Она почему-то ему не понравилась, но Малкольм быстро выбросил ее из головы. Тартар – нераспространенное блюдо в Амбрессии, но у границ, где выросла Анастасия, его готовят куда чаще. Девчонка просто попыталась быть милой и приготовила необычное блюдо на обед.
Те секунды, что Малкольм его ел, он почти был в нее влюблен.
Потом мясо закончилось и отпустило.
А потом пришла Анастасия.
- Ой… - как-то странно произнесла она, осматривая стол и особенно пустую миску. – А где мясо?
- Какое мясо? – как дурак спросил Малкольм, едва подавив желание сытно облизнуться, как дворовая собака.
Следом за адепткой в кухню пришуршал, неловко перебирая короткими лапками, тролль. Кажется, он поставил себе задачу подружиться с Асей, и не замечал препятствий на пути к цели.
- Здесь было мясо для бифштексов. Я его порубила, посолила, полила маслом и оставила немного помариноваться. Как мама учила… с яичным желтком…
- Так это… - магистр впервые за много лет немного смутился. – Ося сожрал… то есть, всосал.
Анастасия, едва не плача, посмотрела на тролля.
Тролль посмотрел на Малкольма. Очень осуждающе. Даже ноздри укоризненно раздулись, а в глазах читалось «И не стыдно? Взрослый мужик, а на зверушку валит?».
- Он же любит мелко порезанную еду. Думал, это для него. Залез и всосал.
- Ося ну как так?! – вздохнула Ася. – Это ведь был ужин! Я же обещала папе помогать магистру!
- Да ладно, - Малкольм пожал плечами, - я не голоден. В шкафу полно еды. Найди себе что-нибудь, а я пока не хочу.
- Правда? Но вы ведь с утра не ели…
- Я мало ем.
Тролль как-то странно фыркнул и отвернулся.
- Чего это он? – удивилась Анастасия.
Ее лицо чуть посветлело, до обеда она едва походила на ту вредную адептку, что пререкалась с ним на экзамене. Похмелье ей не к лицу. Или страх перед конкурсом. Порой разобрать, что на этот раз мучает женщину, не так-то просто.
- Обиделся, - вздохнул Малкольм. – Что едой попрекаем.
Хорошо, что тролль не умеет разговаривать, а то сдал бы его с потрохами. Надо запомнить уже, что в ближайшие недели он живет не один. Не срываться на сырое мясо, не выть ночами на луну и в полнолуние превращаться где-нибудь вдали от дома. Об этом Малкольм, кстати, не подумал: что из-за Анастасии ему три ночи придется провести где-нибудь под кустом.
Если бы он сдавал экзамен и ему попался вопрос «Почему вы так не хотите, чтобы Анастасия Вернер узнала правду о вас?», то Малкольм его бы завалил.
Чтобы как можно скорее отвлечь адептку и заодно отвлечься самому, он, едва успев обдумать вдруг пришедшую в голову мысль, ляпнул:
- Хочешь, разрешу сидеть у меня на парах в шляпе?
Анастасия поперхнулась чаем и опасливо на него посмотрела.
- Допустим…
Что она от него ждала? Непристойных предложений? Невыполнимых условий?
- Придумаешь регламент конкурса красоты на дистанционке – разрешу сидеть хоть в беретке, хоть в костюме тролля.
Нахалка рассмеялась, и Малкольм нахмурился. Что смешного он сказал? Да за послабление на его паре многие готовы продать душу! Вообще он как-то не так представлял совместный карантин. Там Анастасия, боясь слишком громко дышать, выбирается из спальни исключительно ночами. А никак не готовит тартар… тьфу, бифштекс на его кухне, и уж точно не смеется над его воспитательными приемами!
- Ну и что смешного?
- А как же техника безопасности? Что, в сравнении с конкурсом не имеет значения?
- Имеет. Но раз ты практически на индивидуальном обучении и всегда рядом со мной, то можно сделать исключение.
- А по-моему, вы просто надо мной издевались!
- А по-моему, - Малкольм начал выходить из себя, - ты себе слишком много позволяешь. Не забывай, пожалуйста, что я твой преподаватель. И я даю тебе задание – ты его выполняешь. Не хочешь – вон из класса.
- Чудесно! – Анастасия с таким грохотом поставила на стол пустую тарелку, что тролль издал характерный «чпок». Но на него никто не обратил ни малейшего внимания. – Значит, придумывайте конкурс сами. Уверена, задание «придумай тысячу комплиментов преподу-самодуру» будет самым зрелищным!
- Эй, ты не забыла, что живешь в моем доме?!
- Вы вряд ли когда-нибудь позволите.
- Прекрасно. – Малкольм подозревал, что его выражение лица сейчас мало чем отличается от обиженной морды Оси, но не смог с собой справиться: его, упырь раздери, задел этот подростковый праведный гнев рогатой дурочки. – Значит, никаких головных уборов. Пришло время перейти на новый этап откровенности в отношениях с однокурсниками.
- Как-нибудь переживу! – отрезала Анастасия, развернулась и, едва не поскальзываясь в теплых носках на паркете, унеслась наверх.
Малкольм выругался сквозь зубы. Приятное послевкусие божественного мяса омрачила горечь скандала, возникшего на пустом месте.
- Вот что я ей сказал не так? – зачем-то спросил он у тролля.
Тот вытащил хвост из задницы, фыркнул им и обиженно отвернулся.
- Ты что, тоже обиделся?
А, ну да, он же свалил на него собственное преступление.
- Да ладно тебе, действовать надо было быстро. Не мог же я сказать, что сожрал мясо сам. Она выросла на границе, она бы догадалась.
«Чпок!». Ося не собирался идти на мировую и выразил нежелание единственным доступным способом: продемонстрировав Малкольму хвост. Значит, от втягивает его не только от страха. Интересная зверушка. Лишь бы под конец карантина не начала разговаривать…
- Почему нельзя, чтобы Анастасия догадалась, что я оборотень? Ты же видишь, как она воспринимает рожки. Считает их уродством.
Тролль осторожно обернулся. Еще не так, чтобы ластиться и гладиться, но чуть более заинтересованно.
- Почему мне не хочется, чтобы она считала меня уродом? Хороший вопрос. Думаешь, это из-за Братиса?
Вряд ли Ося вообще знал, кто такой Братис Вернер и уж тем более мог понять сложность человеческих и не очень эмоций. Но вернул нос, чуть наклонил голову и внимательно уставился на Малкольма, словно и впрямь слушал и понимал.
- Нет, я, конечно, не строю иллюзий насчет своих моральных качеств, но нет. Мстить девчонке из-за отца как-то перебор. Да и за что ему мстить, я же сам дурак. Но согласись, что это был перебор. Я просто предложил ей придумать идиотский конкурс! А взамен сделал бы послабление. Что ты на меня смотришь? Теперь отступать поздно.
Ему показалось, или тролль закатил глаза?
- Слушай, я – ее преподаватель. И если я сказал снять шапку, значит, надо ее снять. Что страшного с ней случится?
Ося задумчиво покачал носом.
- Или уже случилось? Хм, а ты прав. Вряд ли это гипотетический страх перед насмешками. Ну да, демонов в столице почти нет, да и поступают в академии они редко, но все же бывает – и никто не носится с факелами и вилами. Интересно. Жаль, нельзя начать расследовать ее происхождение, Братис узнает – убьет. Или того хуже, явится сюда лично. А знаешь…
Малкольм с уважением посмотрел на тролля и потрепал его по месту, которое мысленно окрестил холкой.
- Ты довольно интересный собеседник. Ладно, хватит дуться. Сейчас я тебя покормлю. Хорошо, двойной порцией. Клянусь, если ты отожрешься до размеров пони, твой хозяин меня уволит.
Вот так добрососедство с Осей было восстановлено, а с Асей – окончательно уничтожено.
Почти баланс вселенной в отдельно взятом магистерском доме.
- Нет! Нет!
- От того, что ты еще десять раз скажешь слово «нет», ничего не изменится, - флегматично произнес самый ужасный в мире магистр!
Потом зевнул и залпом допил остывший чай. Я в панике посмотрела на часы: до практической пары оставалось не больше десяти минут. А мне так и не удалось спастись от позора. И под позором я имею в виду вовсе не то, что мои рога увидят однокурсники. Оказывается, есть кое-что похуже.
Защитный антимагический костюм.
Огнеупорный, отражающий все виды заклятий огня низшего и среднего уровней. Он состоял из широких штанов, высоких и ужасно теплых ботинок, необъятной куртки, висевшей на мне мешком, и огромной шляпы с окошком для глаз, напоминающей чем-то наряд пасечника. Все это добро весило едва ли меньше, чем я сама. Внутри было жарко, душно, страшно и унизительно.
- Я ничего не натворю! Вы же рядом! Что может случиться? – тактика уверенного отрицания провалилась, магистру Кригану было плевать на права адептов. Пришлось перейти на нытье.
- Я обещал твоему отцу, что буду тебя защищать. Даже от самой себя.
- Мне не нужен защитный костюм! Я способна справиться с магией.
- Ты экзамен не сдала.
- Да, потому что вы даже не дали мне шанса!
И, как выяснилось, вовсе не потому что я что-то там нарушила. А просто потому что кое у кого было дурное настроение! И да, за те несколько дней, что разделили теорию магистра Кригана и практику, я так и не перестала злиться. Но что толку, если ему совершенно плевать на чувства и обиды какой-то там адептки?
- Это нюансы. Экзамен не сдан? Не сдан. Значит, я в твоих знаниях не уверен. Значит, ты можешь навредить себе. Значит, наденешь защиту.
- Никто не носит эти костюмы!
- Очень зря, если хочешь знать мое мнение.
- Я не хочу знать ваше мнение! – вспылила я, но, поймав многозначительный взгляд магистра, осеклась. – Извините. Я не то имела в виду.
- Имела в виду ты то. Но это надо иметь в виду молча.
- Ну пожалуйста! Дайте хотя бы шанс, они же будут издеваться до самого диплома.
- Они?
Магистр с интересом на меня посмотрел. Он уже раскладывал на столе МагПад и заметки, чем вызывал все новые и новые приступы паники.
- Ты как-то слишком много думаешь о таинственных «них», адептка Драйвер. И совсем не думаешь о себе. Например о том, что без экзамена будешь отчислена. Или о том, что ожоги – это больно и оставляет шрамы. А еще о том, что сгоревший чужой дом – это дорого.
Он кивнул на место, приготовленное в центре гостиной, и я уныло, едва переставляя ноги в неподъемных и слишком больших штанах поплелась туда, предвкушая сбывшийся кошмар.
Надо отдать должное магистру: пока я спала, он вынес из гостиной почти всю мебель, убрал занавески, ковры, картины, словом, все что может случайно загореться. Потратил на это несколько часов, наверное. И я бы даже преисполнилась благодарности, если бы не проклятый костюм.
Когда до вызова на занятие оставалось не больше минуты, я прибегла к последнему аргументу, ни на что особо не надеясь:
- Хорошо, я придумаю ваш конкурс!
Но магистр Криган вдруг замер, так и не коснувшись МагПада.
Нащупав спасительную ниточку, я крепко в нее вцепилась.
- Сделаю этот ваш регламент, все что скажете! Только дайте снять этот кошмар!
- Значит, предлагаешь мне рискнуть домом и твоим здоровьем ради регламента конкурса красоты?
- Да!
- Принято. Можешь снять. Но Драйвер…
Он так серьезно на меня посмотрел, что я даже попятилась.
- Один косяк – и ты в этом костюме будешь ходить даже в душ.
Я быстро закивала головой, которая чуть не отвалилась от тяжести шапки. Потом стянула пыточное устройство, с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух и быстро, пока не началось занятие, обмотала рога волосами. Иногда я так делала: например, когда не получалось откосить от занятий в спортзале. Смотрелось ужасно по-детски, зато никто ни о чем не догадывался. Ну, мне хотелось в это верить.
Под задумчивым взглядом магистра я убрала костюм и приготовилась внимать. Сегодня мы должны были просто продемонстрировать, что наша магия все еще при нас и мы не забыли то, чему нас учили в прошлом семестре. И хоть я правда вполне сносно была готова, все равно разнервничалась, помня угрозы магистра.
Он ведь не шутил. С него станется заставить меня рассекать по дому в костюме пасечника-огнеборца.
Магистр активировал МагПад и поздоровался:
- Доброго утра, адепты. Сегодня у нас с вами практика, и я хочу…
Он осекся. Всмотрелся в стекло, нахмурился, тяжело вздохнул и после долгой пугающей паузы сказал:
- Так, отставить практику. Будем оборудовать место для занятий. Нет, Эмбер, вам нельзя практиковаться на постели, ваш кружавчатый полог вспыхнет через секунду. Ривз, из библиотеки тоже придется уйти. Что значит «куда»?! А вам не хватило мозгов догадаться, что книги – не лучшая декорация для магии огня? Значит, так! Адепты! Внимание! В качестве исключения я упущу из виду тот факт, что ко второму курсу вы так и не усвоили простейшие требования к рабочему месту мага. Жизнь научит. Но пока я за вас отвечаю, так что дружно внимаем. Находим самую большую комнату в доме, убираем в радиусе не менее трех метров все лишнее. Ковры, мебель, пьяных подружек, любимую кошку и даже антикварные занавесочки. Закрываем окна, проверяем, чтобы не было сквозняков. Деактивируем всю магию. Любую. Даже защитную. Встаем посреди получившегося островка безопасности и ждем дальнейших заданий. Да, адепт Нолан.
Когда Генри поднял руку, Малкольм едва заметно закатил глаза.
- Сомнительно, что в реальной работе кто-то будет создавать для нас идеальные условия без занавесочек и мебели.
- До реальной работы лично вам, адепт Нолан, очень и очень долго. Нет, если ваша любимая бабуля – исчадие ада, которое нужно немедленно уничтожить, мебель можете не выносить. Но между нами: лучше яд. В наследстве нет никакого смысла, если оно сгорело. Остальным все понятно? Приступаем!
Народ кинулся расчищать место для практики, а магистр лениво зевал, глядя на это безобразие. Невольно подумалось, что мне повезло: пришла на все готовенькое, на расчищенное для практики место. Интересно, а я бы догадалась, что надо убрать из окружения все, что может загореться, если бы жила одна?
- А ты чего стоишь? – вдруг раздался удивленный голос.
- А? Я жду остальных.
- А вы у меня что, коллективный разум? Поодиночке не работаете? Давай, показывай, что там в твоей голове осталось. Как раз закончу с тобой, и пойду насиловать юные девственные умы дальше.
Я поперхнулась воздухом. Упырь бы побрал этого магистра Кригана и его дурацкие шутки! Оказывается, дома он еще более ехидный и саркастичный, чем в академии.
- Начни с простого – вызова. Потом переходи к охвату, затем к контролю.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.
Сначала огонь нужно вызвать, отыскать внутри себя пламя, поманить его в мир смертных. Затем позволить огню охватить мага, чтобы тот мог использовать магию при помощи жестов. Потом взять огонь под контроль, а уже в самом конце управлять им как следует. Первый курс почти полностью был посвящен вызову и охвату, лишь в самом конце мы более-менее научились брать пламя под контроль. А вот все остальное время вплоть до выпуска магистр Криган будет учить нас управлять магией, доставшейся от мироздания.
Совершенно некстати я вдруг осознала, насколько это была плохая идея: заставить нас заниматься удаленно. На практиках магистры сами гасили наше пламя, если что-то шло не так или мы теряли контроль. А что будет, если кто-то заиграется прямо сейчас? Даже сил Малкольма Кригана не хватит, чтобы погасить магию на таком расстоянии.
Сердце забилось быстрее, накатила тошнота. Я с трудом заставила себя успокоиться. Мне уж точно ничего не грозит. Правда, если что-то пойдет не так, меня, думаю, погасят вместе с магией. Но зато я никого не покалечу и ничего не спалю. Может, даже выживу.
И придумаю демонов конкурс так, чтобы в нем не участвовать.
На самом деле эта мысль пришла ко мне с утра. Я ведь могу составить регламент таким образом, чтобы не пришлось показывать рога и вылететь сразу на первом же испытании. Например, объявить кулинарный конкурс и сварить какую-нибудь бурду.
Те секунды, что Малкольм его ел, он почти был в нее влюблен.
Потом мясо закончилось и отпустило.
А потом пришла Анастасия.
- Ой… - как-то странно произнесла она, осматривая стол и особенно пустую миску. – А где мясо?
- Какое мясо? – как дурак спросил Малкольм, едва подавив желание сытно облизнуться, как дворовая собака.
Следом за адепткой в кухню пришуршал, неловко перебирая короткими лапками, тролль. Кажется, он поставил себе задачу подружиться с Асей, и не замечал препятствий на пути к цели.
- Здесь было мясо для бифштексов. Я его порубила, посолила, полила маслом и оставила немного помариноваться. Как мама учила… с яичным желтком…
- Так это… - магистр впервые за много лет немного смутился. – Ося сожрал… то есть, всосал.
Анастасия, едва не плача, посмотрела на тролля.
Тролль посмотрел на Малкольма. Очень осуждающе. Даже ноздри укоризненно раздулись, а в глазах читалось «И не стыдно? Взрослый мужик, а на зверушку валит?».
- Он же любит мелко порезанную еду. Думал, это для него. Залез и всосал.
- Ося ну как так?! – вздохнула Ася. – Это ведь был ужин! Я же обещала папе помогать магистру!
- Да ладно, - Малкольм пожал плечами, - я не голоден. В шкафу полно еды. Найди себе что-нибудь, а я пока не хочу.
- Правда? Но вы ведь с утра не ели…
- Я мало ем.
Тролль как-то странно фыркнул и отвернулся.
- Чего это он? – удивилась Анастасия.
Ее лицо чуть посветлело, до обеда она едва походила на ту вредную адептку, что пререкалась с ним на экзамене. Похмелье ей не к лицу. Или страх перед конкурсом. Порой разобрать, что на этот раз мучает женщину, не так-то просто.
- Обиделся, - вздохнул Малкольм. – Что едой попрекаем.
Хорошо, что тролль не умеет разговаривать, а то сдал бы его с потрохами. Надо запомнить уже, что в ближайшие недели он живет не один. Не срываться на сырое мясо, не выть ночами на луну и в полнолуние превращаться где-нибудь вдали от дома. Об этом Малкольм, кстати, не подумал: что из-за Анастасии ему три ночи придется провести где-нибудь под кустом.
Если бы он сдавал экзамен и ему попался вопрос «Почему вы так не хотите, чтобы Анастасия Вернер узнала правду о вас?», то Малкольм его бы завалил.
*** 16 ноября
Чтобы как можно скорее отвлечь адептку и заодно отвлечься самому, он, едва успев обдумать вдруг пришедшую в голову мысль, ляпнул:
- Хочешь, разрешу сидеть у меня на парах в шляпе?
Анастасия поперхнулась чаем и опасливо на него посмотрела.
- Допустим…
Что она от него ждала? Непристойных предложений? Невыполнимых условий?
- Придумаешь регламент конкурса красоты на дистанционке – разрешу сидеть хоть в беретке, хоть в костюме тролля.
Нахалка рассмеялась, и Малкольм нахмурился. Что смешного он сказал? Да за послабление на его паре многие готовы продать душу! Вообще он как-то не так представлял совместный карантин. Там Анастасия, боясь слишком громко дышать, выбирается из спальни исключительно ночами. А никак не готовит тартар… тьфу, бифштекс на его кухне, и уж точно не смеется над его воспитательными приемами!
- Ну и что смешного?
- А как же техника безопасности? Что, в сравнении с конкурсом не имеет значения?
- Имеет. Но раз ты практически на индивидуальном обучении и всегда рядом со мной, то можно сделать исключение.
- А по-моему, вы просто надо мной издевались!
- А по-моему, - Малкольм начал выходить из себя, - ты себе слишком много позволяешь. Не забывай, пожалуйста, что я твой преподаватель. И я даю тебе задание – ты его выполняешь. Не хочешь – вон из класса.
- Чудесно! – Анастасия с таким грохотом поставила на стол пустую тарелку, что тролль издал характерный «чпок». Но на него никто не обратил ни малейшего внимания. – Значит, придумывайте конкурс сами. Уверена, задание «придумай тысячу комплиментов преподу-самодуру» будет самым зрелищным!
- Эй, ты не забыла, что живешь в моем доме?!
- Вы вряд ли когда-нибудь позволите.
- Прекрасно. – Малкольм подозревал, что его выражение лица сейчас мало чем отличается от обиженной морды Оси, но не смог с собой справиться: его, упырь раздери, задел этот подростковый праведный гнев рогатой дурочки. – Значит, никаких головных уборов. Пришло время перейти на новый этап откровенности в отношениях с однокурсниками.
- Как-нибудь переживу! – отрезала Анастасия, развернулась и, едва не поскальзываясь в теплых носках на паркете, унеслась наверх.
Малкольм выругался сквозь зубы. Приятное послевкусие божественного мяса омрачила горечь скандала, возникшего на пустом месте.
- Вот что я ей сказал не так? – зачем-то спросил он у тролля.
Тот вытащил хвост из задницы, фыркнул им и обиженно отвернулся.
- Ты что, тоже обиделся?
А, ну да, он же свалил на него собственное преступление.
- Да ладно тебе, действовать надо было быстро. Не мог же я сказать, что сожрал мясо сам. Она выросла на границе, она бы догадалась.
«Чпок!». Ося не собирался идти на мировую и выразил нежелание единственным доступным способом: продемонстрировав Малкольму хвост. Значит, от втягивает его не только от страха. Интересная зверушка. Лишь бы под конец карантина не начала разговаривать…
- Почему нельзя, чтобы Анастасия догадалась, что я оборотень? Ты же видишь, как она воспринимает рожки. Считает их уродством.
Тролль осторожно обернулся. Еще не так, чтобы ластиться и гладиться, но чуть более заинтересованно.
- Почему мне не хочется, чтобы она считала меня уродом? Хороший вопрос. Думаешь, это из-за Братиса?
Вряд ли Ося вообще знал, кто такой Братис Вернер и уж тем более мог понять сложность человеческих и не очень эмоций. Но вернул нос, чуть наклонил голову и внимательно уставился на Малкольма, словно и впрямь слушал и понимал.
- Нет, я, конечно, не строю иллюзий насчет своих моральных качеств, но нет. Мстить девчонке из-за отца как-то перебор. Да и за что ему мстить, я же сам дурак. Но согласись, что это был перебор. Я просто предложил ей придумать идиотский конкурс! А взамен сделал бы послабление. Что ты на меня смотришь? Теперь отступать поздно.
Ему показалось, или тролль закатил глаза?
- Слушай, я – ее преподаватель. И если я сказал снять шапку, значит, надо ее снять. Что страшного с ней случится?
Ося задумчиво покачал носом.
- Или уже случилось? Хм, а ты прав. Вряд ли это гипотетический страх перед насмешками. Ну да, демонов в столице почти нет, да и поступают в академии они редко, но все же бывает – и никто не носится с факелами и вилами. Интересно. Жаль, нельзя начать расследовать ее происхождение, Братис узнает – убьет. Или того хуже, явится сюда лично. А знаешь…
Малкольм с уважением посмотрел на тролля и потрепал его по месту, которое мысленно окрестил холкой.
- Ты довольно интересный собеседник. Ладно, хватит дуться. Сейчас я тебя покормлю. Хорошо, двойной порцией. Клянусь, если ты отожрешься до размеров пони, твой хозяин меня уволит.
Вот так добрососедство с Осей было восстановлено, а с Асей – окончательно уничтожено.
Почти баланс вселенной в отдельно взятом магистерском доме.
*** 19 ноября
Глава пятая
- Нет! Нет!
- От того, что ты еще десять раз скажешь слово «нет», ничего не изменится, - флегматично произнес самый ужасный в мире магистр!
Потом зевнул и залпом допил остывший чай. Я в панике посмотрела на часы: до практической пары оставалось не больше десяти минут. А мне так и не удалось спастись от позора. И под позором я имею в виду вовсе не то, что мои рога увидят однокурсники. Оказывается, есть кое-что похуже.
Защитный антимагический костюм.
Огнеупорный, отражающий все виды заклятий огня низшего и среднего уровней. Он состоял из широких штанов, высоких и ужасно теплых ботинок, необъятной куртки, висевшей на мне мешком, и огромной шляпы с окошком для глаз, напоминающей чем-то наряд пасечника. Все это добро весило едва ли меньше, чем я сама. Внутри было жарко, душно, страшно и унизительно.
- Я ничего не натворю! Вы же рядом! Что может случиться? – тактика уверенного отрицания провалилась, магистру Кригану было плевать на права адептов. Пришлось перейти на нытье.
- Я обещал твоему отцу, что буду тебя защищать. Даже от самой себя.
- Мне не нужен защитный костюм! Я способна справиться с магией.
- Ты экзамен не сдала.
- Да, потому что вы даже не дали мне шанса!
И, как выяснилось, вовсе не потому что я что-то там нарушила. А просто потому что кое у кого было дурное настроение! И да, за те несколько дней, что разделили теорию магистра Кригана и практику, я так и не перестала злиться. Но что толку, если ему совершенно плевать на чувства и обиды какой-то там адептки?
- Это нюансы. Экзамен не сдан? Не сдан. Значит, я в твоих знаниях не уверен. Значит, ты можешь навредить себе. Значит, наденешь защиту.
- Никто не носит эти костюмы!
- Очень зря, если хочешь знать мое мнение.
- Я не хочу знать ваше мнение! – вспылила я, но, поймав многозначительный взгляд магистра, осеклась. – Извините. Я не то имела в виду.
- Имела в виду ты то. Но это надо иметь в виду молча.
- Ну пожалуйста! Дайте хотя бы шанс, они же будут издеваться до самого диплома.
- Они?
Магистр с интересом на меня посмотрел. Он уже раскладывал на столе МагПад и заметки, чем вызывал все новые и новые приступы паники.
- Ты как-то слишком много думаешь о таинственных «них», адептка Драйвер. И совсем не думаешь о себе. Например о том, что без экзамена будешь отчислена. Или о том, что ожоги – это больно и оставляет шрамы. А еще о том, что сгоревший чужой дом – это дорого.
Он кивнул на место, приготовленное в центре гостиной, и я уныло, едва переставляя ноги в неподъемных и слишком больших штанах поплелась туда, предвкушая сбывшийся кошмар.
Надо отдать должное магистру: пока я спала, он вынес из гостиной почти всю мебель, убрал занавески, ковры, картины, словом, все что может случайно загореться. Потратил на это несколько часов, наверное. И я бы даже преисполнилась благодарности, если бы не проклятый костюм.
Когда до вызова на занятие оставалось не больше минуты, я прибегла к последнему аргументу, ни на что особо не надеясь:
- Хорошо, я придумаю ваш конкурс!
Но магистр Криган вдруг замер, так и не коснувшись МагПада.
Нащупав спасительную ниточку, я крепко в нее вцепилась.
- Сделаю этот ваш регламент, все что скажете! Только дайте снять этот кошмар!
- Значит, предлагаешь мне рискнуть домом и твоим здоровьем ради регламента конкурса красоты?
- Да!
- Принято. Можешь снять. Но Драйвер…
Он так серьезно на меня посмотрел, что я даже попятилась.
- Один косяк – и ты в этом костюме будешь ходить даже в душ.
Я быстро закивала головой, которая чуть не отвалилась от тяжести шапки. Потом стянула пыточное устройство, с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух и быстро, пока не началось занятие, обмотала рога волосами. Иногда я так делала: например, когда не получалось откосить от занятий в спортзале. Смотрелось ужасно по-детски, зато никто ни о чем не догадывался. Ну, мне хотелось в это верить.
Под задумчивым взглядом магистра я убрала костюм и приготовилась внимать. Сегодня мы должны были просто продемонстрировать, что наша магия все еще при нас и мы не забыли то, чему нас учили в прошлом семестре. И хоть я правда вполне сносно была готова, все равно разнервничалась, помня угрозы магистра.
Он ведь не шутил. С него станется заставить меня рассекать по дому в костюме пасечника-огнеборца.
Магистр активировал МагПад и поздоровался:
- Доброго утра, адепты. Сегодня у нас с вами практика, и я хочу…
Он осекся. Всмотрелся в стекло, нахмурился, тяжело вздохнул и после долгой пугающей паузы сказал:
- Так, отставить практику. Будем оборудовать место для занятий. Нет, Эмбер, вам нельзя практиковаться на постели, ваш кружавчатый полог вспыхнет через секунду. Ривз, из библиотеки тоже придется уйти. Что значит «куда»?! А вам не хватило мозгов догадаться, что книги – не лучшая декорация для магии огня? Значит, так! Адепты! Внимание! В качестве исключения я упущу из виду тот факт, что ко второму курсу вы так и не усвоили простейшие требования к рабочему месту мага. Жизнь научит. Но пока я за вас отвечаю, так что дружно внимаем. Находим самую большую комнату в доме, убираем в радиусе не менее трех метров все лишнее. Ковры, мебель, пьяных подружек, любимую кошку и даже антикварные занавесочки. Закрываем окна, проверяем, чтобы не было сквозняков. Деактивируем всю магию. Любую. Даже защитную. Встаем посреди получившегося островка безопасности и ждем дальнейших заданий. Да, адепт Нолан.
Когда Генри поднял руку, Малкольм едва заметно закатил глаза.
- Сомнительно, что в реальной работе кто-то будет создавать для нас идеальные условия без занавесочек и мебели.
- До реальной работы лично вам, адепт Нолан, очень и очень долго. Нет, если ваша любимая бабуля – исчадие ада, которое нужно немедленно уничтожить, мебель можете не выносить. Но между нами: лучше яд. В наследстве нет никакого смысла, если оно сгорело. Остальным все понятно? Приступаем!
Народ кинулся расчищать место для практики, а магистр лениво зевал, глядя на это безобразие. Невольно подумалось, что мне повезло: пришла на все готовенькое, на расчищенное для практики место. Интересно, а я бы догадалась, что надо убрать из окружения все, что может загореться, если бы жила одна?
- А ты чего стоишь? – вдруг раздался удивленный голос.
- А? Я жду остальных.
- А вы у меня что, коллективный разум? Поодиночке не работаете? Давай, показывай, что там в твоей голове осталось. Как раз закончу с тобой, и пойду насиловать юные девственные умы дальше.
Я поперхнулась воздухом. Упырь бы побрал этого магистра Кригана и его дурацкие шутки! Оказывается, дома он еще более ехидный и саркастичный, чем в академии.
- Начни с простого – вызова. Потом переходи к охвату, затем к контролю.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.
Сначала огонь нужно вызвать, отыскать внутри себя пламя, поманить его в мир смертных. Затем позволить огню охватить мага, чтобы тот мог использовать магию при помощи жестов. Потом взять огонь под контроль, а уже в самом конце управлять им как следует. Первый курс почти полностью был посвящен вызову и охвату, лишь в самом конце мы более-менее научились брать пламя под контроль. А вот все остальное время вплоть до выпуска магистр Криган будет учить нас управлять магией, доставшейся от мироздания.
Совершенно некстати я вдруг осознала, насколько это была плохая идея: заставить нас заниматься удаленно. На практиках магистры сами гасили наше пламя, если что-то шло не так или мы теряли контроль. А что будет, если кто-то заиграется прямо сейчас? Даже сил Малкольма Кригана не хватит, чтобы погасить магию на таком расстоянии.
Сердце забилось быстрее, накатила тошнота. Я с трудом заставила себя успокоиться. Мне уж точно ничего не грозит. Правда, если что-то пойдет не так, меня, думаю, погасят вместе с магией. Но зато я никого не покалечу и ничего не спалю. Может, даже выживу.
И придумаю демонов конкурс так, чтобы в нем не участвовать.
На самом деле эта мысль пришла ко мне с утра. Я ведь могу составить регламент таким образом, чтобы не пришлось показывать рога и вылететь сразу на первом же испытании. Например, объявить кулинарный конкурс и сварить какую-нибудь бурду.
