Уже с подписью нескольких гарантов, весьма уважаемых в городе людей, которые берутся проследить за ходом распределения средств.
Просмотрев документы, Астальди кивнул и принялся выводить своё имя рядом с подписью леди Эрсон.
Несуществующей леди Эрсон, которая, получив деньги, исчезнет, чтобы никогда больше не возвращаться.
В горле першило, на лбу выступила испарина, веки никак не хотели разлипаться.
- Как я уже говорил, тяжёлая простуда в сочетании с сильным стрессом, - произнёс незнакомый мужской голос. – Ничего серьёзного, но несколько дней она пролежит в постели.
- Она не приходит в себя почти сутки. – А это уже говорит Сэнд…то есть Уилфорт.
- Она просто спит. Это побочный эффект микстуры. И ей он только на пользу.
- Понятно.
- Если же вас интересует, как скоро её можно будет возвратить в тюрьму…
- Благодарю вас, это излишне.
Так, стало быть, напрашиваются два вывода. Первый: я провалялась целые сутки. Второй: в данный момент я не в тюрьме.
Последнее заставило меня приоткрыть глаза. Спальня. Не та, в которой меня повязали несколько дней назад. Но интерьер напоминает другие комнаты во дворце Уилфорта, так что, скорее всего, меня просто перевели на один из жилых этажей.
Поймав взгляд хозяина дворца, я сообразила, что было бы разумнее ещё некоторое время полежать с закрытыми глазами. Но спохватилась поздно. Изображать внезапный обморок уж точно было бы глупо.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, подходя и садясь на кровать рядом со мной.
Совсем близко. Я бы предпочла, чтобы расстояние было более существенным.
На мой лоб опустилась ужасно холодная ладонь. Или это лоб у меня горячий? Пока я раздумывала над этим вопросом, руку сменил неведомо откуда извлечённый компресс.
- Зачем ты возишься со мной? – Мой голос прозвучал неожиданно слабо.
- Что?
Рука, пристраивавшая компресс у меня на лбу, на миг замерла.
- Зачем ты возишься со мной? - повторила я, прокашлявшись. Теперь голос звучал громче. Правда, попытка приподняться на локте привела к головокружению, и мне пришлось снова опустить голову на подушку. – Отправил бы, в самом деле, обратно в тюрьму после того, как лекарь позволит. А до тех пор препоручил бы кому-нибудь из слуг. С какой стати ты самолично делаешь мне компрессы?
- Хороший вопрос, - откликнулся Уилфорт, вставая с кровати. – Может быть, потому, что, как ни крути, ты - моя жена?
- Как ты узнал?!
Разом позабыв свой недавний опыт, я резко села на постели. Тяжёлый компресс не слетел с лица, но сполз на глаза. Снова оказавшийся рядом Уилфорт надавил мне на плечи, заставляя лечь, и возвратил повязку на место.
- Стало быть, тебе было об этом известно, - заключил он. – Что ж, я так и предполагал. Я отвечу на твой вопрос, - пообещал он затем. – Но сначала скажи мне одну вещь. Когда ты пришла в этот дом с целью меня убить, ты уже была в курсе?
- Нет, - призналась я. Качать головой с компрессом на лбу не решилась. – Можешь не верить, но даже не подозревала. Я поняла, только когда пришла к тебе в спальню, и то не сразу. Лишь после того, как увидела шрам. Поэтому у меня и дрогнула рука, выражаясь твоими словами.
Он улыбнулся, как мне показалось, с выражением облегчения на лице.
- Выходит, мне следует благодарить этого пьяницу-священника за спасённую жизнь, - подытожил он.
- Не факт, - возразила я, прикрывая глаза. – Не уверена, что в конечном итоге я смогла бы нанести тот удар. Даже если бы не увидела шрам. Похоже, убийство просто мне не по силам.
- Занятно: ты говоришь об этом как о слабости, - заметил Уилфорт.
- Это и есть слабость.
- Многие скорее сочли бы, что достоинство.
- Не важно, - поморщилась я. – Ты всё ещё не ответил на мой вопрос.
- Хорошо. Подожди минуту.
И Уилфорт вышел за дверь.
Вскоре он вернулся, неся в руках пару предметов одежды. Первым он продемонстрировал мне пояс из листьев.
- Если помнишь, ты потеряла его на балу.
Я кивнула. Было дело. Я слишком торопилась тогда, чтобы его подбирать. Но что это меняет? Как можно опознать человека по поясу? Уилфорт что, примерил его на меня, пока я спала? Но даже если и так, мало ли на свете женщин с одинаковой фигурой? И, кстати сказать, в талии пояс был мне великоват, он держался чуть ниже. Впрочем, долго меня Уилфорт в неведении не продержал.
- А вот это, - он продемонстрировал мне мой плащ, - я осмотрел во время обыска, после того, как тебя арестовали. Ты заметила, что на поясе не хватает одного листа?
Да, я обратила на это внимание. Листа не то чтобы не хватало, скорее бОльшая его часть успела оторваться, видимо, тогда же, когда я потеряла пояс.
- Так вот, я обнаружил его прицепившимся к подкладке твоего плаща.
Я медленно выдохнула. Так вот в чём дело! Так просто и так глупо. И именно так, должно быть, попадаются шпионы. На таких несущественных, казалось бы, мелочах. По-видимому, когда пояс порвался и слетел на пол, один сухой листок прицепился к платью. Потом я надела плащ, куталась в него, стараясь остаться неузнанной, и лист перекочевал на подкладку. Снимая плащ, я этого не заметила, а больше с тех пор его не надевала: погода стояла тёплая.
- Как видишь, листья весьма запоминающиеся, - продолжал Уилфорт. – Хотя, по правде сказать, это лишь послужило подтверждением.
- Что ты имеешь в виду?
- С самого начала, узнав об оплошности священника из газет, я не слишком напрягся. Злился, конечно, но не так сильно, как можно было бы ожидать в подобной ситуации. Интуиция подсказывала, что ты появишься. Затем во дворце появилась девушка-архитектор, отчего-то вызвавшая во мне симпатию…того же рода, что и незнакомка на балу. В придачу мне всё время казалось, что тёмные волосы пошли бы тебе значительно больше. Я словно мысленно примерял на тебя тот парик. Ну а затем, после того, как всё случилось… Нетрудно было сопоставить события с кое-какими словами Давирры. Согласно которым она занимается не тем, что считала прежде своим призванием, и чувствует, что оказалась в ловушке, так как жизнь нельзя повернуть вспять.
- Из этого ты сделал вывод, что я не убийца? – проговорила я, глядя в потолок. – А вовсе не из того, что у меня дрогнула рука?
- Конечно. Рука могла дрогнуть по тысяче причин. Не последняя из них – наше пусть специфическое, но супружество.
- Кстати, что ты собираешься предпринять по этому поводу?
Я решила сконцентрироваться на скользкой теме нашего брака, дабы уйти от ещё более скользкой темы несостоявшегося убийства.
В глазах Уилфорта мелькнула Сэндовская смешинка.
- А ты уверена, что я собираюсь что-либо предпринимать?
Я лишь устало махнула рукой.
- Просто хочу сказать, что ты можешь приводить священника в любой момент. Я не собираюсь устраивать никаких проблем в этом отношении. Ни сопротивляться разводу, ни болтать о случившемся, ни тем более пытаться тебя шантажировать. Не моя это стихия.
- Верю. Но для начала просто поправляйся и набирайся сил. Разобраться с разводом мы всегда успеем.
- Хорошо, - покладисто согласилась я.
То ли сработали лекарства, то ли на меня оказал благотворное воздействие наш разговор, но я уже почувствовала себя существенно лучше. Слабость, конечно, никуда не делась, и горло побаливало, но в остальном я как будто была в полном порядке.
- Пожалуй, я оставлю тебя и дам возможность спокойно отдохнуть, - заявил Уилфорт, поднимаясь.
- Один вопрос.
Он замер, глядя на меня в ожидании.
- Когда я начну подниматься с постели…Мне можно будет передвигаться по дворцу?
Уилфорт отвёл взгляд.
- В твоё распоряжение будет предоставлено несколько комнат, - честно ответил он. – Точнее сказать, приличная часть этажа. Но выходить за её пределы ты не сможешь. Можно сказать, что я перевёл тебя из тюрьмы под домашний арест. Прости, но большего я сделать пока не могу. Надеюсь, ты отнесёшься к ситуации с пониманием.
Я усмехнулась. Учитывая, что этот человек мог бы без особых сантиментов повесить меня на ближайшем дереве за покушение на его жизнь и шпионаж, пожалуй, я была вполне готова отнестись с пониманием к домашнему аресту.
- Если тебе нужны какие-нибудь вещи, только скажи, - добавил Уилфорт, будто стремясь реабилитироваться в моих глазах.
- Верёвочная лестница, пила для решёток и холодное оружие, - не задумываясь, отчеканила я.
- Здесь нет решёток, - рассмеялся он.
Всё-таки у него улыбка Сэнда.
- Неважно, пусть будет. Пила всегда пригодится, - заверила я. – Если на то пошло, то двое мужей – это значительно лучше, чем один. Причём заметь: двое законных!
- Я подумаю, - без капли искренности пообещал Уилфорт. – Что-нибудь ещё?
- Если мою одежду уже обыскали, было бы неплохо получить её назад. – На сей раз я подошла к предложению серьёзнее.
Уилфорт кивнул; никаких признаков возражения я на его лице не прочитала.
- Ну, и личные вещи – гребень и тому подобное. Рабочий инвентарь, так и быть, можешь оставить себе, в качестве приданого.
- Полдюжины париков разных оттенков, два кинжала, флакон с ядом и ещё пара склянок с весьма неприятной жидкостью, разъедающей кожу, - ровным голосом перечислил Уилфорт. – В сочетании с пьяным священником это именно та свадьба, о которой я мечтал всю жизнь.
На этой оптимистической ноте мы и расстались.
Моё самочувствие улучшалось не по дням, а по часам. Что тут можно сказать? Светлая магия лечит в тысячу раз эффективнее даже самых прекрасных микстур. А у меня к тому же болезнь была пустяковая. Спустя пару дней я прекрасно держалась на ногах и начала осматриваться на предоставленной в моё распоряжение территории. Здесь было довольно много комнат. Есть где и посидеть, и полежать, и потрапезничать, и помыться, и даже подышать воздухом на балконе. Внутри мне никто не докучал, но вот за каждой дверью в коридор ненавязчиво маячил стражник. Мне обеспечили хорошие условия жизни, но свободу никто не предоставлял. Впрочем, всё было честно: Уилфорт поступил ровно так, как обещал. Было очевидно, что долго так продолжаться не может, но чего ожидать в дальнейшем, я могла лишь предполагать.
Вскоре после того, как я стала вставать на ноги, Уилфорт приступил к плавному прояснению этого вопроса.
- Думаю, нам есть о чём поговорить, - сказал он, в очередной раз навестив меня в предоставленных мне покоях.
- Хочешь пригласить священника? – предположила я.
- Пока я имел в виду дела более приземлённые. Однако не менее важные. Что ты скажешь, если я предложу тебе сотрудничество?
Я тут же отбросила на блюдце бутерброд, который перед этим поглощала с немалым аппетитом.
- Работать во вред Оплоту я не буду, - безапелляционно заявила я.
После чего стиснула зубы и сжала руки в кулаки, морально готовясь к резкому переходу из гостиной в камеру и от бутерброда к несъедобной каше.
- Кто сказал, что во вред? – и бровью не повёл Уилфорт. – Возможно, ты забыла, но у меня совершенно другие цели. Не вредить Оплоту, а привести к равноправию. Тёмные заинтересованы в этом не меньше. Мне отлично известно, каковы условия жизни в Оплоте.
- Всё это может хорошо звучать, - отозвалась я, - и может даже быть правдой. Но я не собираюсь доносить на своих сослуживцев, даже во имя великой цели.
Даже если они меня предали и подставили. Во всяком случае, не раньше, чем разберусь, кто именно это сделал и с какой целью. А разобраться я была намерена твёрдо.
- Мне и не нужно, чтобы ты на них доносила. – Уилфорт скривился, будто ему противно было бы слушать подобные доносы. – У меня и так есть осведомители в Оплоте. А то, чего не знают они, вероятнее всего, и от тебя держится в секрете. Меня интересует сотрудничество совершенно другого рода. Вот, например: ты могла бы устроить мне встречу с кем-нибудь из верхушки тамошней власти? С королём, с Коллинзом, на худой конец – с Кеннингтоном?
- Где? – криво усмехнулась я. – На твоей территории? Они не поедут в Настрию – и правильно сделают.
- Я готов отправиться к ним сам.
- И сделаешь неправильно, - пожала плечами я. – Во всяком случае, я тебе не рекомендую. Или ты уже забыл, с какой целью меня сюда прислали?
- Помню, - хмыкнул он. – Но это совершенно разные вещи. Одно дело женщина, которая появилась в моём доме и совершила преступление. Кто знает, откуда она пришла и зачем? Даже если она во всеуслышание заявит, что всему виной – король Тёмного Оплота, кто поверит? Мотивы вполне могут оказаться личными. Власти Оплота, ясное дело, ответственность на себя не возьмут. Своим же подданным и вовсе скажут, что девушку светлые стражи убили лишь из-за цвета её волос. Всё остальное – навет и клевета. Если же я приеду в Оплот, то сделаю это официально. С сопровождающими, с шумом, под возгласы толпы, с освещением каждого шага в газетах. Не потому, что мне всё это нравится. А потому, что в такой ситуации власти Оплота не решатся причинить мне вред. Если я не вернусь оттуда живым, даже Грань Безопасности может оказаться недостаточно надёжной защитой от гнева настрийцев.
Я слушала, взвешивала его аргументы и мотала на ус. В чём-то он прав, но риск в такой затее, тем не менее, присутствует. С одной стороны, Уилфорт разбирается в политике лучше меня. С другой, он гораздо хуже меня представляет, насколько хитрым может быть Брайан. Так или иначе, мне было к чему прислушаться.
- Впрочем, - осадил самого себя Уифлорт, - не факт, что мне следует обращаться к тебе за посредничеством. Ещё не известно, как отреагируют власти Оплота на твоё появление. По-моему, они не рассчитывали, что ты выйдешь с этого задания живой. И уж во всяком случае не будут довольны, что ты провалила задание и вступила со мной в переговоры без их ведома. Подозреваю, что в Оплоте тебе лучше больше не появляться. В целях твоей же безопасности.
- Если я когда-нибудь выйду из-под ареста, то всё равно вернусь в Оплот, - отрезала я. – Там мой дом. И как бы ни поступили со мной власти – а в этом ещё только предстоит разобраться, - я не собираюсь предавать свою родину. И бросать её тоже не собираюсь.
Я сама не заметила, как перешла на повышенный тон.
- Насколько я понимаю, Настрия – тоже твоя родина. – В ответе Уилфорта также звучала повышенная эмоциональность. – И даже в большей степени. Ведь ты родилась именно здесь, разве не так?
- Так, и что с того? – огрызнулась я.
- Стало быть, именно здесь и есть твоя родина.
- Видала я такую родину в…
Я высказалась не совсем прилично, зато ёмко.
- Интересно, чем она тебе так не угодила? В конце концов, с преступными намерениями сюда пришла именно ты. Да, твоему народу здесь сильно досталось, но с тех пор прошло двести лет! Всё закончилось задолго до того, как ты появилась на свет. Согласен, предубеждения живы до сих пор, но они – взаимны! Так какого же демона такая ненависть к своей стране?
- Какого демона? – переспросила я, окончательно выйдя из себя. – А вот какого!
Это выходило за рамки всяких приличий, но в тот момент мне было наплевать. Я стянула через голову платье, оставшись в итоге в одном белье. Полагаю, однако, что вовсе не панталоны разглядывал Уилфорт в эти секунды. Поскольку моей целью было продемонстрировать ему шрамы, пусть старые и относительно зажившие, зато наглядно украшавшие всю спину и одно плечо.
- Откуда это?
Судя по тону, весь недавний запал Уилфорта сошёл на нет.
- Добрые светлые, уже двести лет как не мыслящие о дурном, обвинили в воровстве тихую и скромную девочку-библиотекаря, - ответила я, поворачиваясь к нему лицом.
Просмотрев документы, Астальди кивнул и принялся выводить своё имя рядом с подписью леди Эрсон.
Несуществующей леди Эрсон, которая, получив деньги, исчезнет, чтобы никогда больше не возвращаться.
В горле першило, на лбу выступила испарина, веки никак не хотели разлипаться.
- Как я уже говорил, тяжёлая простуда в сочетании с сильным стрессом, - произнёс незнакомый мужской голос. – Ничего серьёзного, но несколько дней она пролежит в постели.
- Она не приходит в себя почти сутки. – А это уже говорит Сэнд…то есть Уилфорт.
- Она просто спит. Это побочный эффект микстуры. И ей он только на пользу.
- Понятно.
- Если же вас интересует, как скоро её можно будет возвратить в тюрьму…
- Благодарю вас, это излишне.
Так, стало быть, напрашиваются два вывода. Первый: я провалялась целые сутки. Второй: в данный момент я не в тюрьме.
Последнее заставило меня приоткрыть глаза. Спальня. Не та, в которой меня повязали несколько дней назад. Но интерьер напоминает другие комнаты во дворце Уилфорта, так что, скорее всего, меня просто перевели на один из жилых этажей.
Поймав взгляд хозяина дворца, я сообразила, что было бы разумнее ещё некоторое время полежать с закрытыми глазами. Но спохватилась поздно. Изображать внезапный обморок уж точно было бы глупо.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, подходя и садясь на кровать рядом со мной.
Совсем близко. Я бы предпочла, чтобы расстояние было более существенным.
На мой лоб опустилась ужасно холодная ладонь. Или это лоб у меня горячий? Пока я раздумывала над этим вопросом, руку сменил неведомо откуда извлечённый компресс.
- Зачем ты возишься со мной? – Мой голос прозвучал неожиданно слабо.
- Что?
Рука, пристраивавшая компресс у меня на лбу, на миг замерла.
- Зачем ты возишься со мной? - повторила я, прокашлявшись. Теперь голос звучал громче. Правда, попытка приподняться на локте привела к головокружению, и мне пришлось снова опустить голову на подушку. – Отправил бы, в самом деле, обратно в тюрьму после того, как лекарь позволит. А до тех пор препоручил бы кому-нибудь из слуг. С какой стати ты самолично делаешь мне компрессы?
- Хороший вопрос, - откликнулся Уилфорт, вставая с кровати. – Может быть, потому, что, как ни крути, ты - моя жена?
- Как ты узнал?!
Разом позабыв свой недавний опыт, я резко села на постели. Тяжёлый компресс не слетел с лица, но сполз на глаза. Снова оказавшийся рядом Уилфорт надавил мне на плечи, заставляя лечь, и возвратил повязку на место.
- Стало быть, тебе было об этом известно, - заключил он. – Что ж, я так и предполагал. Я отвечу на твой вопрос, - пообещал он затем. – Но сначала скажи мне одну вещь. Когда ты пришла в этот дом с целью меня убить, ты уже была в курсе?
- Нет, - призналась я. Качать головой с компрессом на лбу не решилась. – Можешь не верить, но даже не подозревала. Я поняла, только когда пришла к тебе в спальню, и то не сразу. Лишь после того, как увидела шрам. Поэтому у меня и дрогнула рука, выражаясь твоими словами.
Он улыбнулся, как мне показалось, с выражением облегчения на лице.
- Выходит, мне следует благодарить этого пьяницу-священника за спасённую жизнь, - подытожил он.
- Не факт, - возразила я, прикрывая глаза. – Не уверена, что в конечном итоге я смогла бы нанести тот удар. Даже если бы не увидела шрам. Похоже, убийство просто мне не по силам.
- Занятно: ты говоришь об этом как о слабости, - заметил Уилфорт.
- Это и есть слабость.
- Многие скорее сочли бы, что достоинство.
- Не важно, - поморщилась я. – Ты всё ещё не ответил на мой вопрос.
- Хорошо. Подожди минуту.
И Уилфорт вышел за дверь.
Вскоре он вернулся, неся в руках пару предметов одежды. Первым он продемонстрировал мне пояс из листьев.
- Если помнишь, ты потеряла его на балу.
Я кивнула. Было дело. Я слишком торопилась тогда, чтобы его подбирать. Но что это меняет? Как можно опознать человека по поясу? Уилфорт что, примерил его на меня, пока я спала? Но даже если и так, мало ли на свете женщин с одинаковой фигурой? И, кстати сказать, в талии пояс был мне великоват, он держался чуть ниже. Впрочем, долго меня Уилфорт в неведении не продержал.
- А вот это, - он продемонстрировал мне мой плащ, - я осмотрел во время обыска, после того, как тебя арестовали. Ты заметила, что на поясе не хватает одного листа?
Да, я обратила на это внимание. Листа не то чтобы не хватало, скорее бОльшая его часть успела оторваться, видимо, тогда же, когда я потеряла пояс.
- Так вот, я обнаружил его прицепившимся к подкладке твоего плаща.
Я медленно выдохнула. Так вот в чём дело! Так просто и так глупо. И именно так, должно быть, попадаются шпионы. На таких несущественных, казалось бы, мелочах. По-видимому, когда пояс порвался и слетел на пол, один сухой листок прицепился к платью. Потом я надела плащ, куталась в него, стараясь остаться неузнанной, и лист перекочевал на подкладку. Снимая плащ, я этого не заметила, а больше с тех пор его не надевала: погода стояла тёплая.
- Как видишь, листья весьма запоминающиеся, - продолжал Уилфорт. – Хотя, по правде сказать, это лишь послужило подтверждением.
- Что ты имеешь в виду?
- С самого начала, узнав об оплошности священника из газет, я не слишком напрягся. Злился, конечно, но не так сильно, как можно было бы ожидать в подобной ситуации. Интуиция подсказывала, что ты появишься. Затем во дворце появилась девушка-архитектор, отчего-то вызвавшая во мне симпатию…того же рода, что и незнакомка на балу. В придачу мне всё время казалось, что тёмные волосы пошли бы тебе значительно больше. Я словно мысленно примерял на тебя тот парик. Ну а затем, после того, как всё случилось… Нетрудно было сопоставить события с кое-какими словами Давирры. Согласно которым она занимается не тем, что считала прежде своим призванием, и чувствует, что оказалась в ловушке, так как жизнь нельзя повернуть вспять.
- Из этого ты сделал вывод, что я не убийца? – проговорила я, глядя в потолок. – А вовсе не из того, что у меня дрогнула рука?
- Конечно. Рука могла дрогнуть по тысяче причин. Не последняя из них – наше пусть специфическое, но супружество.
- Кстати, что ты собираешься предпринять по этому поводу?
Я решила сконцентрироваться на скользкой теме нашего брака, дабы уйти от ещё более скользкой темы несостоявшегося убийства.
В глазах Уилфорта мелькнула Сэндовская смешинка.
- А ты уверена, что я собираюсь что-либо предпринимать?
Я лишь устало махнула рукой.
- Просто хочу сказать, что ты можешь приводить священника в любой момент. Я не собираюсь устраивать никаких проблем в этом отношении. Ни сопротивляться разводу, ни болтать о случившемся, ни тем более пытаться тебя шантажировать. Не моя это стихия.
- Верю. Но для начала просто поправляйся и набирайся сил. Разобраться с разводом мы всегда успеем.
- Хорошо, - покладисто согласилась я.
То ли сработали лекарства, то ли на меня оказал благотворное воздействие наш разговор, но я уже почувствовала себя существенно лучше. Слабость, конечно, никуда не делась, и горло побаливало, но в остальном я как будто была в полном порядке.
- Пожалуй, я оставлю тебя и дам возможность спокойно отдохнуть, - заявил Уилфорт, поднимаясь.
- Один вопрос.
Он замер, глядя на меня в ожидании.
- Когда я начну подниматься с постели…Мне можно будет передвигаться по дворцу?
Уилфорт отвёл взгляд.
- В твоё распоряжение будет предоставлено несколько комнат, - честно ответил он. – Точнее сказать, приличная часть этажа. Но выходить за её пределы ты не сможешь. Можно сказать, что я перевёл тебя из тюрьмы под домашний арест. Прости, но большего я сделать пока не могу. Надеюсь, ты отнесёшься к ситуации с пониманием.
Я усмехнулась. Учитывая, что этот человек мог бы без особых сантиментов повесить меня на ближайшем дереве за покушение на его жизнь и шпионаж, пожалуй, я была вполне готова отнестись с пониманием к домашнему аресту.
- Если тебе нужны какие-нибудь вещи, только скажи, - добавил Уилфорт, будто стремясь реабилитироваться в моих глазах.
- Верёвочная лестница, пила для решёток и холодное оружие, - не задумываясь, отчеканила я.
- Здесь нет решёток, - рассмеялся он.
Всё-таки у него улыбка Сэнда.
- Неважно, пусть будет. Пила всегда пригодится, - заверила я. – Если на то пошло, то двое мужей – это значительно лучше, чем один. Причём заметь: двое законных!
- Я подумаю, - без капли искренности пообещал Уилфорт. – Что-нибудь ещё?
- Если мою одежду уже обыскали, было бы неплохо получить её назад. – На сей раз я подошла к предложению серьёзнее.
Уилфорт кивнул; никаких признаков возражения я на его лице не прочитала.
- Ну, и личные вещи – гребень и тому подобное. Рабочий инвентарь, так и быть, можешь оставить себе, в качестве приданого.
- Полдюжины париков разных оттенков, два кинжала, флакон с ядом и ещё пара склянок с весьма неприятной жидкостью, разъедающей кожу, - ровным голосом перечислил Уилфорт. – В сочетании с пьяным священником это именно та свадьба, о которой я мечтал всю жизнь.
На этой оптимистической ноте мы и расстались.
Моё самочувствие улучшалось не по дням, а по часам. Что тут можно сказать? Светлая магия лечит в тысячу раз эффективнее даже самых прекрасных микстур. А у меня к тому же болезнь была пустяковая. Спустя пару дней я прекрасно держалась на ногах и начала осматриваться на предоставленной в моё распоряжение территории. Здесь было довольно много комнат. Есть где и посидеть, и полежать, и потрапезничать, и помыться, и даже подышать воздухом на балконе. Внутри мне никто не докучал, но вот за каждой дверью в коридор ненавязчиво маячил стражник. Мне обеспечили хорошие условия жизни, но свободу никто не предоставлял. Впрочем, всё было честно: Уилфорт поступил ровно так, как обещал. Было очевидно, что долго так продолжаться не может, но чего ожидать в дальнейшем, я могла лишь предполагать.
Вскоре после того, как я стала вставать на ноги, Уилфорт приступил к плавному прояснению этого вопроса.
- Думаю, нам есть о чём поговорить, - сказал он, в очередной раз навестив меня в предоставленных мне покоях.
- Хочешь пригласить священника? – предположила я.
- Пока я имел в виду дела более приземлённые. Однако не менее важные. Что ты скажешь, если я предложу тебе сотрудничество?
Я тут же отбросила на блюдце бутерброд, который перед этим поглощала с немалым аппетитом.
- Работать во вред Оплоту я не буду, - безапелляционно заявила я.
После чего стиснула зубы и сжала руки в кулаки, морально готовясь к резкому переходу из гостиной в камеру и от бутерброда к несъедобной каше.
- Кто сказал, что во вред? – и бровью не повёл Уилфорт. – Возможно, ты забыла, но у меня совершенно другие цели. Не вредить Оплоту, а привести к равноправию. Тёмные заинтересованы в этом не меньше. Мне отлично известно, каковы условия жизни в Оплоте.
- Всё это может хорошо звучать, - отозвалась я, - и может даже быть правдой. Но я не собираюсь доносить на своих сослуживцев, даже во имя великой цели.
Даже если они меня предали и подставили. Во всяком случае, не раньше, чем разберусь, кто именно это сделал и с какой целью. А разобраться я была намерена твёрдо.
- Мне и не нужно, чтобы ты на них доносила. – Уилфорт скривился, будто ему противно было бы слушать подобные доносы. – У меня и так есть осведомители в Оплоте. А то, чего не знают они, вероятнее всего, и от тебя держится в секрете. Меня интересует сотрудничество совершенно другого рода. Вот, например: ты могла бы устроить мне встречу с кем-нибудь из верхушки тамошней власти? С королём, с Коллинзом, на худой конец – с Кеннингтоном?
- Где? – криво усмехнулась я. – На твоей территории? Они не поедут в Настрию – и правильно сделают.
- Я готов отправиться к ним сам.
- И сделаешь неправильно, - пожала плечами я. – Во всяком случае, я тебе не рекомендую. Или ты уже забыл, с какой целью меня сюда прислали?
- Помню, - хмыкнул он. – Но это совершенно разные вещи. Одно дело женщина, которая появилась в моём доме и совершила преступление. Кто знает, откуда она пришла и зачем? Даже если она во всеуслышание заявит, что всему виной – король Тёмного Оплота, кто поверит? Мотивы вполне могут оказаться личными. Власти Оплота, ясное дело, ответственность на себя не возьмут. Своим же подданным и вовсе скажут, что девушку светлые стражи убили лишь из-за цвета её волос. Всё остальное – навет и клевета. Если же я приеду в Оплот, то сделаю это официально. С сопровождающими, с шумом, под возгласы толпы, с освещением каждого шага в газетах. Не потому, что мне всё это нравится. А потому, что в такой ситуации власти Оплота не решатся причинить мне вред. Если я не вернусь оттуда живым, даже Грань Безопасности может оказаться недостаточно надёжной защитой от гнева настрийцев.
Я слушала, взвешивала его аргументы и мотала на ус. В чём-то он прав, но риск в такой затее, тем не менее, присутствует. С одной стороны, Уилфорт разбирается в политике лучше меня. С другой, он гораздо хуже меня представляет, насколько хитрым может быть Брайан. Так или иначе, мне было к чему прислушаться.
- Впрочем, - осадил самого себя Уифлорт, - не факт, что мне следует обращаться к тебе за посредничеством. Ещё не известно, как отреагируют власти Оплота на твоё появление. По-моему, они не рассчитывали, что ты выйдешь с этого задания живой. И уж во всяком случае не будут довольны, что ты провалила задание и вступила со мной в переговоры без их ведома. Подозреваю, что в Оплоте тебе лучше больше не появляться. В целях твоей же безопасности.
- Если я когда-нибудь выйду из-под ареста, то всё равно вернусь в Оплот, - отрезала я. – Там мой дом. И как бы ни поступили со мной власти – а в этом ещё только предстоит разобраться, - я не собираюсь предавать свою родину. И бросать её тоже не собираюсь.
Я сама не заметила, как перешла на повышенный тон.
- Насколько я понимаю, Настрия – тоже твоя родина. – В ответе Уилфорта также звучала повышенная эмоциональность. – И даже в большей степени. Ведь ты родилась именно здесь, разве не так?
- Так, и что с того? – огрызнулась я.
- Стало быть, именно здесь и есть твоя родина.
- Видала я такую родину в…
Я высказалась не совсем прилично, зато ёмко.
- Интересно, чем она тебе так не угодила? В конце концов, с преступными намерениями сюда пришла именно ты. Да, твоему народу здесь сильно досталось, но с тех пор прошло двести лет! Всё закончилось задолго до того, как ты появилась на свет. Согласен, предубеждения живы до сих пор, но они – взаимны! Так какого же демона такая ненависть к своей стране?
- Какого демона? – переспросила я, окончательно выйдя из себя. – А вот какого!
Это выходило за рамки всяких приличий, но в тот момент мне было наплевать. Я стянула через голову платье, оставшись в итоге в одном белье. Полагаю, однако, что вовсе не панталоны разглядывал Уилфорт в эти секунды. Поскольку моей целью было продемонстрировать ему шрамы, пусть старые и относительно зажившие, зато наглядно украшавшие всю спину и одно плечо.
- Откуда это?
Судя по тону, весь недавний запал Уилфорта сошёл на нет.
- Добрые светлые, уже двести лет как не мыслящие о дурном, обвинили в воровстве тихую и скромную девочку-библиотекаря, - ответила я, поворачиваясь к нему лицом.
