Перекресток

       
       - Ты все еще переживаешь из-за своего сна? – с усмешкой спросил меня Джастин, когда мы наконец вышли из хижины, готовые отправиться в горы. – Не обращай на него внимание…
       - Но ты сам говорил, что каждый наш сон несет собой определенную информацию, - слабо возразила я.
       - Да, - кивнул он, снова усмехнувшись, – но это не значит, что каждый сон – сбывается… А еще я говорил, что ты слишком много анализируешь и усложняешь… Вот как сейчас. Отпусти от себя свои страхи, Диана… Все хорошо. А будет еще лучше, - Джастин подошел ко мне, уже привычным ласковым движением запустил пальцы в мои волосы, притянув к себе, и поцеловал. Я порывисто и как-то жадно ответила на этот поцелуй, будто пытаясь продлить его как можно дольше и запомнить каждое его мгновение…
       - Ну все, - через некоторое время нехотя оторвался от меня Джастин, тяжело дыша. – Еще один такой поцелуй, и ты добьешься того, что мы никуда не пойдем…
       Я лишь улыбнулась на это, нежно потерлась своей щекой о его щеку и тихо проговорила:
       - Не будем все-таки нарушать наши планы… Идем…
       

       Глава-XIV

       
       
       
       
       
       Дорога к пещере Фердинанда, несмотря на то, что шла постоянно в гору, оказалась не такой уж утомительной, как я себе представляла. Не прошло и получаса, как мы оказались на месте. Еле заметный вход в поросшей густыми кустами скале, узкий, временами петляющий проход - и вот мы наконец под сводами просторной полукруглой пещеры. Рассматривая шершавые каменные поверхности в свете своего фонаря, я с облегчением подумала о том, что это место абсолютно не похоже на то, что я видела во сне. Джастин тем временем достал медальон-ключ и приложил его к незаметному углублению в стене. Через мгновение стена медленно поехала в сторону, открывая взору небольшое помещение. В центре него располагался длинный громоздкий стол, заставленный несметным количеством всяких колб, мензурок и прочих емкостей; некоторые из них были заполнены какими-то жидкостями, в некоторых находился порошок, часть же были просто пусты. Еще здесь было много книг: одни стояли в нишах, вырубленных в стене, другие хаотично лежали на столе, третьи стопками громоздились прямо на полу…
       - Ты уже улыбаешься, - не без радости заметил Джастин, искоса глянув на меня.
       Я кивнула и пояснила:
       - Мне снилось не это место.
       - Ну вот видишь, я же говорил, - Джастин весело тряхнул головой и начал исследовать стол. – Так что можешь расслабиться. И помочь мне искать…
       Через несколько минут он взял одну из колб, в которой на самом дне плескалась густая оранжевая жидкость, вынул из нее пробку, поднес ближе к глазам, а затем понюхал:
       - Знакомый запах… - после этого Джастин капнул немного жидкости себе на ладонь и осторожно слизнул языком. – Это тот самый напиток, - его лицо озарилось торжествующей радостью, и он протянул мне емкость.
       Я вдохнула аромат, оказавшийся действительно узнаваемым, и сразу же все поняла:
       - Напиток, который давал нам с тобой Фердинанд?..
       - Именно, - Джастин еще раз понюхал и вернул колбу на стол. – А вот, кажется, и рецепт… Сейчас мы узнаем, чем же нас все-таки поил Фердинанд. А еще лучше – зачем, - он улыбнулся, глянув на меня, и подвинул к себе ближе толстую тетрадь, лежащую раскрытой рядом с колбой и покрытую слоем пыли.
       - Момент истины, - я тоже улыбнулась и сделала глубокий вдох. – Горю от нетерпения…, - но договорить я не успела, равно как и Джастин не успел начать читать: где-то недалеко послышались гулкие шаги.
       Мы с Джастином напряженно переглянулись.
       - Выходим отсюда, - он опомнился первым, быстро захлопнул тетрадь, спрятал ее себе под футболку, заткнув за пояс джинсов, и, подхватив меня под локоть, потянул к выходу.
       Пока Джастин спешно закрывал с помощью медальона лабораторию, я с волнением вглядывалась в темноту пещеры, туда, откуда были слышны приближающиеся шаги. Вскоре из прохода показались два силуэта, и знакомый женский голос насмешливо произнес:
       - Не спеши, Рид. Ты уже и так опоздал.
       У меня все упало внутри. Ну, вот и все. То, чего я ждала с таким страхом и опаской, наконец случилось.
       - Саманта… - с издевкой в голосе протянул Джастин, оборачиваясь к незваной гостье и незаметно вкладывая мне в руку медальон-ключ. Я тут же спрятала его в задний карман своих шорт. – Так неожиданно видеть тебя здесь…
       - И я рада видеть тебя, Рид, - хохотнула Саманта и вдруг негромко выкрикнула: - Lumen!(Свет!), - и тут же неяркий рассеянный свет озарил пещеру. – Так-то лучше…
       Теперь я могла хорошо разглядеть Саманту и ее спутницу, которой оказалась Беатрис. Она стояла за своей теткой вся какая-то потерянная, и испуганно переводила взгляд с нее на Джастина. Потом ее глаза на мгновение встретились с моими, и я прочитала в них мольбу о прощении. Господи, что произошло с Беатрис? Она была не похожа на саму себя, из нее будто все соки выпили: похудела, осунулась, под глазами залегли глубокие тени, а волосы потеряли блеск и неопрятными сбитыми прядями свисали вниз.
       И вдруг я вспомнила об Анне. Почему ее тут нет?.. Неужели она отказалась следовать за Самантой?.. Или Саманта успела с ней что-нибудь сделать?.. Надеюсь, что
       мои предположения напрасны, и с Анной все в порядке…
       - Так что ты здесь забыла, Саманта? – будто оттягивая время, спросил тем временем Джастин. Он сделал несколько шагов по направлению к магу Огня, заслоняя меня своим телом.
       - То же, что и ты, Рид, - Саманта, слегка сузив глаза, пристально посмотрела на него и тоже сделала пару шагов вперед. – По-моему, мы с тобой давно раскрыли все карты… Поэтому не будем ходить вокруг да около. Отдай мне ключ.
       - Ключ? Какой ключ? – Джастин насмешливо сложил руки на груди, продолжая медленно двигаться по направлению к Саманте.
       - От лаборатории Фердинада, - было видно, что та изо всех сил пытается сохранить
       самообладание, но ярость уже вот-вот готова вырваться наружу.
       - И что ты надеешься там найти? Может, самого Фердинанда? Или его Силу, чудесным образом законсервированную в какую-нибудь банку? – продолжал провоцировать ее Джастин. Я видела лишь часть его лица, но от меня не укрылась его саркастическая усмешка. Зачем он это делает? Зачем дразнит Саманту?..
       - Беги, - услышала я его тихий голос. – Уходи отсюда, Диана…
       - Нет, - так же тихо отозвалась я. – Я уйду отсюда только с тобой…
       - Уходи, прошу тебя, немедленно, - уже тверже проговорил Джастин, беспокойно глянув на меня через плечо.
       - Ключ! – тем временем, не выдержав, гаркнула Саманта и вытянула вперед руку.
       - Не нервничай… - начал было Джастин, но тут усмешка на его лице исчезла, и он, согнувшись пополам, как от удара в живот, упал на колени.
       - Сейчас нервничать придется тебе, - процедила в ответ Саманта. – Потому что у тебя нет выхода.
       - Камень Лишения, - прохрипел Джастин, тяжело дыша. – Ты снова…
       У меня все похолодело внутри. Случилось то, чего я боялась. Камень Лишения опять у Саманты, а значит, наши шансы на спасение практически равны нулю.
        - Угадал, милый. Он надежно покоиться на моей груди, - в подтверждение слов Джастина Саманта осторожно вытянула из-за ворота своей блузки красный продолговатый амулет и покачала им перед нами. - Поэтому все кончено. Как бы пафосно и избито это не звучало, - торжествующая улыбка на мгновение коснулась ее губ. – Для тебя все кончено, Джакомо Агостини… А потом будет все кончено и для твоей подружки. И сбежать ей не удастся, - тут она в первый раз посмотрела на меня, холодно и жестко. Мое сердце готово было вот-вот выскочить из груди от ужаса, но я все же заставила себя выдержать этот взгляд до конца, выпрямив спину и расправив плечи. И то, что Саманта первая отвела глаза, придало мне хоть небольшую, но все же уверенность. Несмотря на всю безвыходность ситуации. Только…
        «Почему я не чувствую слабость, ведь у Саманты Камень Лишения?..», - эта мысль возникла внезапно и так же внезапно исчезла, и моим вниманием вновь завладел Джастин, который превозмогая боль, пытался подняться с каменного пола пещеры. Саманта сделала еле заметное движение рукой, и его скрутило еще сильнее, так что он не удержался от глухого крика и завалился набок.
       - Прекрати же, Саманта! – я уже не могла больше сдерживаться и кинулась к Джастину.
        В эту же самую секунду вперед неожиданно выбежала безмолвствующая до этого Беатрис и встала перед Самантой, заслоняя от нее Джастина.
       - Тетя, остановись, пожалуйста, - умоляюще прошептала она. – Хватит… Что ты делаешь?.. Что с тобой происходит?..
       Саманта, раздраженно мотнув головой, закатила глаза:
       - Ты глупое, безвольное существо, Беатрис. Как и твоя мать. Она тоже всегда довольствовалась малым… Поэтому тебе не понять того, к чему стремлюсь я. Власть, Сила – для вас это пустой звук… Поэтому отойди в сторонку и не мешай мне. Иди вон попудри носик или подкрась глазки, а то что-то ты в последнее время неважно выглядишь, детка…
       - Я не узнаю тебя, тетя… - Беатрис сокрушенно покачала головой, а в ее голосе я уловила горечь и слезы.
       - А ты меня никогда и не знала, - усмехнулась Саманта и внезапно добавила, словно выплюнув: - Пустышка…
       Громкий звук пощечины, последовавший за этими словами, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я даже сразу не поняла, кто из них кого ударил. И только по опешившему виду Саманты, прижимающей к одной щеке ладонь, я догадалась, что инициатива исходила от ее племянницы. Ай да Беатрис! Не ожидала от нее такого…
       Изумление Саманты от поступка Беатрис постепенно сменилось уже ничем не сдерживаемой яростью. И с жутким, леденящим кровь рыком:
       - Мori! (Умри!) - она выставила вперед одну руку.
       В ту же секунду мощная энергетическая волна сбила с ног ее племянницу и откинула на десяток метров назад. Налетев всем телом на бугристую стену пещеры, Беатрис коротко вскрикнула и стала сползать вниз.
       - Беатрис! – поколебавшись немного, я оставила Джастина и ринулась теперь уже к своей подруге. Та лежала в неестественной вывернутой позе, запрокинув голову назад. Сейчас она была похожа на мягкую тряпичную куклу, небрежно брошенную на пол.
       - Беатрис… - я попыталась приподнять ее голову, и моя ладонь коснулась чего-то горячего и липкого. Кровь… Господи, у нее весь затылок в крови… - Беатрис, ты слышишь меня?..
       Веки Беатрис задрожали, и она с трудом открыла глаза.
       - Диана… - еле слышно проговорила она. – Знаешь, у меня ведь никогда не было такой подруги, как ты…
       - У меня тоже, - призналась я, чувствуя, как пелена слез начинает застилать мне глаза.
        Безбашенная, бесцеремонная, взрывная, такая энергичная и эксцентричная и такая веселая Беатрис… Порой она меня ужасно бесила и злила, совершала непонятные и необъяснимые для меня поступки… Но я все равно успела ее полюбить… И сегодня мне суждено было узнать, что она на самом деле еще и храбрая… честная… и порядочная… Милая Беатрис…
       - Прости меня, - тем временем прошелестела подруга.
       - За что? – сглатывая слезы, попыталась улыбнуться я.
       - За мои глупости… За мою тетю… За то, что не смогла ее остановить… Еще за Рида… За то, как я себя с ним вела…
       - Забудь, - отозвалась я, качая головой. – Это все ерунда…
       - Ваши души ведь соприкоснулись? – вдруг спросила она, и ее губы слегка дрогнули в попытке улыбнуться. В ответ я лишь кивнула. И Беатрис тоже кивнула, медленно продолжив: - Я всегда мечтала встретить мужчину, которому бы могла позволить прикоснуться к своей душе…
       Я вдруг вспомнила все те романтические фильмы, найденные в комнате Беатрис, и поняла, что они на самом деле принадлежали ей. Вернее, они принадлежали настоящей Беатрис, а не той, которую знают все. Беатрис ранимой, романтичной, верной, искренней, жаждущей настоящей любви… И поэтому я сказала:
       - Знаю… И ты обязательно встретишь его…
       Беатрис на это чуть усмехнулась:
       - Уже нет… Послушай, - теперь она заговорила быстрым шепотом, хотя это ей давалось с особым трудом, - времени мало… Я умираю, это очевидно… Я хочу, чтобы моя Сила перешла к тебе… Сейчас, пока действует Камень Лишения, это не произойдет, но потом, когда все закончится, она станет твоей…
       - Нет, Беатрис… Прекрати…
       - Нет, ты должна ее принять. Дай мне руку, - я вложила свою ладонь в ее, и Беатрис крепко сжала ее. – Я, маг Воды, отдаю свою Силу магу Земли… Ты принимаешь ее?
       - Принимаю, - сдавленно проговорила я.
       - Вот и отлично, - улыбнулась Беатрис. – А теперь иди… Докажи тете, что она ошибается… - ее глаза затуманились, голова безвольно упала на бок, а тело обмякло.
       
       С трудом сдерживая слезы, я бережно уложила голову Беатрис на пол и с ненавистью посмотрела на Саманту. Все это время она с любопытством следила за мной и Беатрис. Я попыталась увидеть хоть тень раскаяния или сочувствия на ее лице, но этого не было… Только что она хладнокровно убила свою собственную племянницу, и сейчас собирается убить… моего Джастина… От гнева и отчаяния у меня потемнело в глазах, и я, издав истошный крик, со всей силы ударила кулаком по земле…
       Мелкие трещинки появились в том месте, куда пришелся мой удар, но в тот момент на них никто даже не обратил внимания: ни Саманта, уже откровенно насмехающаяся над моим бессилием, ни Джастин, под ее контролем продолжающий корчиться от бесконечной боли, ни я, все больше погружающаяся в пучину отчаяния…
       « Земля! Помоги же мне!» - мысленно, уже ни на что не надеясь, крикнула я, призывая на помощь свою Стихию и снова ударила кулаком почти в том же месте. И в то же мгновение земля подо мной дрогнула, а по каменному полу пошли уже заметные трещины… Не может быть! Я посмотрела на свои ладони и не смогла сдержать улыбки: они потеплели и начали светиться!.. Моя Сила, она со мной!.. Амулет Саманты почему-то не смог лишить меня ее! Значит… Значит, я могу бороться и защищаться!..
       Я не стала тратить время на поиски причины тому, что оказалась неподвластной Камню Лишения, а поднялась с колен и выпрямилась, глядя в упор на изумленную таким неожиданным поворотом событий Саманту.
       Итак, Диана, ты должна сделать все, что от тебя зависит. С чего же начать? Во-первых, защитный барьер, как учил меня Джастин… Есть. Теперь, наверное, надо атаковать. Это тяжело. Я не умею нападать. Но придется.
       «Земля, помоги!»- снова про себя попросила я, внутренне концетрируясь, и пол подо мной дрогнул сильнее, а откуда-то из недр земли раздался гул. С каждой секундой гул нарастал, а вместе с ним начали сотрясаться не только пол, но и стены пещеры. С потолка посыпались камни. Трещины в земле становились глубже и густой сетью все дальше расходились по пещере.
        – Что за черт? - вскрикнула и отскочила в сторону Саманта, когда земля у ее ног начала разверзаться.
       - Это всего лишь землетрясение, Саманта, - громко ответила ей я, не без удовлетворения наблюдая, как та пытается увернуться от падающих камней. – Помнишь, ты сама хотела, чтобы я этому научилась? Здесь даже твоя стихия подчиняется мне, - я кивком показала на широкий разлом в земле, в глубине которого уже виднелась клокочущая магма.
       Краем глаза я заметила, как Джастин, оставшись без контроля над ним Саманты, начал приходить в себя и подниматься, и мысленно возликовала.
       Если бы еще животных каких призвать… Кто там живет в пещере?.. Может, летучие мыши? Не успела я об этом подумать, как со всех сторон действительно начали слетаться маленькие крылатые существа, устремляясь к Саманте.