*** 29 января
Магистр, явно преисполненный уважением к Малкольму, любезно дождался, когда я снова включусь в работу и продолжил:
- Ну что ж, господа, переходим к главной теме нашего семестра, а именно войне с Орхаром. На прошлом занятии мы остановились на том, что орхарцы напали на делегацию Амбрессии, уверенные что с легкостью справятся с людьми. Кто мне ответит на вопрос, почему они, несмотря на цель – захватить магические ресурсы – не пошли войной к столице, как обычно делают захватчики? Адепт Нолан, что-то мне сегодня не хочется дожидаться, пока вы снова выступите без разрешения, так что начнем с вас. Итак, что вы почерпнули из подготовки к семинару?
Генри, судя по всему, явился на пары после хорошей попойки, ибо весь его вид говорил о полной незаинтересованности приличной оценкой. Что он и подтвердил коротким и емким:
- Они трусы.
- Сейчас кто-то уйдет в минус и сдаст экзамен только к пенсии, - буркнул Малкольм так, чтобы слышала только я.
- Ответ оригинальный. Но неубедительный. Развейте свою мысль во что-то более… подробное.
- Нелюди не привыкли сражаться на чужой территории. Они герои и воины только там, где знают каждый клочок земли. Они трусы, надеявшиеся победить, не вставая с дивана.
- Нда. Что ж, у кого-нибудь есть, что добавить? Дополнить? Возразить?
Дарина подняла руку.
- Орхарцы действительно предпочитают вести бои на своей территории. Но оборотней и демонов сложно назвать трусами. С древних времен нелюди – воины и охотники. Их города построены так, чтобы оборотни во второй ипостаси могли свободно перемещаться и пользоваться всеми благами. В Орхаре оборотни смертельно опасны. Если бы война шла на территории Амбрессии, их потери были бы выше. Орхарцы очень ценят своих воинов и не любят терять их зря.
Магистр кивнул.
- Как бы ни учила обратному нас история, в случае Орхара это действительно так. Надо сказать, подобная идеология дает свои плоды: обычно орхарцы всецело преданы своей стране и не переходят на человеческую сторону.
Со стороны магистра раздался грохот – несколько книг упали со стеллажа, рядом с которым он сидел. Я встрепенулась и хвост следом: чудом успела прихлопнуть его к столу.
- Адептка Драйвер? Что у вас случилось?
- Извините, я… так, надоедливая муха.
- Что ж, будем надеяться, она прожужжала вам все уши моим предметом. Не будем сейчас углубляться в военное дело, о нем нам поведает адепт Грант, который, я надеюсь, решил проблемы с МагПадом и хотя бы на сегодняшней паре готов отвечать. А вы, Анастасия, дадите вводную информацию о народах, населяющих Орхар.
- Врагов надо знать в морду лица, - раздался из артефакта измененный магией голос.
Преподаватель закатил глаза.
- Магистр Криган, как считаете, сделаем вид, что не догадались, чья это выходка или проведем публичную экзекуцию?
- Оставим небольшую интригу. Узнает, когда его отец прибежит жаловаться ректору и обнаружит в личном деле дорогого наследника мерзкое замечание.
Генри стиснул зубы и, хотя всем видом давал понять, что ему совершенно плевать, о нем идет речь или нет, занервничал – я хорошо его знала и все еще могла читать все эмоции в глазах. Он явно позволял себе больше, чем следовало, раз перспектива разбираться в присутствии отца так вывела его из равновесия. Мальчика не научили, что не все, услышанное дома, можно нести в люди. Я бы могла преподать ему пару уроков, но Генри скорее удавится.
Эта мысль неожиданно развеселила, и я чуть более вдохновлено начала отвечать:
- Орхар – многорасовое королевство. Превалирующими расами являются демоны и оборотни, хотя так было не всегда. Однако малые народности нелюдей – гарпии или гоблины, например – живут обособленно. Считают чужаками даже своих королей и никого не пускают в собственные владения. Поэтому, рассуждая о войне с Амбрессией, имеет смысл касаться только демонов и оборотней. У них много схожих черт: огромная физическая сила, кровожадность, горячий нрав…
- Неразборчивость в связях, - выкрикнул кто-то.
Я поморщилась. Еще одна причина, по которой я так старательно скрываю рога. Демоницы – шлюхи, и попробуй объясни таким, как Генри, что далеко не все.
- У нелюдей иные семейные и нравственные ценности, - сквозь зубы проговорила я, - это верно. Часто они полигамны. Что, однако, не исключает и традиционные пары и крепкие семьи. В целом институт брака и любви в Орхаре можно охарактеризовать так: никто не лезет в чужой дом и чужую постель. Поэтому и я не буду.
Магистр хмыкнул, причем явно довольно – мой ответ ему понравился. А может, понравилось, как скорчили рожи друзья Генри. Уж конечно, слушать про похождения демониц куда интереснее, чем про всякие там военные маневры.
- Однако у оборотней и демонов есть принципиальное различие. У оборотней две ипостаси: первая внешне не отличается от человеческой, а вторая – волк. Опытный взгляд сразу определит в хищнике орхарца: они крупнее, быстрее, гибче, их шерсть отливает серебром. Но в остальном оборотни умело прячутся среди животных собратьев, что делает их еще опаснее. Оборотни невероятно быстры в своей ипостаси, и если они действуют в знакомой и понятной местности – страшнее противника не найти. Их человеческая ипостась обладает магией, в основном стихийной. Оборотни редко бывают артефакторами, зельеварами или предсказателями, зато они отличные маги земли. Огненных магов среди оборотней так же немного, огонь чужд хищникам, даже разумным.
- Хорошо, - кивнул магистр. – Достаточно. Про демонов нам расскажет адептка… Вудберри.
Лисик вздрогнула, покраснела, затем так же стремительно побледнела и пролепетала:
- Демоны… гм… демоны не имеют второй ипостаси, но у них есть отличия от людей. Р-р-рога…
При этом она испуганно на меня посмотрела.
- Хвосты, иногда крылья или острые когти. Бывают еще зубы, но сейчас таких оборотней мало. Вырождаются.
- Магистр! – руку поднял Калум, один из адептов. Калум не дружил с Генри, но и никогда не проявлял ко мне интерес. А вот сейчас почему-то казалось, что из всех крошечных квадратиков с изображениями адептов на МагПаде он выбрал именно мой и буравил его взглядом.
- А почему мы не можем учиться наглядно? На пары по вербскому постоянно приводят подданных Вербии, чтобы мы общались с носителями языка.
- Вы что, предлагаете мне привести сюда оборотня? Боюсь, это небезопасно. А еще наши занятия не совпадают с полнолунием, так что в наличие у оборотней кровожадности вам придется поверить мне на слово.
- Все так, - фыркнул Калум. – Но демона-то вы можете показать. Думаю, Анастасия не будет против поработать наглядным пособием.
Взгляды обратились ко мне. Теперь уже точно, без всяких «казалось». Конечно, весть о позоре на первом конкурсе уже разнеслась по всей академии, и каждый, кто пропустил зрелище, жаждал наверстать упущенное. Чувствуя, как пылает лицо, я откинулась на спинку стула и застыла.
- Адепт Грот! – разозлился магистр. – Что я вам говорил насчет проявлений расизма?!
- Но…
- Требовать от сокурсницы и коллеги поработать выставочной зверушкой это что, по-вашему, дружелюбие такое?!
- Вообще-то я не называл ее зверушкой…
- Вон с лекции! – рявкнул магистр.
- Ну тут, конечно, один-один, - тихо фыркнул Малкольм.
Я посмотрела на него, поймала внимательный и чуть насмешливый взгляд, и вдруг ощутила странное, совершенно бредовое и опасное, желание его удивить. Не спрятаться, как привыкла, в самый дальний темный угол, скрыв демоническую сущность от посторонних глаз, а повести себя так, как повел бы Малкольм Криган, будь он нечистью, конечно.
- Все в порядке, магистр. – Голос немного дрожал, но, к моему удивлению, звучал твердо.
Сняв берет, я разжала кулак, в котором все это время сжимала стрелочку на хвосте – и та мгновенно устремилась вверх, продемонстрировав себя адептам во всей красе.
- Ну, раз адептка Драйвер не против… - в легком замешательстве пробормотал магистр. – Давайте позволим ей продолжить…
Сердце бухало в груди, но я упрямо сидела на глазах у всего потока, краем глаза видя собственное отражение: рогатое и хвостатое. Очень хотелось посмотреть на Малкольма, но я не решалась, всем существом – и человеческим, и не очень – чувствуя, как он за мной наблюдает.
Ни на что подобное еще пару недель назад я не решилась бы даже под страхом медленной мучительной смерти от бесконечного чиха. И зачем только папа меня сюда отправил?!
*** 2 февраля
Глава восьмая
- Смело, - хмыкнула Дарина.
- Глупо, - вздохнула в ответ я.
- Страшно! – пискнула Лисик.
Остальные девчонки молчали, глядя на меня с опаской. Они никак не ожидали, что после того как я скрывала рожки почти год, решусь показаться вот так, перед всеми.
- Я устала. Генри все равно всем расскажет, как только вдоволь насладится моей паникой. Лучше я сделаю это сама. Вся академия меня обсуждает, да?
- По большей части, - вздохнула Тати. – Хотя это странно. Ты ведь не первая демоница в академии. Ну да, явление нечастое, но и что с того? В столице их куча! Недавно в театре даже был скандал из-за того, что большая часть ролей досталась демоницам. Мол, директор выслуживается перед орхарцами, чтобы привлечь больше грантов. Хотя на мой вкус демоницы действительно лучше играют.
- Ася – первая демоница, которая встречалась с таким парнем, как Генри, - сказала Жанин. – Это все равно что принц вдруг объявит своей невестой… не знаю, пятидесятилетнюю многодетную тетушку-пекуху!
- Ну спасибо! – возмутилась я.
- Я не имею в виду, что ты какая-то не такая. Просто богачи и аристократы – снобы и расисты. Для них немыслим брак с орхарцем.
- Я – подданная Амбрессии!
Иногда кажется, что я напрасно раскрыла свой секрет подругам. Да, живя с ними в одной комнате было бы сложно все время ходить с замотанной головой, но…
- Вы что, издеваетесь?! – почти вскрикнула Дарина, и я посмотрела на нее с благодарностью.
Она все же была старше и частенько нас одергивала.
Впрочем, сейчас оказалось, я не совсем правильно ее поняла.
- Вы серьезно не понимаете, ПОЧЕМУ об Асе сейчас все говорят?
Мы дружно и недоуменно покачали головами.
- Погодите… вы правда не видели? Вы вообще в МагПады зачем заходите?
- У меня тролль разбил мой, - я вздохнула, - пользуюсь МагПадом магистра, а он не разрешает брать его вне учебы.
- А сегодня почему разрешил?
- Я сказала, что мы будем готовиться к следующему семинару. Но, думаю, он просто очень доволен, что я сняла шляпу. Из вредности.
- О, боги, вы и правда не в курсе… - пробормотала Дарина.
Вот тут-то я и напряглась. Может, то взыграла темная кровь – говорят, нелюди чувствуют надвигающиеся бури, а может, я хорошо знала подругу. Что бы ни произошло, это определенно связано со мной.
- Рассказывай! – потребовала я.
Но она решила показывать.
Образы девчонок растворились в тумане на тонкой пластинке МагПада, а потом туман сменился другой картинкой, напоминающей большой паззл. Пришлось придвинуть артефакт ближе, чтобы рассмотреть, что показывала Дарина, но даже после того, как я это сделала, ситуация не прояснилась.
Каждый крохотный квадратик-деталь большой картины был подписан.
«Горячие адептки», «100 способов списать на дистанте», «Преподы лажают»…
- Адептка и магистр? Это что за…
Я ткнула пальцем в картинку, на которой смутно угадывались мои очертания и застыла, как оглушенная.
«Эпизод 1» - гласила подпись.
И уже через пару секунд МагПад услужливо продемонстрировал, как я отвечала на семинаре, как за моей спиной возник голый магистр, и как картинка оборвалась, оставив после себя интригующее «Продолжение следует».
Я не успела опомниться, как начался второй эпизод, где мы напились в гостиной и уснули. За ним третий, с той самой парой, когда Ося веселил всю группу. И, наконец, финальный – как я опозорилась на конкурсе.
- Это что-о-о-о-о?! – только и смогла выдохнуть я.
- Защищенная ветка в сети МагПадов. Доступ только по приглашениям, преподов здесь нет. Куча всякой ерунды: как списывать, где купить ответы на контрольные, у кого заказать диплом и все такое. Ну и вот… это.
- Как это вообще возможно?! Это же моя жизнь, я… я не давала разрешения ее показывать!
- Правилами не запрещено записывать лекции. А тот эпизод, где вы уснули в гостиной… я подумала, вы просто забыли убрать МагПад.
- Да я даже не знала, что он умеет записывать!
А стоило бы, на первой паре об этом рассказывали.
- Магистр Криган меня убьет… кто это делает?! Кто хозяин? Я хочу, чтобы это удалили!
- Никто не знает. – Дарина пожала плечами. – Но, думаю, Генри бесится поэтому. Ваша серия самая популярная. Там такие дискуссии и обсуждения! Я бы на твоем месте держала МагПады в запертом сундуке и задернула шторы в доме, потому что народ уже начинает делать ставки.
- На что? – упавшим голосом спросила я.
Что ж, вопрос участия в конкурсе снимается. Мертвые адептки не получают короны, а Малкольм убьет меня, как только узнает.
*** 4 февраля
***
- Узнаю о чем?
Неопытная маленькая наивная адептка. У человека, чей смысл существования – ловить ленивых любителей списывания, на слова «узнает» и «убьет» в одном предложении включаются все сверхспособности разом, а у оборотня и подавно.
И пусть он закрыл глаза на ее треп с подружками вместо учебы (скажем, в качестве поощрения за смелость), но пропустить что-то, из-за чего он должен убить Анастасию, Малкольм никак не мог. Скоро придется признать: он стремительно теряет хватку и еще стремительнее – репутацию. Еще полгода назад никаких «если узнает» на повестке не стояло. Убьет – и точка, а за что, потом следствие разберется.
Адептка побледнела, покраснела, закусила губу и на всякий случай спрятала хвост. Получилось забавно, но Малкольм решительно отверг постыдное желание улыбнуться.
- Ну? И за что я должен тебя убить? Не то чтобы поводов или желания не было. Но все же?
За спиной Анастасии, один за другим, гасли МагПады ее подружек.
- Да так. Просто почитала, какие сплетни ходят…
Сплетни определенно ходят. Даже, он бы сказал, бегают. И вполне в характере Анастасии впасть в панику из-за пары брошенных ненароком фраз о связи преподавателя и адептки. Но почему интуиция подсказывает Малкольму, что все не так просто?
Нет, Анастасия кто угодно, но не дура. Она бы не стала бояться его гнева, если бы речь шла всего лишь о сплетнях, он же сам дал для них повод, по собственной забывчивости. Здесь что-то другое.
- А-ну, покажи! – потребовал он.
- Ч-ч-то покажи…
- Сплетни. Где увидела?
- Девочки рассказывали…
- А девочки где увидели?
- Так, разговоры слышали.
Он склонил голову, пристально рассматривая адептку. Секунды тянулись мучительно долго для обоих, но наконец Анастасия не выдержала. Она подскочила на месте, да так резко, что Ося, мирно спавший под столом, издал испуганный «чпок».
- Хорошо! Хватит на меня так смотреть!
- Как? – фыркнул Малкольм.
- Вот так! Они… я не знаю, кто, никто не знает. Они записывают лекции и сохраняют на МагПадах. Всякие ответы на зачетные вопросы, ошибки и забавные случаи с магистрами, ну и все такое.
- И?
- И там есть мы. Три записи с лекций и одна, когда мы пили в гостиной. Мы оставили МагПад на столе и, видимо, не выключили.
- И что там?
- Ничего, мы просто молча пьем и спим.
- Тогда в чем проблема? Ну кроме того, что МагПад все же надо убирать. Из-за чего я должен тебя убить?
