если бы ты просто ушла, когда я тебя умолял… Но нет! Ты не могла остановиться!
Его голос сорвался на крик, но он тут же взял себя в руки.
- Тебе не нужно было ехать в пирамиды.
Воспоминание ударило с новой силой: её настойчивость, её страх отпустить его одного. Да, в этом они были виноваты оба.
- Продолжай, — бросила она, заметив за его спиной бледное лицо Мириам.
- Помнишь, я говорил о стадиях взросления вампиров? — Гелиан пристально смотрел на неё.
Ещё один всплеск памяти, и сердце сжалось от щемящей ностальгии по той, прежней жизни.
- Ребёнок, взрослый, старец и смиренный, — ответила она, чувствуя себя ученицей на экзамене.
- Так вот, первые три стадии… — начал Гелиан, но его перебила Мириам.
- Не смей говорить! — её голос стал похож на ядовитое шипение. — Она не одна из нас!
Гелиан с презрением посмотрел на неё и продолжил:
- Первые три стадии относительно безопасны для симбиоза с людьми. Мы можем сосуществовать, даже находиться среди вас.
- Что не так со Смиренными? — Алисия сжала кулаки, чувствуя, как волна гнева снова накатывает, нестабильная и опасная. Её эмоции метались, как маятник — от ледяного спокойствия до кипящей ярости.
- Они… — Гелиан горько усмехнулся. — Настоящие вампиры. Те, какими нас изображают в ваших легендах.
- Ты хочешь сказать, они боятся солнца, пьют кровь и превращаются в летучих мышей? — с сарказмом воскликнула Алисия и громко, неестественно рассмеялась. — Ты бредишь, Гелиан!
- Я Старец, Алисия, — обречённо произнёс он, игнорируя её смех. — Совсем скоро моя кровь взбунтуется, и я стану хуже, чем ты в своём гневе.
- Куда уж хуже, — пробормотала она, подавляя желание обернуться на груду тел за спиной.
- Люди будут либо уничтожены, либо превращены в покорных доноров, лишённых воли. Смиренные подчинят их, сделают скотом…
- Понятно, — нетерпеливо перебила она. — И где же здесь моё место?
- Когда я понял, что моё время истекает, я решил использовать последний шанс, — Гелиан выпрямился, бросая взгляд на Мириам, которая тихо, но выразительно его проклинала. — Я создал полукровку. Твоя кровь она может стать лекарством. Ключом к излечению нашей расы.
- Ты уничтожил миллионы людей, чтобы спасти свой вид? — уточнила она, и её голос стал опасным. — Ты видел, что натворил тот механизм? Улицы завалены трупами, я чую их запах даже здесь. Я убью тебя. Сейчас же.
Алисия сделала шаг вперёд, но что-то внутри неё восстало — слепая, инстинктивная преграда, словно она собиралась причинить вред самой себе.
- Я лишь выполнял приказ, — Гелиан отступил. — Акция была санкционирована Советом.
- Ты хочешь сказать, человеческие лидеры дали добро на уничтожение собственного народа?
Гелиан лишь пожал плечами и отвёл взгляд.
- Я воспользовался ситуацией, чтобы создать тебя. Прости. Я просто не хотел становиться монстром.
Алисия задумалась. Рядом с ним, или, возможно, утолив часть своего голода, её разум работал с пугающей ясностью. Она восстановила в памяти все события: его отчаянные попытки оттолкнуть её, её собственную настойчивость. Он решился в самый последний момент.
- Если я лекарство, почему его не использовали раньше? — её взгляд, полный ярости, впился в Мириам. — Говори!
Мириам по-птичьи склонила голову, борясь с внутренним приказом молчать. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее.
- Мы создавали полукровок, — наконец выдохнула она. — На нашей родной планете мы были близки к прорыву. Учёные сотнями выводили гибридов в лабораториях. Их кровь помогала, позволила нашему роду отсрочить болезнь. Так и появились стадии — искусственная отсрочка неизбежного.
- Значит, лекарство у вас уже было? — Алисия перевела яростный взгляд на Гелиана.
- Оно перестало работать. Болезнь мутирует, забирая всё больше вампиров, а те, в свою очередь, уничтожают людей.
- Создайте новых полукровок! — воскликнула Алисия. — Зачем было уничтожать половину человечества?!
- А как ты думаешь, почему мы покинули наш дом? — голос Мириам снова зазвенел. — Полукровки вышли из-под контроля! Они перебили большую часть нашего народа! Выжившие пришли сюда, и нам позволили остаться лишь под клятвой — никогда больше не создавать гибридов и уничтожать их при появлении!
Мириам замолчала, и на её губах расплылась торжествующая улыбка.
- Они уже близко.
Алисия промолчала. Она и сама уже несколько минут как слышала приближение тяжёлых шагов и людей, и вампиров. Они не пугали её. С ними она бы разобралась. Но история была куда важнее.
- Что это был за механизм в пирамиде? — спросила она, отступая на шаг назад, в кровавую комнату.
- Оружие избирательного действия, — ответила Мириам. — Людей слишком много, и их трудно контролировать. Было принято решение о «прореживании». Избранные, полезные особи остались в укрытиях. Остальным не повезло.
- Энергия вспышки, пропущенная через пирамидный резонатор, и моя кровь завершили твоё превращение, — вмешался Гелиан. — Уходи, Алисия. Спрячься и выживи любой ценой. Ты последняя надежда. Для всех.
Алисия кивнула. Она отступила вглубь комнаты и посмотрела наверх. Вентиляционная решётка была прямо над головой. Одним мощным прыжком она сорвала её. Отверстие было достаточно широким. Внутренний зверь бушевал, требуя остаться и встретить приближающуюся охрану. Но это были не безвольные доноры, а обученные бойцы. Их нельзя было просто так убивать. Они могли пригодиться.
- А ты? — спросила она Гелиана. — Тебя казнят за измену.
- Я справлюсь, — он попытался улыбнуться. — Иди!
Их взгляды встретились, и Алисию пронзил холодный ужас. Оставить его здесь, одного, на верную смерть? Нет. Никогда.
- Прости, — прошептала она и рванула вперёд. Её удар был точен и молниеносен. Гелиан рухнул без сознания. Затем она повернулась к Мириам, обнажив зубы в беззвучном рыке. Тащить его до выхода будет тяжело. Ей понадобятся силы. А силы требовали подкрепления.
- Я… я могу помочь! — затравленно залепетала Мириам. Её лицо побелело от страха, глаза стали огромными. — Я знаю потайной выход! Я выведу вас. Только не трогай меня. Пожалуйста.
Алисия посмотрела на вентиляцию, затем на тело Гелиана.
- Веди, — приказала она, легко взвалив его безвольное тело на плечо.
«Или он невесомый, или я стала невероятно сильной», — промелькнула у неё мысль.
Ястребка рванула вперёд, и Алисия последовала за ней, улавливая звуки погони сверху.
- Не отставай! — бросила через плечо Мириам.
Они неслись по лабиринту плохо освещённых коридоров, спускаясь по узким, почти вертикальным лестницам. Гелиан на плече становился всё тяжелее. Наконец, впереди показалась неприметная дверь. Мириам остановилась, чтобы перевести дух, прислушалась и приоткрыла её на щёлочку.
Алисия ожидала увидеть слепящее солнце, но снаружи была глубокая ночь. Что, несомненно, было им на руку.
- Где мы? — тихо спросила она.
- В научном центре «Геммоника» в городе вампиров, — также тихо ответила Мириам. — Чтобы выбраться, тебе нужно добраться до плотины. Надеюсь, ты умеешь плавать.
Плотина была той самой формальной границей, что отделяла их анклав от человеческих территорий.
- Спасибо, — сказала Алисия и оглушила её точным ударом. Затем она перекинула тело Гелиана удобнее и побежала. Но не в сторону плотины. Её путь лежал вглубь города. В самое логово зверя. Врага нужно уничтожать изнутри.
ГЛАВА 11. ТЕНЬ
Инстинкт самосохранения стал её вторым дыханием. За три недели, проведённые в городе вампиров, Алисия научилась двигаться как тень и убивать как буря. Силы имели неприятное свойство иссякать с пугающей скоростью, но стоит было подкрепиться свежей, тёплой кровью одного из «хозяев» этого места, как живительная энергия возвращалась в мышцы, будто по мановению волшебной палочки — тёмной и кровавой.
Она тщательно прибирала за собой после каждой «трапезы». В последние дни ей всё чаще удавалось договориться с монстром, дремавшим в её груди. Они достигли хрупкого, зыбкого перемирия. Пока её разум оставался ясным, она предпочитала охотиться именно на вампиров. Их кровь, насыщенная чужеродной энергией, давала не просто сытость — она делала её быстрее, сильнее, острее. Каждая капля была глотком чистой силы, и после такой охоты её чувства обострялись до болезненной ясности, а тело становилось непобедимым оружием.
Алисия с удовлетворением осмотрела место засады. Ни единой капли на камнях, ни случайного волокна от одежды. Она стала искусным палачом, тенью, которая приходит и уходит, не оставляя следов. Всю кровь она собирала на специально припасённую полимерную плёнку — дар заброшенных складов. В такие моменты она с горькой иронией вспоминала Декстера — маньяка из сериалов далёкого XXI века, такого же педантичного убийцу, скрывающего свою истинную природу.
Аккуратно свернув плёнку с драгоценной жидкостью и собрав останки вампира, она забросила их в чёрный непромокаемый мешок и бесшумно побежала в сторону старого перерабатывающего завода на окраине. Там в ржавеющих недрах, работала дробилка, некогда превращавшая кости в питательную муку для сельского хозяйства. Теперь она служила идеальным инструментом для сокрытия улик. Мельчайшая пыль, в которую она превращала её жертв, не оставляла шансов на опознание. Готовую «муку» Алисия относила к плотине — гигантскому сооружению, отделявшему город вампиров от внешнего мира. Стоя на самом краю, под оглушительный рёв низвергающейся воды, она развеивала пепел над бушующей бездной. Это был её личный, мрачный обряд. Своего рода похороны, отпевание той части её самой, что совершала это убийство.
Стряхнув последние крупицы с ладоней, Алисия отступила от края. Её убежище на опоре моста было идеальным укрытием — ни один вампир не решался подойти сюда. По бокам от неё с рёвом низвергались тонны воды, создавая вечную, влажную завесу. Добраться сюда было невозможно, любой неосторожный шаг грозил падением с головокружительной высоты и смертью в ледяной пене. Но для Алисии чьё тело, стало послушным и невероятно сильным инструментом, это не составляло проблемы. Она легко карабкалась по скользким, поросшим водорослями стенам, её пальцы находили малейшие неровности, цепляясь за них с силой стальных когтей.
Город вампиров раскинулся перед ней, как шкатулка с ядовитыми самоцветами. Знакомый гнев, тяжёлый и сладкий, начал шевелиться в груди при виде мириад неоновых огней и что было куда важнее аур самих вампиров. Для её нового зрения они переливались тревожным, ядовито-красным светом, отмечая каждого неживого обитателя этого места. Но сейчас её внимание привлекло иное. Среди моря багровых отсветов пульсировал одинокий, но яркий зелёный свет. Непривычный, тревожный. Заинтригованная, она, словно тень, скользнула вниз и устремилась к нему.
В считаные минуты она преодолела расстояние и замерла в тени арочного прохода. Свет уличного фонаря тускло освещал площадь, но и этого было достаточно, чтобы разглядеть жутковатую картину. Зелёный свет, неестественный и густой, стелился по брусчатке, словно ядовитый туман, мешая глазу сфокусироваться.
- Что за чёрт? — вырвалось у неё шёпотом.
Алисия инстинктивно прижалась к шершавой стене, ища у неё защиты. И вдруг её пронзило осознание. Она поняла, что означает этот свет. Постепенно её зрение адаптировалось, и она начала различать детали. Вся площадь, от края до края, была усеяна телами. Людей.
- Один, два, три… — начала она механически считать, когда свет на мгновение ослаб. На третьем десятке счёт оборвался. Она просто стояла, вжавшись в стену, и смотрела на это море смерти, охваченная леденящим ужасом. Свет окончательно рассеялся, и в воздух поднялся тяжёлый, сладковато-приторный запах разложения. Её обострённые рецепторы уловили его, и внутри всё сжалось от отвращения.
Пока она пыталась осмыслить масштаб увиденного кошмара, на площади появились вампиры. Их багровые ауры плясали в ночи, как маяки, указывая ей на палачей.
- Думаешь, она рядом? — прозвучал низкий мужской голос.
- Конечно, — ответила ему женщина, и Алисия безошибочно узнала в ней Мириам. Тот самый «Ястреб».
«Нужно было убить тебя тогда», — пронеслось в голове Алисии, но она не шелохнулась, продолжая впитывать каждое слово.
