Она единственная не чувствовала себя расслабленно в компании врачей и младшего медперсонала, так как не относилась ни к тем, ни к другим, а находилась где-то посередине. У меня вообще сложилось впечатление, что все её здесь побаиваются и не без оснований. Уверена только её усилиями и поддерживаются порядок и дисциплина в лечебнице. Главный врач представлялся всем этаким душкой, добрым наставником, милейшим человеком. С таким приятно общаться, ему хочется доверять. Однако в противовес ему обязательно должен был существовать кто-то, обладающий несгибаемой волей и железным характером. В противном случае, ни о каком порядке в лечебнице не могло быть и речи. И вот эта неблагодарная роль досталась в сущности неплохой женщине – Анне Мейс.
- Дежурная бригада, приготовиться к выезду, - бросила она через плечо, перед тем как выйти за дверь.
Из-за стола поднялись трое мужчин и две женщины, остальные остались на месте.
- Объясните, что происходит, - властно потребовал Доминик, снова преображаясь в уверенного в себе человека.
Я даже испытала нечто сродни удовлетворению – моя интуиция меня не подвела, и я не ошиблась в этом парне. Он не тот, за кого себя выдаёт.
- Сигнала общей тревоги не было, значит, ничего сверхординарного не случилось. Выездная бригада со всем разберётся. Волноваться тут не о чем, - высказал общее мнение Джереми Герард – наш дежурный хирург. И тут же всех обломал, добавив безапелляционное: – Но подготовиться к приёму тяжелораненых на всякий случай придётся. Не терплю спешки в таких делах. Так что девочки, заканчивайте тут и бегом в операционный блок. У вас на всё про всё не более получаса.
Так называемые девочки – две операционные медсестры, едва перешагнувшие тридцатилетний рубеж и санитарка - женщина предпенсионного возраста, без возражений покинули ординаторскую. Следом за ними поспешил откланяться дежурный анестезиолог-реаниматолог, у которого так же возникли неотложные дела.
Я тоже готова была сорваться с места, не желая оставаться в стороне от проблемы, как-никак я теперь член коллектива. Вот только круг моих обязанностей так и не был очерчен суровой Анной Мейс, а на самостоятельные действия я не решилась. Просто понимала, что своими несогласованными метаниями по коридорам лечебницы весу сумятицу в работу слаженной команды опытных специалистов. Лучше уж подождать распоряжений начальства и тогда выложиться по полной.
Ординаторская стремительно пустела. Двое мужчин-санитаров, с небольшим опозданием вспомнили, что их силы могут понадобиться для переноса тяжестей и рванули на выход. Мне же показалось, что причиной их поспешного бегства стало вовсе не осознание служебного долга, а холодный препарирующий взгляд Доминика, уставившегося на них поверх своих нелепых очков.
- Зачем ты их носишь? – ляпнула я, не подумав. – У тебя ведь нормальное зрение.
- Ты права, - подтвердил мои домыслы Доминик, - зрение у меня превосходное. А это, - он стянул с переносицы пластмассовую оправу и принялся протирать линзы носовым платком, - просто дополнение к созданному мной образу. Тебе ведь не нужно объяснять, Лора Райс, как порой бывает полезно притвориться кем-то другим? Или лучше обращаться к тебе Ева Алмер?
Меня окатило холодным потом, в голове зашумело, а сердце забилось часто-часто, как у зайца.
- Кто ты такой? – спросила и не узнала собственного голоса.
Знакомый незнакомец хитро улыбнулся:
- Как же так, Ева, я ведь уже называл тебе своё имя. Но если вдруг ты забыла, готов напомнить. Меня зовут Доминик Менард и я наследник славного древнего рода. Пожалуй, даже более древнего, чем род Алмер.
И тут я его вспомнила. Не того нескладного парня, с которым познакомилась этим утром, а великолепного красавца Доминика Меранда – однокурсника моего старшего брата и его вечного конкурента во всём – начиная с учёбы и заканчивая девушками. Стыдно признаться, но в то время я отдавала пальму первенства именно Доминику. Вероятно потому, что не видела в своём брате мужчину и не могла судить о его привлекательности для противоположного пола.
- Вижу, память начинает к тебе возвращаться, - ухмыльнулся Менард, наблюдая за сменой эмоций на моём лице. Последняя ему явно не понравилась, потому что это снова был страх. И я услышала досадливое: - Вот только не надо меня бояться, Ева. Мне твоя жизнь ни к чему. Напротив, я готов уладить твои проблемы, чтобы тебе не пришлось больше скрываться. Поверь, влияния нашей семьи хватит на то, чтобы раз и навсегда прекратить на тебя охоту. Находясь под защитой нашего имени, ты станешь неуязвима для недругов семьи Алмер.
- Не понимаю, о чём ты говоришь, - растерялась я, действительно не понимая, что нужно от меня этому парню. И с какой такой радости он решил взяться за улаживание моих проблем.
- Я думал, что дочь Адриана Алмера более сообразительна, - произнёс Доминик с укоризной в голосе, от которой у меня запылали уши, а потом и лицо. – Впрочем, тебе простительно. Ты была слишком маленькой, когда всё случилось, и потому возможно не помнишь, что твой отец являлся не только деловым партнёром моего деда, но также считал его своим наставником по жизни. В общем, они были очень дружны и …
- В таком случае, очень странно, что твой дед, как, впрочем, и все остальные члены вашей семьи не присутствовали на свадьбе моего брата, - невежливо прервала я парня.
Доминик посмотрел на меня тем препарирующим взглядом, которого испугались санитары, и продолжил, игнорируя мою реплику:
- Так вот, мы считаем своим долгом позаботиться о тебе. - Я изобразила скептическую ухмылку. – И не стоит так ухмыляться. Мы искали тебя все эти годы и лишь по чистой случайности напали на твой след.
А вот это было уже интересно. Своё настоящее имя я озвучила лишь в день нашей с Алексом свадьбы. К тому времени Доминик уже находился на борту корабля, направлявшегося к Пустоши Гарда. Из чего следует вывод, что он узнал обо мне раньше. Вопрос: от кого?
Именно его я и озвучила своему собеседнику, пользуясь тем, что о нас все забыли.
- А вот это уже конфиденциальная информация, - развёл руками Доминик, - Я не имею права раскрывать постороннему человеку имена наших агентов. Впрочем, даже когда ты станешь Менард, у тебя всё равно не будет доступа к некоторым секретам компании, находящимся вне сферы твоих интересов. Не думаю, что однажды ты сможешь возглавить нашу службу безопасности. Не твой профиль.
Доминик насмехался, но я была слишком потрясена его заявлением, чтобы реагировать на насмешки. Он не произнёс: «Если». Он сказал: «Когда ты станешь Менард». То есть, для него данный факт не подлежал сомнению и моё согласие, или отсутствие оного, в данном вопросе не имело для Мерандов никакого значения.
- И каким же образом я стану Менард? – спросила я сухо. Внутри меня начинала закипать злость, а вместе с ней пришло ощущение жара.
- Ты выйдешь за меня замуж, - каким-то чересчур обыденным тоном известил меня Доминик о принятом ими решении.
- Вообще-то я уже замужем, - рявкнула я, не сумев сдержаться, и сунула под нос этому типу с завышенным самомнением обручальное кольцо. И только тогда заметила, как на кончиках пальцев разгорается зелёное пламя.
Доминик отшатнулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
- И как давно в тебе пробудилось пламя? – спросил он, поглядывая на зелёные всполохи с нездоровым интересом.
- Тебя это не касается, - огрызнулась я, всеми силами пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Не думаю, что начальство выразит мне благодарность за испорченную обстановку. Впрочем, вот же оно – начальство, сидит прямо передо мной и не думает возмущаться. Напротив, с каждой минутой выглядит всё более довольным увиденным. Особенно Менарду понравилось то, как быстро я заставила пламя утихнуть.
- У тебя хороший самоконтроль, - заметил он одобрительно. – Долго тренировалась?
Я промолчала, продолжая теряться в догадках, отчего Доминик ведёт себя так, будто в моих возгораниях для него нет ничего необычного? Ответ мог быть только один – ему уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным раньше, и в отличие от меня, Менард понимает, что происходит, а значит, преимущество сейчас на его стороне.
- Что ты об этом знаешь? – после короткой паузы решила спросить его о самом для меня важном. На честный ответ особенно не рассчитывала, но вдруг да прокатит?
- Магия, - осклабился мой визави, вольготно откидываясь на спинку дивана. Дешёвый костюм больше не служил прикрытием для истинной натуры Менарда, самодовольство этого парня так и лезло наружу. Доминик знал, что держит меня на крючке, и наслаждался моментом. Я же неожиданно успокоилась, потому что в моей голове всё встало на свои места. Те мысли и образы, что я от себя гнала, оказались вовсе не бредом больного воображения, а всего лишь принадлежали другой реальности. Той, где обретались подобные мне и Доминику создания, лишь притворяющиеся людьми.
- Ты ведь тоже так можешь? – задала я следующий вопрос. Судя по выгнутой в удивлении брови Менарда, совсем не тот, который он ожидал.
Ответом мне стала протянутая вперёд ладонь с возникшим на ней шаром до боли знакомого зелёного цвета. Потом Доминик подкинул его вверх и закрутил на кончике указательного пальца точно так, как это делают баскетболисты, демонстрируя благодарным зрителям своё мастерство. Закончив бахвалиться, Менард без видимых усилий загасил вызванное им пламя и посмотрел на меня с превосходством человека, достигшего вершин мастерства.
Скрепя сердце пришлось признать, что в овладении так называемой магией мой собеседник продвинулся чуточку дальше. Однако, ему о моих размышлениях вовсе не обязательно знать. Его раздутое самомнение и без того вот-вот лопнет. Так что обойдётся господин Менард в этот раз без порции восхищения.
- Не вижу смысла в подобных фокусах, - как можно безразличнее произнесла я, стараясь не показать и тени заинтересованности в этом вопросе. - Профессиональный иллюзионист и не такое покажет. Как оружие, этот твой шарик тоже не слишком хорош. Люди давно придумали куда более смертоносное оружие. К тому же, эта штука, не смотря на свой странный цвет слишком пожароопасна. В общем, с какой стороны не глянь – одни недостатки. Так чем тут гордиться? Может, ты объяснишь?
К сожалению, на мою провокацию Доминик не повёлся. Да это и не удивительно. Не с моим знанием человеческой психологии и отсутствием опыта пытаться манипулировать такими людьми.
- Объясню, расскажу, научу, посвящу тебя во все тайны, - понизив голос до полушёпота, пообещал Менард. Говоря это, он склонялся вперёд, будто хотел сохранить в тайне ото всех то, что сейчас будет произнесено. Я неосознанно подалась навстречу ему и затаила дыхание, как наивная дура, чтобы услышать издевательское: - но не раньше, чем ты станешь моей женой.
- Уходим, командир? – обратился к Алексу Стэн по внутренней связи.
На Фароне одновременно скрестились взгляды всех членов его команды. Однако с ответом он не спешил. Следовало хорошенько подумать, прежде чем что-то решать. Самым разумным, по его мнению, в такой ситуации было вернуться на базу и предоставить начальству отчёт об увиденном, а дальше пусть учёные ломают голову над природой этого феномена. С другой стороны, эта огромная губка вполне могла оказаться ещё одной формой жизни, причём не такой безобидной, как показалось на первый взгляд.
- Считаешь, нам тут больше нечего делать? – после недолгого молчания ответил он вопросом на вопрос.
- Так чисто же всё, - не понял недовольства Алекса Стэн.
- У кого ещё плохо со зрением? – обратился ко всем остальным Фарон. – Я что один вижу эту пупырчатую хреновину размером с особняк нашего коменданта?
- Если надо, можем её поджарить, - демонстративно вскинул свой огнемёт Люк.
- А ты уверен, что она загорится? – выразил сомнение Маркус. – Она же буквально пропитана влагой. Боюсь, всё, что мы сможем, так это превратить её в сухофрукт, да и то не сразу.
- Не следует исключать и второй вариант, - влез в обсуждение Жером, - тот, где это слабо-светящееся нечто превращается в огромный огненный шар, а мы становимся его частью, так как просто не успеваем вовремя отсюда убраться.
- Хочешь сказать, что выделяемая этим объектом жидкость может оказаться горючей? – уточнил Алекс, размышляя о том, как наиболее безопасно осуществить проверку этой теории. По всему выходило, что при имеющемся снаряжении им это вряд ли удастся.
- Да кто же её знает, - неопределённо ответил Жером. – Мы ведь каких только тварей тут не встречали, но такое видим впервые.
- А помнишь, командир, ту люминесцентную плесень на втором уровне, что разъедала наши скафандры? – воскликнул Стэн, от возбуждения резко взмахнув рукой с зажатым в ней огнемётом.
- Эй, брат, поумерь-ка свой пыл, пока от радости всех нас тут не поджарил, - отступая на пару шагов в сторону, осадил его Люк.
Получив внушение, Стэн быстро опомнился, взглянул виновато на товарища и уже более спокойно продолжил развивать свою мысль:
- Она ведь тоже хорошо так горела, любо-дорого было смотреть. Мы тогда ещё радовались, что эта гадость размазана по камням тонким слоем, не то угодили бы в огненную ловушку, устроенную собственными руками. Так вот я думаю, что Жером прав – эта штука может быть взрывоопасна.
Алекс ещё раз окинул возвышающуюся над ними громадину взглядом и помрачнел ещё больше.
- Я считаю, что следует запечатать этот участок, - произнёс он в конце концов.
- За потерю такого большого месторождения нас не похвалят, - не смолчал Стэн. - А руководство компании может и вовсе настоять на том, чтобы работы в этом месте продолжились. И значит, кто-то другой будет вынужден вместо нас рисковать жизнью. Нехорошо это, командир, сваливать на кого-то наши проблемы.
- Поучи меня ещё, - огрызнулся Фарон, потом приказал: - Все на выход. Покинуть пещеру.
Парни нехотя поплелись к проходу, медленно, друг за другом ныряя в узкое нутро длинного коридора. Проследив за тем, как в темноте скрывается последняя фигура члена его команды, Фарон принялся методично запечатывать проход, попутно думая о том, что Стэн может оказаться прав в своих рассуждениях, и руководство компании не захочет терять сверхприбыль из-за необоснованных опасений горстки чистильщиков. И незачем рисковать целой команде там, где он вполне может справится и один.
Густая липкая пена стремительно разрасталась, заполняя проход. Алекс бездумно отсчитывал время, ожидая её полного затвердевания. Радовало одно -по устоявшейся традиции он всегда покидал область зачистки последним, и бывало, что задерживался там ненадолго, чтобы ещё раз всё осмотреть. Так что ушедшие товарищи хватятся его далеко не сразу. А когда поймут, что он задумал, будет поздно метаться. Во всяком случае, сразу пробиться к нему парни точно не смогут. Понадобится команда бурильщиков. А с их тяжёлым оборудованием добираться сюда они будут долго.
Алекс невесело усмехнулся – недолгим же оказалось его семейное счастье.
- Ева, малышка, прости, если сможешь, - прошептал он чуть слышно.
- Не понял тебя, командир, - послышался в наушниках голос Жерома, - повтори.
- Счастливо, ребята, - крикнул Алекс во всю мощь своих лёгких, - не поминайте лихом.
И отключил связь.
Доминик Менард сидел напротив меня и снисходительно улыбался.
- Дежурная бригада, приготовиться к выезду, - бросила она через плечо, перед тем как выйти за дверь.
Из-за стола поднялись трое мужчин и две женщины, остальные остались на месте.
- Объясните, что происходит, - властно потребовал Доминик, снова преображаясь в уверенного в себе человека.
Я даже испытала нечто сродни удовлетворению – моя интуиция меня не подвела, и я не ошиблась в этом парне. Он не тот, за кого себя выдаёт.
- Сигнала общей тревоги не было, значит, ничего сверхординарного не случилось. Выездная бригада со всем разберётся. Волноваться тут не о чем, - высказал общее мнение Джереми Герард – наш дежурный хирург. И тут же всех обломал, добавив безапелляционное: – Но подготовиться к приёму тяжелораненых на всякий случай придётся. Не терплю спешки в таких делах. Так что девочки, заканчивайте тут и бегом в операционный блок. У вас на всё про всё не более получаса.
Так называемые девочки – две операционные медсестры, едва перешагнувшие тридцатилетний рубеж и санитарка - женщина предпенсионного возраста, без возражений покинули ординаторскую. Следом за ними поспешил откланяться дежурный анестезиолог-реаниматолог, у которого так же возникли неотложные дела.
Я тоже готова была сорваться с места, не желая оставаться в стороне от проблемы, как-никак я теперь член коллектива. Вот только круг моих обязанностей так и не был очерчен суровой Анной Мейс, а на самостоятельные действия я не решилась. Просто понимала, что своими несогласованными метаниями по коридорам лечебницы весу сумятицу в работу слаженной команды опытных специалистов. Лучше уж подождать распоряжений начальства и тогда выложиться по полной.
Ординаторская стремительно пустела. Двое мужчин-санитаров, с небольшим опозданием вспомнили, что их силы могут понадобиться для переноса тяжестей и рванули на выход. Мне же показалось, что причиной их поспешного бегства стало вовсе не осознание служебного долга, а холодный препарирующий взгляд Доминика, уставившегося на них поверх своих нелепых очков.
- Зачем ты их носишь? – ляпнула я, не подумав. – У тебя ведь нормальное зрение.
- Ты права, - подтвердил мои домыслы Доминик, - зрение у меня превосходное. А это, - он стянул с переносицы пластмассовую оправу и принялся протирать линзы носовым платком, - просто дополнение к созданному мной образу. Тебе ведь не нужно объяснять, Лора Райс, как порой бывает полезно притвориться кем-то другим? Или лучше обращаться к тебе Ева Алмер?
Меня окатило холодным потом, в голове зашумело, а сердце забилось часто-часто, как у зайца.
- Кто ты такой? – спросила и не узнала собственного голоса.
Знакомый незнакомец хитро улыбнулся:
- Как же так, Ева, я ведь уже называл тебе своё имя. Но если вдруг ты забыла, готов напомнить. Меня зовут Доминик Менард и я наследник славного древнего рода. Пожалуй, даже более древнего, чем род Алмер.
И тут я его вспомнила. Не того нескладного парня, с которым познакомилась этим утром, а великолепного красавца Доминика Меранда – однокурсника моего старшего брата и его вечного конкурента во всём – начиная с учёбы и заканчивая девушками. Стыдно признаться, но в то время я отдавала пальму первенства именно Доминику. Вероятно потому, что не видела в своём брате мужчину и не могла судить о его привлекательности для противоположного пола.
- Вижу, память начинает к тебе возвращаться, - ухмыльнулся Менард, наблюдая за сменой эмоций на моём лице. Последняя ему явно не понравилась, потому что это снова был страх. И я услышала досадливое: - Вот только не надо меня бояться, Ева. Мне твоя жизнь ни к чему. Напротив, я готов уладить твои проблемы, чтобы тебе не пришлось больше скрываться. Поверь, влияния нашей семьи хватит на то, чтобы раз и навсегда прекратить на тебя охоту. Находясь под защитой нашего имени, ты станешь неуязвима для недругов семьи Алмер.
- Не понимаю, о чём ты говоришь, - растерялась я, действительно не понимая, что нужно от меня этому парню. И с какой такой радости он решил взяться за улаживание моих проблем.
- Я думал, что дочь Адриана Алмера более сообразительна, - произнёс Доминик с укоризной в голосе, от которой у меня запылали уши, а потом и лицо. – Впрочем, тебе простительно. Ты была слишком маленькой, когда всё случилось, и потому возможно не помнишь, что твой отец являлся не только деловым партнёром моего деда, но также считал его своим наставником по жизни. В общем, они были очень дружны и …
- В таком случае, очень странно, что твой дед, как, впрочем, и все остальные члены вашей семьи не присутствовали на свадьбе моего брата, - невежливо прервала я парня.
Доминик посмотрел на меня тем препарирующим взглядом, которого испугались санитары, и продолжил, игнорируя мою реплику:
- Так вот, мы считаем своим долгом позаботиться о тебе. - Я изобразила скептическую ухмылку. – И не стоит так ухмыляться. Мы искали тебя все эти годы и лишь по чистой случайности напали на твой след.
А вот это было уже интересно. Своё настоящее имя я озвучила лишь в день нашей с Алексом свадьбы. К тому времени Доминик уже находился на борту корабля, направлявшегося к Пустоши Гарда. Из чего следует вывод, что он узнал обо мне раньше. Вопрос: от кого?
Именно его я и озвучила своему собеседнику, пользуясь тем, что о нас все забыли.
- А вот это уже конфиденциальная информация, - развёл руками Доминик, - Я не имею права раскрывать постороннему человеку имена наших агентов. Впрочем, даже когда ты станешь Менард, у тебя всё равно не будет доступа к некоторым секретам компании, находящимся вне сферы твоих интересов. Не думаю, что однажды ты сможешь возглавить нашу службу безопасности. Не твой профиль.
Доминик насмехался, но я была слишком потрясена его заявлением, чтобы реагировать на насмешки. Он не произнёс: «Если». Он сказал: «Когда ты станешь Менард». То есть, для него данный факт не подлежал сомнению и моё согласие, или отсутствие оного, в данном вопросе не имело для Мерандов никакого значения.
- И каким же образом я стану Менард? – спросила я сухо. Внутри меня начинала закипать злость, а вместе с ней пришло ощущение жара.
- Ты выйдешь за меня замуж, - каким-то чересчур обыденным тоном известил меня Доминик о принятом ими решении.
- Вообще-то я уже замужем, - рявкнула я, не сумев сдержаться, и сунула под нос этому типу с завышенным самомнением обручальное кольцо. И только тогда заметила, как на кончиках пальцев разгорается зелёное пламя.
Доминик отшатнулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
- И как давно в тебе пробудилось пламя? – спросил он, поглядывая на зелёные всполохи с нездоровым интересом.
- Тебя это не касается, - огрызнулась я, всеми силами пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Не думаю, что начальство выразит мне благодарность за испорченную обстановку. Впрочем, вот же оно – начальство, сидит прямо передо мной и не думает возмущаться. Напротив, с каждой минутой выглядит всё более довольным увиденным. Особенно Менарду понравилось то, как быстро я заставила пламя утихнуть.
- У тебя хороший самоконтроль, - заметил он одобрительно. – Долго тренировалась?
Я промолчала, продолжая теряться в догадках, отчего Доминик ведёт себя так, будто в моих возгораниях для него нет ничего необычного? Ответ мог быть только один – ему уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным раньше, и в отличие от меня, Менард понимает, что происходит, а значит, преимущество сейчас на его стороне.
- Что ты об этом знаешь? – после короткой паузы решила спросить его о самом для меня важном. На честный ответ особенно не рассчитывала, но вдруг да прокатит?
- Магия, - осклабился мой визави, вольготно откидываясь на спинку дивана. Дешёвый костюм больше не служил прикрытием для истинной натуры Менарда, самодовольство этого парня так и лезло наружу. Доминик знал, что держит меня на крючке, и наслаждался моментом. Я же неожиданно успокоилась, потому что в моей голове всё встало на свои места. Те мысли и образы, что я от себя гнала, оказались вовсе не бредом больного воображения, а всего лишь принадлежали другой реальности. Той, где обретались подобные мне и Доминику создания, лишь притворяющиеся людьми.
- Ты ведь тоже так можешь? – задала я следующий вопрос. Судя по выгнутой в удивлении брови Менарда, совсем не тот, который он ожидал.
Ответом мне стала протянутая вперёд ладонь с возникшим на ней шаром до боли знакомого зелёного цвета. Потом Доминик подкинул его вверх и закрутил на кончике указательного пальца точно так, как это делают баскетболисты, демонстрируя благодарным зрителям своё мастерство. Закончив бахвалиться, Менард без видимых усилий загасил вызванное им пламя и посмотрел на меня с превосходством человека, достигшего вершин мастерства.
Скрепя сердце пришлось признать, что в овладении так называемой магией мой собеседник продвинулся чуточку дальше. Однако, ему о моих размышлениях вовсе не обязательно знать. Его раздутое самомнение и без того вот-вот лопнет. Так что обойдётся господин Менард в этот раз без порции восхищения.
- Не вижу смысла в подобных фокусах, - как можно безразличнее произнесла я, стараясь не показать и тени заинтересованности в этом вопросе. - Профессиональный иллюзионист и не такое покажет. Как оружие, этот твой шарик тоже не слишком хорош. Люди давно придумали куда более смертоносное оружие. К тому же, эта штука, не смотря на свой странный цвет слишком пожароопасна. В общем, с какой стороны не глянь – одни недостатки. Так чем тут гордиться? Может, ты объяснишь?
К сожалению, на мою провокацию Доминик не повёлся. Да это и не удивительно. Не с моим знанием человеческой психологии и отсутствием опыта пытаться манипулировать такими людьми.
- Объясню, расскажу, научу, посвящу тебя во все тайны, - понизив голос до полушёпота, пообещал Менард. Говоря это, он склонялся вперёд, будто хотел сохранить в тайне ото всех то, что сейчас будет произнесено. Я неосознанно подалась навстречу ему и затаила дыхание, как наивная дура, чтобы услышать издевательское: - но не раньше, чем ты станешь моей женой.
ГЛАВА 13
- Уходим, командир? – обратился к Алексу Стэн по внутренней связи.
На Фароне одновременно скрестились взгляды всех членов его команды. Однако с ответом он не спешил. Следовало хорошенько подумать, прежде чем что-то решать. Самым разумным, по его мнению, в такой ситуации было вернуться на базу и предоставить начальству отчёт об увиденном, а дальше пусть учёные ломают голову над природой этого феномена. С другой стороны, эта огромная губка вполне могла оказаться ещё одной формой жизни, причём не такой безобидной, как показалось на первый взгляд.
- Считаешь, нам тут больше нечего делать? – после недолгого молчания ответил он вопросом на вопрос.
- Так чисто же всё, - не понял недовольства Алекса Стэн.
- У кого ещё плохо со зрением? – обратился ко всем остальным Фарон. – Я что один вижу эту пупырчатую хреновину размером с особняк нашего коменданта?
- Если надо, можем её поджарить, - демонстративно вскинул свой огнемёт Люк.
- А ты уверен, что она загорится? – выразил сомнение Маркус. – Она же буквально пропитана влагой. Боюсь, всё, что мы сможем, так это превратить её в сухофрукт, да и то не сразу.
- Не следует исключать и второй вариант, - влез в обсуждение Жером, - тот, где это слабо-светящееся нечто превращается в огромный огненный шар, а мы становимся его частью, так как просто не успеваем вовремя отсюда убраться.
- Хочешь сказать, что выделяемая этим объектом жидкость может оказаться горючей? – уточнил Алекс, размышляя о том, как наиболее безопасно осуществить проверку этой теории. По всему выходило, что при имеющемся снаряжении им это вряд ли удастся.
- Да кто же её знает, - неопределённо ответил Жером. – Мы ведь каких только тварей тут не встречали, но такое видим впервые.
- А помнишь, командир, ту люминесцентную плесень на втором уровне, что разъедала наши скафандры? – воскликнул Стэн, от возбуждения резко взмахнув рукой с зажатым в ней огнемётом.
- Эй, брат, поумерь-ка свой пыл, пока от радости всех нас тут не поджарил, - отступая на пару шагов в сторону, осадил его Люк.
Получив внушение, Стэн быстро опомнился, взглянул виновато на товарища и уже более спокойно продолжил развивать свою мысль:
- Она ведь тоже хорошо так горела, любо-дорого было смотреть. Мы тогда ещё радовались, что эта гадость размазана по камням тонким слоем, не то угодили бы в огненную ловушку, устроенную собственными руками. Так вот я думаю, что Жером прав – эта штука может быть взрывоопасна.
Алекс ещё раз окинул возвышающуюся над ними громадину взглядом и помрачнел ещё больше.
- Я считаю, что следует запечатать этот участок, - произнёс он в конце концов.
- За потерю такого большого месторождения нас не похвалят, - не смолчал Стэн. - А руководство компании может и вовсе настоять на том, чтобы работы в этом месте продолжились. И значит, кто-то другой будет вынужден вместо нас рисковать жизнью. Нехорошо это, командир, сваливать на кого-то наши проблемы.
- Поучи меня ещё, - огрызнулся Фарон, потом приказал: - Все на выход. Покинуть пещеру.
Парни нехотя поплелись к проходу, медленно, друг за другом ныряя в узкое нутро длинного коридора. Проследив за тем, как в темноте скрывается последняя фигура члена его команды, Фарон принялся методично запечатывать проход, попутно думая о том, что Стэн может оказаться прав в своих рассуждениях, и руководство компании не захочет терять сверхприбыль из-за необоснованных опасений горстки чистильщиков. И незачем рисковать целой команде там, где он вполне может справится и один.
Густая липкая пена стремительно разрасталась, заполняя проход. Алекс бездумно отсчитывал время, ожидая её полного затвердевания. Радовало одно -по устоявшейся традиции он всегда покидал область зачистки последним, и бывало, что задерживался там ненадолго, чтобы ещё раз всё осмотреть. Так что ушедшие товарищи хватятся его далеко не сразу. А когда поймут, что он задумал, будет поздно метаться. Во всяком случае, сразу пробиться к нему парни точно не смогут. Понадобится команда бурильщиков. А с их тяжёлым оборудованием добираться сюда они будут долго.
Алекс невесело усмехнулся – недолгим же оказалось его семейное счастье.
- Ева, малышка, прости, если сможешь, - прошептал он чуть слышно.
- Не понял тебя, командир, - послышался в наушниках голос Жерома, - повтори.
- Счастливо, ребята, - крикнул Алекс во всю мощь своих лёгких, - не поминайте лихом.
И отключил связь.
Доминик Менард сидел напротив меня и снисходительно улыбался.
