Назвать его стариком, значило погрешить против истины. В чёрных густых волосах Рауля появился лишь лёгкий намёк на седину, да и телом он был ещё крепок – никак не старик, скорее вошедший в пору зрелости мужчина.
- Ну так откажись от этой поездки, пока не поздно, - вмешалась тётушка Габи. Её чёрные миндалевидные глаза смотрели с тревогой. Она всё ещё была очень красива. Определённо Ноа повезло родиться похожей на мать. Хотя, уродись она в отца, от неё тоже было бы глаз не оторвать.
- Не могу, - развела я руками, - чувствую, что должна это сделать. Это будто наитие свыше, которому нет сил противиться.
Услышав это, Рауль и Габи умолкли. Как люди религиозные они серьёзно относились к любому проявлению божественной воли. И мои слова восприняли именно так, как я ожидала.
- Что же девочка, боги с тобою, - помолчав немного, сказал Рауль, - только помни, что здесь всегда тебе рады. Как бы ни сложилась твоя жизнь, двери нашего дома для тебя всегда будут открыты.
Тут уж я не стерпела и бросилась к опекуну на шею. Меня душили слёзы, да и его глаза подозрительно влажно блестели. Разумеется, к нам сразу же присоединились Ноа и Габи. Пожалуй, это был самый трогательный вечер в моей жизни. Впервые за пять лет я почувствовала себя истинным членом этой семьи. Мелькнула предательская мыслишка: а стоит ли уезжать в неизвестность от тех, кто меня так искренне любит? Но я быстро её отогнала, напомнив себе о том, к кому так стремилась. Помимо того, что Алекс был моей первой и единственной любовью, так он ещё являлся той ниточкой, что связывала меня с прошлым. Мне наивно казалось, что стоит нам встретиться, и всё непременно вернётся. Глупо, конечно, так думать, но как погасить в своём сердце надежду, если даже тел родных я не видела и потому до сих пор не верила в их гибель. Для меня они всё ещё оставались живыми.
Психологи считали, что, отрицая очевидное, я пытаюсь убежать от действительности. Но дело в том, что было ещё кое-что, что заставляло меня так думать.
Папа всегда был предусмотрительным и просчитывал всё наперёд. Интуиция никогда его не подводила. Вероятно поэтому он достиг в жизни столь многого. За год до трагедии отец открыл анонимный счёт, владелец которого определялся по сетчатке глаза. Он особенно подчеркнул, что моё имя не будет фигурировать в договоре и потому мне не следует его нигде озвучивать. Затем заставил меня выучить наизусть адрес финансового учреждения, куда мне следовало обратиться по достижении совершеннолетия, для получения денег и доступа к банковской ячейке, в которой хранилось кое-что более ценное, чем простая наличность.
Разумеется, находилось это учреждение не в нашей стране, а далеко за её пределами, куда мне нужно было ещё как-то добраться. На этот случай отец открыл в нескольких авиакомпаниях такие же анонимные счета. Таким образом я могла заказать билеты в любое время на любое направление, позволив служащим отсканировать сетчатку глаза. Главное условие – не лететь прямым рейсом, а постараться хорошенько запутать следы. Всё это меня, разумеется, пугало и настораживало одновременно. Тогда я не понимала, к чему все эти сложности и потому сильно нервничала. Однако со временем тревога в душе улеглась, не находя подтверждения рождаемым подсознанием страхам, и я почти забыла о том разговоре, пока не пришла пора вспомнить.
Следующим шагом отец сменил штат прислуги, оставив лишь самых проверенных людей, в чьей преданности не сомневался. Затем усилил охрану. В результате чего у меня вместо одного сопровождающего стало аж трое. Мой личный водитель Флорентин был уволен. Его место занял Марк – человек, имеющий немалый опыт экстремального вождения. Его таланты я оценила, когда нам пришлось уходить от погони. Переднее сиденье рядом с водителем всегда занимал Алекс, а Лука – ещё один из моих охранников, сидел со мной рядом. С ним было весело. Рот у этого парня не закрывался ни на минуту, а шутки и разные смешные истории в его голове никогда не кончались.
Его болтовня хоть немного отвлекала меня от Алекса, чей профиль постоянно находился у меня перед глазами. Надеюсь, то, с каким обожанием я на него смотрела, было не слишком заметно со стороны. Во всяком случае, Лука ни разу не отпустил ни единой остроты по поводу моей безответной влюблённости в его друга. Лишь повзрослев, я отдала должное его такту. Легко насмехаться над четырнадцатилетней девчонкой, по уши влюбившейся во взрослого парня. В то время десять лет разницы в возрасте представлялись мне непреодолимым барьером, стоящим на пути нашего счастья. О таких мелочах, как разница в социальном положении я не думала. Как и о том, что в семьях вроде нашей к браку принято относиться не иначе, как к очередной сделке.
Ирония судьбы. Для того, чтобы я смогла быть с Алексом рядом, мне пришлось потерять всё, что я когда-то имела, в том числе и самое дорогое – своих близких. Разве что кое-какие активы остались на том самом анонимном счету. Не так уж мало, если быть честной, но моё нынешнее состояние не составляло и тысячной доли того, чем владела наша семья до трагедии.
- Надо успеть собрать вещи, - обеспокоилась Габи, - ты ведь сказала, что отъезд назначен на завтра. У нас почти не осталось времени, а сделать нужно так много.
- Ничего не нужно, - постаралась я её успокоить. – Я не собираюсь тащить с собой всё, что имею. Если чего-то будет не доставать, куплю на месте. Меня уверили, что там отлично налажено снабжение, и колонисты не знают ни в чём нужды.
- Тогда я возьму часть твоих вещей себе, - подскочила с дивана Ноа, - всё равно они скоро выйдут из моды, и ты их уже не наденешь.
- Бери всё, что хочешь, - великодушно позволила я, зная страсть подруги к дизайнерским шмоткам, коих у меня имелось в достатке. К слову, именно Ноа и являлась зачинщицей походов по бутикам. Мне это было не интересно. Более половины из того, что я покупала под её влиянием, так и пылилось в шкафу, не надетое мной ни разу. С некоторых пор я старалась одеваться просто и незаметно. Внимание посторонних людей меня напрягало, проходясь наждаком по коже. Это Ева Алмер любила всё яркое и цветное. Жизнь Лоры Райс с самого начала была блёклой, как серый осенний день, такими же были и её предпочтения в одежде.
Признаться, поведение Ноа меня удивило. Прежде она не соглашалась принимать от меня подарки, считая, что это внесёт нотку меркантильности в наши с ней отношения. Определённо, сегодняшний день был полон сюрпризов.
Подруга взвизгнула и понеслась в мою комнату, откуда, спустя минуту, донёсся звук раздвигаемых дверей огромного - от пола до потолка, шкафа.
Рауль и Габи только головами покачали, не одобряя поведение дочери.
- Ноа права, - вступилась я за подругу. – Жаль будет выбрасывать вещи, с которых даже бирки не сняты. Мы ведь с ней не чужие, почти что сёстры.
И снова мне удалось отыскать в разговоре с опекунами правильные слова. С тех пор, как в моей жизни вновь появился Алекс, мне всё на редкость легко удавалось. Только бы удача не отвернулась от меня в самый неподходящий момент.
- Помолитесь за меня перед своими богами, - попросила я неожиданно даже для самой себя. Опекуны так и вовсе впали в прострацию, окончательно уверившись в том, что меня настигло озарение свыше. Иначе чем объяснить эту странную для меня просьбу? Я ведь даже в храм никогда не ходила, отговариваясь тем, что принадлежу к другой вере.
Добираться до Южной крепости пришлось по морю. Как мне объяснили в агентстве, Пустошь Гарда – это своеобразная природная аномалия и потому самолёты туда не летают. Поначалу бывало совершались авиарейсы, но до пункта назначения в лучшем случае долетал один самолёт из двух. Хорошо ещё, что это были сплошь транспортники, и потому количество погибших оказалось невелико. Однако компании несли значительные убытки, да и лётчики готовы были поувольняться, лишь бы не идти на заведомый риск.
Морской болезни я не боялась, так как знала, что не подвержена этому недугу. У нашей семьи была яхта, и мы часто совершали прогулки по морю. Одно время я даже мечтала стать капитаном. Разумеется, это было в далёком детстве, когда кажется, что нет ничего невозможного и любые дороги открыты, стоит лишь захотеть пройти этот путь от начала и до конца.
Не смутило меня и скромное убранство каюты. В конце концов, это же не круизный лайнер, а обычный корабль, на котором помимо людей перевозили ещё и грузы. К слову, именно контейнеры с грузом и занимали всё свободное место не только в багажном отсеке, но и на верхних палубах, так что прогуляться там было негде. И это первое, что меня смутило. Я с трудом представляла, как безвылазно проведу двое суток в небольшом помещении, да ещё в компании постороннего мне человека. Так и клаустрофобию заработать недолго. Благо, соседкой моей по каюте оказалась миловидная женщина лет тридцати. Около года назад она овдовела. После похорон выяснилось, что муж завещал и дом, и небольшую пивоварню младшему брату, оставив жену ни с чем.
- Роберт не был плохим человеком, - тихо плакала Лиза, - он думал, что я не смогу обойтись без поддержки, вот и поручил меня заботам Альфреда, а тот оказался сущим мерзавцем. Моя жизнь рядом с ним стала просто невыносима, и тогда я решила уехать. Оказалось, что выбор мест в моём случае не слишком велик. Я ведь почти ничего не умею. Ну то есть шить там или стирать, опять же поесть приготовить или в доме прибраться – это я всё могу. Но это ведь любая женщина может. Так думала я, но люди умные подсказали, что и за такую работу, оказывается, тоже готовы платить. А в некоторых местах даже двойную плату.
Вопрос заработка меня не интересовал, но мне было неудобно прерывать словоизлияния соседки. Уж лучше пусть она поделится своими проблемами, чем станет выпытывать подробности моей жизни. А Лизу будто прорвало. Она говорила и говорила, делилась своими мечтами, строила планы на будущее и в конце концов так меня утомила, что я не выдержала и предложила ей прогуляться, надеясь, что на верхней палубе найдётся немного свободного места для двух пассажирок, не желающих больше томиться в крайне ограниченном пространстве каюты.
Это оказалось хорошей идеей. Море было спокойным, дул тёплый ветер, да к тому же мы оказались тут не одни. У поручней стояла высокая худощавая девушка с резкими чертами лица и повадками хищницы. Услышав шаги за спиной, она сразу подобралась, как в ожидании нападения, но, скользнув по нам взглядом и не обнаружив угрозы, дружелюбно нам улыбнулась.
- Я Кейт Мессер, - представилась она первой и протянула нам руку для рукопожатия, как это принято у мужчин.
Лиза смутилась, явно не готовая ни к чему подобному. Меня же такое поведение ничуть не смутило. В универе встречались особы подобные Кейт. Они всячески подавляли в себе женственность, стремясь стать похожими на мужчин: увлекались единоборствами, изматывали себя многочасовыми физическими тренировками, до предела наращивая силу и выносливость, овладевали различными видами холодного и огнестрельного оружия. Честно говоря, я немного завидовала их целеустремлённости. Сама я не была на такое способна. Даже уроки танцев доводили меня до истерик. Единственная боль, которую мне довелось испытать в жизни – это боль от растяжки. Этого мне с головой хватило, чтобы навсегда охладеть ко всем видам спорта, так или иначе связанным с травматизмом. Для гармоничного развития мне вполне хватало плавания и бега. А шишки и синяки пусть достаются тем, кто не может жить без накачки адреналином.
Хотя, следовало признать, что подтянутая упругая фигура Кейт смотрелась до крайности сексуально. Обтягивающая одежда лишь подчёркивала идеальные пропорции её натренированного тела. Эта девушка походила на воительниц древности, какими их изображали на фресках. Грациозная, как пантера и такая же опасная, к счастью, не для нас с Лизой.
Чувствовалось, что новая знакомая относится к нам с лёгким пренебрежением, но при этом не испытывает к нам неприязни. Мы просто не дотягивали до её уровня, являясь слабыми существами, не способными за себя постоять в случае серьёзной опасности. Тем явственнее было её удивление, когда она поняла, что мы тоже направляемся в Южную крепость. У корабля, на котором мы плыли, это была промежуточная остановка.
- Зачем двум цыпочкам, вроде вас соваться в пасть к зверю? – недоумевала она, оглядывая нас с ног до головы, словно желала обнаружить нечто смертельно-опасное, что сокрыто у нас под одеждой. Но ни стальных мускулов, ни комплекта колюще-режущих предметов у нас при себе не имелось, как и навыков рукопашного боя. Так что пришлось постараться, чтобы не скиснуть, как вчерашнее молоко под её испытующим взглядом.
- Лиза прекрасно готовит, и потому её пригласили на должность помощника повара. Для этого ведь не нужно уметь сворачивать противнику шею. К тому же, кто-то должен кормить голодных героев, иначе у них просто не останется сил на дальнейшие битвы, - ответила я.
Прозвучало немного язвительно, но зато с лица Кейт исчезла насмешка.
- Ты права, малявка, - произнесла она добродушно, легонько хлопнув меня по плечу, отчего меня сразу перекосило. – Поесть я тоже люблю. После длительной тренировки желудок буквально к спине прирастает, и тогда я готова отдаться любому, кто накормит меня обедом.
Увидев наши ошарашенные лица, Кейт безудержно расхохоталась.
- Это была шутка, - сказала она, отсмеявшись, и добавила с самым серьёзным видом: - Девушки в этот список не входят.
Последовал новый взрыв смеха с её стороны, когда мы, не успев опомниться от первого заявления новой знакомой, впали в прострацию от второго.
- Успокойтесь, нет никакого списка, я пошутила, - усмехнулась она, определённо чувствуя своё превосходство во всём. Ведь не постеснялась шутить на такую скользкую тему, хотя лично я не уверена, что она решилась бы на такое при свидетелях. Всё же репутация девушки не пустой звук, даже если она воительница и может легко за себя постоять. Против злословия и насмешек мы все бессильны что-либо сделать, и тогда остаётся только бежать, надеясь, что дурная слава не увяжется следом.
- Я уверена, ты не такая, - воскликнула Лиза, прижимая ладошки к пышной груди, - но лучше так не шутить. Люди встречаются разные и не все отнесутся к тебе по-доброму и с пониманием, как мы с Лорой.
Лиза удостоилась испытующего взгляда воительницы и мигом смутилась, зарумянившись во все щёки.
- Ну а ты какими умениями обладаешь? – обратилась Кейт ко мне, меняя неудобную тему и переводя взгляд на меня. – Или ты едешь к родственникам? Ну конечно, как я раньше не догадалась? – Всплеснула она рукми. - Такой нежный цветочек только в одном случае сможет прорасти в пустоши Гарда, если его прежние цветоводы почили с миром. Ты сирота, не так ли? И в форпосте находится тот, кто готов взять тебя под опеку?
Я пожала плечами.
- Примерно так.
Откровенничать мне не хотелось. Да Кейт и не думала выведывать все подробности. Она уже сделала в отношении нас определённые выводы. Установила наше место в иерархической системе и осталась довольна. По её представлению, мы занимали более низкое положение и потому не являлись для неё конкурентками. Хотя это было ясно сразу. Ни пухлощёкая Лиза, ни изнеженная я, не претендовали на её место в команде чистильщиков, куда она так стремилась попасть.
- Ну так откажись от этой поездки, пока не поздно, - вмешалась тётушка Габи. Её чёрные миндалевидные глаза смотрели с тревогой. Она всё ещё была очень красива. Определённо Ноа повезло родиться похожей на мать. Хотя, уродись она в отца, от неё тоже было бы глаз не оторвать.
- Не могу, - развела я руками, - чувствую, что должна это сделать. Это будто наитие свыше, которому нет сил противиться.
Услышав это, Рауль и Габи умолкли. Как люди религиозные они серьёзно относились к любому проявлению божественной воли. И мои слова восприняли именно так, как я ожидала.
- Что же девочка, боги с тобою, - помолчав немного, сказал Рауль, - только помни, что здесь всегда тебе рады. Как бы ни сложилась твоя жизнь, двери нашего дома для тебя всегда будут открыты.
Тут уж я не стерпела и бросилась к опекуну на шею. Меня душили слёзы, да и его глаза подозрительно влажно блестели. Разумеется, к нам сразу же присоединились Ноа и Габи. Пожалуй, это был самый трогательный вечер в моей жизни. Впервые за пять лет я почувствовала себя истинным членом этой семьи. Мелькнула предательская мыслишка: а стоит ли уезжать в неизвестность от тех, кто меня так искренне любит? Но я быстро её отогнала, напомнив себе о том, к кому так стремилась. Помимо того, что Алекс был моей первой и единственной любовью, так он ещё являлся той ниточкой, что связывала меня с прошлым. Мне наивно казалось, что стоит нам встретиться, и всё непременно вернётся. Глупо, конечно, так думать, но как погасить в своём сердце надежду, если даже тел родных я не видела и потому до сих пор не верила в их гибель. Для меня они всё ещё оставались живыми.
Психологи считали, что, отрицая очевидное, я пытаюсь убежать от действительности. Но дело в том, что было ещё кое-что, что заставляло меня так думать.
Папа всегда был предусмотрительным и просчитывал всё наперёд. Интуиция никогда его не подводила. Вероятно поэтому он достиг в жизни столь многого. За год до трагедии отец открыл анонимный счёт, владелец которого определялся по сетчатке глаза. Он особенно подчеркнул, что моё имя не будет фигурировать в договоре и потому мне не следует его нигде озвучивать. Затем заставил меня выучить наизусть адрес финансового учреждения, куда мне следовало обратиться по достижении совершеннолетия, для получения денег и доступа к банковской ячейке, в которой хранилось кое-что более ценное, чем простая наличность.
Разумеется, находилось это учреждение не в нашей стране, а далеко за её пределами, куда мне нужно было ещё как-то добраться. На этот случай отец открыл в нескольких авиакомпаниях такие же анонимные счета. Таким образом я могла заказать билеты в любое время на любое направление, позволив служащим отсканировать сетчатку глаза. Главное условие – не лететь прямым рейсом, а постараться хорошенько запутать следы. Всё это меня, разумеется, пугало и настораживало одновременно. Тогда я не понимала, к чему все эти сложности и потому сильно нервничала. Однако со временем тревога в душе улеглась, не находя подтверждения рождаемым подсознанием страхам, и я почти забыла о том разговоре, пока не пришла пора вспомнить.
Следующим шагом отец сменил штат прислуги, оставив лишь самых проверенных людей, в чьей преданности не сомневался. Затем усилил охрану. В результате чего у меня вместо одного сопровождающего стало аж трое. Мой личный водитель Флорентин был уволен. Его место занял Марк – человек, имеющий немалый опыт экстремального вождения. Его таланты я оценила, когда нам пришлось уходить от погони. Переднее сиденье рядом с водителем всегда занимал Алекс, а Лука – ещё один из моих охранников, сидел со мной рядом. С ним было весело. Рот у этого парня не закрывался ни на минуту, а шутки и разные смешные истории в его голове никогда не кончались.
Его болтовня хоть немного отвлекала меня от Алекса, чей профиль постоянно находился у меня перед глазами. Надеюсь, то, с каким обожанием я на него смотрела, было не слишком заметно со стороны. Во всяком случае, Лука ни разу не отпустил ни единой остроты по поводу моей безответной влюблённости в его друга. Лишь повзрослев, я отдала должное его такту. Легко насмехаться над четырнадцатилетней девчонкой, по уши влюбившейся во взрослого парня. В то время десять лет разницы в возрасте представлялись мне непреодолимым барьером, стоящим на пути нашего счастья. О таких мелочах, как разница в социальном положении я не думала. Как и о том, что в семьях вроде нашей к браку принято относиться не иначе, как к очередной сделке.
Ирония судьбы. Для того, чтобы я смогла быть с Алексом рядом, мне пришлось потерять всё, что я когда-то имела, в том числе и самое дорогое – своих близких. Разве что кое-какие активы остались на том самом анонимном счету. Не так уж мало, если быть честной, но моё нынешнее состояние не составляло и тысячной доли того, чем владела наша семья до трагедии.
- Надо успеть собрать вещи, - обеспокоилась Габи, - ты ведь сказала, что отъезд назначен на завтра. У нас почти не осталось времени, а сделать нужно так много.
- Ничего не нужно, - постаралась я её успокоить. – Я не собираюсь тащить с собой всё, что имею. Если чего-то будет не доставать, куплю на месте. Меня уверили, что там отлично налажено снабжение, и колонисты не знают ни в чём нужды.
- Тогда я возьму часть твоих вещей себе, - подскочила с дивана Ноа, - всё равно они скоро выйдут из моды, и ты их уже не наденешь.
- Бери всё, что хочешь, - великодушно позволила я, зная страсть подруги к дизайнерским шмоткам, коих у меня имелось в достатке. К слову, именно Ноа и являлась зачинщицей походов по бутикам. Мне это было не интересно. Более половины из того, что я покупала под её влиянием, так и пылилось в шкафу, не надетое мной ни разу. С некоторых пор я старалась одеваться просто и незаметно. Внимание посторонних людей меня напрягало, проходясь наждаком по коже. Это Ева Алмер любила всё яркое и цветное. Жизнь Лоры Райс с самого начала была блёклой, как серый осенний день, такими же были и её предпочтения в одежде.
Признаться, поведение Ноа меня удивило. Прежде она не соглашалась принимать от меня подарки, считая, что это внесёт нотку меркантильности в наши с ней отношения. Определённо, сегодняшний день был полон сюрпризов.
Подруга взвизгнула и понеслась в мою комнату, откуда, спустя минуту, донёсся звук раздвигаемых дверей огромного - от пола до потолка, шкафа.
Рауль и Габи только головами покачали, не одобряя поведение дочери.
- Ноа права, - вступилась я за подругу. – Жаль будет выбрасывать вещи, с которых даже бирки не сняты. Мы ведь с ней не чужие, почти что сёстры.
И снова мне удалось отыскать в разговоре с опекунами правильные слова. С тех пор, как в моей жизни вновь появился Алекс, мне всё на редкость легко удавалось. Только бы удача не отвернулась от меня в самый неподходящий момент.
- Помолитесь за меня перед своими богами, - попросила я неожиданно даже для самой себя. Опекуны так и вовсе впали в прострацию, окончательно уверившись в том, что меня настигло озарение свыше. Иначе чем объяснить эту странную для меня просьбу? Я ведь даже в храм никогда не ходила, отговариваясь тем, что принадлежу к другой вере.
ГЛАВА 2
Добираться до Южной крепости пришлось по морю. Как мне объяснили в агентстве, Пустошь Гарда – это своеобразная природная аномалия и потому самолёты туда не летают. Поначалу бывало совершались авиарейсы, но до пункта назначения в лучшем случае долетал один самолёт из двух. Хорошо ещё, что это были сплошь транспортники, и потому количество погибших оказалось невелико. Однако компании несли значительные убытки, да и лётчики готовы были поувольняться, лишь бы не идти на заведомый риск.
Морской болезни я не боялась, так как знала, что не подвержена этому недугу. У нашей семьи была яхта, и мы часто совершали прогулки по морю. Одно время я даже мечтала стать капитаном. Разумеется, это было в далёком детстве, когда кажется, что нет ничего невозможного и любые дороги открыты, стоит лишь захотеть пройти этот путь от начала и до конца.
Не смутило меня и скромное убранство каюты. В конце концов, это же не круизный лайнер, а обычный корабль, на котором помимо людей перевозили ещё и грузы. К слову, именно контейнеры с грузом и занимали всё свободное место не только в багажном отсеке, но и на верхних палубах, так что прогуляться там было негде. И это первое, что меня смутило. Я с трудом представляла, как безвылазно проведу двое суток в небольшом помещении, да ещё в компании постороннего мне человека. Так и клаустрофобию заработать недолго. Благо, соседкой моей по каюте оказалась миловидная женщина лет тридцати. Около года назад она овдовела. После похорон выяснилось, что муж завещал и дом, и небольшую пивоварню младшему брату, оставив жену ни с чем.
- Роберт не был плохим человеком, - тихо плакала Лиза, - он думал, что я не смогу обойтись без поддержки, вот и поручил меня заботам Альфреда, а тот оказался сущим мерзавцем. Моя жизнь рядом с ним стала просто невыносима, и тогда я решила уехать. Оказалось, что выбор мест в моём случае не слишком велик. Я ведь почти ничего не умею. Ну то есть шить там или стирать, опять же поесть приготовить или в доме прибраться – это я всё могу. Но это ведь любая женщина может. Так думала я, но люди умные подсказали, что и за такую работу, оказывается, тоже готовы платить. А в некоторых местах даже двойную плату.
Вопрос заработка меня не интересовал, но мне было неудобно прерывать словоизлияния соседки. Уж лучше пусть она поделится своими проблемами, чем станет выпытывать подробности моей жизни. А Лизу будто прорвало. Она говорила и говорила, делилась своими мечтами, строила планы на будущее и в конце концов так меня утомила, что я не выдержала и предложила ей прогуляться, надеясь, что на верхней палубе найдётся немного свободного места для двух пассажирок, не желающих больше томиться в крайне ограниченном пространстве каюты.
Это оказалось хорошей идеей. Море было спокойным, дул тёплый ветер, да к тому же мы оказались тут не одни. У поручней стояла высокая худощавая девушка с резкими чертами лица и повадками хищницы. Услышав шаги за спиной, она сразу подобралась, как в ожидании нападения, но, скользнув по нам взглядом и не обнаружив угрозы, дружелюбно нам улыбнулась.
- Я Кейт Мессер, - представилась она первой и протянула нам руку для рукопожатия, как это принято у мужчин.
Лиза смутилась, явно не готовая ни к чему подобному. Меня же такое поведение ничуть не смутило. В универе встречались особы подобные Кейт. Они всячески подавляли в себе женственность, стремясь стать похожими на мужчин: увлекались единоборствами, изматывали себя многочасовыми физическими тренировками, до предела наращивая силу и выносливость, овладевали различными видами холодного и огнестрельного оружия. Честно говоря, я немного завидовала их целеустремлённости. Сама я не была на такое способна. Даже уроки танцев доводили меня до истерик. Единственная боль, которую мне довелось испытать в жизни – это боль от растяжки. Этого мне с головой хватило, чтобы навсегда охладеть ко всем видам спорта, так или иначе связанным с травматизмом. Для гармоничного развития мне вполне хватало плавания и бега. А шишки и синяки пусть достаются тем, кто не может жить без накачки адреналином.
Хотя, следовало признать, что подтянутая упругая фигура Кейт смотрелась до крайности сексуально. Обтягивающая одежда лишь подчёркивала идеальные пропорции её натренированного тела. Эта девушка походила на воительниц древности, какими их изображали на фресках. Грациозная, как пантера и такая же опасная, к счастью, не для нас с Лизой.
Чувствовалось, что новая знакомая относится к нам с лёгким пренебрежением, но при этом не испытывает к нам неприязни. Мы просто не дотягивали до её уровня, являясь слабыми существами, не способными за себя постоять в случае серьёзной опасности. Тем явственнее было её удивление, когда она поняла, что мы тоже направляемся в Южную крепость. У корабля, на котором мы плыли, это была промежуточная остановка.
- Зачем двум цыпочкам, вроде вас соваться в пасть к зверю? – недоумевала она, оглядывая нас с ног до головы, словно желала обнаружить нечто смертельно-опасное, что сокрыто у нас под одеждой. Но ни стальных мускулов, ни комплекта колюще-режущих предметов у нас при себе не имелось, как и навыков рукопашного боя. Так что пришлось постараться, чтобы не скиснуть, как вчерашнее молоко под её испытующим взглядом.
- Лиза прекрасно готовит, и потому её пригласили на должность помощника повара. Для этого ведь не нужно уметь сворачивать противнику шею. К тому же, кто-то должен кормить голодных героев, иначе у них просто не останется сил на дальнейшие битвы, - ответила я.
Прозвучало немного язвительно, но зато с лица Кейт исчезла насмешка.
- Ты права, малявка, - произнесла она добродушно, легонько хлопнув меня по плечу, отчего меня сразу перекосило. – Поесть я тоже люблю. После длительной тренировки желудок буквально к спине прирастает, и тогда я готова отдаться любому, кто накормит меня обедом.
Увидев наши ошарашенные лица, Кейт безудержно расхохоталась.
- Это была шутка, - сказала она, отсмеявшись, и добавила с самым серьёзным видом: - Девушки в этот список не входят.
Последовал новый взрыв смеха с её стороны, когда мы, не успев опомниться от первого заявления новой знакомой, впали в прострацию от второго.
- Успокойтесь, нет никакого списка, я пошутила, - усмехнулась она, определённо чувствуя своё превосходство во всём. Ведь не постеснялась шутить на такую скользкую тему, хотя лично я не уверена, что она решилась бы на такое при свидетелях. Всё же репутация девушки не пустой звук, даже если она воительница и может легко за себя постоять. Против злословия и насмешек мы все бессильны что-либо сделать, и тогда остаётся только бежать, надеясь, что дурная слава не увяжется следом.
- Я уверена, ты не такая, - воскликнула Лиза, прижимая ладошки к пышной груди, - но лучше так не шутить. Люди встречаются разные и не все отнесутся к тебе по-доброму и с пониманием, как мы с Лорой.
Лиза удостоилась испытующего взгляда воительницы и мигом смутилась, зарумянившись во все щёки.
- Ну а ты какими умениями обладаешь? – обратилась Кейт ко мне, меняя неудобную тему и переводя взгляд на меня. – Или ты едешь к родственникам? Ну конечно, как я раньше не догадалась? – Всплеснула она рукми. - Такой нежный цветочек только в одном случае сможет прорасти в пустоши Гарда, если его прежние цветоводы почили с миром. Ты сирота, не так ли? И в форпосте находится тот, кто готов взять тебя под опеку?
Я пожала плечами.
- Примерно так.
Откровенничать мне не хотелось. Да Кейт и не думала выведывать все подробности. Она уже сделала в отношении нас определённые выводы. Установила наше место в иерархической системе и осталась довольна. По её представлению, мы занимали более низкое положение и потому не являлись для неё конкурентками. Хотя это было ясно сразу. Ни пухлощёкая Лиза, ни изнеженная я, не претендовали на её место в команде чистильщиков, куда она так стремилась попасть.
