– А что происходит? – не поняла я.
До меня долетали какие то слухи о статьях и письмах с угрозами руководству, но на том все и закончилось. На слухах, я имею в виду.
– А ты мало общалась с Зейном? – хмыкнул Кайл. – Он – типичный представитель группы, которая приведет нас к кровавому концу.
– Кровавому? – Я даже перестала срывать маленькие ягодки черники от удивления.
– А ты думаешь, когда драконы поднимаются против людей, может не пролиться кровь? Какая разница, чья она – людская или драконья. И те, и те разумные существа, но, похоже, кое кто порой забывает об этом.
– Драконы восстанут против людей?
– Рано или поздно – да, – кивнул Кайл. – Не все, конечно. Головы некоторых из них не затуманены сознанием собственного величия, но той части, что выступает против «ДА», и таких, как Зейн, будет достаточно, чтобы устроить второй апокалипсис. И вот поэтому я бьюсь уже третий год за увольнение всех, кто позволяет себе то, что Огненный. К сожалению, пока что я в меньшинстве. Зейн приносит хороший доход; на его рейсы дамочки валят даже тогда, когда им никуда не нужно. А то, что мы уже несколько раз отсылали драконов в горы, никого не волнует. Берр не просто так встревожилась, когда запугивала тебя. Берр одна из тех, кто с Погонщиком, Зрячей и Следящим – на равных правах. Но далеко не каждому дракону так везет.
Кайл замолчал. Я лихорадочно пыталась обдумать его слова, но для меня, всю жизнь слышавшей, как хорошо работать в «ДА», сказанное им произвело эффект, подобный удару поленом по голове.
– Рано или поздно эти или другие драконы устроят бойню. Тем более что кто то в драконьих поселениях вбивает в их головы подобные идеи. Зейн слишком высокомерен и мнит себя Высшим. Это надо прекратить, но ни Строгий, ни другие владельцы этого не понимают. Как видишь, эта проблема серьезнее исследований ученых идиотов о том, живет ли на дне Расщелины гигантский спрут, или же там выдают ванильное мороженое.
– И… чем все кончится?
Мне удалось собрать несколько пригоршней черники и весьма приличное количество грибов. Я надеялась, что съедобных.
– А я почем знаю? – Погонщик с любопытством наблюдал, как я нанизываю на тоненький прутик грибы.
– Без соли и соуса это гадость, наверное, – пробормотала я в ответ на его удивленный взгляд.
– Ничего, – протянул Кайл, – я прекрасно обхожусь и без еды. Но какие никакие витамины не помешают. Ты хотя бы их помыла?
– Разумеется, – фыркнула я. – Уж заклинание очистки я знаю, в приюте с посудой я справляюсь мастерски. Жаль только, здесь это бесполезно. Нож бы еще, быстрее приготовятся, да и почистить хочется.
К моему удивлению, Кайл тут же достал из кармана добротный и явно бывший во многих переделках нож.
– Держи. Если тебя не смущает, что когда то этим ножом я убил человека.
– Надеюсь, вы его помыли после этого?
Он многозначительно хмыкнул и вернулся к теме драконов.
– Чем кончится – не знаю. Либо после нескольких трагедий народ одумается и пересмотрит систему дракон – человек, либо начнется бардак, с которым, будь уверена, наши власти справиться не смогут. И одна надежда будет на твоего Высшего. – Кайл криво усмехнулся. – Есть он там, или нет.
– Вы так рассказываете, словно все очень плохо.
Я передала Кайлу палочку с нанизанными кусочками грибов и пригоршню черники. Ужин не то чтобы богатый, но, бывало, в приют забывали привозить нужное количество продуктов, и я оставалась или без обеда, или без ужина, а пару раз и без того и без другого. Так что особой трагедии не было.
Пока что.
– Все не плохо. И не хорошо. Но ситуация напряженная. Вам этого не рассказывают, впрочем, ваш ректор проводит политику, которая так близка Зейну. Вы – короли и хозяева, а драконы – транспорт, на котором летают эти короли, верно?
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Во первых, гриб, который я опрометчиво откусила, был горячий, а во вторых, подобные настроения в Академии словно было не заметить, они прямо витали в воздухе.
– Драконы вернулись в наш мир чуть позже людей, – сказал Кайл. – Часть взрослых особей, часть – маленьких. И в благодарность они начали сотрудничать с людьми. Почему – так просто не выяснить, есть много версий. Кто то считает, будто после конца света уцелели некоторые яйца, и люди их искусственно довели до… мм… кондиции. Кто то верит в сказочку, будто жена Высшего попросила мужа вернуть драконов, и тот из большой любви согласился. Есть и те, кто считает, будто драконов привезли из другого мира, но их облик, повадки, возможности едва ли не полностью совпадают с теми, что описаны в уцелевших книгах. Так что все эти бредни не более чем сказки для таких, как ты.
– У меня голова от этого разболелась, – призналась я. – Все так сложно.
– Вот и оставь политику умным людям. – Кайл взял мою ладонь и высыпал туда остатки своих ягод. – Я – спать. Если захочется согреться, я и мои части тела всегда к твоим услугам.
– Фу! – Я поморщилась.
Но ягоды с удовольствием доела. Черника перебивала вкус грибов, которые я с детства не любила и, как ни странно, облегчала жажду.
Я всегда избегала леса. Сама не знаю почему. Детей обычно тянет во всякие места, где можно играть, бегать, прятаться и вообще заниматься интересными делами. Приютские вечно убегали в небольшой лесок, там были заросли какого то вьющегося кустарника, в котором можно было играть в домик или прятки.
Меня лес пугал. Пугали деревья, казавшиеся огромными застывшими исполинами. Пугали кочки, которые ловко притворялись опасными змеями. Всевозможные норы вызывали тихую истерику, а зверье навевало тоску. Не нравился мне лес, как бы я ни пыталась проникнуться к нему хотя бы уважением, живя в Лесном.
Ночь, проведенная в лесу с Кайлом, не стала ночью кошмаров, как я ожидала. Напротив, крепче я еще не спала.
– А тебя любит природа, – услышала я голос Погонщика, едва проснулась.
– Что?
Перед моим носом была чья то пушистая морда с длиннющими усами.
– Лесной кот, – пояснил Кайл. – Не бойся, он безобидный. Ты ему понравилась.
Рыжий кот лизнул меня в нос и приветственно мяукнул. Единственным отличием его от обычного домашнего кота были уши, напоминающие длинные, вытянутые листики с кисточкой на конце. Лесной кот напоминал бы рысь, если б не был таким жирным и довольным жизнью. Чем он здесь питается?
– Ну что, лесная фея, поела ягод – и вперед. – Кайл надевал куртку. – Надо выходить к деревне.
– Нас не будут искать?
Оказывается, он набрал ягод. Меня поразила и изрядно порадовала эта неожиданная забота о ближнем. По большей части это была черника, но встречалась и клюква, и невероятно вкусная морошка.
– Откуда в такое время ягоды? – удивилась я. – Мне казалось, они появляются позже.
– А я почем знаю? – буркнул Погонщик. – Может, специально выросли, чтобы Блейк Сияющая с голоду не померла. Давай резче!
Ну вот, снова хорошо знакомый и любимый наставник. Хамло, мужлан и просто скотина. А я уж начала было привыкать к Кайлу вежливому и адекватному. Нет, враг так быстро не сдается, а удача рыжих любит гораздо меньше, чем поется в песнях.
– Да иду я!
Доем по дороге, так даже вкуснее.
Кайл откуда то знал, куда идти. Мне он эту прыть объяснил тем, что карты читает, в отличие от глупой практикантки. И знает, где деревня. Оставалось лишь пожать плечами и плестись вслед за Погонщиком, размышляя обо всем происшедшем с момента, когда я сдала план.
Ящики для сводок и планов находятся в общем доступе. Если вдуматься, это достаточно недальновидно. Могли кто то взять мой план и изменить его? Нет, созданный план не меняется и его можно лишь уничтожить. А уничтожение происходит не силами Зрячих. Мог ли кто то заменить план?
Стоп. Я двигаюсь не туда. На моем плане грозы не было, а в реальности она появилась. То, что темно синего пятна на сводке не было, я точно помню.
Тогда вопрос несколько меняется и звучит по другому. Мог ли кто то подделать сводку? Или Кайл прав, и маги, предсказывающие погоду, ошиблись? Или это неведомая аномалия и гроза образовалась неожиданно? Чушь какая то, грозы на пустом месте не возникают. Нет на свете мага, не способного понять, будет завтра гроза, или нет.
Значит, сводки кто то заменил? Единственным кандидатом представлялся Зейн, он явно питал особую симпатию к Кайлу. А теперь и ко мне, наверное. Если подумать, это очень удобно – убить и меня, и Кайла, и дракона. И свалить потом вину на неопытную Зрячую. Ну Зейн, собственно, зря это затеял. Потому что ему придется ответить за это происшествие. Если я найду доказательства, конечно.
– Он что, с нами потащится?! – рявкнул вдруг Кайл.
– Кто? – не поняла я, погруженная в свои мысли. – Зейн?
– При чем здесь этот придурок? Я об этом блохастом недоразумении.
Я повернулась и опустила глаза. Лесной кот тащился вслед за нами, отставая на какую то пару шагов. Невозмутимо, словно так и надо было, кот остановился, когда остановились мы, и выжидательно на меня глянул.
– Ему, наверное, есть нечего. Вот и идет за людьми. В деревне отстанет.
– Надеюсь, ты не потащишь его за собой? – Кайл подозрительно прищурился.
Я лишь отмахнулась. Меня волновали проблемы более серьезные, чем привязавшаяся лесная зверушка.
Впрочем, и они отступили на второй план, когда наступил полдень, и я дико устала. Дождь давным давно кончился, летнее солнце палило так, что впору было спасаться от жары где нибудь на озере или в теньке, а не шагать вслед за хмурым Погонщиком неведомо куда. В общем, часа через четыре я взмолилась о пощаде.
– Кайл, жарко! Мне нужно хотя бы полчаса отдыха!
– Тогда будешь ночевать еще раз в лесу, – буркнул Погонщик. – Мы не успеем до темноты.
– Если я не отдохну и не попью, то остаток пути придется меня тащить.
Кайл сделал вид, что задумался.
– А ты тогда замолчишь?
Лесной кот сердито зашипел, кинулся вперед и цапнул Погонщика за ногу. Кайл выругался и пнул животное к моим ногам. Кот обиженно потерся о мою туфлю.
– Хороший котик. – Мягкая шерстка была приятной на ощупь. – Он тоже хочет отдохнуть.
– Вот я еще котов не слушал! – Кайл бросил куртку под ближайшее дерево и уселся.
– Полчаса, Сияющая. Иначе я пойду один.
– Не пойдете. – Я уселась рядом. – Вы не хотите сесть в тюрьму. А вы за меня отвечаете. Кстати, котик, ты ручей найдешь?
Кот не мигая смотрел на меня, будто слушая указания.
– Он не понимает человеческого языка, Сияющая. Это кот. Сделай одолжение, не сходи с ума, пока мы не вернемся, я не хочу давать показания.
Мне оставалось лишь закатить глаза и проглотить все, что Кайл нес. Видимо, шок от вчерашней катастрофы на время затмил сознание Погонщика, превратив его в относительно адекватного человека. А сегодня сотрясение чего то там в голове прошло, и он снова нормальный человек. По шкале нормальности Кайла Златокрылого, разумеется.
– Пошли! – Кот отбежал на пару метров и остановился, укоризненно глядя на меня. – Я хочу пить!
– Блейк, кот не выведет тебя к воде! – крикнул мне вслед Кайл.
Но все таки пошел следом и даже не хамил, когда котик действительно вывел нас к небольшому роднику с удивительно вкусной водой.
– Что я говорила? – Я украдкой показала спине Кайла язык. – Пить не хотите?
– Не хочу, – как то напряженно отозвался Погонщик. – Шевелись, и пойдем.
– Зря. – Я с удовольствием напилась, понимая, что такая возможность еще не скоро представится.
Кайл как то подозрительно молчал, пока я гладила кота, который тоже решил напиться, и придумывала ему имя. Вряд ли мне удастся взять его с собой, я все таки в приюте живу, но с именем как то солиднее. И приятнее, наверное. Животина ласку любила; когда я его гладила, кот выгибался и мурчал.
Через пару часов быстрой ходьбы мне стало не до того, как со мной общается Кайл. Меня терзали сомнения насчет верности его решений. Лес стал еще непролазнее и гуще. Если там, где мы были, еще можно было найти одну другую тропку, проложенную деревенскими или охотниками, то к вечеру мы забрели в такую чащу, что впору было прощаться с белым светом. Без посторонней помощи выбраться, наверное, было невозможно.
Кайла это не беспокоило, как и нашего мохнатого проводника. А я перестала спрашивать, куда мы идем, и просто старалась не отставать, хотя силы стремительно меня покидали. Когда появились первые лучи заката, я не выдержала:
– Кайл! Мы ведь идем не в деревню. Нам что, придется ночевать в лесу?
– Нет, – коротко бросил Погонщик.
– Тогда что? Куда мы идем?
– Придем – увидишь.
– Когда мы придем?
Если по Кайлу было заметно, что он не в настроении общаться, то по мне было видно, что я настолько зла, что способна… ну, не знаю, начать скандалить.
– Скоро.
На этом Погонщик замолк, даже не убавив шагу. Мне осталось лишь закатить глаза и смириться с тем, что еще пара часов моей жизни пройдут в движении. Зато потом – это я решила твердо – никогда больше не буду ходить. Освою телепортацию и буду перемешаться прямо из кровати за стол, а из за стола на работу.
Пока я представляла эту соблазнительную картину, лес вдруг сменился поляной. Кайл остановился так резко, что я на него налетела и едва не упала. Кот мяукнул и развалился на солнышке. Только когда я осмотрелась, поняла, куда мы шли.
Прямо посреди поляны в лучах заходящего солнца лежала Берр. По виду живая и здоровая. Откуда Кайл узнал, что она здесь? Это, получается, знаменитый дар Погонщика в действии…
– Берр?! – Я на миг даже забыла об отношении ко мне драконицы. – Берр! Ты жива!
И ухватилась за ее хвост, прижавшись к теплой чешуе.
– Привет, Зрячая, – как то слишком бодро ответила Берр. – Здравствуй, Погонщик.
– Рад, что с тобой все хорошо. Тебе удалось выбраться из грозы?
– Да, я летала к Расщелине и там переждала бурю. Она гремела над всем Лесным.
– Ты встречала по пути драконов? – спросил Кайл, хмурясь.
– Нет, Погонщик.
Повисла странная, гнетущая тишина. Только через пару мгновений до меня дошло, что это значило.
– Получается, во всем виновата я? – медленно проговорила, сама не веря в это.
Если других драконов не было, значит, о грозе все были предупреждены? И я взяла неверную сводку, или, что более вероятно, просто не заметила предупреждения.
– Приедем, разберемся, – отмахнулся Кайл. – Идем, залезай.
Уцелело только одно кресло. Погонщик проверил крепления и, кажется, остался доволен.
– Долетим, если снова в бурю не попадем, – заключил он. – Конечно, техника безопасности бессовестно нарушается, но что поделать.
– Вам плевать на технику безопасности! – простонала я, пытаясь вскарабкаться на Берр по хвосту.
В этот раз Погонщик мне не помогал, но драконица существенно облегчила задачу, и я от легкого ее движения едва не кувырком подлетела к креслу. Под ехидным взглядом Кайла встала, отряхнулась и скорчила невозмутимую рожу, мол, так все и задумывалось изначально.
– А как мы полетим с одним креслом? Щит же не спасет от падения?
– Не спасет, – подтвердил Кайл.
И уселся в кресло, пристегнувшись. Я поначалу даже опешила, а потом до меня дошло.
– Нет! Нет нет нет! Я остаюсь здесь, вы меня потом заберете. Мы с котом пару дней потерпим.
– Перезимуете, ты хотела сказать, – фыркнул Златокрылый. – Садись, Блейк.
Я попыталась спрыгнуть, но Берр махнула крылом, буквально пихнув меня к Кайлу. Тот не замедлил воспользоваться возможностью, и таки усадил на колени, пробурчав что то про глупых практиканток. Берр резко взлетела, и у меня, в то время как держали меня только руки Кайла, сердце в пятки ушло. Щит Погонщик делать не стал.
До меня долетали какие то слухи о статьях и письмах с угрозами руководству, но на том все и закончилось. На слухах, я имею в виду.
– А ты мало общалась с Зейном? – хмыкнул Кайл. – Он – типичный представитель группы, которая приведет нас к кровавому концу.
– Кровавому? – Я даже перестала срывать маленькие ягодки черники от удивления.
– А ты думаешь, когда драконы поднимаются против людей, может не пролиться кровь? Какая разница, чья она – людская или драконья. И те, и те разумные существа, но, похоже, кое кто порой забывает об этом.
– Драконы восстанут против людей?
– Рано или поздно – да, – кивнул Кайл. – Не все, конечно. Головы некоторых из них не затуманены сознанием собственного величия, но той части, что выступает против «ДА», и таких, как Зейн, будет достаточно, чтобы устроить второй апокалипсис. И вот поэтому я бьюсь уже третий год за увольнение всех, кто позволяет себе то, что Огненный. К сожалению, пока что я в меньшинстве. Зейн приносит хороший доход; на его рейсы дамочки валят даже тогда, когда им никуда не нужно. А то, что мы уже несколько раз отсылали драконов в горы, никого не волнует. Берр не просто так встревожилась, когда запугивала тебя. Берр одна из тех, кто с Погонщиком, Зрячей и Следящим – на равных правах. Но далеко не каждому дракону так везет.
Кайл замолчал. Я лихорадочно пыталась обдумать его слова, но для меня, всю жизнь слышавшей, как хорошо работать в «ДА», сказанное им произвело эффект, подобный удару поленом по голове.
– Рано или поздно эти или другие драконы устроят бойню. Тем более что кто то в драконьих поселениях вбивает в их головы подобные идеи. Зейн слишком высокомерен и мнит себя Высшим. Это надо прекратить, но ни Строгий, ни другие владельцы этого не понимают. Как видишь, эта проблема серьезнее исследований ученых идиотов о том, живет ли на дне Расщелины гигантский спрут, или же там выдают ванильное мороженое.
– И… чем все кончится?
Мне удалось собрать несколько пригоршней черники и весьма приличное количество грибов. Я надеялась, что съедобных.
– А я почем знаю? – Погонщик с любопытством наблюдал, как я нанизываю на тоненький прутик грибы.
– Без соли и соуса это гадость, наверное, – пробормотала я в ответ на его удивленный взгляд.
– Ничего, – протянул Кайл, – я прекрасно обхожусь и без еды. Но какие никакие витамины не помешают. Ты хотя бы их помыла?
– Разумеется, – фыркнула я. – Уж заклинание очистки я знаю, в приюте с посудой я справляюсь мастерски. Жаль только, здесь это бесполезно. Нож бы еще, быстрее приготовятся, да и почистить хочется.
К моему удивлению, Кайл тут же достал из кармана добротный и явно бывший во многих переделках нож.
– Держи. Если тебя не смущает, что когда то этим ножом я убил человека.
– Надеюсь, вы его помыли после этого?
Он многозначительно хмыкнул и вернулся к теме драконов.
– Чем кончится – не знаю. Либо после нескольких трагедий народ одумается и пересмотрит систему дракон – человек, либо начнется бардак, с которым, будь уверена, наши власти справиться не смогут. И одна надежда будет на твоего Высшего. – Кайл криво усмехнулся. – Есть он там, или нет.
– Вы так рассказываете, словно все очень плохо.
Я передала Кайлу палочку с нанизанными кусочками грибов и пригоршню черники. Ужин не то чтобы богатый, но, бывало, в приют забывали привозить нужное количество продуктов, и я оставалась или без обеда, или без ужина, а пару раз и без того и без другого. Так что особой трагедии не было.
Пока что.
– Все не плохо. И не хорошо. Но ситуация напряженная. Вам этого не рассказывают, впрочем, ваш ректор проводит политику, которая так близка Зейну. Вы – короли и хозяева, а драконы – транспорт, на котором летают эти короли, верно?
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Во первых, гриб, который я опрометчиво откусила, был горячий, а во вторых, подобные настроения в Академии словно было не заметить, они прямо витали в воздухе.
– Драконы вернулись в наш мир чуть позже людей, – сказал Кайл. – Часть взрослых особей, часть – маленьких. И в благодарность они начали сотрудничать с людьми. Почему – так просто не выяснить, есть много версий. Кто то считает, будто после конца света уцелели некоторые яйца, и люди их искусственно довели до… мм… кондиции. Кто то верит в сказочку, будто жена Высшего попросила мужа вернуть драконов, и тот из большой любви согласился. Есть и те, кто считает, будто драконов привезли из другого мира, но их облик, повадки, возможности едва ли не полностью совпадают с теми, что описаны в уцелевших книгах. Так что все эти бредни не более чем сказки для таких, как ты.
– У меня голова от этого разболелась, – призналась я. – Все так сложно.
– Вот и оставь политику умным людям. – Кайл взял мою ладонь и высыпал туда остатки своих ягод. – Я – спать. Если захочется согреться, я и мои части тела всегда к твоим услугам.
– Фу! – Я поморщилась.
Но ягоды с удовольствием доела. Черника перебивала вкус грибов, которые я с детства не любила и, как ни странно, облегчала жажду.
Я всегда избегала леса. Сама не знаю почему. Детей обычно тянет во всякие места, где можно играть, бегать, прятаться и вообще заниматься интересными делами. Приютские вечно убегали в небольшой лесок, там были заросли какого то вьющегося кустарника, в котором можно было играть в домик или прятки.
Меня лес пугал. Пугали деревья, казавшиеся огромными застывшими исполинами. Пугали кочки, которые ловко притворялись опасными змеями. Всевозможные норы вызывали тихую истерику, а зверье навевало тоску. Не нравился мне лес, как бы я ни пыталась проникнуться к нему хотя бы уважением, живя в Лесном.
Ночь, проведенная в лесу с Кайлом, не стала ночью кошмаров, как я ожидала. Напротив, крепче я еще не спала.
– А тебя любит природа, – услышала я голос Погонщика, едва проснулась.
– Что?
Перед моим носом была чья то пушистая морда с длиннющими усами.
– Лесной кот, – пояснил Кайл. – Не бойся, он безобидный. Ты ему понравилась.
Рыжий кот лизнул меня в нос и приветственно мяукнул. Единственным отличием его от обычного домашнего кота были уши, напоминающие длинные, вытянутые листики с кисточкой на конце. Лесной кот напоминал бы рысь, если б не был таким жирным и довольным жизнью. Чем он здесь питается?
– Ну что, лесная фея, поела ягод – и вперед. – Кайл надевал куртку. – Надо выходить к деревне.
– Нас не будут искать?
Оказывается, он набрал ягод. Меня поразила и изрядно порадовала эта неожиданная забота о ближнем. По большей части это была черника, но встречалась и клюква, и невероятно вкусная морошка.
– Откуда в такое время ягоды? – удивилась я. – Мне казалось, они появляются позже.
– А я почем знаю? – буркнул Погонщик. – Может, специально выросли, чтобы Блейк Сияющая с голоду не померла. Давай резче!
Ну вот, снова хорошо знакомый и любимый наставник. Хамло, мужлан и просто скотина. А я уж начала было привыкать к Кайлу вежливому и адекватному. Нет, враг так быстро не сдается, а удача рыжих любит гораздо меньше, чем поется в песнях.
– Да иду я!
Доем по дороге, так даже вкуснее.
Кайл откуда то знал, куда идти. Мне он эту прыть объяснил тем, что карты читает, в отличие от глупой практикантки. И знает, где деревня. Оставалось лишь пожать плечами и плестись вслед за Погонщиком, размышляя обо всем происшедшем с момента, когда я сдала план.
Ящики для сводок и планов находятся в общем доступе. Если вдуматься, это достаточно недальновидно. Могли кто то взять мой план и изменить его? Нет, созданный план не меняется и его можно лишь уничтожить. А уничтожение происходит не силами Зрячих. Мог ли кто то заменить план?
Стоп. Я двигаюсь не туда. На моем плане грозы не было, а в реальности она появилась. То, что темно синего пятна на сводке не было, я точно помню.
Тогда вопрос несколько меняется и звучит по другому. Мог ли кто то подделать сводку? Или Кайл прав, и маги, предсказывающие погоду, ошиблись? Или это неведомая аномалия и гроза образовалась неожиданно? Чушь какая то, грозы на пустом месте не возникают. Нет на свете мага, не способного понять, будет завтра гроза, или нет.
Значит, сводки кто то заменил? Единственным кандидатом представлялся Зейн, он явно питал особую симпатию к Кайлу. А теперь и ко мне, наверное. Если подумать, это очень удобно – убить и меня, и Кайла, и дракона. И свалить потом вину на неопытную Зрячую. Ну Зейн, собственно, зря это затеял. Потому что ему придется ответить за это происшествие. Если я найду доказательства, конечно.
– Он что, с нами потащится?! – рявкнул вдруг Кайл.
– Кто? – не поняла я, погруженная в свои мысли. – Зейн?
– При чем здесь этот придурок? Я об этом блохастом недоразумении.
Я повернулась и опустила глаза. Лесной кот тащился вслед за нами, отставая на какую то пару шагов. Невозмутимо, словно так и надо было, кот остановился, когда остановились мы, и выжидательно на меня глянул.
– Ему, наверное, есть нечего. Вот и идет за людьми. В деревне отстанет.
– Надеюсь, ты не потащишь его за собой? – Кайл подозрительно прищурился.
Я лишь отмахнулась. Меня волновали проблемы более серьезные, чем привязавшаяся лесная зверушка.
Впрочем, и они отступили на второй план, когда наступил полдень, и я дико устала. Дождь давным давно кончился, летнее солнце палило так, что впору было спасаться от жары где нибудь на озере или в теньке, а не шагать вслед за хмурым Погонщиком неведомо куда. В общем, часа через четыре я взмолилась о пощаде.
– Кайл, жарко! Мне нужно хотя бы полчаса отдыха!
– Тогда будешь ночевать еще раз в лесу, – буркнул Погонщик. – Мы не успеем до темноты.
– Если я не отдохну и не попью, то остаток пути придется меня тащить.
Кайл сделал вид, что задумался.
– А ты тогда замолчишь?
Лесной кот сердито зашипел, кинулся вперед и цапнул Погонщика за ногу. Кайл выругался и пнул животное к моим ногам. Кот обиженно потерся о мою туфлю.
– Хороший котик. – Мягкая шерстка была приятной на ощупь. – Он тоже хочет отдохнуть.
– Вот я еще котов не слушал! – Кайл бросил куртку под ближайшее дерево и уселся.
– Полчаса, Сияющая. Иначе я пойду один.
– Не пойдете. – Я уселась рядом. – Вы не хотите сесть в тюрьму. А вы за меня отвечаете. Кстати, котик, ты ручей найдешь?
Кот не мигая смотрел на меня, будто слушая указания.
– Он не понимает человеческого языка, Сияющая. Это кот. Сделай одолжение, не сходи с ума, пока мы не вернемся, я не хочу давать показания.
Мне оставалось лишь закатить глаза и проглотить все, что Кайл нес. Видимо, шок от вчерашней катастрофы на время затмил сознание Погонщика, превратив его в относительно адекватного человека. А сегодня сотрясение чего то там в голове прошло, и он снова нормальный человек. По шкале нормальности Кайла Златокрылого, разумеется.
– Пошли! – Кот отбежал на пару метров и остановился, укоризненно глядя на меня. – Я хочу пить!
– Блейк, кот не выведет тебя к воде! – крикнул мне вслед Кайл.
Но все таки пошел следом и даже не хамил, когда котик действительно вывел нас к небольшому роднику с удивительно вкусной водой.
– Что я говорила? – Я украдкой показала спине Кайла язык. – Пить не хотите?
– Не хочу, – как то напряженно отозвался Погонщик. – Шевелись, и пойдем.
– Зря. – Я с удовольствием напилась, понимая, что такая возможность еще не скоро представится.
Кайл как то подозрительно молчал, пока я гладила кота, который тоже решил напиться, и придумывала ему имя. Вряд ли мне удастся взять его с собой, я все таки в приюте живу, но с именем как то солиднее. И приятнее, наверное. Животина ласку любила; когда я его гладила, кот выгибался и мурчал.
Через пару часов быстрой ходьбы мне стало не до того, как со мной общается Кайл. Меня терзали сомнения насчет верности его решений. Лес стал еще непролазнее и гуще. Если там, где мы были, еще можно было найти одну другую тропку, проложенную деревенскими или охотниками, то к вечеру мы забрели в такую чащу, что впору было прощаться с белым светом. Без посторонней помощи выбраться, наверное, было невозможно.
Кайла это не беспокоило, как и нашего мохнатого проводника. А я перестала спрашивать, куда мы идем, и просто старалась не отставать, хотя силы стремительно меня покидали. Когда появились первые лучи заката, я не выдержала:
– Кайл! Мы ведь идем не в деревню. Нам что, придется ночевать в лесу?
– Нет, – коротко бросил Погонщик.
– Тогда что? Куда мы идем?
– Придем – увидишь.
– Когда мы придем?
Если по Кайлу было заметно, что он не в настроении общаться, то по мне было видно, что я настолько зла, что способна… ну, не знаю, начать скандалить.
– Скоро.
На этом Погонщик замолк, даже не убавив шагу. Мне осталось лишь закатить глаза и смириться с тем, что еще пара часов моей жизни пройдут в движении. Зато потом – это я решила твердо – никогда больше не буду ходить. Освою телепортацию и буду перемешаться прямо из кровати за стол, а из за стола на работу.
Пока я представляла эту соблазнительную картину, лес вдруг сменился поляной. Кайл остановился так резко, что я на него налетела и едва не упала. Кот мяукнул и развалился на солнышке. Только когда я осмотрелась, поняла, куда мы шли.
Прямо посреди поляны в лучах заходящего солнца лежала Берр. По виду живая и здоровая. Откуда Кайл узнал, что она здесь? Это, получается, знаменитый дар Погонщика в действии…
– Берр?! – Я на миг даже забыла об отношении ко мне драконицы. – Берр! Ты жива!
И ухватилась за ее хвост, прижавшись к теплой чешуе.
– Привет, Зрячая, – как то слишком бодро ответила Берр. – Здравствуй, Погонщик.
– Рад, что с тобой все хорошо. Тебе удалось выбраться из грозы?
– Да, я летала к Расщелине и там переждала бурю. Она гремела над всем Лесным.
– Ты встречала по пути драконов? – спросил Кайл, хмурясь.
– Нет, Погонщик.
Повисла странная, гнетущая тишина. Только через пару мгновений до меня дошло, что это значило.
– Получается, во всем виновата я? – медленно проговорила, сама не веря в это.
Если других драконов не было, значит, о грозе все были предупреждены? И я взяла неверную сводку, или, что более вероятно, просто не заметила предупреждения.
– Приедем, разберемся, – отмахнулся Кайл. – Идем, залезай.
Уцелело только одно кресло. Погонщик проверил крепления и, кажется, остался доволен.
– Долетим, если снова в бурю не попадем, – заключил он. – Конечно, техника безопасности бессовестно нарушается, но что поделать.
– Вам плевать на технику безопасности! – простонала я, пытаясь вскарабкаться на Берр по хвосту.
В этот раз Погонщик мне не помогал, но драконица существенно облегчила задачу, и я от легкого ее движения едва не кувырком подлетела к креслу. Под ехидным взглядом Кайла встала, отряхнулась и скорчила невозмутимую рожу, мол, так все и задумывалось изначально.
– А как мы полетим с одним креслом? Щит же не спасет от падения?
– Не спасет, – подтвердил Кайл.
И уселся в кресло, пристегнувшись. Я поначалу даже опешила, а потом до меня дошло.
– Нет! Нет нет нет! Я остаюсь здесь, вы меня потом заберете. Мы с котом пару дней потерпим.
– Перезимуете, ты хотела сказать, – фыркнул Златокрылый. – Садись, Блейк.
Я попыталась спрыгнуть, но Берр махнула крылом, буквально пихнув меня к Кайлу. Тот не замедлил воспользоваться возможностью, и таки усадил на колени, пробурчав что то про глупых практиканток. Берр резко взлетела, и у меня, в то время как держали меня только руки Кайла, сердце в пятки ушло. Щит Погонщик делать не стал.
