Наумов пожал плечами, а потом честно ответил:
- Во всяком случае, мне здесь лучше, чем там.
- «Там» - это в нашем времени, да? Но почему?
- Здесь я наконец-то могу быть самим собой… Мне не надо притворяться, играть чужие роли, говорить и делать то, что ожидают от меня другие… Я здесь чувствую себя свободным, понимаешь?
Насте вдруг захотелось спросить: «А со мной ты тоже не был самим собой?» Но она все-таки сдержалась, возможно, просто боясь услышать правду.
- Зато я здесь не чувствую себя хорошо, - тихо произнесла она. – Мне страшно, Юра. Страшно, что я могу здесь остаться навсегда. Что я никогда не смогу быть самой собой…
- Ладно, Настюха, прорвемся, - усмехнулся Наумов и ласково потрепал ее по щеке.
- Прорвемся, - повторила Настя, тоже чуть усмехнувшись. – А теперь - пока. Спокойной ночи…
- До завтра, - Наумов помахал ей рукой и пошел прочь.
- Настюха, - тихо проговорила девушка, провожая его глазами. – Так он называл меня тогда, когда мы были вместе…
«Что со мной происходит?» - который раз спрашивал себя Максим, расхаживая по крыше. Почему в этот раз все идет не так, как надо? Почему он совершает одну за другой ошибки и оплошности, которые ему никогда раньше свойственны не были?
Максим остановился и посмотрел вдаль, где среди зелени висячих садов уже зажигали фонари. Зачем он все-таки туда пошел с Объектом № 1, ведь собирался отменить прогулку? Но она так смотрела… И улыбалась. Кстати, у нее, действительно, очень красивая улыбка. И глаза тоже красивые. Зеленые, словно весенняя листва. И кожа такая нежная…
Стоп! Хватит! Максим со всей силой потер себе лицо, отбрасывая ненужные воспоминания. Подобные мысли просто недопустимы для Сопроводителя в отношении Объектов! Это… табу!
Все! Нужно собраться, впереди очередное перемещение. Новый пункт назначения, а с ним новые роли и новые задачи. Там все должно идти без сучка и задоринки.
Да, и хорошо, что хоть Объектам все-таки удалось помириться, значит и этот вопрос можно закрыть. Несмотря ни на что, все идет по плану, и это радует.
«Оценка взаимоотношений между Объектами 3 из 10»
ВИЗАНТИЯ, Константинополь
День третий
Сквозь сон Настя почувствовала, как у нее затекло все тело, особенно шея и спина. Девушка открыла глаза. Кровать вместе с комнатой, в которой Настя засыпала накануне, исчезли, и сейчас она лежала на покрывале прямо на полу, застланном тонким ковром, в каком-то странном месте. Потолком и стенами здесь служила плотная тентовая ткань, через которую пробивался тусклый свет. Сквозь сумрак проступали очертания массивных ящиков и сундуков.
- О, нет, - со стоном вырвалось у Насти.
Она приподнялась и села на колени, оглядываясь. Похоже, это была какая-то палатка или шатер. Но как она сюда попала?
Неожиданно послышался тихий вздох, и Настя быстро оглянулась. Недалеко от нее безмятежно спала девушка. Настя было обрадовалась, подумав, что это Лаурина, но приглядевшись, поняла, что перед ней абсолютно другой человек.
- Чертовщина какая-то, - пробормотала Настя себе под нос и на четвереньках начала двигаться к тому месту, где предположительно был выход из палатки.
Отодвинув край тента, она осторожно выглянула наружу. Стояло раннее туманное утро. С одной стороны высился лес, с другой - текла бурная горная река, у которой паслось несколько лошадей. Воздух был наполнен влажной свежестью и запахом хвои. Настя подалась чуть вперед и едва не полетела кубарем вниз, лишь в последнее мгновение отпрянув назад: то, что она принимала за палатку, оказалась крытой повозкой на массивных колесах.
- Вот те на, - тихо сказала она сама себе, ощущая, как ее снова начинает охватывать неконтролируемая паника. Необходимо было решать, что делать дальше: оставаться на месте в этой повозке и ждать дальнейшего развития событий, либо двинуться навстречу этим событиям самой. Поразмыслив, Настя выбрала второй вариант, и осторожно начала спускаться с повозки на землю.
Оказавшись на свету, девушка наконец смогла рассмотреть, во что была одета. Еще проснувшись, она поняла, что засыпала несколько в ином наряде, теперь же точно видела, что на ней вместо сорочки Амитис простая, с длинными узкими рукавами туника прямого покроя, по низу украшенная незамысловатой вышивкой.
Подавив вздох, Настя стала оглядываться по сторонам. Повозка, в которой она проснулась, оказалась не единственной: рядом находилось еще несколько точно таких же. Чуть дальше Настя увидела костер, у которого стояли двое мужчин в плащах и о чем-то тихо переговаривались.
А потом Настя заметила Наумова. Тот сидел на земле, опираясь спиной о ствол дерева, и что-то стругал из толстой ветки с помощью тонкого кинжала. Вид у Наумов был мрачнее тучи.
Девушка незамедлительно двинулась к нему.
- О, и ты здесь, - с непонятной интонацией проговорил Наумов, когда она приблизилась. – Впрочем, я не удивлен… Доброе утро.
- Что ты делаешь? – Настя кивком показала на ветку. Она решила не заводить свою старую пластинку с обидами на Наумова и просто села рядом.
- Разве не видно – дурью маюсь…
- Хорошее занятие, - усмехнулась Настя. – А главное, полезное…
Наумов тоже улыбнулся и, прекратив стругать, отшвырнул палку:
- Просто мне так лучше думается…
- Ты понял, где мы? – задала волнующий ее вопрос девушка.
-Во всяком случае, не в Вавилоне.
- Ты уверен?
- Скорей всего, - пожал плечами Наумов. – Посуди сама, во-первых, абсолютно другая природа: лес, трава, горы… Ты видела в Вавилоне сосны? А горы?
- Нет, - задумчиво покачала головой Настя. Она вспомнила о висячих садах, которые и были созданы для Амитис Навуходоносором потому, что Вавилон – в основном пустыня и зеленой растительности там мало. За воспоминаниями о садах у нее в памяти незамедлительно всплыла и вчерашняя прогулка с Максимом. От этого у нее внезапно как-то странно засосало под ложечкой.
- Кстати, а где Максим?.. – быстро поинтересовалась она у Наумова. – Ты не видел его?
- Не видел и, кажется, его здесь нет, - ответил тот.
Как странно, еще позавчера, в первый день в Вавилоне, Настя испытывала сильную тревогу за пропавшего Наумова, а находившийся рядом Максим даже несколько раздражал ее. Сейчас же Настю охватило беспокойство именно за Максима, хотя ее драгоценный Наумов как раз сидел рядом и не собирался никуда пропадать.
- Интересно, где он, - озабоченно проговорила она.
- Уверен, что скоро мы с ним встретимся, - усмехнулся на это Наумов. – Эти шутники, что нас сюда забросили, все продумали…
- Ты все-таки считаешь, что это дело рук каких-то конкретных людей?.. – девушка нахмурилась.
- Если еще вчера я и предполагал, что все это может быть просто случайностью, стечением обстоятельств, дыра во времени какая-то там... Ну, типа бермудского треугольника. То теперь, когда мы вдруг оказались совсем в другом месте и, скорее всего, времени, я практически уверен, что кто-то или что-то творит со всеми нами это целенаправленно. Зачем – не знаю. Но очень надеюсь скоро узнать.
Насте понравилась та решимость, с которой все это проговорил Наумов. Теперь он больше походил на того мужчину, которого она знала и любила.
- Ты думаешь, что мы и во времени переместились? – спросила она.
- Пока трудно сказать… Здесь как раз Макс бы и пригодился со своей историей. Но, видишь, - Наумов кивнул в сторону мужчин у костра, - одежда совсем другая. И прически. Смотри, волосы короче и бороды почти ни у кого нет. А, главное, оружие другое. Мне кажется, оно более совершенное.
- Подожди, а язык? – спохватилась тут Настя. – Мы же снова говорим на другом языке! На что он похож?..
- Не знаю, - задумавшись, протянул Наумов. – Но я что-то похожее уже слышал раньше…
- Вот и я о том же! Если в Вавилоне я абсолютно не понимала, как могу произносить такие чуждые мне звуки, то здесь все как-то проще что ли…
- Возможно…, - кивнул Наумов. – Кстати, в одной из повозок я случайно заметил картину… Кто-то отодвигал полог, и я увидел… Так вот, мне показалось, что это икона. Я не успел разглядеть, кто именно на ней был изображен, но уж очень она походила на икону. Притом православную икону. С богатой золотой отделкой. Такие обычно висят в больших храмах.
- Православная икона? – поразилась Настя. – Но это значит, что, во-первых, мы находимся уже во времена после рождения Христа, а, во-вторых, где-то на территории Древней Руси, разве не так?
- С первым утверждением я полностью согласен, а вот со вторым – поспорил бы… Православие приняла не только Русь… Да и язык, на котором мы говорим, все-таки не совсем походит на русский…
Настя ничего не успела возразить на это, поскольку увидела, что прямо к ней направлялась невысокая светловолосая девушка, та, что спала вместе с ней в повозке.
- Ирина, ты забыла свой мафорий, - протянула она Насте то, что она утром приняла за покрывало. И с лукавой улыбкой добавила: - Я конечно понимаю, что вы с Василием неразлучны, но он хоть и твой брат, все же – мужчина. И голову прикрывать нужно и перед ним.
Она еще раз улыбнулась и, уже собираясь отойти, сказала:
- Там Ипатия накрывает завтрак. Скоро отправляемся…
- Ну, с именами мы определились, - тихо проворила Настя, пытаясь обернуть покрывало вокруг головы так, как это было у девушки. – Ирина, Василий…Может, все-таки славяне?..
- Возможно, - Наумов поднялся и подал ей руку, протянув нараспев с улыбкой: – Пойдем, сестра, нас ждет еда… Ты ведь голодна?
- Не откажусь сейчас от чашечки кофе и бутерброда с сыром, брат, - подражая ему, отозвалась Настя.
Наумов хмыкнул, а девушка продолжала уже обычным тоном:
- Интересно, куда и зачем все, и мы в том числе, едем?
- Думаю, сие откровение не заставит нас долго ждать.
Ипатией оказалась крупная высокая женщина средних лет, около которой уже собралась небольшая группа людей. Прямо на земле была разослана белоснежная скатерть, где лежало несколько внушительного размера пирогов и ломтями порезанное вяленое мясо; здесь же стояли кувшины с каким-то напитком.
- Разбавленное вино, - констатировал Наумов, едва пригубив из предложенной ему Ипатией чаши. – В Вавилоне давали получше…
Настя усмехнулась и с удовольствием впилась зубами в сладкий пирог, оказавшийся на удивление мягким и свежим, будто его только испекли.
- Зато пироги здесь вкусные, - сказала потом она, прожевав первый кусок. – Это даже лучше бутерброда с сыром… Хотя кофе все-таки очень не хватает…
-Да, непорядок, - со смехом откликнулся Наумов. - Надо пожаловаться администрации…
Настя тоже улыбнулась, и тут около нее вновь материализовалась уже знакомая блондинка.
- Ирина, так ты пока поедешь со мной в повозке или верхом? – спросила она Настю.
Настю этот вопрос застал врасплох, и она, немного замявшись, тихо ответила:
- В повозке, конечно…
Девушка удовлетворенно кивнула и продолжала:
- А вот Евдокия никак не хочет пересесть в коляску, хотя ее скорое новое положение обязывает быть более сдержанной… Не думаю, что императору понравится, что его невеста разъезжает на лошади словно воин…
Настя проследила за взглядом собеседницы и увидела девушку с золотисто-медовыми волосами, гарцующую на гнедом коне. Совсем юная и необыкновенно хорошенькая, Евдокия весело улыбалась, беседуя с каким-то высоким пожилым мужчиной.
- А отец во всем ей потакает, - сжав губы, покачала головой блондинка.
- И когда свадьба? – вдруг брякнул Наумов и тут же демонстративно закашлялся, поняв, что данный вопрос был лишним.
- Как всегда шутишь, Василий? – вздернула одну бровь девушка.- Смотри не дошутись при императоре. То, что ты близкий родственник его будущей супруги, может сыграть злую шутку… Опозоришь и ее, и всю нашу семью… Потерпи хотя бы этих два дня, пока Евдокия не станет законной женой императора… Всего два дня подержи язык за зубами….
- Больше не произнесу ни одного слова, - сделав серьезное лицо, торжественно произнес Наумов. – Клянусь…
Блондинка скептически ухмыльнулась.
- Зиновья, поди сюда! - окликнул вдруг кто-то ее, и она неопределенно махнув рукой поспешила на зов.
Настя с Наумовым переглянулись и не сдержали улыбок.
- Итак, кое-что прояснилось, - задумчиво проговорил Наумов. – Мы едем на свадьбу императора и вон той особы по имени Евдокия, - он кивком показал на молодую наездницу. – Это раз. Эта Евдокия – нам родственница, впрочем, похоже, здесь многие присутствующие нам родня. Это два. И три – если мы едем на свадьбу к императору, то это значит, скорее всего, - в столицу. Осталось узнать – в каком мы государстве?..
Настя на это пожала плечами и тяжко вздохнула.
- Где же ты, Макс?.. – тоже вздохнул Наумов. – Нам бы сейчас пригодилась твоя Всемирная История…
- Долго нам еще ехать? – спрашивала Настя у Зиновьи, сидя на полу уже знакомой ей повозке. Края тента, покрывающего повозку, были слегка приподняты, так что были видны и дорога, и другие повозки, идущие следом, а также те члены процессии, которые предпочли ехать верхом. В основном это были мужчины (среди них скакал и Наумов), и лишь несколько особ женского пола.
- Отец сказал, что в Константинополь прибудем к закату.
«Константинополь, - повторила про себя Настя. – Это у нас где? Если мне не изменяет память, Византия… Это уже что-то… Тогда понятным становятся и знакомое звучание имен, и одежда, и православные иконы… Так, теперь надо разузнать еще что-нибудь…»
- Евдокия, наверное, счастлива, что выходит замуж за императора? – закинула она первую удочку.
- Еще бы, - энергично всплеснула руками Зиновья. – Такая честь… Любая на ее месте была счастлива… если бы ее выбрали на смотре невест для самого императора. Разве ты так не считаешь? Я ведь тоже была на том смотре… Только мне повезло меньше. Но это не удивительно… Евдокии всегда везло… Самая красивая, самая умная, любимица отца… Она во всем всегда была лучшая, - хоть Зиновья и пыталась говорить радостно, Настя все же уловила в ее голосе зависть. – Но ничего… Главное, что кто-то из нашей семьи удостоился этой чести… А там и нам женихов найдут. И братьям – невест. Все-таки наш род Ваяни хоть и не богатый, но весьма древний и именитый… Это наш шанс…
- Да, наш шанс…, - эхом отозвалась Настя, лихорадочно соображая, что бы еще спросить, чтобы развить разговор. Но этого не потребовалось, поскольку Зиновья продолжила сама. Она подалась чуть вперед и понизила голос:
- Евдокии еще повезло, что церковь дала согласие на третий брак императора. Если бы две его предыдущие жены не умерли, не оставив наследника, этому браку не бывать никогда… Тем более говорят, что император Лев очень любил свою предыдущую жену Зою… Он воспылал к ней страстью еще во время супружества с первой женой, благочестивой Феофано. Зоя была дочерью некого придворного Стилиана Заутцы. Говорят также, что когда Феофана узнала об их связи, пожаловалась своему свекру, тогда еще императору Василию I, а тот, просто рассвирепев, нещадно избил своего сына…
- То есть Льва? – уточнила, заинтересовавшись, Настя.
- Ну конечно! Кого же еще? Настоящего императора Льва VI. А его любовницу Зою выдал замуж. Когда же Лев взошел на престол, он продолжил свои отношения с Зоей. Муж Зои к тому времени тоже весьма вовремя скончался. Подозревают, что жена его и отравила. Феофано же ничего не оставалось делать, как смириться.
- Во всяком случае, мне здесь лучше, чем там.
- «Там» - это в нашем времени, да? Но почему?
- Здесь я наконец-то могу быть самим собой… Мне не надо притворяться, играть чужие роли, говорить и делать то, что ожидают от меня другие… Я здесь чувствую себя свободным, понимаешь?
Насте вдруг захотелось спросить: «А со мной ты тоже не был самим собой?» Но она все-таки сдержалась, возможно, просто боясь услышать правду.
- Зато я здесь не чувствую себя хорошо, - тихо произнесла она. – Мне страшно, Юра. Страшно, что я могу здесь остаться навсегда. Что я никогда не смогу быть самой собой…
- Ладно, Настюха, прорвемся, - усмехнулся Наумов и ласково потрепал ее по щеке.
- Прорвемся, - повторила Настя, тоже чуть усмехнувшись. – А теперь - пока. Спокойной ночи…
- До завтра, - Наумов помахал ей рукой и пошел прочь.
- Настюха, - тихо проговорила девушка, провожая его глазами. – Так он называл меня тогда, когда мы были вместе…
***
«Что со мной происходит?» - который раз спрашивал себя Максим, расхаживая по крыше. Почему в этот раз все идет не так, как надо? Почему он совершает одну за другой ошибки и оплошности, которые ему никогда раньше свойственны не были?
Максим остановился и посмотрел вдаль, где среди зелени висячих садов уже зажигали фонари. Зачем он все-таки туда пошел с Объектом № 1, ведь собирался отменить прогулку? Но она так смотрела… И улыбалась. Кстати, у нее, действительно, очень красивая улыбка. И глаза тоже красивые. Зеленые, словно весенняя листва. И кожа такая нежная…
Стоп! Хватит! Максим со всей силой потер себе лицо, отбрасывая ненужные воспоминания. Подобные мысли просто недопустимы для Сопроводителя в отношении Объектов! Это… табу!
Все! Нужно собраться, впереди очередное перемещение. Новый пункт назначения, а с ним новые роли и новые задачи. Там все должно идти без сучка и задоринки.
Да, и хорошо, что хоть Объектам все-таки удалось помириться, значит и этот вопрос можно закрыть. Несмотря ни на что, все идет по плану, и это радует.
«Оценка взаимоотношений между Объектами 3 из 10»
Глава 5
ВИЗАНТИЯ, Константинополь
День третий
Сквозь сон Настя почувствовала, как у нее затекло все тело, особенно шея и спина. Девушка открыла глаза. Кровать вместе с комнатой, в которой Настя засыпала накануне, исчезли, и сейчас она лежала на покрывале прямо на полу, застланном тонким ковром, в каком-то странном месте. Потолком и стенами здесь служила плотная тентовая ткань, через которую пробивался тусклый свет. Сквозь сумрак проступали очертания массивных ящиков и сундуков.
- О, нет, - со стоном вырвалось у Насти.
Она приподнялась и села на колени, оглядываясь. Похоже, это была какая-то палатка или шатер. Но как она сюда попала?
Неожиданно послышался тихий вздох, и Настя быстро оглянулась. Недалеко от нее безмятежно спала девушка. Настя было обрадовалась, подумав, что это Лаурина, но приглядевшись, поняла, что перед ней абсолютно другой человек.
- Чертовщина какая-то, - пробормотала Настя себе под нос и на четвереньках начала двигаться к тому месту, где предположительно был выход из палатки.
Отодвинув край тента, она осторожно выглянула наружу. Стояло раннее туманное утро. С одной стороны высился лес, с другой - текла бурная горная река, у которой паслось несколько лошадей. Воздух был наполнен влажной свежестью и запахом хвои. Настя подалась чуть вперед и едва не полетела кубарем вниз, лишь в последнее мгновение отпрянув назад: то, что она принимала за палатку, оказалась крытой повозкой на массивных колесах.
- Вот те на, - тихо сказала она сама себе, ощущая, как ее снова начинает охватывать неконтролируемая паника. Необходимо было решать, что делать дальше: оставаться на месте в этой повозке и ждать дальнейшего развития событий, либо двинуться навстречу этим событиям самой. Поразмыслив, Настя выбрала второй вариант, и осторожно начала спускаться с повозки на землю.
Оказавшись на свету, девушка наконец смогла рассмотреть, во что была одета. Еще проснувшись, она поняла, что засыпала несколько в ином наряде, теперь же точно видела, что на ней вместо сорочки Амитис простая, с длинными узкими рукавами туника прямого покроя, по низу украшенная незамысловатой вышивкой.
Подавив вздох, Настя стала оглядываться по сторонам. Повозка, в которой она проснулась, оказалась не единственной: рядом находилось еще несколько точно таких же. Чуть дальше Настя увидела костер, у которого стояли двое мужчин в плащах и о чем-то тихо переговаривались.
А потом Настя заметила Наумова. Тот сидел на земле, опираясь спиной о ствол дерева, и что-то стругал из толстой ветки с помощью тонкого кинжала. Вид у Наумов был мрачнее тучи.
Девушка незамедлительно двинулась к нему.
- О, и ты здесь, - с непонятной интонацией проговорил Наумов, когда она приблизилась. – Впрочем, я не удивлен… Доброе утро.
- Что ты делаешь? – Настя кивком показала на ветку. Она решила не заводить свою старую пластинку с обидами на Наумова и просто села рядом.
- Разве не видно – дурью маюсь…
- Хорошее занятие, - усмехнулась Настя. – А главное, полезное…
Наумов тоже улыбнулся и, прекратив стругать, отшвырнул палку:
- Просто мне так лучше думается…
- Ты понял, где мы? – задала волнующий ее вопрос девушка.
-Во всяком случае, не в Вавилоне.
- Ты уверен?
- Скорей всего, - пожал плечами Наумов. – Посуди сама, во-первых, абсолютно другая природа: лес, трава, горы… Ты видела в Вавилоне сосны? А горы?
- Нет, - задумчиво покачала головой Настя. Она вспомнила о висячих садах, которые и были созданы для Амитис Навуходоносором потому, что Вавилон – в основном пустыня и зеленой растительности там мало. За воспоминаниями о садах у нее в памяти незамедлительно всплыла и вчерашняя прогулка с Максимом. От этого у нее внезапно как-то странно засосало под ложечкой.
- Кстати, а где Максим?.. – быстро поинтересовалась она у Наумова. – Ты не видел его?
- Не видел и, кажется, его здесь нет, - ответил тот.
Как странно, еще позавчера, в первый день в Вавилоне, Настя испытывала сильную тревогу за пропавшего Наумова, а находившийся рядом Максим даже несколько раздражал ее. Сейчас же Настю охватило беспокойство именно за Максима, хотя ее драгоценный Наумов как раз сидел рядом и не собирался никуда пропадать.
- Интересно, где он, - озабоченно проговорила она.
- Уверен, что скоро мы с ним встретимся, - усмехнулся на это Наумов. – Эти шутники, что нас сюда забросили, все продумали…
- Ты все-таки считаешь, что это дело рук каких-то конкретных людей?.. – девушка нахмурилась.
- Если еще вчера я и предполагал, что все это может быть просто случайностью, стечением обстоятельств, дыра во времени какая-то там... Ну, типа бермудского треугольника. То теперь, когда мы вдруг оказались совсем в другом месте и, скорее всего, времени, я практически уверен, что кто-то или что-то творит со всеми нами это целенаправленно. Зачем – не знаю. Но очень надеюсь скоро узнать.
Насте понравилась та решимость, с которой все это проговорил Наумов. Теперь он больше походил на того мужчину, которого она знала и любила.
- Ты думаешь, что мы и во времени переместились? – спросила она.
- Пока трудно сказать… Здесь как раз Макс бы и пригодился со своей историей. Но, видишь, - Наумов кивнул в сторону мужчин у костра, - одежда совсем другая. И прически. Смотри, волосы короче и бороды почти ни у кого нет. А, главное, оружие другое. Мне кажется, оно более совершенное.
- Подожди, а язык? – спохватилась тут Настя. – Мы же снова говорим на другом языке! На что он похож?..
- Не знаю, - задумавшись, протянул Наумов. – Но я что-то похожее уже слышал раньше…
- Вот и я о том же! Если в Вавилоне я абсолютно не понимала, как могу произносить такие чуждые мне звуки, то здесь все как-то проще что ли…
- Возможно…, - кивнул Наумов. – Кстати, в одной из повозок я случайно заметил картину… Кто-то отодвигал полог, и я увидел… Так вот, мне показалось, что это икона. Я не успел разглядеть, кто именно на ней был изображен, но уж очень она походила на икону. Притом православную икону. С богатой золотой отделкой. Такие обычно висят в больших храмах.
- Православная икона? – поразилась Настя. – Но это значит, что, во-первых, мы находимся уже во времена после рождения Христа, а, во-вторых, где-то на территории Древней Руси, разве не так?
- С первым утверждением я полностью согласен, а вот со вторым – поспорил бы… Православие приняла не только Русь… Да и язык, на котором мы говорим, все-таки не совсем походит на русский…
Настя ничего не успела возразить на это, поскольку увидела, что прямо к ней направлялась невысокая светловолосая девушка, та, что спала вместе с ней в повозке.
- Ирина, ты забыла свой мафорий, - протянула она Насте то, что она утром приняла за покрывало. И с лукавой улыбкой добавила: - Я конечно понимаю, что вы с Василием неразлучны, но он хоть и твой брат, все же – мужчина. И голову прикрывать нужно и перед ним.
Она еще раз улыбнулась и, уже собираясь отойти, сказала:
- Там Ипатия накрывает завтрак. Скоро отправляемся…
- Ну, с именами мы определились, - тихо проворила Настя, пытаясь обернуть покрывало вокруг головы так, как это было у девушки. – Ирина, Василий…Может, все-таки славяне?..
- Возможно, - Наумов поднялся и подал ей руку, протянув нараспев с улыбкой: – Пойдем, сестра, нас ждет еда… Ты ведь голодна?
- Не откажусь сейчас от чашечки кофе и бутерброда с сыром, брат, - подражая ему, отозвалась Настя.
Наумов хмыкнул, а девушка продолжала уже обычным тоном:
- Интересно, куда и зачем все, и мы в том числе, едем?
- Думаю, сие откровение не заставит нас долго ждать.
Ипатией оказалась крупная высокая женщина средних лет, около которой уже собралась небольшая группа людей. Прямо на земле была разослана белоснежная скатерть, где лежало несколько внушительного размера пирогов и ломтями порезанное вяленое мясо; здесь же стояли кувшины с каким-то напитком.
- Разбавленное вино, - констатировал Наумов, едва пригубив из предложенной ему Ипатией чаши. – В Вавилоне давали получше…
Настя усмехнулась и с удовольствием впилась зубами в сладкий пирог, оказавшийся на удивление мягким и свежим, будто его только испекли.
- Зато пироги здесь вкусные, - сказала потом она, прожевав первый кусок. – Это даже лучше бутерброда с сыром… Хотя кофе все-таки очень не хватает…
-Да, непорядок, - со смехом откликнулся Наумов. - Надо пожаловаться администрации…
Настя тоже улыбнулась, и тут около нее вновь материализовалась уже знакомая блондинка.
- Ирина, так ты пока поедешь со мной в повозке или верхом? – спросила она Настю.
Настю этот вопрос застал врасплох, и она, немного замявшись, тихо ответила:
- В повозке, конечно…
Девушка удовлетворенно кивнула и продолжала:
- А вот Евдокия никак не хочет пересесть в коляску, хотя ее скорое новое положение обязывает быть более сдержанной… Не думаю, что императору понравится, что его невеста разъезжает на лошади словно воин…
Настя проследила за взглядом собеседницы и увидела девушку с золотисто-медовыми волосами, гарцующую на гнедом коне. Совсем юная и необыкновенно хорошенькая, Евдокия весело улыбалась, беседуя с каким-то высоким пожилым мужчиной.
- А отец во всем ей потакает, - сжав губы, покачала головой блондинка.
- И когда свадьба? – вдруг брякнул Наумов и тут же демонстративно закашлялся, поняв, что данный вопрос был лишним.
- Как всегда шутишь, Василий? – вздернула одну бровь девушка.- Смотри не дошутись при императоре. То, что ты близкий родственник его будущей супруги, может сыграть злую шутку… Опозоришь и ее, и всю нашу семью… Потерпи хотя бы этих два дня, пока Евдокия не станет законной женой императора… Всего два дня подержи язык за зубами….
- Больше не произнесу ни одного слова, - сделав серьезное лицо, торжественно произнес Наумов. – Клянусь…
Блондинка скептически ухмыльнулась.
- Зиновья, поди сюда! - окликнул вдруг кто-то ее, и она неопределенно махнув рукой поспешила на зов.
Настя с Наумовым переглянулись и не сдержали улыбок.
- Итак, кое-что прояснилось, - задумчиво проговорил Наумов. – Мы едем на свадьбу императора и вон той особы по имени Евдокия, - он кивком показал на молодую наездницу. – Это раз. Эта Евдокия – нам родственница, впрочем, похоже, здесь многие присутствующие нам родня. Это два. И три – если мы едем на свадьбу к императору, то это значит, скорее всего, - в столицу. Осталось узнать – в каком мы государстве?..
Настя на это пожала плечами и тяжко вздохнула.
- Где же ты, Макс?.. – тоже вздохнул Наумов. – Нам бы сейчас пригодилась твоя Всемирная История…
***
- Долго нам еще ехать? – спрашивала Настя у Зиновьи, сидя на полу уже знакомой ей повозке. Края тента, покрывающего повозку, были слегка приподняты, так что были видны и дорога, и другие повозки, идущие следом, а также те члены процессии, которые предпочли ехать верхом. В основном это были мужчины (среди них скакал и Наумов), и лишь несколько особ женского пола.
- Отец сказал, что в Константинополь прибудем к закату.
«Константинополь, - повторила про себя Настя. – Это у нас где? Если мне не изменяет память, Византия… Это уже что-то… Тогда понятным становятся и знакомое звучание имен, и одежда, и православные иконы… Так, теперь надо разузнать еще что-нибудь…»
- Евдокия, наверное, счастлива, что выходит замуж за императора? – закинула она первую удочку.
- Еще бы, - энергично всплеснула руками Зиновья. – Такая честь… Любая на ее месте была счастлива… если бы ее выбрали на смотре невест для самого императора. Разве ты так не считаешь? Я ведь тоже была на том смотре… Только мне повезло меньше. Но это не удивительно… Евдокии всегда везло… Самая красивая, самая умная, любимица отца… Она во всем всегда была лучшая, - хоть Зиновья и пыталась говорить радостно, Настя все же уловила в ее голосе зависть. – Но ничего… Главное, что кто-то из нашей семьи удостоился этой чести… А там и нам женихов найдут. И братьям – невест. Все-таки наш род Ваяни хоть и не богатый, но весьма древний и именитый… Это наш шанс…
- Да, наш шанс…, - эхом отозвалась Настя, лихорадочно соображая, что бы еще спросить, чтобы развить разговор. Но этого не потребовалось, поскольку Зиновья продолжила сама. Она подалась чуть вперед и понизила голос:
- Евдокии еще повезло, что церковь дала согласие на третий брак императора. Если бы две его предыдущие жены не умерли, не оставив наследника, этому браку не бывать никогда… Тем более говорят, что император Лев очень любил свою предыдущую жену Зою… Он воспылал к ней страстью еще во время супружества с первой женой, благочестивой Феофано. Зоя была дочерью некого придворного Стилиана Заутцы. Говорят также, что когда Феофана узнала об их связи, пожаловалась своему свекру, тогда еще императору Василию I, а тот, просто рассвирепев, нещадно избил своего сына…
- То есть Льва? – уточнила, заинтересовавшись, Настя.
- Ну конечно! Кого же еще? Настоящего императора Льва VI. А его любовницу Зою выдал замуж. Когда же Лев взошел на престол, он продолжил свои отношения с Зоей. Муж Зои к тому времени тоже весьма вовремя скончался. Подозревают, что жена его и отравила. Феофано же ничего не оставалось делать, как смириться.
