Через секунду он уже ловко увернулся от папиного удара в челюсть. Я зажмурилась, поняв, что сейчас Макса будут убивать, быстро и безжалостно, но ничего не происходило. Почему-то отец, хмурый и злой, решил не продолжать.
— Господин всадник!
У порога академии жизней нас встретил пухленький дядька и вприпрыжку побежал за нами.
— Вы... Вы забираете смертного? — отдышавшись, начал он. — А как же протокол, инструкции? Мы обязаны ликвидировать смертного.
— Не утруждайтесь.
— Но мы...
— Вы полагаете, что справитесь с этим лучше всадника апокалипсиса? — не дал ему развить мысль папа. — И, конечно, именно жизнь справится с убийством лучше, чем преподаватель в академии магистра Смерти?
Пухляк пожевал губами, но оспаривать папино право, тем самым больше накаляя и без того напряженную обстановку, не стал. Вместо этого он попросил не забыть вернуть им душу и спросил, кто будет отплачивать разбитый витраж.
Оплачивать, как оказалось, буду я. И, судя по цене витража, в том числе и пенсией. Особенно весело, что у бессмертных пенсия наступает в пять с половиной тысяч лет. И то на пенсию отправляют потому, что за столько лет на рабочем месте бессмертный успевает в хлам задолбать как начальство, так и коллег.
Если, спеша сюда, папа воспользовался порталом, то чтобы попасть обратно, нас потащили к причалу.
Харон при виде нашей живописной троицы уронил весло в воду, что еще на пару минут задержало отбытие.
— В лодку! Оба! Живо! — приказал отец.
— У меня определенно дежавю... — задумчиво протянул лодочник. И, дождавшись, когда папа займет место, осведомился: — В храм?
— Что? — Папа чуть не выпал за борт. — Зачем?
— Ну... ночь, свидание, обнимашки, поцелуи и как гром средь бела дня — разъяренный отец девушки. Я, между прочим, женился именно так.
Отец так на него посмотрел, что остаток пути обычно словоохотливый лодочник молча и активно греб.
Однако на мою беду три престарелых «грации» несли вахту даже ночью. И естественно не смогли обделить нас вниманием.
— Что Мор, папа спалил, что ты со смертным микробами обмениваешься?
Сволочи... Значит, как мне подсказать, какой билет на экзамене выпадет, так «Дар предвидения за коробку конфет с коньяком не работает», а как меня отцу сдать, так пожалуйста и бесплатно.
Бортик хрустнул под папиными пальцами. Отец брезгливо посмотрел на щепки и кинул их в воду. Макс, заметив, как отец сломал толстый брус, заметно побледнел. Наконец мы приплыли к дому. Из лодки некроманта подтолкнули в сторону парадной двери.
— Удачи, Мор, — крикнул Харон отплывая. — Ты смотрела смертный фильм «Знакомство с родителями»?
Предчувствуя неладное, я поспешила домой вслед за остальными. С кухни донеслись звон разбитой посуды и встревоженный голос матери. Я метнулась туда, на ходу прикидывая количество потенциально опасных для некроманта предметов, находящихся там. Да в папиной оружейной и то безопасней! Там, по крайней мере, все пыльное и тупое, чего не скажешь о новом мамином наборе тесаков для мяса.
— А вот и наша героиня! — язвительно протянул папа, грея в руке бокал коньяка.
— Морис! — Мама телекинезом собирала разбитую салатницу и рассыпанный по полу салат. — Объясни наконец, кого ты привел. Молча влетел со смертным на кухню, потребовал коньяка и сказал, что наша дочь сошла с ума. Маловато исходных данных для выводов.
— Сейчас! — Отец опрокинул в себя бокал. — Фели! На выход!
Сестра, пытавшаяся слиться с обоями, разочарованно вздохнула, цапнула со стола грушу и, продемонстрировав мне знак «секир башка», пошла на выход.
— Дверь закрой!
Я собралась с духом и выпалила:
— Пап, я не могла бросить его умирать!
— Нормальные дети после такой фразы притаскивают котенка, а не мужика!
Котенок — это пройденный этап. Сказал бы хоть спасибо, что не ему притащила.
— Значит, котенку подыхать нельзя, а другу можно?
— Котенок, максимум, нагадит тебе в тапки! А смертный сломает жизнь!
— Можно подумать, муж, которого вы мне навязываете, эту жизнь украсит.
Папа тем временем разошелся:
— А что за мордобой у жизней? Чем тебе София не угодила? Ты не просто ей оплеуху отвесила! Ты ее била профессионально!
— Ты подралась с сестрой? — В разговор вступила мама. — Как не стыдно!
Тут рискнул влезть Макс. Сначала он откашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание, но, когда на его попытку вступить в разговор не обратили внимания, набрал воздух в легкие и рявкнул:
— Она вас защищала!
Мама досадливо поморщилась и лишила некроманта голоса:
— Адвокату слово не давали.
— Ну конечно, вы ведь уже все решили! — взорвалась я. — Софочка — сама воплощенная радость, разве могло это ангельское создание сказать что-то плохое? Она и слов дурных не знает. Кстати, материться она меня научила, если что. Но вы не переживайте, она все равно эталон, а я неудачница.
— Мы такого никогда не говорили, — хмыкнула мама.
— Да ла-а-адно, — я закатила глаза, — и не надо. Училась кое-как. Диплом завалила. Связалась с некромантом. А София с отличием оканчивает академию.
Отец грохнул кулаком по столу.
— Что? — фыркнула я. — Вы сами меня отправили за дипломом бегать, между прочим. И плевать всем, что он ожил не по моей вине! Вы — да-да, вы со Смертью, взрослые всадники, опытные, пережили окончание календаря майя и пенную вечеринку в Мытищах! Вы не поняли, что мой диплом ушел по вине некромагии? Не поверю. Нет, вам было лень разбираться, и вы отправили меня. Я все — до последней запятой — все сделала правильно, но вы все равно оставили меня на второй год, зная, какой это позор. А теперь что, хотите наказать, за то, что я этот диплом искала, а в процессе спасла чью-то жизнь? Фиг вам, а не индийский алкаш!
— Шалаш, — осторожно подсказал Макс, к которому вернулся голос.
Я со стуком поставила стакан на стол и, развернувшись, пошла в свою комнату. Следом послышались звук отодвигаемого стула и резкий окрик отца:
— Куда это ты собралась? Сейчас Смерть придет, будем решать, как отмазать тебя от жизней.
— Вот когда придет, тогда и выйду, — буркнула я. — С ним мне тоже поговорить охота.
Запершись в комнате, упала на кровать. В голове поселились тысячи молоточков. Фигня, что у смертей голова болеть не может. Еще как может, ведь, как гласит народная мудрость...
Нельзя вынести только тот мозг, которого нет.
— По темной комнате летит ночной дожо-о-ор, — прошипела я, крадучись продвигаясь к кухне.
Выйти я решилась далеко не сразу. Пока папа с мамой громко обсуждали сложившуюся ситуацию, пока папа отправлял Макса назад, в мир смертных, я успела проголодаться и как следует подумать о своем поведении. Правда, о поведении я думала только сначала, потом могла думать лишь о еде.
На волне скандала с Софкой, Максом и папой есть не хотелось, а как родители утопали совещаться в кабинет, так вдруг напало. Я не была уверена, что мне можно есть, так что на всякий случай кралась. А возле кабинета с интересом прислушалась.
— ... согласен, Морис, но что теперь с ней делать?
— Например, объяснить, что правила мы придумали не для того, чтобы их нарушать? Что слово всадника священно?
— Да, но...
Тут я не расслышала, ибо в углу сонно завозились все три головы Цербера.
— И как я ей это объясню? — немного раздраженно поинтересовался отец.
— Никак, я сам. Но признай, что я прав, нельзя ее сейчас наказывать. Не в этот раз.
Я встрепенулась. Нельзя наказывать? Это о чем они? Блин, все прослушала, вот что мне стоило захотеть есть чуть раньше?
Послышались шаги, и я буквально вприпрыжку долетела до кухни. К счастью, ни отец, ни Смерть меня не заметили. В кухне я сообразила себе пару бутербродов, налила кофе и села делать вид, что я совсем не слушала их разговор.
Теперь папа и магистр говорили в коридоре, так что я хорошо слышала каждое слово.
— А где она? — спросил Смерть.
— Жрет, — ехидно хмыкнул папа.
Так меня и застал господин ректор: с огромным куском бутерброда во рту.
— Жрасьте, — промычала я.
— Жуй, не торопись, — усмехнулся Смерть. — Я первую помощь подавившимся, конечно, оказывать могу, но твой папа не обрадуется, если я начну делать тебе искусственное дыхание на столе в кухне.
— Подавившихся спасают приемом Геймлиха, — не задумываясь, выпалила я.
Потом подумала. Поняла, что иногда лучше жевать, чем говорить, и снова вгрызлась в бутерброд.
— Джульетта, ты ведь понимаешь, что поступила нехорошо, нарушив все правила, какие только были?
— Угу.
— И ты так больше не будешь?
— Угу.
— Я чувствую себя немного виноватым, понимаешь. Я ведь дал тебе задание искать диплом и косвенно поспособствовал тому, что ты привела смертного в наш мир. Нет, в какой-то мере ты поступила благородно — спасла его от ужасной смерти, но в целом... в общем, на первый раз я освобождаю тебя от наказания. И от домашнего, и от городского — я постараюсь уладить все с этой жизнью Софией. И еще... я хочу, чтобы ты перестала искать сбежавшего покойника. Я увидел твой энтузиазм, понял, что ты не виновата в инциденте, увидел своими глазами виновника. Выдам тебе новую тему диплома, напишешь его у меня, а на пары ходи лишь на те, где оценка была ниже четверки. Хорошо?
— Ого... — только и смогла выдавить я.
— Мы договорились?
Что я еще могла сделать? Только кивнуть. В этот момент я так растерялась, что даже если бы захотела, что-то связное не сказала бы. Магистр устало улыбнулся, потрепал меня по голове, стащил из тарелки целый бутерброд и невозмутимо направился к выходу.
А... а если за покойником гоняться больше не надо, то чем мне заняться?
И как же Макс...
Розовый маркер ложился жирно, с первого раза закрашивая букву, но я на этом не останавливалась и водила им по листу едва ли не до дыр. Иного способа развлечь себя я не находила, а мой новый диплом был чудесным способом сбросить злость. Чем я собственно и занималась, закрашивая маркером все буквы «А». Ненавижу! «Летальный исход при несоблюдении правил дорожного движения». Тема для ленивых троечников. Да больше чем уверена, Смерть его даже читать не будет! Поставит «четыре», даже если я ему сдам это измазанное розовым маркером убожество.
С грохотом выдвинула ящик стола, буквально швырнула туда листы и задвинула обратно. Ящик перекосило, и я со злостью начала дергать за ручку, стараясь вынуть его. Естественно, от моих усилий он буквально вылетел и упал на пол, рассыпав все свое содержимое по полу.
Я наклонилась взглянуть, что застряло в направляющих. В темноте стола что-то белело. Протянув руку, я вынула смятый листок и расправила его. Набросок моего первого диплома. Этот лист для меня представлял больше ценности, чем полностью написанный за сутки новый диплом. Я готовила наработки с первого курса! А тут его у меня буквально отняли. Чувство было неприятным.
И тут меня осенило! Второй диплом почти готов, благо информации по данной тематике завались, и что плохого в том, что я продолжу работу с первым? Найду Джереми, изучу влияние некромагии и в целом взаимодействие магий. Может, какую-нибудь статью напишу — в плюс пойдет. Да и интересно до ужаса.
Признаться себе в том, что скучаю по беготне с Максом, я так и не смогла. На скорую руку собрала разбросанные заметки, запихнула их в стол и навесила заклинание. Пора навестить горе-некроманта.
Но с этим вышла накладка. Спустя час я стояла у подъезда и наблюдала, как в квартиру Макса незнакомые люди заносят вещи. Обогнав грузчиков со шкафом, я ломанулась наверх, но квартира оказалась пуста
— Девушка, что встали?
Меня оттолкнули и внесли шкаф.
— У стены ставьте! — послышался женский голос из квартиры. — Вы кто такая?
Навстречу мне выплыла беременная девушка в безразмерном сарафане небесно-голубого цвета.
— А Макс дома?
Честно сказать, я приготовилась к худшему. Например, к тому, что это окажется его жена. Но дамочка впервые слышала о Максе. Просто замечательно!
Пришлось извиниться за беспокойство и отправиться на улицу. Еще оставалась надежда на вездесущих соседей. Может, они знают, куда съехал постоялец?
Увы. Вот вечность! Я столько раз держала в руках телефон некроманта и так и не удосужилась списать его номер!
И тут мой взгляд упал на объявление об аренде квартиры и номере телефона бывшей квартирной хозяйки. Недолго думая, я набрала номер и хорошо поставленным голосом начала:
— Добрый день. Вас беспокоят из компании, — я окинула взглядом доску объявлений и продолжила, — «Натуральная мебель из пластика». Господин Макс Коннер оформил у нас заказ с доставкой.
— Съехал он! Всю квартиру мне разнес! — визгливо рявкнули на меня.
— Прошу прощения, но мебель мы уже доставили и заказ с доставкой надо оплатить. Господин Коннер оставил ваш телефон на экстренный случай. Оплачивать будете наличными? Если наличными, то мы вам сделаем скидку и отсыплем мешок заглушек. Вы согласны? Тогда с вас тридцать тысяч.
Адрес некроманта у меня был через минуту.
Дверь в его квартиру я открыла уже привычным способом. А в следующее мгновение чуть не выронила косу, услышав Макса.
— Давай, давай. Так, хорошо, еще чуть-чуть левее. Да, вот так. Как раз сюда. Нет, стой. Не так быстро.
Грохот распахнутой двери в комнату совпал с громким «Гейм овер» раздавшимся из колонок дорогой аудиосистемы.
— Явилась. Смотри, папа отшлепает, если узнает. Отойди, — мне сделали знак отойти от телевизора. — Я сохраниться вроде успел.
Хрясь! Коса застряла в экране, и я еле ее выдернула.
— Чек, надеюсь, тоже сохранил?
Прижав плечи Макса к дивану древком, прошипела ему прямо в лицо:
— Не забывай, кто я! В реале фокус с сохраненной жизнью не прокатит.
Но чего не ожидала уже я, что некромант вывернется и прижмет к полу меня.
— А ты не забывай, что я все-таки мужчина и априори сильнее. И, к слову, твой папа мне объяснил, что ты безвредна без диплома. Максимум что можешь, это хомячка забрать. Так что, если ничего не можешь предложить, иди тараканов в подвале изводи. Хоть какая-то будет польза от твоей работы по специальности.
— Что ты хочешь?
— Жизнь. — Давление на мои плечи чуть ослабло.
— С Софией свести?
Меня поставили на ноги и, глядя прямо в глаза, начали:
— Я просто хочу второй шанс. Шанс выжить. Пусть я упаду с высоты, меня застрелят, но у меня будет одна перезагрузка.
— Совсем оборзел?
— Я ведь могу попросить и бессмертие.
Ха! Да даже место ректора не стоит того, чтобы делать этому наглому смертному столь щедрый дар. Тем более что я и не могу такое организовать в том смысле, как просит Макс. Я же смерть-неудачница, а не радиоактивный паук, чтобы укусами суперсилу дарить!
— Все? Тогда чао. Обойдусь без твоей помощи!
— Не обойдешься. Ты ведь не можешь свободно перемещаться по миру! Так что либо я, либо придется просить помощи у коллег.
Ну, зараза, хочешь запасную жизнь? Ладно, но я сделаю так, что ты ее очень быстро израсходуешь!
— Ножик есть?
Да чтоб тебя! Вроде и мужик в доме есть, а ножи тупые. Так что пока я отпиливала кусочек древка косы, прошло минут пять.
— Будешь умирать, сожжешь. Это создаст иллюзию, что твою жизнь уже забрали. Эффект длится час. Поэтому не рассчитывай, что тебе всадят нож в сердце, а ты сожжешь кусочек, и рана затянется. Успеешь за час найти врача, жить будешь. Расскажешь кому-нибудь, что это сделала я, убью, ясно? И кстати…
— Господин всадник!
У порога академии жизней нас встретил пухленький дядька и вприпрыжку побежал за нами.
— Вы... Вы забираете смертного? — отдышавшись, начал он. — А как же протокол, инструкции? Мы обязаны ликвидировать смертного.
— Не утруждайтесь.
— Но мы...
— Вы полагаете, что справитесь с этим лучше всадника апокалипсиса? — не дал ему развить мысль папа. — И, конечно, именно жизнь справится с убийством лучше, чем преподаватель в академии магистра Смерти?
Пухляк пожевал губами, но оспаривать папино право, тем самым больше накаляя и без того напряженную обстановку, не стал. Вместо этого он попросил не забыть вернуть им душу и спросил, кто будет отплачивать разбитый витраж.
Оплачивать, как оказалось, буду я. И, судя по цене витража, в том числе и пенсией. Особенно весело, что у бессмертных пенсия наступает в пять с половиной тысяч лет. И то на пенсию отправляют потому, что за столько лет на рабочем месте бессмертный успевает в хлам задолбать как начальство, так и коллег.
Если, спеша сюда, папа воспользовался порталом, то чтобы попасть обратно, нас потащили к причалу.
Харон при виде нашей живописной троицы уронил весло в воду, что еще на пару минут задержало отбытие.
— В лодку! Оба! Живо! — приказал отец.
— У меня определенно дежавю... — задумчиво протянул лодочник. И, дождавшись, когда папа займет место, осведомился: — В храм?
— Что? — Папа чуть не выпал за борт. — Зачем?
— Ну... ночь, свидание, обнимашки, поцелуи и как гром средь бела дня — разъяренный отец девушки. Я, между прочим, женился именно так.
Отец так на него посмотрел, что остаток пути обычно словоохотливый лодочник молча и активно греб.
Однако на мою беду три престарелых «грации» несли вахту даже ночью. И естественно не смогли обделить нас вниманием.
— Что Мор, папа спалил, что ты со смертным микробами обмениваешься?
Сволочи... Значит, как мне подсказать, какой билет на экзамене выпадет, так «Дар предвидения за коробку конфет с коньяком не работает», а как меня отцу сдать, так пожалуйста и бесплатно.
Бортик хрустнул под папиными пальцами. Отец брезгливо посмотрел на щепки и кинул их в воду. Макс, заметив, как отец сломал толстый брус, заметно побледнел. Наконец мы приплыли к дому. Из лодки некроманта подтолкнули в сторону парадной двери.
— Удачи, Мор, — крикнул Харон отплывая. — Ты смотрела смертный фильм «Знакомство с родителями»?
Предчувствуя неладное, я поспешила домой вслед за остальными. С кухни донеслись звон разбитой посуды и встревоженный голос матери. Я метнулась туда, на ходу прикидывая количество потенциально опасных для некроманта предметов, находящихся там. Да в папиной оружейной и то безопасней! Там, по крайней мере, все пыльное и тупое, чего не скажешь о новом мамином наборе тесаков для мяса.
— А вот и наша героиня! — язвительно протянул папа, грея в руке бокал коньяка.
— Морис! — Мама телекинезом собирала разбитую салатницу и рассыпанный по полу салат. — Объясни наконец, кого ты привел. Молча влетел со смертным на кухню, потребовал коньяка и сказал, что наша дочь сошла с ума. Маловато исходных данных для выводов.
— Сейчас! — Отец опрокинул в себя бокал. — Фели! На выход!
Сестра, пытавшаяся слиться с обоями, разочарованно вздохнула, цапнула со стола грушу и, продемонстрировав мне знак «секир башка», пошла на выход.
— Дверь закрой!
Я собралась с духом и выпалила:
— Пап, я не могла бросить его умирать!
— Нормальные дети после такой фразы притаскивают котенка, а не мужика!
Котенок — это пройденный этап. Сказал бы хоть спасибо, что не ему притащила.
— Значит, котенку подыхать нельзя, а другу можно?
— Котенок, максимум, нагадит тебе в тапки! А смертный сломает жизнь!
— Можно подумать, муж, которого вы мне навязываете, эту жизнь украсит.
Папа тем временем разошелся:
— А что за мордобой у жизней? Чем тебе София не угодила? Ты не просто ей оплеуху отвесила! Ты ее била профессионально!
— Ты подралась с сестрой? — В разговор вступила мама. — Как не стыдно!
Тут рискнул влезть Макс. Сначала он откашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание, но, когда на его попытку вступить в разговор не обратили внимания, набрал воздух в легкие и рявкнул:
— Она вас защищала!
Мама досадливо поморщилась и лишила некроманта голоса:
— Адвокату слово не давали.
— Ну конечно, вы ведь уже все решили! — взорвалась я. — Софочка — сама воплощенная радость, разве могло это ангельское создание сказать что-то плохое? Она и слов дурных не знает. Кстати, материться она меня научила, если что. Но вы не переживайте, она все равно эталон, а я неудачница.
— Мы такого никогда не говорили, — хмыкнула мама.
— Да ла-а-адно, — я закатила глаза, — и не надо. Училась кое-как. Диплом завалила. Связалась с некромантом. А София с отличием оканчивает академию.
Отец грохнул кулаком по столу.
— Что? — фыркнула я. — Вы сами меня отправили за дипломом бегать, между прочим. И плевать всем, что он ожил не по моей вине! Вы — да-да, вы со Смертью, взрослые всадники, опытные, пережили окончание календаря майя и пенную вечеринку в Мытищах! Вы не поняли, что мой диплом ушел по вине некромагии? Не поверю. Нет, вам было лень разбираться, и вы отправили меня. Я все — до последней запятой — все сделала правильно, но вы все равно оставили меня на второй год, зная, какой это позор. А теперь что, хотите наказать, за то, что я этот диплом искала, а в процессе спасла чью-то жизнь? Фиг вам, а не индийский алкаш!
— Шалаш, — осторожно подсказал Макс, к которому вернулся голос.
Я со стуком поставила стакан на стол и, развернувшись, пошла в свою комнату. Следом послышались звук отодвигаемого стула и резкий окрик отца:
— Куда это ты собралась? Сейчас Смерть придет, будем решать, как отмазать тебя от жизней.
— Вот когда придет, тогда и выйду, — буркнула я. — С ним мне тоже поговорить охота.
Запершись в комнате, упала на кровать. В голове поселились тысячи молоточков. Фигня, что у смертей голова болеть не может. Еще как может, ведь, как гласит народная мудрость...
Нельзя вынести только тот мозг, которого нет.
***
— По темной комнате летит ночной дожо-о-ор, — прошипела я, крадучись продвигаясь к кухне.
Выйти я решилась далеко не сразу. Пока папа с мамой громко обсуждали сложившуюся ситуацию, пока папа отправлял Макса назад, в мир смертных, я успела проголодаться и как следует подумать о своем поведении. Правда, о поведении я думала только сначала, потом могла думать лишь о еде.
На волне скандала с Софкой, Максом и папой есть не хотелось, а как родители утопали совещаться в кабинет, так вдруг напало. Я не была уверена, что мне можно есть, так что на всякий случай кралась. А возле кабинета с интересом прислушалась.
— ... согласен, Морис, но что теперь с ней делать?
— Например, объяснить, что правила мы придумали не для того, чтобы их нарушать? Что слово всадника священно?
— Да, но...
Тут я не расслышала, ибо в углу сонно завозились все три головы Цербера.
— И как я ей это объясню? — немного раздраженно поинтересовался отец.
— Никак, я сам. Но признай, что я прав, нельзя ее сейчас наказывать. Не в этот раз.
Я встрепенулась. Нельзя наказывать? Это о чем они? Блин, все прослушала, вот что мне стоило захотеть есть чуть раньше?
Послышались шаги, и я буквально вприпрыжку долетела до кухни. К счастью, ни отец, ни Смерть меня не заметили. В кухне я сообразила себе пару бутербродов, налила кофе и села делать вид, что я совсем не слушала их разговор.
Теперь папа и магистр говорили в коридоре, так что я хорошо слышала каждое слово.
— А где она? — спросил Смерть.
— Жрет, — ехидно хмыкнул папа.
Так меня и застал господин ректор: с огромным куском бутерброда во рту.
— Жрасьте, — промычала я.
— Жуй, не торопись, — усмехнулся Смерть. — Я первую помощь подавившимся, конечно, оказывать могу, но твой папа не обрадуется, если я начну делать тебе искусственное дыхание на столе в кухне.
— Подавившихся спасают приемом Геймлиха, — не задумываясь, выпалила я.
Потом подумала. Поняла, что иногда лучше жевать, чем говорить, и снова вгрызлась в бутерброд.
— Джульетта, ты ведь понимаешь, что поступила нехорошо, нарушив все правила, какие только были?
— Угу.
— И ты так больше не будешь?
— Угу.
— Я чувствую себя немного виноватым, понимаешь. Я ведь дал тебе задание искать диплом и косвенно поспособствовал тому, что ты привела смертного в наш мир. Нет, в какой-то мере ты поступила благородно — спасла его от ужасной смерти, но в целом... в общем, на первый раз я освобождаю тебя от наказания. И от домашнего, и от городского — я постараюсь уладить все с этой жизнью Софией. И еще... я хочу, чтобы ты перестала искать сбежавшего покойника. Я увидел твой энтузиазм, понял, что ты не виновата в инциденте, увидел своими глазами виновника. Выдам тебе новую тему диплома, напишешь его у меня, а на пары ходи лишь на те, где оценка была ниже четверки. Хорошо?
— Ого... — только и смогла выдавить я.
— Мы договорились?
Что я еще могла сделать? Только кивнуть. В этот момент я так растерялась, что даже если бы захотела, что-то связное не сказала бы. Магистр устало улыбнулся, потрепал меня по голове, стащил из тарелки целый бутерброд и невозмутимо направился к выходу.
А... а если за покойником гоняться больше не надо, то чем мне заняться?
И как же Макс...
Глава десятая. Коктейль «Смерть на пляже»
Розовый маркер ложился жирно, с первого раза закрашивая букву, но я на этом не останавливалась и водила им по листу едва ли не до дыр. Иного способа развлечь себя я не находила, а мой новый диплом был чудесным способом сбросить злость. Чем я собственно и занималась, закрашивая маркером все буквы «А». Ненавижу! «Летальный исход при несоблюдении правил дорожного движения». Тема для ленивых троечников. Да больше чем уверена, Смерть его даже читать не будет! Поставит «четыре», даже если я ему сдам это измазанное розовым маркером убожество.
С грохотом выдвинула ящик стола, буквально швырнула туда листы и задвинула обратно. Ящик перекосило, и я со злостью начала дергать за ручку, стараясь вынуть его. Естественно, от моих усилий он буквально вылетел и упал на пол, рассыпав все свое содержимое по полу.
Я наклонилась взглянуть, что застряло в направляющих. В темноте стола что-то белело. Протянув руку, я вынула смятый листок и расправила его. Набросок моего первого диплома. Этот лист для меня представлял больше ценности, чем полностью написанный за сутки новый диплом. Я готовила наработки с первого курса! А тут его у меня буквально отняли. Чувство было неприятным.
И тут меня осенило! Второй диплом почти готов, благо информации по данной тематике завались, и что плохого в том, что я продолжу работу с первым? Найду Джереми, изучу влияние некромагии и в целом взаимодействие магий. Может, какую-нибудь статью напишу — в плюс пойдет. Да и интересно до ужаса.
Признаться себе в том, что скучаю по беготне с Максом, я так и не смогла. На скорую руку собрала разбросанные заметки, запихнула их в стол и навесила заклинание. Пора навестить горе-некроманта.
Но с этим вышла накладка. Спустя час я стояла у подъезда и наблюдала, как в квартиру Макса незнакомые люди заносят вещи. Обогнав грузчиков со шкафом, я ломанулась наверх, но квартира оказалась пуста
— Девушка, что встали?
Меня оттолкнули и внесли шкаф.
— У стены ставьте! — послышался женский голос из квартиры. — Вы кто такая?
Навстречу мне выплыла беременная девушка в безразмерном сарафане небесно-голубого цвета.
— А Макс дома?
Честно сказать, я приготовилась к худшему. Например, к тому, что это окажется его жена. Но дамочка впервые слышала о Максе. Просто замечательно!
Пришлось извиниться за беспокойство и отправиться на улицу. Еще оставалась надежда на вездесущих соседей. Может, они знают, куда съехал постоялец?
Увы. Вот вечность! Я столько раз держала в руках телефон некроманта и так и не удосужилась списать его номер!
И тут мой взгляд упал на объявление об аренде квартиры и номере телефона бывшей квартирной хозяйки. Недолго думая, я набрала номер и хорошо поставленным голосом начала:
— Добрый день. Вас беспокоят из компании, — я окинула взглядом доску объявлений и продолжила, — «Натуральная мебель из пластика». Господин Макс Коннер оформил у нас заказ с доставкой.
— Съехал он! Всю квартиру мне разнес! — визгливо рявкнули на меня.
— Прошу прощения, но мебель мы уже доставили и заказ с доставкой надо оплатить. Господин Коннер оставил ваш телефон на экстренный случай. Оплачивать будете наличными? Если наличными, то мы вам сделаем скидку и отсыплем мешок заглушек. Вы согласны? Тогда с вас тридцать тысяч.
Адрес некроманта у меня был через минуту.
Дверь в его квартиру я открыла уже привычным способом. А в следующее мгновение чуть не выронила косу, услышав Макса.
— Давай, давай. Так, хорошо, еще чуть-чуть левее. Да, вот так. Как раз сюда. Нет, стой. Не так быстро.
Грохот распахнутой двери в комнату совпал с громким «Гейм овер» раздавшимся из колонок дорогой аудиосистемы.
— Явилась. Смотри, папа отшлепает, если узнает. Отойди, — мне сделали знак отойти от телевизора. — Я сохраниться вроде успел.
Хрясь! Коса застряла в экране, и я еле ее выдернула.
— Чек, надеюсь, тоже сохранил?
Прижав плечи Макса к дивану древком, прошипела ему прямо в лицо:
— Не забывай, кто я! В реале фокус с сохраненной жизнью не прокатит.
Но чего не ожидала уже я, что некромант вывернется и прижмет к полу меня.
— А ты не забывай, что я все-таки мужчина и априори сильнее. И, к слову, твой папа мне объяснил, что ты безвредна без диплома. Максимум что можешь, это хомячка забрать. Так что, если ничего не можешь предложить, иди тараканов в подвале изводи. Хоть какая-то будет польза от твоей работы по специальности.
— Что ты хочешь?
— Жизнь. — Давление на мои плечи чуть ослабло.
— С Софией свести?
Меня поставили на ноги и, глядя прямо в глаза, начали:
— Я просто хочу второй шанс. Шанс выжить. Пусть я упаду с высоты, меня застрелят, но у меня будет одна перезагрузка.
— Совсем оборзел?
— Я ведь могу попросить и бессмертие.
Ха! Да даже место ректора не стоит того, чтобы делать этому наглому смертному столь щедрый дар. Тем более что я и не могу такое организовать в том смысле, как просит Макс. Я же смерть-неудачница, а не радиоактивный паук, чтобы укусами суперсилу дарить!
— Все? Тогда чао. Обойдусь без твоей помощи!
— Не обойдешься. Ты ведь не можешь свободно перемещаться по миру! Так что либо я, либо придется просить помощи у коллег.
Ну, зараза, хочешь запасную жизнь? Ладно, но я сделаю так, что ты ее очень быстро израсходуешь!
— Ножик есть?
Да чтоб тебя! Вроде и мужик в доме есть, а ножи тупые. Так что пока я отпиливала кусочек древка косы, прошло минут пять.
— Будешь умирать, сожжешь. Это создаст иллюзию, что твою жизнь уже забрали. Эффект длится час. Поэтому не рассчитывай, что тебе всадят нож в сердце, а ты сожжешь кусочек, и рана затянется. Успеешь за час найти врача, жить будешь. Расскажешь кому-нибудь, что это сделала я, убью, ясно? И кстати…
