«Чёрно-белая палитра» - бонусный рассказ
- Тиана, я в высшей степени разочарован! – Громкий голос майора Алджернона Уилфорта эхом отражался от стен кабинета. – Твоё поведение во время допроса свидетеля по делу Колторка было совершенно неприемлемо.
Дик Норбоу, Райан Лейкофф, Бертран Миллорн, более известный в участке как Белобрысый, а также добрая половина сотрудников отдела по борьбе со злоупотреблением магией тёмных затаились в коридоре, прислушиваясь.
- Не вижу в нём ничего неприемлемого.
Старший сержант Тиана Рейс говорила тише, чем её начальник, но не менее твёрдо.
- Ты опять со мной споришь? – Судя по сотрясшему стены звуку, майор стукнул кулаком по столу. – Споришь со старшим по званию?
- Я просто считаю, что действовала правильно. И потом, мы что, не можем просто так поговорить, по-человечески?
- Тиана, по-человечески мы дома поговорим, а сейчас мы на работе!
Теперь Уилфорт слегка понизил голос, но это не помешало паре-тройке подслушивающих довольно потереть руки. Рабочее время они явно тратили не напрасно: беседа приобретала интересное направление.
- Хорошо: на работе могу заявить то же самое, что повторю дома: я действовала в полном соответствии с инструкциями, - звонко отбарабанил женский голос.
- Типичное упрямство тёмных! – выдохнул майор.
- Ах, вот оно что! – мгновенно ухватилась за эти слова подчинённая. – Значит, ты вспомнил про мою масть? А, может быть, в этом всё дело? Может быть, именно цвет моих волос заставляет тебя бесконечно придираться?
- Тиана! – простонал Уилфорт. – Кажется, уж меня-то ты могла бы не обвинять в предубеждениях по признаку масти.
- Почему? – отозвалась его собеседница, и в этот момент каждый, кто был с ней хоть немного знаком, мог с лёгкостью представить, как она упрямо вскидывает подбородок. – Из-за того, что ты со мной спишь?
В последние слова она вложила нескрываемую иронию, каковая не ускользнула от внимания майора.
- Нет, - едко ответил он, - потому что я на тебе без пяти минут женат. На случай, если ты вдруг ещё этого не заметила.
- Я заметила это и даже больше! – с жаром заверила Тиана. Градус эмоциональности повышался с каждой секундой. – Уже не в первый раз ты попрекаешь меня мастью. Может, и неосознанно, но сути это не меняет! Для меня тёмная масть – это не ерунда, Алджи. Это то, что определяет мой путь в жизни. Помогает понять, кто я и для чего существую. Забери мою масть – и я просто была бы другим человеком. А ты этого не понимаешь. Мы слишком разные люди, Алджи, вот в чём беда. Тут дело не в материальном положении. Просто тебе, светлому аристократу, потомку великого – в самом деле великого! – Александра Уилфорта, никогда не понять, что это такое – быть вот такой вот простой тёмной девочкой из простого тёмного района. Ты пытаешься, я знаю, но всё без толку. А в результате, при всех этих попытках, раз-раз – да и сорвётся с твоих губ какой-нибудь укор или обвинение, связанное с цветом моих волос. И видом магии, который с этим цветом повязан. Ты просто не можешь иначе. И так будет всегда, понимаешь? Всегда.
На этом месте лица застывших слушателей утратили выражение того азарта и позитивности, которое характеризовало их на протяжении предшествовавшей сцены. Драматичное выяснение отношений, происходившее за закрытой дверью, никого особенно не тревожило. Каждый из присутствующих осознавал, что происходит подобное отнюдь не в первый раз и наверняка не в последний. Но внезапный поворот разговора заставил их пересмотреть суть того, что казалось всего лишь незначительным эпизодом, вносившим некоторое разнообразие в рабочие будни.
- Ты слишком категорично смотришь на вещи. Излишне драматизируешь.
- Не думаю, - с непритворной горечью вздохнула Тиана. – Скорее я реалистка. Правда, это не помешало мне придумать себе сказку, но… Наш мозг сам рассеивает такие сказки к утру.
- Ну, и что это за метафора? – устало обронил майор.
- Это не метафора. Мы просто не можем продолжать в том же духе. Сказка закончилась. Я не хочу однажды услышать от тебя то же, что уже имела радость слышать из уст твоего отца.
- Опять ты об этом? Я никогда бы не сказал тебе подобного.
- Возможно. Это уже неважно, Алджи. У нас просто ничего не получится. Уже не получилось. Ну, не созданы мы друг для друга. Хорошо, что мы не поженились так стремительно, как ты поначалу хотел. Всё было бы куда как сложнее. А так мы можем просто разбежаться без потерь.
- Очень интересное откровение. И как же в таком случае мы станем работать под одной крышей?
Голос майора звучал в высшей степени мрачно.
- А вот это – самый сложный вопрос – согласилась Тиана. – Это действительно будет непросто. Но ведь ты добился того, ради чего поступил на службу в наш отдел. Цель достигнута. Теперь ничто не мешает тебе вернуться в столицу. Будем откровенны: твоё место – там, а не в Тель-Рее. Словом, если ты именно так и поступишь, я буду чрезвычайно тебе благодарна.
Она резко распахнула дверь кабинета и, ни на кого не глядя, пошла прочь по невзрачному коридору, ничем не отличавшемуся от прочих коридоров участка. Дик Норбоу, подслушивавший у замочной скважины и только что чуть не лишившийся глаза, со стоном привалился к стене.
Когда из проёма выглянул донельзя мрачный Уилфорт, все понимали, что ничего хорошего ожидать от майора не стоит.
- У кого-то мало работы? – ледяным голосом поинтересовался он.
Стражи сумели правильно оценить суть вопроса. В случае неправильной реакции любой из них рисковал оказаться заваленным делами на ближайшие два-три месяца. Минуту спустя в радиусе добрых ста метров от кабинета светлого лорда не было ни души.
Прошло две недели. Работники участка, в особенности – сотрудники тёмного отдела, с затаённым дыханием следили за развитием событий, ожидая не то скорого увольнения майора по собственному желанию, не то жаркого примирения влюблённых. Не дождались ни того, ни другого. Лорд Уилфорт, высший аристократ, несколько месяцев назад порядком ошеломил второй округ тель-рейской стражи, прибыв из столицы, чтобы занять пост начальника отдела по борьбе со злоупотреблением магией тёмных – должность, буквально-таки смешная для столь богатого, знатного и влиятельного вельможи. Назначение казалось ещё более странным, учитывая, что правонарушениями, совершёнными с применением тёмной магии, как правило, занимались темноволосые – люди, обладавшие способностями к тому же виду магии и оттого лучше в нем разбиравшиеся. В то время как майор был светлым. Брюнеты от природы умели воздействовать на человеческий мозг, отдавая приказы тому его участку, на котором специализировались. И несмотря на то, что человеческий организм был естественным образом защищён от подобных вмешательств, некоторым особенно креативным преступникам удавалось эту защиту обойти. Магия светловолосых была столь же своеобразна и не менее опасна, но более понятна для большинства, поскольку задействовала физическую, материальную сторону вещей. Блондины владели телекинезом, открывали пространственные порталы, лечили раны или, напротив, создавали смертоносный огонь.
Неудивительно, что Алджернон Уилфорт далеко не сразу нашёл общий язык со своими тёмными подчинёнными. Однако взаимопонимание постепенно наладилось; более того, не так давно светловолосый майор обручился со своей тёмной подчинённой, старшим сержантом Тианой Рейс. Но вскоре после помолвки начались ссоры, одна из которых завершилась хлопаньем дверью и разрывом отношений, длившимся и по сей день.
Уилфорт увольняться покидать службу в участке отчего-то не спешил; госпожа Рейс тем более не думала увольняться. Тем не менее, они практически не пересекались. Сержант старалась как можно больше времени проводить на выездах; майор, напротив, почти не выходил из своего кабинета. Работу покидал при помощи телепорта, что позволяло избегать случайных встреч в коридорах. На обеденный перерыв, дабы соблюсти некоторые нормы приличия, он выходил обычным путём, но в участковой столовой не появлялся (он и прежде особенно её не жаловал), предпочитая для трапезы более приличные заведения. Его, по-видимому, уже бывшая невеста, напротив, соблюдала привычный режим экономии.
Поэтому ничего удивительного не было в том, что в час, когда Алджернон Уилфорт повстречал у ворот участка статную темноволосую женщину, Тианы Рейс поблизости не оказалось...
Высокая, видная, богато, но не кричаще одетая, с дорогими браслетами на обоих запястьях и в идеально подходившем к ним колье, она чем-то напоминала древнюю богиню. Незнакомка (впрочем, незнакомка ли?) была шире в кости, чем принято считать оптимальным по канонам красоты, однако её это не портило, возможно, благодаря сочетанию с внушительным ростом, и ничуть не умаляло элегантности и даже изящества. Сеточка короткой вуали была приподнята, и тщательно обведённые чёрным цветом глаза, слегка раскосые, как это бывало у уроженцев Эрранты, смотрели на Уилфорта со смесью радости и настороженности.
- Ундина?
Шокированный этой встречей, майор не сообразил вовремя отвести взгляд. Впрочем, вряд ли бы это ему помогло. Вопреки весьма распространённому заблуждению, тёмное магическое воздействие не требует зрительного контакта.
Редкий тёмный дар – умение пробуждать в постороннем человеке нежные чувства. Вызывать в душе любовь, сопоставимую с одержимостью. Ту самую, которая не знает преград. И затмевает все прочие чувства и соображения – долг, дружбу, прежние привязанности.
- Как ты здесь оказалась? Тебе же нельзя появляться в Иллойе.
Уилфорт шагнул женщине навстречу. Щурясь, она всмотрелась в его глаза, удовлетворённо улыбнулась, и обвела его шею руками.
- Я нашла способ вернуться. Это же хорошо, верно? – проворковала Ундина.
- Это не хорошо. Это прекрасно, - выдохнул майор, нежно касаясь губами её уха.
Эррантийка радостно рассмеялась.
- Идём, - прошептала она, увлекая его за собой. – Не будем же мы разговаривать прямо здесь. А нам есть что сказать друг другу, правда?
Уилфорт знал, что, следуя за Ундиной, может с лёгкостью ступить в собственную могилу. Но, не колеблясь, забрался в подкатившую к ним карету. Потребность быть рядом с этой женщиной оказалась важнее всех доводов рассудка.
Он очнулся, преследуемый назойливой головной болью, и с трудом разлепил глаза. Просторная комната с низким потолком была незнакомой. Обставлена как спальня, но совершенно не уютная: всё, от мебели до плотных гардин, - безлико и неброско. Самым неприятным обстоятельством оказалась кровать – не собственно предмет мебели, разумеется, а тот факт, что обе руки майора были прикованы к прутьям изголовья. Причём прикованы добротно, при помощи самых настоящих наручников. Подёргав обеими руками, дабы убедиться, что всё это не шутка, он попытался осмотреть ноги, но их скрывало мягкое ватное одеяло. Весьма трогательная забота в нынешних обстоятельствах. Впрочем, достаточно было немного пошевелить нижними конечностями, чтобы понять: они свободны. Это уже кое-что.
Главное, чего Алджернон Уилфорт совершенно не мог вспомнить, - это как он оказался в таком положении. Они с Ундиной сели в карету. Неспешно поехали по мостовой. Распили бренди из её фляги. Дальше память работать отказывалась.
Стремясь устроиться поудобнее, майор приподнялся повыше. Сделать это без помощи рук было нелегко, но, помогая себе ногами, он справился с задачей; правда, от этого упражнения слегка заныли предплечья. Всё было ясно, как божий день. Она воздействовала на него магически, заставила забыть об элементарных мерах предосторожности и опоила какой-то гадостью. А потом без помех привезла сюда. Кто-то, конечно, должен был помогать: вряд ли похитительница дотащила бы его самостоятельно. Скорее всего, сообщником был тот, кто управлял каретой. Жаль, рассмотреть его не удалось. Хотя что значит «не удалось»? Он даже не пытался, полностью сосредоточенный на черноволосой красавице!
Алджернон усмехнулся. Вот это женщина! Второй раз она встаёт у него на пути, и второй раз ей удаётся обвести его вокруг пальца. Несколько месяцев назад всё та же Ундина Райгель, шпионка соседнего королевства, очаровала лорда Уилфорта при помощи своей магии, стала его любовницей и не без его попустительства похитила важные государственные документы. Именно это прискорбное обстоятельство заставило светлого аристократа покинуть столицу и устроиться на службу в тель-рейскую городскую стражу, чтобы как следует разобраться с магией тёмных и природе преступлений, в которых она задействована. Вроде бы разобрался. И вот опять благополучно наступил на те же самые грабли!
Аристократ поморщился: руки затекли, и это было неприятно. Зачем только ей понадобилось прибегать к подобной мере? Впрочем, лоб его быстро разгладился: околдованный мозг с лёгкостью нашёл оправдание предмету обожания. Как ни крути, она – женщина, слабая и ранимая. Пусть даже невероятно умная и смелая. А он – мужчина, к тому же достаточно сильный маг. Разумеется, при таких обстоятельствах осторожность не повредит.
Словно почувствовав, что пленник пришёл в себя, Ундина заглянула в комнату и, нацепив на лицо широкую улыбку, снимавшуюся и надевавшуюся с большей лёгкостью, чем водостойкий макияж, устремилась к нему.
- Алджи, дорогой! Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, голова не сильно болит? Ты знаешь, это очень скоро пройдёт, я обещаю!
Она положила руку на воспалённый лоб блондина, и тот ощутил поистине юношеский восторг от этого прикосновения, где-то на грани сознания кляня себя за столь идиотские чувства.
- Такой-то спектакль зачем было устраивать? – спросил он, для наглядности позвенев цепями.
Околдованный, но окончательно не уничтоженный разум всё-таки подал голос.
- Извини. – Сокрушённо вздохнув, Ундина присела рядом с ним на кровать. – У меня очень важное задание, Алджи. Я не имею права рисковать. Думаю, ты сумеешь меня понять, хотя бы со временем. Ты ведь тоже на государственной службе. И знаешь: в таких делах мы не можем себе позволить даже малейшего шанса на промах.
Глаза майора сузились, и тёмная тут же поняла, что совершила ошибку. Алджернон Уилфорт был искренне предан своему королевству, и сейчас эта преданность вступала в конфликт с магически вызванными чувствами. Службу упоминать не следовало.
- Я обещаю, что отпущу тебя, как только представится такая возможность, - поспешила исправиться шпионка. – Думаю, нам будет чем заняться.
Её указательный палец с аккуратно подпиленным, покрашенным в бордовый цвет ногтем, коснулся нижней губы пленника, скользнул от подбородка к шее и медленно спустился вниз. Дыхание мужчины участилось, напряжённый взгляд проследил за женской рукой и вновь переключился на лицо.
- Кто тебе помогает?
Интонации были жёсткими, но его выдавала хрипотца в голосе.
- Ах, я совсем забыла представить вас друг другу! – просияла Ундина. И, отстранившись, позвала: - Дорогой, ты не могу бы зайти на минутку?
Алджернон повернул голову в сторону двери, которая довольно-таки плохо просматривалась с кровати. Вопреки ожиданиям, вошедший в комнату мужчина оказался ему знаком. Слишком хорошо знаком. Райан Лейкофф, его непосредственный подчинённый, тёмный страж, расследующий магические преступления, и по совместительству хороший друг Тианы Рейс.
- Тиана, я в высшей степени разочарован! – Громкий голос майора Алджернона Уилфорта эхом отражался от стен кабинета. – Твоё поведение во время допроса свидетеля по делу Колторка было совершенно неприемлемо.
Дик Норбоу, Райан Лейкофф, Бертран Миллорн, более известный в участке как Белобрысый, а также добрая половина сотрудников отдела по борьбе со злоупотреблением магией тёмных затаились в коридоре, прислушиваясь.
- Не вижу в нём ничего неприемлемого.
Старший сержант Тиана Рейс говорила тише, чем её начальник, но не менее твёрдо.
- Ты опять со мной споришь? – Судя по сотрясшему стены звуку, майор стукнул кулаком по столу. – Споришь со старшим по званию?
- Я просто считаю, что действовала правильно. И потом, мы что, не можем просто так поговорить, по-человечески?
- Тиана, по-человечески мы дома поговорим, а сейчас мы на работе!
Теперь Уилфорт слегка понизил голос, но это не помешало паре-тройке подслушивающих довольно потереть руки. Рабочее время они явно тратили не напрасно: беседа приобретала интересное направление.
- Хорошо: на работе могу заявить то же самое, что повторю дома: я действовала в полном соответствии с инструкциями, - звонко отбарабанил женский голос.
- Типичное упрямство тёмных! – выдохнул майор.
- Ах, вот оно что! – мгновенно ухватилась за эти слова подчинённая. – Значит, ты вспомнил про мою масть? А, может быть, в этом всё дело? Может быть, именно цвет моих волос заставляет тебя бесконечно придираться?
- Тиана! – простонал Уилфорт. – Кажется, уж меня-то ты могла бы не обвинять в предубеждениях по признаку масти.
- Почему? – отозвалась его собеседница, и в этот момент каждый, кто был с ней хоть немного знаком, мог с лёгкостью представить, как она упрямо вскидывает подбородок. – Из-за того, что ты со мной спишь?
В последние слова она вложила нескрываемую иронию, каковая не ускользнула от внимания майора.
- Нет, - едко ответил он, - потому что я на тебе без пяти минут женат. На случай, если ты вдруг ещё этого не заметила.
- Я заметила это и даже больше! – с жаром заверила Тиана. Градус эмоциональности повышался с каждой секундой. – Уже не в первый раз ты попрекаешь меня мастью. Может, и неосознанно, но сути это не меняет! Для меня тёмная масть – это не ерунда, Алджи. Это то, что определяет мой путь в жизни. Помогает понять, кто я и для чего существую. Забери мою масть – и я просто была бы другим человеком. А ты этого не понимаешь. Мы слишком разные люди, Алджи, вот в чём беда. Тут дело не в материальном положении. Просто тебе, светлому аристократу, потомку великого – в самом деле великого! – Александра Уилфорта, никогда не понять, что это такое – быть вот такой вот простой тёмной девочкой из простого тёмного района. Ты пытаешься, я знаю, но всё без толку. А в результате, при всех этих попытках, раз-раз – да и сорвётся с твоих губ какой-нибудь укор или обвинение, связанное с цветом моих волос. И видом магии, который с этим цветом повязан. Ты просто не можешь иначе. И так будет всегда, понимаешь? Всегда.
На этом месте лица застывших слушателей утратили выражение того азарта и позитивности, которое характеризовало их на протяжении предшествовавшей сцены. Драматичное выяснение отношений, происходившее за закрытой дверью, никого особенно не тревожило. Каждый из присутствующих осознавал, что происходит подобное отнюдь не в первый раз и наверняка не в последний. Но внезапный поворот разговора заставил их пересмотреть суть того, что казалось всего лишь незначительным эпизодом, вносившим некоторое разнообразие в рабочие будни.
- Ты слишком категорично смотришь на вещи. Излишне драматизируешь.
- Не думаю, - с непритворной горечью вздохнула Тиана. – Скорее я реалистка. Правда, это не помешало мне придумать себе сказку, но… Наш мозг сам рассеивает такие сказки к утру.
- Ну, и что это за метафора? – устало обронил майор.
- Это не метафора. Мы просто не можем продолжать в том же духе. Сказка закончилась. Я не хочу однажды услышать от тебя то же, что уже имела радость слышать из уст твоего отца.
- Опять ты об этом? Я никогда бы не сказал тебе подобного.
- Возможно. Это уже неважно, Алджи. У нас просто ничего не получится. Уже не получилось. Ну, не созданы мы друг для друга. Хорошо, что мы не поженились так стремительно, как ты поначалу хотел. Всё было бы куда как сложнее. А так мы можем просто разбежаться без потерь.
- Очень интересное откровение. И как же в таком случае мы станем работать под одной крышей?
Голос майора звучал в высшей степени мрачно.
- А вот это – самый сложный вопрос – согласилась Тиана. – Это действительно будет непросто. Но ведь ты добился того, ради чего поступил на службу в наш отдел. Цель достигнута. Теперь ничто не мешает тебе вернуться в столицу. Будем откровенны: твоё место – там, а не в Тель-Рее. Словом, если ты именно так и поступишь, я буду чрезвычайно тебе благодарна.
Она резко распахнула дверь кабинета и, ни на кого не глядя, пошла прочь по невзрачному коридору, ничем не отличавшемуся от прочих коридоров участка. Дик Норбоу, подслушивавший у замочной скважины и только что чуть не лишившийся глаза, со стоном привалился к стене.
Когда из проёма выглянул донельзя мрачный Уилфорт, все понимали, что ничего хорошего ожидать от майора не стоит.
- У кого-то мало работы? – ледяным голосом поинтересовался он.
Стражи сумели правильно оценить суть вопроса. В случае неправильной реакции любой из них рисковал оказаться заваленным делами на ближайшие два-три месяца. Минуту спустя в радиусе добрых ста метров от кабинета светлого лорда не было ни души.
Прошло две недели. Работники участка, в особенности – сотрудники тёмного отдела, с затаённым дыханием следили за развитием событий, ожидая не то скорого увольнения майора по собственному желанию, не то жаркого примирения влюблённых. Не дождались ни того, ни другого. Лорд Уилфорт, высший аристократ, несколько месяцев назад порядком ошеломил второй округ тель-рейской стражи, прибыв из столицы, чтобы занять пост начальника отдела по борьбе со злоупотреблением магией тёмных – должность, буквально-таки смешная для столь богатого, знатного и влиятельного вельможи. Назначение казалось ещё более странным, учитывая, что правонарушениями, совершёнными с применением тёмной магии, как правило, занимались темноволосые – люди, обладавшие способностями к тому же виду магии и оттого лучше в нем разбиравшиеся. В то время как майор был светлым. Брюнеты от природы умели воздействовать на человеческий мозг, отдавая приказы тому его участку, на котором специализировались. И несмотря на то, что человеческий организм был естественным образом защищён от подобных вмешательств, некоторым особенно креативным преступникам удавалось эту защиту обойти. Магия светловолосых была столь же своеобразна и не менее опасна, но более понятна для большинства, поскольку задействовала физическую, материальную сторону вещей. Блондины владели телекинезом, открывали пространственные порталы, лечили раны или, напротив, создавали смертоносный огонь.
Неудивительно, что Алджернон Уилфорт далеко не сразу нашёл общий язык со своими тёмными подчинёнными. Однако взаимопонимание постепенно наладилось; более того, не так давно светловолосый майор обручился со своей тёмной подчинённой, старшим сержантом Тианой Рейс. Но вскоре после помолвки начались ссоры, одна из которых завершилась хлопаньем дверью и разрывом отношений, длившимся и по сей день.
Уилфорт увольняться покидать службу в участке отчего-то не спешил; госпожа Рейс тем более не думала увольняться. Тем не менее, они практически не пересекались. Сержант старалась как можно больше времени проводить на выездах; майор, напротив, почти не выходил из своего кабинета. Работу покидал при помощи телепорта, что позволяло избегать случайных встреч в коридорах. На обеденный перерыв, дабы соблюсти некоторые нормы приличия, он выходил обычным путём, но в участковой столовой не появлялся (он и прежде особенно её не жаловал), предпочитая для трапезы более приличные заведения. Его, по-видимому, уже бывшая невеста, напротив, соблюдала привычный режим экономии.
Поэтому ничего удивительного не было в том, что в час, когда Алджернон Уилфорт повстречал у ворот участка статную темноволосую женщину, Тианы Рейс поблизости не оказалось...
Высокая, видная, богато, но не кричаще одетая, с дорогими браслетами на обоих запястьях и в идеально подходившем к ним колье, она чем-то напоминала древнюю богиню. Незнакомка (впрочем, незнакомка ли?) была шире в кости, чем принято считать оптимальным по канонам красоты, однако её это не портило, возможно, благодаря сочетанию с внушительным ростом, и ничуть не умаляло элегантности и даже изящества. Сеточка короткой вуали была приподнята, и тщательно обведённые чёрным цветом глаза, слегка раскосые, как это бывало у уроженцев Эрранты, смотрели на Уилфорта со смесью радости и настороженности.
- Ундина?
Шокированный этой встречей, майор не сообразил вовремя отвести взгляд. Впрочем, вряд ли бы это ему помогло. Вопреки весьма распространённому заблуждению, тёмное магическое воздействие не требует зрительного контакта.
Редкий тёмный дар – умение пробуждать в постороннем человеке нежные чувства. Вызывать в душе любовь, сопоставимую с одержимостью. Ту самую, которая не знает преград. И затмевает все прочие чувства и соображения – долг, дружбу, прежние привязанности.
- Как ты здесь оказалась? Тебе же нельзя появляться в Иллойе.
Уилфорт шагнул женщине навстречу. Щурясь, она всмотрелась в его глаза, удовлетворённо улыбнулась, и обвела его шею руками.
- Я нашла способ вернуться. Это же хорошо, верно? – проворковала Ундина.
- Это не хорошо. Это прекрасно, - выдохнул майор, нежно касаясь губами её уха.
Эррантийка радостно рассмеялась.
- Идём, - прошептала она, увлекая его за собой. – Не будем же мы разговаривать прямо здесь. А нам есть что сказать друг другу, правда?
Уилфорт знал, что, следуя за Ундиной, может с лёгкостью ступить в собственную могилу. Но, не колеблясь, забрался в подкатившую к ним карету. Потребность быть рядом с этой женщиной оказалась важнее всех доводов рассудка.
Он очнулся, преследуемый назойливой головной болью, и с трудом разлепил глаза. Просторная комната с низким потолком была незнакомой. Обставлена как спальня, но совершенно не уютная: всё, от мебели до плотных гардин, - безлико и неброско. Самым неприятным обстоятельством оказалась кровать – не собственно предмет мебели, разумеется, а тот факт, что обе руки майора были прикованы к прутьям изголовья. Причём прикованы добротно, при помощи самых настоящих наручников. Подёргав обеими руками, дабы убедиться, что всё это не шутка, он попытался осмотреть ноги, но их скрывало мягкое ватное одеяло. Весьма трогательная забота в нынешних обстоятельствах. Впрочем, достаточно было немного пошевелить нижними конечностями, чтобы понять: они свободны. Это уже кое-что.
Главное, чего Алджернон Уилфорт совершенно не мог вспомнить, - это как он оказался в таком положении. Они с Ундиной сели в карету. Неспешно поехали по мостовой. Распили бренди из её фляги. Дальше память работать отказывалась.
Стремясь устроиться поудобнее, майор приподнялся повыше. Сделать это без помощи рук было нелегко, но, помогая себе ногами, он справился с задачей; правда, от этого упражнения слегка заныли предплечья. Всё было ясно, как божий день. Она воздействовала на него магически, заставила забыть об элементарных мерах предосторожности и опоила какой-то гадостью. А потом без помех привезла сюда. Кто-то, конечно, должен был помогать: вряд ли похитительница дотащила бы его самостоятельно. Скорее всего, сообщником был тот, кто управлял каретой. Жаль, рассмотреть его не удалось. Хотя что значит «не удалось»? Он даже не пытался, полностью сосредоточенный на черноволосой красавице!
Алджернон усмехнулся. Вот это женщина! Второй раз она встаёт у него на пути, и второй раз ей удаётся обвести его вокруг пальца. Несколько месяцев назад всё та же Ундина Райгель, шпионка соседнего королевства, очаровала лорда Уилфорта при помощи своей магии, стала его любовницей и не без его попустительства похитила важные государственные документы. Именно это прискорбное обстоятельство заставило светлого аристократа покинуть столицу и устроиться на службу в тель-рейскую городскую стражу, чтобы как следует разобраться с магией тёмных и природе преступлений, в которых она задействована. Вроде бы разобрался. И вот опять благополучно наступил на те же самые грабли!
Аристократ поморщился: руки затекли, и это было неприятно. Зачем только ей понадобилось прибегать к подобной мере? Впрочем, лоб его быстро разгладился: околдованный мозг с лёгкостью нашёл оправдание предмету обожания. Как ни крути, она – женщина, слабая и ранимая. Пусть даже невероятно умная и смелая. А он – мужчина, к тому же достаточно сильный маг. Разумеется, при таких обстоятельствах осторожность не повредит.
Словно почувствовав, что пленник пришёл в себя, Ундина заглянула в комнату и, нацепив на лицо широкую улыбку, снимавшуюся и надевавшуюся с большей лёгкостью, чем водостойкий макияж, устремилась к нему.
- Алджи, дорогой! Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, голова не сильно болит? Ты знаешь, это очень скоро пройдёт, я обещаю!
Она положила руку на воспалённый лоб блондина, и тот ощутил поистине юношеский восторг от этого прикосновения, где-то на грани сознания кляня себя за столь идиотские чувства.
- Такой-то спектакль зачем было устраивать? – спросил он, для наглядности позвенев цепями.
Околдованный, но окончательно не уничтоженный разум всё-таки подал голос.
- Извини. – Сокрушённо вздохнув, Ундина присела рядом с ним на кровать. – У меня очень важное задание, Алджи. Я не имею права рисковать. Думаю, ты сумеешь меня понять, хотя бы со временем. Ты ведь тоже на государственной службе. И знаешь: в таких делах мы не можем себе позволить даже малейшего шанса на промах.
Глаза майора сузились, и тёмная тут же поняла, что совершила ошибку. Алджернон Уилфорт был искренне предан своему королевству, и сейчас эта преданность вступала в конфликт с магически вызванными чувствами. Службу упоминать не следовало.
- Я обещаю, что отпущу тебя, как только представится такая возможность, - поспешила исправиться шпионка. – Думаю, нам будет чем заняться.
Её указательный палец с аккуратно подпиленным, покрашенным в бордовый цвет ногтем, коснулся нижней губы пленника, скользнул от подбородка к шее и медленно спустился вниз. Дыхание мужчины участилось, напряжённый взгляд проследил за женской рукой и вновь переключился на лицо.
- Кто тебе помогает?
Интонации были жёсткими, но его выдавала хрипотца в голосе.
- Ах, я совсем забыла представить вас друг другу! – просияла Ундина. И, отстранившись, позвала: - Дорогой, ты не могу бы зайти на минутку?
Алджернон повернул голову в сторону двери, которая довольно-таки плохо просматривалась с кровати. Вопреки ожиданиям, вошедший в комнату мужчина оказался ему знаком. Слишком хорошо знаком. Райан Лейкофф, его непосредственный подчинённый, тёмный страж, расследующий магические преступления, и по совместительству хороший друг Тианы Рейс.
