Слабый стон был ей ответом. Тогда видящая решила с помощью своего дара хотя бы остановить кровотечение. Это получилось не сразу, но вот пульсация начала стихать, пока вовсе не исчезла. Сразу возникла новая опасность – ткани, лишённые притока крови через некоторое время начнут отмирать. И вот этот процесс будет уже необратим.
Пригодилась фляга с водой, которую Дестина тонкой струйкой направила на лицо мужчины, надеясь, что это приведёт его в чувство.
Помогло. Пострадавший очнулся и хриплым голосом произнёс:
- Кто здесь? Помогите.
Отлично, теперь у них появилась надежда, что всё ещё может закончиться хорошо.
- Не двигайтесь. Я помогу вам.
Женщина оглянулась в поисках чего-либо, что может ей пригодиться. Да, пожалуй, вот это дерево вполне подойдёт для её цели. Точнее его ветви, которые были такими длинными, что вполне могли опуститься в эту яму, если не к самому дну, то хотя бы наполовину её глубины.
Уцепившись за самую крепкую, на её взгляд ветку, Дестина осторожно соскользнула вниз к пострадавшему, стараясь не задеть острые колья, которые торчали из земли в самом центре ямы.
Её самые мрачные ожидания оправдались. Бок мужчины был пробит насквозь. Жить ему оставалось недолго. Повернувшись спиной к раненому, чтобы не привлекать его внимание к своим глазам, видящая принялась исправлять казалось бы непоправимое.
Для начала Дестина выдернула коричневые нити деревянных кольев. Это было самым простым для неё, но ужасно болезненным для мужчины.
- Потерпи немного. Скоро станет легче, – она всегда обращалась к тем кого лечила на ты, как бы устанавливая более тесную связь между ней и пациентом. Ведь близкие люди не бросают в беде. Положительный настрой был очень важен. Цвета становились ярче и ровнее, позволяя точнее воспроизводить разрушенное плетение, соединять разорванные нити. А здесь их было очень много. Почерневшие концы она просто обрывала. Мёртвое никогда не станет живым, да и не слишком далеко распространилась эта чернота.
При ближайшем рассмотрении, рана уже не казалась такой опасной. Разумеется, без помощи видящей мужчине грозила бы неминуемая гибель, но с её способностями у него были очень хорошие шансы на выживание. Этому человеку несказанно повезло, что рядом так вовремя оказалась целительница, обладающая даром восстанавливать разрушенные плетения. Можно сказать, что сегодня он родился во второй раз.
Дестина так увлеклась своей работой, что совершенно позабыла о скоротечности времени. Посмотрела вверх и ахнула, небо начинало сереть. Да что же она за мать, если оставила беззащитного ребёнка одного так надолго? Взглянула ещё раз на восстановленное плетение. Теперь только время поможет окончательно срастить все разрывы. Но уже сейчас можно было с уверенностью заявить, что жизни раненого больше ничто не угрожает.
- Постарайтесь не шевелиться, а лучше попробуйте уснуть, - лечение было окончено, и Дестина снова перешла на Вы, восстанавливая дистанцию между ней и незнакомцем. – Вы сможете передвигаться только через несколько часов, иначе рана опять откроется. Не волнуйтесь, я не уйду, - поспешила она успокоить своего пациента, заметив, как мужчина пытается подняться, - наверху мой ребёнок, я должна о нём позаботиться.
И женщина с помощью той же ветви легко выбралась наверх, больше не думая о раненом, все её мысли теперь занимал ребёнок.
Дестина поспешила к своей малышке. Она позже выслушает укоры собственной совести, а сейчас её переполняла радость оттого, что с девочкой ничего не случилось, пока она занималась спасением пострадавшего.
Может быть, это было очередной глупостью с её стороны, но женщина решила заночевать тут же, рядом с волчьей ямой. Точнее, в удобной постели из сплетенных ветвей полюбившегося дерева. Высоко над землёй, в густой кроне дерева молодая мать с ребёнком оставались незамеченными для постороннего взгляда и могли спокойно отдохнуть и восстановить потраченные силы.
Волдар находился на грани отчаяния. Не думал он, что его жизнь оборвётся вот так нелепо. Сколько раз он - опытный воин и глава клана, пользующийся безоговорочным доверием и безграничным уважением соплеменников, обучая молодняк, говорил, что главное в лесу – осторожность. Сила, скорость, ловкость - всё это замечательно и совершенно необходимо будущему воину и защитнику. Но если не будешь внимательным и осторожным, тебе не избежать беды. Молодым оборотням свойственна излишняя самоуверенность, которая, в конце концов, уступает место накопленному с годами опыту. Вот только не всем удаётся пережить жестокие уроки судьбы.
Он хорошо помнил, как в юности рвался в бой, желая показать всем свою храбрость, и как часто более опытным товарищам приходилось рисковать собой, чтобы уберечь его от гибели. Осознание собственной глупости пришло слишком поздно. Один из воинов, спасая его в очередной раз, получил сильные увечья и теперь не мог оборачиваться волком. Волдар до сих пор винил себя за тот давний случай и не мог спокойно смотреть в глаза своему спасителю.
Поэтому и старался Волдар приучать будущих воинов к осторожности во всём, учил не путать заботу о безопасности с трусостью.
Его нынешнее состояние могло бы послужить наглядным подтверждением его словам. Мужчина представил насмешливые взгляды, которыми его станут провожать молодые оборотни, конечно, если ему удастся выбраться из этой западни. Однако, всё говорило о том, что это его последний день. Острый кол пропорол бок, и кровь вытекала из него по каплям, отсчитывая последние минуты жизни.
Боль была невыносимой, но что толку кричать и звать на помощь? Всё равно никто не придёт. Он сам во всём виноват. Слишком далеко отошёл от поселения. В этой части леса почти никто не бывал. В последние годы все в клане привыкли к его долгим одиночным прогулкам по приграничным территориям. Всем полагалось думать, что он проверяет целостность границ. К тому же, он всегда возвращался с добычей. А значит, не просто сходил с ума от тоски и одиночества, а заботился о пропитании своей семьи, как любой здоровый мужчина.
Вот только Волдар не был здоров. Нет, физически с ним всё было в порядке. Никто не мог сравниться с ним в силе и ловкости. Но его душа болела так, что ныли зубы и хотелось выть раненым зверем. Какая ирония, сейчас он имел на это полное право. Рана определённо была серьёзной и вряд ли совместимой с жизнью. Он не смог сдержать рвущийся наружу стон. Сознание не желало мириться с действительностью и постоянно стремилось ускользнуть в спасительный сумрак небытия. Там было хорошо и спокойно.
Почему-то вспомнилось детство: тёплая мамина улыбка, сильные руки отца, маленькая сестричка со смешными хвостиками, которые так и хотелось подёргать тайком от старшего брата - вечного защитника всех слабых и беззащитных.
Да разве мог он обидеть крошку Берниен? Так, немного подразнить. Да она и не сердилась на него никогда, тем более, что он всегда соглашался покатать её на своей спине, когда оборачивался волком. Друзья над ним потешались, предлагали нацепить седло, чтобы уж точно ничем не отличаться от лошади, но он и не такое готов был стерпеть, лишь бы услышать звонкий смех сестрёнки.
Ещё в памяти всплывали совместные ужины и ежевечерняя сказка бабушки Айгил, которая умела рассказывать так складно, что послушать её сбегались все соседские дети. Тогда Волдар ещё верил в сказки.
«Чудеса случаются, - говорила мудрая сказительница, - только мы слишком горды и ленивы, чтобы замечать их».
Сейчас Волдар готов был поступиться своей гордостью, лишь бы случилось чудо, которое помогло бы ему выжить.
Беспамятство почти поглотило его, боль больше не тревожила, звуки стихли, даже запах крови не беспокоил. Он почти примирился со своей участью, когда неожиданный душ вернул его к действительности. Только после этого он смог ненадолго очнуться и услышать женский голос, который раздавался не в его воспалённом сознании, как ему показалось в первый раз, а наяву.
Это был самый прекрасный голос в мире, потому что он сулил ему спасение. А когда волшебное создание спустилось с небес и залечило его раны, Волдар понял – вот оно долгожданное чудо, которого он так ждал. Права была бабушка Айгил – чудеса действительно случаются.
Сначала была боль, такая сильная, что он снова потерял сознание. Но даже сквозь кровавую пелену, застилающую его глаза, Волдар чувствовал, как к нему приходит облегчение, как чуткие пальчики забирают его боль и избавляют от страданий.
Он был настолько слаб, что не мог даже взглядом выразить свою благодарность за спасение.
Погружаясь в забытьё, Волдар каким-то шестым чувством ощутил, что его спасительница вот-вот исчезнет. В попытке остановить, задержать, он попытался схватить видение руками, но не смог.
Смешно было надеяться, что у него это получится. Как можно удержать солнечный свет или вольный ветер? Единственным утешением стали слова незнакомки: «Я не уйду». Больше он не смог ничего разобрать, из сказанного ею, сознание уплывало. Но ожидание новой встречи придало ему сил и уверенности. Она не могла его обмануть, а значит, они обязательно встретятся снова.
Гровер вёл свою пятёрку по следу вожака уже второй день. Это было не просто, даже с их чуткими носами. Волдар как никто другой умел запутывать следы и сбивать с толку преследователей. Недаром он был лучшим из лучших. Молодой волк надеялся, что со временем он станет таким же, как его учитель. И это не были пустые мечты. Гровер был настроен снова одержать победу в этом году.
Соревнования среди молодых оборотней позволяли не только выявить самых сильных воинов, но и подстегнуть остальных к достижению лучших результатов. Победителю доставалось всё: почёт, уважение, положение лидера в пятёрке. А самый сладкий приз – златоокая Адена. Она сама так решила, когда выслушала предложение Гровера стать его женой. Её имя, означающее огонь, отображало не только внешний вид девушки, огненные кудри которой слепящей лавой спускались ниже талии, но и её характер. В крови девушки бушевало пламя. Гордая и своенравная, она знала себе цену и выбирала себе пару уже третий год, не находя достойного. Поговаривали, что Адена положила глаз на вожака, но Гровер не верил этим сплетням. Зачем взрослому серьёзному мужчине вздорная девчонка?
Тут надо сказать, молодой парень лукавил, вряд ли нашёлся хотя бы один мужчина, не желающий получить Адену в жёны. Но Гровер успокаивал себя тем, что за три года девушке так и не удалось привлечь внимание Волдара. Какой бы ни была красавицей Адена, ей никогда не сравниться с Надайной.
Гровер прикрыл глаза, вспоминая погибшую пару вожака. Он тогда был ещё подростком, но помнил, как сильно любил Волдар свою избранницу. Если Адена была огнём, то Надайна была ласковым солнышком. Всегда весёлая, приветливая, в её сердце хватало тепла на всех. Не обжигающего пламени, а именно доброго уютного огонька. Волдар рядом с женой становился внимательным и заботливым, оберегая своё солнышко от бед и невзгод. Но видно кто-то так сильно позавидовал их счастью, что безжалостно разрушил его своей злобой.
Надайна погибла пять лет назад. Так глупо. Утонула, купаясь с девушками в жаркий полдень. Никто сразу не заметил, что её нет ни в воде, ни на берегу. А когда подруги стали собираться домой, вот тогда и спохватились. Да только было поздно. Тело женщины нашли лишь через несколько часов, без видимых повреждений. Что послужило причиной её гибели? Этого никто не знает до сих пор. Может быть, ногу свела судорога, а может быть, подвело сердце? Не хотелось верить, что среди них находится убийца этой светлой и всеми любимой женщины. Уж лучше думать, что это был несчастный случай.
Гровер даже сейчас помнит ту бессильную ярость Волдара, с которой тот пытался вернуть свою пару к жизни. Окружающие давно поняли, что всё кончено, но он не сдавался до тех пор, пока несколько сильных мужчин не оттащили его от бездыханного тела жены.
С тех пор Волдар стал сам не свой. Он больше не охотился со стаей, предпочитая уединение. И не смотрел на девушек, хотя многие красавицы были бы рады связать с ним свою жизнь.
Но он по-прежнему оставался самым сильным воином, да и вожак из него получился хороший, поэтому никто не спешил сразиться с ним за место Главы клана.
Гровер и сейчас не решился бы потревожить покой вожака, но произошло нечто странное, что требовало его непосредственного вмешательства. Вот и спешил молодой оборотень, боясь опоздать к намеченному сроку.
Клан гудел, как растревоженный улей, и только Волдар мог справиться с волнениями, охватившими всё поселение оборотней.
Наконец след вывел пятёрку оборотней к волчьей яме.
«Опять кто-то нарушает закон. Люди никак не хотят смириться с потерей охотничьих угодий. Вожак наверняка решил преследовать преступника. Возможно, ему пригодится их помощь. Но почему здесь так сильно пахнет кровью?» - Гровер осторожно приблизился к самому краю ямы и чуть было не свалился вниз, настолько его поразила открывшаяся его взору картина.
Это казалось невозможным, но там, на самом дне ямы лежал Волдар.
Живой или мёртвый? Понять было сложно. Но крови, судя по сильному запаху, из него вытекло немало.
Что же делать? Гровер даже заскулил было от растерянности, но вовремя спохватился. Он сейчас главный и от его способности сохранять хладнокровие в трудной ситуации, зависит многое.
Он быстро оглянулся на своих друзей, не слышал ли кто-нибудь из них его малодушный скулёж? Нет, кажется, обошлось и он не утратил свои позиции лидера. Но решение стоило принимать незамедлительно. Возможно, ещё есть шанс спасти вожака.
Молодой парень даже себе не признался бы в этом, но где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что спасение Волдара сделает его героем в глазах соплеменников и тогда Адена точно пойдёт за него. Конечно, славу придётся разделить с друзьями, но ведь он лидер этой группы.
В его мыслях не было ничего постыдного. Все мальчишки стремятся стать героями и заслужить благодарность прекрасной девы. А Гровер был так молод, всего-то двадцать лет. А вот проблема перед ним встала нешуточная, и решения приходилось принимать мгновенно.
Перекинувшись в человеческий облик, парни решили спуститься вниз, чтобы осмотреть раны вожака.
- Дерен и Мэйнер, вы страхуете сверху, остальные - со мной. – Гровер старался говорить спокойно и уверенно, подражая Волдару. Как ни странно, это помогло ему успокоиться окончательно. Он больше не отвлекался на разные глупые мысли, потому что понимал всю меру ответственности, которая на него свалилась.
Трое парней спустились вниз к раненому. Нащупав пульс, Гровер облегчённо выдохнул:
– Живой.
Так, теперь надо посмотреть, насколько сильно ему досталось. Но сначала нужно избавиться от острых кольев, чтобы самим не пораниться ненароком. Парни быстро расчистили площадку для себя. Теперь они тоже могли приблизиться к вожаку и оценить всю тяжесть его состояния.
Каково же было удивление оборотней, когда на теле их вожака не обнаружилось открытых ран. Вся одежда Волдара была в крови, да и на рубахе зияла огромная прореха, но на теле – ничего, только небольшое покраснение там, где парни ожидали увидеть глубокую рану. Это озадачивало. Во всём этом было что-то странное, но им никак не удавалось придумать хоть сколько-нибудь приемлемое объяснение увиденному.
Пригодилась фляга с водой, которую Дестина тонкой струйкой направила на лицо мужчины, надеясь, что это приведёт его в чувство.
Помогло. Пострадавший очнулся и хриплым голосом произнёс:
- Кто здесь? Помогите.
Отлично, теперь у них появилась надежда, что всё ещё может закончиться хорошо.
- Не двигайтесь. Я помогу вам.
Женщина оглянулась в поисках чего-либо, что может ей пригодиться. Да, пожалуй, вот это дерево вполне подойдёт для её цели. Точнее его ветви, которые были такими длинными, что вполне могли опуститься в эту яму, если не к самому дну, то хотя бы наполовину её глубины.
Уцепившись за самую крепкую, на её взгляд ветку, Дестина осторожно соскользнула вниз к пострадавшему, стараясь не задеть острые колья, которые торчали из земли в самом центре ямы.
Её самые мрачные ожидания оправдались. Бок мужчины был пробит насквозь. Жить ему оставалось недолго. Повернувшись спиной к раненому, чтобы не привлекать его внимание к своим глазам, видящая принялась исправлять казалось бы непоправимое.
Для начала Дестина выдернула коричневые нити деревянных кольев. Это было самым простым для неё, но ужасно болезненным для мужчины.
- Потерпи немного. Скоро станет легче, – она всегда обращалась к тем кого лечила на ты, как бы устанавливая более тесную связь между ней и пациентом. Ведь близкие люди не бросают в беде. Положительный настрой был очень важен. Цвета становились ярче и ровнее, позволяя точнее воспроизводить разрушенное плетение, соединять разорванные нити. А здесь их было очень много. Почерневшие концы она просто обрывала. Мёртвое никогда не станет живым, да и не слишком далеко распространилась эта чернота.
При ближайшем рассмотрении, рана уже не казалась такой опасной. Разумеется, без помощи видящей мужчине грозила бы неминуемая гибель, но с её способностями у него были очень хорошие шансы на выживание. Этому человеку несказанно повезло, что рядом так вовремя оказалась целительница, обладающая даром восстанавливать разрушенные плетения. Можно сказать, что сегодня он родился во второй раз.
Дестина так увлеклась своей работой, что совершенно позабыла о скоротечности времени. Посмотрела вверх и ахнула, небо начинало сереть. Да что же она за мать, если оставила беззащитного ребёнка одного так надолго? Взглянула ещё раз на восстановленное плетение. Теперь только время поможет окончательно срастить все разрывы. Но уже сейчас можно было с уверенностью заявить, что жизни раненого больше ничто не угрожает.
- Постарайтесь не шевелиться, а лучше попробуйте уснуть, - лечение было окончено, и Дестина снова перешла на Вы, восстанавливая дистанцию между ней и незнакомцем. – Вы сможете передвигаться только через несколько часов, иначе рана опять откроется. Не волнуйтесь, я не уйду, - поспешила она успокоить своего пациента, заметив, как мужчина пытается подняться, - наверху мой ребёнок, я должна о нём позаботиться.
И женщина с помощью той же ветви легко выбралась наверх, больше не думая о раненом, все её мысли теперь занимал ребёнок.
Дестина поспешила к своей малышке. Она позже выслушает укоры собственной совести, а сейчас её переполняла радость оттого, что с девочкой ничего не случилось, пока она занималась спасением пострадавшего.
Может быть, это было очередной глупостью с её стороны, но женщина решила заночевать тут же, рядом с волчьей ямой. Точнее, в удобной постели из сплетенных ветвей полюбившегося дерева. Высоко над землёй, в густой кроне дерева молодая мать с ребёнком оставались незамеченными для постороннего взгляда и могли спокойно отдохнуть и восстановить потраченные силы.
ГЛАВА 2
Волдар находился на грани отчаяния. Не думал он, что его жизнь оборвётся вот так нелепо. Сколько раз он - опытный воин и глава клана, пользующийся безоговорочным доверием и безграничным уважением соплеменников, обучая молодняк, говорил, что главное в лесу – осторожность. Сила, скорость, ловкость - всё это замечательно и совершенно необходимо будущему воину и защитнику. Но если не будешь внимательным и осторожным, тебе не избежать беды. Молодым оборотням свойственна излишняя самоуверенность, которая, в конце концов, уступает место накопленному с годами опыту. Вот только не всем удаётся пережить жестокие уроки судьбы.
Он хорошо помнил, как в юности рвался в бой, желая показать всем свою храбрость, и как часто более опытным товарищам приходилось рисковать собой, чтобы уберечь его от гибели. Осознание собственной глупости пришло слишком поздно. Один из воинов, спасая его в очередной раз, получил сильные увечья и теперь не мог оборачиваться волком. Волдар до сих пор винил себя за тот давний случай и не мог спокойно смотреть в глаза своему спасителю.
Поэтому и старался Волдар приучать будущих воинов к осторожности во всём, учил не путать заботу о безопасности с трусостью.
Его нынешнее состояние могло бы послужить наглядным подтверждением его словам. Мужчина представил насмешливые взгляды, которыми его станут провожать молодые оборотни, конечно, если ему удастся выбраться из этой западни. Однако, всё говорило о том, что это его последний день. Острый кол пропорол бок, и кровь вытекала из него по каплям, отсчитывая последние минуты жизни.
Боль была невыносимой, но что толку кричать и звать на помощь? Всё равно никто не придёт. Он сам во всём виноват. Слишком далеко отошёл от поселения. В этой части леса почти никто не бывал. В последние годы все в клане привыкли к его долгим одиночным прогулкам по приграничным территориям. Всем полагалось думать, что он проверяет целостность границ. К тому же, он всегда возвращался с добычей. А значит, не просто сходил с ума от тоски и одиночества, а заботился о пропитании своей семьи, как любой здоровый мужчина.
Вот только Волдар не был здоров. Нет, физически с ним всё было в порядке. Никто не мог сравниться с ним в силе и ловкости. Но его душа болела так, что ныли зубы и хотелось выть раненым зверем. Какая ирония, сейчас он имел на это полное право. Рана определённо была серьёзной и вряд ли совместимой с жизнью. Он не смог сдержать рвущийся наружу стон. Сознание не желало мириться с действительностью и постоянно стремилось ускользнуть в спасительный сумрак небытия. Там было хорошо и спокойно.
Почему-то вспомнилось детство: тёплая мамина улыбка, сильные руки отца, маленькая сестричка со смешными хвостиками, которые так и хотелось подёргать тайком от старшего брата - вечного защитника всех слабых и беззащитных.
Да разве мог он обидеть крошку Берниен? Так, немного подразнить. Да она и не сердилась на него никогда, тем более, что он всегда соглашался покатать её на своей спине, когда оборачивался волком. Друзья над ним потешались, предлагали нацепить седло, чтобы уж точно ничем не отличаться от лошади, но он и не такое готов был стерпеть, лишь бы услышать звонкий смех сестрёнки.
Ещё в памяти всплывали совместные ужины и ежевечерняя сказка бабушки Айгил, которая умела рассказывать так складно, что послушать её сбегались все соседские дети. Тогда Волдар ещё верил в сказки.
«Чудеса случаются, - говорила мудрая сказительница, - только мы слишком горды и ленивы, чтобы замечать их».
Сейчас Волдар готов был поступиться своей гордостью, лишь бы случилось чудо, которое помогло бы ему выжить.
Беспамятство почти поглотило его, боль больше не тревожила, звуки стихли, даже запах крови не беспокоил. Он почти примирился со своей участью, когда неожиданный душ вернул его к действительности. Только после этого он смог ненадолго очнуться и услышать женский голос, который раздавался не в его воспалённом сознании, как ему показалось в первый раз, а наяву.
Это был самый прекрасный голос в мире, потому что он сулил ему спасение. А когда волшебное создание спустилось с небес и залечило его раны, Волдар понял – вот оно долгожданное чудо, которого он так ждал. Права была бабушка Айгил – чудеса действительно случаются.
Сначала была боль, такая сильная, что он снова потерял сознание. Но даже сквозь кровавую пелену, застилающую его глаза, Волдар чувствовал, как к нему приходит облегчение, как чуткие пальчики забирают его боль и избавляют от страданий.
Он был настолько слаб, что не мог даже взглядом выразить свою благодарность за спасение.
Погружаясь в забытьё, Волдар каким-то шестым чувством ощутил, что его спасительница вот-вот исчезнет. В попытке остановить, задержать, он попытался схватить видение руками, но не смог.
Смешно было надеяться, что у него это получится. Как можно удержать солнечный свет или вольный ветер? Единственным утешением стали слова незнакомки: «Я не уйду». Больше он не смог ничего разобрать, из сказанного ею, сознание уплывало. Но ожидание новой встречи придало ему сил и уверенности. Она не могла его обмануть, а значит, они обязательно встретятся снова.
***
Гровер вёл свою пятёрку по следу вожака уже второй день. Это было не просто, даже с их чуткими носами. Волдар как никто другой умел запутывать следы и сбивать с толку преследователей. Недаром он был лучшим из лучших. Молодой волк надеялся, что со временем он станет таким же, как его учитель. И это не были пустые мечты. Гровер был настроен снова одержать победу в этом году.
Соревнования среди молодых оборотней позволяли не только выявить самых сильных воинов, но и подстегнуть остальных к достижению лучших результатов. Победителю доставалось всё: почёт, уважение, положение лидера в пятёрке. А самый сладкий приз – златоокая Адена. Она сама так решила, когда выслушала предложение Гровера стать его женой. Её имя, означающее огонь, отображало не только внешний вид девушки, огненные кудри которой слепящей лавой спускались ниже талии, но и её характер. В крови девушки бушевало пламя. Гордая и своенравная, она знала себе цену и выбирала себе пару уже третий год, не находя достойного. Поговаривали, что Адена положила глаз на вожака, но Гровер не верил этим сплетням. Зачем взрослому серьёзному мужчине вздорная девчонка?
Тут надо сказать, молодой парень лукавил, вряд ли нашёлся хотя бы один мужчина, не желающий получить Адену в жёны. Но Гровер успокаивал себя тем, что за три года девушке так и не удалось привлечь внимание Волдара. Какой бы ни была красавицей Адена, ей никогда не сравниться с Надайной.
Гровер прикрыл глаза, вспоминая погибшую пару вожака. Он тогда был ещё подростком, но помнил, как сильно любил Волдар свою избранницу. Если Адена была огнём, то Надайна была ласковым солнышком. Всегда весёлая, приветливая, в её сердце хватало тепла на всех. Не обжигающего пламени, а именно доброго уютного огонька. Волдар рядом с женой становился внимательным и заботливым, оберегая своё солнышко от бед и невзгод. Но видно кто-то так сильно позавидовал их счастью, что безжалостно разрушил его своей злобой.
Надайна погибла пять лет назад. Так глупо. Утонула, купаясь с девушками в жаркий полдень. Никто сразу не заметил, что её нет ни в воде, ни на берегу. А когда подруги стали собираться домой, вот тогда и спохватились. Да только было поздно. Тело женщины нашли лишь через несколько часов, без видимых повреждений. Что послужило причиной её гибели? Этого никто не знает до сих пор. Может быть, ногу свела судорога, а может быть, подвело сердце? Не хотелось верить, что среди них находится убийца этой светлой и всеми любимой женщины. Уж лучше думать, что это был несчастный случай.
Гровер даже сейчас помнит ту бессильную ярость Волдара, с которой тот пытался вернуть свою пару к жизни. Окружающие давно поняли, что всё кончено, но он не сдавался до тех пор, пока несколько сильных мужчин не оттащили его от бездыханного тела жены.
С тех пор Волдар стал сам не свой. Он больше не охотился со стаей, предпочитая уединение. И не смотрел на девушек, хотя многие красавицы были бы рады связать с ним свою жизнь.
Но он по-прежнему оставался самым сильным воином, да и вожак из него получился хороший, поэтому никто не спешил сразиться с ним за место Главы клана.
Гровер и сейчас не решился бы потревожить покой вожака, но произошло нечто странное, что требовало его непосредственного вмешательства. Вот и спешил молодой оборотень, боясь опоздать к намеченному сроку.
Клан гудел, как растревоженный улей, и только Волдар мог справиться с волнениями, охватившими всё поселение оборотней.
Наконец след вывел пятёрку оборотней к волчьей яме.
«Опять кто-то нарушает закон. Люди никак не хотят смириться с потерей охотничьих угодий. Вожак наверняка решил преследовать преступника. Возможно, ему пригодится их помощь. Но почему здесь так сильно пахнет кровью?» - Гровер осторожно приблизился к самому краю ямы и чуть было не свалился вниз, настолько его поразила открывшаяся его взору картина.
Это казалось невозможным, но там, на самом дне ямы лежал Волдар.
Живой или мёртвый? Понять было сложно. Но крови, судя по сильному запаху, из него вытекло немало.
Что же делать? Гровер даже заскулил было от растерянности, но вовремя спохватился. Он сейчас главный и от его способности сохранять хладнокровие в трудной ситуации, зависит многое.
Он быстро оглянулся на своих друзей, не слышал ли кто-нибудь из них его малодушный скулёж? Нет, кажется, обошлось и он не утратил свои позиции лидера. Но решение стоило принимать незамедлительно. Возможно, ещё есть шанс спасти вожака.
Молодой парень даже себе не признался бы в этом, но где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что спасение Волдара сделает его героем в глазах соплеменников и тогда Адена точно пойдёт за него. Конечно, славу придётся разделить с друзьями, но ведь он лидер этой группы.
В его мыслях не было ничего постыдного. Все мальчишки стремятся стать героями и заслужить благодарность прекрасной девы. А Гровер был так молод, всего-то двадцать лет. А вот проблема перед ним встала нешуточная, и решения приходилось принимать мгновенно.
Перекинувшись в человеческий облик, парни решили спуститься вниз, чтобы осмотреть раны вожака.
- Дерен и Мэйнер, вы страхуете сверху, остальные - со мной. – Гровер старался говорить спокойно и уверенно, подражая Волдару. Как ни странно, это помогло ему успокоиться окончательно. Он больше не отвлекался на разные глупые мысли, потому что понимал всю меру ответственности, которая на него свалилась.
Трое парней спустились вниз к раненому. Нащупав пульс, Гровер облегчённо выдохнул:
– Живой.
Так, теперь надо посмотреть, насколько сильно ему досталось. Но сначала нужно избавиться от острых кольев, чтобы самим не пораниться ненароком. Парни быстро расчистили площадку для себя. Теперь они тоже могли приблизиться к вожаку и оценить всю тяжесть его состояния.
Каково же было удивление оборотней, когда на теле их вожака не обнаружилось открытых ран. Вся одежда Волдара была в крови, да и на рубахе зияла огромная прореха, но на теле – ничего, только небольшое покраснение там, где парни ожидали увидеть глубокую рану. Это озадачивало. Во всём этом было что-то странное, но им никак не удавалось придумать хоть сколько-нибудь приемлемое объяснение увиденному.
