Комнат было две, и в каждой имелось по кровати – одна на случай, если кто-то из знакомых приедет и останется переночевать, что, впрочем, случалось крайне редко. Вот на эту-то кровать Тамира и уложила больного. Точнее сказать, он просто упал на эту кровать лицом вниз, едва до неё добравшись. На большее действия ферны не хватило: всё-таки растение, что бы там ни говорили, не волшебное.
Тамира немного посидела, отдыхая, а затем приступила к осмотру.
Удивительно, но ничего по-настоящему серьёзного, такого, что угрожало бы жизни пациента, осмотр не показал. Не было ни переломов, ни глубоких ран, ни повреждения внутренних органов – насколько Тамира, конечно, могла судить, будучи всё же больше травницей, чем лекарем. Ушибов и синяков – много, несколько мелких порезов, следы и от верёвок, и от кандалов. Жар. И ещё какие-то следы, в происхождении которых она не была уверена. Но если от пыток, значит, пытали аккуратно, так, чтобы не покалечить жертву.
Поморщившись, размышления на эту тему Тамира закончила. Перешла к делу. Продезинфицировала порезы. Потом приготовила жаропонижающее средство, размешав в воде заранее заготовленный порошок. Влила лекарство больному в рот.
На этом сочла, что на сегодня хватит, и отправилось спать. Всё остальное могло подождать до завтра. В конце концов, лазарета для беглых преступников она здесь не открывала. Самое срочное сделала. А на отдых она тоже право имела. И без того до утра оставалось недолго.
Грань Безопасности безропотно пропустила в Оплот свою дочь, даже не подозревая, какие сомнения поселились в её душе, сделав, быть может, не такой благонадёжной, как прежде. После третьего перехода я перестала с трепетом замирать, прежде чем преступить Грань. А вот на этот раз в сердце появились сомнения. Но нет, Грани было решительно всё равно, что за мысли лелеют входящие в Оплот люди. Её интересовала только масть.
Я надеялась избежать по пути встречи с разбойниками, однако обстоятельства сложились иначе. Мэл углядел меня, когда я успела подобраться совсем близко к Грани, и тут же поднял шум. Однако мои опасения оказались напрасны. Дик бросился ко мне с распростёртыми объятиями. Прежде подобного за ним не водилось, хоть наши отношения и были весьма тёплыми, и он даже порой по-братски целовал меня в щёку.
- Элайна! Чёрт меня побери, Элайна! – вскричал он, ринувшись мне навстречу. – Хоть одна хорошая новость за последнее время! А нам сказали, что тебя раскрыли светлые, и больше мы тебя не увидим.
Разбойники знали о роде моей деятельности значительно больше, чем большинство обитателей Оплота. Как-никак, именно им следовало в случае необходимости прикрывать агентов вроде меня в районе границы. Впрочем, больше других знали и обитатели приграничной деревни. Поскольку дорога к Грани вела только одна, от них трудно было утаить столь частые перемещения за территорию Оплота и обратно.
- Действительно схватили, - подтвердила я, оказавшись в его объятиях. – Но, как видишь, выпутаться мне всё-таки удалось.
Теперь я почувствовала себя спокойнее. Если бы разбойники получили приказ устранить меня при приближении к Грани, они не стали бы вести себя так, как сейчас. Либо меня уже бы убили, либо, напротив, предупредили бы, что соваться в Оплот не следует. Тут уж – в зависимости от степени преданности властям. Неплохо зная Дика, я, кстати сказать, поставила бы скорее на второй вариант. Разбойник работал на благо Оплота далеко не только ради собственного обогащения, и, тем не менее, его лояльность носила довольно-таки рациональный характер. Это не была слепая преданность фанатика.
- Стало быть, ты везучая, - заметил Дик, выпуская меня из объятий.
- Не знаю. – Я никогда не считала себя везучей, но в свете некоторых событий можно было, наверное, сказать и так. – Пожалуй.
- Точно, - заверил Дик. – С таким везением тебе надо было податься в разбойницы.
- Кто же виноват, что я этого не сделала? – рассмеялась я.
А про себя заметила, что, наверное, в моём случае это был бы далеко не самый худший вариант. Стань я три с лишним года назад разбойницей, на сегодняшний день куда меньше имела бы проблем.
- Точно! – хлопнул себя по лбу Дик. – Что ж я тебя упустил-то, а? Брайан оказался проворнее. Вот что называется деловая хватка у человека!
- Да, Брайан оказался проворнее, - негромко повторила я, вкладывая в слова собственный смысл.
- Ну, пойдём, я провожу тебя до Грани, - сказал Дик, приобнимая меня за плечи.
- Мы с вами? – спросил Мэл.
Том с готовностью выступил вперёд.
- Нет, мы сами справимся, - возразил Дик. Говорил он вроде бы благодушно, но было в его тоне что-то резкое, не оставляющее места для споров. – На границе сейчас спокойно.
И то верно: до границы рукой подать, и будь там неспокойно, мы бы это и слышали, и видели. Разбойники тоже имели возможность проводить нас взглядом вплоть до самой Грани. Но слышать нас в скором времени перестали, и именно этим воспользовался Дик.
- Послушай, Элайна, - серьёзно заговорил он. – Насколько я понимаю, ты выбралась из плена, но задание своё не выполнила?
- Нет, - признала я, гадая, что именно Дик мог знать о моём задании.
Он кивнул, давая понять, что так и предполагал.
- В таком случае будь поаккуратнее. Коллинзу это не понравится. Так-то, на публику, он славный малый, но очень не любит, когда его задания не выполняются. Не берусь гадать, как он поведёт себя в твоём случае. Возможно, порадуется, что ты вернулась, да и всё тут. Но может и рассердиться.
- Спасибо, Дик. – Я говорила искренне, хотя его совет никак мне не пригодился: к этому моменту я и сама знала, что с Брайаном нужно держать ухо востро. Но я была по-настоящему благодарна разбойнику за то, что он не счёл нужным промолчать. Это многое значило. – Я буду иметь это в виду.
Он снова кивнул.
- Ну, вот мы и пришли, - сказал Дик, и мы остановились перед сияющей Гранью. – Удачи тебе. А то смотри, может, останешься? – добавил он со смешком.
Так смеются, когда и предлагают-то вроде бы всерьёз, да только точно знают, что предложение принято не будет.
- Нет, - помотала головой я. – Спасибо, но мне надо в столицу. Я буду осторожна. И потом, ты ведь сказал, что я везучая?
Дик, рассмеявшись, потрепал меня по щеке и пожелал удачи.
И вот теперь я стояла по другую сторону Грани, убедившись в том, что вход в Оплот для меня не закрыт. И готовилась к следующему шагу.
Ты многому научил меня, Александр Уилфорт. Сэнд. Мой законный, но несостоявшийся муж. Как ты тогда сказал? «Если же я приеду в Оплот, то сделаю это официально. С сопровождающими, с шумом, под возгласы толпы, с освещением каждого шага в газетах. Не потому, что мне всё это нравится. А потому, что в такой ситуации власти Оплота не решатся причинить мне вред». Я хорошо запомнила твои слова.
К тому моменту, как я добралась до замка, о моём возвращении знала, должно быть, половина Оплота. Я позаботилась о том, чтобы по пути через деревню меня увидело как можно больше народу. Передала старушке Клэр купленные для неё лекарства. Вручила кое-какие редкие в Оплоте, но распространённые в Настрии вещи Грэтте. Поболтала с Анной и подарила ей небольшой флакончик с духами. Девушка пришла в полный восторг. Перекинулась парой слов с местным кузнецом.
Ну, а добравшись до города, я просто-напросто направилась на базарную площадь. Потолкалась среди горожан, поздоровалась со всеми, кто знал меня как рассказчицу (хотя сама я, несмотря на хорошую зрительную память, помнила этих людей не всегда). А войдя в замковые ворота, первым делом пообщалась со стражниками. Очень обрадовалась, обнаружив среди них Барни.
- Госпожа Элайна! – Он, как и всегда, был искренне рад меня видеть. Судя по всему, о постигших меня неприятностях известили далеко не всех. – С возвращением!
- Спасибо, Барни! – с улыбкой ответила я, похлопав его по плечу.
- Как прошла поездка?
- Хорошо.
- А…это…что мне малышкам передать? Сказку читать будете? Или отдохнёте пока с дороги?
Этого вопроса я ждала, и ответ приготовила заблаговременно.
- Буду, Барни, буду непременно, - заверила я. – Признаться, я ужасно соскучилась по чтениям. А планов на другие поездки пока нет. Так что, пожалуй, я буду читать каждый вечер. Ну, пока сама на площади не предупрежу, что грядёт перерыв.
Лицо стражника расплылось в по-детски счастливой улыбке.
- Так я малышкам передам, чтобы были готовы?
- Непременно передай. И вообще людям расскажи, чтобы были в курсе. А то приду вечером на площадь, а там пусто!
- Ну, уж не смешите, госпожа Элайна! – хмыкнул Барни. – Чего-чего, а такого никогда не бывало, с тех пор, как вы у нас появились.
По окончании этой беседы, которую, кстати сказать, слышало ещё несколько человек, я со спокойной совестью зашагала вверх по лестнице. Теперь моего появления на площади будет ежевечерне ожидать полгорода. И если я, у всех на виду войдя в Замок Надежды, больше не появлюсь, это вызовет массу весьма неудобных для Брайана и его коллег вопросов. Конечно, такая мера предосторожности не аннулировала риск полностью, однако снижала его весьма существенно.
Брайан вновь встретил меня прежде, чем я добралась до нужного этажа.
- Элайна! – Он бросился мне навстречу, почти как Дик. Немного более сдержанно, но это можно было списать на разницу в темпераменте. К тому же по ступенькам имеет смысл передвигаться с большей осторожностью. – Как я рад тебя видеть! – Остановившись на ступеньку выше, он обнял меня и прижал к себе. – Мне только недавно доложили, что ты в городе. Сперва я даже не поверил. До нас дошла информация, что в Иллойе всё сложилось хуже некуда. Понимаю, что ты должна отдохнуть, но хотя бы в двух словах: что с тобой произошло?
Разумеется, и к этому вопросу я тоже была готова.
- Если в двух словах, то задание провалено, - призналась я в том, что Брайан, без сомнения, знал и так.
- Я не о том тебя спрашиваю, - поморщился он. – Что случилось с тобой? Как ты выбралась?
- Удалось бежать, - лаконично объяснила я. – Думаю, подробности лучше обсудить не здесь.
Мы синхронно огляделись. Лестница была пуста, но это вовсе не означало отсутствие посторонних ушей.
Брайан со мной согласился и даже любезно предоставил мне пару часов на отдых. Я пообещала, что управлюсь быстрее, и мы разошлись. Королевский советник отправился по своим делам, а я – готовиться к предстоящему разговору.
- Вот так меня и взяли, - рассказывала я, сидя в кресле напротив Брайана. Он слушал, подперев подбородок ладонью, внимательно, как и всегда, и смотрел сочувственно. - Это мой прокол, признаю. Я была уверена, что Уилфорт уже уснул. А оказалось, он бодрствовал, и в итоге успел перехватить мою руку. Физически он, ясное дело, меня сильнее. А он ещё и кликнул охранников. В общем, на тот момент шансов у меня уже не было.
- Тебе сильно досталось, - с сочувствием не то констатировал, не то спросил Брайан.
- Приложили порядочно, - согласилась я. – Я попыталась проглотить капсулу, но этот ублюдок ударил меня по лицу. – Приложив руку к челюсти, я продемонстрировала совсем слабый, но ещё не окончательно стёршийся с лица след памятных событий.
- Действительно ублюдок, - процедил Брайан.
А я подумала: любопытно, за что он зол на Уилфорта? За то, что тот меня ударил, или за то, что не дал умереть?
- Ну вот, потом меня бросили в тюрьму.
Брайан кивнул.
- Эту информацию мне передал столичный агент. Но вроде бы потом тебя оттуда перевели?
- Да. В тюрьме условия были не сахар, и я быстро разболелась. Что это была за дрянь, не знаю. Местные лекари, сам понимаешь, диагнозом со мной не делились, им вообще, скорее всего, было приказано не вступать со мной в разговоры. Но, думаю, риск для жизни был, поэтому меня перевели для лечения наверх, в жилые комнаты. Видимо, лазарет для заключённых у них там не предусмотрен, тюрьма, как-никак, небольшая, так сказать, семейная. А может быть, таким образом Уилфорт просто начал реализовывать свой план.
- Какой план? – моментально схватился за обронённое мною слово Брайан. Словно коршун, углядевший добычу.
- По моему приручению, - недобро усмехнулась я. – Сейчас объясню по порядку. Видишь ли, ещё в тюрьме он начал заводить со мной разные разговоры. Постепенно подводил к тому, что все конфликты между мастями – в прошлом, что их давно пора отринуть, что светлые и тёмные должны жить в одном государстве и иметь равные права. Как будто я по собственному опыту не знаю, что полноценных прав нет даже у тех немногочисленных тёмных, что до сих пор проживают в Настрии!
- Он знает твою историю? – прищурился Брайан.
- Не думаю, - покачала головой я, для вида «поразмышляв» несколько секунд. – Он ведь не видел меня, когда разбиралось моё дело. Узнать мою настоящую фамилию ему тоже было неоткуда. А я не такая дура, чтобы самой обо всём рассказывать.
- Стало быть, допрос с пристрастием к тебе не применяли?
- Боги миловали. Говорю же: он меня приручал. Пытался внушить, что я кругом неправа. Знаешь, если бы я была неопытной девочкой, родившейся и выросшей в Оплоте и ничего не знающей о Настрии, возможно, это и сработало бы. Уилфорт был очень убедителен. Но я-то на собственной шкуре познала цену всем его теориям, вот этого-то он и не учёл. Ты бы слышал, как он открещивался от ответственности за гибель тех мальчиков! – Я поморщилась, изобразив отвращение. – Мало того, что он отдал приказ их убить, так даже признать вину не готов! Дескать, несчастный случай. А может быть – послушай только! – может быть, и вовсе убийство, но не по политической причине, а просто потому, что кто-то из пострадавших унаследовал большие деньги, и его убрали с дороги. Ты хоть раз слышал подобный бред? Неужели они не могли придумать что-нибудь поубедительнее? Даже версия с несчастным случаем звучит более достоверно!
- Тут весь вопрос в том, для кого придуманы объяснения, - «вступился» за Уилфорта Брайан. – Думаю, светлое население проглотит такую версию без труда, именно потому, что она для них весьма удобна. То же самое можно сказать о и властях, перед которыми Уилфорт обязан отчитаться. Хотя перед кем ему сейчас отчитываться? Только перед королём, но тот серьёзно болен. Можно сказать, у Уилфорта сейчас полная свобода действий.
- Это-то и страшно, - подключилась я. – Я ещё не говорила тебе, что подслушала один его разговор?
Брайан покачал головой с заинтересованным выражением лица.
- О, это очень интересно! – воскликнула я. – Ещё до того, как меня арестовали, я потихоньку осматривалась во дворце, а ты же знаешь, я умею ходить, не создавая шума. Так вот, один раз мне удалось подойти к комнате, где он общался со своим секретарём, достаточно близко, чтобы услышать обрывок разговора. Видимо, Уилфорт был очень сильно рассержен, потому что он кричал. Потому я и смогла расслышать. Как там было… - Я задрала голову к потолку и прикрыла глаза. – «И что прикажешь делать с этими тёмными, чёрт бы их побрал!» Дальше я некоторое время ничего не слышала, наверное, секретарь говорил тише. А потом снова Уилфорт: «В ближайшее время Тёмный Оплот должен прекратить своё существование».
Брайан печально покачал головой, плотно сжав губы.
- Возможно, ты был прав, и они нашли способ пройти через Грань, - продолжала я. – Но скорее всего, пока только усиленно его ищут. Иначе, если бы всё шло по плану, он бы не был так зол. Узнать точнее мне не удалось.
Тамира немного посидела, отдыхая, а затем приступила к осмотру.
Удивительно, но ничего по-настоящему серьёзного, такого, что угрожало бы жизни пациента, осмотр не показал. Не было ни переломов, ни глубоких ран, ни повреждения внутренних органов – насколько Тамира, конечно, могла судить, будучи всё же больше травницей, чем лекарем. Ушибов и синяков – много, несколько мелких порезов, следы и от верёвок, и от кандалов. Жар. И ещё какие-то следы, в происхождении которых она не была уверена. Но если от пыток, значит, пытали аккуратно, так, чтобы не покалечить жертву.
Поморщившись, размышления на эту тему Тамира закончила. Перешла к делу. Продезинфицировала порезы. Потом приготовила жаропонижающее средство, размешав в воде заранее заготовленный порошок. Влила лекарство больному в рот.
На этом сочла, что на сегодня хватит, и отправилось спать. Всё остальное могло подождать до завтра. В конце концов, лазарета для беглых преступников она здесь не открывала. Самое срочное сделала. А на отдых она тоже право имела. И без того до утра оставалось недолго.
Грань Безопасности безропотно пропустила в Оплот свою дочь, даже не подозревая, какие сомнения поселились в её душе, сделав, быть может, не такой благонадёжной, как прежде. После третьего перехода я перестала с трепетом замирать, прежде чем преступить Грань. А вот на этот раз в сердце появились сомнения. Но нет, Грани было решительно всё равно, что за мысли лелеют входящие в Оплот люди. Её интересовала только масть.
Я надеялась избежать по пути встречи с разбойниками, однако обстоятельства сложились иначе. Мэл углядел меня, когда я успела подобраться совсем близко к Грани, и тут же поднял шум. Однако мои опасения оказались напрасны. Дик бросился ко мне с распростёртыми объятиями. Прежде подобного за ним не водилось, хоть наши отношения и были весьма тёплыми, и он даже порой по-братски целовал меня в щёку.
- Элайна! Чёрт меня побери, Элайна! – вскричал он, ринувшись мне навстречу. – Хоть одна хорошая новость за последнее время! А нам сказали, что тебя раскрыли светлые, и больше мы тебя не увидим.
Разбойники знали о роде моей деятельности значительно больше, чем большинство обитателей Оплота. Как-никак, именно им следовало в случае необходимости прикрывать агентов вроде меня в районе границы. Впрочем, больше других знали и обитатели приграничной деревни. Поскольку дорога к Грани вела только одна, от них трудно было утаить столь частые перемещения за территорию Оплота и обратно.
- Действительно схватили, - подтвердила я, оказавшись в его объятиях. – Но, как видишь, выпутаться мне всё-таки удалось.
Теперь я почувствовала себя спокойнее. Если бы разбойники получили приказ устранить меня при приближении к Грани, они не стали бы вести себя так, как сейчас. Либо меня уже бы убили, либо, напротив, предупредили бы, что соваться в Оплот не следует. Тут уж – в зависимости от степени преданности властям. Неплохо зная Дика, я, кстати сказать, поставила бы скорее на второй вариант. Разбойник работал на благо Оплота далеко не только ради собственного обогащения, и, тем не менее, его лояльность носила довольно-таки рациональный характер. Это не была слепая преданность фанатика.
- Стало быть, ты везучая, - заметил Дик, выпуская меня из объятий.
- Не знаю. – Я никогда не считала себя везучей, но в свете некоторых событий можно было, наверное, сказать и так. – Пожалуй.
- Точно, - заверил Дик. – С таким везением тебе надо было податься в разбойницы.
- Кто же виноват, что я этого не сделала? – рассмеялась я.
А про себя заметила, что, наверное, в моём случае это был бы далеко не самый худший вариант. Стань я три с лишним года назад разбойницей, на сегодняшний день куда меньше имела бы проблем.
- Точно! – хлопнул себя по лбу Дик. – Что ж я тебя упустил-то, а? Брайан оказался проворнее. Вот что называется деловая хватка у человека!
- Да, Брайан оказался проворнее, - негромко повторила я, вкладывая в слова собственный смысл.
- Ну, пойдём, я провожу тебя до Грани, - сказал Дик, приобнимая меня за плечи.
- Мы с вами? – спросил Мэл.
Том с готовностью выступил вперёд.
- Нет, мы сами справимся, - возразил Дик. Говорил он вроде бы благодушно, но было в его тоне что-то резкое, не оставляющее места для споров. – На границе сейчас спокойно.
И то верно: до границы рукой подать, и будь там неспокойно, мы бы это и слышали, и видели. Разбойники тоже имели возможность проводить нас взглядом вплоть до самой Грани. Но слышать нас в скором времени перестали, и именно этим воспользовался Дик.
- Послушай, Элайна, - серьёзно заговорил он. – Насколько я понимаю, ты выбралась из плена, но задание своё не выполнила?
- Нет, - признала я, гадая, что именно Дик мог знать о моём задании.
Он кивнул, давая понять, что так и предполагал.
- В таком случае будь поаккуратнее. Коллинзу это не понравится. Так-то, на публику, он славный малый, но очень не любит, когда его задания не выполняются. Не берусь гадать, как он поведёт себя в твоём случае. Возможно, порадуется, что ты вернулась, да и всё тут. Но может и рассердиться.
- Спасибо, Дик. – Я говорила искренне, хотя его совет никак мне не пригодился: к этому моменту я и сама знала, что с Брайаном нужно держать ухо востро. Но я была по-настоящему благодарна разбойнику за то, что он не счёл нужным промолчать. Это многое значило. – Я буду иметь это в виду.
Он снова кивнул.
- Ну, вот мы и пришли, - сказал Дик, и мы остановились перед сияющей Гранью. – Удачи тебе. А то смотри, может, останешься? – добавил он со смешком.
Так смеются, когда и предлагают-то вроде бы всерьёз, да только точно знают, что предложение принято не будет.
- Нет, - помотала головой я. – Спасибо, но мне надо в столицу. Я буду осторожна. И потом, ты ведь сказал, что я везучая?
Дик, рассмеявшись, потрепал меня по щеке и пожелал удачи.
И вот теперь я стояла по другую сторону Грани, убедившись в том, что вход в Оплот для меня не закрыт. И готовилась к следующему шагу.
Ты многому научил меня, Александр Уилфорт. Сэнд. Мой законный, но несостоявшийся муж. Как ты тогда сказал? «Если же я приеду в Оплот, то сделаю это официально. С сопровождающими, с шумом, под возгласы толпы, с освещением каждого шага в газетах. Не потому, что мне всё это нравится. А потому, что в такой ситуации власти Оплота не решатся причинить мне вред». Я хорошо запомнила твои слова.
К тому моменту, как я добралась до замка, о моём возвращении знала, должно быть, половина Оплота. Я позаботилась о том, чтобы по пути через деревню меня увидело как можно больше народу. Передала старушке Клэр купленные для неё лекарства. Вручила кое-какие редкие в Оплоте, но распространённые в Настрии вещи Грэтте. Поболтала с Анной и подарила ей небольшой флакончик с духами. Девушка пришла в полный восторг. Перекинулась парой слов с местным кузнецом.
Ну, а добравшись до города, я просто-напросто направилась на базарную площадь. Потолкалась среди горожан, поздоровалась со всеми, кто знал меня как рассказчицу (хотя сама я, несмотря на хорошую зрительную память, помнила этих людей не всегда). А войдя в замковые ворота, первым делом пообщалась со стражниками. Очень обрадовалась, обнаружив среди них Барни.
- Госпожа Элайна! – Он, как и всегда, был искренне рад меня видеть. Судя по всему, о постигших меня неприятностях известили далеко не всех. – С возвращением!
- Спасибо, Барни! – с улыбкой ответила я, похлопав его по плечу.
- Как прошла поездка?
- Хорошо.
- А…это…что мне малышкам передать? Сказку читать будете? Или отдохнёте пока с дороги?
Этого вопроса я ждала, и ответ приготовила заблаговременно.
- Буду, Барни, буду непременно, - заверила я. – Признаться, я ужасно соскучилась по чтениям. А планов на другие поездки пока нет. Так что, пожалуй, я буду читать каждый вечер. Ну, пока сама на площади не предупрежу, что грядёт перерыв.
Лицо стражника расплылось в по-детски счастливой улыбке.
- Так я малышкам передам, чтобы были готовы?
- Непременно передай. И вообще людям расскажи, чтобы были в курсе. А то приду вечером на площадь, а там пусто!
- Ну, уж не смешите, госпожа Элайна! – хмыкнул Барни. – Чего-чего, а такого никогда не бывало, с тех пор, как вы у нас появились.
По окончании этой беседы, которую, кстати сказать, слышало ещё несколько человек, я со спокойной совестью зашагала вверх по лестнице. Теперь моего появления на площади будет ежевечерне ожидать полгорода. И если я, у всех на виду войдя в Замок Надежды, больше не появлюсь, это вызовет массу весьма неудобных для Брайана и его коллег вопросов. Конечно, такая мера предосторожности не аннулировала риск полностью, однако снижала его весьма существенно.
Брайан вновь встретил меня прежде, чем я добралась до нужного этажа.
- Элайна! – Он бросился мне навстречу, почти как Дик. Немного более сдержанно, но это можно было списать на разницу в темпераменте. К тому же по ступенькам имеет смысл передвигаться с большей осторожностью. – Как я рад тебя видеть! – Остановившись на ступеньку выше, он обнял меня и прижал к себе. – Мне только недавно доложили, что ты в городе. Сперва я даже не поверил. До нас дошла информация, что в Иллойе всё сложилось хуже некуда. Понимаю, что ты должна отдохнуть, но хотя бы в двух словах: что с тобой произошло?
Разумеется, и к этому вопросу я тоже была готова.
- Если в двух словах, то задание провалено, - призналась я в том, что Брайан, без сомнения, знал и так.
- Я не о том тебя спрашиваю, - поморщился он. – Что случилось с тобой? Как ты выбралась?
- Удалось бежать, - лаконично объяснила я. – Думаю, подробности лучше обсудить не здесь.
Мы синхронно огляделись. Лестница была пуста, но это вовсе не означало отсутствие посторонних ушей.
Брайан со мной согласился и даже любезно предоставил мне пару часов на отдых. Я пообещала, что управлюсь быстрее, и мы разошлись. Королевский советник отправился по своим делам, а я – готовиться к предстоящему разговору.
- Вот так меня и взяли, - рассказывала я, сидя в кресле напротив Брайана. Он слушал, подперев подбородок ладонью, внимательно, как и всегда, и смотрел сочувственно. - Это мой прокол, признаю. Я была уверена, что Уилфорт уже уснул. А оказалось, он бодрствовал, и в итоге успел перехватить мою руку. Физически он, ясное дело, меня сильнее. А он ещё и кликнул охранников. В общем, на тот момент шансов у меня уже не было.
- Тебе сильно досталось, - с сочувствием не то констатировал, не то спросил Брайан.
- Приложили порядочно, - согласилась я. – Я попыталась проглотить капсулу, но этот ублюдок ударил меня по лицу. – Приложив руку к челюсти, я продемонстрировала совсем слабый, но ещё не окончательно стёршийся с лица след памятных событий.
- Действительно ублюдок, - процедил Брайан.
А я подумала: любопытно, за что он зол на Уилфорта? За то, что тот меня ударил, или за то, что не дал умереть?
- Ну вот, потом меня бросили в тюрьму.
Брайан кивнул.
- Эту информацию мне передал столичный агент. Но вроде бы потом тебя оттуда перевели?
- Да. В тюрьме условия были не сахар, и я быстро разболелась. Что это была за дрянь, не знаю. Местные лекари, сам понимаешь, диагнозом со мной не делились, им вообще, скорее всего, было приказано не вступать со мной в разговоры. Но, думаю, риск для жизни был, поэтому меня перевели для лечения наверх, в жилые комнаты. Видимо, лазарет для заключённых у них там не предусмотрен, тюрьма, как-никак, небольшая, так сказать, семейная. А может быть, таким образом Уилфорт просто начал реализовывать свой план.
- Какой план? – моментально схватился за обронённое мною слово Брайан. Словно коршун, углядевший добычу.
- По моему приручению, - недобро усмехнулась я. – Сейчас объясню по порядку. Видишь ли, ещё в тюрьме он начал заводить со мной разные разговоры. Постепенно подводил к тому, что все конфликты между мастями – в прошлом, что их давно пора отринуть, что светлые и тёмные должны жить в одном государстве и иметь равные права. Как будто я по собственному опыту не знаю, что полноценных прав нет даже у тех немногочисленных тёмных, что до сих пор проживают в Настрии!
- Он знает твою историю? – прищурился Брайан.
- Не думаю, - покачала головой я, для вида «поразмышляв» несколько секунд. – Он ведь не видел меня, когда разбиралось моё дело. Узнать мою настоящую фамилию ему тоже было неоткуда. А я не такая дура, чтобы самой обо всём рассказывать.
- Стало быть, допрос с пристрастием к тебе не применяли?
- Боги миловали. Говорю же: он меня приручал. Пытался внушить, что я кругом неправа. Знаешь, если бы я была неопытной девочкой, родившейся и выросшей в Оплоте и ничего не знающей о Настрии, возможно, это и сработало бы. Уилфорт был очень убедителен. Но я-то на собственной шкуре познала цену всем его теориям, вот этого-то он и не учёл. Ты бы слышал, как он открещивался от ответственности за гибель тех мальчиков! – Я поморщилась, изобразив отвращение. – Мало того, что он отдал приказ их убить, так даже признать вину не готов! Дескать, несчастный случай. А может быть – послушай только! – может быть, и вовсе убийство, но не по политической причине, а просто потому, что кто-то из пострадавших унаследовал большие деньги, и его убрали с дороги. Ты хоть раз слышал подобный бред? Неужели они не могли придумать что-нибудь поубедительнее? Даже версия с несчастным случаем звучит более достоверно!
- Тут весь вопрос в том, для кого придуманы объяснения, - «вступился» за Уилфорта Брайан. – Думаю, светлое население проглотит такую версию без труда, именно потому, что она для них весьма удобна. То же самое можно сказать о и властях, перед которыми Уилфорт обязан отчитаться. Хотя перед кем ему сейчас отчитываться? Только перед королём, но тот серьёзно болен. Можно сказать, у Уилфорта сейчас полная свобода действий.
- Это-то и страшно, - подключилась я. – Я ещё не говорила тебе, что подслушала один его разговор?
Брайан покачал головой с заинтересованным выражением лица.
- О, это очень интересно! – воскликнула я. – Ещё до того, как меня арестовали, я потихоньку осматривалась во дворце, а ты же знаешь, я умею ходить, не создавая шума. Так вот, один раз мне удалось подойти к комнате, где он общался со своим секретарём, достаточно близко, чтобы услышать обрывок разговора. Видимо, Уилфорт был очень сильно рассержен, потому что он кричал. Потому я и смогла расслышать. Как там было… - Я задрала голову к потолку и прикрыла глаза. – «И что прикажешь делать с этими тёмными, чёрт бы их побрал!» Дальше я некоторое время ничего не слышала, наверное, секретарь говорил тише. А потом снова Уилфорт: «В ближайшее время Тёмный Оплот должен прекратить своё существование».
Брайан печально покачал головой, плотно сжав губы.
- Возможно, ты был прав, и они нашли способ пройти через Грань, - продолжала я. – Но скорее всего, пока только усиленно его ищут. Иначе, если бы всё шло по плану, он бы не был так зол. Узнать точнее мне не удалось.
