Девушка подняла голову и втянула носом воздух. Все вокруг молчали, ловя взглядом каждое её движение. Я очень давно не бывала в университетах, но почти уверена, что ни на одной лекции преподавателям не удавалось добиться от такого числа студентов столь непроницаемой тишины. Девушка повернула голову сначала вправо, потом влево, продолжая принюхиваться. Потом удовлетворённо кивнула и принялась спускаться вниз по ступенькам, то и дело останавливаясь и снова и снова втягивая носом воздух. Судя по повороту головы, она полностью сконцентрировалась на правой стороне зала, в чём была абсолютно права. Шаг вниз, ещё одна ступенька...Она остановилась на уровне шестого ряда и уже начала было двигаться в правильном направлении, но вдруг нахмурилась, повернула голову и возвратилась к ступенькам. Спустилась на два ряда ниже. Подняла голову...Снова двинулась вверх...И, вернувшись к шестому ряду, уверенно подошла к третьему по счёту студенту и вытащила фиалку из-под листов бумаги.
Зал взорвался аплодисментами. Я поманила студентку к себе и, когда она спустилась, молча продемонстрировала всем фиалку.
- Ты в какой-то момент как будто засомневалась, - заметила я затем. - Расскажешь, в чём было дело?
Девушка кивнула.
- Мне показалось...да нет, я уверена, что фиалками пахло на четвёртом ряду тоже. Но запах сверху был сильнее и...чище, что ли. На четвёртом ряду он был с чем-то смешан.
Я подняла голову и обратилась к залу.
- Кто-нибудь из сидящих в четвёртом ряду пользовался фиалковыми духами?
Все, как один, покачали головами, переглядываясь друг с другом. Я прищурилась. Что-то тут было нечисто.
- А ну-ка пойдём, - я поманила Миранду за собой.
Мы остановились на уровне четвёртого ряда, и я снова повернулась к девушке.
- Чувствуешь запах?
Она кивнула.
- Прекрасно. Тогда ищи.
Она медленно пошла вдоль ряда и, дойдя до пятого по счёту студента, повернулась ко мне в растерянности.
- Вот здесь, - сказала она. - Но я ничего не вижу.
Я присоединилась к девушке. На поверхности стола ничего не лежало, под столом тоже. Перед нами сидел темноволосый молодой человек, явно не пользовавшийся фиалковыми духами.
- Ну-с, юноша, - уверенно обратилась к нему я. - Рассказывайте!
- Что рассказывать? - стушевался он.
- Почему от вас пахнет фиалками. Только не говорите, что это естественный запах вашей кожи. Миранду сейчас не проведёшь. Ну, признавайтесь, - я ободряюще улыбнулась. - Фиалковыми духами пользуется дама вашего сердца?
Он молча покачал головой.
- Ну что ж, полагаю, мы не станем выпытывать ваши секреты, - с сожалением сказала я.
Демонстрация получилась не столь впечатляющей, сколь мне бы хотелось, но что поделаешь, если юноша не хочет прилюдно признаваться. По сути он имеет на это полное право.
- На самом деле, - заговорил он, когда мы уже начали спускаться вниз, - я, наверное, знаю, откуда запах. Правда, не думал, что его до сих пор можно почувствовать... В общем, вчера у Василия был день рождения. Мы отмечали, ну и пили. Сначала пиво пили. Потом водку.
- Ну и что? - нахмурилась я, подозревая, что это не совсем та информация, которая должна звучать во время лекции по гербологии.
- Потом водка закончилась, - продолжил он, - ну и мы это...заполировали фиалковым одеколоном.
Лёгкие смешки перешли в бурные аплодисменты. Незадачливый выпивоха хмыкнул, покачал головой и принялся хлопать вместе с остальными. Миранда возвратилась на своё место, а я - на своё.
- Ну что ж, - проговорила я, обводя глазами аудиторию, - полагаю, на этом можно считать нашу лекцию оконченной.
Должна отметить, что аплодисменты на этом повторились.
Слушатели стали подниматься с мест и потихоньку расходиться. Я аккуратно уложила в сумку свои наглядные пособия и уже собиралась присоединиться к поджидающим у выхода спутникам, когда ко мне подошёл представительного вида мужчина лет пятидесяти.
- Прекрасно, прекрасно! - радостно говорил он, потирая руки. - Это было превосходно! Позвольте представиться: Симеон Лукьянович Дубнов, декан факультета естественных наук.
- Очень приятно, - вежливо кивнула я.
- А уж мне-то как приятно! - заверил меня декан. - Удивительная методика. Уникальная. Ново, свежо, нескучно! Мне очень понравилось. Должен признаться, что не все преподаватели, присутствовавшие на лекции, разделяют моё мнение. Для некоторых из них это было...недостаточно консервативно. А вот я за обновление. На то у нас здесь и университет, чтобы не отставать от жизни, шагать, так сказать, в ногу с ветром, ловить новые веяния. Да и к тому же некоторые ваши коллеги могли просто вам позавидовать, - добавил он, переходя на полушёпот, и весело рассмеялся. - Да-да, а как вы думаете? Мы здесь не артисты, но тоже в некотором роде боремся за успех у публики. У многих учителей на уроках студенты исключительно зевают - это, конечно, те, которые не спят. А вот у вас успех был бесспорным. Скажите, вы не хотели бы перейти к нам работать на постоянной основе? Я мог бы сделать вам весьма выгодное предложение.
- Вы знаете, к сожалению, на данный момент это совершенно исключено. - Я постаралась придать своему голосу грустные нотки. - У меня сейчас...другие обязательства.
- Жаль, жаль. - Профессор и вправду выглядел огорчённым. Однако достаточно быстро снова повеселел. - Ну, может быть, вы ещё измените своё мнение. А пока, надеюсь, вы согласитесь посмотреть достопримечательности нашего университета? С радостью покажу вам всё, что достойно внимания.
- Благодарю вас. С удовольствием, - просияла я. Полагаю, выставка редкого оружия внимания достойна? - Только вы не будете возражать, если к нам присоединятся мои сопровождающие?
Я указала ему на Дару и Ярослава, которые по-прежнему поджидали около выхода.
- Ну конечно! Какие тут могут быть вопросы?
Мы вместе вышли из аудитории и отправились на экскурсию по университету.
- Эксперимент, который вы провели в конце урока, был бесподобен. Теперь студенты будут гадать, был ли это ловко проделанный фокус, или девушка действительно обрела собачий нюх. Такая загадка вполне может заставить их заинтересоваться наукой и начать изучать гербологию...Скажите, а всё-таки что это было - фокус или настоящее зелье?
- А почему бы вам не начать изучать гербологию, чтобы в этом разобраться? - хитро улыбнулась я.
Он посмеялся, погрозил мне пальцем, но повторять свой вопрос не стал.
Профессор показывал нам статуи и фонтаны, с гордостью останавливался возле стен, увешанных портретами основателей университета и особенно отличившихся преподавателей.
Когда мы прошли мимо очередного охранника, я задала давно интересовавший меня вопрос:
- Скажите, а отчего здесь так много стражи? Мне кажется, ваш университет охраняется куда более тщательно, нежели любой царский дворец.
- Так на то есть весомые причины, - серьёзно ответил Симеон Лукьянович. - Видите ли, во-первых, у нас учатся дети очень знатных людей, аристократов. Некоторые из них - первые в очереди наследников влиятельного рода. Мы просто обязаны обеспечить им достойную охрану. Ну, и потом, на территории университета хранится немало ценностей. Экспонаты всевозможных выставок, к примеру.
- В самом деле? И каких же, например?
- Ну, вот совсем недавно открылась выставка платьев прошлого века. Многие из них принадлежали королевским особам. Сами понимаете, эти платья украшены жемчугом и другими драгоценными каменьями, и оставить такую коллекцию без надёжной охраны было бы верхом легкомыслия. А полтора месяца назад состоялась презентация коллекции редкого холодного оружия. Чрезвычайно интересные экземпляры, единственные в своём роде.
- Любопытно. А эта выставка по-прежнему открыта для публики?
- Вообще-то мы закончили пускать туда посетителей несколько дней назад. Но экспонаты по-прежнему остались нетронутыми. Если желаете, я могу вас туда провести.
- Буду очень вам признательна, - улыбнулась я.
Поднявшись по лестнице и проплутав по парочке коридоров - как они здесь ориентируются, ума не приложу; на восточных болотах и то проще, - мы остановились у запертой двери. Появившаяся откуда-то из-за угла женщина лет тридцати, секретарша или помощница, принесла связку ключей и пропустила нас внутрь.
- Вот только, боюсь, девочке придётся остаться снаружи, - развёл руками профессор. - К сожалению, выставка закрыта для посетителей моложе семнадцати лет.
Я ожидала, что Дара начнёт спорить, отстаивая свои права, но она лишь спокойно сказала:
- Хорошо, я подожду здесь, в коридоре.
- Только далеко не уходи, - предупредила я.
Отвечать на это она, разумеется, сочла ниже своего достоинства.
Мы с Ярославом, профессором и помощницей вошли внутрь.
Выставка действительно впечатляла. Стены длинного и относительно узкого зала были увешаны всевозможными мечами, палашами, саблями, кортиками, кинжалами, боевыми ножами, топорами и прочим. Одна боковая стена была полностью посвящена метательному холодному оружию: здесь располагались копья, дротики, пращи, а также луки и арбалеты. Экспонаты и вправду были редкими и дорогими. Даже человек, совершенно несведущий в данном вопросе, вроде меня, мог определить это по таким деталям как украшающая рукоять инкрустация или тончайшие линии рисунка на самом лезвии. Профессор восторженно перечислял наиболее выдающиеся экспонаты, в то время как мы с Ярославом усиленно искали глазами единственный интересующий нас клинок. Я проговаривала про себя заученные наизусть приметы кинжала, которые должны были помочь нам его опознать. Однако его нигде не было видно.
Наконец, мы с Ярославом почти одновременно заметили табличку, на которой красивым шрифтом было выведено: "Керис, кинжал. Предположительный период изготовления: пятый век нашей эры." Я промолчала, и только мысленно позволила себе громкий, полный разочарования стон. Уверена, Ярослава одолевали те же самые чувства. Стена над табличкой была пуста.
Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы добиться совершенно спокойного голоса, я спросила:
- А вот здесь почему-то отсутствует один из экспонатов. Вы не знаете, что с ним случилось?
Профессор сперва нахмурился, но морщины, образовавшиеся у него на лбу, быстро разгладились.
- Да, конечно! Здесь должен был висеть кинжал под названием Керис. Очень редкая и древняя вещь. Его купил один коллекционер. Заплатил огромные деньги. Сами понимаете, хоть мы и занимаемся пищей духовной, средства нам тоже необходимы...
- Да, конечно, мы понимаем, - нетерпеливо кивнула я. - А вы не могли бы сказать, кто именно его купил? Дело в том, что мой спутник очень интересуется древним оружием, а про знаменитый Керис слышала даже я.
- Конечно, конечно, сейчас мы это проверим. Кларочка! - позвал он и тут же передумал: - Нет-нет, не надо! Всё в порядке, я и сам вспомнил. Я ведь лично с ним беседовал. Очень приятный молодой человек, такой интеллигентный, вежливый, и в то же время, знаете, в нём чувствовался настоящий аристократ, как говорится, до мозга костей. Всё-таки порода есть порода.
- Так кто это был?
- Ах, я не сказал? Граф Рональд Сонфолк. Представитель очень древнего и благородного рода. Его замок расположен недалеко от Миргорода. Вот он-то и купил Керис, недели две спустя после открытия выставки.
Мы с Ярославом переглянулись. Пожалуй, больше нам здесь делать было нечего.
- Благодарю вас за интереснейшую экскурсию, - сказала я, пожимая профессору руку.
- Надеюсь, мы будем чаще видеть вас в нашем учебном заведении, - сказал тот в ответ. - И если передумаете насчёт моего предложения, просто дайте мне знать.
Раскланиваясь, мы вышли из выставочного зала. Пока помощница запирала дверь, я оглянулась и охнула, не поверив своим глазам. В коридоре завязалась самая что ни на есть ожесточённая драка. Одной из её участниц, а также, по всей видимости, зачинщицей была Дара! Сжав зубы, она яростно мутузила черноволосого мальчика лет тринадцати. Кажется, того самого, которого мы видели по дороге в аудиторию. Мальчик не столько нападал, сколько отбивался, но и это требовало от него немалых усилий, хотя ростом он был чуть повыше Дары. Их руки на мгновение расцепились, и девочка тут же схватила его за ворот рубашки, принимаясь яростно трясти. Он стал хватать её за руки и за плечи, пытаясь остановить. Тогда она вцепилась ему в волосы, а он со своей стороны с силой толкнул её в грудь. Дара отскочила, чуть не упала, но смогла удержать равновесие. С рычанием, напоминающим звериное, она бросилась на противника и повалила его на пол, падая вместе с ним. Теперь они принялись, сцепившись, кататься по каменному полу, привлекая внимание постепенно собирающихся зрителей.
Декан, опомнившись, бросился их разнимать. Я подскочила следом за ним.
- Это что ещё такое, молодые люди?! - Отчитывал драчунов профессор, пока они с хмурыми лицами поднимались на ноги. - Ай-ай-ай! Устроить такое на территории университета! Это, дорогие мои, уважаемое заведение для приличных людей!
- Как ты могла?! - присоединилась я, сконцентрировавшись исключительно на Даре. - Разве можно так себя вести в приличном обществе?!
И, схватив девочку за руку, поспешила увести её подальше. Ярослав задержался, проверяя, всё ли в порядке с мальчиком.
- Будешь меня ругать? - хмуро спросила Дара, когда мы свернули за угол и принялись спускаться вниз по широкой лестнице.
- За что, за драку? - хмыкнула я. - Вот ещё! С какой это стати?
- Но ты же так на меня набросилась, - недоверчиво нахмурилась Дара, не отличавшаяся излишней легковерностью. В данном случае она не готова была поверить в то, что гроза так быстро миновала.
- Конечно, набросилась, а ты чего хотела? - беззаботно ответила я. - Там же был декан факультета. Я же должна сохранять лицо, в данных-то обстоятельствах.
- Значит, ты не сердишься? - на всякий случай уточнила Дара.
- Было бы из-за чего! - заверила её я. - Так им, мужикам, и надо! Он же должен быть сильным, вот пускай и отбивается. Если бы ты знала, на скольких мужчин мне довелось в своей жизни наброситься...- Я глубоко вздохнула, улыбаясь приятным воспоминаниям. - Я, дорогая моя, как-никак ведьма. Так что не жди от меня твёрдых моральных устоев. Если захочешь им поучиться, отправляйся в монастырскую школу или, на худой конец, вот сюда, в университет.
- Только не в школу! - с ужасом отпрянула Дара.
- Ну а всё-таки, если это не большой и страшный секрет, за что ты его так? - поинтересовалась я.
- А чего он обзывается?
Я, нахмурившись, остановилась. Он что же, сказал что-то нелицеприятное о её фигуре? А может, заметил в Даре лёгкие элементы внешности ведьмы и высказался по этому поводу? Если он по-настоящему её обидел, сейчас вернусь и пусть имеет дело со мной. И плевать на сохранение лица перед деканом!
- И что же он сказал? - спросила я, недобро прищурившись.
- Что у меня красивые глаза, - наябедничала Дара таким тоном, словно её обозвали жирной коровой.
Я шумно выдохнула.
- И это всё?
- Нет, совсем не всё! - воскликнула она. - Он сказал, что ему нравится моя походка. Тут уж он точно издевался! А ещё полез целоваться.
- Это уже интересно. Надеюсь, в щёку?
- Нет, в руку. Но всё равно же неприятно! Тут я уже не выдержала.
Признаюсь, я тоже не выдержала и расхохоталась, чем привлекла удивлённые взгляды проходивших мимо студентов.
Зал взорвался аплодисментами. Я поманила студентку к себе и, когда она спустилась, молча продемонстрировала всем фиалку.
- Ты в какой-то момент как будто засомневалась, - заметила я затем. - Расскажешь, в чём было дело?
Девушка кивнула.
- Мне показалось...да нет, я уверена, что фиалками пахло на четвёртом ряду тоже. Но запах сверху был сильнее и...чище, что ли. На четвёртом ряду он был с чем-то смешан.
Я подняла голову и обратилась к залу.
- Кто-нибудь из сидящих в четвёртом ряду пользовался фиалковыми духами?
Все, как один, покачали головами, переглядываясь друг с другом. Я прищурилась. Что-то тут было нечисто.
- А ну-ка пойдём, - я поманила Миранду за собой.
Мы остановились на уровне четвёртого ряда, и я снова повернулась к девушке.
- Чувствуешь запах?
Она кивнула.
- Прекрасно. Тогда ищи.
Она медленно пошла вдоль ряда и, дойдя до пятого по счёту студента, повернулась ко мне в растерянности.
- Вот здесь, - сказала она. - Но я ничего не вижу.
Я присоединилась к девушке. На поверхности стола ничего не лежало, под столом тоже. Перед нами сидел темноволосый молодой человек, явно не пользовавшийся фиалковыми духами.
- Ну-с, юноша, - уверенно обратилась к нему я. - Рассказывайте!
- Что рассказывать? - стушевался он.
- Почему от вас пахнет фиалками. Только не говорите, что это естественный запах вашей кожи. Миранду сейчас не проведёшь. Ну, признавайтесь, - я ободряюще улыбнулась. - Фиалковыми духами пользуется дама вашего сердца?
Он молча покачал головой.
- Ну что ж, полагаю, мы не станем выпытывать ваши секреты, - с сожалением сказала я.
Демонстрация получилась не столь впечатляющей, сколь мне бы хотелось, но что поделаешь, если юноша не хочет прилюдно признаваться. По сути он имеет на это полное право.
- На самом деле, - заговорил он, когда мы уже начали спускаться вниз, - я, наверное, знаю, откуда запах. Правда, не думал, что его до сих пор можно почувствовать... В общем, вчера у Василия был день рождения. Мы отмечали, ну и пили. Сначала пиво пили. Потом водку.
- Ну и что? - нахмурилась я, подозревая, что это не совсем та информация, которая должна звучать во время лекции по гербологии.
- Потом водка закончилась, - продолжил он, - ну и мы это...заполировали фиалковым одеколоном.
Лёгкие смешки перешли в бурные аплодисменты. Незадачливый выпивоха хмыкнул, покачал головой и принялся хлопать вместе с остальными. Миранда возвратилась на своё место, а я - на своё.
- Ну что ж, - проговорила я, обводя глазами аудиторию, - полагаю, на этом можно считать нашу лекцию оконченной.
Должна отметить, что аплодисменты на этом повторились.
Слушатели стали подниматься с мест и потихоньку расходиться. Я аккуратно уложила в сумку свои наглядные пособия и уже собиралась присоединиться к поджидающим у выхода спутникам, когда ко мне подошёл представительного вида мужчина лет пятидесяти.
- Прекрасно, прекрасно! - радостно говорил он, потирая руки. - Это было превосходно! Позвольте представиться: Симеон Лукьянович Дубнов, декан факультета естественных наук.
- Очень приятно, - вежливо кивнула я.
- А уж мне-то как приятно! - заверил меня декан. - Удивительная методика. Уникальная. Ново, свежо, нескучно! Мне очень понравилось. Должен признаться, что не все преподаватели, присутствовавшие на лекции, разделяют моё мнение. Для некоторых из них это было...недостаточно консервативно. А вот я за обновление. На то у нас здесь и университет, чтобы не отставать от жизни, шагать, так сказать, в ногу с ветром, ловить новые веяния. Да и к тому же некоторые ваши коллеги могли просто вам позавидовать, - добавил он, переходя на полушёпот, и весело рассмеялся. - Да-да, а как вы думаете? Мы здесь не артисты, но тоже в некотором роде боремся за успех у публики. У многих учителей на уроках студенты исключительно зевают - это, конечно, те, которые не спят. А вот у вас успех был бесспорным. Скажите, вы не хотели бы перейти к нам работать на постоянной основе? Я мог бы сделать вам весьма выгодное предложение.
- Вы знаете, к сожалению, на данный момент это совершенно исключено. - Я постаралась придать своему голосу грустные нотки. - У меня сейчас...другие обязательства.
- Жаль, жаль. - Профессор и вправду выглядел огорчённым. Однако достаточно быстро снова повеселел. - Ну, может быть, вы ещё измените своё мнение. А пока, надеюсь, вы согласитесь посмотреть достопримечательности нашего университета? С радостью покажу вам всё, что достойно внимания.
- Благодарю вас. С удовольствием, - просияла я. Полагаю, выставка редкого оружия внимания достойна? - Только вы не будете возражать, если к нам присоединятся мои сопровождающие?
Я указала ему на Дару и Ярослава, которые по-прежнему поджидали около выхода.
- Ну конечно! Какие тут могут быть вопросы?
Мы вместе вышли из аудитории и отправились на экскурсию по университету.
- Эксперимент, который вы провели в конце урока, был бесподобен. Теперь студенты будут гадать, был ли это ловко проделанный фокус, или девушка действительно обрела собачий нюх. Такая загадка вполне может заставить их заинтересоваться наукой и начать изучать гербологию...Скажите, а всё-таки что это было - фокус или настоящее зелье?
- А почему бы вам не начать изучать гербологию, чтобы в этом разобраться? - хитро улыбнулась я.
Он посмеялся, погрозил мне пальцем, но повторять свой вопрос не стал.
Профессор показывал нам статуи и фонтаны, с гордостью останавливался возле стен, увешанных портретами основателей университета и особенно отличившихся преподавателей.
Когда мы прошли мимо очередного охранника, я задала давно интересовавший меня вопрос:
- Скажите, а отчего здесь так много стражи? Мне кажется, ваш университет охраняется куда более тщательно, нежели любой царский дворец.
- Так на то есть весомые причины, - серьёзно ответил Симеон Лукьянович. - Видите ли, во-первых, у нас учатся дети очень знатных людей, аристократов. Некоторые из них - первые в очереди наследников влиятельного рода. Мы просто обязаны обеспечить им достойную охрану. Ну, и потом, на территории университета хранится немало ценностей. Экспонаты всевозможных выставок, к примеру.
- В самом деле? И каких же, например?
- Ну, вот совсем недавно открылась выставка платьев прошлого века. Многие из них принадлежали королевским особам. Сами понимаете, эти платья украшены жемчугом и другими драгоценными каменьями, и оставить такую коллекцию без надёжной охраны было бы верхом легкомыслия. А полтора месяца назад состоялась презентация коллекции редкого холодного оружия. Чрезвычайно интересные экземпляры, единственные в своём роде.
- Любопытно. А эта выставка по-прежнему открыта для публики?
- Вообще-то мы закончили пускать туда посетителей несколько дней назад. Но экспонаты по-прежнему остались нетронутыми. Если желаете, я могу вас туда провести.
- Буду очень вам признательна, - улыбнулась я.
Поднявшись по лестнице и проплутав по парочке коридоров - как они здесь ориентируются, ума не приложу; на восточных болотах и то проще, - мы остановились у запертой двери. Появившаяся откуда-то из-за угла женщина лет тридцати, секретарша или помощница, принесла связку ключей и пропустила нас внутрь.
- Вот только, боюсь, девочке придётся остаться снаружи, - развёл руками профессор. - К сожалению, выставка закрыта для посетителей моложе семнадцати лет.
Я ожидала, что Дара начнёт спорить, отстаивая свои права, но она лишь спокойно сказала:
- Хорошо, я подожду здесь, в коридоре.
- Только далеко не уходи, - предупредила я.
Отвечать на это она, разумеется, сочла ниже своего достоинства.
Мы с Ярославом, профессором и помощницей вошли внутрь.
Выставка действительно впечатляла. Стены длинного и относительно узкого зала были увешаны всевозможными мечами, палашами, саблями, кортиками, кинжалами, боевыми ножами, топорами и прочим. Одна боковая стена была полностью посвящена метательному холодному оружию: здесь располагались копья, дротики, пращи, а также луки и арбалеты. Экспонаты и вправду были редкими и дорогими. Даже человек, совершенно несведущий в данном вопросе, вроде меня, мог определить это по таким деталям как украшающая рукоять инкрустация или тончайшие линии рисунка на самом лезвии. Профессор восторженно перечислял наиболее выдающиеся экспонаты, в то время как мы с Ярославом усиленно искали глазами единственный интересующий нас клинок. Я проговаривала про себя заученные наизусть приметы кинжала, которые должны были помочь нам его опознать. Однако его нигде не было видно.
Наконец, мы с Ярославом почти одновременно заметили табличку, на которой красивым шрифтом было выведено: "Керис, кинжал. Предположительный период изготовления: пятый век нашей эры." Я промолчала, и только мысленно позволила себе громкий, полный разочарования стон. Уверена, Ярослава одолевали те же самые чувства. Стена над табличкой была пуста.
Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы добиться совершенно спокойного голоса, я спросила:
- А вот здесь почему-то отсутствует один из экспонатов. Вы не знаете, что с ним случилось?
Профессор сперва нахмурился, но морщины, образовавшиеся у него на лбу, быстро разгладились.
- Да, конечно! Здесь должен был висеть кинжал под названием Керис. Очень редкая и древняя вещь. Его купил один коллекционер. Заплатил огромные деньги. Сами понимаете, хоть мы и занимаемся пищей духовной, средства нам тоже необходимы...
- Да, конечно, мы понимаем, - нетерпеливо кивнула я. - А вы не могли бы сказать, кто именно его купил? Дело в том, что мой спутник очень интересуется древним оружием, а про знаменитый Керис слышала даже я.
- Конечно, конечно, сейчас мы это проверим. Кларочка! - позвал он и тут же передумал: - Нет-нет, не надо! Всё в порядке, я и сам вспомнил. Я ведь лично с ним беседовал. Очень приятный молодой человек, такой интеллигентный, вежливый, и в то же время, знаете, в нём чувствовался настоящий аристократ, как говорится, до мозга костей. Всё-таки порода есть порода.
- Так кто это был?
- Ах, я не сказал? Граф Рональд Сонфолк. Представитель очень древнего и благородного рода. Его замок расположен недалеко от Миргорода. Вот он-то и купил Керис, недели две спустя после открытия выставки.
Мы с Ярославом переглянулись. Пожалуй, больше нам здесь делать было нечего.
- Благодарю вас за интереснейшую экскурсию, - сказала я, пожимая профессору руку.
- Надеюсь, мы будем чаще видеть вас в нашем учебном заведении, - сказал тот в ответ. - И если передумаете насчёт моего предложения, просто дайте мне знать.
Раскланиваясь, мы вышли из выставочного зала. Пока помощница запирала дверь, я оглянулась и охнула, не поверив своим глазам. В коридоре завязалась самая что ни на есть ожесточённая драка. Одной из её участниц, а также, по всей видимости, зачинщицей была Дара! Сжав зубы, она яростно мутузила черноволосого мальчика лет тринадцати. Кажется, того самого, которого мы видели по дороге в аудиторию. Мальчик не столько нападал, сколько отбивался, но и это требовало от него немалых усилий, хотя ростом он был чуть повыше Дары. Их руки на мгновение расцепились, и девочка тут же схватила его за ворот рубашки, принимаясь яростно трясти. Он стал хватать её за руки и за плечи, пытаясь остановить. Тогда она вцепилась ему в волосы, а он со своей стороны с силой толкнул её в грудь. Дара отскочила, чуть не упала, но смогла удержать равновесие. С рычанием, напоминающим звериное, она бросилась на противника и повалила его на пол, падая вместе с ним. Теперь они принялись, сцепившись, кататься по каменному полу, привлекая внимание постепенно собирающихся зрителей.
Декан, опомнившись, бросился их разнимать. Я подскочила следом за ним.
- Это что ещё такое, молодые люди?! - Отчитывал драчунов профессор, пока они с хмурыми лицами поднимались на ноги. - Ай-ай-ай! Устроить такое на территории университета! Это, дорогие мои, уважаемое заведение для приличных людей!
- Как ты могла?! - присоединилась я, сконцентрировавшись исключительно на Даре. - Разве можно так себя вести в приличном обществе?!
И, схватив девочку за руку, поспешила увести её подальше. Ярослав задержался, проверяя, всё ли в порядке с мальчиком.
- Будешь меня ругать? - хмуро спросила Дара, когда мы свернули за угол и принялись спускаться вниз по широкой лестнице.
- За что, за драку? - хмыкнула я. - Вот ещё! С какой это стати?
- Но ты же так на меня набросилась, - недоверчиво нахмурилась Дара, не отличавшаяся излишней легковерностью. В данном случае она не готова была поверить в то, что гроза так быстро миновала.
- Конечно, набросилась, а ты чего хотела? - беззаботно ответила я. - Там же был декан факультета. Я же должна сохранять лицо, в данных-то обстоятельствах.
- Значит, ты не сердишься? - на всякий случай уточнила Дара.
- Было бы из-за чего! - заверила её я. - Так им, мужикам, и надо! Он же должен быть сильным, вот пускай и отбивается. Если бы ты знала, на скольких мужчин мне довелось в своей жизни наброситься...- Я глубоко вздохнула, улыбаясь приятным воспоминаниям. - Я, дорогая моя, как-никак ведьма. Так что не жди от меня твёрдых моральных устоев. Если захочешь им поучиться, отправляйся в монастырскую школу или, на худой конец, вот сюда, в университет.
- Только не в школу! - с ужасом отпрянула Дара.
- Ну а всё-таки, если это не большой и страшный секрет, за что ты его так? - поинтересовалась я.
- А чего он обзывается?
Я, нахмурившись, остановилась. Он что же, сказал что-то нелицеприятное о её фигуре? А может, заметил в Даре лёгкие элементы внешности ведьмы и высказался по этому поводу? Если он по-настоящему её обидел, сейчас вернусь и пусть имеет дело со мной. И плевать на сохранение лица перед деканом!
- И что же он сказал? - спросила я, недобро прищурившись.
- Что у меня красивые глаза, - наябедничала Дара таким тоном, словно её обозвали жирной коровой.
Я шумно выдохнула.
- И это всё?
- Нет, совсем не всё! - воскликнула она. - Он сказал, что ему нравится моя походка. Тут уж он точно издевался! А ещё полез целоваться.
- Это уже интересно. Надеюсь, в щёку?
- Нет, в руку. Но всё равно же неприятно! Тут я уже не выдержала.
Признаюсь, я тоже не выдержала и расхохоталась, чем привлекла удивлённые взгляды проходивших мимо студентов.
